Не говори мне, кто ты [СИ]

— Конечно, нечего. Сочинять какие-то стихи и мастерить клевых чертей… Пф-ф-ф!

— Это не черти, — поправила я, хотя на губах расплылась смущенная улыбка, — а ханики.

— А тот небоскреб? — Он щелкнул пальцами. — Надо же было такое отгрохать.

— Старалась, — пискнула я и потупилась, — но ты же понимаешь… Специально повторить не смогу. Так что помощи от меня в возвращении магии никакой…

Уши предательски загорелись, нос шмыгнул. Надеюсь, не простудилась! Думать надо было, прежде чем лопать столько морож… Тьфу. Я глубоко вдохнула и, не поднимая взгляда с колен, медленно выдохнула. Получилось шумно.

— Расскажи-ка, что ты там собралась эдакого делать, что боишься не смочь? — хитро осведомился Кеннет. — Чтобы я сориентировался, хоть примерно.

— Ничего…

На мое плечо легла рука, тихонько похлопав, но это не успокоило. Наоборот! Тонкую ткань футболки прожгло жаром, в горле запершило с новой силой. Я скромно кашлянула в ладонь:

— Натворю опять наобум, и будет ой.

— Ну, если вздумаешь разнести там все, — заговорщицки выдал он, — особенно Легион, я только за!

— Ха-ха! Я серьезно. В Междумирье будет опасно, ты сам говорил. Ожидается лабиринт, засада и неизвестно что. Магия отчасти из-за меня пропала, а я не в состоянии все исправить.

— Предсказатели сумели повлиять на источник без твоего непосредственного участия, — отмахнулся Кеннет, — значит, и я разберусь. А от тебя мне совсем другое надо.

— Это что же?..

Я мигом передумала рассматривать свои, в общем-то, довольно скучные джинсы. В черных глазах напротив отплясывали черти, неистово интригуя. Неужели я есть в его плане? В качестве кого?! Или он о чем-то… м-м-м… другом?..

— Лабиринты, засады и включение источника — далеко не первые проблемы, — просветил Кеннет, — сначала в принципе надо добраться от вокзала до входа на нижний уровень, а путь неблизкий, еще и через парк. Сама понимаешь, собирать своим появлением аншлаг из легионеров и любопытных студентов — лишнее.

— Портал сразу к залу Звезд не поставить? — догадалась я. — А если под невидимостью пройти? Помню, платок работает исключительно для девочек, но разве аналога для мальчиков не существует?

— Существует. Только это не вариант, уж слишком сложно достать.

Наверное, платок местного эсмирского производства, а остальное в Ладосе. Преступных связей не хватает, есть над чем работать. То есть, конечно, нарушать закон нехорошо и неправильно, но мы же целый магический заговор раскрываем. Ради такой цели вполне можно себя сильно не ругать и обчистить еще пару хранилищ, я уже девушка опытная… Так. Куда-то меня не туда понесло! До конца не протрезвела, видимо.

— Есть ведь внутренние порталы, — я отчаянно напрягла не желающий напрягаться мозг, — которые не между мирами. Сперва из Эсмира на вокзал Междумирья, а с вокзала прыг дальше, куда нам надо.

— Верно мыслишь, — похвалил он. — Но внутреннему порталу в точке выхода нужен специальный модуль, как в комнате для перемещений в университете. На лекциях нас, мягко говоря, не ждут, а второе место для перемещений находится в Легионе. Там нас как раз ждут очень и очень… Но обойдутся. Ты под невидимостью пронесешь модуль к залу Звезд, и я перемещусь с вокзала прямо туда.

— Это я, пожалуй, смогу. — Я приосанилась. — А где мы возьмем модуль? Должно быть, редкая штука, раз их два на все Междумирье. Иначе каждый студент бы себе его в комнате установил.

— У нас есть. Юв отдал, получив от тебя вожделенные слезы.

Тот мелкий камушек из лавки? Очевидно, более чем ценный. У нас в обмен на него чуть накопитель не выторговали. Какая я молодец, такой полезный флакон наплакала! Получается, когда Кеннет брал модуль у Юва, рассчитывал, что ему кто-то поможет в Междумирье. Нет, не кто-то… Именно я! Алёнка, суперневидимка! Я действительно ему нужна и была в плане по возвращению магии с самого начала. Я полноценная сообщница!

Его ладонь соскользнула с моего плеча, обжигающей теплоты не стало. Я перевела дыхание, умных мыслей в голове резко прибавилось.

— Выходит, мы все добыли? Осталось завтрашнего конденсатора дождаться?

— Скучать приготовилась? — Он насмешливо изогнул бровь. — Мечтай! Неплохо бы разжиться последними отчетами о магическом фоне Междумирья и посмотреть, что творилось перед отключением источника. Будет шанс понять, что накрутили предсказатели. Фон сканируется местным устройством, отправляя данные непрерывно. Сейчас оно, конечно, заглохло, без магии-то, но стоит попробовать запустить его с помощью накопителя и сформировать свежий отчет.

— Ого, — пробормотала я, впечатленная тем, как все серьезно и внушительно звучит. — А успеем?..

— Целый вечер впереди.

Я весь день проспала? Не изменяю сбитому режиму…

— Сканер в столице, и раз нас сюда занесло, грех не сунуться к нему, — пояснил Кеннет, но как-то мрачно. — Сегодня в исследовательском центре открытая конференция, посвященная пропаже магии, наведаемся обычными посетителями.

— Что, даже не придется ничего тырить и никуда проникать? — толком не поняла, обрадовалась я или расстроилась.

— Придется чуток импровизировать. Зайдем в выставочный зал, снимем тайком показатели и свалим, — сказал он, будто сам себя уговаривал. — Гостей начинают пускать через два часа. Как раз оклемаешься.

Хочется верить! Конференция, значит… Что-то новое. Интересная вечерняя программа. Правильно, не все же маскарады да вечеринки. Пора окультуриваться.

— Пока посиди с закрытыми глазами, расслабься, попредставляй прыгающих через бездну хаников. — Кеннет поднялся с дивана. — Как голова перестанет кружиться, встанешь. Ванная комната дальше по коридору, там в розовой бутылочке улетная пена, рекомендую, почувствуешь себя принцессой. Только не спрашивай, откуда я это знаю! В шкафу рядом с дверью найдешь во что переодеться. Выбирай платье построже и поскучнее, наша миссия требует жертв. Что-нибудь, надеюсь, подойдет.

Да уж, в исследовательском центре, наверное, конференцией на такую тему интересуются по большей части «верхние» жители, а выступают далеко не последние люди. С пони на футболке в высшее магическое общество соваться не стоит. Чем меньше выделяюсь, тем лучше. Хватит танцев на столе и подвигов в песочнице, срочно становлюсь обратно тихой и скромной!

Кеннет дождался моего согласного кивка и вышел из комнаты, я послушно прикрыла глаза. В голове по-прежнему вертелась каруселью темнота, честно нафантазированные ханики не желали прыгать друг за дружкой и исчезать, а толпились, зажигательно отплясывая ламбаду и крутя рисовыми попами. Господи, когда же меня отпустит…

Как ни странно, в душе что-то пело и подтанцовывало, настроение неотвратимо ползло вверх. Мы с Кеннетом вместе пойдем возвращать магию! Да!.. У меня даже особо не будет шансов испортить. А он справится, я не сомневаюсь, вон как тщательно готовится и продумывает всякое. Он такой… такой… умный! Со всех сторон совершенно замечательный. И неважно, что у него там за связи с демонами. А среди них есть симпатичные и нежадные, которые протягивают лапку помощи и делятся печеньками.

Вскоре все завращалось медленнее, словно карусель забарахлила или вовсе заржавела. Ханики прекратили плясать, померкли и окончательно растворились, стоило мне открыть глаза. Ни дикой усталости, ни головокружения. Волшебный отрезвляющий артефакт! Я отцепила его вместе с накопителем, чтобы больше магию не тратить, спустила свое неповоротливое тело с дивана и высунулась в коридор. Кеннет, очевидно, был во второй комнате, и оттуда доносились шелест с шуршанием. Занят чем-то. Я не стала мешать, отыскала ванную. Боже, кафель в цветочках! И душевая с круговой шторкой… Прохладные струи воды привели в чувство получше любых артефактов, сцапанная с полки розовая бутылочка оказалась гибридом шампуня, геля для душа и мыльных пузырей. Радужные шарики разлетелись всюду и беззвучно лопнули, от заполнившего пространство аромата снесло крышу напрочь. Что-то клубнично-малиново-жвачное, сладкое и волнующее, прямиком из детства. Уи-и-и, прелесть! Ну Кеннет… Впрочем, а что такого? Темные маги тоже хотят побыть принцессами!

Высушив волосы полотенцем, я замоталась в банный халат и отправилась исследовать шкаф. Чего в нем только не было… Легкомысленные шелковые платья, безразмерно-невыразительные балахоны, откровенные топы и закрытые блузки, разнообразные пиджаки, гора юбок — и мини, и в пол. Размер почти подходил, а вот формы у хозяйки явно были покруглее моих. Примерив кучу всего, остановилась на платье — белом, длинном, больше напоминающем ночную рубашку в викторианском стиле. Но на мне сидело хорошо, даже миленько. Крылья бы еще приделать, и была бы сущий ангел. Ремешки на найденных белых туфлях я затянула потуже. Не спадают, и славно, главное, что не малы! Все же лучше, чем зеленые кеды.

Интересно, а Августа не против, что я беру ее вещи?.. Хотя не похоже, что она сюда теперь захаживает. Счастье, что шкаф паутиной не зарос. Но Кеннет тут до сих пор бывает, вон — всякими штуками для непредвиденных случаев неистового веселья запасся… Странно. Но глупо строить теории, ничего толком не зная. Может, его мама вообще не Августа. Мало ли что я себе навыдумывала. Бывшая невеста владыки из Ладоса бросает жениха и оказывается в другом мире! Настоящую любовь нашла, небось. Хотя красиво было бы… Очень так романтично.

Глава 8

Изогнутые башни полыхали оранжевой подсветкой, подобно языкам пламени, а склеенное из множества корпусов здание было самым огромным из виденных мною. Ничего себе исследовательский центр! Я выбралась из такси, придерживая длинную юбку и стараясь об нее не спотыкаться. Зато виснуть на локте Кеннета, поднимаясь по лестнице на крыльце, было хорошо и приятно. Заодно всем сразу становилось ясно, что мы вдвоем пришли, особенно тем стреляющим глазами девицам на входе. Я в своем белом платье, Кеннет в черном костюме просто идеально сливались с толпой. Конспирация сейчас совсем не лишняя: предсказатели вполне могли просчитать, что мы придем на конференцию. Сканер, собирающий информацию о магическом фоне Междумирья, не являлся тайной за семью печатями. Открыто не нападут: посетителей полно, плюс всюду охрана. Зато наверняка попробуют вывести из строя сканер или стереть отчет. И тогда вечер станет чересчур томным.

Теперь они точно в курсе, я в Эсмире. Да уж, хорошую подставу я устроила в «Райском уголке». Мое песочное творение даже в новостные сводки угодило. Действеннее было разве что объявление салютом над городом запустить: «Я жива, и мы все знаем о моей силе»! Конечно, власти пока вряд ли меня в чем-то подозревают… Столько людей тот небоскреб лепили, чего сразу я-то? Да и магия ведет себя, мягко говоря, странно. Подумаешь, энергоемкий песочек откуда-то взялся. Но больше косячить нельзя, я на идентификационный номер Кеннета записана. Официально он не в розыске, поскольку Легион не в состоянии из Междумирья сообщить о побеге, а после исполнения приговора ему полагалось бы идти на все четыре стороны. Однако если привлечь внимание, местный магический отдел заинтересуется. Не хватало еще и от них бегать!

Ходить в чужих туфлях я приноровилась, но руки Кеннета не отпустила. Ну, чтобы не потеряться ненароком. В просторном холле царил хаос, кругом сновал обеспокоенный народ. У стеллажа с брошюрами сморкалась в платок зареванная дама, охранники выводили наружу парня с измятым плакатом, гласившим, что человечество недостойно магии. Кроет беднягу… Не только жители Ладоса в панике… Скольким людям гадские предсказатели психику расшатали, представить страшно! Кроме «магиков», здесь собралось достаточно неравнодушных «техников», даже установили целый стенд, где было наглядно показано, какими электронными устройствами можно заменить бытовые артефакты. Самоподметающий веник и робот-пылесос — невелика разница. Середину главного зала облюбовали журналисты с махиной, похожей на гибрид патефона с видеокамерой, и вели опрос среди жаждущих пообщаться посетителей. Правда, от вещающего про судный день старика они были бы уже рады отделаться, да не получалось. Кеннет приобнял меня за талию и, резко зайдя за пустую стойку регистрации, прошел вдоль нее и вынырнул с другой стороны. Успешно прошмыгнули мимо журналистов, избежав попадания в кадр. О, шпионские маневры! А еще, чтобы всякие негодяи не смогли нас как следует рассмотреть, можно отвернуться и сделать вид, что целуемся. Или не делать…

На стенах висела масса устройств для ввода личных кодов, но никто не требовал от посетителей называть себя. Публичное мероприятие, вход свободный. Забавный квадратный монитор транслировал расписание выступлений. Плотный график, чуть ли не до ночи! Десятки мелких строчек с темами, и одна крупная внизу, сообщающая, что главный спонсор — «Энброк и Артеил». Здание тоже их. Ну, неудивительно. Кому еще устраивать конференцию про магию, если не крупнейшей магической компании? Люди стекались в зал, где начиналось первое выступление. С плаката-анонса улыбался дядечка профессорской наружности, обещая опровергнуть теорию о том, что отключение магии связано с насланным на Эсмир проклятием. Опять параллели с Аулином проводят… Ведь до сих пор не выяснили, что именно тогда случилось, потому что Союз предсказателей видения на эту тему засекретил.

Зал остался позади, людей в коридоре поубавилось. Длинный светлый коридор, пара поворотов, и впереди оказалась широкая арка выставочного зала. За ней — десятки огороженных секций и табличек разной степени заумности. С ума сойти, существует целая коллекция разработок в области погодных артефактов! Судя по вывеске и утыканной зонтиками вешалке, в дальнем углу обычно шел дождь. В секции по соседству выращивались магически модифицированные фрукты, а у входа в нее стояли две корзины с яблоками. Посетителям предлагалось угоститься и угадать, в какой из корзин яблоки натуральные. Думаю, что те, которые посвежее, — учитывая обстоятельства… Были и сами артефакты, ныне неработающие, но весьма симпатичные. Вон тот медальон для ментальной связи я бы и так поносила, без всякой связи и магии… Глаза разбегались от обилия витрин с экспонатами, информационных стендов и стеллажей. Мы пошли в направлении архива, где ни единого экспоната не было, сплошь шкафы с книгами и электронные панели.

— Сканер в исследовательской лаборатории, и лезть туда нам ни к чему, — сообщил Кеннет, заметив мое замешательство. — Достаточно терминала, транслирующего данные. Между ними прямая связь, если отправить через него магический импульс, то этого хватит, чтобы сканер заработал.

— Маленький импульс? — поинтересовалась я с умным видом, помня о запрете творить мощные заклинания на маскараде в Ладосе. — Заметной вспышки магии это не вызовет, да?

— Нет, только короткое замыкание в сети электропитания.

Э-э-э? Уточнить я не успела, мы переступили порог архива. Людей там было прилично. Одни шуршали журналами, другие праздно глазели по сторонам, третьи что-то обсуждали. У терминала, подписанного как «база данных сканера Междумирья», завис парень, на вид полнейший ботаник. Вот чего им на выступление не идется? Черт! Сдается мне, магические импульсы на виду у всех отправлять рискованно…

— Отвлеки их, — невозмутимо шепнул Кеннет, и у меня сердце в пятки бухнулось, — на пару минут.

— Как?..

— Да как угодно.

Ах, так вот что имелось в виду под «придется немножко поимпровизировать».

— Даже если тебя охрана отсюда выведет — не страшно, — обнадеживающе добавил он.

— О, то есть можно дебош устроить? — впечатлилась я. — Или на столе станцевать?

— М-м-м, ты полегче, — невозмутимости в его шепоте поубавилось, — а то я тоже отвлекусь, знаешь ли…

Шутки шутками, а смешно-то не было. Импровизировать я совершенно не умею. Ну, если не считать экспериментов с кружавчиками на ханиках. Кеннет высвободил свой локоть и легонько подтолкнул меня вперед. К скоплению народа, чьи голоса враз будто громче зазвучали. Накатил ступор, дыхание перехватило от ужаса. Что же делать, что делать?!.. Я уставилась на шкаф, надеясь, что на его полках отыщется подсказка, да и все же лучше, чем на чужих людей пялиться. Фигушки, никаких подсказок не было, только научно-магические журналы. Чем можно отвлечь разом всех людей в зале? Сказать что-то эдакое, еще и громко? Я помру… Просто помру… Прямо сейчас, от инфаркта! Я попятилась, в панике вертя головой. И остолбенела. От главной арки к архиву шел… единорог! Без маскарадного костюма, конечно, в местном прикиде, но это определенно был он. Тот самый, которого я в усыпальнице вазой приложила. Еще мгновение, и окажемся друг у друга перед носом. А-а-а! Я оглянулась на Кеннета, тот что-то объяснял ботанику у терминала. Бежать предупреждать поздно, отступать тем более. Опрометчиво недобитый мною тип перешагнул порог и неотвратимо приближался. Ну, ла-а-адно! Я развернулась, решительно шагнула ему навстречу. Он замер, в прищуренных глазах мелькнуло узнавание — за мгновение до… Толком не поняла, как замахнулась. Ладонь обожгло, по залу разнесся звук хлесткой пощечины.

— Ты-ы-ы! — взвыла я. Народ в архиве синхронно прилип к нам взглядами, кто-то уронил журнал. — Как ты мог?!

Он обескураженно моргнул.

— Негодяй, гад, мерзавец! — выпалила я, гордо задрав подбородок. Абсолютно искренне говорила. Вот от души-и-и… — Подлец, сволочь! Ни стыда, ни совести, еще и ходишь за мной!

— Чего?.. — был мне растерянный ответ.

Посетители побросали дела, ненавязчиво обступив нас со всех сторон. Кеннет откровенно усмехался из-за плеча ботаника, напрочь забывшего о данных со сканера, и спешно набирал что-то на освободившейся панели. Предсказатель попытался повернуть голову к терминалу, я резво цапнула его за щеку, принудительно зафиксировав.

— Эй, а ну на меня смотри, когда я на тебя ору!

— Я не… — Он стряхнул мою ладонь и нахмурился. — Девушка, да вы не в себе!

И все-таки развернулся. А фигушки что рассмотрит. Зрители смыкали кольцо плотнее, качественно закрывая Кеннета своими спинами. Гад потянул к кому-то руку, с явным намерением отодвинуть с пути и просочиться. Нет, не уйдет!

— Ах, девушка, значит?.. — Я встала перед его носом и обиженно всплеснула руками. — Скажи еще, что впервые меня видишь! Как вчера… когда я… застукала тебя… изменника коварного… с моей лучшей подругой!

Вокруг раздались сочувственные вздохи, в основном от женщин. Ясно. Надо больше драмы.

— В склепе твоей покойной бабушки!

Парни присвистнули, раздались возгласы: «ни фига себе» и «вот жесть». Предсказатель покрылся красными пятнами смущения. Ага, тоже интроверт…

— У нее крыша поехала, позовите охрану, — заявил он, вытягивая шею и кося глазами в сторону терминала.

— У-у-у! — Я потрясла кулаком у его лица, не давая возможности увидеть что-либо еще. — Мало я тебя в прошлый раз вазой огрела!

Этот дурак инстинктивно пощупал шишку на затылке, зрители ахнули и зашептались. Палится! Предсказатель побагровел и зло сверкнул глазами. А что он мне сделает? При куче людей, не имея возможности использовать магию. Заметят любой пасс, вон как внимательно нас взглядами сверлят.

— А не надо было обещать мне всякое, — мстительно процедила я, — и бросать! Как доверчивую дуру. Расплата пришла!

Долетели подбадривающие женские голоса: «так его» и «хватит это терпеть».

— Ты все неправильно поняла, — вдруг пошел предсказатель на диалог, — а он тебя просто использует.

— Он хотя бы по назначению использует, — я фыркнула, — не то что некоторые!

Парни одобрительно засвистели, грянул шквал аплодисментов. За аркой входа замаячил приближающийся охранник. Ой… Толпа непричастно расступилась, я подобрала полы юбки и попятилась. Что-то щелкнуло, потянуло паленым. С потолка посыпались искры, зал погрузился в кромешную темноту. Обещанное короткое замыкание! Оглушил чей-то испуганный визг, заметались тени. Сзади крепко схватили и поволокли прочь, вроде к выходу. Вырываться и не вздумала. Теплоту этих ладоней ни с чем не спутаю! Под ногами заскользил пол, после от него вовсе оторвало. Нащупав такую удобную шею, я обвила ее руками и уткнулась носом в не менее удобное плечо. У нас очередное тактическое отступление? Мне нравится… Зажегся свет, на мгновение ослепив. Кеннет затормозил в каком-то углу, маленьком и укромном, поставил меня на ноги и, давясь смехом, пробормотал:

— М-да-а-а… Мне его даже жалко было. Немного.

— Надо было в прошлый раз этого гада в усыпальнице забыть, — буркнула я, — чисто из жалости.

— Вышло бы гуманнее!

В черных глазах плескалось веселье. А ведь я справилась. Отвлекла всех! Правда, ладонь теперь саднит. Кто бы знал, что раздавать пощечины не только приятно, но и больно. Лупить злодеев вазами все же намного практичнее.

— А что со сканером?

— Ничего. Фокус не удался, связи с терминалом нет. То ли сотрудники центра отключили за ненадобностью, то ли предсказатели заранее постарались.

Вот же! Обидно. Выходит, все было зря?.. Нетушки, я не согласна. Да я, можно сказать, только во вкус вошла. Поэтому выпрямилась, старательно демонстрируя полную шпионскую готовность, и поинтересовалась:

— Что мы будем с этим делать?

— Без понятия, — его улыбка сменилась хитрой усмешкой, — в лаборатории и решим.

— А где она?

Кеннет выразительно посмотрел наверх. То есть не на этаже конференции? Что-то мне подсказывает, что кого попало туда не пускают. В коридоре раздались шаги, к моим губам прижался палец с предостерегающим «тс-с-с». Я прикусила язык, оставив просящиеся наружу вопросы при себе. Кто-то прошаркал мимо, гулко хлопнула вдали дверь. А тут-то гостям можно находиться?..

— Есть детали, — поведал он тихо, почти шепотом. — Во-первых, придется добираться слегка… нестандартным способом. Чтобы ничье внимание не привлекать. Но тебе, скорее всего, понравится. Во-вторых, что бы ни стряслось со сканером, твой многократно побитый коварный изменник в курсе, что с терминала свежие отчеты не получить. Отправится следом за нами, а то и с подмогой. Людей в лабораториях гораздо меньше, чем на конференции, поэтому рискуем остаться наедине с предсказателями.

Его палец соскользнул с моих губ, я нервно их облизала и утончила:

— Магией жахнут? И нам конец?..

— Да ну, они же не боевые маги.

— Ты тоже. А целую башню уронил… Разве не все знают атакующие и защитные заклинания? Или в чем суть?

— В мироощущении, — туманно отозвался Кеннет, — да специализация много значит. Предсказатели далеко не беспомощны, в отличие от большинства целителей с менталистами, но боевая магия все же не их конек.

Ясно. Наверняка имеется разница, чему всю жизнь учиться и какие навыки оттачивать — вешать люлей, творить проклятия или будущее предсказывать. Хотя расклад трое на одного способен изменить ситуацию.

— На нашей стороне преимущество, — успокоил Кеннет, — я-то в этом здании неплохо ориентируюсь.

— Откуда?

— Практику проходил в… — Он на мгновение задумался, будто подбирал нужное слово. — Ну как бы школе.

Где еще практиковаться магу, как не в исследовательском магическом центре? Значит, о расположении лабораторий не понаслышке знает. Вот только мы по-любому рискуем — не с предсказателями столкнуться, так с охранниками центра.