С Новым годом! Ваше высочество!

― Ага. Оказывается, среди нас урод не только я, - устало проговорил мой спаситель.

Пока не оказалась поймана, я чуть поднялась по ступенькам и снова, но уже громче по ним спустилась. Прошлепала по полу и приоткрыв дверь, вошла.

― Еще раз добрый вечер, ― пробормотала я, смотря на окно, за которым уже стемнело.

Интересно, сложно ли будет найти дорогу до ближайшего транспорта?

― Проходите, ― предложил пожилой, но еще крепкий мужчина с лучистыми глазами. Усы скрывали едва заметную улыбку. ― Я как раз приготовил горячий шоколад.

Смущенно покосившись на двух молодых мужчин, я неуклюже поправила на себе теплую фланелевую рубашку и шаркнула ножкой в широких штанах, которые пришлось подпоясать.

Не зная, как начать разговор, я присела за стол и попробовала улыбнуться присутствующим.

Если первого внука хозяина дома я уже успела рассмотреть, то вот второго имела счастье только слышать. И сейчас, скользнув взглядом по внешности мужчины, не увидела в нем чего-то особенного. Темноволосый, темноглазый, как и мой спаситель… Разве что внешность более… яркая.

Передо мной поставили кружку с дымящимся ароматным напитком и в современной просторной кухне, отделанной деревом, украшенной к Новому году, у меня появилось ощущение чего-то волшебного.

― Думаю, нам стоит представиться, ― с улыбкой начал второй внук. ― Я Артем, с Иваном вы уже познакомились, а это наш дедушка и хозяин этого места ― Николай Андреевич Гранецкий.

― Юлия Шумрова. Очень приятно познакомиться.

― Рассказывайте, что с вами приключилось? ― перешел сразу к делу хозяин дома, когда с расшаркиваниями было покончено.

― Да, ничего особенного. Я ехала с работы домой, и вышла из вагона не на платформу, а в поле. Брела, замерзала, пока мне не помог ваш внук. Кстати, спасибо большое.

Иван в это время пристально на меня смотрел, чуть нахмурившись, и лишь утвердительно кивнул, принимая благодарность.

― Вы уверены в том, что все было именно так? ― тоже хмурясь, уточнил Николай Андреевич.

― Конечно. Я понимаю, что мой рассказ выглядит бредом для вас, но я не знаю даже, где нахожусь. Отсюда далеко до общественного транспорта? Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством.

― Примерно две тысячи километров, ― порадовал меня Иван.

― Но… но… Это же невозможно, ― только и смогла вымолвить я. ― Как же вы здесь живете?

― Прекрасно, как видите, ― хмыкнул хозяин дома. ― Правда мальчики живут в городе и бывают у меня периодически.

― А куда я вообще попала? ― нахмурилась я.

― Мы живем вблизи Эльбруса, правда с северной его стороны.

После такой информации я нервно сделала глоток шоколада.

― Но как же так получилось… ― промямлила я, ничего не понимая.

― Мы тоже растеряны, ― сообщил мне Артем на полном серьёзе. ― Вас никак не должно здесь быть.

Я краснела, раздумывая: не намек ли это, что мне надо поскорее убраться отсюда? И опустив взгляд на свои тапки под столом, заметила, что один из них стал туфлей.

Прикрыв глаза, я задумалась о какао. Не знаю, как сюда попала, но меня заманили, опоили и теперь я просто не представляю, что делать. Я ведь совсем не монстр, со мной не должно происходить всех этих странных вещей.

Снова посмотрев под стол, я задумалась.

Интересно, они выгонят меня на улицу, если я им расскажу, что их тапки стали хрустальными туфельками?

― Юля, с вами все хорошо? ― спросил Иван, остальные просто странно на меня косились.

У меня вообще создалось впечатление, что присутствующие изучают меня и словно чего-то ждут. В общем, ситуация та еще!

― Да, просто я растеряна случившимся и не могу это объяснить, ― ответила чистую правду.

― Вот и мы не можем, не должно вас здесь быть, ― заметил Николай Андреевич. ― Но вы почему-то тут.

Чем бы закончился этот разговор мне видимо не суждено было узнать, так как в этот момент с потолка посыпались звездочки. Мужчины в полном шоке смотрели на это действо.

― Ага! ― Воскликнул Артем вставая. ― Я так и знал!

Следом за ним из-за стола встали и остальные, включая меня. Смотря на непонятное поведение, я пятилась к двери, постукивая хрустальными башмачками. Как же в них неудобно!

Медленно-медленно сняв несносную обувь, я едва не упала.

― Юлия, вам не стоит сейчас волноваться. Мы вас не обидим и все объясним, ― увещевал Иван.

― Конечно. Ты только не пугайся, ― улыбнулся Артем.

Лучше б он этого не делал, мне стало еще больше не по себе.

― Юля, прошу тебя, только не бойся нас. Мы последние монстры, которые могут тебя обидеть, ― обрадовал Николай Андреевич.

Я удивленно застыла.

― Я не монстр, я обычный человек, ― возразила, нахмурившись.

― Но знаешь о том, что в мире есть волшебство и другие расы? ― приподнял бровь Артем.

― Случайно заметила, ― не сдавалась я.

― Только вот момент… ― прищурился Иван. ― Не мы сейчас сотворили эти чудеса, а ты.

― Неправда, ― поджала я губы.

Упрямство всегда было отличительной чертой нашей семьи.

― Правда, ― встрял Николай Андреевич. ― Это легко проверить. Вот представь нас такими, какими мы тебе кажемся, и посмотрим, что произойдет.

Решив доказать им, что они неправы, я подняла в душе все свои чувства по поводу каждого из них и пристально взглянула на мужчин.

Не веря своим глазам, я увидела, что у Николая Андреевича отросла борода, и он превратился в Деда мороза, у Артема выросли уши, а Иван, как по волшебству, облачился в военную фору прошлых лет, словно щелкунчик.

Первые пару мгновений все стояли и ошарашенно переглядывались, а потом сзади Артема посыпались золотые монеты.

Это привело меня в себя и я, зажав рот и вскрикнув, со всех ног понеслась наверх. Сейчас в моей жизни произошло то, что я не готова была принять.

***

Уже пару часов я сидела, закрывшись в комнате Ивана, о чем мне полчаса назад сообщили, пробивая на жалость, что скоро мальчику пора будет спать и вообще костюм ему жмет, а из Артема уже вывалилась куча золота.

Тот вроде бы и рад, но его обижают мои ассоциации с ослом из сказки и им.

Это со мной вел переговоры Николай Андреевич, но ничего не добившись, ушел. И теперь кто-то другой крался к двери, к которой, прислонившись спиной с обратной стороны, сидела я.

― Юля, можно мы перейдем на ты? ― раздался в комнате голос Ивана.

― Можно.

Он единственный, кому я вообще ответила. До этого я, в порыве чувств, лишь захламляла коридор на втором этаже различными вещами из сказок.

― Ты согласна со мной поговорить?

― Да, ― ответила я.

― Потому что я тебя спас? ― судя по звукам, пробирался сквозь завалы вещей ко мне Иван.

― Потому что ты мне нравишься, ― вырвалось у меня.

В ответ раздался вскрик, глухой удар и грохот, а следом что-то нецензурное, но малопонятное.

― Не смешно, ― пробурчал мужчина уже рядом с дверью. ― Я порвал камзол, он страшно неудобный.

Я против воли улыбнулась.

― Сними его.

― Не могу, твоя магия не дает, ― хмыкнул Иван. ― Теперь ты готова признать, что сказочница? Мир монстров хорошо маскируется. Его замечают очень-очень мало людей, да и те особенные. А ты сказочница.

Немного помолчав я спросила:

― А кто они такие?

― Вы совершенно особенные. Но чтобы тебе понять, мне нужно начать рассказывать с самого начала. Каждый год в мире происходит множество праздников, которые наполняет особая атмосфера, ни на что непохожая. Каждый день люди читают сказки, себе или детям, по самым разным причинам. И магия сказочниц нужна, чтобы наполнять людей чудом.

― Магия? ― усмехнулась я.

― Конечно. В обычные дни хватает, что вы ходите по земле и одновременно распространяете сказку в мир людей. Понемногу, постепенно. Но в праздники этого недостаточно. И сказочницы обязаны собираться в местах концентрации магии планеты и через них транслировать свою силу. Признаются люди себе или нет, но все чувствуют настроение Нового года, его волшебство.

― И мы все смотрим или читаем сказки?

― Не обязательно детские. У взрослых их чуть ли не больше, ― хмыкнул Иван.

― И ты хочешь сказать, что я сказочница?

― Ну если учесть, что Артём бегает по дому в поисках слабительного и мечтает обогатиться, то да.

Я некоторое время собиралась с мыслями, обдумывая сказанное, и поняла, чточто-то не сходится.

― Погоди, но если мы навеваем на людей настроение праздника…

― Делаете их счастливыми, ― поправил Иван.

― То как получилось, что моя магия частично превратила вас в сказочных персонажей?

― Да, это не согласуется со сказанным мной, согласен. Но есть один нюанс, ― со вздохом сказал мужчина.

Вот так я и знала! Видимо, что-то во мне не так, или я не до конца подхожу.

― Когда я нашел тебя сегодня днем, то удивился. Сказочницы прибывают в места силы за несколько дней до Нового года. А ты пришла накануне, когда защитный щит стал непроницаем. К тому же обычные сказочницы не могут вовлекать людей в сказки, только в самой пещере силы, но никак не в обычной жизни.

― Со мной что-то не так? ― запереживала я.

― Расскажи кому другому то, что я тут поведал тебе, они бы заподозрили, что это у меня что-то не так, ― рассмеялся Иван. ― И да, ты отличаешься от обычных сказочниц. Ты наша принцесса.

Я потрясенно молчала, а потом выпалила:

― Ты меня обманываешь!

― Почему? ― в голосе собеседника послышалось удивление.

― Я же совсем обычная и непримечательная. Я не могу быть принцессой!

Вскочив, я заходила по комнате взад-вперед.

― Ты совершенно особенная, ― попробовал меня убедить Иван, но я не верила.

Вернее, я боялась поверить, потому что и помыслить не могла, что если все окажется ошибкой, то мой спаситель разочаруется во мне. И я знала, почему для меня это было так важно.

Иван мне нравился. Несмотря на замкнутый характер и не идеальную внешность, я чувствовала, что это мой мужчина.

― И почему же я всего лишь принцесса? Почему не королева? ― Иронично спросила я, когда доводы убеждения смолкли.

Немного помолчав, Иван ответил:

― Ты станешь ею сразу, как только выйдешь замуж.

Я нервно хихикнула.

― И за кого выходят сказочницы?

― Могут за простых людей, за монстров или… чаще хранителей.