Громкое преступление в парижском банке

– Нет, а что? – спросил Додо.

– Она гласит: «Вход с животными строго воспрещён», – объяснил Луноброд. – А так как эти неразумные создания, люди, считают нас животными, то лучше не попадаться им на глаза, не то нас выгонят. А посему…

Котяра повёл друзей вверх по лестнице, поглядывая на книжки в блестящих обложках, аккуратно разложенные по полкам.

– Какая уйма книг… – пробормотал он. – Чтоб найти нужную, понадобится целая вечность…

– А вот и нет, – улыбнулась Жозефина, которая часто ходила в библиотеку со своей хозяйкой Мари. – Достаточно заглянуть в каталог! Видите большой шкаф вон там, в дальнем углу?

Коты увидели солидную деревянную картотеку со множеством одинаковых квадратных ящичков. На каждом висела табличка с буквами, расположенными в алфавитном порядке, а внутри лежали карточки из жёлтого картона.

– Доверьте это мне, – мяукнула Жозефина. – Мы ищем карты, поэтому нам нужен вот этот ящик – КАР-КАС.

Сказано – сделано. Сиамская кошка грациозно вскочила на картотеку, зацепилась за ручку и ловко выдвинула ящичек. Затем, как настоящая акробатка, Жозефина вскарабкалась наверх и принялась бойко перебирать карточки лапкой:

– Карты сказок, карты лесов… А вот и карты канализации! Хранятся в отделе карт, полка С, место 22.

– Превосходно! С, 22, отдел карт, – эхом повторил Луноброд. – Только… как мы найдём отдел карт?

– Он там! – воскликнул Додо, который заметил в коридоре у двери табличку со стрелкой. – Бегите за мной!

Отдел карт был совсем не похож на читальный зал. Казалось, что эта тесная глухая комнатка задыхалась под тяжестью книг, архивных папок и пергаментных свитков, которыми были забиты высокие-превысокие шкафы.

К счастью, в комнате не было ни души.

– Ну-с, хорошо, – сказал Луноброд и лёгким движением мордочки закрыл за собой дверь. – Итак, где тут полка C, место 22?

Неожиданно Помпончик махнул лапкой в сторону и спросил:

– А это что такое?

В углу комнаты виднелся незнакомый котёнку предмет. Это был огромный деревянный шар на небольшой подставке. Шар был весь покрыт рисунками и буковками. Таких необычных вещей котёнок в жизни не видел!

– Это глобус, Помпончик, – объяснила Жозефина. – Так выглядит Земля со всеми странами и городами, морями и реками. Видишь, например, эту странную фигуру в форме сапога? Это Италия. А соседняя страна, похожая на шестиугольник, – Испания. Выше – Франция…

– Ух ты, мяухты, вот так чудо! – восторженно мяукнул Помпончик. – Целый мир на одном воздушном шаре!

Никто и мяукнуть не успел, как котёнок разбежался и запрыгнул на глобус, цепляясь коготками за скользкую поверхность.

– Ой-ой-ой, да он… крутится! – испуганно мяукнул котёнок, когда глобус под его лапками начал вращаться.

– Конечно крутится! – сказал Додо. – А ну-ка, слезай!

Но Помпончик уже не мог остановиться. Он перебирал лапками всё быстрее и быстрее, пытаясь убежать от этой странной штуковины.

Но от этого шар лишь сильнее раскручивался – чем быстрее бежал Помпончик, тем стремительней вращался глобус.

– ПОМОГИИИТЕ! – мяукнул котёнок.

– Прыгай вниз, Помпончик! – крикнула Жозефина.

Котёнок, перепуганный до смерти, последовал её совету. И… шшшварк! Малыш полетел с глобуса, словно раскрученный шерстяной клубочек. В завершение полёта Помпончик шлёпнулся прямо на открытую витрину, где было полно старинных карт.

Глава 6

Гениальное преступление!

Витрина с картами зашаталась – сначала она качнулась вперёд, потом назад. Помпончик угодил головой прямо в ценное собрание средневековых свитков. Он стал сучить лапками, пытаясь выбраться наружу. Витрина снова задрожала, словно удочка на ветру.

– Осторожно, Помпончик! – мяукнул Додо. Но, увы, было слишком поздно.

Витрина сильно накренилась и со страшным грохотом рухнула, а свитки со старинными картами и рукописями так и покатились по всему полу.

– Ты не ушибся, малыш? – с тревогой бросилась к нему Жозефина.

– Футь-футь уфибся… – просвистел котёнок, пытаясь сдуть пыль с усиков.

Тут дверь с резким ЩЁЛК отворилась, и в комнату ворвался господин в очках и сером жилете.

– Что здесь творится? Что за грохот?! – возмутился человек, который был библиотекарем. – Кто всё это натворил?..

Тут он заметил на полу котов, которые глядели на него с виноватым видом. Библиотекарь побагровел, будто проглотил жгучий кайенский перец.

– Коты? КОТЫ!!! – зашипел он. – Разве вы не знаете, что животным вход воспрещён? Так гласят правила! Проваливайте подобру-поздорову! Брысь, брысь!

Для острастки мужчина схватил с пола длинный свиток с картой и стал размахивать им, словно дубинкой.

– Уносим лапы! – мяукнул Додо.

Он проскочил под ногами у мужчины и опрометью бросился вон из комнаты.

Помпончик кинулся за ним, за котёнком – Жозефина.

– А куда подевался Луноброд? – спросила сиамская кошка, озираясь в поисках друга.

– Я здесь! – мяукнул котяра, ловко увернувшись от карты, брошенной библиотекарем. – Мы не можем уйти с пустыми лапами. Вы что, забыли, зачем мы сюда пришли?

Он был прав. Удирать было рано!

Помпончик кинулся обратно в комнату – и… хвать библиотекаря за ногу! Тем временем Луноброд принялся искать полку с картами и – вот удача – сразу нашёл её!

Кот схватил зубами карту канализации и опрометью кинулся к двери. За ним помчались его друзья. В мгновение ока кошачья компания выскочила из библиотеки.

Чтобы спокойно изучить карту, нужно было найти тихое место. Коты подождали трамвая – тот подъехал к остановке, жалобно поскрипывая, словно динозавр, страдающий ревматизмом.

Пара прыжков – и коты уже на крыше вагона. Трамвай с ветерком помчался на Монмартр. Оттуда было лапой подать до чердака – секретного штаба наших котов.

Оказавшись на чердаке, коты уютно растянулись на старых подушках. Луноброд выпустил карту из зубов и аккуратно распрямил её лапками. Карта была порядком помята, от зубов на бумаге остались отметины, и всё же котам не составило труда её прочитать.

– Кошачье проклятие! – мяукнул Помпончик, рассматривая карту. – Гляньте-ка, сплошные картинки… Что-то я ничего не соображу!

– Ну что ты, – ответил Додо. – Тут всё понятно, вот смотри… Ммм… Возможно, это…

– Спокойно, ребята, – мяукнул Луноброд. – Трудно что-то понять, если карта лежит вверх ногами. Секундочку…

На карте извивались сотни тоненьких линий, а вокруг них – десятки мелких буковок. Так выглядел план канализации.

Коты долго и внимательно разглядывали карту. Наконец Луноброд указал лапой место на карте, мяукнув:

– Вот это – салон мадемуазель Шанталь.

Ммм… Любопытно…

– В самом деле, – кивнула Жозефина, скользя лапкой по карте. – Этот участок туннеля отрезан от остальных путей канализации. Он соединяет салон… вот с этим зданием, чуть ниже…

– Это же полицейский участок! – воскликнул Додо.

– Да. А ещё с другим зданием, чуть дальше.

– О, пресвятые мяуки Кот-д’Ивуара! Да это же Центральный банк! – изумлённо воскликнул Луноброд.

Котяра впился глазами в карту, нервно покусывая усики.

– Меня терзает ужасное подозрение, – пробормотал он.

– Какое? – спросил малыш Помпончик, который так ничего и не понял.

– Подумайте сами. Вот служебный туннель – он отрезан от других путей и соединяет салон красоты, банк и полицейский участок. Теперь взгляните на секретный ход, по которому Додо бежал к рыбной лавке. Именно он обрушился бродяге на голову…

– Ух ты, мяухты! – подскочил Додо. – Да он же проходит в двух шагах от банка!

– Вот именно, – подтвердил Луноброд. – По-моему, кто-то пытался соединить два туннеля, но стенка рухнула и засыпала проход. Теперь проникнуть в эту часть подземелья можно только двумя путями: либо через полицейский участок, где, как вам известно, полно жандармов.

– Либо из подвала салона «Шанталь»! – закончила Жозефина, удивлённо распахнув глазищи.

Додо потянулся и озадаченно покачал хвостом:

– Я одного не могу понять. Зачем кому-то понадобилось спускаться в сырой и зловонный туннель?

– Просто люди рассуждают иначе, Додо, – ответил Луноброд. – По-моему, тут всё ясно. Кто-то замыслил крупную кражу. А чтобы попасть в хранилище банка – это такой огромный подземный сейф, – злодей решил подобраться снизу… А точнее, по туннелям канализации Парижа!

Повисла напряжённая тишина, которую нарушил Додо, шумно зевнув во всю пасть:

– У-А-А-А! Банк, подземное хранилище… Это всё… дела людские. Нам-то что до них? Наше дело – сторона. Главное, что мы разгадали загадку. Теперь Коко не будет бояться странных следов.

– Постой, Додо! Ты хочешь сказать, что лапой о лапу не ударишь, чтобы помешать ворам? – спросил малыш Помпончик, наивно распахнув глаза.

– Именно! – ответил бродяга. – Если бы в сейфе хранилась копчёная колбаса… или, скажем, балтийская селёдка – тогда другое дело. Я бы поймал воров, а краденое слопал. А какая мне польза от денег? Деньги не съешь! Как и все эти блестящие побрякушки, которые так нравятся людям…

– Драгоценности! – прервала его Жозефина, вскакивая на лапы.

– О чём ты? – спросил Додо, который ещё не закончил свою речь бродяги, умудрённого жизнью.

– Фамильные драгоценности Мари, моей хозяйки! Я вспомнила, что она их хранит как раз в Центральном банке! Там есть старинное кольцо, полученное по наследству то ли от матери, то ли от бабушки… Если его украдут, сердце Мари разорвётся от горя!

Сиамская красавица взвилась в прыжке и бросилась бежать по карнизу.

– Эй, – окликнул её Мистер Луноброд. – Ты куда?!

– Разумеется, в банк. Надо осмотреть место будущего преступления, – ответила Жозефина. – Теперь мы знаем, что кто-то замышляет кражу. Но ещё не знаем, когда это произойдёт. Вот это и надо выяснить, а не то украшения Мари попадут в лапы к преступникам!

Глава 7

Золото махараджи

Банк… Это такое место, где мраморные полы блестят как зеркала и всё вокруг торжественно и чинно. Потолки там нешуточные – высокие-превысокие. Служащие в белоснежных рубашках, галстучках и чёрных нарукавниках со всей серьёзностью помалкивают. Но самые серьёзные – охранники. Нахмурив брови, они тяжёлым взглядом провожают всех, кто входит, а пуще всего – тех, кто выходит. В банке живут цифры, расчёты и текущие счета. (Кто бы знал, почему они текущие? И если они текут, то почему не утекают?)

Словом, банк – не очень-то приятное местечко. К тому же, скажем прямо, котов там не жалуют.

– Стоять! – рявкнул дюжий охранник на входе. – Эй, вы! Куда направили лапы?

Он глядел вовсе не на клиентов банка, а на четвёрку котов. Да-да, на наших друзей.

Луноброд зашипел и выгнул спину, а охранник с грозным видом крутанул дубинкой.

– Котов пускать не велено! – отрезал он. – А в такой особый день, как сегодня, и подавно.

Жозефина осторожно потянула Луноброда за хвост, чтобы увести его подальше от входа.

– Ты слышал? – мяукнула она. – Охранник сказал, что сегодня особый день. Поглядите, сколько вокруг полицейских. Может, мы опоздали и банк уже обокрали!

– Э-э-э, нет, – покачал головой Додо. – Если бы кражу обнаружили, суматохи было бы куда больше. Уж я-то знаю!

Был со мной случай… Я попался на краже раков на оптовом рынке. Вы не представляете, какая тогда кутерьма поднялась!

– И всё же, – прервал его Луноброд, – я хотел бы зайти внутрь и взглянуть.