Колонист. Часть 5. Коварство благородных

– Что за подсказка? – С большим трудом сдерживая свою злость проскрипел боевой жрец, видимо понимая, что всё то, что ему только что выложил Максим, вполне логично и соответствует истине. Ну, не мог не понимать, что во всех этих браслетах и талисманах нет ни грамма силы? Не мог! А значит, если Максим ему подскажет то, каким образом можно зарядить хотя бы частично подобные артефакты, то и всё остальное, что сейчас старательно рассказывал ему парень, тоже соответствует истине. Да и потом, если Максим начнёт ему хоть что-либо рассказывать под таким же соусом, этот жрец воспримет всё как Откровение со стороны богов-покровителей. Главное, не переусердствовать. Сейчас Максим намеревался всего лишь, при помощи этого жреца пошатнуть власть старого хитреца Гиркама, который попытался поймать Максима в свою ловушку. Но если парень сработает на опережение, то у старого жреца не будет никаких шансов отбиться от обвинения в том, что Гиркам сам виноват в произошедшем, и проблемах с храмом. Ведь если бы у жрецов действительно была та самая защита, про которую они так радостно рассказывают всем своим прихожанам, то их брат не погиб бы подобным жестоким образом.

– Хорошо, брат, я расскажу вам то Откровение, которое мне пришло… – Сделав вид, что вообще-то не хочет этого говорить, Максим всё же решил сделать последний ход, который либо восстановит против него всех жрецов, либо даст ему в руки фактически силу против храма, так как парень понимал, что боевой жрец, который является истинно верующим, не сможет отвернуться от откровений богов-покровителей, даже если они снизошли на чужака. – Когда на меня снизошло откровение, я узнал о причинах того, почему Светлые боги отвернулись от храма. Я понял, что нужно делать… Жрец, который хочет благости не только для себя, но и для всех прихожан , и желающему, чтобы все эти артефакты действительно были насыщенны силой богов-покровителей, не должен спешить. Нельзя так делать! Нужно взять эти артефакты, и подняться поближе к богам… Остаться наедине с ними, и молиться. Молиться долго! Чем дольше вы будете там молиться, тем сильнее будут артефакты. Боги дадут силу. Но только за истинную настоящую молитву! Молитву, идущую от души, а не от вашего кошелька! Сами подумайте, брат мой, стали бы помогать Светлые боги мне убивать всех этих монстров, если бы я был им хоть в чём-то неугоден? Ну, сами задумайтесь? Как бы я мог справиться с такой ордой монстров в одиночку? Если бы мне не помогали сами Светлые боги? А значит, я действительно был им угоден. Помогая мне, Светлые боги позволили очистить этот лес, и отомстить за вашего погибшего брата. Всё понятно и объяснимо. Вот только ваш старший брат Гиркам, видимо по какой-то причине, не желающий, чтобы все остальные жрецы об этом знали, старается всё это скрывать. Я не понимаю, зачем? Возможно он пытается найти доказательства моей вины только для того, чтобы никто другой от меня не узнал об этом откровении? Ведь я просто не понимаю, почему он отправил рейнджеров, которые были согласны пойти на смерть ради Светлых богов, на корм монстром? Он не мог не понимать того, что погибшие рейнджеры, попав в руки этих чудовищ, тоже станут чудовищами? Не мог он этого не понимать! Более того… Он даже знал, что все эти артефакты, не имеющие силы, не защитят вас от подобной судьбы! Это он понял по тем остаткам, которые уничтожал лично. Вы, конечно, можете спросить у него подтверждение этому. Но что-то мне подсказывает, что он не станет вам рассказывать подобные вещи. Так как отлично понимает, что после всего этого, ему придётся признать своё преступление не только против братьев-жрецов, но и против обычных жителей, которые верили в храм… Верили в богов-покровителей! А я бежать никуда не собираюсь! Если вы найдёте мою вину хоть в чём-то, я рядом… Вы можете меня обвинить и сжечь. Только станет ли от этого вам спокойнее? Ведь вы теперь знаете истину!

Тяжело вздохнув, и сделав как можно более грустное лицо, Максим толкнул пятками в бока своего ездового ящера. Эта тварь, быстро ускорившись, догнала барона Прагнар, который по какой-то причине помрачнев уже начал оглядываться, видимо не понимая поводов для беседы Максима с жрецом. Однако, терять самого жреца из поля зрения парень тоже не собирался. Теперь всё зависело от его сообразительности. Максим не зря упомянул ему пару раз о том, что нужно подняться ближе к богам! И быть наедине с ними. Если этот жрец всё понял правильно, то он догадается, что ему нужно забраться в самое высокое место храма, вместе с этими амулетами, и начать молиться. Зная, как он молится, можно было сказать, что он может проваляться там целые сутки. Этого времени должно хватить, чтобы тот самый энергетический перекресток, который находится над храмом, зарядил эти артефакты хотя бы частью своей силы. Более того… Он наверняка почувствует там во время молитвы энергию, которая будет бушевать вокруг него. А взять и выдать всё это за присутствие могущественной Сущности тех же самых Светлых богов будет не так уж и сложно. Главное, чтобы этот жрец всё понял правильно. Однако, Максим уже видел, что сомнения, зарождённые в его душе, полностью овладели разумом этого жреца. Старший брат Гиркам решил поиграть с парнем в логические и тактические игры? Ну, что ж… Этот жрец сам забыл о главной вещи… Он не один в этом храме! Есть и другие жрецы! И если Максим столкнет их лбами, то ещё неизвестно то, кто победит? Старик, который сейчас кидает все свои силы на интриги против местного барона, или молодой и достаточно амбициозный жрец, который действительно готов буквально на всё, ради собственной веры и богов-покровителей? Если он получит возможность заряжать артефакты своими молитвами, то наверняка и другие жрецы поймут то, что сейчас сила не на стороне старика. А значит, сразу же перейдут на сторону потенциального победителя. Старый жрец не сможет противостоять авторитету того, на кого снизошла Святость! И это было всё понятно… Главное, всё сделать правильно…

– А чего это жрецы тобой заинтересовались? – Как только Максим приблизился к дворянину, тот сразу же настороженно поинтересовался у парня тем, что заметил. – Мне стражники сказали, что этот жрец всю дорогу тебе в спину пялился так, словно убить хотел! Честно говоря, я даже испугался? Неужели ты где-то перешел дорогу храму?

– Да всё просто, барон… – Устало вздохнул Максим, пожав плечами, прекрасно понимая, что нужно объяснить старику причины противостояния с храмом, как вполне логичные и обоснованные. – Дело в том, что старший брат храма Гиркам, очень сильно рассчитывал на то, что я стану жрецом. И он сможет получить моё родовое оружие, которое мне досталось в наследство… Вы сами видели, как оно действует на нечисть и нежить! А он, с большой радостью, выдавал бы это оружие за оружие, полученное от самих богов-покровителей. К его сожалению, сейчас он наверняка понял, кто я есть на самом деле… Как только вы объявите меня дворянином, у него просто не будет выбора, как смириться с этим. Он проиграл! Поэтому, Гиркам и уговорил других жрецов, чтобы те теперь следили за мной, пытаясь найти хоть какую-то возможность нанести мне удар в спину, чтобы забрать у меня оружие, а самого ликвидировать… Я поговорил с жрецом, и он всё это подтвердил. Скажу вам сразу, этот боевой жрец вполне себе понятливый разумный, и он отлично понимает, что всё то, что задумал старший жрец храма, идет в разрез с догмами Светлых богов. Пока что он ничего сделать против этого не может. Возможно, он захочет с вами поговорить… Вы помните, о том вожаке стаи упырей, на которого вы обратили внимание?

– Ты имеешь в виду того монстра, который появился из трупа убитого жреца? – Сразу догадался старый барон, просто посмотрев на жреца задумчиво смотрящего сейчас перед собой, и размышляющего видимо о смысле жизни. – Как же такое можно забыть? Я же тогда сам попросил тебя, чтобы ты обратил внимание старшего жреца Гиркама на руку, где ещё было видно браслет жреца храма!

– Вот именно об этом, он может к вам подойти и спросить… – Дал он прозрачный намёк, но заметив непонятливый взгляд старика, тут же пояснил. – Дело в том, что старший брат Гиркам совершенно никого не поставил в известность о случившемся. Даже рейнджеры, которых он отправил в лес, не знали о том, что на самом деле они идут на смерть! Вы знали, зачем старший брат их туда послал? Нет… Я не удивлён. Ведь вы узнали об этом уже от молодого рейнджера, сбежавшего из леса, и таким образом избежавшего гибели. Ведь жрец знал о том, что первая группа полностью погибла! Знал! Так почему же он послал туда рейнджеров, не уведомив и их, и вас, об опасности? Почему он не послал с ними боевых жрецов? Не знаете? А я вам скажу… Он не хотел терять силу храма, а вот лишить вас двух десятков потенциальных бойцов, которые рано или поздно были бы вынуждены были прийти к вам на службу, он считал вполне нормальным. Ведь чем меньше у вас будет хороших воинов, тем быстрее он сам сможет захватить власть в городе. Вы слышали о том, что произошло в Империи Амар, около трёх десятков лет назад? Ведь именно тогда здесь появился этот жрец, который стал старшим жрецом храма? В Империи, насколько мне известно, жрецов Светлых богов с тех пор и недолюбливают. Они тогда посягнули на власть самого Императора! Хотели захватить власть, чтобы решать кому жить, а кому умереть. Даже среди дворян… Естественно, что Императору это не понравилось… И уцелевшим жрецам пришлось бежать. Я не спорю, вера в Светлых богов нужна. Ведь они покровительствуют местным разумным, живущим в этом мире. Если не верить в них, то в кого? Вот только жрец, который ведёт паству должен быть вполне разумным, и понимающим, когда нужно уступать. Жрецы должны властвовать над душами паствы, но не лезть в обычную власть. В этом случае можно решить этот вопрос миром, не устраивая конфликтов. А старший жрец Гиркам этого не понимает. Он видимо считал, что за последнее время набрал достаточно силы, пользуясь уважением среди обычных разумных. Ну, что ж… Боюсь, барон, что пришло время указать ему на его настоящее место! Если все эти жрецы узнают о том, что он от них скрыл, и получат еще и от вас подтверждение, то в ближайшее время в храме сменится руководство. И тогда можно будет поговорить с ними на тему сотрудничества…

Задумчиво хмыкнув в ответ на такую, довольно длинную, и даже в чём-то запутанную тираду парня, старый дворянин снова косо стрельнул взглядом в сторону жреца, уже видимо не замечающего никого поблизости, из-за своих мыслей, и покачал головой. Максим отлично понимал, что действовать в одиночку против храма ему будет весьма сложно. Поэтому, было необходимо убедить всех разумных, которые обладали хоть какой-то властью в баронстве, чтобы они его поддержали. Барон Прагнар не мог не понимать, что местные жрецы могут попытаться захватить со временем власть. А значит, нужно было предпринимать какие-то кардинальные решения. Судя по всему, Максим предложил ему очень интересный выход. И старик теперь задумался над тем, что же делать дальше?

Продолжая движение, они ещё немного побеседовали на эту, такую интересную и даже в чём-то загадочную, тему. Заранее понимая, что ему нужно укреплять свои позиции, Максим дал недвусмысленный намек старому дворянину на то, что старший жрец Гиркам несколько раз намекал ему на то, что сама баронесса Альвания, и наследник дворянина, находятся под их полным контролем. А значит, в любой момент можно попытаться избавиться от настоящего хозяина этих земель. В этом случае ситуация будет весьма сложная. Так как как официально объявленного опекуна у наследника нет. По законам Вольных баронств, опекуном станет супруга барона. При этих словах, старый барон нахмурился. Видимо он тоже отлично понимал, что в этом случае жрецы просто могут добиться нужного себе результата. Кроме того, его очень сильно насторожило известие о том, что они пытались ослабить его позиции, постепенно уничтожая потенциальных бойцов. Да сама отправка двадцати пяти рейнджеров на смерть, выглядела весьма странной. А Максим её просто и логично ему объяснил. И теперь было видно, что старый жрец просто интригует против барона.

Поэтому Максим четко дал ему понять, что жрецы могут сейчас воспользоваться тем, что барон будет вынужден потратить часть своего времени и внимания на новые территории. Ведь там нужно навести порядок так, как это понимает сам новый хозяин? Нужно! А как это сделать без присутствия там его усиленного внимания? Значит, старый барон будет вынужден часто покидать свой город, чтобы отправляться оттуда, и заниматься управленческими делами. Тем более, что управляющий, который там был, сбежал со всем богатством местного дворянина. Хотя его семья была наказана жрецами, это отнюдь не умоляло свершившегося. Во время таких поездок легко и просто подстроить какую-нибудь каверзу. Например, подослать каких-нибудь убийц, в виде потенциальных рейнджеров, или же подстроить ещё что-нибудь… Кто знает, на что способны жрецы, ради достижения своих целей? Именно этим поводом Максим и объяснил свою попытку найти общий язык с одним из помощников старшего жреца, который, по его мнению, был действительно жрецом достойным уважения и внимания. Если этот жрец примет сторону дворянина, и наконец-то поймёт, что жрецам в некоторые вещи лучше не лезть, то тогда есть возможность навести порядок. Более того… Он отвлечет старшего жреца Гиркама на себя, и позволит таким образом старому дворянину заниматься своими делами, не переживая о том, что его могут попытаться убить. Но ситуация действительно выходит из-под контроля. Старший жрец видимо почувствовал опасность, и теперь будет искать выход из положения.

Во-первых, он почувствовал, что Максим поддерживает барона, а если выяснится ещё и то, что Максим является дворянином, то тогда даже в случае смерти барона может существовать опасность того, что сам молодой парень возьмёт на себя руководство территориями. По крайней мере, до того времени, как Наследник хозяина вырастет до нужного возраста. Кроме того, именно от молодого дворянина будет зависеть возможность решения происходящих проблем на этой территории. Естественно, что тому, кто надеялся захватить власть, ликвидировав единственного своего противника, появление подобного усиления его врагов было нежелательным. Поэтому видимо этот старый хитрец и решил подослать боевые жрецов, которые должны были попытаться подловить Максима на каком-либо преступлении.

Во-вторых, сам этот старший жрец точно чувствовал, что опасность возросла во много раз. Хотя бы по той причине, что местный барон поймал их на лжи. Ведь конфликт между дворянином и храмом уже обострился в виду того, что барон выяснил очень неприятные подробности. Жрецы храма обманывали своих прихожан. Продавали предметы, украшенные символами богов-покровителей, которые по сути никак не могли их защитить. А деньги драли так, будто бы эти предметы изготовлены из бриллиантов! Причём, бриллиантов огромного размера.

Выкладывая всю эту информацию старику, Максим постепенно подталкивал его к мысли о том, что нужно не только объявить Максима дворянином, чтобы избежать многочисленных вопросов и проблем, при победоносном возвращении в город, которые могут возникнуть, как только выяснится то, кто именно перехватил барона-беглеца. Но также и на мысль о том, чтобы он заранее объявил в случае необходимости Максима опекуном Наследника. И тогда вопросы будут просто решены. Ведь не мудрено, что дворянин, который является опекуном Наследника, заинтересован в том, чтобы бы дела в этих землях шли как надо, и никаких проблем здесь не было! Поэтому, барон Прагнар должен был сам всё это понять. А Максим только подсказывал ему о том, какие проблемы могут у него возникнуть, особенно учитывая уязвимость самого старого дворянина. Ведь даже несмотря на все предупреждения парня, барон как обычно направлялся впереди всей кавалькады. Впереди всего отряда, с расправленной грудью. Хотя на самом деле, должен был сейчас двигаться в центре отряда, под защитой группы латников. Но старик привык всем демонстрировать свою храбрость, и это до добра не доведёт. Ведь он Вольный барон! Как он может бояться чего-либо на своих землях?

В том-то и дело! Максим слишком хорошо знал из истории Земли, как часто таких вот разумных, которые считали, что они находятся уже в полной безопасности, подстерегали убийцы возле самого порога родного дома. Поэтому, понимал, что нужно сделать всё возможное, чтобы этот старик протянул ещё хотя бы один или два года. В этом случае, все местные жители привыкнут к тому, что рядом с Наследником крутится молодой дворянин. И тогда ситуация войдёт в нужное направление. Главное, сейчас запутать не только самого дворянина, но и жрецов храма Светлых богов, которые должны начать интриговать друг против друга. Тогда подобное происходит, таким разумным будет не до выяснения отношений с теми, кого они считают недостойными своего внимания. А значит, всегда будет возможность нанести, так называемый, ответный визит.

Максим понимал, что с храмом действительно нужно что-то делать. И если он не запутает жреца так, чтобы тот стал для него своеобразным помощником, ничем хорошим это не закончится. Рано или поздно храм всё-таки начнёт ему мешать. И тогда парню придётся думать не о том, как продвигать собственное дело, а в первую очередь опасаться удара в спину. Этого нельзя было позволить. Максим слишком хорошо помнил, чем заканчивались конфликты между хозяевами земель, и религиозными фанатиками, которых вывели вперёд вот такие вот священнослужители, желающие получить власть. На это именно и рассчитывал сейчас Максим. Нужно было сделать так, чтобы во главе храма встал жрец, которому власть не нужна. Для него важно продвижение Веры… Истинной Веры. Возможно использование этого разумного, и его желаний, Максиму и позволит сделать всё так, чтобы храм из врага, стал ему помощником.

Именно поэтому он и сказал, про откровение. В истории Земли, таких людей, кто получал хоть какое-то Откровение от богов, объявляли Святыми. При жизни, или после смерти, это было неважно. Но с ними верующие общались уважительно. Именно на это парень и рассчитывал. А сейчас ему нужно было старательно подталкивать старого дворянина к мысли о том, что нужно сделать. И сделать достаточно быстро! Времени у них практически не оставалось. Так как как расширение территории барона Прагнар наверняка привлечет слишком много внимания к внутренней ситуации. Барону будет некогда отвлекаться на противостояние с внутренними врагами. У него и внешних проблем теперь будет вполне достаточно. А значит, нужно принимать меры. И быстро!

Храм

– Как же так? – Старший боевой жрец Самбур задумчиво смотрел в спину молодого парня, который привлёк внимание жрецов, своими довольно удачными походами против нечисти, и не мог понять, что же происходит вокруг него. – У какого-то простого разумного Откровение от покровителей? А жрецы остались в стороне? Такого просто не может быть!

Но факт оставался фактом… С этим жрец Самбур не мог поспорить. Всё то, что ему только что говорил этот странный парень, за которым жрецу было приказано следить, совпадало с тем, что он знал. И от этого опытному жрецу, и верующему в Светлых богов-покровителей, становилось просто не по себе. Когда он обратил внимание старшего жреца Гиркама на то, что амулеты и талисманы, которые делаются в храме, не несут в себе силы богов-покровителей, старик объяснил это тем, что боги-покровители пытаются таким образом испытывать своих верующих. И чем сильнее внутри этих разумных вера, тем сильнее будут эти амулеты и талисманы. Всё вроде было бы понятно. Но почему-то, даже несмотря на свои, идущие из глубины души молитвы, опытный жрец не чувствовал прибавления какой-либо силы или святости в браслетах, которые носил сам. Ну, сами подумайте… Как жрецы могли кому-то что-то предлагать, не используя самостоятельно подобные предметы? В этом была правда. И эта правда заставляла душу жреца буквально кровоточить. Хуже всего было то, что парень, который сразу выяснил то, для чего жрец едет за ним, просто вышел с ним на откровенный разговор. И этот откровенный разговор заставил душу жреца Самбура едва ли не рыдать.

Всё то, что этот парень говорил, совпадало с наблюдениями самого жреца. Старый жрец Гиркам, являвшийся ещё наставником для всех других жрецов этого храма, действительно в последнее время вел себя странно. Зачем было отправлять рейнджеров на откровенную смерть? Если он знал о том, что группа рейнджеров вместе с жрецом, которые были отправлены в лес ранее, просто погибли? Неужели он действительно намеревался таким образом избавиться от рейнджеров, которые могли бы хоть что-то знать? Если всё так, то действительно, становится понятно то, по какой причине боги-покровители отвернулись от храма. А зачем они будут покровительствовать тем, кто думает о собственном кармане? А ведь всё было именно так!

Самым страшным для жреца было то, что если подтвердится, что старик знал о том, что один из них стал вожаком стаи упырей, то Самбур сам просто не сможет пройти мимо этого. Ему нужно будет предпринять какие-то меры. Подобное скрывать было нельзя! Ведь всё это говорило напрямую о том, что браслеты, которые должны были быть сосредоточением силы богов-покровителей, не защитили своего слугу. А значит, жрецы действительно обманывают всех своих прихожан. И тогда боги-покровители просто отвернулись от храма, так как теперь в душах жрецов существовала только алчность, которая толкала их на откровенные преступления против догматов веры.

Кроме того, что он сейчас знал, сам жрец тоже уже обратил внимание на то, что остальные жрецы перестали молиться. Некоторые вообще даже не знали слов молитвы. Видимо, как и предполагал этот парень, эти жрецы считали, что раз они служат в храме, то нет никакой нужды в молитвах? Видимо рассчитывая на то, что боги-покровители будут защищать их и без каких-либо молитв? Это было ошибкой! Жрецы должны молиться больше всех остальных! Ведь они должны таким образом доказывать свою веру, а также и получать силу от покровителей.

Думая над всей этой ситуацией, и словами парня, который рассказывал ему про Откровение, снизошедшее на него в храме, жрец медленно покачал головой. Если парень говорит всё так верно и правильно, может быть он и про Откровение правду говорит? Почему старший жрец Гиркам приказал следить за ним, и ждать, когда этот молодой парень совершит какой-либо проступок? Неужели именно поэтому? Только потому, что парень рассказал старшему жрецу про Откровение? Тогда становится понятна эта попытка старого жреца удержать свою власть, и уничтожить при этом парня, который всего лишь в данном случае выступал как своеобразный проводник, через который боги-покровители пытались докричаться до жрецов, отступивших от их догматов! Этого было бы нельзя допускать. Однако, сам по себе жрец Самбур не мог бы ничего сделать. Ведь у него нет доказательств. Но при этом, проверить слова парня была вполне возможно. И он был обязан это сделать…

Поэтому, как только Самбур вернулся в город, жрец тут же направился в храм. Он никому ничего не говорил. А зачем это нужно было делать? Разговор со старым жрецом ни к чему не приведёт. Если парень прав, то старший брат Гиркам действительно начнет всё отрицать, и скажет, что не про какое Откровение и близко не слышал! А также заявит еще и о том, что сам боевой жрец подверг сомнению его авторитет, за что необходимо будет его наказать… И его будет нужно призвать к Правде и Вере. Хотя ведь как таковой Правды рядом не будет. Её нужно будет как-то доказывать. Обратиться к другим жрецам? Тоже бессмысленно… Авторитет старика Гиркама слишком велик, чтобы его можно было так, без каких-либо доказательств, сбросить с пьедестала старшего жреца. Что же делать? Нужно было всего лишь проверить слова этого парня. Обнаружить доказательства, которые вынудят старика самого сложить с себя полномочия старшего жреца. А значит, в первую очередь необходимо проверить яму, где жрецы сжигали те самые останки, монстров, которые привозил этот охотник. Дело в том, что пламя там действительно было сильное. Вот только если на конечности одного из монстров был браслет жреца, полностью сгореть он вряд ли сможет. Кости там оставались. А значит, может остаться хоть что-то. Решительно пробравшись к этой яме, жрец не стал церемониться. Он шагнул внутрь, понимая, что брезговать сейчас некогда. Опустившись на самое дно ямы, где по колено ему лежали обугленные кости монстров, Самбур принялся перебирать останки, вызвав удивлённые взгляды у служек, и даже двух боевых жрецов, которые вместе с ним ездили в этот поход. Они не понимали подобного поведения. И видимо уже думали, что их старший товарищ повредился в уме. Когда он с разъяренным криком поднял длинную сильно обугленную конечность. И хотя она явно принадлежала монстру, известному под названием драугакхон, но на ней чётко было видно остатки поплавленого, но не уничтоженного полностью браслета. Браслета боевого жреца! Разъярённо вырвавшись из ямы, жрец с большим трудом сумел успокоиться. Но своим товарищам продемонстрировал находку. Когда они потребовали объяснений, Самбур отозвал их в сторону, и объяснил им всё то, что узнал. Естественно, что жрецам не понравилось то, что происходило. Ещё бы! Получается, что их старый наставник теперь настолько поддался алчности, и поиску власти, что пошёл на откровенное преступление. Он не только скрыл от своих товарищей информацию о гибели одного из них, но при этом, отправил на корм нечисти два десятка рейнджеров, которые в руках тёмного мага могли превратиться в монстров. Надо ли объяснять, что было бы, если бы армия этого мага усилилась ещё двумя десятками подобных чудовищ? Хуже всего было то, что жрец Самбур, во время поиска этой конечности, про которую ему рассказал парень, не нашёл ещё кое-чего… Он не нашёл там обычного черепа альваза! А ведь этот это предмет должен был быть в яме! Дело в том, что это было вполне предсказуемо. Скорее всего старший жрец, которой руководил уничтожением останков, для чего-то сохранил труп того самого тёмного мага! Но зачем? Ведь все жрецы знают, что такой труп со временем может переродиться, превратившись в лича! Зачем старому жрецу хранить подобные останки? Чего он намеревался добиться? Если бы он действительно сжёг останки тёмного мага, то этот череп был бы среди костей. Но его там не было. Что явно подтверждало слова этого необычного парня Максима о том, что старый жрец Гиркам что-то задумал. И это насторожило боевых жрецов. Они действительно верили в своих богов-покровителей. Вот только они понимали, что действовать нужно осторожно. Кто знает, что ещё имеется в руках старого жреца, который не церемонясь смог послать не только обычных разумных, в виде тех же самых рейнджеров, на откровенную смерть. Ведь он точно также на смерть отправил и их брата, который стал монстром. Забыть об этом боевые жрецы не могли. А значит, нужно было что-то делать, и как-то действовать.

Вспомнив о том, что ему рассказывал этот паренёк про своё Откровение, старший боевой жрец Самбур внимательно осмотрел храм. Он помнил, что парень ему сказал…

Вы должны подняться ближе к богам, и беседовать с ними, молиться там, и тогда святость вернётся к вам. Здесь, внизу, где всё пронизано алчностью и стремлением к светской власти, и мирской жизни, святости не будет!

Его блуждающий взгляд неожиданно остановился на самой верхней точке храма, где располагался колокол, который звонил, возвещая о начале какой-нибудь важной службы или события в городе. Самое удивительное было в том, что неожиданно для себя жрец понял, что в последнее время колокол не звонил ни разу! А почему? Всё просто потому, что в храме больше не служили никаких служб! Может быть в этом и главный секрет? Старший жрец Гиркам просто не желал, чтобы святость была в храме, ведь известно же, что боги-покровители влияют на своих слуг, очищая их души, уничтожая любые признаки таких вот мирских желаний, как обычная алчность? Если всё так, то становится понятно, насколько опасны действия старого жреца! Решительно выдохнув, старший жрец позвал своих товарищей с собой. Туда, к колоколу. И взял вместе с собой ту самую обугленную конечность своего погибшего товарища. Пусть он хотя бы сейчас будет с ними. Хотя бы так…

Забравшись на эту башню, жрецы привычно расположились треугольником, между собой оставив ту самую конечность, которая сейчас символизировала им бренность бытия. А также и то, как они отступили от догматов своих богов-покровителей. Неожиданно для себя, старый и опытный жрец Самбур почувствовал, как от колокола исходит какая-то необычная сила. Неужели здесь сохранилась та самая Святость, которая должна была пронизывать весь храм? Это было прямым доказательством правды слов этого парня. Тяжело вздохнув, жрец Самбур опустился на колени, и принялся молиться. Он молился от всей души. Просил простить их… Простить за все эти ошибки и проступки, которые они совершили по своему незнанию. Ведь они доверяли своему старому наставнику, который когда-то их обучал! Верили каждому его слову… И к чему это привело? Те же самые боги-покровители были вынуждены обращаться к чужаку, который впервые попал в храм, но видимо его душа была настолько чистой, что они решили обратиться именно через него. Но даже это обращение не привело к пользе, так как старший жрец Гиркам тут же понял, чем ему это грозит! И поэтому постарался натравить на него боевых жрецов. Хорошо еще, что этот парень понял, что не все жрецы поддались алчности и жадности своего руководителя, который сейчас в глазах самих боевых жрецов выглядел никем другим, как представителем тёмных богов, и предателем Веры.

Продолжая молиться, неожиданно для себя жрецы заметили то, как лежавшая между ними конечность монстра, на которой все еще продолжал находиться обугленный браслет жреца храма, начала дымиться. Это говорило о том, что святость постепенно начинала на неё воздействовать. А значит, и они подвергались её действию. Им даже стало как-то тяжелее дышать. Словно вокруг них сгустилось внимание могущественной сущности. Быстро переглянувшись, боевые жрецы ещё сильнее начали молиться. Они понимали, что их услышали сами боги-покровители! Те самые покровители, ради которых они были готовы пойти на смерть. А значит, всё то, что они делали, было правильным! Правильным настолько, что им действительно придется принять меры… Вот только нужно было собрать как можно больше силы. Боевые жрецы слишком хорошо знали возможности своего старого наставника, который когда-то, еще в Империи Амар, был боевым жрецом. Его не зря тогда прозвали кровавым. Поэтому они понимали, что даже предъявив ему все доказательства, им придется сделать всё возможное, чтобы этого жреца не просто сдвинуть с его пьедестала, но также и попытаться уничтожить. Ведь предателя Веры нужно сжигать! И вполне возможно им придётся это сделать прямо там, на территории храма возле ямы, где они сжигают останки. Ну, не устраивать же показательного суда в городе? Сами подумайте… Как на всё это отреагируют жители баронства? Они наверняка поймут, что жрецам доверять нельзя! А это Вера! Вера, которую нельзя было поколебать или как-либо пошатнуть. Поэтому боевые жрецы не спешили. Понимали, что времени у них очень мало. Нужно запастись силой… И только покровительство богов, которым они служили, могло бы защитить своих верных слуг. Защитить от предателя, который свил своё гнездо в самом сердце храма…

Спустя сутки, три боевых жреца, едва не шатаясь от усталости, спустились в храм, буквально переполненные силой и святостью, которая сияла в их браслетах. Они чувствовали это, и понимали, что поступили правильно. Как бы старший боевой жрец не отрицал вмешательство во всё происходящее простого парня, он не мог не признавать того, что Откровение, которое на него снизошло, было действительно от богов-покровителей. А значит, нужно делать всё так, как он говорил. Жрецы должны служить богам, и не должны вмешиваться в светскую жизнь. Мирская жизнь не должна касаться их. Она должна проходить мимо храма. Храм борется за души верующих. Защищает их от врагов Светлых богов, которые могут скрываться везде! Даже среди самих жрецов. Прямое доказательство этому уже было в руках тех, кто сейчас с фанатическим блеском глаз, смотрели на происходящее вокруг.

Заметив то, как из кабинета старшего жреца Гиркама выскользнул какой-то странный разумный, который жрецом-то и не был, а больше напоминал какого-то пройдоху, можно было понять, что такому разумному здесь было делать нечего. Ему нужно было молиться! Молиться изо дня в день, чтобы очистить себя. Но он этого не делал. Даже пробежал мимо дарительницы, при этом было заметно, как он прятал в свой пояс какой-то кошелек с деньгами. Неужели старший жрец Гиркам за что-то ему заплатил? Но за что? Если бы этот разумный доставил бы каких-то убитых представителей бестиария нечисти или нежити, тогда было бы понятно. И то, даже тот самый молодой охотник, уже неоднократно составлявший подобные трофеи, не забывал бросать деньги в дарительницу. А этот же пробежал мимо, словно подобное его не касалось. А значит, здесь происходило что-то ещё. Неужели, как и говорил этот молодой парень, старший жрец храма настолько увлекся интригами и светской жизнью, что абсолютно забывал об интересах веры и богов-покровителей?

Переглянувшись, боевые жрецы без каких-либо пояснений поняли, что необходимо принять меры время наступило! То самое время, которое должно было очистить храм от излишков, которые были здесь совершенно не нужны. От накипи, которая возникла в храме, где старший жрец Гиркам считал себя неприкасаемым и фактически непобедимым. Решительно кивнув своим товарищам, старший боевой жрец приказал служкам собрать всех жрецов у ямы, где уничтожались остатки монстров, доставляемых охотниками и самими жрецами. Наступило время вернуть истинную Святость в храм, а также и верующих к истинным богам-покровителям. Хватит! Видимо не ожидавшие подобного действия со стороны боевых жрецов, служки действительно оббежали все кельи и собрали всех тех, кто считал себя причастным к Вере их храма.

– Что здесь происходит? – Не ожидавший подобного вызова, самым последним к яме приблизился самый старший жрец Гиркам, который был явно недоволен подобным самоуправством со стороны боевых и жрецов. – Что вы себе позволяете? У вас было задание! А вы что сделали? Вы должны были выполнять мой приказ!

– Выполнить приказ? – Снова переглянувшись со своими товарищами, старший боевой жрец Самбур бросил на площадь перед всеми жрецами и службами, ту самую костяную конечность с браслетом боевого жреца, которую так и не смогло сжечь святое пламя, которым уничтожались останки монстров. – Может быть вы объясните, старший брат, почему никто из нас не знал, что наш брат стал монстром? Почему никто из нас не знает, что наши браслеты, которые вы продаёте за огромные деньги прихожанам, на самом деле ни от чего не защищают? Почему вы не сообщили нам о том, что боги-покровители отвернулись от храма, так как здесь уже всё пронизано алчностью, которую вы воспитываете, занимаясь интригами в мирской жизни, к которой жрецы не должны иметь никакого отношения? Почему вы скрыли от нас то, что у простого прихожанина было Откровение, и боги напрямую через него обратились к вам, но вы не пожелали выслушать их, а приказали нам найти способ уничтожить этого парня? Объясните, старший брат! Кроме того, объясните нам то, почему вы отправили на смерть два с половиной десятка рейнджеров, отлично зная, что их там не ждёт ничего другого кроме гибели? Почему вы подарили фактически двадцать два трупа этих воинов тёмному магу, который создавал их из их тел монстров? И не хотите ли вы объяснить нам, старший брат, почему костей этого тёмного мага нет среди останков, которые были сожжены в этой яме? Куда вы дели эти останки? Почему вы скрыли от нас всё это? Чего вы добиваетесь? Отвечайте! Отвечайте немедленно!

Судя по пораженным взглядам всех присутствующих, никто из них даже не знал и не подозревал об интригах, которые старательно вязал, словно гигантский паук, старший жрец Гиркам. Покрасневшее от ярости лицо, и сжатые до побелевших костяшек кулаки, явно демонстрировали всем присутствующим, что все вопросы, которые задавал сейчас боевой жрец Самбур, были прямо в цель. Вопросов было слишком много, и все они были настолько тяжелыми, что их можно было спокойно приравнять к полноценным обвинениям в предательстве веры.

– Да кто вы такие, чтобы требовать от меня каких-то объяснений? – Наконец-то в ответ на эти обвинения взорвался криками старый жрец, который видимо уже понимал, что ответить на эти вопросы просто не сумеет. – Я не обязан ни перед кем отчитываться! Я сам решаю, что здесь происходит! А вы не имеете никакого права даже задавать мне подобные вопросы! Кто вы такие? Какое ещё Откровение? Может быть и вам было Откровение? То-то вы почти сутки сидели возле колокола, и молились? И что вы вымолили? У кого? Думаете боги-покровители вас услышали? Да кому вы нужны! Вы даже мне больше не нужны!

Видимо приняв какое-то решение, старший жрец вскинул руки, и призвал к своей силе. Скорее всего, больше он не намеревался никого терпеть. Ему просто надоело, или же ответов у него просто не было. Да и какие у него могли быть ответы? Ведь все факты, которые перечислил старший боевой жрец, говорили напрямую о том, что бывший наставник, и ныне старший жрец храма, действительно творил какие-то свои дела. Иначе понять то, что он делал, было просто невозможно. А значит, нужно было действовать. И действовать быстро. Так как было видно, что его руки начинают светиться силой Света. Этого нельзя было просто проигнорировать. Этот старый жрец был самым сильным среди них. Но ему противостояло сразу трое боевых жрецов. Которые практически сразу объединились в треугольник. Два жреца, стоявшие сзади старшего, положив руки ему на плечи, начали накачивать своего товарища силой, при этом все увидели, что браслеты одетые на руки этих жрецов засветились ярким светом, создавая вокруг своих носителей своеобразное защитное поле. Это было настолько неожиданно, что даже и сам старший жрец Гиркам просто растерялся.

– Что это? – Его выпученные глаза и трясущаяся челюсть, явно свидетельствовали о том, что он испугался, видимо не ожидая от своих бывших учеников того, что они сумеют использовать артефакты, которые раньше были обычными и никому ненужными побрякушками. – Что вы сделали? Как вы это сделали? Этого не может быть? Боги-покровители отвернулись от вас!

– Они отвернулись от тебя! – Сосредотачивая свою силу Света, и ту силу, которую ему давали товарищи, старший боевой жрец Самбур вытянул вперёд уже фактически раскаленные до бела руки, которые готовились выпустить силу, собранную воедино. – А мы, молясь богам, сумели призвать их на помощь! И их сила с нами! Предатель, да будет наказан!

Яркий луч Света сорвался с рук боевого жреца, и возился в забившегося в жутких конвульсиях тело старого жреца, который до последнего мгновения не верил в то, что произошло. Но это было уже неважно. Сила трёх боевых жрецов, объединённая воедино, уничтожила любую защиту, имеющуюся у старика. Да и какая защита у него могла быть, кроме своей собственной? Никакой! Ведь он не молился богам от чистой души, не просил о помощи… Не был с ними наедине! Когда яркий свет погас, на том месте, где стоял старый жрец, лежали обугленные останки, которые иначе как пеплом, назвать было невозможно. Действительно, от старого жреца не осталось даже костей. Только несколько браслетов, и колец с драгоценными камнями, которые не пострадали.

– Вот, истинная сила Света, и сила Светлых богов-покровителей! – Словно ставя печать на окончательном приговоре, в гробовой тишине произнёс старший боевой жрец Самбур, который теперь вынужден будет занять место своего бывшего наставника. – Веру нельзя купить или продать! Вера должна быть! И те, кто верит, всегда будут сильнее тех, кто живет ради собственного блага. Храм должен быть сосредоточением Веры. А не сосредоточением Алчности. Собрать все браслеты, которые вы намеревались продавать прихожанам, и отнести к колоколу. Я сам буду молиться, чтобы эти предметы набрали в себя силу богов. Всем молиться! Жрецы, которые не умеют молиться, будут наказаны! Служкам приказываю, немедленно обыскать весь храм! Вы должны выяснить, куда предатель дел останки тёмного мага! Мы должны знать, что он задумал? Кроме того, мне хотелось бы знать, что это был за сразз, на приеме у него сегодня утром? Что он опять задумал? Кроме того, мне хотелось бы знать, что произошло в городе, пока мы молились… И не надо мне рассказывать, что вы не собирали информацию для этого предателя! Не поверю!

Быстро разбежавшись во все стороны служки, а также и жрецы, тут же принялись наводить в храме порядок. Наконец-то, в храме раздались звуки молитвы, которую жрецы уже давно не слышали.

– Покровители, я надеюсь, что вы слышите нас… – Медленно подняв голову вверх, жрец Самбур осенил себя символом Светлых богов, и приложил ладонь к груди. – Мы сделаем всё, чтобы больше не нарушать ваших догматов… Мы будем стараться слышать вас! Даже если ваши Откровения придут не через наших жрецов… Помогите нам, нести ваше Слово среди простых прихожан, которые доверяют нам свои души и чаяния… А мы, будем стараться оправдать ваше доверие…

Решительным шагом старший жрец направился в кабинет старика Гиркама, и принялся проверять всё то, что там находил. Как и говорил этот странный парень Максим, этот кабинет ничем не напоминал обычное помещение жрецов храма. А уж про спальню старшего жреца и говорить не приходится. Довольно большая кровать с красивым балдахином, была застелена дорогими тканями. Всё-таки, парень был действительно прав. Старший жрец Гиркам увлекся мирскими играми и интригами, что его и погубило. И едва не погубило весь храм. Этого допускать было больше нельзя.

– Старший брат Самбур, разрешите войти? – Аккуратно заглянувший в помещение молоденький служка, заметив короткий кивок жреца, просочился внутри словно вода, и замер перед ним, виновато склонив голову. – Как вы и говорили, я пришел чтобы рассказать про происшествия в городе. Простите меня, но старший брат… Вернее предатель веры Гиркам, приказывал мне собирать все возможные слухи среди мирских жителей… Так вот… Вчера, в резиденции барона Прагнар было объявлено о том, что молодой охотник Максим, который так интересовал предателя веры, на самом деле не простолюдин… Он дворянин, из Заликарского Калифата! Приехал сюда по личным делам… Поэтому, барон решил объявить его своим другом и соратником. Более того, барон объявил, что этот молодой дворянин теперь, по его просьбе, и по собственному соглашению, будет наставником и опекуном Наследника… до совершеннолетия. Когда я рассказал это предателю, он очень сильно нервничал. Видите, в углу лежит разбитая бутылка вина? Он кинул её в меня, я с большим трудом увернулся… Видимо всё это действительно каким-то образом шло вразрез с его планами! А больше я ничего не знаю… Но другой брат, сейчас стоит за дверями ждёт вашего приёма… Вроде бы он знает о том, кто был утром у предателя? Мне его позвать?

Коротко кивнув, жрец Самбур подтвердил решение служки, что ему нужно выслушать и второго разумного, который также стараясь выслужиться перед предателем, выполнял его поручения, которые не имели никакого отношения к службе в храме. И это было действительно недопустимо.

Когда и второй служка покинул этот кабинет, боевой жрец нахмурился. Известие о том, что делал здесь тот самый странный сразз, не пролило света на то, для чего он мог понадобиться предателю? Проблема была в том, что этот сразз был одним из охотников. который выполнял приказы предателя. Возникает только вопрос, что именно мог ему приказать бывший старый жрец храма? Что он хотел от охотника? Зачем ему с утра пораньше понадобился тот, кто максимум может раздобыть какую-нибудь дичь на территории баронства? Неужели он хотел заказать ему какую-то добычу себе на ужин? Подобное вообще выходило за любые рамки понимания! Жрец не должен был себя так вести! Но если это было и так, то это было дополнительным пунктом в приговоре предателя, который действительно не смог никоим образом отрицать обвинений предъявленных ему. Хуже всего, что сам новый старший жрец храма понимал, что в данном случае, всё то, что произошло, случилось благодаря именно Откровению снизошедшего на простого охотника, который оказался не таким уж и простым…

Задумчиво усмехнувшись, жрец Самбур подумал о том, что ему придется встретиться с этим парнем и поговорить. Нужно некоторые вещи сохранить в тайне. Нельзя, чтобы о том, что произошло здесь, узнал кто-то ещё. Можно будет объявить, что старший жрец Гиркам просто сложил с себя обязанности, и взял на себя обет отшельничества, закрывшись в самых глубоких кельях храма. Такое обычно уважают. А значит, можно будет через какое-то время заявить о его смерти, что и немудрено, так как он был достаточно стар. Но этот молодой парень, может кому-нибудь рассказать о своих подозрениях. Надо ему объяснить, что в данном случае ничем хорошим это не закончится. Сами жрецы храма постараются в ближайшее время исправить все свои упущения. Артефакты, которые не содержат силу богов-покровителей, будут заменены. Сами жрецы постараются сделать все возможное, чтобы теперь храм стал сосредоточением Веры и Силы. А не Алчности. Если местный дворянин, или же его товарищ, объявленный опекуном Наследника, по какой-либо причине захотят помочь храму, то жрецы не откажутся. Но теперь всё должно быть именно только добровольно. Вынуждать никого нельзя.

– Кто там ещё? – Тяжело вздохнув, новый старший жрец храма повернулся к двери, в которую осторожно постучал очередной служка, один перепуганный внешний вид которого говорил о том, что случилось что-то необычное. – Что случилось?

Когда служка трясущимися от испуга губами принялся говорить, опытный боевой жрец сжал кулаки от ярости. Всё-таки, предатель слишком заигрался! В храме были глубокие подвалы. В которых находились комнаты, обнаруженные во время строительства храма. Эти подвалы не стали изменять. А зачем? Возможно здесь когда-то стоял тоже храм? Так вот… Часть этих комнат ничем иным как казематами для каких-либо пленников назвать было нельзя. И туда просто никто из жрецов никогда не спускался. Но служки, выполняя приказ нового руководства, пошли проверять даже эту территорию. И наткнулись на то, чего просто не ожидали. В одном из этих казематов, прикованный цепями к стене, был расположен труп того самого тёмного мага! Хуже всего было то, что вокруг этого трупа были нарисованы какие-то рисунки кровью. Видимо предатель пытался создать из этого трупа лича, но по какой-то причине у него ничего не получалось. Интересно было бы узнать, по какой именно причине ему так и не удалось оживить труп, который, по сути, сам должен был через некоторое время превратиться в лича? Неужели этот старик намеревался подобным образом взять его под свой контроль?

Тяжело вздохнув, жрец Самбур отпустил служку приказав чтобы туда никого больше не пускали. Это дело было для боевых жрецов храма! Вызвав своих товарищей, он направился вниз, снова пытаясь собрать свою силу для очередного удара. Нужно было всё уничтожить, что там находилось. Так как неизвестно ещё, что этот подлый старик задумал? И только спустя несколько часов, буквально шатающиеся от усталости три боевых жреца храма выбрались из этих подвалов. Они истратили всю свою силу, пока выжгли всю эту скверну, свившую своё гнездо в подвале храма. Теперь никто из жрецов не сможет сказать, что старший брат Самбур всё это подстроил для того, чтобы захватить власть в баронстве! Доказательства были слишком явными. Старший жрец храма Гиркам, которому все доверяли, видимо решил при помощи нечисти, которую мог бы создавать подконтрольный ему лич, вынудить местного дворянина пойти на определенные уступки, и таким образом захватить власть в баронстве. Скорее всего этому старику не давало покоя то, что именно местный дворянин является хозяином этих земель. А значит, те самые слухи, про которые время от времени судачили в городе, касающиеся именно произошедшего в Империи Амар, имели под собой чёткое основание. Это новые жрецы, которые пришли в храм уже здесь, на территории Вольных баронств, пока что они тянулись к власти над обычной жизнью живущих здесь разумных. А вот жрец Гиркам, который был вынужден бежать с территории Империи, вполне мог бы желать подобного. Так что, всё было так, как об этом и говорил тот самый молодой парень Максим, которого все воспринимали всего лишь как обычного охотника.

Видимо именно то, что он был дворянином, и имел хоть какое-то образование, дало возможность этому разумному вовремя среагировать на интриги, происходящие вокруг него после Откровения, снизошедшего на него в храме. Почувствовав угрозу, он постарался тут же найти того, кто верит по-настоящему. Верит всей душой. А иначе боевыми жрецами не становятся! Так что всё это можно было легко понять и объяснить. Теперь действительно жрецам нужно будет поговорить с этим дворянином. Успокоить его, и объяснить, что жрецы не собираются вмешиваться в мирскую жизнь. Нужно было много менять. Многое! И сначала нужно поговорить именно с тем, кто может влиять на местного дворянина. Ведь теперь становилось понятно, почему этот старик так отрицательно относился к жрецам. Ещё бы! Ведь он видел всё происходящее собственными глазами, и понимал, что происходит. Вот только повлиять как-либо на жрецов не мог. Светлые боги не давали ему своего благословения. А значит, нужно было сразу понимать, что в данном случае влиять на этого дворянина может только тот, кто воспринимал жрецов вполне адекватно. Тот самый парень, который решил, что жрецы всё-таки достойны второго шанса. И они сделают всё, чтобы оправдать доверие того, на кого снизошло Откровение богов-покровителей. В этом случае, они отлично понимали, что если боги сумели обратиться к этому разумному напрямую, то вполне возможно, что Откровение будет не последним. Кто знает, как будут развиваться события дальше? Появление многочисленных проблем, которые приходилось решать силой, явно говорят не в пользу ситуации, развивающейся здесь. А значит, нужно как следует всё продумать. И храм сможет защитить души своих прихожан. А тела пусть защищает местный барон и другие дворяне, которые имеют на это право по закону мирской и светской жизни. Хватит! Жрецы больше не участвуют в этих интригах!

Барон

Как и следовало ожидать, слишком прямолинейный дворянин не собирался откладывать ни на мгновение своих решений. Для начала, приближаясь к городу, он послал вперед гонца, который известил не только стражу, но и весь город, включая молодую баронессу о том, насколько идеально прошло нападение на врага, пытавшегося навредить их землям, а также и самим хозяевам этих земель. Хотя Максим понимал, что девушка сейчас очень сильно будет нервничать. Ведь она не знает, что барон Харник, пытавшийся её использовать, был убит раньше, чем успел хоть что-либо рассказать её мужу. А значит, будет переживать о том, чтобы этот старик не узнал про её проказы. Честно говоря, Максим на месте этой девушки переживал бы немного о другом. Хотя бы о том, что совершая подобные проступки, она могла рано или поздно сама себя подставить и уничтожить. Зато теперь, контролируя её действия до мелочей, Максим не позволит ей подобного. Если всё пойдет так, как надо, то барон Прагнар, объявит парня своим другом и соратником. Это уже поставит его на одну ступень с самой баронессой. А если ещё и опекуном, которые должен будет заниматься воспитанием и обучением Наследника, то тогда в руках парня будет фактически вся будущая жизнь этих территорий. И тогда у него есть прямая возможность влиять на ситуацию изнутри. Чем парень и собирался заняться.

Сейчас главное для землянина было убедить местных дворян в том, что он самый лучший кандидат, который мог быть только поблизости. Тот самый дворянин, который будет держать всё под контролем, и сам беспокоиться о безопасности местных жителей. Конечно, у кого-нибудь могли возникнуть мысли о том, что со стороны молодого парня, всё это было весьма подозрительным. И наверняка, те же самые родственники молодой баронессы, могут попытаться каким-либо образом помешать планам парня. Но в этом направлении ему и должна была помочь сама девчонка, которая теперь будет кровно заинтересована в том, чтобы Максим получил всё желаемое. Ведь тогда и она получит всё то, что захочет. По крайней мере, она так будет думать. А получит ли она, или нет, и что именно она получит, будет уже решать сам Максим. Ведь Альвания хотела увеличить земли своего баронства, за счёт захвата чужих земель? Пожалуйста! Максим фактически помог её мужу, перехватив избегающего дворянина, и не дав ему возможности раствориться где-нибудь на просторах этого мира. Учитывая то, что его собственные слуги намеревались этого дворянина приговорить к смерти, можно было понять, что в данном случае у него не было никакой возможности избежать того, что называется элементарным предательством. По сути, это было не мудрено. Да, Максим точно также, как и тот дворянин, намеревался пользоваться предателями для того, чтобы получать свою собственную выгоду. Но в отличие от этого парня, который так глупо позволил окружить себя предателям, сам Максим намеревался всех разумных, которые будут поблизости от него, вынуждать давать ему кровную клятву. Если хочешь быть верным слугой, будь добр дать кровную клятву… А если нет, то значит ты заранее надеешься на то, что у тебя будет возможность предать хозяина!

Поэтому, он и спешил делать всё так, чтобы потенциальные враги, были либо ликвидированы, либо полностью подконтрольны самому парню. Сейчас баронесса пока что не сильно нему подконтрольна. Да, он может её шантажировать, и даже к чему-то принуждать вроде той самой бурной ночи. Любовью это не назовёшь. Так, изнасилование… Но в данном случае было важно другое! У Максима имелась голозапись, что баронесса не сильно и сопротивлялась. А вернее, даже не сопротивлялась. А сама хотела этого. Кроме того, что просто использовать эту голозапись в шантаже, можно было при помощи этой записи вынудить девчонку тоже дать ему кровную клятву. И тогда… Только тогда, он позволит этой девчонке находиться рядом с собой. Сейчас, когда он фактически стравил между собой жрецов, используя факты, которые говорили против их старшего руководителя, им будет явно не до его махинаций, в результате которых Максим станет весьма приближённой особой к местному барону. Практически его тенью. Благодаря тем долгам, которыми он окружил это семейство, можно было понять, что теперь он может делать в этом городе всё то, что только захочет. Против него никто не сможет ничего сказать. Дополнительно ко всему прочему, Максим надеялся стать своеобразным законным опекуном ребенку. Ну, давайте начнём с того, что и сам барон Прагнар в данном случае выигрывает. Ведь Максим будет заинтересован в здоровье ребёнка? А значит, обучаясь у матушки Миризы, наверняка постарается раздобыть самые редкие ингредиенты для того, чтобы вылечить его. Кроме того, именно при помощи такого опекуна барон Прагнар сможет защитить свою семью, от попытки захватить эти территории той же самой роднёй его молодой супруги. Если бы он только знал, что на самом деле ждёт его семью? Его молодая супруга, которая любит показывать свой норов и характер при своём старом муже, на самом деле будет весьма покладистой, в присутствии опекуна собственного сына. Причём покладистой в прямом смысле этого слова. Где её покладут, там она и будет лежать. Через некоторое время после смерти барона, молодая баронесса, естественно полностью добровольно, выйдет снова замуж. Её никто спрашивать не будет. Хочет она того, или нет. Главное, что таким образом у Максима будет возможность взять под свой контроль всю эту территорию. И тогда… Только тогда он сможет делать всё то, что только пожелает. А замыслов у него вполне хватает.

Во-первых, парень не договаривался со временем действительно постараться укорениться здесь так, чтобы никто из близлежащих соседей не мог нанести ему какой-либо вред. Он уже знал о том, что даже местные жители, которые клянутся в верности, без клятвы крови в любой момент тебя могут предать. А значит, нужно будет сделать так, чтобы таких разумных, которые будут служить ему именно за страх собственной жизни, после клятвы крови, было как можно больше на его землях. Так как именно таким образом он сможет обеспечить себе, и своим замыслам, полную безопасность.

Во-вторых, он намеренно постарался узнать у управляющего молодого барона, которого допросил с пристрастием, всё то что касалось именно предателей на других землях. Что тут можно было сказать? И этот молодой барон Харник, и его слуга, приложили все возможные силы, чтобы создать довольно разветвленную агентурную сеть. Вот только использовали они её спустя рукава! Это можно было понять по простой гибели обоих руководителей этой сети. И сам барон Харник, и это управляющий, не предусмотрели самых простых вещей. Связи на критический случай. Да, у баронессы Альвании, и у барона Харник, труп которого Максим старательно обобрал как только лишил его жизни, при себе были те самые кольца – артефакты, с помощью которых можно было связываться друг с другом. Но дело в том, что главный артефакт был у тёмного мага. Только он мог при помощи этого артефакта связываться с подчинёнными, и раздавать им инструкции. А сам барон Харник не мог ничего сделать. Также, как и баронесса. Неужели они сразу не поняли, что этот тёмный маг просто их использует? Честно говоря, когда Максим только узнал об этом, у него сразу появилось предположение о том, что связь однонаправленная по причине того, что тёмный маг не хотел, чтобы мимо его внимания что-то прошло. Слуги так не поступают! Слуги выполняют приказы хозяев. А тут, было четко понятно, что этот тёмный маг сам хочет контролировать весь процесс. Как он убедил молодого барона в том, что именно так нужно действовать, сейчас Максим не понимал. Но понимал он только то, что в данном случае ситуация действительно весьма необычная. Барон Харник видимо заранее готовился к захвату чужих территорий. И уже несколько лет подкупал самых различных разумных на чужих землях. Вот только эти разумные были подобраны совершенно случайным образом. Да, можно понять, например, когда в качестве агента использовались те же самые торговцы. Этот вариант вполне понятен и объясним. Торговец по своим торговым делам может ездить буквально по всем баронствам. Может в любой момент приехать и уехать… И это не вызывает никаких подозрений! Может общаться с абсолютно разными разумными, это тоже не вызывает подозрений. Но зачем было делать агентом простого стражника, про которого Максим узнал у управляющего, и очень сильно удивился. Какой толк от этого? Ладно бы, если бы это был хотя бы десятник воротной стражи! В крайнем случае такой разумный может в нужный момент без каких-либо объяснений, например, посреди ночи, взять и открыть ворота в город, или в замок… Пока стражники попытаются понять в чём дело, замок или тот же город, можно уже попытаться захватить! Но что может сделать простой стражник? Какой прок от такого агента? Да, сейчас Максим мог бы его использовать для того, чтобы подобраться к кому-нибудь ещё. Но не больше того! Кроме того, в этом вопросе гораздо проще использовать торговцев. Ведь те же самые слуги из резиденции барона ходят за покупками… Почему бы в этот момент не попытаться кого-нибудь из них подловить? Например, устроив какой-нибудь подставной скандал? Спровоцировав столкновение или даже попытку воровства. В этом случае слуга, который явно не будет желать, чтобы его так опозорили, согласится на многое. А Максиму нужно совсем чуть-чуть… Пусть распишется кровной клятвой и полностью подчиниться Максиму! Всё! Больше ничего не нужно! И пусть живёт дальше, спокойно и без всяких проблем… Конечно, после этого такой разумный потом уже поймет всю величину ямы, в которую он попал. Но это будет потом. когда Максим обратит внимание на то баронство, где проживает этот разумный. Но для начала нужно сначала закончить дела здесь…

Услышав очередной радостный рёв барона Прагнар, который приветствовал жителей своего города, при въезде в ворота, парень с большим трудом сдержал желание поморщиться. Барон кричал, даже не замечая того, что из-за шлема его голос становится похож на то, если бы Максим кричал в мегафон! Поэтому, можно было понять и его попытку слегка отодвинуться от дворянина. Всё-таки уши парню еще могли понадобиться! Еще не хватало, чтобы у него был разрыв барабанных перепонок?

Перемещаясь вслед за дворянином по городу, Максим наблюдал за тем, как радуются жители, радостно выбегая и приветствуя победителей. Всё было бы понятно и объяснимо, если бы перед этим Максим не видел то, как точно также, с насмешками и свистом, радостно эти же самые разумные провожали отправляющихся на смерть рейнджеров. Судя по всему, местных жителей отнюдь не беспокоило всё происходящее. Есть возможность порадоваться и выпить за счёт местного дворянина, так почему бы не поучаствовать в празднике? Хуже всего было то, что даже если бы сейчас в город вошел совершенно новый дворянин, объявивший о том, что он захватил этот город, эти жители тоже бы радовались тому, что победа досталась бескровно. И их никто не убивал, не грабил и не насиловал… Поэтому Максим отлично понимал, что когда придёт его черед, после смерти старого барона, эти жители точно также будут радоваться, что на место старого барона пришёл новый дворянин, который может не только болтать языком, и вполне себе неплохо охотится на опасных тварей. Ведь таким образом им не надо будет задумываться над тем, какие средства необходимо выделить на защиту от тех же самых упырей?

Именно поэтому парень понимал, что теперь всё будет зависеть только от его хитрости и продуманности действий. Убрав с арены старого жреца, который старательно пытался контролировать молодую баронессу, Максим добьётся того, что у него будет возможность делать свои дела без влияния храма. Можно конечно договориться с жрецами, чтобы выделять на содержание храма. Например, ту же самую десятину? Вроде бы не сильно большой налог, но чем больше будет территория баронства, тем больше они налог получат. Это всё вполне логично. Но взамен жрецы будут должны в нужный момент предоставлять местному хозяину своих боевых жрецов, которые в случае противостояния с той же нечистью, применят свою силу Света. Главное, чтобы у него всё получилось.

Проводив задумчивым взглядом того самого жреца, который даже не заметив, задумчиво продолжил двигаться в сторону храма, Максим тихо покачал головой. Видимо зерна сомнения, которые он посеял в его душе, действительно дали обильные всходы. Причём настолько обильные, что можно было даже испугаться. Хотя Максим сейчас в первую очередь думал не об этом. Надо было действовать. Додавить барона, воспользовавшись тем, что этот старый дворянин сейчас во время праздника выпьет вина. Естественно, что парень понимал ещё по Земле, что пьяный может сказать всё, что угодно. Только вот дворянин не может кидаться своими словами налево и направо. Если он сказал, он должен выполнить. И это вполне понятно и объяснимо. Ведь слово дворянина должно быть если не железным, то хотя бы железобетонным.

Молодому парню пришлось ещё немного потерпеть поздравления, которыми его осыпали вместе с бароном, пока они заехали в резиденцию дворянина. Быстро подозвав к себе управляющего, барон кинул ему кошельки приказал устроить гуляние для местных жителей. Мгновенно исчезнув этот старый слуга привлёк внимание парня тем, то как-то неодобрительно стрельнул глазами в сторону землянина. А значит, он мог что-то задумать? Возможно этого слугу раздражало то, что возле старика появился кто-то молодой? Если сейчас старик объявит о том, о чём хотел, Максиму нужно будет держать этого управляющего в поле зрения. Так как он отлично понимал, что просто так такие косые взгляды слуги не бросают. Скорее всего, у этого разумного имеются какие-то свои собственные планы. И, скорее всего, какой-то из этих планов сам Максим просто нарушил. Исходя из этого, можно было понять, что от такого разумного лучше избавиться. Какой же план он мог нарушить? Максим не привык, чтобы в его анализе были пустые места. Или белые пятна. В данном случае, этот управляющий был странным белым пятном. Просто для Максима было необычным, что он мог что-то упустить! И это раздражало. Внезапно в голове Максима промелькнула странная догадка. А случайно не сын этого управляющего был тем самым слугой, которого якобы очаровала молодая баронесса? А вдруг всё не так, как думала сама девушка? Вдруг этого парня намерено ей подставили? Особенно учитывая разницу в возрасте, не мудрено было подсчитать, что барон в ближайшее время может покинуть этот мир… Если останется баронесса у власти, то естественно, что её любовник будет крутить женщиной так, как только захочет. Эти идиоты не понимаю того, что девушка сама хочет всех использовать. И чтобы использовать её, против неё нужен какой-то очень серьёзный компромат. Настолько серьёзный, что обычному простолюдину просто невозможно достать. Сами подумайте…Ну, скажет слуга, что им воспользовалась молодая вдова баронесса… И что? Что с ним будет? Начнем с того, что вся его семья попадет в опалу к самой хозяйке! Которой явно не понравится такая болтовня за её спиной…А если он попытается направиться куда-то ещё, чтобы найти защиту для себя, то в этом случае его тоже не ждет ничего хорошего. Что-то говорило Максиму, что такой слуга просто никуда не доедет! Девушке будет достаточно приказать страже поймать этого парня, и казнить. Ведь он посягал на честь своей хозяйки! Естественно, что слуги выполнят этот приказ. И даже с удовольствием! Вы поинтересуетесь, в чём тут их удовольствие? Да в том-то оно и есть, что все эти стражники тоже мужчины. И все они отлично понимают, чего может попытаться добиться таким образом хитрый слуга. Все они были бы не против получить себе такие бонусы и льготы, которые мог бы получить подобный хитрец. Так что свою злобу за то, что сами не догадались подобным образом возвыситься, такие стражники спустят парня, и действительно с удовольствием.

Услышав об удачной победе, молодая супруга барона не удержалась, и бросила слегка испуганный взгляд на Максима, но тот спокойно подмигнул девушке, давая понять, что ничего ей не угрожает. Было заметно, как молодая дворянка практически сразу расслабилась и радостно заулыбалась. Старательно поздравляя своего супруга с очень удачным военным походом. Ну, а как его ещё можно было назвать? Ведь во время этого похода войска старого барона не потеряли ни одного воина! А это уже само по себе дорогого стоит! Теперь известие о том, что случилось достаточно быстро разойдется по Вольным баронствам. А значит, можно предполагать, что все соседи в этом Анклаве напрягутся, понимая, что сталкиваться с противником, который просто захватил довольно неплохо укреплённый родовой замок молодого наглеца, может быть опасно. Кто-то возможно попытается использовать свои собственные связи с этим бароном, чтобы попытаться усилить собственные позиции. Всё может быть! Но сейчас старому барону Прагнар будет не до этого. Сначала праздник… А потом, ему действительно придется потратить достаточно много времени, чтобы навести порядок на своих территориях. Нельзя было забывать и о том, что у того молодого барона Харник всем заправлял управляющий. И то, что Максим у него забрал, напрямую говорило про воровство в довольно крупных масштабах. Может быть поэтому молодой дворянин всё никак не мог успокоиться, и хотел захватить большие территории под свой контроль? Просто из-за того, что считал, что налоги, выплачиваемые ему, недостаточно большие? Сейчас конечно Максим ещё не знал, какую сумму он приобрёл в результате этой довольно хитро проведенной операции. Но для того, чтобы уточнить её, ему нужно было бы остаться наедине с самим собой, после чего провести полный подсчёт своих трофеев. Причем делать это на территории того же самого постоялого двора просто бессмысленно. В этом случае могут возникнуть большие проблемы. Ведь он уже заметил что та же самая Лирина входит в него комнату практически без стука. То есть, она стучится и сразу открывает дверь. Не дожидаясь голоса от того, кто находится в комнате. Это нормально? По сути, нет! Но сейчас Максим понимал, что всё идёт к тому, что в ближайшее время, по крайней мере в пару-тройку ближайших дней, у него будет возможность обзавестись собственным жильем в городе. Как только это произойдет, у Максима будет полная возможность уединиться наедине с самим собой. Сделать нужный ему тайник, а также и потенциальную казну. Благодаря услугам, которые он оказывал жрецам и старому барону, у парня уже сейчас на руках было почти полторы тысячи золотых монет. Если добавить сюда ещё эти деньги, которые он отобрал у управляющего, и барона Харник, можно было сказать, что она всё-таки у него имеется. Вот только знать про неё посторонним не стоит. После того как он приобретёт дом, можно будет обзавестись той же самой служанкой или даже слугами, что бы они следили за домом. А потом уже действовать дальше.

Кстати, что касается служанки… Вспомнив как он ехал по городу, и навстречу среди толпы ему попался слегка бледный, и взъерошенный торговец Бугар, которого он буквально три дня назад вынудил подписать кровную клятву. Судя по тому, как он старательно кивал головой Максиму, можно было понять, что задумка с молодой служанкой сработала. Девушку нужно было в срочном порядке, что говорится, поставить в стойло. Дело в том, что парень не хотел, чтобы девчонка лишнего болтала где попало. Судя по её лёгкому весёлому нраву, и тяге к золоту, девушка могла разболтать много лишнего. А этого допускать было нельзя. Поэтому, нужно было сделать так, чтобы девушка раз и навсегда поняла, кто на самом деле имеет право разрешать ей открывать рот и что-нибудь говорить. Пусть привыкает, что служанка должна быть тихой и послушной. Максим понимал, что подобное самоуправство ни к чему хорошему не приведёт. А тем более, девчонка, которая привыкла к вниманию со стороны своего хозяина. Да-да! Старый торговец-драуг Бугар пользовался телом этой девушки, которая взамен старательно выбивала из него различные безделушки, или же откровенно деньги. Ну и что, если она себя позиционирует подобной, легко доступной девчонкой, то пусть привыкает к тому, что ей и будут пользоваться…

Когда они наконец-то спешились, и вошли в резиденцию, там уже был накрыт праздничный стол. Видимо сама баронесса Альвания пыталась хоть как-то подготовиться к встрече победителей. Ведь гонец прибыл гораздо раньше, чем основная кавалькада приблизилась к городу.

– Итак, друзья мои, я хочу кое-что вам сказать! – Как только все сели за стол, слово взял сам старый барон, гордо подняв бокал с вином, и призывая всех тех, кто сидит с ним за одним столом, поступить точно также. – Вы все уже знаете, что противник, который пытался хитростью и коварством захватить наши земли, всё же наказан… Но в этом не только заслуга лично меня, и моих воинов… В этом также есть довольно большая заслуга одного моего друга… Многие из вас знают его как простого охотника. Но всё не так-то легко и просто, как бы вы хотели думать… Разрешите вам представить, благородного дворянина из далёкого Заликарского Калифата, Максима! Этот воин прибыл сюда, чтобы решить кое-какие свои личные проблемы. Но когда увидел, что происходит здесь, тут же вмешался. О его усилиях по защите нашего баронства от нечисти и нежити, вы знаете не понаслышке. Более того… Когда всё это случилось, именно он уничтожил тёмного мага, пытавшегося создать и на территории моих земель угрозу для местных жителей, поднимая упырей, и помогая этим тварям развиваться. Именно он отправился и перехватил попытавшегося сбежать подонка, который долгое время обманывал всех называясь добрым соседом, и изображая негодование, когда я на заседании дворян Анклава рассказывал о том, что кто-то пытается сделать мне гадости, посылая на мои земли стаи упырей… Поэтому, я благодарен ему! Благодарен ему за заботу и помощь. И в ответ, обещаю точно такую же заботу и помощь от моей семьи. Кроме всего этого, я хотел бы сказать ещё кое-что. Мой друг, я знаю о том, какой ты воин. И поэтому хотел бы, чтобы именно ты стал воспитателем и наставником моего сына. Я уже стар, и не смогу его всему научить… А ты сможешь! Поэтому, я хотел бы чтобы ты помог мне, а я всегда помогу тебе…

В ответ на эти слова, которые прокатились в гробовой тишине самого большого зала замка, Максим молча встал и протянул навстречу бокалу дворянина свой бокал. То, что он хотел свершилось. Его объявили дворянином, и фактически опекуном Наследника. Честно говоря, Максим думал, что всё это произойдет немного позже, когда дворянин уже как следует наберётся вина. Но теперь зато никто не сможет сказать, что дворянин сказал что-то по пьяни, не подумав. Конечно сам старый барон Прагнар не стал бы отказываться от своих слов. Но Максиму было бы довольно неприятно пытаться доказывать, что всё это было на самом деле. Ведь барон мог бы сказать, что он этого не помнит. Но если так было… Ведь в этом случае именно барон будет оказывать какое-то одолжение Максиму. А сейчас, после того, что произошло, именно Максим оказал одолжение барону, чего никто теперь отрицать не сможет. Краем глаза заметив промелькнувшего за спиной молодой баронессы управляющего, Максим увидел как перекосилось его лицо. Ну, что ж… У этого разумного будет только два варианта развития событий, после того, как старый дворянин прикажет долго жить…

Первый вариант, Максим сам возьмется за этого управляющего и проверит все его дела очень тщательно. Ему будет несложно вычислить, если этот разумный хоть в чём-то обманывал своего господина. После этого, такой управляющий даже сбежать куда-нибудь не сможет. Его самого просто посадят в тюрьму, а семью продадут… Нужно будет как-то местному дворянину компенсировать все потери казны, которые произошли после воровства этого управляющего.

Второй вариант. У него будет возможность дать клятву крови, и тогда этот разумный будет служить верой и правдой уже самому Максиму. Да-да, Максиму, а не баронессе, как может быть он и рассчитывал. Да и сама баронесса в тот момент уже станет полноценной собственностью самого Максима. Он это прекрасно понимал, и собирался давить дальше эту ситуацию до тех пор, пока не получит желаемое. Его объявили дворянином! А значит, теперь все его дела в этом городе надо заново пересматривать. Все взаимоотношения нужно изменять. Больше нет причины скрываться. Теперь он официальный опекун наследника.

Учитывая это можно было понять, что минимум одну семью в городе можно назвать весьма недовольной такому стечению обстоятельств. Это та самая семья Радан, к которой принадлежит и матушка Мириза. Ведь она наверняка надеялась вынудить парня пойти ей навстречу. Но теперь всё будет наоборот. Если они хотят получить от него какую-то услугу, им придется очень постараться, чтобы уговорить его пойти на это…

Праздник затянулся до глубокой ночи. некоторые сидевшие за столом стражники, с которыми барон Прагнар когда-то вместе ходил на врага, даже уснули, не пытаясь куда-либо уйти. Сам же Максим отправился в ту самую комнату, которую ему когда-то уже выделили. Теперь уже на полностью законных основаниях.

– Я ждала вас… – Вполне ожидаемо, через потайной ход к Максиму в комнату проскользнула баронесса Альвания, и медленно поклонилась перед ним, старательно демонстрируя своё открытое декольте. – Я надеюсь, вы не забыли про меня? Ведь нам нужно о многом поговорить, особенно после всех этих событий… Я сильно переживала, опасаясь, что барон Харник может попасть в руки моего мужа живым, и расскажет много лишнего… Я надеюсь, вы этого не допустили?

– Вообще-то, я не даю пустых обещаний! – Спокойно толкнув девушку к кровати, Максим довольно резко задрал её длинное платье, оголив то самое место, которое его сейчас интересовало больше всего. – Я сказал, что ты получишь то, что хотела… Сказал? Сказал! Я выполнил это? Выполнил! Поэтому, будь добра, выполняя свои обязательства! Ты моё имущество, вот и принадлежишь мне! И не думай делать глупости! Я буду делать с тобой всё то, что захочу, и когда захочу… Теперь, даже и твой муж не сможет мне помешать…

Радостный и довольный вздох девушки, которая почувствовала на себе тело грубого самца, который брал принадлежащее ему, был ответом парню. Всё-таки, во всех этих интригах был один положительный момент. Получив официальное признание своих дворянских прав, он теперь мог делать много из того, о чём раньше бы задумался, и возможно даже бы не стал делать. Например, та же самая девчонка на территории постоялого двора, даже сама не понимала того в какую яму она сейчас попадёт? Ведь с утра Максим отправится на постоялый двор, чтобы забрать вещи, а также и решить с ней вопрос. Если она согласится стать его служанкой, до того момента, как узнает, что он дворянин, у этой девчонки действительно не будет никакого выбора. Максим отлично понимал то, чего она добивается. Перед этим она старательно его провоцировала, пытаясь привлечь парня своей внешней красотой. И, наверное, думает, что у неё что-то получилось. Ведь Максим откровенно ей заявил, что будет пользоваться её телом. Пусть так и думает. Когда она согласится стать его служанкой, а потом узнает, что он дворянин, у девушки не будет выбора. Максим будет пользоваться ей так, как только захочет. А вот ей придётся всё это терпеть и молчать. Если бы она сразу откровенно к нему подошла, и рассказала настоящую причину для своей странной охоты за ним, может быть Максим и пошёл бы ей навстречу. Да, напарники ему были не нужны. Но, по крайней мере, простым элементарным вещам, которые знают все охотники, мог бы её научить. Мог бы… Точно так же, как и она могла бы быть с ним честной. Но этого не произошло. Так почему он должен быть по отношению к ней более честным, чем она была к нему? Глаз за глаз! Так кажется говорили на Земле? Она пыталась его использовать, так что пусть не удивляется, что будут использовать её. Точно тоже самое можно сказать и про семью драугов, которые намеревались использовать парня и его кровь в своих личных целях. Как вы думаете, стоит ли дворянину обидеться на подобное предложение? Честно говоря, если они попытаются предложить ему сделку в отношении его крови, Максим обидится. А так… Ну, что ж… Девушка молодая, красивая… А там, кто знает, что получится? Тем более, если через неё Максим сможет получить знания самой матушки Миризы, это будет вполне закономерный обмен. Главное, эту девчонку загнать в угол. Точно так же, как он загоняет в угол всех своих потенциальных врагов. А что тут можно было поделать? Максим отлично понимал, что сначала, пока он еще не разбирался в происходящем здесь, можно было ещё какое-то время просто наблюдать. Но теперь, когда он полностью нырнул в эти интриги, буквально с головой, ждать некогда. Нужно бить на упреждение. Максим уже видел к чему приводит промедление. Точно так же, как и этот старый барон Прагнар. Он медлил, и что в результате? В результате, его едва не уничтожили. И при этом, могли пострадать не только его близкие, но также и огромное количество жителей этого баронства. Кто знает, на что мог быть способен этот тёмный маг? Вдруг бы он однажды ночью решил напасть на ближайший посёлок? Упырей вполне хватило бы, чтобы всех жителей этого поселка буквально вырезать за несколько минут. А потом, что? Сколько в посёлке жителей? Вместе с детьми особей восемьдесят- сто? Вот и представьте… За одну ночь его отряд увеличился бы раз в пять! Потом, пройдясь по кругу, можно было бы практически уничтожить ещё несколько поселков. Отряд увеличился бы ещё, и составил бы пару-тройку тысяч монстров, которых, после всего этого, тёмный маг мог бы со спокойной душой направить на город. И какой был бы результат? Результат был бы катастрофическим! Вряд ли бы стражники и воины барона Прагнар смогли бы остановить такую атаку тварей. Несмотря на то, что у него сейчас был отряд в сто пятьдесят латников. И это не считая войск соседней территории, которых ещё нужно было как следует перепроверить. Атака из пары тысяч монстров просто смела бы подобный отряд. А следом идущий тёмный маг просто мог бы поднять этих мертвецов, сделав из них простейших зомби, или же тех же упырей. И всё! Города нет! А у тёмного мага имеется целая армия! Размером в десяток тысяч тварей. Особенно надо учитывать, что в данном случае при любом столкновении с противником армия нечисти будет увеличиваться за счет погибших в этих битвах воинов. Да это уже и не важно. При создании такого отряда, на всех территориях Вольных баронств можно просто поставить могильный крест. У всех баронов, вместе взятых, столько воинов не наберется! Пока они сообразят, что происходит… пока соберут свои войска… пока выступят навстречу тёмному магу, половина их территорий уже будет захвачена нежитью. И все их жители превратятся в монстров. То есть, его армия вырастет многократно. Ведь хитрость в этой ситуации в том, что бароны против него могли бы выставить только профессиональных воинов. Воинов и стражу, в крайнем случае. А он в качестве бойцов для своей армии может использовать даже трупы детей! Не говоря уже про женщин и стариков. Так что тут уже ничего не попишешь… Стопроцентная гибель всех вольных баронов гарантирована. Естественно, что находящиеся по соседству государства попытались бы ликвидировать такую угрозу. Но как бы они это сделали? Привели бы к своим границам войска, и стали бы ждать, пока армия мертвецов не выйдет на них? А что дальше? Судя по всему, потом возможно они бы попытались войти на эти земли, чтобы уничтожить угрозу. Но и тут ситуация была бы двоякой. Этим государствам просто так рисковать своими армиями не было никакого резона. В первую очередь, они бы постарались не только очистить эти земли, но и захватить их под свой контроль. Ведь управляющий молодого барона Харник рассказывая о целях своего хозяина, неоднократно намекал Максиму, что тот, кто сумеет взять под контроль эти земли, в любой момент, в той же Империи Амар, может быть объявлен полноценным герцогом, с правом наследования, лишь бы он принял сторону империи. Тоже самое можно было сказать и в отношении Королевства Юкиан.

Но, сейчас Максим понимал, что в данном случае спешить пока что не стоит. Хотя бы по той причине, что его позиции хотя и укрепились, но ещё не настолько, чтобы можно было бы уже планировать настолько далеко. Для начала нужно было дождаться, пока барон оставит этот мир. Помогать старику в этом деле Максим не собирался. Хотя он и был в чём-то наивным, но самого парня ни разу не обманывал. И если хотел использовать его способности и знания, то открыто об этом говорил. Так что, в данном вопросе, Максим понимал, что ему нужно быть предельно осторожным. Ведь если с этим бароном что-то случится, первый, кто может быть обвинён в этом, это именно он. А ему бы подобного не хотелось. Конечно, кто его может в подобном обвинить? Разве что сама баронесса, или же жрецы. Жрецы сейчас должны будут быть заняты разборками в своём собственном королевстве. А значит, им будет не до происходящего в семье барона. Сама баронесса Альвания, явно демонстрирует парню, что готова буквально сразу после смерти своего мужа, пойти с ним в храм, чтобы надеть брачные браслеты. Но пока что рано! Нужно действительно будет вести себя так, что чтобы ни у кого даже мысли не возникло о том, что Максим как-то мог быть причастен к произошедшему. Именно поэтому, Максим старательно намекал старому дворянину, чтобы тот не вздумал ездить во главе кавалькады. Это опасно! Опасно настолько, что можно в любой момент нарваться на смерть. Даже за столом во время праздника, Максим несколько раз попенял старику за такую наивность и глупость. Но барон Прагнар радостно возразил, что Вольные бароны до самой смерти храбрецы и воины. Он конечно понимает беспокойство друга, но всё равно, не хочет, чтобы его считали трусом… Большое количество свидетелей, которые слышали предупреждения парня, явно поддерживали его. Но, как говорится, если ума нет, свой не вставишь!

Неприятные сюрпризы

Пока Максим ночью развлекался с баронессой, молодая дворянка сообщила ему о том, что в городе есть один довольно крупный дом, который сам старый барон использовал в случае, если ему нужно было с кем-нибудь встретиться. В данном случае имелись в виду любовницы. Но это было и не мудрено. Несмотря на свой возраст, старик был ещё тем ходоком. Все эти известия, которые до девушки старательно доносили предавшие своего хозяина слуги, молодую баронессу раздражали. Поэтому, она хотела хотя бы так попытаться испортить барону так называемый праздник жизни. Она предложила Максиму попросить у барона именно этот дом. Дело в том, что само это здание было специфическим. Там имелся потайной ход, который можно было использовать для тайных встреч. Используя возможности, и подкупленных слуг баронесса Альвания наверняка надеялась приходить туда к Максиму, для тайных встреч. Но зачем это нужно? Если Максим захочет использовать тело баронессы, то может со спокойной душой прийти в резиденцию. Особенно учитывая его взаимоотношения с старым бароном, который сам откровенно назвал Максима своим другом, и наставником для его отпрыска. Он может любой день прийти в резиденцию, задержаться там и переночевать. А уж что он будет делать с баронессой во время этой ночёвки, так это уже никого не касается. Заодно этой ночью Максим старательно постарался уточнить у молодой дворянки о том, почему именно этот управляющий так странно на него смотрит?

Удивлённо пожав плечами, девушка объяснила, что это действительно тот самый отец молодого слуги, который ради возможности поцеловать ручку девушки благородного сословия, предал своего господина. Теперь всё сходилось! Максим отлично понимал, что всё то, что происходит здесь, является планом по захвату той же самой власти. Девчонка в данном случае была всего лишь разменной монетой. Подставив ей молодого парня, управляющий надеялся при помощи такого способа получить власть в свои руки. Да, он не был дворянином, и не мог особо рассчитывать на тот же самый захват территории, но Максим помнил, как из этой ситуации пытался выкрутиться тот же самый управляющий, но только другом баронства. Подложив под пьяного хозяина свою дочку, чтобы та родила бастарда. Да, этого бы ребёнка дворяне Анклава не особо бы уважали. Но это не имело большого значения. В первую очередь было важно то, что у него есть наличие крови хозяина территории. Возможно и здесь был бы тот же самый вариант развития событий? Наследник тяжело болен, и в любой момент может тоже покинуть этот мир. Девушка молодая, а молодой парень, хоть и слуга, может сделать всё, чтобы она забеременела. Естественно, что родив такого ребенка, девушка тут же перестанет быть нужной. А зачем она нужна? Достаточно будет знать, что она родила бастарда. После этого, из-за позора можно будет инсценировать её самоубийство. А ребёнок-то останется! И кто его будет воспитывать? Естественно, управляющий! Добрый дедушка, который ради ребёнка с такой кровью будет готов буквально на всё. И тут такой сюрприз! Дворянин, который теперь возле Наследника крутится. Естественно, что управляющему подобное не нравится. Тем более, что даже в случае, если старым бароном Прагнар что-то случится, то его семейство не останется без надзора со стороны благородных разумных. Причём настолько агрессивных, что даже местные жители просто растерялись. Максим видел, что после объявления того, откуда именно он прибыл, по мнению барона, даже его верные солдаты очень сильно напряглись. Напряглись настолько, что, наверное, переживали за реакцию парня, который может видимо неправильно понять их равнодушие к нему. Судя по всему, жители этой страны, откуда он якобы был родом, были весьма агрессивными. И терпеть не могли какого-либо предвзятого отношения к их крови. А значит, Максим должен вести себя точно так же. Хорошо ещё, что он получил доступ к библиотеке барона. Хотя она была и не сильно большой, что было весьма неудивительно в семье воинов, но возможно здесь можно найти хоть какие-то упоминания о его так называемой родине. А значит, хотя бы примерно понять то, как он должен себя сам ввести. Сейчас же нужно было действовать немного в другом направлении.

Поднявшись как можно раньше утром, Максим направился обратно на постоялый двор.

Для начала, ему нужно было решить вопрос с новой служанкой. Ведь поселившись в довольно крупном доме, Максим будет вынужден содержать его в порядке. Как вы думаете, он сам будет там убираться? Нет! Для этого нужна служанка… Конечно, он помнил, о той девчонке, которая сидела сейчас в тюрьме, после того, как её просто подставили. Ну, извините, те же самые стражники в тюрьме тоже, наверное, хотят поспать? И девчонка из этой тюрьмы пока что никуда не денется! А вот он, должен иметь возможность поговорить с молодой девушкой альвазой раньше, чем она узнает о том, что он дворянин. Это вроде бы ловушка… Ведь она соглашается быть служанкой обычному разумному. Зная, что он дворянин, она может не согласиться на подобное стечение обстоятельств. Ведь в этом случае, она действительно попадает в потенциальную кабалу. Сами подумайте… Ведь став его служанкой, когда он считается обычным охотником или жителям города, эта девушка в первую очередь рассчитывает на то, что молодой парень рано или поздно попадётся в её чары, и поддастся уловкам красивой молоденькой девушки. Естественно, что после этого она очень быстро из служанки станет его женой. Но если он будет дворянином, то она прекрасно понимает, что кроме как служанкой для него она не будет никем. Как бы она ни старалась. Ведь дворянин жениться может только на дворянке. И никак иначе. Так что в этом случае нужно действовать очень быстро… Ворвавшись в «Рыжую бороду», Максим привычно махнул рукой старику, который всё также задумчиво провожал его взглядом. Может быть он уже что-то знал, или догадывался, но сейчас это было неважно. Важно было другое… И к этому другому Максим как раз и спешил.

– Ну что, ты решила? – Пару раз стукнув в двери комнаты, где находилась девушка, заставив её высунуться в коридор, Максим не стал даже здороваться, так как не видел смысла в подобных реверансах. – У меня очень мало времени, так что решай сейчас. Да-да, нет-нет… Если ты собираешься и дальше играться в свои игры, то знай, я сегодня ухожу с территории постоялого двора. Так как намереваюсь купить себе дом в городе… Дальше, играйся с кем хочешь, и как хочешь. Но мне на глаза не попадайся! У тебя есть несколько минут, пока я собираю вещи…

Вывалив на девушку всю эту информацию, Максим с трудом сдерживая наглую усмешку, направился в свою комнату. Пусть девчонка подергается и подумает, что же она будет делать дальше? Парень прекрасно видел по её испуганному взгляду, что видимо она думала, что он сейчас начнёт её использовать так, как и обещал. Глупость! Пусть расслабится немножко… Потом ей будет сюрприз! Когда она сама назовется его служанкой… Там будет видно!

Как он и ожидал, быстро собрав вещи, которые оставались в комнате, и покинув её, Максим столкнулся в коридоре с девушкой, которая довольно зло на него смотрела.

– Да, я согласна стать твоей служанкой, если ты так ставишь этот вопрос! – Слегка брезгливо искривив свои красивые губы, девушка видимо таким образом пыталась дать понять парню, что она делает ему огромное одолжение. – Но имей в виду, что я иду на это не ради того, что ты меня интересуешь как хозяин… У меня свои интересы! Кроме того, не забудь то, о чём я тебе говорила… Все трое, про которых я рассказывала, должны стать слугами, в моём подчинении. Ради этого я согласна стать твоей служанкой…

– Ну, что ж, заключим договор? – Максим протянул вперед ту самую дощечку, на которой обычно заключалась клятва крови. Но дело было в том, что на подобной же дощечке заключались и договора о службе. Только вот хитрость была в том, что руны и основные функции этих артефактов были абсолютно разные! Но в полутемном коридоре, девушка этого могла и не понять. Поймёт, молодец! А нет… Сама виновата! Думать надо было, прежде чем что-либо подписывать своей кровью. Честно говоря, в тот момент, когда девушка достала свой нож и надрезала себе руку, Максим почувствовал себя этаким Мефистофелем. Демоном – искусителем, который не только заключает договор с разумным, но при этом также и при помощи этого договора ловит в ловушку несчастную душу, которую будет потом терзать так, как только захочет.

Но это уже второй вопрос. Ведь она тоже не особо не интересовалась, чего он хочет в своей жизни? Она хотела навязать ему своё общение, а также и свои собственные интересы. Ну, что ж… В этом вопросе, по сути, девушка сама была во всём виновата. А значит, у Максима есть прямые возможности вынудить эту девчонку сделать всё так, как он того хочет. Возможно кто-то мог бы сказать, что в чём-то он и не прав. Возможно! Только вот говорить об этом было бессмысленно. Девчонка сама шла на это. Видимо её злость и ненависть ко всем, кого она встречала в своей жизни, буквально вынуждала девушку совершать подобные поступки? Но сейчас парня это всё не беспокоило. В первую очередь он понимал, что раз она пошла она всё это, то у неё были причины. И эти причины являются её собственной проблемой. Максима они не касаются. Так что, парень понимал, что в данном случае он просто действует так, как выгодно ему. А всё остальное, его не касается.

Быстро надрезав руку, девушка практически не глядя провела кисточкой по дощечке, подписывая одну за другой руны. Судя по всему, она совсем не выспалась, так как даже не пыталась понять, что делает. Будь на её месте Максим, то он бы наверняка сначала постарался бы понять смысл действий этой дощечки, а также и возможности этих рун. А уже потом может быть действовал бы так неосмотрительно. Но она видимо настолько спешила, что даже не задумывалась о происходящем.

– Что происходит? – Естественно, что когда все руны были подписаны, и клятва крови начала действовать, девушка зашипела и схватилась за руку. – Ты что мне подсунул? Это же не договор о службе? Я подписывала договор о службе с рейнджерами, там такого не было…

– Ну, правильно, там такого не было… – Нагло усмехнувшись Максим спокойно спрятал артефакт, и приподняв пальцем подбородок шипящей от злости девушки, легонько щёлкнул её по кончику симпатичного и слегка вздернутого носика. – Это клятва на крови, по-другому у меня не служат! Я не доверяю обычным слугам! Извини, но, наверное, я забыл тебе об этом сказать? Правда, теперь это не имеет значения. Если ты кому-то расскажешь об этом, то это будет считаться предательством… Ведь в мои планы не входит всем рассказывать о том, как я стараюсь защитить себя! Надеюсь, ты это поняла? Кроме того, собирай вещи, и иди за мной… Теперь ты принадлежишь мне. А значит, должна делать всё, как я скажу. Ещё раз, я услышу от тебя то самое шипение, или слова сквозь зубы, будешь наказана. Даже когда я скажу тебе раздвигать ноги, ты должна этому радоваться! Потому что ты даёшь своё тело в пользование дворянину… Что ты удивляешься? Или ты не знаешь о том, что барон Прагнар признал меня равным себе? Кто же тебе был виноват? Думать надо было! Вот, например, хозяин постоялого двора уже о чём-то догадался… Да, и идиот бы понял, что обычный охотник с таким оружием не ходит! А то же мне рассказывала… наблюдательная… следопыт… Да ты элементарных вещей не видишь! Так что, извини… Но тебе придётся теперь мне служить. Пока я не захочу тебя отпустить! Запомни это… И, догоняй!

– Поздравляю… – Когда Максим спустился в главный зал постоялого двора, всё также протирая бокалы, его встретил поздравлениями хозяин этого заведения. – Я теперь даже не знаю, как мне себя вести по отношению к благородному господину, который сколько времени жил в моих комнатах…

– Да как… Наверное, также и относись! – Тихо усмехнулся Максим, принимая от старика кружку с элем, и приветственно поднимая её в качестве ответного жеста на его поздравление. – Ты мне зла не делал, поэтому, я тебе тоже не собираюсь делать каких-либо пакостей. А зачем мне это? Тем более, что твоя тетка учит меня работе с амулетами. Правда это уже не долго будет длиться…

– Почему? – Сразу напрягся старик – драуг, видимо ожидая какой-нибудь пакости со стороны Максима. – Разве вы с ней поссорились? Она может продолжать и дальше тебя учить, если ты хочешь…

Тихо усмехнувшись Максим спокойно сделал пару глотков эля, который всё-таки действительно здесь был хорош. Он отлично понимал беспокойство старика, который в первую очередь переживал в отношении краха своих планов, которые так вынашивал и лелеял.

– Ну, ты и сам можешь понять, почему… – Задумчиво для вида пожал плечами Максим, но заметив косой взгляд старика, который словно поторапливал парня, решил пояснить ему свою мысль. – Понимаешь, не всё так просто, как хотелось бы. Я дворянин… А твоя тётушка может обучать меня только определённым знаниям. Скоро они закончатся. А дальше пойдут знания именно вашей семьи. Вряд ли вы захотите их отдавать постороннему, тем более дворянину… Поэтому, о прежних взаимоотношениях с ней говорить будет сложно. Я не против был бы продолжить учёбу. Ну, что она мне будет рассказывать? Ваши знания семейные? Ведь таким образом она нарушит главное правило! Храните эти знания в тайне! А с моей стороны это будет бесчестным по отношению к её доверию. Я так поступить не могу. Поэтому, нужно будет как следует подумать над этим. Стоит ли вообще продолжать такое общение?

Заметив, как за его спиной появилась хмурая и злая девчонка, Максим одним глотком допил эль, и бросив на стол серебряную монету в качестве благодарности, ещё раз кивнул старику. Расплачиваться за комнату Максиму не было причины так как всё это было сделано заранее. Это старик был слишком прожженным знатоком душ разумных, чтобы верить на слово кому-либо из них. Если хочешь вселиться, заплати за то время, которое ты собираешься жить наперёд, и живи. У Максима оплата за комнату была проведена надолго вперёд. Но теперь, после того как его объявили дворянином, требовать часть денег вернуть, было бессмысленно. Тем более, что там было всего два золотых. На фоне покупки дома в городе, это была сущая мелочь.

Покинув «Рыжую бороду», они вдвоём тут же направились в сторону резиденции барона. По крайней мере, Максим намеревался поговорить с хозяином города о продаже интересующего его здания. Как и следовало ожидать, барон Прагнар после выпитого слегка туго соображал. И как только услышал, что Максим подобрал себе дом, тут же с этим согласился. При этом, сам Максим несколько раз намеренно упомянул, что этот дом является собственностью самого барона. И уверен ли сам дворянин, что отдаст его новому хозяину? Когда старик понял, что с этим домом что-то не так, то он после выпитого бокала вина потребовал к себе управляющего. Естественно, что после разговора с управляющим, старый дворянин был не в духе. Всё-таки, этот дом его значительно спасал время от времени. Ну, сами подумайте, у дворянина есть молодая жена. Естественно, что он для того, чтобы поддерживать свой престиж, закупает специальные эликсиры у матушки Миризы, повышающие его мужские достоинства и выносливость. Но смысл их покупать, если его молодая супруга после первой брачной ночи, к себе своего мужа не подпускает? Что делать? Понятно же, что в данном случае, ему нужно было куда-то их расходовать. А куда? Поэтому, он обхаживал своих молодых служанок, приводя их в этот дом. Теперь же, этот дом становился ему недоступен. И старому дворянину нужно будет что-то ещё придумывать. Но своё слово отменить он уже не мог, да и не особо хотел, хотя Максим пару раз ему откровенно дал понять, что был бы не против, выбрать себе какой-нибудь другой дом. Который не так ценен для барона. Но только в данном случае этот дом находился фактически рядом с резиденцией дворянина. А значит, действительно подходил ему, если тот намеревался использовать молодого парня, в качестве своеобразного помощника, или даже воспитателя для своего сына.

Исходя из этого, отказать ему в этом здании барон Прагнар просто не мог. Более того. За этот дом он запросил фактически минимальную цену. Всего лишь полторы тысячи золотых. Услышав об этой стоимости, Максим спокойно достал те самые кошельки с золотом, которые получал от барона, и жрецов храма. Тут было как раз достаточно средств, чтобы оплатить эту покупку. Вежливо раскланявшись с хозяином города, после того, как он получил купчую на этот дом, а также и заверения в дружбе от барона, Максим направился теперь в свой собственный дом. Ему было не важно, что там происходило раньше. Важно было другое. У него теперь был свой собственный дом! Ну, не считая собственной служанки, которая, не скрывая своей злости, пыхтела вслед за ним. Но когда девчонка увидела дом, который был выбран и приобретён парнем, что-то прошептала себе под нос. Видимо действительно понимала, как она прогадала, заключив договор служанки раньше, чем узнала всё то, что было связано с этим парнем. Ну, что ж. Она забыла главное правило рейнджеров… Прежде чем куда-то совать свою голову, проведи разведку, и узнай всё как следует! По дороге, Максим наконец-то узнал, как её зовут. И теперь мог спокойно называть её по имени. А то, какая-то девушка… Ну, и что, что она девушка? Судя по всему, скоро ей придется стать женщиной!

Подумав об этом, Максим тихо усмехнулся. Сейчас ему предстояло не только забрать этот дом, но ещё и сходить в тюрьму, чтобы выкупить молоденькую девчонку, совершившую одну глобальную ошибку. Она была весьма любопытной, и болтливой. А эти два порока нельзя было иметь тому, кто кому-то служит. Это было весьма опасно.

Дом, который приобрёл Максим, действительно был весьма значительным. Это был двухэтажный особняк, окружённый каменным забором. По сути этот забор доходил до уровня потолка первого этажа. Создавая таким образом преграду, и не давая возможности заглянуть с улицы на то, что происходит возле дома или хотя бы на его первом этаже. Максима это всё устраивало. Поэтому, он спокойно распрощался со сторожем, который буквально был рад наконец-то избавиться от этого дома, который очень редко пользовался вниманием хозяина. Всё-таки возраст старого барона давал себя знать. И даже эти самые эликсиры не сильно ему помогали. Скорее всего, после приёма такого эликсира старику приходилось пару-тройку дней отлеживаться. Ощущение для него было явно не из приятных. Поэтому он и не спешил их использовать.