Шанс. Глоток жизни

— На свадьбу хоть пригласишь? — А потом с визгом выскочила за дверь, лишь чудом увернувшись от летящей в нее подушки.

За завтраком, как, впрочем, и за весь день, я не встретилась ни с дядей, ни с тором Эллором. Маясь от воспоминаний о вчерашней ночи, ждала, что будет делать кузен. На обеде их тоже не было. На ужин торы явились хоть и вместе, но между ними ощущалось напряжение. Они чинно сели за стол напротив друг друга, не произнеся ни слова приветствия. Мы с Маэртой обеспокоенно переглянулись. Что-то произошло между ними сегодня, и они явно не пришли к согласию.

Ужин прошел в абсолютном молчании. Тишину нарушал лишь звон бокалов и стук ножей и вилок о тарелки. Я беспрестанно бросала на Эллора взгляды из-под опущенных ресниц, а он на меня не смотрел. Ни разу даже не взглянул. Сначала я переживала, потом тихо психовала. Под конец ужина ощущала себя преданной, брошенной, обиженной.

— Тетя, я бы хотела пойти в комнату и отдохнуть, — наконец я не выдержала.

Казалось, еще минута, и разревусь. Какая же я дура! Ну поцеловал, ну и что?! Он, может, каждый день по дюжине девиц целует, а я растаяла и размечталась!

— Девочка моя, ты все еще плохо себя чувствуешь? Весь день грустная. Может, тебе надо сходить погулять? Вот предложи хоть кузе…

— Нет, — резко ответила и зло глянула на «родственника», — хочу отдохнуть. Пожалуй, пойду.

Отложив столовые приборы, поднялась из-за стола и двинулась на выход. Уже подойдя к двери, не сдерживая слез, катящихся по лицу, услышала:

— Доброй ночи, тора Мила.

Ничего не ответив, вышла и закрыла за собой дверь. Быстро добежала до своей комнаты и, запершись на замок, села на пол, уперевшись спиной в кровать. Мне было обидно, невероятно обидно и гадко. Я же не маленькая девочка, чтобы так ко мне относиться.

Он просто развлекся, погулял и расслабился в компании нетрезвой, по сути, юной девицы. Целовал ее. А я-то, я! Распустила слюни! Весь день ходила и ждала, когда же он появится. Когда заговорит со мной. Как заговорит… Представляла, как он будет смотреть. Так же, как и вчера? С восхищением и интересом? Ждала! Сама себе напридумывала и ждала!

— Все бабы дуры! — изрекла я наконец народную мудрость.

Вытерла с лица слезы и отправилась в ванную комнату. Быстро ополоснувшись, натянула пижаму и залезла под одеяло. Долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, вспоминая вчерашний праздник и так и норовя снова разрыдаться, пока наконец не погрузилась в спасительный сон.

Глава 16

Какой-то неясный шум ворвался в мой сон. Шум, топот, скрежет передвигаемой по полу мебели. Открыла глаза и села на кровати. Шум не утихал, теперь я ясно слышала, что в кабинете тора Кера кто-то ругался и двигал стулья. Вот послышался удар, и что-то тяжелое упало на пол.

Осторожно слезла с кровати и, завернувшись в одеяло, чтобы не замерзнуть и не напугать кого-нибудь своим полуголым видом, вышла в коридор. На цыпочках двинулась в сторону кабинета, откуда доносились странные звуки. Спустилась на несколько ступенек, прислушалась.

— Нет, Эллор, я не позволю тебе!

— Почему?! Что в этом такого?! Я в своем праве!

— Нет, Эллор, еще раз нет. Она не для тебя!

— А для кого же она?! Кто еще достоин ее? Может, Рас?

— Да при чем тут Растард?! Ты! Ты для нее слишком…

— Слишком?! Слишком какой? Богатый? Я могу отказаться от своего состояния хоть в пользу тебя, хоть в пользу короны! Старый? У вас с Маэртой разница почти в сто лет! Какой? Почему ты против?!

— Слишком опасный. Ты опасен для нее, племянник. Опасен! Не забывай, кто сжег ее деревню и из-за кого погибла вся ее семья! Именно люди короля виновны в этом. Не думай, что я ничего не вижу и не понимаю. Но пожалей девочку. Тебе надоест, а она? Она совсем молодая, столько перенесла, потеряла все! Если она сейчас тебе доверится, а ты остынешь? Наиграешься, как с десятками других? А? Если раскроешь все ее тайны и больше тебя ничто не будет манить? Тебя же притягивает ее необычность, непонятность, ты сам говорил, что жаждешь раскрыть ее, жаждешь понять. А что будет, когда раскроешь и поймешь? Нет!

— Нет, дядя, я уверен, тут все не так. Ну как же ты не понимаешь?! Все не так!

— Эллор, это мое последнее слово. Нет. Я — против и запрещаю тебе!

— Ты не можешь!

— Могу, Эллор! И я требую, чтобы ты подчинился.

— Пусть она решает! Она уже взрослая, ей восемнадцать! Она может решать и…

— Нет! — Я услышала, как скрипнуло кресло, похоже, дядя поднялся на ноги. — Я требую от тебя исполнения слова рода! Ты поклялся выполнить мою просьбу, когда я потребую этого. Исполняй! Ты не приблизишься к ней и на пять шагов, пока она под защитой рода Кер!

— Не смей! Не смей так со мной поступать! — диким животным взревел Эллор и что-то шарахнуло о стену.

Я вскочила на ноги и рванула прочь от кабинета. Оказывается, я уже успела присесть!

— Исполняй, — тихий и полный горя голос дяди повис в тишине ночи.

— Исполняю, — такой же тихий, но полный ненависти и отчаяния голос кузена.

Затем дверь кабинета у подножия лестницы, на которой я стояла, завернувшись в одеяло, открылась и из него пулей вылетел Эллор. Замер на секунду, заметив меня, и протянул руку. Но тут же гримаса боли и отвращения исказила его лицо, и он бросился вон из дома. Через пару минут тишину нарушило ржание коня — похоже, кузен покидал дом и земли дяди.

Я продолжала стоять на середине лестницы, не шевелясь, забыла даже, как дышать. Наконец, почувствовав, что сейчас потеряю сознание, судорожно вдохнула полной грудью. В этот момент в коридор вышел тор Кер и, увидев меня, опешил. Стоял и смотрел снизу вверх. И такая мука была в его взгляде! Мука и отчаяние. Потом появилась решимость.

— Все будет хорошо, девочка, все будет хорошо!

А я просто стояла, и слезы ручьями катились по моим щекам. Значит, он хотел продолжить? Хотел что? Быть со мной? Но почему тор Кер не позволил?

— Почему? — почти шепотом озвучила я свои мысли. Голос дрожал, произносить слова было трудно. — Почему вы так со мной?!

— Так надо, это важно, пойми…

— Не понимаю… — Кусала губы, готовая в любую секунду разреветься. — За что вы так?

Кер устало потер глаза, а потом быстро поднялся по лестнице. Обнял меня, с силой сжал в своих объятиях и вместе со мной сел на ступени.

— Пойми, вы знакомы всего один день. Один! А он уже пришел просить разрешения преподнести тебе браслет.

— Брасле-ет, — взвыла я, понимая, что Кер имеет в виду предложение!

— Но, девочка, он не знает, кто ты, а что будет, когда выяснит? Я уверен, если он серьезен в своих намерениях, то простит и примет. Но! Девочка моя, ты забываешь о короле! Если его величество узнает о том, кто ты и откуда… Тебя не то что не оставят в покое, вас обоих ждет горькая расплата. Тебя отберут у наследника рода, заточат в темнице и, возможно, будут пытать. И он, даже если его самого не тронут, ничего не сможет сделать, погибнет, пытаясь спасти тебя из рук собственного департамента. Просто пойми, это единственный шанс спасти от ужасной участи вас обоих. Я не знал, что так выйдет, не думал, что между вами может что-то возникнуть. Но я не готов обречь вас обоих на такие страдания! Ты понимаешь меня, Мила? Ты должна забыть о нем и жить дальше! Ведь ты еще не видела этот мир! В нем столько всего! И мужчин в том числе.

— Но можно же ему рассказать, он сможет придумать, как все скрыть! — прошептала я, уткнувшись в плечо дяди и не теряя надежду. — Он сможет, я уверена.

— Милая, ты многого не знаешь… В присутствии его величества он, как, впрочем, и я, не сможет произнести ни слова лжи, помешают клятва и магия рода короля. Он расскажет о тебе все, сам того не желая. Прости меня за то, что это решение я принял за вас. Но так будет лучше. Обещай мне, обещай, Мила, что ты не подвергнешь опасности Эллора, он последний в роду. Дай и ему, и себе шанс на счастье!

— У-у-у… — все, что я смогла выдавить из себя.

Просто сидела и выла на дядином плече, а он обнимал меня, гладил по спине и только тяжело вздыхал. Я не понимала, как за один день можно полюбить настолько, что даже дышать тяжело от одной мысли, что он уехал, что его нет рядом. Неужели это что-то вроде местной магии или, как их там, истинной пары? Эти мысли в моей голове перемежались с невероятно сильным желанием пожалеть себя и защитить мужчину.

— Почему мне так плохо, дядя?

— Я не знаю, дитя, сам не понимаю, но пообещай мне, что будешь держаться от него как можно дальше, — наконец тихо произнес тор.

— Обещаю, — прошептала, поставив жирную точку на своем счастье.

Как бы глупо это ни выглядело со стороны, я понимала, что никогда не буду счастлива так, как могла бы рядом с высоким черноволосым мужчиной моей, как оказалось, мечты. А все потому, что никогда не посмею подвергнуть его опасности.

— Пойдем, милая, провожу тебя в спальню. — Тор поднялся на ноги и потянул меня наверх.

— Я не хочу. Хочу подумать.

— Хочешь, дитя, хочешь. — Он аккуратно коснулся моей головы кончиками пальцев, и мысль о том, что меня нельзя вырубить магией, ведь я, как губка, впитываю заклинания, потерялась в обрушившейся на меня темноте. — Завтра поговорим, девочка моя, а сегодня — спать.

Тор Кер аккуратно подхватил хрупкое тело иномирной девушки, закутанное в одеяло, как в кокон, и отнес ее в спальню. Сам удивился, когда понял, что магия сработала. Почему? Она была слишком взвинчена? Нет, что-то еще.

Мужчина остановился. Магия рода! Сейчас он применил не просто магию, собранную и впитанную извне, как ее использовали всегда и все, а магию рода. Ведь всего минуту назад он обращал ее на племянника, заставив того подчиниться велению рода, и просто забыл переключить источник.

Та клятва, которую он не сможет нарушить. Клятва, принесенная собственной крови. Да, это жестоко! Но он не мог бросить своих детей! Не мог допустить даже мысли о том, что они могут поплатиться за чувства не только своими жизнями и счастьем, но и судьбой всего королевства.

На карту жизни поставлено слишком многое. Появись у его величества возможность захватить род Хаэр в свои руки, и всему придет конец. Король и так слишком близко подобрался к Эллору, приблизив к себе, поставив во главе своих ищеек.

В эту ночь тор Кер первый раз за несколько десятков лет достал из шкафа пузатую бутыль своей особой настойки, налил три четверти в низкий стакан, бросил туда же пару охлажденных камешков, позволяющих сделать напиток приятно прохладным и… напился. Первый раз с того момента, как увидел на полу замка Хаэр среди растерзанных тел брата, его жены и их маленькой дочки окровавленное тельце семилетнего племянника с остекленевшими глазами, беспрестанно повторяющего одно и то же: «Найду!»

Тор Кер сидел в своем любимом кресле и потягивал напиток. Кровь девочки из другого мира подчинилась велению крови рода. Вот так просто. Все то, с чем они боролись, все то, чего старались достигнуть, все упиралось в одно — кровь принимала магию, насыщалась ею, но не более, она просто не давала ничего в себе изменять. Мила была амагична для любой магии извне. Но магия рода подчинила ее хрупкое тельце, как и тело любого представителя семьи. Это было не странно, это было пугающе!

Глава 17

Прошло несколько месяцев после той ночи. Хоть я и не смогла понять, как тор Кер усыпил меня, но не стала искать у него ответа на этот вопрос. Я засела в библиотеке. Читала и ждала. Да, ждала, хотя и обещала, что не буду, но сама втайне надеялась каждый день, каждую секунду. Ожидала, что Хаэр вернется, ворвется в дом дяди и заберет меня куда-нибудь. А я сразу ему все расскажу, и мы спрячемся ото всех невзгод.

Но время шло. Эллор не появлялся. Иногда мне казалось, что он где-то рядом, меня тянуло в лес и бежать, бежать, бежать к нему… Однако каждый раз буквально за секунду до того, как я была готова сорваться, это чувство пропадало, словно и не было его совсем… И я успокоилась. Нет, думать о кузене не перестала, просто, проведя в библиотеке много времени, гораздо больше, чем раньше, я узнала все о родовой магии высокородных. Кер потребовал от племянника подчиниться крови, и Эллор не мог отказать, не мог противостоять собственному телу. Оно получало приказ напрямую от крови. Я поняла, что тор Хаэр не принадлежит себе с того момента, и приняла это как факт.

Спустя примерно полгода тор Кер пригласил меня на разговор в свой кабинет. За эти месяцы я изменилась не только внешне, стала более спокойной и сильной. Мне казалось, в ту ночь во мне что-то надорвалось. Я знала, что больше не буду плакать и переживать. Нужно развиваться. Стремиться к свободе. Именно так. Я решила, что хочу покинуть дом Керов и посмотреть мир, ведь все в этой обители счастья напоминало мне о нем. Надеялась, что, уехав отсюда, смогу насытиться новыми впечатлениями, а они вытеснят из моей головы и сердца это вечное ожидание.

— Мила, я подумал о твоей просьбе, — сразу начал дядя, — и в принципе согласен с тобой. Тебе пора посмотреть мир, пообщаться с новыми людьми. Только есть одна серьезная проблема. Ты не свободная жительница королевства. И у тебя нет лицензии.

Да, отсутствие лицензии являлось огромной проблемой для одинокой девушки. Женщина в этом мире всегда находилась или под защитой отца, брата, опекуна, жениха, мужа, или под защитой короны, то есть являлась обладательницей лицензии на свободу.

— Но я же могу быть под защитой рода Кер?

— Нет, Мила, боюсь, это только привлечет к тебе ненужное внимание охотников за одинокими наследниками. Ты не сможешь никому верить. Прости, я знаю, что ранил твои сердце и душу, но сделать еще хуже я не желаю. Поэтому перед тем как поедешь искать свое счастье, ты пойдешь учиться!

— Учиться? — Я была в шоке. — Как учиться? Я уже несколько старовата для этого, вы же знаете…

— Во-первых, учиться никогда не поздно, милая, а во-вторых, ты забываешь, что тебе всего восемнадцать… — лукаво посмотрел на меня мужчина.

— Э-э-э, точно. — Я все время забывала, что по легенде мне на шесть лет меньше, чем на самом деле.

— Итак, ты поедешь поступать в академию.

— В какую академию? У меня же нет магии и…

— В Королевскую. Они мало внимания уделяют самой магии, упор больше сделан на физическое воспитание и выносливость, знание законов и истории.

— Но, тор Кер, кто же меня возьмет туда? К тому же это в столице, в пяти минутах от резиденции короля… — добавила взволнованно. — Вы же сами говорили, что мне не стоит появляться рядом с ним. И там Эллор, — последние слова я проговорила почти шепотом.

— Девочка моя, неужели ты думаешь, что я подвергну вас опасности? Поверь, это решение я принимал не с бухты-барахты. Оно взвешенное и продуманное. Ты поедешь учиться под самым носом короля и его департамента. Никто из них не обращает внимания на академию. Никто из них туда не сунется. Главное, и ты не высовывай пару лет оттуда свой носик. Это обычное учебное заведение для простого народа. Кроме невероятно талантливых и могущественных наследников, там много людей, вообще не обладающих магией или имеющих лишь ее крупицы. Они выучиваются и получают лицензию. Ты сама знаешь, какой это шанс для тебя! Ты сможешь не только путешествовать, но и научишься защищать себя, сможешь наконец получить патенты на все свои изобретения! Получать личный доход! Я же вижу, как тебя гложет эта тема!

Он был прав. Скучая и часто не зная, чем заняться, я начала воплощать в этом мире и адаптировать под него некоторые вещи из своего. Поначалу это касалось предметов одежды и белья. Мои изделия и «изобретения» — фурнитура и аксессуары — реализовывались в городе через лавку одного из купцов по личной договоренности с тором Кером. А у меня было столько еще невероятно гениальных идей! Я моментально оценила перспективы.

— Вижу, ты прониклась. Так что, девочка моя, ты согласна?

Не раздумывая больше, я кивнула.

— Да, конечно! Когда едем?

— Подожди, не торопись, есть пара моментов, — ответил, улыбнувшись, тор.

До поступления в академию мне было необходимо научиться некоторым базовым вещам: как ни странно, владению оружием и основам выживания в обществе.

С первым вопросом разобрались быстрее всего, так как буквально через пару дней после принятого решения и его объявления семье в дом ворвался рассерженный Растард, а за ним уже немного беременная Нина.

— Я категорически против, чтобы Мила поступала в Королевскую академию! Это же чудовищно! Что приличной девушке там делать? Да ее просто задавят! Вы тут все с ума посходили?!

После этой тирады Рас обессиленно рухнул на стоящий рядом стул, Нина подошла к нему и, устроившись за спиной, начала ласково массировать его плечи, успокаивая. Рас благодарно погладил ее по руке, тяжело вздохнул и снова обратился к нам. Он уже открыл было рот, чтобы продолжить пламенную речь, как голос подала Нина.

Каждый раз, когда я видела их вместе, поражалась, как же рядом с этой хрупкой и нежной девушкой изменился Растард. Прекрасный внешне бесшабашный юноша в одночасье стал очень серьезным, спокойным мужчиной. Куда бы Нина ни шла, что бы ни делала, он всегда был рядом и помогал.

Их свадьбу сыграли через месяц после той самой ночи. Небольшой праздник, на котором собрались родные и близкие Нины в лице единственной нянюшки, а также полгорода друзей и знакомых Раса, продолжался несколько дней. Правда, сами молодожены исчезли с праздника довольно быстро.

Та самая нянюшка, что сопровождала Нину везде, осталась в их новой квартире на правах кухарки и домработницы. Все были счастливы, и спустя всего четыре месяца мы заметили, что забота Раса о своей нежной жене выросла просто до невероятных высот. И сейчас, когда Нина заговорила, Рас тут же замолчал, просто не смея перебивать ее.

— Милый, я думаю, ты неправильно видишь ситуацию. — Она улыбнулась мне, замершей над раскрытой книгой. — Если Мила и тор Кер приняли такое решение, уж они-то знают, на что идут.

— Милая, я боюсь, что они просто не осознают, куда хотят отправить Милу. В академии ее сожрут и не подавятся! — И, уже повернувшись ко мне, добавил: — Мелкая, это просто глупо! Он того не стоит!

— Рас!

Одно слово, произнесенное миниатюрной Ниной самым благожелательным и спокойным тоном, и мой старший братик тут же замолк.

Нина повернулась ко мне и спросила:

— Это окончательное решение?

— Да. — Кивнула им обоим, и Растард схватился за голову, а потом спрятал лицо в ладонях.

— Они сломают тебя, сломают! Я это видел.

Нина обняла мужа за шею и, заставив его посмотреть на себя, лукаво произнесла:

— Тогда не остается ничего другого, как просто научить Милу защищаться!