Лакей по завещанию (СИ)

Подозреваю, молодой господин-дознаватель такой же исполнительный, как и его отец.

- Да, милорд, - вежливо произнесла славная Мари и бросила на меня украдкой заинтересованный взгляд. Я не удержалась от кокетливой улыбки и даже помахала пальчиками, вызывая нежный румянец на девичьих щеках.

Мари смущённо опустила голову и поспешила удалиться, а мой новый хозяин укоризненно на меня посмотрел, словно я кот, который сбросил кадку с цветами.

- Что? - невинно похлопала глазами и развела руками, мол, «я тут причём?» Разве я не обаятельный молодой человек, который вполне может флиртовать с милыми служанками? А знаете, я была не права. Роль мужчины мне начинает нравиться, стоит к ней присмотреться. Это я шучу, конечно, но лучше относиться к происходящему как к шутке, чем воспринимать всё всерьёз, не давая себе расслабиться, и медленно умирать от одиночества и дум.

- Господин Рид. С возращением, - раздался низкий, чуть хриплый голос, привлекающий моё внимание. Возле винтовой белокаменной лестницы стоял мужчина в тёмно-синем фраке дворецкого. Его русых волос уже коснулась седина, что довольно мило, но «прямое», бесчувственное лицо, словно замороженное, - мне не понравилось, как и тусклые, замершие серые глаза. Или этот человек настолько привык изображать безвольную статую, или он мерзкий тип, что не исключает вероятности того, что он просто мерзкая статуя. В этом мире может случиться всё что угодно, я подозреваю.

- Лиар, - кивнул хозяин и взглядом показал на чемоданы. - Помогите мистеру Десмонду освоиться и ознакомьте с правилами дома. И не забудьте выдать ему униформу согласно занимаемой должности.

Уважаемый дворецкий чуть приподнял брови, окидывая меня недоумённым взглядом, словно я моль, съевшая хозяйскую шубу, которая вышла из шкафа (не шуба, естественно) и заявила, что она теперь тут будет жить и продолжать есть меха и шерсть на законном основании.

Мне сложно не улыбаться в таких ситуациях, но вот проблема: в этом мире любую улыбку принимают за дерзость. В общем, Лиару я не понравилась сразу.

Он покорно кивнул с должной выправкой и подхватил саквояж.

- Что-нибудь ещё, сэр?

Молодой хозяин бросил на меня внимательный взгляд.

- Да. Выдайте нашему новому лакею книги по придворному этикету, специализированную книгу рабочих и протестируйте его на знание элементарных вещей.

«Ого! - Мысленно присвистнула я. - Да мой хозяин настоящий тиран!» Естественно, это ирония. Великодушия господину Риду не занимать, он сама сдержанность и учтивость. Не знаю, какие тут законы относительно слуг, но лично я себя уже давно бы выпорола.

Только вот боюсь, моего хозяина ждёт разочарование. Я плохо поддаюсь обучению, если не хочу, я абсолютно не боюсь оказаться на улице и умереть от голода, и мне совершенно плевать, что со мной будет завтра. Мой характер гадок, и я с трудом с ним справляюсь. Может, злобной ведьме не удалось сделать из меня безобразного монстра внешне, но маленький монстр точно поселился внутри меня, и комфортно там обосновался, свив уютное однокомнатное гнездо...

- Всё будет исполнено, сэр, - важно заявил дворецкий.

Я закатила глаза.

- О, я даже не сомневаюсь, - тихо хмыкнула, но господин Рид услышал и обратил на меня ещё большее внимание.

- Я бы хотел принять ванну с дороги и переодеться, а после, задать вам, Десмонд, ещё пару вопросов. Надеюсь, вы готовы к этому и у вас нет возражений?

- Зачем вы спрашиваете, если не примете отказ, даже если у меня есть возражения? Это что, иллюзия выбора? Знаете, демократия работает по тому же принципу.

- Демо... Что? - неподдельно удивился молодой господин.

Ага, сообразила я. Значит, не все понятия из моего мира знакомы этому. Что ж, неплохо. Может, в моём рукаве даже завалялась пара козырей, которые впоследствии пригодятся.

- Демократия - право выбора, если говорить проще. Равноправие граждан.

Рид озадаченно нахмурился.

- Откуда вы родом, Десмонд?

Очень уместный вопрос.

- Эм... Издалека, - брякнула я, даже не рассчитывая на успех такого абстрактного ответа.

Эрнау Рид вскинул брови.

- Вы из Дали?! - воскликнул он и тут же постарался взять себя в руки. - Простите, Десмонд, но в этих землях никто не живёт.

Я судорожно соображала.

- Теперь не живёт, - важно поправила я, изобразив оскорблённую невинность. - Потому что я оттуда уехал.

Кажется, мой хозяин был на волосок от сумасшествия. Не ожидала, что это произойдёт так быстро. Мой прежний хозяин, господин Эрнау, говорил, что я способна свести с ума любого жителя Элаара, но так как он и сам был капельку «того», мы неплохо ладили.

- На чём же вы уехали, если там нет ни лошадей, ни дорог? - наконец спросил он.

«Ну, гражданам России же это не мешает», - подумала я, но ответила иначе:

- На своих ногах, - гордо и невозмутимо произнесла я. - Встал и поехал.

Мой хозяин далеко не глуп, думаю, он мне не поверил, но промолчал.

- Мари вас проводит, а Лиар пригласит на ужин, во время которого мы продолжим беседу.

- С удовольствием, - улыбнулась я и воодушевлённо проследовала за прелестной служанкой. Забегая чуточку вперёд, скажу, что девушка вскоре стала мне хорошей подругой, а мягко подшучивать над ней и заставлять краснеть мне доставляло неимоверную радость.

Моя скромная комната, напоминающая каморку, располагалась на чердаке. Нет, здесь не водились пауки и крысы, не висела по углам паутина, а было довольно просто и мило. Мне сразу приглянулся старинный секретер, который мне послужит и как письменный стол, а его ящики можно использовать для хранения бумаг и канцелярских принадлежностей. Стул, правда, убогий и давно просится на свалку. Придётся что-то придумать. И вот обои не мешало бы подклеить, да и угол некрасиво пожелтел...

А кровать довольно удобная: у неё жёсткий каркас, а вот матрац пружинный, хотя я предполагала увидеть перину, или что-то типа того. Но больше всего мне приглянулось в моей несимметричной комнате окно. Оно выходило на крышу, и вид с него открывался не на город, а на небо.

На глазах у застенчивой Мари я легла на уже застеленную бархатным покрывалом кровать, закинула руки за голову и уставилась в окно.

- Не правда ли, прекрасно? - мечтательно поинтересовалась я.

- Что конкретно, сэр? - робко спросила девушка, продолжая стоять в дверях.

- Прекрасно, что здесь есть окно. Посмотрите только! Вы должны это увидеть, - я говорила настолько воодушевлённо, что Мари не смогла сдержать любопытства и осторожно подошла.

Я села и похлопала рядом с собой. Бедняжка засмущалась, но мне хотелось, чтобы она увидела то, что вижу я. Да и заставлять её робеть мне доставляло странное удовольствие. Точнее, «монстру» внутри. Он довольно заурчал, питаясь чувствами и эмоциями. Маленький негодяй...

Мари присела на край и задрала голову, следя за направлением моего пальца.

- Вы видите? - полушёпотом поинтересовалась я. Мари поёжилась, словно подул прохладный ветерок и сглотнула.

Через полминуты внимательного наблюдения, девушка восторженно охнула. Да, я знаю, как произвести впечатление на слабый пол. Пожалуй, я смогла бы при желании покорить любое девичье сердце и, увы, разбить его. Поэтому придётся заткнуть «маленького проказника» и вести себя более сдержанно и отстранённо.

- Это... так прекрасно, - наконец произнесла Мари, перестав смущаться. - Звёзды... Как их много... А луна! Посмотрите, какая она яркая и чарующая. Наверное, скоро полнолуние, - мечтательно произнесла девушка, отрезвляя мой разум. Тревога ядом разливалась в крови... - Вот бы посмотреть на полнолуние отсюда. Вид, я уверена, будет невероятный.

Я тут же напряглась и спешно встала.

- Это невозможно, - сухо отрезала и прочистила горло. - Простите... В полнолуние я принимаю таблетки, иначе мне просто не уснуть, ведь сильно болит голова. Ещё раз простите, - я подошла к двери, тем самым выпроваживая служанку.

Мари тут же поникла, опустила голову и, пряча обиду, вышла. М-да... Нехорошо получилось.

Я решила переодеться, пока не пришёл дворецкий, и осмотреть дом. Да, мне не разрешали, но очень хочется. По крайней мере, я должна знать все запасные входы и выходы на крайний случай, если мне придётся прятаться или бежать...

Уважаемый Лиар появился довольно быстро. Ему просто не терпелось накинуться на меня, точнее - приступить к обучению. С садистским удовольствием он выкладывал на секретер книги, высокомерно улыбаясь. Не забывая пояснять, какая книга чему учит.

Тонкая, в синей обложке, научит меня правильно ходить, говорить, держать спину, покорно кивать, соблюдая нужный градус наклона головы... Объяснит сколько раз я имею право моргать, зевать... простите, зевать я вообще не имею права...

А вот эта, с потрёпанным переплётом, научит меня, как держаться подле господина, ведь большую часть времени, мне предстоит находиться рядом с ним, что, собственно, и подтвердил зануда-дворецкий.

- Вы обязаны повсюду сопровождать хозяина: не только на прогулках, но и на светских раутах, приёмах и даже во время похода за покупками, и быть ему полезным. Подать пальто, завязать бабочку, почистить ботинки, придвинуть стул, поджечь сигару... Но при этом ваше присутствие не должно быть заметно. Молчите, если вас не спрашивают. Вы должны быть, как тень: бесшумны и проницательны. Это ясно?

- Как день, - обворожительно улыбнулась я, думая насчёт проницательной тени. Это как? Скорее уж невидимая, словно тень, но суть мне понятна.

- Я покажу вам дом, - важно произнёс дворецкий, словно это его дом, и повёл меня на второй этаж.

- Здесь гостевые комнаты, это покои хозяина - вам разрешается сюда входить только при необходимости. Это ванная комната, напротив уборная, а вот здесь у господина Рида гардеробная. Вам следует как можно быстрее разобраться в его мундирах, колетах и камзолах. На службу он носит одни, на приёмы другие, на дружеские встречи третьи...

«А по выходным надевает платье и кружится, словно бабочка...», - так и подмывало меня закончить, но я сдержалась.

- Внизу у нас столовая, не забывайте, что слуги принимают пищу отдельно, на кухне. Вот, кстати, и она. Это мистер Грэс - повар, ему помогает Мари. Всем персоналом в доме, как вы понимаете, руковожу я. Так же я занимаюсь экономическими и хозяйственными вопросами. Милорд не держит экономку.

Зато милорд держит собаку, но я никак не могу её увидеть, хотя точно обнаружила следы её присутствия в доме. Шерсть на паласе в гостиной, который, видимо, плохо вычистила Мари, миска на кухне в углу, и погрызенные ножки стола. Следы зубов, кстати, совсем свежие.

- А где щенок? - забывшись, спросила я и заглянула под стол.

- Щенок? - недоумённо переспросил дворецкий.

- Да. Он, наверно, шустрый малыш. Ему бы палку, чтобы точить зубы, тогда стол останется целым. Ну или, по крайней мере, останется...

- Это акума, - голос молодого господина прозвучал неожиданно. Но, впрочем, мне пора бы уже привыкнуть. Вот он точно смыслит в тенях больше дворецкого. - Но вы правы, Десмонд, она ещё малышка, и у неё режутся зубки.

Я заметила, как передёрнуло Лиара: видимо, он не выносит эту зверюгу.

- Любопытно на неё взглянуть, - произнесла я и потупила взор. - Простите, сэр. Я всё время забываю, что больше не нахожусь в Греми-Свич.

Намёк получился не совсем тонкий и прозрачный, но господин Рид суть уловил верно.

- Я понимаю, что вы привыкли жить с моим отцом по другим правилам, и вы, верно, сильно к нему привязались, но прошу войти в моё положение и постараться принять правила этого дома, ведь они не такие сложные...

Я улыбнулась так, что по моему лицу вмиг всё стало понятно.

- В этом доме мне позволяется только дышать, и то с определённой частотой, - тихо заметила я и вышла из кухни, потому что слышала шорох в гостиной. Наверное, это крошка-акума. Мне не терпелось с ней познакомиться.

Меня ждал сюрприз. Не знаю, кого я ожидала увидеть, но точно не гибкую леопардовую кошку-не-кошку. На длинных ушах зверя, которые шевелились, словно локаторы, были симпатичные беличьи кисточки. Длинный хвост, извивался подобно змее. Киска завалилась на бок и стала драть обивку дивана. Милое создание.

Меня она словно не замечала, даже когда я приблизилась вплотную и опустилась на корточки. Мне кажется, подобное существо поселилось во мне. Оно умное и хитрое. Оно вредное и до жути очаровательное...

Я протянула руку, чтобы погладить, но кошка тут же запрыгнула на спинку, вильнув хвостом, и демонстративно потянулась, мол, попробуй достань...

Что ж, вызов принят. Я вернулась на кухню, где мой хозяин что-то обсуждал с дворецким, видимо, детали сегодняшнего ужина.

- У вас есть кусочек колбаски или копчёного мяска, господин Грэс? - вежливо обратилась я к повару. Мужчина захлопал маленькими глазками-бусинами. - О, господин! Вы готовите лазанью? Вы, наверняка, талантливый повар. Выглядит, по крайней мере, очень аппетитно. Знаете, я заметил, что ваши манжеты безупречно чистые. На такие чудеса способен только настоящий профессионал.

Мужчина «поплыл», улыбка расцвела на его пухлом лице, делая глаза узкими.

- Вы так любезны, сэр! Польстили старику... - он направился к шкафам. - Конечно, у меня найдётся кусочек мяска.

Дворецкий закашлялся, и вид имел растерянный. Я вежливо улыбнулась и прошла мимо, словно так и должно быть. Господин Рид Эрнау вышел следом.

Он не спрашивал, просто наблюдал. Впоследствии я поняла, что он делает это постоянно...

- Кись-кись-кись-кись... - поманила я акуму, опустившись на колено. - Иди сюда, моя девочка. Десмонд даст тебе что-то вкусное. Ам-ням-ням, - я сделала вид, что ем.

Кошка заинтересовано вытянула шею и спрыгнула на пол. Уже через минуту она урчала, с удовольствием доедая лакомство. После чего обнюхала меня всю и нырнула под ладонь, ластясь.

- Занятно... - пробормотал мой хозяин и удалился, бросив напоследок: - Жду вас в столовой. Придёте, когда помоете руки.

- Да, сэр! - отозвалась я и поднялась, отряхивая колени. Ну вот. С питомцами подружилась, можно начинать выполнять свои «несложные» обязанности.

Меня усадили за стол. За стол рядом с хозяином. Право, как это мило! Сервировали, как полагается, даже ложечки серебряные, с гравировкой, блюда одинаковые: странного типа суп (но я к таким уже привыкла), не то грибной, не то куриный, печёная рыба с овощами и закуски. Господину - вино. Золотистое. С пузырьками. Я люблю с пузырьками, но мне никто не наливает. Жаль.

Молодой господин трапезничает молча. Аристократично. Не торопясь, смакуя, наслаждаясь вкусом. Я знаю, чего он добивается. Правды.

Усадил за свой стол, показал великодушие... Мол, ты можешь мне открыться, посмотри, какой я хороший. Но я эту «кухню» уже проходила.

Серёжа тоже был хороший. Старше меня на год. Крепкий, подтянутый парень. Смуглая, гладкая кожа, чёрные блестящие и густые волосы, всегда на бок, косая чёлка на глаз, как это модно. Стильный парень. Привлекательный. И добрый.

Только с глазами у него что-то не так. И душой... Я всегда чувствовала. Чувствовала и боялась. Не зря боялась.

Скоро полнолуние...

- А расскажите, Десмонд, как вы к господину Эркелю Эрнау попали?

Сама бы хотела знать...

- Скажите, сэр, вы принципиально называете отца полным именем? Это странно, знаете. Господин Эрнау показался мне довольно мягким человеком. Общительным...

- Вам показалось, - сухо отрезал мужчина. - Десмонд, вы должны привыкнуть сразу отвечать на вопросы своего хозяина, а не задавать свои... Это дурной тон.

«Кому я должна, тем прощаю», - хотелось ответить мне, но пришлось улыбнуться, что тоже, собственно, дурной тон.

- Я попал к вашему отцу случайно, сэр, - призналась я. Этот ответ наиболее уместен.

Рид задумался. Всякий раз, когда он это делал, - становился ещё прекрасней. Лицо не казалось напряжённым, наоборот, безмятежным, но только стоило ему заговорить, наваждение исчезало.

- Слишком много совпадений... Мой отец нелюдим. Он никогда не питал к кому-то тёплых чувств. Хотя дар приста подразумевает развитие эмпатии. Эркель Эрнау не проявлял сочувствия и жалости...

- К старости он мог измениться, - заметила я, бессовестно перебив, и поморщилась. Ну да, оплошала... Не могу. Привыкла говорить с людьми на равных, поддерживать беседу... Подчиняться безропотно после двадцати трёх лет свободы, хоть и относительной... Тяжело.