Небесный шаг (3 арка)

- Кроун Вэй, как это понимать? Почему нас отпустили? - прохрипел Сонг, подходя к всё ещё ошеломленной девушке.

- А я откуда знаю!? Тан Гоу беспощадный человек, не в его правилах прощать кого бы то ни было, - огрызнулась девушка вставая на ноги.

- Ну, в любом случае это наш шанс, хоть и призрачный, у меня такое ощущение, что лорд-капитан за счет нас пытается добиться какой-то выгоды для себя, стоит воспользоваться этим - сказал подошедший к ним Тул Вэй.

Все молча согласились с ним, на корабле началась суета предподготовительных мероприятий. К счастью, опасения Сонга в том, что среди воинов из города «Божественного Дождя» нет опытных пилотов и управляющих духовной установкой оказались беспочвенными, и если вторые сумели кое-как научиться еще на «Стоунфилде» своему мастерству, то брат и сестра Вэй оказались хорошо знакомы с пилотированием астральных судов до их появления на Туманном Архипелаге. Сам Сонг первым делом проверил все имеющиеся на судне орудийные системы, и был неприятно удивлен - на корабле практически отсутствовал запас гарпунных снарядов, а две духовные пушки оказались полностью разряжены, естественно, запасов духовных камней для них также не имелось. К тому же все захваченные практики «слияния» исчезли, теперь у них не было даже заложников чтобы выиграть себе немного больше времени.

Собрав подобные доклады от остальных членов гарпунной команды он направился к рулевой рубке, где уже вовсю готовились к побегу. Переступив порог рубки, Сонг как раз подоспел к моменту отбытия - фрегат, под управление Тул Вэя аккуратно развернулся на месте, и, подняв паруса, скользнул к выходу из порта. Со стороны вышки, расположенной на южной дуге, у самых крайних пирсов тут же вспыхнул свет.

- Они хотят знать куда мы направляемся, и кто нам выдал на это разрешение, - подал голос Тул Вэй, сосредоточенно продолжая управлять судном.

- Игнорируй, у нас есть пара минут прежде чем они что-то поймут, - ответила ему Кроун Вэй.

В этот момент в рулевую рубку вбежал запыхавшийся практик и сходу протараторил:

- Мисс Вэй, духовный источник корабля наполнен лишь на треть, а "разрыватель пространства" практически полностью опустошен, мы сможем воспользоваться им не больше одного раза! Да и на тот придется потратить почти десять минут подготовки!

- И к тому же у нас практически нет запаса гарпунных снарядов, а духовных камней для двух духовных орудий не хватит и на один залп, - добавил Сонг информацию от себя.

- Проклятье! - выругалась в ответ девушка. – Мы все равно что голые! Тан Гоу все знал, он специально заманил нас на этот фрегат.

- Сестра, у нас все еще есть хорошие шансы уйти от погони, «Куилблейд» быстрейший корабль ему должно это быть по силам. Молодой человек оглядел всех находящихся и добавил:

- Послушайте, я понимаю, что предугадать движения летающего астрального судна куда труднее, чем движения войск на земле, но если наш противник понимает куда мы собираемся лететь, ему не составит труда вычислить идеальное место для засады.

Тем временем «Куилблейд» спокойно вышел за пределы порта, игнорируя все сигналы смотровой портовой вышки, и подняв все паруса, споро заскользил по синему небосводу на север.

- Что ты предлагаешь? - спросила Кроун Вэй.

- Я предлагаю немедленно развернуться на запад, и держаться подальше от тех кучевых облаков на нашем пути, - ответил Сонг.

Девушка и её брат внимательно посмотрели на облака впереди.

- Корабль не чувствует в них ничего такого, - задумчиво произнес Тул Вэй. - Но я согласен с Сонгом, лучше перестраховаться.

Он тут же крутанул руль перед собой, разворачивая корабль таким образом, чтобы не попасть в облака.

Бах-бах-бах! – воздух тут же взорвался от какофонии громких взрывов. Тучи впереди буквально разорвало на части открывая десятки астральных кораблей спрятанных в них. Корпус «Куилблейда» содрогнулся от мощного удара, отчего всех кто находился в рулевой рубке бросило на пол, удержался лишь один Тул Вэй, мертвой хваткой схватившись за руль корабля.

- Выводи нас отсюда Тул! - крикнула Кроун Вэй, поднявшись на ноги и выбегая наружу.

«Проклятье», - подумал про себя Сонг и бросился за ней. Вылетев из рулевой рубки он увидел перед собой немного пугающую картину - значительный кусок крайней части верхней палубы оказался вывернут наизнанку представляя собой тлеющие щепки, и кучу переломанных балок. Кроун Вэй бегала вокруг дыры туша своей ледяной духовной силой очаги пламени и раздавая приказы окружающим практикам.

- Надо поставить временные скрепы! Ты, ты и ты, быстро в трюм, там должны быть материалы для временной починки корабля - нужны три толстые балки для укрепления кормы. Практики с пониманием концепции природы! Воспользуйтесь своей силой, поставьте временные заплатки!

Таких практиков оказалось двое, взмахнув руками они прикоснулись к краям разрушенной палубы буквально выращивая из них новое молодое дерево, скрепляя разорванные участки палубы между собой. К сожалению, без высокого понимания концепции природы это являлось лишь временным решением - молодая древесина хоть и являлась упругой, но в прочности значительно уступала более зрелой.

Сонг не стал засматриваться на работу мастеров-природников и бросился к Кроун Вэй, помогая тушить пожар - с его знаниями в концепции огня это не было чем-то сложным.

Вж-ж-ж-ж, - что-то просвистело выше, где-то возле центральной мачты фрегата, Сонг поднял голову но успел заметить лишь остаточный хвост в виде угасающей духовной энергии.

«Это духовный снаряд, попади он в одну из мачт и наша скорость уменьшилась бы в два, а то и в три раза», - подумал он, подходя к корме и пытаясь рассмотреть преследующие «Куилблейд» суда.

- Для чего Тан Гоу отпустил нас? Неужели чтобы вот так гоняться по окрестностям за разведывательным фрегатом? Нет, тут что-то другое, - пробормотал он вслух. - А мы похоже отрываемся от них?

Спустя десять минут стало очевидно, что «Куилблейд» отрывается от своих преследователей, и когда это понял сам противник произошло закономерное - вокруг трех из десяти астральных судов появились чернильные участки разрываемого на части пространства. Разрушив перед собой участок неба, они вошли в темный разлом выскакивая впереди, прямо на пути следования «Куилблейда».

В ответ фрегат беглецов на полном ходу сам разорвал пространство перед собой, уходя от своих преследователей прочь. Сонг почувствовал приступ тошноты и пробирающий до самых костей холод - привычное ощущение когда корабль нырял в черноту «окольных путей».

Глава 7

- Как это понимать!? Лорд Тан Гоу, ренегаты из числа вашего экипажа не только захватили «Куилблейд», гордость моего клана но еще и убили целых тридцать воинов «слияния»!? Вы заплатите за это, богами клянусь, я не оставлю этого просто так, вы и ваша секта заплатит за это!

Бородатый старик стоял перед спокойным Тан Гоу и брызгая слюной, орал на него.

- Мало того, вы еще попытались уничтожить «Куилблейд» воспользовавшись его захватом! Вы что думаете я идиот и не понимаю чего вы добиваетесь!?

- Адмирал, прошу вас успокойтесь, - слегка качнувшись на месте ответил ему Тан Гоу, и, достав белоснежный платок, вытер своё лицо от слюны старика. - Те, как вы выразились, «ренегаты» всего лишь подобранные мной на одном из островов дети этапа «формирования рисунка», удивительно, что выдающиеся практики «слияния» клана «Железного Дракона» умудрились умереть от их рук. Возможно, они просто оказались недостаточно сильны? Что же до попытки моей секты уничтожить корабль беглецов, то ваш приказ просто не успел дойти до них. Я, как и моя секта «Первой Зари», служим верой и правдой господину адмиралу и всей охотничьей армаде. После бунта, мы незамедлительно попытались подавить его, разве в желании решить проблему может быть наша вина?

- Не считай меня за дурака, капитан! Всем кораблям секты «Первой Зари» запрещается участвовать в поисках «Куилблейда», решим все по вам позже, что же до тебя капитан, то через час я жду на своем столе подробный отчет об этих «детишках» угнавших мой корабль! «Стоунфилд» и другие корабли секты «Первой Зари» на время расследования остаются в доках флагмана! Тебе это ясно?

- При всем уважении, Адмирал, но задержать все корабли секты вы не имеете никакого права, для этого вам потребуется как минимум дозволение первого советника! - наконец Тан Гоу показал хоть какие-то эмоции злобно улыбнувшись стоящему перед собой старику.

- С первым советником я сам все решу позже, а теперь свободны капитан, я не желаю вас больше видеть в зале совещаний!

- Слушаюсь, адмирал! - ответил Тан Гоу, и вышел вон.

- Твари, - рявкнул старик в сторону закрывшейся двери, и со всей силы опустил кулак на стоящий неподалеку дубовый стол, мгновенно превращая того в труху.

___________

Сонг удивлённо посмотрел на Кроун Вэй, что скрестив руки облокотилась о деревянную переборку рубки:

- То есть как мы потерялись?

- Вот так! Среди нас нет ни одного навигатора! Естественно мы потерялись когда воспользовались «короткими путями»! Кто сейчас может сказать где мы очутились, и куда нам направиться?

- Да-а-а-а..., - протянул Сонг смотря на бескрайнее небо, и раскинувшееся во все стороны бесконечное море внизу. - Я, кстати, сейчас с нижней палубы, источник духовной энергии корабля опустел на десятую часть, если мы ничего не придумаем в ближайшее время то просто упадем без энергии.

Тул Вэй стоящий за рулем, тут же развернулся в сторону Сонга:

- Что? Каким образом мы потеряли столько энергии так быстро?

- Товарищи практики из числа те кто хоть немного разбираются в этом, говорят о том, что источник должным образом не настроен, из-за чего происходит перерасход духовной энергии. Они думают, что это очень похоже на диверсию. Кто-то заранее повредил источник.

- Это все Тан Гоу, будь он проклят! - девушка от бессилия что-либо сделать выругалась вслух. Сонг лишь про себя покачал головой - последнее время Кроун Вэй, несмотря на то, что и раньше не отличалась кротким нравом, стала куда сильнее подвержена эмоциям.

- Они способны настроить источник? - решил все же уточнить у него Тул Вэй.

- Не с их знаниями, они же проработали на «Стоунфилде» чуть больше полумесяца, - ответил Сонг.

Как-то само собой сложилось, что рулевая рубка стала основным местом где собирались все члены нового экипажа «Куилблейда», здесь принимались решения и обсуждались способы решения появляющихся проблем, а таких оказалось немало после побега корабля из хватки охотников. Брат и сестра, находясь постоянно в рубке, старались управлять не только кораблем но и только-только сформированным экипажем. Пока что такой подход приносил свои плоды и астральный корабль все еще оставался на ходу.

Между тем Кроун Вэй, отошла от обсуждающих проблему Сонга и Тул Вэя, и устало присела за небольшой столик, предназначенный для чтения и использования навигационных карт.

- Сестра, тебе стоит несколько часов посвятить медитации, последнее время ты слишком эмоциональна, - упрекнул девушку Тул Вэй, и не дождавшись ее ответа, добавил. - Давайте решать проблемы постепенно, в этой ситуации это самое верное. Что у нас важнее всего сейчас?

- Понять куда мы попали, - ответил Сонг.

- Да, вот с этого и начнем, давайте обыщем рулевую рубку, здесь наверняка есть какие-то карты, сестра ты сидишь за местом навигатора, попробуй порыться в столе, может что-то найдешь?

- Вы ищите здесь, а я посмотрю в каюте капитана, и попробую найти каюту прошлого навигатора корабля.

- Решено, - согласился с ним Тул Вэй.

Каюта капитана находилась в дальнем конце жилой палубы, у самой кормы корабля. Переступив порог каюты, Сонг удивленно хмыкнул - такой богато обставленной комнаты он за всю свою сознательную жизнь еще никогда не видел. У дальней стены каюты находилась двуспальная кровать внушительных размеров, заправленная шелковистым одеялом с золотым рисунком змееподобного дракона по всему её периметру. На большом широком дубовом столе, который стоял посередине комнаты находилась куча бумаг и карт, придавленных несколькими золотыми пресс-папье.

Большое количество картин в золотых рамах украшало стены каюты, невольно привлекая взгляд Сонга - на всех них изображались воздушные бои астральных судов в тех или иных ракурсах и масштабах. Возле одной из стен стоял массивный деревянный шкаф, в котором можно было заметить множество разных свитков в золотых защитных тубусах и несколько искусно выполненных моделей астральных судов.

Осмотрев бумаги на столе, он, взяв одну для примера, наискось пробежался взглядом по ее содержимому - это оказался краткий отчет, очень похоже, что капитана «Куилблейда» неоднократно предупреждали о неисправности основного орудия корабля, судовой инженер так же жаловался на отсутствие запасов для экстренной починки судна. Остальные бумаги оказались, по большей части финансовыми отчетами. Что же до карт лежащих на столе, то без знаний картографии Сонгу оказалось трудно в них разобраться.

«Ну, будем надеяться, что среди всей нашей команды найдется кто-то с умением читать эти карты», - подумал он, сгребая все найденное в пространство амулета и направляясь к шкафу заваленному разными свитками.

- Отлично! - не выдержав, выкрикнул он, проверяя их. Это оказались свитки навыков и методы развития разных рангов. Не долго думая, он просто все их сгреб себе в амулет - те, что не получиться использовать можно легко продать за хорошую цену. Большая удача, что в каюту капитана еще никто не успел заглянуть, и он оказался первым.

Среди прочего, в шкафу имелись и длинные тубусы навигационными картами. Вместе с тем что Сонг нашел на столе, выходило вполне приличное их количество.

«Возможно этого хватит. Впрочем, не лишне поискать еще карты у навигатора».

К сожалению, обыскав почти все каюты Сонг так и не смог найти нужную, возможно работу навигатора здесь выполнял капитан, отчасти эти мысли подтверждались тем количеством карт, что Сонг нашел в его каюте.

Ну хорошо, пора возвращаться, - наконец спустя час поисков решил он, направляясь к рулевой рубке.

Выйдя на верхнюю палубу Сонг заметил группу из четырех воинов, спорящих друг с другом. Молодая остроносая девушка с завязанными в хвост волосами, ожесточенно что-то доказывала трем другим практикам, эмоционально размахивая руками. Приблизившись Сонг смог расслышать часть ее слов:

- Говорю же, мы идем прямо в эпицентр бури, если не поменяем курс влетим в неё на полном ходу!

- На небе ни облачка, мисс Смэл, если мы сейчас все пойдем с такими предупреждениями к мисс Вэй она поднимет нас на смех, - попытался, видимо уже не в первый раз, девушку один из практиков.

- Зато, если я окажусь права мы сможем избежать кучи неприятностей! - возразила та ему.

- Мисс, скажите, почему вы считаете, что скоро начнется буря? - вклинился в разговор Сонг, сразу же заработав несколько раздраженных взглядов от компании.

- Я хорошо знаю и понимаю концепцию воды..., - начала объяснять девушка.

- Это она так считает, - перебил практик, что спорил до этого с ней.

- Всю жизнь изучая концепцию воды, я могу предсказывать некоторые из погодных эффектов, это похоже на то, когда практики с высоким пониманием воздуха способны предугадывать ураганы, - она продолжила объяснять, проигнорировав встрявшего в разговор воина. - Вода говорит мне, что впереди на нас движется буря, и ни какая-нибудь, а очень сильная, возможно мы даже не сможем уйти из неё если прямо сейчас не повернем.

- У тебя есть какие-то доказательства? - решил уточнить Сонг.

- Нет, конечно нет, - завертела она головой. - Только это гнетущее чувство надвигающейся опасности.

- Понятно, - сказал Сонг, и немного подумав, сказал. - Я согласен с тобой, следует вынести этот вопрос на обсуждение, если ты права, мы сможем избежать очень многих проблем, потому я поддержу тебя.

- Спасибо, - горячо поблагодарила его девушка, тут же радостно заулыбавшись.

- Пока не за что, пойдем, - махнул Сонг рукой, и на всякий случай уточнил у все еще стоящих трех практиков. - Вы с нами?

Те переглянувшись, согласно закивали, за исключением молодого практика, активнее всего выступающего против.

- Нет уж, это без меня, на нижней палубе еще куча работы, - сказал он, и отправился прочь.

Естественно, рассказ девушки не впечатлил Кроун Вэй, она задала пару уточняющих вопросов после чего немного раздраженно обратилась к Сонгу:

- И это все? Только из-за её подозрений ты решил вынести на обсуждение вопрос о смене курса?

В её голосе отчетливо слышалось раздражение, да и сама Кроун Вэй несильно это скрывала, с плохо скрываемым сомнением смотря на притихшую девушку.

«Опять она за старое, никак не научиться вести себя нормально с людьми» - вздохнул про себя молодой человек, вслух же ответил:

- Послушай, мы же все равно не знаем куда летим, так? Ну и какая разница от того, что поменяем курс? Я считаю, что стоит ей поверить. К тому же, ты же сама изучаешь концепцию льда, ничего не чувствуешь?

- Сестра, здесь я согласен с Сонгом, мы ни чем не рискуем меняя курс, - добавил от себя Тул Вэй, не отрываясь от руля управления кораблем.

- Ну хорошо, согласна, меняем курс, но я ничего не чувствую...- сдалась Кроун Вэй, и вдруг внезапно замолчала, а через секунду вдруг побледнела.

- Брат, разворот на запад, быстрее! - крикнула она после небольшой паузы.

Сонг взглянул в окно и замер от удивления - впереди, у самого края горизонта появилась черная дымка, время от времени вспыхивающая частыми всполохами появляющихся молний.

«Похоже, мы немного опоздали», - мелькнула у него мысль.

Глава 8

Буря надвигалась стремительно, с каждой пройденной минутой становилось ясно, что даже не смотря на то, что «Куилблейд» пытался на полном ходе уйти от неё, шансов на это у него не имелось. Через пару минут, когда всем стало очевидно, что корабль неминуемо окажется задет стихией, Тул Вэй оторвался от управлением судна и обратился ко всем присутствующим:

- Надо подготовить корабль к буре, не стойте столбом, и займитесь делом.

- Да! - все сразу засуетились, корабль превратился в разворошенный улей, даже практики занимающиеся отладкой источника выбрались на верхнюю палубу помогая укрепить такелаж и свернуть паруса. При отсутствии должного опыта на это новой команде корабля потребовалось несколько больше времени, чем обычно.

Буря же между тем практически настигла судно, в один миг пропал свет, а тяжелые тучи обступили «Куилблейд», отчего все кто присутствовал на верхней палубе, тут же вымокли до нитки. Ветер с каждой секундой все больше усиливался, грозя своими порывами сорвать остатки, закрепляемых практиками города «Божественного Дождя», парусов.

- Быстрее, быстрее, быстрее! - стараясь перекричать ветер, торопила всех Крону Вэй, и, показывая пример, помогая уложить один из парусов, обматывая его прочным тросом из волокон чудовищных зверей.