Хроники Книжника. Ученик

— Да ты посмотри на их рожи, — рассмеялся второй, в синем кафтане, — они эльфов в первый раз видят. Лины тут не было, я уверен.

Пока они беседовали, все наблюдали за ними в полном молчании. И тут до меня дошло! Никто из присутствующих не понимал языка, на котором они говорили! Никто… Кроме меня?

— Прошу прощения, уважаемые, — осторожно произнес я, и две пары желтых глаз моментально уставились на меня. Впрочем, как и все остальные, что были в помещении. И судя по реакции людей — они были удивлены гораздо сильнее эльфов. Я продолжил:

— Если хотите, я могу перевести трактирщику вашу просьбу.

Яльгорт подошел ко мне вплотную и прищурился, поманил своего спутника. Тот тоже оказался очень близко от меня. Пару секунд они внимательно изучали мое лицо, а затем второй спросил:

— Где ты выучил наш язык?

— Кажется, я и сам этого не знаю, — ошалело ответил я. Эльфы переглянулись.

— Как это понимать? — начал было второй, но его перебил Яльгорт.

— Погоди, брат. Как тебя зовут, парень?

— Дангар.

Братья (судя по разговору и внешности, эти ребята и вправду были родственниками) снова переглянулись. В зале все еще царило молчание.

— Судя по всему, общеимперский ты тоже знаешь, — протянул Яльгорт. Я быстро сообразил, что мое имя он спросил уже не на родном диалекте, а на том, на котором обращался к трактирщику.

— На скольких языках ты говоришь, Дангар?

— Судя по всему — на вс… Всех, — сбившись, ответил я, офигевая от присходящего.

Братья эльфы переглянулись уже в третий раз и одновременно улыбнулись. Яльгорт повернулся ко мне и хищно блеснул своими желтыми глазами:

— Мы смущаем всех этих людей. Дангар, будь добр, переведи трактирщику наш вопрос. А потом мы бы хотели поговорить с ним с глазу на глаз. С твоей помощью.

Глава 7

Мы сидели в комнате Яльгорта и Едримина (так звали второго эльфа) и попивали вино. Лучшее, какое удалось отыскать в погребе трактирщика. После того, как я перевел просьбу братьев трактирщику, тот быстренько нашел свободную комнату, обеспечил ребят едой и питьем, а также согласился ответить на все их вопросы — но чуть позже, когда посетители разойдутся.

Вот ведь хитрец! Прекрасно понимал, что после сегодняшнего представления люди долго будут обсуждать случившееся — ну и пить в это время, разумеется. Я же прекрасно осознавал, что Скел тоже захочет со мной поговорить — и честно говоря, понятия не имел, что ему рассказывать. Впрочем, можно было просто признаться, что я и сам не понимаю, откуда знаю несколько языков. Я ведь действительно не имел об этом ни малейшего понятия.

Мы успели перекинуться с крестьянином несколькими словами, прежде чем братья-эльфы позвали меня с собой. Я попросил дождаться моего возвращения и пообещал не задерживаться слишком долго. Скел хмуро кивнул, и я понимал, почему он недоволен — теперь ему придется объяснять своим знакомым, откуда его «племянник» знает эльфийскую речь. Я посоветовал соврать, что изучал их язык в какой-нибудь академии, но на это предложение он только махнул рукой. Было понятно, что столь явную ложь мужчина может придумать и сам. Честно говоря, мне было слегка неудобно перед человеком, который спас мне жизнь.

С другой стороны — я был рад избавиться от гомона толпы и излишнего внимания к своей персоне. Понятно, что эльфам тоже будет интересно послушать, откуда я такой умный взялся. Но их было всего двое, а не полная зала жителей Лесного края, так что из двух зол я выбрал меньшее. Откровенно говоря, меня обуревали смешанные чувства. Я слегка жалел, что вообще открыл рот, но с другой стороны — почему бы и нет? Судя по виду этих ребят, они много где успели побывать, а значит — много о чем могут рассказать. К тому же, я сомневался, что они задержаться в Корневище надолго — а значит, стоило использовать момент, чтобы расширить свои познания об этом мире.

— Итак, Дангар, — начал разговор Яльгорт, когда дверь за служкой, принесшим еду и напитки, закрылась, — Просвети нас с братом — давно ли крестьяне из диких краёв стали полиглотами?

Я удивился, услышав знакомое слово, но тут же понял, что мой мозг просто подобрал нужный эквивалент.

— Ну во-первых — как вы убедились сами, других таких тут нет. А во-вторых — я не крестьянин.

— А выглядишь как самый что ни на есть землепашец или древоруб, — усмехнулся мой собеседник, — Но это вопрос риторический. Прекрасно видно, что у тебя есть Талант.

— К языкам, да, — я согласился.

— Ты не понял, — подключился к разговору Едримин, — Талант — это то, что позволяет вам, людям, использовать магию. Ты что, на самом деле никогда не слышал об этом?

Я ошеломленно покачал головой и сделал большой глоток вина. Ну так и есть — магия! Вот что позволяло мне свободно говорить на разных языках этого мира! Просто невероятно!

Эльфы одновременно фыркнули.

— Как ты умудрился прожить столько лет, не зная об этом? И как тебя не разоблачили раньше? Сомневаюсь, что до сегодняшнего дня ты не знал, на что способен. Человеку с такими способностями нечего делать в этой глуши. Ты мог бы сделать неплохую карьеру при дворе любого правителя.

Я вздохнул. Мне не хотелось признаваться что я — пришелец из другого мира. В прошлый раз это обернулось плачевно, а подставлять себя в очередной раз — значит быть полным идиотом.

— Честно говоря, я помню только последние несколько месяцев из своей жизни, — пришлось пойти уже проторенной дорожкой, — в конце весны я очнулся в лесу, за много лиг отсюда. И совершенно ничего не помнил о себе — кто я такой, откуда прибыл и где нахожусь. Мне не повезло нарваться на наемников. Они хотели продать меня в рабство, но мне посчастливилось бежать. Правда, я едва не погиб, попав на пороги Лиреи. Но меня спасла крестьянская семья и выходила. Так что несколько последних месяцев я прожил в лесу, даже не подозревая, что могу говорить на нескольких языках.

Братья-эльфы пристально смотрели на меня. Едримин цокнул языком.

— Интересная история. И такая удобная — не приходится ничего объяснять, верно?

Я покосился на него:

— Что ты имеешь ввиду?

— Ничего, кроме того, что сказал, — усмехнулся тот.

В разговор вступил Яльгорт:

— Мой брат очень недоверчив. Как, впрочем, и я. Но мы не собираемся выпытывать у тебя правду, даже если ты соврал. У нас совсем другие задачи. Завтра утром мы уедем отсюда, и продолжим свой путь. Встреча с тобой — не более чем удачная случайность, которая облегчит наши поиски.

— Вы кого-то ищете? — уточнил я, вспомнив имя, которое в общей зале назвал Едримин. Лина. Красиво звучит.

— Да, — кивнул Яльгорт, — Но это тебя не касается. Надеюсь, ты не ждешь, что мы будем откровенны по поводу своих дел? Мы пригласили тебя только потому, что сейчас ты очень упростишь наше общение с трактирщиком, не более того. Ну и еще потому, что давно не слышали такую чистую родную речь. Всегда приятно поговорить с эль… с человеком, — поправился он, — который знает наш язык.

— Но ведь вы можете говорить друг с другом? — удивился я. Братья посмотрели друг на друга и фыркнули.

— Если бы ты знал нас получше, то не задавал бы таких глупых вопросов, — ухмыляясь, пояснил Яльгорт. Дальнейших объяснений не последовало, и я решил, что сейчас самое время задавать интересующие меня вопросы.

— Вы сказали, что у меня Талант — как вы это поняли? И что это такое?

— Талант — это восприимчивость к потокам Силы, — пояснил Едримин, — Люди полагают, что к магии предрасположенность либо есть, либо ее нет. Это не совсем так. Любой человек, эльф, гном или орк — вообще любое живое существо — имеет возможность пользоваться магией. Просто у кого-то она выражена ярче, у кого-то — тусклее. Есть люди, которые безошибочно могут определить взгляд, направленный в спину — но на большее не способны. Это проявление Таланта. Есть те, кто видит в темноте лучше других — такое часто списывают на физиологию, но это не так. Это тоже Талант. Ну а те, кого вы называете магами… У них связь с потоками Силы выражена гораздо сильнее, чем у других людей. Поэтому они могут черпать из этих потоков энергию и направлять в нужное русло. Ты, судя по всему, умеешь воспринимать чужую речь как родную, и бессознательно формировать ответную реакцию.

Я задумался и задал вопрос, который напрашивался сам собой:

— А научиться делать что-то другое я могу? Останавливать арбалетные болты, или зажигать взглядом огонь?

— Судя по тому, что твой Талант достаточно четкий — можешь. Но чтобы научиться подобным вещам, придется потратить очень много времени.

— Но как вы поняли, что я маг? — не унимался я.

— Ты не маг, в полном смысле этого слова, — поправил меня Яльгорт, разливая по уже опустевшим бокалам новую порцию вина, — Если ты не лжешь нам, то и сам не понимаешь, как используешь свой Талант. А значит — не учился этому. Маги же тратят много лет на то, чтобы наладить контакт с Силой. И еще больше времени — чтобы научиться ее использовать. Это очень непростое занятие. Что до того, как мы это поняли… Мы эльфы. Ты вообще, что-нибудь знаешь о нас?

Я покачал головой.

— Кроме того, что вы долгожители — нет.

— Ожидаемо, — ухмыльнулся Яльгорт, — Каждый из эльфов обладает возможностью узреть потоки Силы. Мы также должны обучаться работе с ней, но видеть можем с самого рождения. Достаточно просто переключиться на внутреннее зрение. Этому нас учили с самого детства.

— Простите, если мой вопрос покажется вам не тактичным, — осторожно начал я, — Но я слышал, что вас осталось совсем немного. Почему так получилось?

Братья, услышав это, одновременно скривились, будто проглотили по целому лимону. Едримин проворчал какое-то ругательство и отошел к окну. Яльгорт лишь вздохнул:

— Это долгая и очень грустная история, Дангар. Возможно, если мы когда-нибудь встретимся еще раз, то расскажем тебе ее. Но не сейчас.

Я не стал настаивать, но еще несколько вопросов так и крутились на языке.

— В таком случае, могу я поинтересоваться — сколько вам лет?

— О, в этом никакого секрета нет, — усмехнулся эльф, — Среди нашего народа мы считаемся еще молодыми. Но по человеческим меркам давно должны были умереть.

— И все же, сколько это в зимах? — уточнил я, взяв за единицу принятую тут меру отсчета времени. К этому моменту я уже знал, что год в этом мире (по крайней мере — в той местности, где оказался я) длится почти в два раза больше, чем на моей родине. И хотя сезонов тут было также четыре, но длительностью они значительно отличались — длинное лето, такая же длинная зима и очень короткие осень и весна — всего по паре месяцев.

— Хм, — на секунду задумался эльф, — Мы считаем возраст вашими десятилетиями. По людским меркам нам… по триста четырнадцать лет.

Услышав такое, я сначала не поверил. Но увидев, что Яльгорт не шутит, изумленно выпучил глаза. Ничего себе! Когда мне сказали, что эльфы долгожители, я подумал, что живут они в два (ну три!) раза дольше людей.

— Но если вы считаетесь еще молодыми, — тихо произнес я, — то… какая у вас продолжительность жизни?!

— По разному, — отрезал вернувшийся к столу Едримин, — бывает тысяча лет, бывает больше. Все зависит от того, когда нас убивают.

— Не понимаю.

— Правда? — удивился эльф, — Похоже, ты действительно ничего не знаешь об этом мире… Эльфы не умирают своей смертью, мальчик. Раньше, многие тысячелетия назад, когда людей еще и в помине не было, мы заселяли все три материка. Нас были сотни миллионов, и каждый из эльфов жил столько, сколько ему хотелось! А теперь… Все упирается в то, когда вы, люди, отрежете нам голову!

Я не понял, почему Едримин так вспылил и что уж тут скрывать — испугался, когда его лицо вплотную приблизилось к моему. Я успел разглядеть клыки, появившиеся у него из под нижней губы. На мое счастье, Яльгорт одернул брата, и тот мгновенно успокоился, улыбнувшись мне.

— Прости, Дангар. Я понимаю, что ты не желаешь нам зла. Но наша история… — он с досадой махнул рукой, и я сделал еще одну зарубку в памяти — узнать, что произошло с эльфами. Эти ребята были очень воспитанными и приятными собеседниками. Не понимаю, у кого могло возникнуть желание «отрезать им головы», как выразился Едримин.

В этот момент в дверь постучали. Яльгорт подошел к ней, открыл и впустил внутрь трактирщика, который, наконец, освободился. Эльф приглашающим жестом предложил ему сесть за стол напротив меня, и сам занял место рядом. Едримин остался сидеть на тумбе возле окна. Его брат достал кошель из кармана камзола и выудил оттуда золотую монету. Размером она была внушительная — не в пример больше той серебряной, что валялась у меня в кармане. Положив ее на стол, эльф попросил меня:

— Дангар, скажи этому человеку, что он может заработать неплохую сумму золотом, если поможет нам.

Я перевел его слова трактирщику, и тот с готовностью закивал, переводя взгляд с эльфа на меня. И я не мог понять, что его удивляет больше — существо, которое может жить вечно, или крестьянин, вот так запросто разговаривающий на чужом языке.

— Мы ищем группу людей, — начал Яльгорт, — Возможно, их пятеро. Возможно — меньше. Последний раз их видели в трех деревнях к западу от вас. Четыре мужчины и одна женщина. Высокая, красивая блондинка с короткой стрижкой. Мужчины обычной внешности, ничего примечательного. Они наемники, ты бы это сразу понял.

Стараясь не упустить ни одной детали, я пояснил трактирщику, чего от него хотят. Тот, едва услышав про девушку, радостно заулыбался, глядя на меня:

— Были тут такие, были! Только с той госпожой всего два человека было, господин!

— На эльфа смотри, — попросил я трактирщика, — я-то какой тебе господин?

Тот, спохватившись, потупил взгляд. Я перевел Яльгорту ответ трактирщика. Тот довольно улыбнулся, да и Едримин, услышав ответ, повеселел и сел рядом со мной.

— Хорошо, — продолжил эльф, доставая еще одну блестящую монету из кошеля, — Когда они приехали и куда собирались? Говорили что-нибудь? Обсуждали свои планы? Когда уехали?

Трактирщик, услышав такие вопросы, поморщился, но поняв, что пройдоха сейчас просто попытается набить себе цену, я не дал ему даже начать и пояснил:

— Послушай, уважаемый, тут золота столько, сколько тебе здесь и за полгода не заработать. Не стоит начинать упираться и говорить, что у тебя приличное заведение, и что разговоры постояльцев ты не слушаешь. Ты же видишь, — я кивнул на эльфов, — эти ребята серьезные, вранье враз раскусят. Деньги заберут, если им что-то не понравится, еще и накостыляют. Оно тебе надо? Не жадничай, а они заплатят сполна, не сомневайся.

Я надеялся, что мой экспромт будет удачным. Судя по глазам трактирщика, золото он видел нечасто, так что я понадеялся на свою интуицию. И не прогадал. Видимо, что-то в моем тоне заставило его согласиться (а может он действительно испугался потерять столь большие деньги), так что усач мигом убрал с лица гримасу приличного человека и заговорил:

— Они прибыли шесть недель назад, поздним вечером. Госпожа, о которой вы говорили и два ее спутника. Потребовали еды и травяной настойки, заняли самый угловой стол, пока готовили две их комнаты. Спорили о том, как лучше продолжать путь. Но спорили тихо. Собирались в эээ… В Нас-рен-дир, кажется, могу ошибаться. Не слышал такого названия раньше, — трактирщик потупил взгляд и добавил, — пробыли всего ничего — переночевали и ранним утром уехали.

— Как выглядели мужчины? — задал очередной вопрос Яльгорт, когда я перевел сбивчивую речь трактирщика.

— Один высокий, что ваша милость, — припомнил тот, — бородатый, с широченным кордом на поясе. Второй… второго и не вспомню. Ничем не запомнился — обычный. Такого увидишь раз, и потом не узнаешь, даже нос к носу столкнувшись. Но тоже был при оружии. Обычный короткий меч. И все трое были в длинных черных плащах. Я госпожу-то запомнил только потому, что она капюшон откинула, как они за стол сели. Таких причесок у нас отродясь никто не носил. Но красивая, конечно, ух… Я бы… - мечтательно добавил он и осекся, глядя на меня. Ладно уж, не буду переводить твои последние слова.

Эльфы, казалось, были очень довольны услышанным. Поблагодарив трактирщика, они вручили ему пару золотых и отпустили. Признаюсь честно — я не хотел уходить. С удовольствием бы поговорил со столь необычными собеседниками еще, но и злоупотреблять их обществом не стоило. Поэтому я, поднявшись вслед за трактирщиком, тоже собрался на выход. Но меня остановили.

— Дангар, постой, — попросил Яльгорт.

Эльф достал из кошеля еще пару золотых и протянул мне. Я с удивлением посмотрел на него.

— Не делай вид, что не надеялся заработать, — улыбнулся тот, — Ты нам очень помог.

Честно говоря, я и не думал просить деньги за такую незначительную услугу, о чем и сказал братьям. Они удивленно переглянулись, но деньги все же заставили принять.

— Ты интересный человек, — заметил Едримин, — Очень интересный. Быть может, будь у нас больше времени, мы могли бы подружиться. Я давно не встречал таких людей как ты. Позволишь дать тебе совет?

— Конечно, — улыбнулся я. Ну а что? Похвала и кошке приятна.

— Уезжай отсюда. Тебе нечего делать среди всех этих людей. Ты уже выбился из их общества, когда заговорил с нами. Что тебя тут держит? Тем более, если ты потерял память. Ни семьи, как я понимаю, ни имущества. Да еще и наличие Таланта. Тебе нужен учитель, который объяснит, как работать с Силой. А после, возможно, ты достигнешь хорошего положения в обществе.

— Я согласен с братом, — поддержал его Яльгорт, — По глазам видно, что тебе уже наскучила жизнь крестьянина. Сколько ты тут еще протянешь? Неделю, две, три? Это, конечно, не наше дело, но в твоем случае оставаться тут — только зря тратить время. А человеческий век очень недолог. Подумай.

Я согласно кивнул:

— Вы правы. Я и сам думал об этом. Правда, еще не знал, что у меня есть Талант. Но я понятия не имею ничего о землях вокруг. Не знаю, где искать учителя. У меня нет ни денег, ни коня, чтобы отправиться… куда-нибудь.

— Ну, с последним у тебя проблем не возникнет, — заметил Яльгорт, — Тех денег, что ты сегодня заработал, с лихвой хватит и на коня, и на снаряжение, еще и останется больше половины. Что до того, куда тебе направиться… — он ненадолго задумался, — Езжай в один из крупных городов Вольных земель. Стратсбург, Зальменцбург или Ринору. Да, лучше всего будет отправиться в Ринору. Я давно там не был, но помнится, там есть академия магии. Не уверен, что туда будет легко попасть, но и среди обычных магов можно найти учителя. Главное — желание.

— Согласен, — У меня в голове уже выстраивался план дальнейших действий, — Был рад познакомиться с вами, — сказал я, протягивая руку Яльгорту. Он как-то странно посмотрел на меня, и пожал ее. То же самое сделал и Едримин.

— Надеюсь, мы с вами еще встретимся, — улыбнулся я уже на пороге и покинул комнату эльфов.

Теперь я наверняка знал, что мне нужно делать.

Глава 8

Погода стояла просто чудесная. И хотя летнее солнце невыносимо пекло даже сквозь кроны частых деревьев, меня было трудно расстроить такой мелочью. Ну еще бы! Я — маг! Ну, почти. Но даже и это не главное. Главное, что я уже почти добрался до Крогенхеста — города на самой границе Лесного края. А значит, первая часть моего долгого путешествия вскоре будет позади.