Работа для антипопаданца

– Ты давай, протомир только не приплетай. Эти «инсайды», даже если они верны, могли устареть на тысячи лет.

Считается, что родиться в одном из протомиров – огромная удача, особенно для Агента. Это как проживать в столице огромного государства и при этом иметь возможность собирать слухи о событиях, происходящих на периферии, в то время как жители глубинки этого лишены. Только вот до нас они доходят не в виде лаконичных репортажей, где всё разложено по полочкам, а в качестве плодов творчества восприимчивых к «приёму» соответствующих сигналов людей. И это может быть что угодно, от книг и комиксов, до фильмов и сериалов. Ну или тех же полузабытых мифов и легенд.

Историками не доказано существование Атлантиды, древнегреческих богов, Робина Гуда с Королём Артуром, всяких леших-домовых, да тех же фейри. Но это вовсе не означает, что они не существуют в сопредельных мирах. Впрочем, учёным из тех, кто в теме, не даёт покоя вопрос: что было раньше, яйцо или курица? В смысле, не может ли быть, что творцы из протомира это именно творцы, и они не принимают сигнал, а испускают его, создавая своим воображением новые миры или даже вселенные. Эдакое невероятное могущество, о котором они сами никогда не узнают.

По мне, так это полный бред, хотя сторонников у этой теории не мало и иногда они приводят довольно убедительные аргументы. Собственно, именно с подачи этих деятелей ещё в незапамятные времена завирусился термин «протомир», как если бы такой мир и впрямь является основой, из которой берут своё начало остальные миры. Но лично мне куда проще вообще не задумываться над всей этой метафизической хренью, иначе рано или поздно ты дойдёшь до мысли, что и сам являешься плодом чьей-нибудь нездоровой фантазии. В конце концов, если так рассуждать, то почему бы не существовать протомирам для протомиров?

В общем, я совсем не удивлюсь, если вдруг выяснится, что у меня на родине, помимо мифов о фейри, существует какая-нибудь второсортная книжица для подростков и про подростков, в которой те противостоят злобным фейри-охотникам, захватывающим сопредельные миры. Или могла бы существовать, но её нет, в случае, если принявший соответствующую передачу человек оставил её при себе, поленившись перенести своё «озарение» в текстовый формат, либо постеснявшись выкладывать его в общий доступ. А ведь сейчас такое сплошь и рядом, свои сочинения публикуют все подряд, так что нет никакой возможности перелопатить вообще весь интернет в поисках крупиц истины.

– К тому же, твоя Стихийница вполне может заливать, надеясь на твою защиту от тех, кто за ней гонится, – справедливо заметил Арс.

– У меня тоже были подобные подозрения, но фейри своими действиями подтвердили её слова. Судя по всему, они намерены закрепиться в этом мире надолго, и ты сам понимаешь, к чему это может привести, всё же местные такого терпеть не станут.

– Да, дела-а, – протянул Арс. – Вот что, скажи мне прямо: ты сможешь самостоятельно разрулить эту ситуацию, или мне уже нужно бежать к начальству и «созывать знамёна»?

– Ну-у… – я задумался, – шанс предотвратить полномасштабное вторжение ещё есть, если я сумею организовать местных, то…

– Никаких «если», Сёма! – Строго перебил меня он. – Либо ты разбираешь со всем сам, а значит награду или штраф, в зависимости от результата, тоже получаешь сам, или я посылаю запрос на подкрепление. Так что, да или нет?

Я прикрыл глаза, лихорадочно соображая. Вызвать подкрепление для Агента – это всё равно, что расписаться в собственной некомпетентности. Да, обстоятельства могут складываться не в нашу пользу, а противник может быть слишком силён, но существует слишком много примеров, когда всего один разумный ставил на кон всё, включая собственную жизнь, и просто делал свою работу. Именно такие случаи и определяют профпригодность того, кто смеет называть себя Агентом. Без умения импровизировать и находить выход из любой ситуации долго этим заниматься не выйдет, несмотря на все модификации, гаджеты и Дары. Они – лишь инструменты, которые повиснут мёртвым грузом в руках откровенного неумёхи.

– Я сам справлюсь, – решительно выдохнул я.

Всё же шансы у меня неплохие, число тварей значительно сократилось, одна серьёзно ранена, так что остался лишь последний рывок – добить оставшихся, да перекрыть путь в этот мир. Нет совершенно никаких причин ради такого пустяка отвлекать от работы моих коллег.

– Меньшего я от тебя и не ждал, ведь не зря же ты – мой лучший Агент! – Арс как обычно забыл добавить, что на данный момент я его единственный Агент. – Тебе понадобится какая-нибудь помощь? Сделаю всё, что в моих полномочиях.

– Нужно дополнительное прикрытие, – вот, наконец, мы перешли к тому, зачем я вообще с ним связался. – Пришлось на ходу менять легенду, сказал местным, что работаю в секретном отделе ФБР, занимающимся всякой сверхъестественной хренью. И ещё они увидели в деле мой Арсенал. Здешний шеф полиции – очень подозрительный тип, нужно какое-то стороннее подтверждение моим словам, а то, чувствую, скоро он будет опасаться меня сильнее, чем тварей, которых мы постреляли. Не хотелось бы оказаться на их месте.

– И всего-то? – Фыркнул Арс. Наверняка он сейчас в своей излюбленной манере беззаботно откинулся на кресле, закинув ноги на край стола. – Предоставь это мне, всё будет в лучшем виде!

– Главное, не перестарайся, – предупредил я, – не хотелось бы внезапно оказаться экспертом по летающим тарелкам, который стажировался у марсиан.

– За кого ты меня принимаешь, я же профессионал! – Корча из себя оскорблённую невинность, воскликнул он. – Будешь практикантом колдуна-вуду с Гаити! Или лучше – учеником самого Малдера!

– Ар-рс!..

– Не нервничай ты так, разве я когда-нибудь тебя подводил? – Не став дожидаться ответа на этот вопрос, он быстро сменил тему: – это всё, или тебе понадобится что-то ещё?

– Нужно уничтожить портал, не помешало бы спецсредство, – с очевидным намёком произнёс я.

– Выбью санкцию под свою ответственность, но для отчёта мне понадобятся доказательства.

– Всё на скаутере.

– Отлично, тогда жди посылку.

– А ещё мне бы где-нибудь поблизости точку экстренной эвакуации организовать, на двоих. Если сюда заявятся настоящие представители спецслужб, придётся срочно рвать когти.

– Пришли координаты, сделаем, – заверил меня Арс.

– Тогда у меня всё.

– В таком случае, жду тебя с твоей новой подружкой на базе, удачи!

Сняв гарнитуру, я убрал её в карман брюк, после чего наконец-то выключил воду в душе. Такая себе конспирация, но лучше уж так, чем гуляя по улице «разговаривать с самим собой», всё-таки мобильная связь сейчас не развита, а слава шизика меня не прельщает, после всего случившегося копы на меня и без того косо посматривают. Не забыв перед выходом повязать галстук, я накинул новый пиджак и вышел из номера, полный решимости завершить начатое.

***

В коридоре дежурила пара полицейских, ещё несколько должны быть внизу. Этим парням повезло не оказаться в участке в момент нападения – кто-то патрулировал город вместе с ополчением, а кто-то сменился и отдыхал дома, даже не представляя с какими ужасами пришлось столкнуться их коллегам. Впрочем, обгоревший фасад здания, изрешечённые пулями стены, а также трупы копов и тварей говорили сами за себя. Да и без того странностей хватало – например окутавший участок непроницаемый туман, как оказывается выглядела завеса снаружи. Как только я об этом услышал, мне сразу вспомнился рассказ Киры, та его часть, где фейри гнались за ней, прикрывшись от солнца именно туманом.

Сама она, кстати, сейчас отсыпалась после бессонной ночи, проведённой в ожидании нового нападения тварей, в выделенном ей сердобольными хозяевами гостиницы номере. К счастью, мне для отдыха необходимо куда меньше времени, так что я уже сейчас вполне готов идти в ответный набег. Не став пока что будить девушку, я кивнул стоящему около её двери копу и прошёл вниз, откуда слышался разговор, идущий на повышенных тонах.

– Я говорил! Говорил, а вы мне не верили! – Вещал чей-то хриплый прокуренный голос. – Поди решили, что старина Джек спятил! Ведь решили же, да? Что ему нельзя носить ружьё, и вообще в сумасшедший дом пора, да?

– Карвер, чёрт тебя дери, прекрати махать перед моим лицом оружием, – раздался предельно раздражённый ответ Дауда, – иначе я швырну тебя не в психушку, а в камеру!

– Ха! Йети спалили твоё отделение, так куда ты меня теперь посадишь?

– Для тебя местечко найдётся, можешь быть уверен!

– Сейчас я уверен только в том, что у тебя каждый ствол на счету! И тебе известно, что лучше меня эти леса не знает никто, сами вы их в жизни не выследите! Так что хватит протирать штаны, нужно как можно скорее организовать преследование, пока они не успели замести следы!

Хм… мне уже нравится этот тип, нам и впрямь не стоит тянуть.

– Следы? Ты о чём?

– Я прогулялся по округе и обнаружил следы. Чёрная кровь, Джонни, они улепётывали от вас, оставляя за собой чёрную кровь! Вы, конечно, дали им прикурить, но нельзя оставлять их нападение без ответа, мы сможем проследить до их логова и взять тёпленькими! Уж на кого я в жизни не охотился, но таких тварей на моём счету пока нет!

– Разве я не запрещал заходить в лес? – Вкрадчиво поинтересовался шеф.

– И тем не менее мистер Карвер проявил похвальную инициативу, – вмешался в спор я, перестав подслушивать с лестницы и спустившись вниз. – У нас есть ниточка, и, если мы не хотим терять преимущество, нужно действовать.

– Сайфер, – он окинул меня пронзительным взглядом, – прежде чем раздавать советы, тебе придётся ответить на парочку вопросов.

Ему на протяжении всей ночи не терпелось их озвучить, желательно в комнате для допросов, но, к счастью, тогда у него и без того было полно дел. Например, малость подгоревший участок, не превратившийся в пепелище только благодаря своевременному прибытию пожарной бригады.

– Так ты тот самый агент, который разделал пару этих ублюдков? – С любопытством уставился на меня мистер Карвер, пожилой человек средней комплекции, одетый в охотничий костюм, с вертикальной двустволкой в руках. Собственно, он выглядел точно как на фотографии в гостиной, разве что с поправкой на возраст. – Я думал, что ты будешь… ну, повыше.

Остроумный ответ уже вертелся у меня на языке, однако озвучить его мне помешала словно из ниоткуда появившаяся миссис Шекли.

– Джек Карвер! – Возмущённо произнесла она, всплеснув руками. – Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не смел здесь появляться с оружием в руках! Надеюсь, оно хотя бы не заряжено, иначе я не знаю, что с тобой сделаю!

Видимо, она и впрямь могла сделать что-то очень неприятное, потому как старый охотник, до этого держащийся уверенно даже в компании Дауда, заметно побледнел и, отведя взгляд, виновато забормотал:

– К-конечно нет, Сара, о чём ты говоришь?

– Тогда повесь свою бандуру у входа и марш за стол, завтрак уже готов!

Карвер и впрямь устроил ружьё на вешалке у двери, после чего метнулся в гостиную.

– Тебя это тоже касается, Джон, – хозяйка выжидающе посмотрела на шефа.

– Извините, миссис Шекли, у меня много дел, – попытался отвертеться Дауд, однако бойкая старушка уже схватила свою добычу под локоток и явно не собиралась её отпускать.

– Это не обсуждается, ты должно быть очень устал, а силы тебе ещё понадобятся, – строго произнесла она, ведя смирившегося шефа к столу, но, как выяснилось, не забыв и про меня: – Саймон, дорогой, разбуди свою девочку, пока завтрак не остыл. Вы просто обязаны попробовать мои оладьи!

– Разумеется, миссис Шекли, – произнёс я ей вслед и потопал обратно.

По своему опыту скажу, что иных старушек лучше не злить.

***

Сегодня за столом собралось значительно больше народа, чему хозяйка гостиницы была только рада. Уверен, будь её воля, она бы пригласила всех отирающихся поблизости копов, однако Дауд сумел настоять на том, что парни сейчас на задании… а потому перекусят чуть позже. Постояльцев отеля присутствие аж целого шефа полиции заметно нервировало, особенно извертелся коммивояжер, тем самым привлекая к себе его внимание. Не будь у Дауда дел поважнее, он наверняка бы к нему прикопался.

Также присутствовавшая здесь Кира с заметным наслаждением, предсказуемо проигнорировав столовые приборы, жадно запихивала себе в рот оладьи. Миссис Шекли явно не понравились её манеры, но зато импонировал аппетит и энтузиазм, с которым голодная девчонка уничтожала её стряпню. Честно говоря, я и сам при виде этого ощутил укол совести, потому как не озаботился тем, чтобы нормально её вчера покормить, ведь кроме принесённых Уилсоном бургеров она толком ничего и не ела. Это мне, с моим метаболизмом этого хватило с запасом, а вот она натурально оголодала.

– Так что же, Джон, значит это всё правда? – Долго молчание за столом не продлилось, и этот вопрос наконец прозвучал, причём задал его мистер Шекли, обеспокоенно взглянув на шефа поверх очков. – Нам и правда объявили войну йети?

– Я вам говорил! – Не преминул напомнить собравшимся Карвер, разделывающий оладьи при помощи столового ножа с таким остервенением, словно ему подали зажаренного монстра.

– Это не йети, – недовольно скрипнул зубами Дауд.

Его недовольство вполне можно понять, ведь теперь по Стоуберри гуляют слухи, один другого страннее. Уверен, он был бы рад придержать случившееся в секрете, однако всё вышло из-под контроля ещё ночью. Когда любопытный народ, живущий поблизости, начал собираться у потушенного отделения, Дауд чуть ли не волосы на себе рвал, призывая их разойтись по домам, забаррикадировать окна и двери и не выключать на ночь свет. Люди его услышали, успели кое-что подсмотреть… и интерпретировали это на свой лад.

– А кто тогда, позвольте спросить? – Нервно ёрзая на своём месте, поинтересовался странствующий торговец, но быстро замолк, втянув голову в плечи, стоило взгляду шефа обратиться на него.

– Агент Сайфер, что ты на это скажешь? – Перевёл на меня стрелки он.

– Это секретная информация, мистер Пибоди, – припомнив, как представился коммивояжёр, ответил я. – Но вам не о чем беспокоиться, ситуация находится под контролем полиции.

Дауд фыркнул, но ничего не сказал. Впрочем, долго отмалчиваться у него не выйдет, всё же жертвы среди личного состава – не та вещь, которую можно замолчать. А ведь я советовал ему выступить публично, за что был завуалировано послан. Похоже он – тот ещё стесняшка. Ну… либо просто не хочет поднимать раньше времени панику.

– Это точно были йети, высокие и с во-от такими когтищами! – Карвер даже привстал от возбуждения, принявшись показывать размер когтищ, словно рассказывал о пойманной рыбе. – Я такую жуть с роду не видел! А кровь у них чернее нефти!

– Джек, не за столом же! – Прикрикнула на него миссис Шекли. – Саймон правильно сказал, полиция со всем разберётся. Так что давайте хотя бы сейчас не будем думать о всяких ужасах и спокойно…

Её слова заглушил раздавшийся с улицы визг шин, заставив присутствующих обратить взгляды к окну, так некстати прикрытому шторами. Сперва хлопнула дверь машины, затем входная дверь, а потом незванный гость прокричал на всю гостиницу:

– Эй, Дауд, выходи! Твои недоноски сказали, что ты здесь, не смей от меня прятаться!

– Это что, мистер Коннингтон? – Хозяйка развернулась лицом ко входу. – Что ему от вас понадобилось?

Кажется, я знаю, что. Несмотря на то, что остаток ночи прошёл вполне спокойно, один факт до сих пор не давал мне покоя – мы потеряли мажорчика. Как выяснилось, этот… судьин сын сумел уговорить одного из сокамерников взломать замок, после чего просочился на волю и убежал раньше, чем кто-то успел на это отреагировать. Здоровяк Баррет кинулся было вдогонку, однако не стал искушать судьбу, когда стрельба наверху стала совсем уж ураганной. Беглеца, впрочем, это ничуть не смутило, видимо мрачные перспективы отключили его инстинкт самосохранения.

Сам я этого засранца в пылу схватки не разглядел, скорее всего, пока мы обороняли холл, он решил попросту слинять с другой стороны. Когда его хватились, было уже немного не до того, чтобы искать беглеца, тем более посреди ночи, рискуя снова нарваться на тварей. Не говоря уж о том, что сам он скорее всего попал им в лапы. Только то, что его расчленённых останков пока не нашли, давало призрачную надежду, что парень ещё жив.

Впрочем, я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы выяснилось, что его прикончили. Не потому, что я такой уж кровожадный и хочу ему смерти, а просто… предчувствия у меня нехорошие. Тот разговорчивый фейри сболтнул, что они взяли свою Дань, так не Боба-младшего ли он имел ввиду? С другой стороны, что им мешало схватить какого-нибудь припозднившегося гуляку? Или просто вломиться к кому-нибудь в дом? Этот вопрос требовал уточнений, но Кира сказала лишь, что Дань не может быть взята силой, важен сам факт её добровольной отдачи. Но не мог же этот имбецил сам согласиться пойти куда-то с такими уродцами? Ведь не мог?

– Вот ты где! – Мрачный Дауд успел подняться и обогнуть стол, когда дверь в гостиную с грохотом распахнулась, и на пороге появился, по всей видимости, мировой судья собственной персоной.

Выглядел Боб-старший довольно прилично, я бы даже сказал импозантно. Высокий и широкоплечий, в белом дорогом костюме и начищенных до блеска туфлях. Лицо его было таким, что хоть сейчас на предвыборный плакат вешай – один в один типаж классического американского политика, с волевым подбородком и хищным взором. Впрочем, после осторожных расспросов полицейских я успел выяснить, что его уже дважды прокатывали на выборах на пост мэра Строуберри, и что он владеет собственной лесопилкой, а должность мирового судьи для него одновременно что-то вроде хобби и способа поднять свой престиж в глазах горожан. Хотя последнее, в виду непростого характера, не так уж сильно ему помогает.

Коннингтон подскочил к Дауду и, схватив его за ворот форменной рубашки, прорычал:

– Где мой сын?!

Шеф такого отношения терпеть не стал, и, ловко высвободившись из хватки, легонько оттолкнул судью от себя.

– Полегче, Боб, – хмуро ответил он. – Твой сын вчера ночью сбежал из камеры и теперь его местоположение неизвестно, сейчас мои люди прочёсывают в его поисках город.

Полагаю, чисто для приличия, ведь Дауд не дурак и должен понимать, что скорее нужно прочёсывать лес.

– А что он делал у тебя в камере? Какого чёрта ты его схватил? Почему мне пришлось срочно сворачивать деловые переговоры в Оукфилде и всю ночь гнать машину только для того, чтобы разобраться с этим недоразумением?!

– Если для тебя вооружённое нападение на агента ФБР – недоразумение, то ты и впрямь зря торопился, – фыркнул Дауд.

– Какого ещё агента? Не заговаривай мне зубы, Джон, я знаю, что вы с мэром опять под меня копаете! – Раскрасневшееся от ярости лицо Коннингтона резко контрастировало с его белоснежным костюмом. – Сначала вы запретили моим людям выходить за пределы города, и теперь лесопилка простаивает, потом арестовали моего сына по сфабрикованному обвинению, а то и вовсе похитили! Так вы теперь работаете? Знайте, я этого так не оставлю, я знаком с прокурором штата, и если Бобби хоть что-нибудь случится, я вас обоих на электрический стул отправлю!

– В штате Мэн уже лет сто, как смертную казнь отменили, мистер Коннингтон, – спокойно произнёс мистер Шекли, с интересом наблюдающий за происходящим, как, впрочем, и все остальные, за исключением разве что Киры, всё внимание которой было отдано действительно неплохим оладьям.

– Плевать! Ради таких прощелыг можно сделать исключение!

– Успокойся, – веско произнёс Дауд. – Если кто и виноват в пропаже твоего сына, то только он сам. Никто не заставлял его сбегать прямо в лапы явившихся по наши души монстров.

– Ты мне сейчас собираешься пересказывать те нелепые байки, которыми кормил меня этот идиот Уилсон? – Воскликнул судья. – Стоило уехать на несколько дней, как мне тут же вонзили нож в спину! Не постеснялись использовать мою семью!

– Да что ты несёшь?! – Начал закипать шеф. – Ты вообще видел, что стало с отделением? Трое моих парней погибли этой ночью! Они выполняли свой долг и защищали твоего дерьмоголового сынка и его идиотов-дружков! Останься он в клетке, ничего бы с ним не случилось, а теперь мне приходится гонять своих людей, чтобы найти одного дебила, или то, что от него осталось!

– Да как ты смеешь!.. – Рыкнул Коннингтон, готовый кинуться на полицейского с кулаками, однако тот, понимая, что всё может закончится безобразной сценой на глазах у кучи гражданских, усмирил свой нрав, попытавшись воззвать к рассудку судьи:

– Разуй, наконец, глаза, Боб, – произнёс он, – и посмотри, что происходит. Или ты думаешь, что собак тоже мы резали? Я собственными глазами видел тех, кто это делал, а если ты мне не веришь, так сходи и посмотри, док Майлз тебе всё покажет, я распоряжусь.

– Не заговаривай мне зубы! Думаешь, я не знаю, чего вы добиваетесь?

– Нихрена ты не знаешь! Поэтому сначала ты пойдёшь и взглянешь, с чем мы имеем дело, и только после этого мы продолжим этот разговор.

Мировой судья и шеф полиции впились друг в друга убийственными взглядами. Коннингтон был настроен ещё поскандалить, но, видимо, слова Дауда всё же дошли до его, затуманенного яростью, сознания. Спиной он попятился к двери, явно не желая уступать своему противнику и первым отводить взгляд. Вроде серьёзные дядьки, а устроили какой-то детский сад.

– Я посмотрю, – многозначительно произнёс он, – но не думай, что это что-то изменит.

– Увидим, – процедил Дауд, глядя как судья, хлопнув за собой дверью, удалился.

– До чего же всё-таки мистер Коннингтон невоспитанный тип, – произнесла миссис Шекли, – аппетит всем испортил.

– Его сынок не лучше, – проворчал Карвер. – Был.

– Мы этого ещё не знаем, – хмуро бросил шеф, после чего коротко кивнул хозяйке, – мэм, боюсь мне придётся вас покинуть. Сайфер, жду тебя в участке через десять минут.