Небесный шаг (3 арка)

Сотни духовных огоньков летали вокруг колон освещая окружающее пространство, однако не смотря на такое количество, их света едва хватало на то, чтобы разогнать тени вокруг. Продвигаясь вперед он все время гадал, для чего же построили этот зал, столько усилий, и для чего?

Ответ обнаружился дальше, где-то через сто метров из-за колон показалось странное сооружение чем-то напоминающее врата выполненные в форме круга, и от одного брошенного на них взгляда глубоко внутри Сонга проснулся, до этого никогда не подававший признаков жизни, фрукт яростного огня. Молодой человек отчетливо ощутил его беспокойство, и даже страх по отношению к сооружению. Одновременно с этим в карманном мире амулета зашевелилась и черная книга, так же как и фрукт яростного огня, она вела себя не естественно, мелко подрагивая и испуская отчетливое ощущение страха.

Сонг замерев на месте, озадаченно пытался понять, что могло вызвать такую реакцию у книги и фрукта яростного огня.

- Смотрю ты тоже пришел к этому месту? - послышался знакомый Сонгу голос со стороны круглого сооружения. Тул Вэй не торопясь шел к нему улыбаясь своей обычной вежливой улыбкой. - Это, впрочем, вполне нормально, ты заметил, что куда бы ни пойти во дворце все равно приходишь сюда?

- Да? - Сонг окинул взглядом зал с колоннами. - Какая-то пространственная техника?

- Кто знает? - пожал плечами парень, и подойдя ближе обратился к нему «внутренней речью».

«Они не нашли «Куилблейд» или возможно даже и не пытались, в любом случае, будь уверен, сестра вытащит нас отсюда, благодаря нашим амулетам, она способна чувствовать меня даже на значительном расстоянии».

«Вытащит? Ты же сам говорил, что ей нельзя рисковать, ты хоть понимаешь какие у неё шансы? И ты не задумывался почему эти люди не забрали у тебя амулет, неужели ты считаешь, что они так глупы?»

«Ты не понимаешь, она должна попытаться, что же до амулета - его не так-то просто найти даже практикам "основания"».

Сонг лишь озадачено глянул на Тул Вэя - что эти двое, брат и сестра, скрывают? И как он видит собственное спасение? Пойти против целой секты на разведывательном фрегате без припасов, снарядов и духовного источника чистое самоубийство. Хотя, возможно, у них есть какой-то козырь в рукаве, в любом случае у самого Сонга пока собственных мыслей по освобождению не имелось, потому он лишь промолчав, мысленно пожав плечами.

- Что это за место? - вслух же спросил он, кивнув в сторону круглых врат, он все еще не решался подойти ближе продолжая чувствовать реакцию фрукта и черной книги.

- Это? - Тул Вэй проследил за взглядом Сонга и, почесав затылок, признался. - Понятия не имею, никогда ни о чем подобном не слышал, по всему кругу выгравированы интересные и детальные изображения, можешь сам посмотреть. Если хочешь знать моё мнение, то это дело рук какой-то демонической расы, правда я понятия не имею, что это за раса.

- С чего ты взял, что это демоны? - решил уточнить Сонг.

- Ну хотя бы потому что на рисунках изображены, как мне кажется, не люди. Меня вот другое занимает, зачем в таком месте секта «Приливной Волны» решила построить свой дворец? Лишние контакты с демоническими силами никогда до добра не доводили. Не верю, что руководству секты это неизвестно.

- Тебе всё это не напоминает ситуацию в карманном мире города Божественного Дождя? - Сонг решил в лоб озвучить свои подозрения.

- Ничуть, хотя бы потому, что здесь нет черного алтаря и Вулпи.

«Ну-ну», - парень тут же вспомнил секту «Повелителя Сумерек» подпавшую под влияние демонов, но промолчал. Он еще раз взглянул на врата, продолжая прислушиваться к своим ощущениям.

- Я тут попытался поговорить с местными стражниками, только все без толку, очень неразговорчивые люди. А старейшина и два его подручных куда-то пропали сразу после того как расспросили про тот странный корабль в буре. Такое ощущение, что мы им и интересны-то исключительно из-за встреченного астрального судна.

- Рассчитываешь на то, что нас просто возьмут и отпустят?

- Это вряд ли, - покачал головой Тул Вэй.

- Кстати, а где все остальные?

- Кто где, в основном в своих комнатах, практикуются - в отличие от тебя они сразу тут всё обходили.

- А ты, значит, решил не практиковаться? - уточнил молодой человек, медленно подходя к круглым вратам, он все же решился обследовать их, хотя фрукт яростного огня и черная книга с каждым шагом беспокоились все сильнее.

- У меня еще были кое-какие дела, да. К примеру вот эти врата. К слову их невозможно ощупать восприятием, чем-то они напоминаю мне «Клеймо», ощущаются как темное пятно. А еще они высасывают немного духовной силы если прикоснуться к ним. Попробуй.

Сонг приблизился к вратам в пол уха слушая Тул Вэя и рассматривая вырезанный на них барельеф. Действительно, какой-то неизвестный мастер создал невероятно искусные изображения, очень тонкой работы и крайне детализированные. Немного рассмотрев их молодой человек пришел к выводу что его товарищ ошибся - среди изображенных существ присутствовали и люди. Вот только они терялись среди множества других совершенно невероятных существ. Отличительной чертой всех изображений на вратах являлась своеобразная окантовка фигур, в виде расходящихся в разные стороны лучей. События, изображенные на них, судя по всему, повествовали о повседневной жизни этих существ - в основном заключавшейся в постоянной практике боевых искусств и противоборстве друг с другом. Также, если присмотреться, можно было заметить множество блеклых существ, находящихся на заднем фоне, и не располагающих той же величественной окантовкой. Куда меньше размеров, они напоминали слуг или рабов. Пройдя немного дальше Сонг поменял свое мнение.

- Такое впечатление, что создателям врат поклонялись как богам..., - указал он пальцем на изображение перед собой.

- Да? - заинтересовался Тул Вэй, и соглашаясь кивнул. - Очень похоже. Целый народ склонил голову и преклонил колени. Ты считаешь их силой заставили это сделать?

- Не думаю, - покачал головой Сонг продолжая рассматривать сотни существ изображенных в коленопреклоненной позе. Высокая фигура стоящая перед ними, имела человекоподобный вид и уже виденные им ранее расходящиеся полосы лучей, символизирующие, скорее всего, принадлежность фигуры к богам.

- О, неужели на нас все-таки обратили внимание? - Тул Вэй взгляну в сторону, и Сонг проследив за его взглядом заметил приближающегося к ним старика в компании все тех же двух мужчин.

«Все-таки, что это за врата?» - подумал он, и пока есть время, возвращаясь к изображениям перед собой. Он мысленно прокручивал в голове всё, что увидел за последние десять минут, сопоставляя все известные ему факты и домыслы. Судя по всему это сооружение рассказывало о тех самых богах, запечатавших мир и сражавшихся с древней человеческой династией когда-то давно. Возможно оно служило чем-то вроде алтаря или капища для них?

«Стоит попытаться позже еще раз изучить эти рисунки, возможно удастся больше узнать об «осколках бессмертного», или о той войне», - подумал он, прикасаясь к большой фигуре божества.

То, что произошло дальше оказалось абсолютной неожиданностью как для Сонга, так и для всех кто находился возле врат - Тул Вэя, старейшины и двух его подручных.

Яркая вспышка озарила зал, осветив до этого скрытый во тьме высокий потолок, а круглые врата, сразу вслед за этим, покрылись тончайшей зеркальной пленкой. Молодой человек увидел в появившимся отражении своё вытянувшееся удивленное лицо, и не менее удивленные лица Тул Вэя.

А через секунду, совершенно бесшумно, из зеркального мира появился человек. Высокий, как минимум на две головы выше Сонга, мужчина. Одну руку он держал в полусогнутом положении перед собой засунув её во внутреннюю часть своей одежды, а вторую положил на длинную рукоять меча. Мужчина был одет в фиолетовый традиционный наряд, а на его голове покоилась широкая бамбуковая шляпа.

Окинув всех присутствующих взглядом, мужчина задержал его на секунду на Сонге, оценивающе осматривая того, после чего фыркнув, тут же атаковал.

Парень не смог рассмотреть или отреагировать на его удар, услышав в это же мгновенье булькающие звуки из-за своей спины. Обернувшись, он увидел как мужчина варварской внешности рядом со стариком стал заваливаться назад, пуская пузыри крови, а его товарищи рванули в разные стороны, пытаясь убежать - ни о каком бое они даже и не помышляли.

В этот миг в зале появились еще несколько действующих лиц - через портал прошла красивая женщина с белыми короткими волосами и в синем свободном платье точно сотканным из тысяч шелковых лент. Она, как и мужчина в бамбуковой шляпе, лишь мельком посмотрела на Сонга и стоящего за ним Тул Вэя, после чего сосредоточила свой взгляд на убегающих. Подняв свою руку, женщина отправила вслед за ними двух, выскочивших из неоткуда, черных точно сотканных из тени, пантер. Те в два прыжка настигли свои цели, бросаясь им на спины.

«Хрясь!» - два «Клейма» перегородили путь теневым пантерам, в одно мгновенье уничтожая их. В глазах мужчины в бамбуковой шляпе начало разгораться живое пламя, а его лицо исказила гримаса ненависти, тоже можно было сказать и о женщине. Оба со злостью смотрели на приближающиеся к ним две массивные фигуры.

Глава 11

Сонг и Тул Вэй аккуратно, стараясь не обращать на себя внимания, начали отступать подальше от места где вот-вот должен был начаться бой между появившимися двумя неизвестными воинами и парой орудий клановых войн.

Два «Клейма», несмотря на кажущуюся неторопливость, за считанные мгновения сократили расстояние до врага, и сходу атаковали.

«Бах», - сокрушительный удар, первого «Клейма» разнес в пыль несколько стоящих перед ним колонн, обрушиваясь на мужчину и женщину, однако это нисколько не впечатлило последних. Небрежно взмахнув ладонью, мужчина в бамбуковой шляпе, отвел духовную атаку и одним щелчком пальцев нанес свой удар в ответ. Сонг лишь успел заметить как воздух прорезали сотни ярко-зеленых лучей, казалось созданных из ниоткуда, окруживших «Клеймо», а затем пробивших того насквозь, превращая в решето. Вот только это нисколько не смутило бездушную куклу, она все так же продолжала идти дальше, наступая на своих врагов.

- Сонг! Не спи! Нужно уходить отсюда! - крикнул Тул Вэй, находясь уже на почтительном расстоянии от молодого человек и выводя того из временного ступора.

Очнувшись, Сонг двумя «дальними шагами» догнал товарища, а в следующий миг ему в спину прилетела упругая взрывная волна, несущая за собой оглушительный грохот - сильнейшие мастера сошлись в бою с противником равным им по силам. Он и Тул Вэй чудом успели к выходу, который уже никто не охранял, два стража благоразумно скрылись подальше почувствовав интенсивность и силу духовных ударов.

Выбежав из зала, Тул Вэй махнул рукой Сонгу, указывая на левый коридор:

- Нужно собрать остальных, очень скоро здесь не останется камня на камне, мастера «восхождения» способны уничтожить не только этот дворец но все прилегающие окрестности на пару десятков километров.

- Как мы выберемся, ты же сам сказал, что все дороги ведут в этот зал? - на бегу спросил Сонг.

- Прислушайся немного к окружающему миру, все законы пришли в движение и сейчас находятся в полном хаосе, не думаю, что местные мастера пространственных концепций способны создать нечто в силах сдержать такую бурю энергии.

Они бежали по коридору который в буквальном смысле содрогался каждую секунду грозя в любой момент обвалиться, Сонг следовал за Тул Вэем, который, похоже, хорошо ориентировался во дворце не испытывая каких-то сложностей с выбором пути.

Наконец, завернув за один из поворотов они на полном ходу натолкнулись на бегущих в их сторону товарищей.

- Быстрее, в другую сторону! - крикнул Тул Вэй, оправившись от удивления. - Там сражаются старшие эксперты!

- Нет, наоборот, сражаются там! - крикнул в ответ один из практиков, махнув себе за спину, выглядел он при этом испуганно.

- Говоришь сила откликов битвы должна разрушить пространственную концепцию дворца? - уточнил Сонг у замершего Тул Вэя.

- Ладно, возможно мастера этой секты не настолько слабы, придется использовать другой способ, «размыкатель границ» моего клана, им точно не по зубам, - сказал тот в ответ, доставая откуда-то из-за пазухи медальон в виде остроконечной звезды. Подойдя к стене коридора, Тул Вэй прикрепил амулет к ней, и кивком головы приказал всем отойти подальше. Когда все выполнили его указание, он, присоединившись к товарищам, активировал духовный конструкт, сжав пальцы в кулак.

Яркая вспышка света на секунду ослепила всех, а когда к ним вернулось зрение, они с удивлением обнаружили перед собой аккуратное отверстие в коридоре, размером с рост обычного человека. Амулет проделал дыру в стене дворца, а так же небольшой тоннель в каменной породе горы, в которой находилась резиденция секты «Приливной Волны».

«Этот парень таскал все это время с собой артефакт такой силы?» - Сонг не сумел почувствовать силу удара амулета, что говорило о его крайней силе, и это же говорило о крайне высоком статусе Тул Вэя в своем клане.

Из удивленного ступора всех вывели серьезно усиливающиеся звуки битвы, всё вокруг начало трястись, грозя в любой момент обрушить потолок на головы практикам. Недолго думая группа воинов во главе с Тул Вэем нырнула внутрь рукотворного тоннеля. Сонг же напоследок своим восприятием попытался прощупать место где шел бой, но ничего кроме бешено закрученных в огромную воронку духовных сил, не почувствовал - возможно, законы пространства сдерживали энергию идущего в зале боя от внешнего мира, но как долго они смогут это продолжать делать оставалось вопросом.

Отозвав восприятие, Сонг сразу вошел в тоннель, поспешив за всеми. С его силами среднего этапа «формирования рисунка» он никак не сможет пережить интенсивность сражения между несколькими мастерами «восхождения».

Тоннель оказался длиной в пару десятков метров, и судя по постоянно сыпавшимся камням с потолка вот-вот должен был обрушиться. Очевидно, что амулет не мог сделать его прочным и устойчивым к тем сотрясающим всю гору духовным ударам высших мастеров. Добежав до яркого круга выхода, Сонг непроизвольно зажмурился от хлынувшего после полутьмы дворца и тоннеля, яркого света двух светил.

- Сонг, мы здесь! Поторопись, нам нельзя тут задерживаться, - крикнул Тул Вэй находясь с другими практиками уже в полусотне метров от места где очутился молодой человек. Догнать уходящую группу Сонгу не составило большого труда.

- Друзья, сестра и «Куилблейд» очень близко, где-то в нескольких часах пути отсюда, если правильно воспользуемся поднявшейся суматохой, то запросто сумеем сбежать.

- Тул Вэй, ты понял что там произошло, кто вышел из врат, кто они такие? - спросил молодого человека Сонг, перепрыгивая небольших размеров расселину - окружающая гористая местность не способствовала быстрому перемещению.

- Слушай, я знаю не больше тебя, эти двое сильны настолько, что способны сражаться на равных с «Клеймом», в Империи, к слову, лишь только члены совета Императора смогли бы повторить такое! Все, давай потом поговорим, береги дыхание.

Они успели спуститься к подножью горы, когда в воздухе раздались оглушительные раскаты грохота, сопровождаемые беспрерывной тряской земли, обернувшись Сонг от неожиданности приостановил свой бег. Гора, чей пик совсем недавно упирался высоко в небо, сейчас полностью скрылась в черном облаке пыли, внутри которого он хорошо видел отдельные огненные всполохи синего пламени, похожие на пламя призываемого членами клана «Лунного Феникса». Черное облако с каждой секундой становилось больше, грозя поглотить всю гору без остатка, а так же, заодно и её подножье.

- О, проклятье! - выругался Тул Вэй, и в ту же секунду бросился с утроенной силой прочь, уже ни на что не обращая внимания.

Сонг последовал его примеру. Теперь уже стало очевидно, что концепция пространства, защищающая резиденцию секты перестала существовать высвободив всю накопившуюся за бой экспертов «восхождения» энергию, и как и предсказывал Тул Вэй, призванные силы в результате их поединка оказалась настолько огромны, что покрыли расстояние в целый город, и продолжали расширяться, грозя уничтожить все живое в радиусе нескольких десятков километров.

Благодаря «Дальним Шагам» Сонг сумел вырвать вперед среди всех практиков однако уже через несколько минут стало ясно, что они никак не успевают выйти из-под нагоняющей их с каждой секундой тучи.

- Надо найти укрытие, или нам конец! - крикнул он Тул Вэю, когда это стало уже очевидно всем.

- Какое укрытие, здесь же сплошной вековой лес! - крикнул в ответ тот не сбавляя шага, они уже давно спустились с горы и сейчас на полной скорости бежали по пересеченной лесной местности.

- Значит, надо сделать это укрытие самим! Мы можем попытаться создать формацию, это наш единственный шанс!

- Мы ни разу даже не пытались сделать, что-то подобное, ты хоть немного представляешь как тяжело создаются духовные формации и каких усилий это требует от всех практиков!? - Тул Вэй отмахнулся от предложения Сонга, еще больше ускорившись.

- Нам не уйти от этой бури, надо рискнуть, или все умрем, я согласен с мастером Сонгом, - крикнул бегущий возле них молодой парень среднего этапа «формирования рисунка», кажется Сонг видел когда-то один из его поединков во время турнира города Божественного Дождя.

- Проклятье, ну хорошо, давайте попробуем, - крикнул Тул Вэй сдавшись, стараясь перекричать поднявшийся сильный ветер, а затем «внутренней речью» связавшись со всем, приказал всем остановиться.

- Сонг, ты, как практик с самым сильным духовным восприятием станешь нашим авангардом, создаем стандартную учебную защитную формацию.

- Я никогда не пробовал создавать формации, - крикнул в ответ Сонг, он слабо представлял, что от него сейчас потребуется.

- Это от тебя и не нужно, создавать буду я, а ты следи за тем, чтобы духовная сила не вытекала наружу, ну и распределялась ровно по всему контуру формации! Встали три-пять-три! Сонг вставай сюда, да, вот сюда! На счет пять все начинаем замыкать силу на нем! Раз, два, три, четыре, пять! Сонг не спи, управляй энергией, направляй ее сюда!

Послушавшись, он тут же закрыл глаза, хорошо чувствуя разливающуюся вокруг него духовную энергию всех практиков города Божественного Дождя, их сила в виде воронки вливалась в Сонга, сосредотачивая в нем такие запасы энергии, что захоти он сейчас нанести удар, то наверняка бы сумел воспроизвести атаку эксперта этапа «слияния»!

- Сонг я создал контур защитного домена, наполни его силой, только следи чтобы он не переполнился, да вот так, и создай несколько потоков энергии иначе домен, когда столкнется с бурей, не успеет восстановиться.

«Вроде бы ничего сложного», - подумал парень, выполняя инструкции Тул Вэя, следить за наполнением контура и поддерживать несколько равных потоков духовной энергии оказалось достаточно просто, с таким вполне мог справиться даже пятый владыка.

- А вот и буря, всем приготовиться, Сонг сейчас все станет намного сложнее!

Черное облако обрушилось на их защитный домен огромной неудержимой волной, грозя смести как щепку, ломая и уничтожая, но... не в силах сделать это, разошлось в разные стороны, огибая куполообразный щит.

- Он выдержал! - крикнул восторженно Тул Вэй, однако Сонг не слышал его. Он, обливаясь потом, всеми силами пытался удержать приток энергии, которая стремительно истощалась под воздействием силы экспертов «восхождения». Взлетевшее до небес потребление духовной силы через мгновенье почувствовали все, некоторые из практиков побледнели ощущая как стремительно истощаются их запасы сил.

Между тем, парень все еще сражался с удержанием потока духовной энергии, он сделал еще несколько каналов, но это практически ему никак не помогло, с каждой секундой управлять потоками силы становилось все труднее. Рядом, Тул Вэй так же столкнулся с множеством проблем, домен, под воздействием внешней духовной силы черного облака становился все менее управляем, и с каждой секундой грозил рассыпаться в пыль.

«Хлоп», - один из практиков не выдержав повалился на землю, лишившись чувств и отдав всю свою духовную энергию без остатка, через пару секунд за ним последовали еще несколько воинов.

«Ну же! Проклятье, заканчивайся уже!» - прокричал про себя Сонг, чувствуя как от него самого начинают ускользать нити сознания, даже с его силой восприятия направлять потоки такой энергии долгое время невозможно. Прошло лишь пара мгновений как их настигла духовная буря, а складывалось ощущение, что они несколько часов пытаются сдержать её.

Бабах! - оглушительный грохот обрушился на купол защитного домена, ломая его и отбрасывая всех находящихся внутри на землю и поднимая тучу пыли.

- Кха-кха, - закашлялся Сонг пытаясь понять, что происходит, он точно знал что защитный домен перестал защищать их, разрушившись, однако, они все еще были каким-то образом живы!

- Думал, что это кто-то из выживших еретиков, а это оказались простые детишки, - прозвучал грубый голос с места где раньше находился центр защитного домена, когда через секунду пыль рассеялась, все увидели сидящего на поваленном стволе дерева мужчину в бамбуковой шляпе.

Черное облако, что каких-то пару мгновений назад могло поглотить весь отряд «Куилблейда» без остатка, исчезло, как его не бывало, два ярких светила на прозрачном голубом небе делали события последних минут нереальными, как если бы все это была какая-то иллюзия. Вот только отсутствующий левый склон горы, с запекшимися стеклянными краями, говорил о том, что все произошедшее им всем не привиделось.

- Итак, детишки, хотелось бы услышать от вас, что вы забыли в землях еретиков? - усмехнувшись продолжил говорить мужчина, доставая с пояса горлянку с вином и с видимым удовольствием прикладываясь к ней.

Глава 12

- Значит, говорите, вас схватила эта секта «Приливной Волны»? - спросил мужчина в очередной раз отхлебнув из горлянки. - А вы сами просто путешествуете по…, как вы его называете, Туманному Архипелагу?

- Все верно старший, - кивнул Тул Вэй.

- Туманный Архипелаг, да, как называется этот мир?

- Что? - не понял вопроса парень озадаченно смотря на мужчину. Тот, невозмутимо кивнул себе, видя реакцию Тул Вэя и долгим глотком приложился к горлянке.

- Ха-а-а!!! - выдохнул он, наконец оторвавшись и вытерев тыльной стороной ладони себе рот. - Закрытый мир, вот попал так попал.

Все удивленно переглянулись, никто из присутствующих не понимал о чем говорит мужчина в бамбуковой шляпе.

- Это за вами, кажется, - кивнул головой на восток мужчина, после чего продолжить пить, махнув всем рукой говоря, что они свободны.