Тайное озеро

– Я уверена, что там наверху окно Эммы, – прошептала Стелла.

– Может, она ждёт нас. Может, это знак! – шёпотом ответил Том.

– Надеюсь, она не заснула, – пробормотала Стелла, крутя на запястье браслет.

Они на цыпочках заглянули в кухонное окно. За ним царила темнота. Том больше не мог выносить эту тишину и пустоту.

– Уже поздно, Стелл! – в отчаянии прошептал он. – Он пропал! Они забрали Джека в тюрьму!

– О нет, не забрали! – произнёс позади взволнованный голос. – Они его с ног до головы связали и заперли в подвале!

Том и Стелла в страхе обернулись и увидели, что за ними с самодовольным видом стоит маленькая девочка, руки в боки, ноги широко расставлены. На ней был длинный тёмный плащ и высокие ботинки.

– Привет, – поздоровалась она, округлив глаза. – Я Люси Кутбертсон. А вы кто вообще такие?

11

Спасение

Люси проснулась от криков миссис Глэдстон и всё видела из окна кухни.

– Бедная Эмма! Мистер Глэдстон устроил ей настоящий допрос насчёт того, с кем она была в саду. Хотя Эмма не отступила от своих слов. Конечно, она всё свалила на Гарри, – Люси перебросила за спину свои длинные светлые волосы и вскинула подбородок. – Разумеется, я знала, что она была с кем-то другим!

– Откуда? – ошарашенно прошептал Том.

Люси раздражённо выдохнула и закатила глаза.

– Ну конечно, потому что она накручивала на палец прядь волос! Эмма всегда так делает, когда врёт! Однако откуда вы? Эмма не говорила мне, что планирует массовую охоту на кротов! Тогда я, может быть, встала бы вовремя, – она слегка нахмурилась. – Кстати, вы до сих пор не сказали мне, как вас зовут!

– Я Стелла, а это мой брат Том, – быстро сказала Стелла. – Мне жаль, Люси, но у нас нет времени, чтобы всё подробно объяснить. Уже почти утро, и если Джек в подвале, нам лучше спуститься туда сейчас, пока все снова не проснулись.

Люси склонила голову набок и сдвинула брови.

– Но всё-таки, кто этот бедный мальчик? Он вор, разве нет? Какое Эмме до него дело?

Стелла покачала головой.

– Люси, тебе просто придётся мне поверить. Ты знаешь, что мы друзья Эммы…

– Знаю! – с готовностью подтвердила Люси.

– В общем, он тоже её хороший друг. Я уверена, завтра она всё тебе расскажет.

Люси сосредоточенно кивнула.

– Хорошо, хорошо, – нетерпеливо согласилась она. – Но скажите мне вот что. Как именно вы собираетесь пробраться внутрь?

– С помощью ключа, конечно! – с ухмылкой ответил Том. Когда он вытащил из кармана ключ, глаза Люси вспыхнули от восторга.

Спустя несколько секунд они уже стояли у кухонной двери, готовясь войти. Стелла сначала помедлила, потом резко обернулась к Люси.

– Люси, – настойчиво прошептала она, – пожалуйста, пообещай, что когда мы выйдем отсюда вместе с Джеком, ты сразу пойдёшь к себе домой. Не пытайся идти за нами. Мы обязаны разделиться – иначе нас всех поймают. Эмма всё объяснит, обещаю.

Люси снова подняла глаза к небу.

– Хорошо-хорошо, – нетерпеливо вздохнула она. – Но ради Бога, давайте уже хоть что-то делать!

Когда ключ повернулся, замок щёлкнул так громко, что все трое подскочили. Мгновение они помедлили, потом осторожно, на цыпочках зашли внутрь. В камине догорало полешко, наполняя воздух уютной теплотой. Стелла потянулась к фонарику, потом оглянулась на Люси, и решила, что лучше будет обойтись без него.

– Сюда! – позвала Люси. Вслед за ней дети прокрались к двери кладовой, где они недавно брали еду. Вдруг Люси шагнула в сторону и указала на пол.

– Я никогда не видела его в такой ярости! – взволнованно прошептала она.

– Кого? – дрожа, спросил Том.

– Кроули, конечно! Он три раза ударил его по спине, а потом связал! Сказал, что полиция может подождать до рассвета, а мальчишка может подождать с крысами! Мистер Глэдстон был бы в бешенстве, если бы узнал. Но он, конечно, сразу пошёл спать.

Присев на корточки и ощупывая пол вокруг себя, Стелла ощутила пустоту внутри. Какое счастье, что Том решил вернуться. Она ухватилась за маленькую ручку, потом все вместе дети подняли дверь в подвал. Когда она откинулась на пол, снизу из темноты послышалось приглушённое мычание.

– Затаите все дыхание! – прошептала Стелла. Она нервно покосилась на Люси, затем включила фонарик – и увидела перед собой испуганные блестящие глаза Джека, который сидел внизу, у стены, у подножия деревянной лестницы, связанный и с кляпом во рту.

– Джек! – в ужасе прошептала Стелла.

– Где ты взяла эту штуку? – ахнула Люси, уставившись на фонарик.

– В Австралии! – ответил Том, вскинув брови. После чего сбежал вниз по лестнице, чтобы помочь другу.

Тряпка, затыкавшая рот Джеку, насквозь пропиталась слюной, и Тому потребовалось некоторое время, чтобы стянуть её вниз, на шею.

– Вы-таки вернулись, да? – просиял Джек. По его испачканному грязью лицу Том понял, что он плакал. Но Том ничего не сказал. Вместо этого он гордо вытащил из кармана ключ.

– Давайте быстрее уже! – раздражённо прошептала Стелла.

Том отчаянно копошился у Джека за спиной, пытаясь развязать узлы на запястьях последнего.

– Я не могу их распутать! – в панике прошептал он.

Стелла скрипнула зубами.

– Тяни, Том, тяни!

Люси метнулась на кухню и почти сразу же вернулась с невероятных размеров кухонным ножом, который блеснул в луче фонарика.

– Попробуй этим! – самодовольно сказала она.

Стелла посмотрела на нож и тяжело сглотнула.

– Я это сделаю, – решила она. Стелла взяла нож за ручку и медленно сошла по лестнице. Том крепко держал фонарик, в то время как Стелла перерезала узлы на руках Джека.

– Я этого не забуду! – пообещал Джек, слегка морщась. – Ты правда только что спасла мою шкуру.

Он схватил нож и одним чётким движением, от которого у ребят перехватило дыхание, разрубил веревки на ногах.

– Теперь, – произнёс он, вскочив на ноги, – думаю, нам всем пора по домам, так сказать!

С широкими улыбками Том и Стелла поднялись по лестнице вслед за ним.

– Идём! – с важным видом прошептала Люси и тут же замерла на месте, когда в дверях, ведущих в коридор, показались детские руки с трепещущей жёлтой свечкой.

– Эмма! – радостно вскрикнула Стелла – и тут же пламя осветило лицо Софи.

Долю секунды дети просто стояли и смотрели друг на друга, не смея выдохнуть. Затем заговорила Люси.

– Ну, Софи, – заметила она тоном не менее ехидным, чем её улыбка, – почему же ты не спишь в такой час?

Софи сначала уставилась на Люси, потом неспешно перевела взгляд на Стеллу, Тома, Джека. Медленно, но верно по её лицу расплылась широкая злорадная улыбка. После чего она во всю силу лёгких набрала воздуху в грудь – и закричала как можно громче:

– Папа! Кроули! Я их поймала!

В одну секунду дом ожил. Задрожали половицы. Разнеслись крики. Загремели шаги на лестнице.

– Я иду! – раздался ответный крик Кроули.

Дети, обогнув Софи, бросились к двери, упавший ключ Глэдстонов зазвенел на каменном полу.

– Поймала кого, Софи? – саркастично спросила Люси и нырнула в сад вслед за остальными.

12

Виновный

Том, Джек и Стелла неслись по лужайке к Острову, не смея оглянуться назад из страха, что это замедлит их. Пока они бежали в рассеивающемся предрассветном тумане, Стелла почувствовала, как затрепетало сердце, когда она увидела группу кротов, круживших на опушке впереди. Её губы сложились в улыбку как раз в тот момент, когда нога ударилась обо что-то твёрдое, и в следующую секунду она поняла, что летит на землю.

Как только её руки уперлись во влажную траву, Стелла оттолкнулась от земли и успела заметить, что Джек и Том исчезли среди деревьев, а Люси свернула куда-то вправо. Мгновением позже Стелла встала на ноги, но тут же толстая мужская рука обвилась вокруг её талии.

– Попалась! – злорадно проревел Кроули. Его горячее дыхание касалось её уха.

– Пусти меня! – тяжело дыша, крикнула Стелла. Она пыталась вырваться, яростно работая локтями. Но рука Кроули продолжала сжимать её талию, и лежавший в кармане джинсов айфон теперь глубоко вонзался ей в левый бок.

– Ай! Мне больно! Пусти меня!

Пока Стелла металась из стороны в сторону в его хватке, она понимала, что остальные уже бегут обратно к ней.

– Не раньше, чем я поймаю этого воришку! – рявкнул Кроули.

– Джек не вор! – сквозь стиснутые зубы проскрипела Стелла. Она изо всех сил рвалась вперёд, но безрезультатно.

– Стелла права! – прозвенел сбоку рассерженный голос. – Вор здесь только ты, Кроули, и я собираюсь всё рассказать папе!

Кроули мгновенно ослабил хватку, и когда Стелла обернулась, к своему изумлению она увидела Эмму, выступившую из тени, по-прежнему в сорочке и пальто. Том, Джек и Люси, затаив дыхание, остановились позади неё.

Кроули оскорблённо фыркнул.

– Так-так-так, мисс Эмма. Альберт Кроули вор, значит? Кто вам сказал такую чушь?

– Ты вор! – непреклонно заявила Эмма. – Это ты украл наше серебро! И мамины деньги!

У Стеллы бешено колотилось сердце. Всё ещё ощущая айфон в кармане джинсов, она вдруг поняла, что нужно делать – она отлично знала, как включить диктофон.

Она почувствовала, как на секунду Кроули затаил дыхание. Когда его хватка снова ослабла, она вытащила айфон из кармана, быстро провела пальцем по экрану и дважды нажала.

– Ну-ну, мисс Эмма, – проурчал Кроули, – значится, вы думаете, будто я украл ваше драгоценное серебро? Да кто этому вообще поверит, – он сощурил тёмные глаза. – Вы и так уже в большой беде, так что лучше держите-ка рот на замке, вам же лучше будет!

В этот момент сквозь кусты прорвался Генри Глэдстон.

– Какого чёрта здесь происходит, Кроули? – он оглянулся на Джека. – И что, ради всего святого, этот мальчишка до сих пор делает здесь?

Кроули моментально отпустил Стеллу и встал по стойке «смирно».

– Сэр, – произнёс он совершенно иным голосом, – это всё мальчишка. Он сопротивлялся, понимаете. Совсем разума лишился. – Кроули мрачно прищурился, глядя на Джека. – А потом, когда он начал угрожать мне ножом, мне пришлось запереть его в подвале, сэр. Я как раз хотел позвать полицию, да, сэр, когда ворвались вот эти.

Эмма шагнула вперёд, её тёмные глаза свирепо сверкали.

– Он врёт, папа! Он врёт! – она развернулась к Кроули. – Джек не вор, Кроули. Это ты! И бедный Джейкоб тоже никогда не крал! Джек его сын, и он рассказал нам, как ты обвинил его.

После этого последовала глухая тишина, которую нарушило только появление взволнованных миссис Глэдстон и Софи в сопровождении двоих полицейских.

– Эмма Глэдстон, что ты говоришь? – голос мистера Глэдстона дрожал. – Это несусветнейшая чушь. Заявить, что Кроули…

– Но папа, у меня есть доказательство! – Эмма сделала ещё один шаг вперёд и вытащила из-под пальто свёрнутую ткань. Остальных дети во все глаза смотрели на неё.

Кроули начал бочком отходить в сторону, когда Генри Глэдстон протянул руку и взял у дочери свёрток. Настороженно нахмурившись, он опустился на колени и развернул ткань, в которой оказался целый набор маленьких серебряных предметов.

– Поверить не могу, Констанция! – выдохнул он. – Вот твоя коробочка для пилюль! А вот солонка, которая пропала, и банка! А кошелька нет. Где он, Кроули? Успел истратить все деньги, так?

Первый полицейский шагнул вперёд и тихо встал за спиной Кроули, который не ответил на вопрос мистера Глэдстона и неуверенно переминался с ноги на ногу.

Миссис Глэдстон стояла с лицом бледным и напряжённым.

– Эмма, милая, – заговорила она, кутаясь в шаль, накинутую поверх халата, – где ты всё это нашла?

– Гарри сделал это за меня, – ответила Эмма, так и не сводя с Кроули пристального взгляда. – Всё лежало в яме под кустом. – Она прищурилась. – Оно там лежало, потому что Кроули пытался его спрятать!

Стелла тихо выдохнула.

– Постойте-ка, – резко сказал Кроули так, что все замерли. – Я к этому серебру вообще никакого отношения не имею. – Он метнул мрачный взгляд на Джека. – Нет никаких доказательств, что я положил его туда! Это мальчишка, говорю вам! Я видел его своими же глазами, он тащил серебро из дома. И деньги, и всё остальное.

Миссис Глэдстон, начиная раздражаться, выпрямилась и покачала головой.

– Видишь ли, Эмма, Кроули прав. Свёрток с нашим серебром в саду не делает его вором! Боюсь, что если ты излагаешь столь смехотворную теорию, то должна предоставить доказательства!