Сложение сил

— Не беспокойтесь, сударь, этого не будет, — на песок шагнул нахально ухмыляющийся тип, который до того в толпе сопровождающих дьяка людей смотрелся как-то совершенно незаметно. Разговаривал на русском он с отчетливым акцентом, а когда скинул на руки какой-то женщины свой плащ, оставшись в украшенных белыми лилиями голубых рыцарских латах, то незаметная поначалу аура резко налилась силой, более не скрываемая специализированным защитным артефактом. Это был обладатель четвертого ранга… Возможно даже сильнее самого Олега, определить точно чародей затруднялся, ведь в некоторых случаях грань была изрядно размыта. Да и его способности на данном поприще могли считаться сильно так себе. — Я буду сдерживать себя, а этот молодой месье на нечто подобное и не способен.

— Француз, — констатировал стоящий за спиной своего друга Стефан, похожий в своих тяжелых латах на статую одоспешнного Будды. — Далековато от своей родины забрался этот наемник…И видимо была причина.

— Мож, бретер, дык, профессиональный? — Едва-едва слышно предположил Святослав, пряча лицо за покрытым резьбой бревном своего нового посоха, больше похожего на маленькое дерево из-за покрывающего его слоя мха и пары веточек с зелеными листьями. Лишившись прежнего своего оружия, бывший крестьянин заказал себе новое…Такое, что помогло бы ему наконец-то слегка разнообразить имеющийся волшебный арсенал и дополнить магию воздуха друидизмом. Освоение магии природы, правда, шло с огромнейшим скрипом и пока дальше самых начальных азов не продвинулось, однако русоволосый громила работал на перспективу. — Двигается он, стал быть, как-то странно. Словно ентот…актер, шо того, перед публикой красуется.

Остальная группа поддержки Олега в виде четырех автоматронов, Доброславы и десяти солдат решила промолчать. Магические роботы по природе своей являлись не особенно болтливыми существами, тем более те, которые пока не обрели разум. Солдаты были либо иноземцами, либо вообще ящеролюдами и русский язык плоховато понимали, зато они отлично умели либо драться, либо колдовать, а чаще совмещали данные навыки. Любовница чародея с крайне сосредоточенным видом пережевывала волчьими клыками целую упаковку американской жевательной резинки и пыталась выдуть из неё пузырь, размером больше собственной головы. Чародей подозревал, что его оппонент на судебном процессе может выложить какие-нибудь неожиданные козыри, и самым вероятным вариантом виделась попытка навязать ему групповой поединок, дабы нанятые дьяком профессиональные костоломы попытались толпой задавить обладающего немалым магическим даром волшебника, а потому подготовился к данному варианту как мог. Однако в своих предположениях он несколько ошибся, и теперь медленно шел получать тумаки от противника, который без сомнения обладал сопоставимым с Олегом уровнем сил, но скорее всего сильно превосходил его в мастерстве творения чар. А вот насчет боевого опыта имелись некоторые сомнения, поскольку жизнь у обвинителя в данном судебном процессе была хоть покуда хоть и не особо длинная, но зато опасными для жизни событиями наполнена сверх всякой меры.

Арена в подвале полицейского участка была не особо крупной по меркам себе подобных, диаметр её составлял всего-то метров пятьдесят. И никаких естественных укрытий, только ровный мелкий песок, то ли притащенный с ближайшего пляжа, то ли сотворенный каким-то геомантом, ускорившим разрушение от времени подвернувшихся ему под руку камней в сотни тысяч раз. Для магов специализирующихся на скрытности и дальнем бое — очень неудобные условия, однако Олег к ним не относился. Его противник, скорее всего тоже, иначе бы сторона защиты потребовала переноса поединка на другой день, когда волхвы закончат со своими ритуалами и освободят городские дуэльные площадки. Обладатель кучи священных текстов и характерных пейсов выглядел личностью вполне себе компетентной на ниве крючкотворства. Чародей давно уже хотел нанять себе подобного специалиста, однако все никак не мог найти юриста, которому мог бы полностью доверять. А с мелкими нерегулярными проблемками могли справляться и те, кого он нанимал на один раз.

— Анград! — Мерцающая пелена защитного поля разделила арену на две части, и гость из далекой страны тот час же принял стойку, заставляющую вспомнить о фехтовальщиках. Полубоком к противнику, левая рука поднята к решетке забрала, словно прикрывая рот во время зевка, правая отведена назад для равновесия…И это при полном отсутствии оружия в его руках наводило на нехорошие подозрения. Пророческий дар оракула-самоучки не мог или же просто не хотел сообщить своему хозяину никаких подробностей о грядущей схватке, но и без того было ясно, что француз намерен удивить оппонента какой-то хитрой заготовкой, много сотен а то и тысяч раз отрабатывавшейся до полного совершенства. Интуиция и здравый смысл хором советовали Олегу не попадать под коронный прием чужеземного волшебника, а потому первым делом после начала схватки волшебник намеревался сменить позицию.

— Я готов к бою, — медленно, буквально по слогам, пробормотал чародей, направляя на противника зачарованный двухствольный дробовик, стреляющий как пулями, так и разрядами колдовского электричества. Правила ведения поединков не запрещали использования артефактов или огнестрела, а для Олега скорость сотворения по-настоящему опасных боевых чар намного уступала времени, требующемуся для нажатия на спусковой крючок. Какую-нибудь мелочевку вроде струи пламени или телекинетического удара он мог бы выдать на одном лишь волевом усилии, да только пронять французского рыцаря подобные атаки не имели шансов. Их уделом являлась борьба с многочисленными, но не особо защищенными врагами, желательно обладающие слабым боевых духом и готовыми пуститься наутек при малейшей опасности.

Разделяющая соперников мерцающая пелена напоследок ярко вспыхнула и исчезла. Олег при помощи вшитых в тело левитационных пластин швырнул свое тело в сторону, одновременно дергая спусковой крючок. Однако француза на том месте, через которое пронесся сноп из крупной дроби и электрических разрядов, уже не было. Вернее, теоретически то он находился на прежнем месте, вот только теперь представлял из себя чего угодно, но только не человека в голубых рыцарских латах, украшенных белыми лилиями. Выстрел попал в огромную каплю лимонно-желтого цвета, внутри которой едва-едва проглядывались контуры противника чародея. И способный разорвать на клочки броню боевой машины заряд выбил из данной субстанции лишь фонтан брызг, пусть даже очень внушительный. А вот на то место, где русский боевой маг находился секунду назад, плюхнулось не меньше двадцати литров жидкости, с шипением и дымом принявшейся плавить песок арены. Отдельные брызги наверняка бы забрызгали Олега, однако эти опасные капли оказались остановлены защитными амулетами.

— Это не вода и даже не водяной элементаль, пусть некоторое сходство и прослеживается. Оно явно живое, обладает собственной аурой и действует независимо, — констатировал очевидное чародей, уходя от нового выплеска едкой жижи. А вот от темно-красной огненной стрелы, вылетевшей прямо из желтой капли и врезавшейся в голову чародея, увернуться не получилось. И ударила она не куда-нибудь, а точно между глаз русского чародея. Создаваемый артефактом перед лицом носителя барьер выдержал, однако вслед за первой магической атакой уже следовала вторая. Пребывание внутри непонятного киселеобразного объекта, по всей видимости, действующего абсолютно независимо, ни капли не мешало французу атаковать своего противника. В то время как Олег полагал одной из главных стратегий выживания в бою маневренность, ведь плевать насколько смертоносен вражеский удар, если он в тебя не попал, европеец явно делал упор на становление своеобразной мини-крепостью. Стационарной, но малоуязвимой. — Это…Да что это вообще за штука такая?!

Недоумение не помешало Олегу одновременно и стрелять, ипоследовательно пробовать на противнике другие доступные ему способы атаки. Брошенные в непонятную аномалию топоры, которые отобрать было не так-то просто, оказались отбиты мгновенно затвердевшим участком. А ведь волшебник так надеялся, что живая капля вберет их в себя и заработает острое несварение, поскольку древнему оружию не обязательно именно резать свою жертву, дабы начать высасывать из неё магию и саму жизнь. Попытка заморозить или наоборот растечься в стороны непонятную субстанцию успеха не дала, за пяток секунд обработки та лишь слегка покрылась корочкой инея, а дальше чародею пришлось завязывать с экспериментами на ниве гидромнатии, поскольку он и без того пропустил целых две магических атаки и оказался слегка забрызган едкой дрянью. Огненная стрела прошла через неизвестное существо или вещество как ни в чем не бывало…И вернулась обратно к создателю, почти не потеряв ни в скорости, ни в убойной мощи. Как пиромант гость из далекой Франции явно оказался посильнее русского волшебника. Поднятые телекинезом килограммы песка, утрамбовавшиеся то ли в куличек, то ли все-таки в снаряд, но лишь слегка припорошили живую, магическую и весьма агрессивную лужу. Попытка собрать некроэнергию из окружающего пространства закончилась пшиком — на территории полицейского участка этих опасных эманаций практически не имелось. Видимо штатные чародеи или священники регулярно проводили чистку, дабы исключить возможность локального зомби-апокалипсиса в казематах с преступниками или несанкционированное поднятие призраков из тех, кто не выдержал допрос.

— По крайней мере, у него узкий арсенал. Классический европейский стихийник, развивавший на достойном уровне одну избранную им ветвь волшебства, — попытался успокоить себя Олег, убирая себе за спину разряженное ружье и ощущая, как доспехи медленно, но неуклонно, становятся духовкой. Защитные амулеты, за исключением вделанного прямо в шлем и оберегающего лишь лицо, уже успешно разрядились, исчерпав свои запасы энергии, а потому вражеские заклинания раз за разом били в русского боевого мага. Большая часть агрессивного волшебства втягивалась в древнюю кирасу, нагревая её, меньшая пыталась расплавить защищающую ноги часть доспехов. Особенно часто доставалось правой ноге. Француз явно откуда-то знал, что именно там у его соперника относительное слабое место, где бронирование классом похуже, а аура несколько деформирована и потому часть ступни заменяет протез. — Эта жижа ведь явно то ли призываемое существо, то ли просто пряталась у него под доспехами до начала дуэли. И скорее всего, за её создание или приручение ответственен кто-нибудь другой. В ближнем бою она меня в себе утопит, значит остается либо играть на истощение, либо постараться все же пробить защиту особо мощным ударом.

Следующая темно-красная огненная стрела, по своей мощи заметно превосходившая доступные Олегу банальные сгустки пламени, до своей цели уже не долетела. Её перехватил один из вернувшихся обратно к хозяину топоров, заставив чары расплескаться во все стороны огненным фонтаном. Часть его русскому боевому магу, конечно, досталась, однако это было все же не прямое попадание и с подобной угрозой зачарованные латы справились шутя. Следующую постигла та же участь. Правда, от обладающей свойствами кислоты жидкости по-прежнему приходилось уворачиваться…Однако у Олега имелось такое подозрение, будто вскоре подобные атаки прекратятся. Огромная поначалу лимонно-желтая капля ныне весьма заметно сдулась, потеряв от четверти до трети своего объема. Стреляла то она в русского чародея фактически собственным телом! Да и выбитые выстрелами зачарованного ружья литры жидкости не спешили втягиваться обратно в данное существо…Или все же вещество, просто оживленное благодаря какой-то особой французской магии?

— Зря я посох не взял, — несколько отрешенно подумал чародей, вновь посылая в атаку на врага тот из своих топоров, который высасывал из жертвы волшебство. Пусть без возможности вонзиться эффективность его использования заметно падала, однако какой-то урон вражеской защите он точно наносил! Живая желтовая жижа без магии тупо не смогла бы существовать, следовательно лишение сей чудотворной энергии сказывалось на ней самым негативным образом. — Впрочем, мне и без него жаловаться не на что, ведь накопители пока еще полны, праны так и вообще ни крупицы не истратил, поскольку экстренно регенерировать попросту нечего, пока еще даже ожогов не получил…Хотя нет, вроде кислоты в ботинок чуть-чуть все-таки затекло. Но так мало, что пока даже моя кровь там не хлюпает.

Топоры-вампиры как батарейки вне поля боя хорошего слова не заслуживали. Да, их емкость впечатляла, но и заряд терялся буквально за считанные часы. Но Олега в данный момент этот факт не особо волновал, ведь незадолго до начала судебного поединка одним оружием он прикончил трех коров, а во второе слили свою энергию десяток колдунов из его отряда, которые не пошли на судебный поединок. И теперь чародей располагал впечатляющими резервами как жизненной, так и магической энергии, способными даже едва дышащий полутруп превратить в по-настоящему грозного бойца, а опытного одаренного на какое-то время сделать почти неуязвимой машиной смерти, раны которой затягиваются едва ли не быстрее, чем появляются.

Француз довольно быстро понял, что ему навязывают длительный позиционный поединок…И принял вызов, заодно опробуя на Олеге другие чары из своего арсенала. Единичные но мощные огненные стрелы, тратящие свою убойную мощью задолго до столкновения с целью на попытку расплавить крайне прочный боевой артефакт, сменил маленькие огненные градины. Они гроздьями поднимались к потолку и повисали там, слово безобидные до поры до времени украшения…Однако чародей ничего хорошего от них не ждал, а потому решил не давать врагу накопить критическую массу, которую тот потом сможет обрушить на русского чародея одним махом. Взвившаяся песчаная буря, поднятая телекинезом, прошла по сияющим пламенным шарикам, будто метла. При контакте чары, конечно, спекали атаковавшую их материю…Однако та была не живой и чихать хотела на свой разогрев до чудовищных температур. А чтобы испарить большое количество материи жара творению иностранца попросту не хватало.

Внезапно желтая жижа резко и как-то вся разом исчезла, оставив на поле боя стоящего все в той же стойке рыцаря. Во вспышке пророческого озарения, Олег осознал, что оно является чем-то вроде слизня, вполне себе живого и разумного, просто обитающего на ином слое реальности, соседствующим с планом огня. И данное существо, имеющееся к пламени почти абсолютной иммунитет, решило, что сделало достаточно для сегодняшнего дня и пора бы ему отдохнуть, а также восстановить потерянную массу. Однако француз хоть и лишился своего партнера, замену которому призывать без предварительной подготовки было долго, однако бой заканчивать отнюдь не собирался. От его правой руки в русского чародея ударила волна не огня, а жара, раскаляющего воздух до температур, при которых плавится сталь. Иностранец понял, что кираса его противника почти идеальна против прямых энергетических атак и решил использовать косвенные средства. В обычных состояниях менее эффективные и более затратные, но если вбухать в них существенную часть резерва истинного мага — невероятно действенные. Олег почувствовал угрозу и попытался устроить контратаку, атаковав противника сразу и лучом света, и конусом холода, использовав вшитые в тело артефакты, однако латы рыцаря выдержали сдвоенный удар и даже не заставили того прервать атаку.

— Не было бы резерва доступной праны, я бы сварился в три секунды, как таракан свалившийся в духовку, — осознал Олег, отрываясь от песка и со скоростью пули метнувшись к врагу. Поток жара усилился, и к нему добавился ураганный ветер, тормозящий русского боевого мага и пытающийся отбросить его назад. Однако напора этому раскаленному вихрю не хватало, а потому чародей медленно двигался вперед. Он отключил себе чувство боли задолго до начала поединка, но сейчас буквально чувствовал, как проникающий в щели лат раскаленный воздух заставляет его кожу отслаиваться, а ткани запекаться в собственном соку. Однако под воздействием краденой жизненной силы, перетекающей из рукояти древнего оружия, все раны мгновенно зарастали…Чтобы сразу же появиться еще раз. — Если не получится пронять его одновременным ударом топоров и оставшихся артефактов, то придется выйти из боя…

— Сдаюсь! — Способный высушить маленький прудик жар исчез в одно мгновение, словно по мановению волшебной палочки. А не сдвинувшийся с места француз высоко поднял руки, признавая свое поражение…Но не забывая усиливать льющимися с них потоками пламени прямоугольный огненный барьер, который отгораживал его от приблизившегося вплотную русского боевого мага. — Мне слишком мало заплатили за такую работу. Впрочем, задаток верну, раз уж подобный конфуз случился.

— Мерзавец, да мы тебе эти деньги в глотку вобьем! — В запале выкрикнул как-то из группы поддержки Онфурия, а сам дьяк побледнел как полотно и попятился к выходу…Чтобы чуть не упасть, когда на плечо ему опустилась рука одного из штатных священников местной жандармерии.

— Сын мой, ты ни в чем не хочешь покаяться? — Уточнил святой отец, с размахом плеч профессионального атлета, многократно сломанным носом лицом бывалого боксера и кастетами на пальцах. — Пока мы еще не начали допрос и это можно засчитать за признание, пусть даже запоздалое…

— Я скажу! — Лицо дьяка перекосило, а сам он прижался к стене и со страхом уставился…На свою же группу поддержки, откуда на него уставились очень хмурые лица соратников. А кто-то так и вовсе показал кулак. — Да, я нанял того ублюдка, чтобы он чернокнижника убил! Мне приказали! Не знаю кто, бумажку с записью о том, что нужно сделать и кошелек с деньгами был в ящике стола! Это же просто работа такая…При купеческой гильдии крутиться и поручения разные исполнять…

Глава 4

О том, как герой принимает тяжелое решение, встречается с обнаженной девушкой и находит единомышленника

— Итак, что будем делать? — Олег в обнимку с женой и любовницей занял практически всю кровать в капитанской каюте летучего корабля. Святослав едва-едва поместился за заваленным бумагами, в которых давно следовало навести порядок, рабочим столом чародея. Стефан и Густав Полозьевы довольствовались притащенными из других помещений табуретками. А если бы к рабочему совещанию захотел присоединиться еще один человек — ему бы пришлось стоять в дверях, поскольку больше свободного места тут просто не было. Для самодельного летательного аппарата «Котяра» был очень даже неплох, однако вот комфорта внутри узкого длинного корпуса ощутимо недоставало.

— Дык, с чем именно? — Уточнил Святослав, почесывая трехдневную щетину. Вдали от «Буряного» и своей любимой женщины бывший крестьянин начал немного лениться с ежедневной гигиеной, а потому слегка оброс. Одежда его кажется тоже была не первой свежести, однако прирожденный маг-погодник умудрился бы источать вокруг себя грозовую свежесть вместо вони даже заставь его кто-нибудь искупаться в канализации. — С покушением, стал быть, недавним?

— Проблема осложняется тем, что за пришедшими посреднику деньгами может стоять кто угодно. Мы вроде бы старались жить тихо и мирно, но как-то так получилось, что нажили себя очень много врагов, — мрачно пробормотала Анжела, рассеянно водя пальцами по плечу мужа. — Первыми приходят на ум решившие устранить союзника своих врагов Рысаковы и Морганы, узнавшие кто именно притащил Савве в подарочек голову одного из представителей их клана. Вторыми Трактаровы, мои родичи со стороны отца и обиженные за убийство одной старой сидхе английские шпионы. Однако нельзя исключать со счетов и обидевшихся на нас почему-то местных купцов, озаботившихся кровной местью дворян с которыми Олег сражался на дуэлях и каких-нибудь иных недоброжелателей, про которых мы сейчас даже не знаем.

— Вероятнее всего за покушением стояли купцы! — Удивила собравшихся Доброслава. — Когда человек боится, запах его пота довольно ощутимо меняется…И стоило лишь тому сморчку начать каяться, как из толпы повеяло страхом. Вот только я не сумела понять, от кого — практически сразу же аромат резко исчез. Видимо сработал специальный амулет, такие есть у многих купцов, дабы мои сородичи и прочие обладатели острого нюха не могли следить за эмоциями торгашей…

— Примем как основную гипотезу, но прошерстить ту толпу на предмет заказчика или хотя бы следующего звена в цепочке посредников у нас не получится, ведь там далеко не городская голытьба стояла. Плюс вполне возможно, что испуг был вызван возможностью раскрытия какого-то из предыдущих преступлений. А вообще устроенное на меня покушение — это конечно был весьма неприятный момент, но попыткой убийства больше попыткой убийства меньше…С учетом того, какую жизнь мы ведем, данное событие практически можно повседневной рутиной считать. Предлагаю на этом обсуждение данного вопроса свернуть и перейти к более важной задаче, — тяжело вздохнул Олег, которому решение проигнорировать почти удавшееся покушение далось довольно тяжело. Надежды на то, что данное преступление будет раскрыто силами жандармов, у него не имелось почти никакой. Однако с решением этой проблемы волшебник ничего сделать толком не мог, а потому решил переключиться на другую задачу. Все равно он скоро покинет Владивосток, а на своей территории боевому магу будет бояться почти нечего. Редкий киллер будет способен там к нему подобраться незамеченным, выполнить свою задачу и иметь шансы на то, чтобы уйти живым. И вряд ли на него натравят столь элитного специалиста. — Я хотел поговорить про нашу первоначальную цель визита во Владивосток, если не считать продажи скоропортящихся алхмических ингредиентов американским торговцам. Усиление обороны «Буряного».

Личность заказчика покушения сознавшийся во всем дьяк не знал, поскольку являлся всего лишь посредником…Или правильнее сказать стрелочником? В ворохе достающихся ему от купцов поручений неоднократно проскальзывали те, которые следовало считать в лучшем случае «щекотливыми», ибо данные задачи находились на самой грани закона. Или даже далеко-далеко за ней. Но бумажки, к которым прилагались увесистые кошельки или легкие и вместе с тем куда более ценные банковские векселя, практически всегда являлись анонимными. И кто поставил ему ту или иную задачу Онфурий попросту не знал, а подозрения к делу не пришьешь….Во всяком случае, когда они высказаны в адрес представителей купеческого сословия, поголовно обладающих немалыми капиталами, влиятельными покровителями и маленькой армией подчиненных. Надавить официально на подобную публику ни Олег, ни начальник жандармерии без серьезных улик не могли при всем желании. А для симметричного ответа на покушение чародею требовалось знать, кому его наносить. Конечно, не был исключен и вариант с более сложной интригой. К примеру, заказ на убийство могли подложить через руки тех же купцов занимающемуся подобными вещами посреднику недоброжелатели Полозьевых или личные враги самого чародея. Однако интуиция подсказывала оракулу-самоучке, в очередной раз он чуть не расстался с головой по самой банальной и вместе с тем веской причине. Из-за денег.

— Трясти гильдейских купцов нам не дадут. Они приносят городу деньги, а как раз сейчас золота властям Владивостока нужно как никогда много, ибо тем нужно не только кутить и быть готовыми от врагов отбиваться, но и восстанавливать порушенное, — согласился Густав Полозьев, который лучше прочих представлял особенности местного жизненного уклада, ибо с рождения в нем варился. — Я так понимаю, насчет обороны села, то есть тьфу ты, города, ты что-то придумал?

— Осматривал свой трофей, ну в смысле почти поджарившего меня голема, и в голову пришла довольно интересная мысль. А почему бы нам не разжиться десятком подобных красавцев ну или хотя бы парой-тройкой средних или тяжелых машин? Новые не нужны, вполне хватит и подержанных, а то и восстановленных из обломков. — Основной ударной и производственной силой этого мира являлись одаренные, однако на поле боя пушка вполне так неплохо конкурировала с магом третьего-четвертого ранга. А сразу две по своему разрушительному потенциалу выигрывали у большинства волшебников. Таким образом боевые механизмы, не уступающие по стойкости большинству профессиональных армейских чародеев и несущих на себе как минимум один ствол крупного калибра или сокрушительное в ближнем бою холодное оружие, могли составить конкуренцию вражеским чародеям. — Обучение пилотов процесс, конечно, трудный и не мгновенный…Но зато им выдающимся талантом обладать необязательно, а уж топлива на тренировки мы найдем. Ремонтная мастерская по большому счету у нас уже есть. Обслуживающий персонал тоже, американских техномагов с «Тигрицы» будет не сложно переключить на новую задачу.

— Летучие корабли, дык, лучше ж! Они и внушительнее, и на высоте их, ну, черта лысого достанешь, да и вообще того…Мобильнее! — Удивленно всплеснул руками Святослав. — И мы их уже енто…Строить в общем-то сами могемъ! Ну, ежели алхимреактор купить и прочую техническую, стал быть, тряхомудию.

— Летучий корабль на патрулировании двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю находиться не может. Вернее может, но тогда мы на топливе разоримся, — глубокомысленно заметил Стефан, сразу ухвативший суть предложения Олега. А именно повышенную экономическую эффективность наземной техники по сравнению с летательными аппаратами. — Голем куда выгодней для нас, ему ведь не обязательно именно двигаться и топливо тратить. Можно просто на месте стоять с грозным видом, не изнашивая свои механизмы и экономя деньги. Главное смазывать периодически все узлы, чтобы не заржавели.

— Логично, — кивнул Густав, соглашаясь с выводами сына. — Но тогда нам нужны тяжелые машины. Лучше бы даже сверхтяжелые, чтобы уж точно ни на один летучий корабль не влезли, и пусть даже вес у них будет лишним и набранным исключительно за счет дополнительной брони из низкокачественного железа нашего собственного производства.

— Зачем? — Удивился Олег, который чего-чего, но вот такого развития своего предложения уж точно не ждал. — Нет, в смысле, тяжелые машины — это хорошо. Их, в отличии от легких, врагам уничтожить будет не так-то просто, да и пушки туда можно установить более мощные. Однако зачем навешивать на них лишнюю броню в ущерб всем остальным характеристикам?

— А чтобы не мобилизовали на борьбу с внешним агрессором, дабы регулярной армии и боярским дружинам лишних потерь нести не пришлось. Дед рассказывал, во время Второй Мировой нечто подобное было. Да и под коней Третьей тоже, пусть даже наши края это в общем-то и не затронуло. Мы же люди законопослушные, мы приказов нарушать не будем…Просто исполнить их не сумеем, — хитро усмехнулся полуполяк-полутатарин. И, надо было признать, в словах Густава имелась немалая логика. — Характер архимагистра Саввы переменчив, словно лесной пожар, да и не всесилен он. Вдобавок даже если древний волхв сдержит свое словно и не будет вызывать тебя, Святослава или моего сына на войну, изъятие части имеющейся в тылу техники, которая по мнению офицеров будет куда нужнее на фронте или в гараже рядом с их штабом, не нарушит условий заключенной вами сделки.

— Да, кажется, мне чего-то такое тоже рассказывали на уроках истории. Ну, сестрам моим, понятное дело, а я так, с краешку пристраивалась, когда не надо было матери в работе по хозяйству помогать, — призадумалась Анжела. — Значит, раздобыть железного истукана размером с гору действительно было бы полезно. Летучие корабли они ведь могут куда хочешь двинуться…И если выдадут нам приказ за подписью императора или хотя бы архимагистра Саввы — двинутся как миленькие, оставив «Буряное» на произвол судьбы. Но вот тяжелого голема из нашей глухомани черта лысого вывезешь. Дорог нет, летучий корабль такую махину не поднимет, по реке водное судно с нужной осадкой тоже не пройдет без гидроманта-магистра на борту.

— Дык, черта лысого нам сверхтяжелого голема, стал быть, продадут, — посулил Святослав, недовольно насупившись. — Они ж того…Убийцы истинных магов. Да и магистру, стал быть, не поздоровится, коли под выстрел попадет. Опять же стоит такая махина стоко, шо прямо ой! Чую, все «Буряное» будет дешевле.

— Ну и смысл вам тогда мелочиться с големами? — Фыркнула Доброслава. — Стройте сразу крепость! Настоящую я имею в виду, а не пару башен, окруженных заборчиком.

— Крепость нам тоже бы не помешала, но на неё денег точно нет, она ведь будет стоить дороже, чем целый десяток пилотируемых големов тяжелого класса, — печально вздохнула Анжела, положив свою голову мужу на плечо. — И строить её долго…Особенно когда все высокоранговые геоманты заняты тем, что линию фронта укрепляют.

— Есть в таком случае у меня пара идеей. Но машины нам стоит не покупать, а делать самим. Опять же так дешевле получится, если к делу с умом подойти и использовать труд наших солдат и сырье, оставшееся после боев, — в голове у Олега молнией промелькнуло воспоминание о том, как он еще в свой первый день внутри Североспасского магического училища задумался о танках, которые должны были разделывать разнообразные волшебные доспехи-переростки как бог черепаху. — Плюс как правильно заметил Святослав, продавать подобную технику с принадлежащих дворянам заводов даже во время войны не станут кому попало…А вот самоделки для собственного использования клепать нам никто не запретит. Кажется. Надо на этот счет проверить сборник законов, однако я не думаю, будто мы там наткнемся на существенные ограничения.

Саму идею не использующей магию тяжелой гусеничной машины с запредельным количеством брони и изрядно затрудняющим прицеливание низким профилем чародей выпускать из своих рук не собирался. Обладающий достаточной эффективностью мотор ему не сделать без многих лет экспериментов, да и насчет других элементов есть некоторые сомнения. А если вдруг и получится — задумку украдут моментально. Да и к талантливому изобретателю будет привлечено излишнее внимание. Однако он вполне мог сделать убедительное подобие, соответствующее местной конструкторской школе, устроив стилизацию да хоть под ту же черепаху! Панцирь потолще никого не удивит — обычный размен мобильности на бронирование. Удобные при работе прямоугольные формы тоже легко объяснимы, ведь от самоделки особой элегантности и не ждут. Вращающаяся башня с мощной пушкой? Идея не нова и используется во всех концах планеты, хоть в турелях, хоть в морской артиллерии. Вот над ходовой частью стоит все же подумать. Поднимающие машину повыше ноги однозначно не нужны, но может вместо возни с изготовлением траков получится ограничиться множеством колес и рунами снижения веса?

— Сверхтяжелого голема? Сделать самим? — На лице Густава явно против воли отразился некоторый скепсис. — А ты осилишь?

— Надо посидеть над чертежами, подумать над расчетами и, пожалуй, поручить часть работы компетентным специалистам…Но я не вижу в этом ничего принципиально невозможного, — в родном для Олега мире собирать танк из металлолома стал бы лишь полный идиот. От пуль можно защититься и чем-то менее громоздким, а гранатомету или тем более управляемой ракете, сделанная из разных кусков броня окажется на один зуб. Однако магия позволяла срастить два разных прежде куска железа в единый монолит, и это даже не считалось чем-то особо сложным по меркам техномагов. Энергозатратно и долго, но просто. — Особенно если мы будем использовать на наше дрянное железо, а выпущенную военными заводами сталь и прочие компоненты, изначально создаваемые для того, чтобы быть частью грозных боевых машин. И думаю я знаю, где такие можно взять.

Всего несколькими часами позже Олег отправился туда, где совсем недавно его почти настигла смерть. К складам, составлявшим немалую часть инфраструктуры Владивостока.

— Какой чудесный у меня сегодня гость! Проходи же скорее внутрь и устраивайся на подушках, я буду рада исполнить воистину любое твое желание, — в любой другой ситуации яркая белозубая улыбка, полное отсутствие одежды и мурлыкающие интонации в хрипловатом женском голосе могли бы быть истолкованы очень превратно…Не самим чародеем, так его женой. Однако зашедшая следом за супругом Анжела ревновать мужа к хозяйке данной территории даже и не подумала. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать — тело владелицы склада будет интересовать Олега сугубо как произведение искусства. Не то, чтобы Тигриная Лапка не обладала некой своеобразной красотой…Однако все достоинства её многорукой фигуры, размалеванной полосами черной и алой краски и не скрытой ни единой ниточкой ткани, перечеркивал всего один маленький факт. Владелица склада была металлической, целиком и полностью. И если создатель данного конструкта уделил лицу ракшасы повышенное внимание, снабдив её крайне редкой по меркам автоматронов особенностью в виде полноценной мимики, то другие анатомические подробности он явно счел совсем не такими важными. — Для того, кто хоть немного осадил на место этих зарвавшихся боровов, зовущихся гильдией купцов, у меня всегда будет и свежий жасминовый чай, и трехпроцентная скидка.

— Это в дополнение к той десятипроцентной, которую ты обещала на остаток этого года после моего последнего оптового заказа? — Тут же уточнил Олег, радуясь возможности немного сэкономить. Шедевры техномагии этого мира были настолько же дорогими, насколько и эффективными. И кому было лучше разбираться во всяких зачарованных механизмах, как не волшебному роботу, обладающему полноценным самосознанием и десятилетиями непрерывного функционирования? А может быть и веками. Год выпуска у главы общины разумных автоматронов Владивостока чародей как-то не спрашивал, но старость подобным созданиям вроде не грозила. Вернее, они изнашивались со временем, но выполненный профессионалом капитальный ремонт мог решить данную проблему. — И я так понимаю, у тебя имеются какие-то проблемы с торговыми воротилами Владивостока, а история о моем конфликте с их мальчиком на побегушках уже разлетелась по всему городу?

— Воротил тут почти уже не осталось. Кто погиб, кто разорился, кто уехал, а кто просто свернул почти все дела до поры до времени, — пожала плечами Тигриная Лапка, которая лишь каким-то чудом смогла пережить оккупацию этой части страны самураями во время недавнего конфликта. Олег даже длительное время считал её погибшей, но потом, когда читал раздел с объявлениями у местных газет, наткнулся на знакомое имя. Причем довольно редкое, по русским меркам. А уж в сочетании с тем, что его обладательница предлагала ремонт любых техномагических изделий вплоть до третьего ранга и продажу зачарованного оружия прямиком из США, ошибка исключалась целиком и полностью. — В гильдии купцов теперь владеющих большими капиталами старожилов, с которыми можно вести разумный диалог, осталась от силы четверть. Остальное — всплывшая благодаря войне наверх накипь, которая лишена серьезных накоплений, озабочена не долговременным бизнесом, а тем, как бы побольше хапнуть и, похоже, даже не догадывается, будто есть иные виды конкуренции, помимо недобросовестной…

— Тебя тоже пытались радикально убрать с игровой доски, потому что кому-то захотелось уменьшить число людей, с которыми приходится бороться за понравившийся сегмент рынка? — Догадался во вспышке пророческого озарения Олег, оглядывая внутренности склада, в котором теперь обитала метталическая тигроподобная девушка. Склад был достаточно просторным, светлым и даже чистым, несмотря на чувствующийся в воздухе аромат машинного масла. А вдоль его стен стояли как штабели ящиков, содержащих разнообразные товары, как и высокие фигуры автоматронов…Но было их очень мало и они не относились к разумным, судя по наличию табличек с ценниками. Чем-то отдаленно похожим на роскошь и комфорт мог похвастаться лишь «живой уголок», где стоял стол, за которым работала с документами Тигриная Лапка, диванчик и куча подушек разных форм и размеров. Это место определенно не шло ни в какое сравнение с прежним обиталищем металлической ракшасы, где постоянно шипел пар, и кипела механическая жизнь. Магические роботы в большинстве своем отличались изрядным фатализмом и довольно слабым чувством самосохранения, легко уступающим верности долгу. А потому те из них, кто имел свое самосознание и являлся помощником металлической ракшасы, почти полностью погибли в битве. Слова же «слабый» и «добыча» в культуре акул большого бизнеса следовало считать синонимами. — Я вот до сих пор точно не могу понять, они ли пытались меня убить. Если и они — то по какой причине? Может за уменьшение спроса на железные изделия, поскольку в «Буряном» всякие ножи, болты и гвозди покупать стало дешевле, чем тут? Или за продажу американским купцам не просто органов магических тварей, а алхимических вытяжек их них? А то и вообще за расспросы о том, сколько в наших краях готовы платить за самодельные летучие лодки…

— Возможно, за все сразу одновременно и в превентивных целях, пока еще как-нибудь прибыли местных купчин не ужал. Или из-за какой-нибудь незначительной мелочи, вплоть до того, что ты при встрече очумевшему от собственной важности деляге, который через месяц разорится, не поклонился в пояс и тем страшное оскорбление нанес, — фыркнула Тигриная Лапка, осторожно постукивая по столешнице своими отнюдь не декоративными коготками. По всей видимости, если у Олега действительно возник конфликт с деловыми кругами Владивостока, то в лице ракшасы-автоматрона он нашел себе единомышленницу. Тигриная Лапка просто из-за своего происхождения была не такой как все, а это автоматически делало её если и не изгоем, то как минимум персоной не до конца полноценной в глазах окружающих людей. И возможным союзником для тех, кто тоже выбивался чем-то из общего ряда, а потому подвергался нападкам. — Во всяком случае, именно как-то так формулировал свою обиду засранец, который в прошлом месяце велел поджечь мой склад. Ну да пусть желудки раков в заливе ему и его товарищам будут пухом. Через какое-то время подобная публика или обтешется, или перемрет, или снова канет куда-нибудь на дно торгового сословия, уступив место нормальным купцам, но сейчас подобные деляги могут доставить некоторые проблемы.

— Где один встречает проблемы, другой видит возможность. Сегодня я пришел к тебе с довольно необычным заказом, который вряд ли получится выполнить официальными путями, и готовность некоторых людей ради прибыли пойти на риск придется очень кстати, — волшебник не собирался нарушать закон…Поскольку в данном конкретном случае его можно было относительно легко обойти. — Мне нужны синтетические мускулы. Да, этот товар считается стратегическим и с военных заводов частным лицам без лицензии не продается…Однако нас вполне устроит и побывавшие в употребление компоненты, с пилотируемых големов и прочей техники, уничтоженной во время войны. Если степень износа будет приемлемой, само собой. В комплекте к ним не помешает зачарованная листовая броня, элементы опорно-двигательного каркаса и орудия с автоматическим заряжением, снаряды для которых можно открыто купить в арсеналах, пусть даже столичных. Но в отличии от мускул они уже вторичны, не найдешь достаточного качества по приемлемой цене — обойдемся своими силами.

Одним из основополагающих технических различий между родным миром Олега и данным измерением было то, что местные конструкторы куда чаще и охотнее воровали идеи у матушки-природы. И когда им требовалось заставить действовать какой-то механизм, они зачастую прикрепляли к нему способные сжиматься и растягиваться волокна, а не возились со сложными системами шестерней, поршней и прочих подобных механизмов. Нет, их конечно тоже использовали…Но отнюдь не всегда и не везде. И это сильно облегчало жизнь тем, кто намеревался самостоятельно изготовить механизм для передвижения чего-то массивного. Например, многотонной танковой башни.

— Довольно интересный заказ… — Металлическая ракшаса расплылась в довольной улыбке, чувствуя грядущие барыши от выгодной сделки. После войны не могло не остаться большого количества битой техники, и пусть армейские интенданты старательно собирали как остовы своих машин, так и вражеские трофеи, дабы отправить их в ремонт и снова вернуть на поле боя…Но чего-то пропустили, чего-то не нашли, а чего-то просто не взяли на склад, посчитав мусором. Плюс часть захваченного сначала стала личным трофеем, а потом через пару месяцев ушла с молотка, ибо новым хозяевам оказалась нужна как чемодан без ручки. — Понадобится помощь квалифицированных техномагов? Сейчас, правда, нанять подобные кадры тяжело, почти все кто не ушел в армию, заняты на восстановлении инфраструктуры приморских городов или производств, но у меня есть определенные связи.

— Рассчитываем справиться своими силами, — покачала головой Анжела, не без гордости взирая на своего мужа, который по меркам этого мира вполне мог сойти за инженера средней руки. Пусть по части зачарования материалов и готовых устройств ради придания им нужных характеристик он большинству коллег заметно уступал, но зато обладал неплохой технической смекалкой…И благодаря опыту из мира с совсем иной конструкторской школой мог иной раз использовать довольно элегантные решения, до которых другим было дойти не так-то просто. — Но будем иметь ввиду ваше предложение, если вдруг возникнут серьезные трудности. Какую цену ты запросишь за подобный товар?

— Зависит от того, какой длины и прочности вам нужны синтетические мускулы, — пожала плечами владелица склада. — Броня, между прочим, тоже очень разная бывает. Кусок покрытого стандартными рунами защиты корпуса корабля это одни деньги, а вот зачарованная по самое не могу грудная пластина штурмового голема — совсем другие.

— Я буду рад тем мускулам, которые имеют длину в несколько метров и применяются в создании средних и тяжелых големов, но возьму также и короткие обрывки, пусть даже значительно дешевле. — То, что большинство местных техномагов выбрасывали как мусор, Олег намеревался пустить на создание примитивных экзоскелетов. В свое время он один такой Стефану делал, и вроде бы толстяк остался вполне доволен обновкой. До элитных артефактов подобным поделкам будет далеко, однако это будет все равно лучше, чем обычные стальные доспехи, которыми сейчас щеголяют входящие в его отряд одаренные первого-второго рангов. — Броню же придется брать примерно одного стандарта, причем очень-очень много. И ты так и не сказала — добавляется ли обещанная тобой скидка в три процента к десяти, которые уже были обещаны. Если что — я совсем не суеверный!

— Я бы сделала тебе и все пятнадцать, так задрали меня эти надутые индюки из купеческой гильдии, — злобно фыркнула металлическая ракшаса, становясь особенно похожей на большую железную кошку. — Но тяжелая экономическая ситуация не располагает к излишней щедрости…Если конечно речь не идет о том, кого мне было бы отрадно видеть своим постоянным деловым партнером. Так что ты там про продажу самодельных летающих лодок говорил?

Глава 5

О том, как герой проклинает собственную нерасторопность, цепенеет при виде начальства и не узнает собственный корабль

— Опять?! — Испуганно охнул Стефан, когда над воздушной гаванью Владивостока разнеслись звуки тревожной сирены. Причем звучал сигнал: «Общая боеготовность», который предписывал всем слышавшим его брать в руки оружие и быть готовым выполнять приказы ближайшего армейского офицера, отражая атаку приближающегося агрессора. Ну, или как можно скорее прятаться по подвалам и прочим укрытиям, если нет желания защищать свою жизнь. — Черт возьми, ну и кто на сей раз намерен смести этот город с лица земли?!

— Обидно, дык. Не, ну вот просто, того-этого, обидно, шо опять в переплет попадаем, — тоскливо протянул Святослав, устроившийся на носу корабля в плетеном кресле, в обнимку со своим новым посохом. И Олег его мнение полностью разделял, мысленно проклиная себя за нерасторопность. «Котяра» еще вчера имел на борту полную команду и был в общем-то избавлен от грузов, поскольку свой товар давным-давно продали, а чужого взяли всего чуть-чуть. И то главным образом, чтобы порожними не возвращаться. Тигриная Лапка на исполнение полученного заказа попросила месяц, поскольку не держала на своем складе больших объемов синтетических мускул или листовой брони. — Мы ж всего через час-полтора, того-этого, домой лететь хотели. Када буря совсем в строну, стал быть, уйдетъ.

Вдалеке над морем, где почти у самой воды клубились темные тучи, полыхнула очередная молния, свидетельствующая о не совсем летной погоде. Вернее, оторваться от земли и двинуться в нужную ему сторону «Котяра» мог бы без проблем несмотря на шквальный ветер. Удары пары-тройки случайных разрядов атмосферного электричества ему бы тоже особых проблем не доставили, придясь на защитные барьеры. Вот только во время бурь запросто можно было наткнуться на воздушных элементалей, которых подобные явления то ли привлекали, то ли просто дергали с родного плана бытия, и вот они уже могли представлять угрозу даже для куда более крупного судна. Живые порождения стихии нередко имели пусть несколько своеобразный, но все-таки разум, однако тех, кто по своим поводкам был ближе к животным, среди них встречалось в разы больше. И как раз они-то имели неприятную тенденцию сбиваться в стаи. А там стоит лишь единственной особи проявить в адрес искусственного летательного аппарата агрессию или излишнее любопытство, скажем, попытавшись оторвать от мачты парус или утащить с палубы какого-нибудь человечка, чтобы получить от защищающихся людей по носу, как остальные вступали в драку из принципа: «Наших бьют!». И потому накатившую на Владивосток со стороны океана непогоду, начавшуюся еще три дня назад и постепенно слабеющую, было решено переждать на земле от греха подальше…И почти под самый конец ожидания, когда небо над материком почти очистилось от туч, а буря сместилась обратно в океан, какому-то врагу вдруг взяло и приспичило напасть на Владивосток!

Полтора десятка летучих кораблей, все что сейчас стояло в этом аналоге аэропорта, стремительно поднялись в воздух, поскольку в большинстве случаев высота надежно защищала жизни и здоровье находящихся на борту людей. И «Котяра» стартовал самым первым, поскольку давно уже был готов к вылету, вот только когда летательный аппарат завис на высоте трех километров, и Олег, вооружившись подзорной трубой, стал высматривать неприятеля, то никого не обнаружил. Ну, вообще. За исключением, конечно, других летучих кораблей, которые сейчас экстренно отрывались от земли, наплевав на отсутствие части команды и прочие мелочи, ибо промедление в прямом смысле слова могло оказаться смерти подобно. И другие члены экипажа, занятые в общем-то тем же самым делом, тоже никого не могли обнаружить. Даже по прошествии пятнадцати минут, когда плещущийся в крови адреналин стал утихать, а тревога и неуверенность в душах людей сменились растерянностью и недоумением.

— Дык, может ложная тревога? — Почесал лоб своим посохом Святослав, оглядывая город с высоты пристальным взглядом. — Все, стал быть, тихо и спокойно…Вроде. Ветер, того-этого, не несет в себе ни шума боя, ни эманаций могучего волшебства, дыма пожарищ и пороха. Одна током свежесть грозовая.

— Не похоже, чтобы сирену дал какой-то дурак, — возразил ему Стефан, а после ткнул рукой в наиболее грозный летучий корабль среди всех, что стояли в воздушной гавани Владивостока. Блистающий полированной сталью линкор, похожий на огромный гребень для волос из-за десятка торчащих вверх, будто грибы, орудийных башен, ровной цепочкой вырастающих из его палубы. Правда, конструктору или текущему владельцу судно, по всей видимости, напоминало оскал с множеством опасных клыков, поскольку позолоченные буквы названия складывались в слово «Челюсть». Он не был самым крупным из находящихся в небе летательных аппаратов, четыре пузатые торговые баржи, предназначенные для быстрой и относительно безопасной транспортировки самых ценных товаров, несколько превышали его объем. Однако судить их исключительно по размерам было столь же глупо, как ставить знак равенства между подхваченным с земли увесистым суком и двуручным булатным мечом. — На таком красавце всегда обязана быть дежурная команда магов астрала для осуществления экстренной связи. И раз оттуда еще не дали сигнала «Отбой тревоги», то что-то все-таки есть…

Словно дожидаясь этих его слов, на флагмане стихийно образовавшейся воздушной эскадры замахали сигнальными флажками. Однако сигнал, поданный оттуда, призывал отнюдь не к движению, сражению или бегству. Олег даже своим глазам поначалу не поверил, когда в последовательности движений окрашенных в разные цвета тряпок прочел «Совещание командиров». Однако Стефан и Святослав видели то же самое. И даже Густав, только он эту команду самостоятельно распознать не смог, поскольку она совсем не входила в число наиболее распространенных, а глава рода сибирских татар не особо упирал на такие тонкости коммуникации между союзными летательными аппаратами.

— Видимо это все-таки не ложная тревога, а значит, придется к ним туда слетать, — констатировал Олег, еще раз окидывая взглядом окрестности. Но все было тихо и спокойно…Ну, если не смотреть вниз, на городские улицы, заполненные мечущимся народом, что стекался к местам, которые казались им безопасными или по крайней мерее более защищенными чем ближайшие подвалы. — Стефан, составишь мне компанию? Анжела, ты тоже собирайся, посмотришь на тамошних коллег, вдруг понадобится с ними связаться через астрал…

— Мож, дык, лучше я слетаю? — Предложил Святослав, разминая пальцы рук, словно пианист. — С магий ведь того…Управлюясь получше нашего толстяка, пусть и токмо с воздушной. Да и кираса у меня, стал быть, как у тебя, ежели до драки вдруг дойдетъ.

— Но ты единственный из нас кто, случись чего, сможет хоть приземлить корабль целым, хоть заставить его улететь куда подальше, быстрее ветра, — напомнил своему слегка косноязычному другу Олег, уже отрываясь от палубы. Стефан обиженно сопел после упоминания его слабых талантов на ниве волшебства, однако крыть ему было нечем. Несмотря на то, что в последнее время обладатель улучшенного организма взялся за ум под влиянием шипения жен, подзатыльников от отца и увещеваний со стороны друга, однако прогресс его умений двигался крайне медленными темпами. Как друид, а за иные направления сибирский татарин даже не брался, он сейчас едва-едва тянул на среднего пошиба ученика…Пусть и очень-очень выносливого благодаря огромным запасам энергии. — Мы же чего-то стоим только как боевые единицы, и увеличивать боеспособность всего судна вообще не способны. Во всяком случае, сейчас. Через несколько лет может и научимся…

Двигаясь по воздуху вплотную к супруге и на всякий случай поддерживая её за руку, ибо Анжела преодолевала силу притяжения лишь благодаря левитационным артефактам, Олег одновременно внимательно рассматривал зависшие в небе корабли, чтобы лучше представлять себе силу воздушной эскадры в столкновении с противником. И результаты его не очень радовали. Помимо парящего линкора вооруженные силы были представлены лишь тройкой крейсеров. Невозможно мало для столь важного в стратегическом плане города как Владивосток, однако данный участок границы видимо считался безопасным и потому по-настоящему серьезную авиацию перевели в другие места. Вампирам или англичанам грабить тут было уже, в общем-то, нечего, ибо они и сливки успели снять за время оккупации, и мяса немалый шмат срезать. Китай раздроблен, и северная его часть принадлежит союзникам, Япония разгромлена и плаит дань. Во время своих прежних визитов в воздушную гавань Владивостока Олегу попадались на глаза эсминцы, но сейчас их по какой-то причине, ни одного не было. Возможно, они еще до начала бури улетели куда-то на патрулирование? Еще присутствовали четыре грузовоза, два российских и два иностранных, которые имели неплохое вооружение хотя бы в силу своих размеров…Но в квалификации их команд имелись некоторые сомнения. Из девяти оставшихся кораблей, ненамного превышающих в размерах «Котяру» или даже несколько уступающих ему, шесть являлись заслуженными трудовыми лошадками то ли охотников на монстров, то ли наемников, то ли мелких купцов, не накопивших ему на порхающий галеон, два принадлежали церкви, судя по обилию украшений в виде крестов, а один блистал парусами цвета золота и, кажется, являлся прогулочной яхтой чего-то забывшего на востоке страны аристократа.

— Маловато, чтобы встревать в серьезные неприятности, — несколько отстраненно констатировал чародей, ступая на палубу линкора. Это судно без сомнения сошло со стапелей относительно недавно, и было предназначено именно для воздушных боев, ибо из его вращающихся на триста шестьдесят градусов орудийных башен стрелять вниз было попросту неудобно. Хотя и возможно, если до цели было достаточно далеко. Однако на нем отсутствовал стяг архимагистра Саввы, что сейчас номинально управлял всем Дальним Востоком. То ли древний волхв еще не оправился от своих ран, то ли находился где-то в столице, откуда не мог прибыть моментально…В общем, его тут не было, и это Олега несколько расстраивало. В общении служитель языческих богов являлся типом весьма тяжелым, однако же его мощь, позволяющую единолично менять ход крупных сражений, сложно было не признать. — Впрочем, я же сделал все возможное, дабы их избежать…Но неприятности, похоже, обиделись на такое нежелание с ними встречаться и решили найти меня сами.

— Добро пожаловать на борт! — Приложил руку к козырьку подмастерье в мундире аэроманта, встречавший гостей на верхней палубе парящего линкора. Других членов команды на глаза Олега попалось на удивление мало, и всех их объединяла одна вещь: чистенькая и вроде бы даже выглаженная форма, которая вряд ли бы могла сохранить столь парадный вид, если бы экипаж не прилагал к его сохранению немалые силы. Казалось их можно хоть вот прямо сейчас отправлять на парад. Да и палуба вместе со всеми другими поверхностями в поле зрения, буквально блистала чистотой. Олег поддерживал в своем отряде высокие стандарты гигиены, поскольку был целителем да и из своего родного мира некоторые привычки бережного сохранял, но подобное у него было лишь на кухне и в госпитале. И либо местный капитан являлся виртуозом бытовых заклинаний, либо люди под его командованием чистили свою одежду и корабль по пять-шесть часов в сутки, вместо того, чтобы уделить это время более полезным занятиям. — Вас ожидают в кают-компании! Старшина покажет вам дорогу!

— И незачем так орать, — поморщился чародей, уже шагая вслед за гладко выбритым пожилым матросом в форме артиллериста, по сравнению с которой большинство рубашек волшебника казались всего лишь кухонными тряпками. Особенно смущали Олега белые перчатки, видимо являвшиеся непременной частью повседневной одежды на данном судне. В спину ему донеслось еще более громкое: «Виноват!». — Эй, старшина! В двух словах можешь описать ситуацию?

— Виноват! — Повторил выкрик аэроманта мужчина, перемещающийся по палубе какой-то странной трусцой. Скорость то у него была той же, что и идущего быстрым шагом человека и далеко он от троицы чародеев не отрывался, а вот движений раза в три больше. И все встречные матросы передвигались также бегом. А вот какой-то подмастерье неспешно шествовал, покуривал и ронял пепел прямо на палубу. В голове Олега при виде его забрезжили смутные воспоминания о телепередаче из его родного измерения, в которых говорилось о порядках, принятых на флоте в царские времена. Кажется, там по правому борту нижним чинам в обычном темпе перемещаться запрещалось, если только они не несут что-нибудь тяжелое по приказу начальства. В остальных случаях, если им надо пройти через данную часть судна, то следовало бежать. Миры были разные, а вот люди похожие. И желание как-то принизить окружающих, чтобы на их фоне появились пусть бессмысленные и всем мешающие, но зато греющие чувство собственного достоинства привилегии, похоже следовало признать одним из базовых инстинктов человечества. — Ничего не могу сказать!

Кают-компания встретила гостей блеском хрустальных зачарованных люстр, позолотой, боярином с аурой магистра и волной морозного воздуха, заставляющей оцепенеть от холода за считанные секунды. Длиннополая шуба из меха белого медведя и похожая на сугроб шапка из зачарованного снега смотрелись откровенно смешно, будучи нацепленными вместе с белоснежным парадным мундиром и черными лакированными туфлями, однако хихикать в присутствии данного субъекта очень не рекомендовалось. Олег это буквально всей печенкой почувствовал при одном только взгляде на застывшее в гримасе презрительного недовольства обманчиво-молодое лицо мужчины, явно уже неподвластного времени. И лишний раз порадовался тому, что не взял с собой Святослава, который мог бы своей манерой речи спровоцировать этого типа, уместнее смотревшегося бы где-нибудь в императорском дворце, чем на восточной окраине России. Оставалось лишь гадать, как он здесь оказался…Вернее, за какие грехи явно не последнего аристократа сюда засунули, ибо по своей воле в подобное захолустье могущественный криомант вряд ли бы отправился. Появление новых людей в кают-компании, где уже находилось несколько человек, прибывших чуть быстрее, волшебник шестого ранга не заметить не мог, однако как-нибудь отреагировать не пожелал и продолжил корчить из себя не то надменную ледяную статую, не то изрядно очеловечившегося снеговика в боярской шубе. Впрочем, с другими капитанами и офицерами, что зашли следом, он вел себя точно также. Лишь явившаяся в едва-едва достигающем середины бедер коротком сарафанчике светловолосая голубоглазая девушка лет шестнадцати на вид, от ауры которой сквозило силой смерти ненамного слабее, чем холодом от капитана парящего линкора, удостоилась едва заметного наклона головы. И то это могло быть рефлекторное движение затекшей шеи.

— Буду краток. Общую тревогу сыграли по ошибке, но вы все нужны нашей великой империи прямо сейчас, — наконец-то разлепил губы так и не соизволивший представиться криомант, когда в кают-компании наконец-то собрались все, кого он вызвал при помощи флажковой азбуки. Однако видимо во взглядах присутствующих он прочел столь явное недовольство своей лаконичностью и готовность спорить, что все-таки решил дать чуть более подробное объяснение. В конце-концов, богом сей тип еще не являлся, пусть даже амбиции и чувство собственного достоинства уже развил до подходящего уровня. И если бы его хотя бы половина капитанов послала на хутор бабочек ловить, то он бы оказался вынужден как минимум сделать пару шагов в заданном направлении. Ибо линкор и несколько крейсеров, подчиненных ему напрямую, силы конечно внушительные…Однако, в данном случае видимо все же недостаточные. — На конвой, идущий из Японии с квартальной порцией дани, силами пиратов совершенно разбойное нападение. Вернее, мерзавцы за ним гонятся и через несколько часов должны сократить расстояние достаточно, чтобы завязать бой. Все верноподданные нашего великого монарха становятся мобилизованными на обычных для подобной ситуации правилах до той поры, пока груз не достигнет Владивостока. Граждан иных держав, пользующихся нашим гостеприимством, прошу оказать поддержку и обещаю, что ваша помощь не будет забыта. Равно как и отказ от неё.

— За-ме-ча-тель-но! — Буквально по слогам пропела девушка, выглядящая как олицетворение фантазий какого-нибудь маньяка о беззащитной красивой жертве, однако на самом деле представляющая из себя чудовище в человеческом обличье, рядом с которым большинство вампиров выглядеть будет бледновато. — Мне как раз нужно немного свежего материала, а то без живой крови трудно все лишние трупы из здешних лесов выманить. Известно, кто конкретно напал на конвой и какими силами они располагают?

— Да-да, — согласился с ней пузатый мужчина с широким золотым поясом, чье лицо показалось Олегу знакомым. Кажется, он был в числе свидетелей на судебном процессе на недавней дуэли. Уж не заказчик ли это его убийства? — Обычные пираты не собираются в столь большие группы, чтобы представлять опасность хорошему конвою, уж мне ли не знать…За ними должна стоять какая-то держава!

— Османы. Девять крейсеров, да горстка какой-то мелочи. С учетом сил конвоя, у нас будет подавляющее численное преимущество. — Буквально выплюнул из себя одно-единственное слово криомант, явно размышляя, а не превратить ли ему осмелившего заговорить купца в ледышку? Однако тот вел себя с таким непринужденным видом, будто получил от богов твердые гарантии своего бессмертия, а заодно и жизнь свою застраховал на пару миллионов долларов, ну чисто для гарантии. — А теперь — не сметь терять времени!!!

Глаза криоманта блеснули, словно ледышки в свете далеких звезд, и воздух в один миг стал нестерпимо холодным и как-то сам собой вытолкнул всех людей из кают-компании обратно на палубу. Давать возможность капитанам кораблей оспорить свои приказы магистр явно не собирался…Во всяком случае, российским. Однако Олег не сомневался, если присутствовавшие на собрании иностранцы попробуют использовать свой статус и уклонятся от боя — этот чародей шестого ранга не поленится использовать свое влияние и силы, чтобы изрядно подпортить им жизнь. Вот просто из принципа, дабы другие боялись и лишний раз перечить ему не думали.

— Зря только летала, — недовольно высказалась во время обратного пути Анжела, стараясь не смотреть лишний раз себе под ноги. Не то, чтобы волшебница боялась высоты, однако полеты на расстоянии нескольких километров от земли без палубы корабля под ногами были для неё вновинку. — Никого из коллег даже увидеть не получилось, работать придется, что называется «на ощупь». И этим я займусь, только если надо будет кровь из носа какое-нибудь сообщение передать. Мало ли, вдруг подумают, будто это враг и по моему разуму шандарахнуть через астрал попытаются?

— Правильная позиция, — одобрил Стефан, похожий в своих доспехах на огромного майского жука, который по всем законом аэродинамики летать вообще не должен…Впрочем, насекомые их не знали. Да и толстяк в общем-то тоже. И потому в небе чувствовали себя весьма сносно. — Но если так подумать, имеются в этой ситуации и некоторые плюсы. Мобилизованным летучим кораблям после завершения сражения полагается некоторый процент от добычи, пусть даже «справедливый» раздел трофеев и наверняка будет не в нашу пользу. Жаль только из трюмов конвоя, если османы все же успеют его захватить, мы ничего за свою помощь взять уже не сможем…

— Меньше думай о добыче, больше о том, как бы нам морды не набили, — посоветовал другу Олег. — Сам же знаешь, у осман военные моряки и пираты это, в общем-то, одно и то же.

— Ну и? При равном соотношении сил турки никогда грозными врагами не считались, а тут их огромной армаде взяться вроде бы и неоткуда. Ближайшая колония осман, если не ошибаюсь, где-то в Океании, и там у них никогда больших сил не имелось. — Легкомысленно отмахнулся сибирский татарин, явно уже предвкушающий боевые трофеи. — Впрочем, если их окажется хотя бы чуть-чуть меньше чем нас, то драки просто не будет. Пираты, ну или каперы если тебе это так важно, при виде подкрепления выйдут из боя и драпанут во все лопатки, наплевав на груженный данью конвой.

Пятнадцать летучих кораблей выстроились клином и полетели в сторону моря. Один иностранный торговец решил, будто это совсем не его дело и обиду со стороны боярина-криоманта он переживет. А вот второе опустившееся на земле судно хоть также относилось к купцам, но было российским. Во вспышке пророческого озарения Олег внезапно осознал, что у него на борту не было большей части команды, даже капитан и его заместитель на момент объявления тревоги находились где-то во Владивостоке и добраться до воздушной гавани не успели даже сейчас…Но если судно не догонит остальную эскадру до начала схватки, то от гнева магистра их это не спасет. Впрочем, до проблем владельцев данной купеческой баржи ему особого дела не было, поскольку хватало своих. И несколько часов, отведенных на подготовку к сражению, пролетели как-то подозрительно быстро.

— Что у тебя там за тряпка?! А, старый парус, в который мы после охоту тушу саблезубого козла заворачивали! Тащи её сюда! — От города эскадра отдалилась вроде бы не слишком и далеко, однако Олег все чаще и чаще слышал гром…И, скорее всего, в этом была виновата не буря, успевшая давным-давно промочить его до нитки холодными струями дождя, а гром близких пушечных залпов. А значит, до столкновения с врагом осталось немного и стоило максимально увеличить шансы на победу. Ну или хотя бы на выживание, смотря с кем придется драться. — Укутывайте его, укутывайте лучше, чтобы огнемет не торчал! И веревкой сверху обвяжите, чтобы маскировку не сдуло! И узел такой, чтобы развязаться ему удобно было!

— Подозрительно будет, ваше магичество, — пропыхтел сквозь зубы бывший стрелец из десятка чародея, ныне давно ставший кем-то вроде прапорщика при новобранцах, затягивая потуже не самый тонкий канат на металлическом торсе автоматрона. Впрочем магический робот, когда придет время, сможет порвать подобную упряжь за две секунды, если обматывающие его грязной парусиной люди перемудрят с узлами. — Мы в бой идем, а на верхней палубе у нас какой-то хлам…Ясно же, что неспроста это!

— Ничего, Егор, им особо не до рассматривания наших красот будет, — успокоил подчиненного чародей, помогая натягивать на усевшегося прямо на палубу автоматрона тканевый чехол, придающий ему сходство с грудой ящиков, что от непогоды прикрыли первым попавшимся материалом. — Авось купятся, и попытаются высадить десант…Тут то мы их и встретим!

Для своего класса «Котяра» был очень даже неплохим кораблем, с крепким корпусом и отличной скоростью благодаря аэродинамической форме. Но он оставался мелким и потому хрупким, если сравнивать его с чем-то вроде линкора или броненосца, а повысить его боеспособность за оставшееся время было сложно. Конечно, экипирована команда было едва ли не по стандартам гвардии, обнаружить на борту столько сильных магов враг точно не ожидал, а Полозьевы сейчас без перерыва изготавливали зачарованные пули, которые потом раздадут простым солдатам…Однако это не превращало узкую и длинную самоделку в мини-крейсер. И потому Олег намеревался использовать одну из самых надежных тактик защиты от вражеского огня. Стать неинтересной целью. Кого станут атаковать активнее, грозного врага или длинную тонкую макаронину с парой десятков маломощных стареньких пушек и почти пустой верхней палубой? Вдобавок при первой же возможности следовало устроить абордаж. По своим стрелять османы не должны без большой необходимости, а как понять, кто там на сцепившихся летательных аппаратах побеждает, пока они не начнут стрелять в одну и ту же цель? Однако для подобного маневра было бы неплохо, чтобы противник подпустил к себе «Котяру» поближе либо не видя в нем большой угрозы, либо и вовсе попытавшись самостоятельно его захватить. Ведь в таком случае капитан сможет претендовать на судно как на личный трофей…И потому магомеханическая часть команды сейчас спешно обматывалась чем попало и принимала самые причудливые позы, лишь бы не походить на готовых к бою на ближней дистанции стальных гигантов.

— Олег, заканчивай! — Рычащий голос Доброславы, принявшей максимально удобную для боя форму человека-волка, буквально кипел от предвкушения скорой схватки. Кащенитка-изгнанница по праву могла считаться адреналиновой наркоманкой, ибо нормальный человек не будет так любить кровопролитные схватки…Впрочем, человеком она и не была. — Мы уже близко, я их вижу! И знаешь, что?

— Разведка как всегда облажалась и противника больше, чем мы думали? — Ответ сорвался с языка Олега даже раньше, чем он повернул голову. То ли дар оракула сработал, то ли просто мозг автоматически выдал самую логичную гипотезу, оказавшуюся верной. Пираты никогда не любили честные схватки, и предпочитали атаковать либо толпой на одного, либо того, кто не сможет им сопротивляться. И если конвой столкнулся с более-менее равным противником, которого уж точно помогло бы одолеть идущее из Владивостока подкрепление, то значит пославшие паническое сообщение маги астрала просто видели не всех противников, поскольку оставшиеся османы окружали груженные данью суда, дабы никто не ускользнул.

— Ну да, тут этих ублюдков хватит на всех, — радостно скалясь, оборотень втянула и снова выпустила когти, словно большая кошка. — Но и это еще не все! Видишь вон там, рядом с летающим костром?! Это же твой старый корабль!

— Чего-чего?! — Поразился Олег, но уже через секунду до него дошло, что кащенитка-изгнанница имеет в виде не отданного родичам Стефана «Котенка», которому здесь взяться ну вообще неоткуда, а «Небесную танцовщицу», где чародей в пору их знакомства служил магом-медиком. Правда, посмотрев в нужную сторону, волшебник свое бывшее судно не узнал среди нескольких летательных аппаратов, кружащих недалеко от того, что когда-то было одним из них, а теперь представляло из себя один большой пожар, медленно-медленно теряющий высоту. Видимо, несмотря на объявшее все и вся пламя алхимреактор все еще работал, и к рунам на корпусе по энерговодам шел питающий эфир, заставляющий сию конструкцию с грехом пополам удерживаться в воздухе. — Черт, а я его даже не узнаю…То ли темнота тому виной, то ли дождь, то ли тот факт, что свой корабль со стороны мне доводилось рассматривать не так уж и часто.

Воздушный бой конвоя с наседающими на них пиратами давно уже минул стадию эскадренного боя и превратился в собачью свалку, в которой одну сторону от другой различить было не так уж и просто из-за отвратительных погодных условий. Однако Олег видел в небе около четырех десятков судов, что превращало данное событие в настоящее воздушное сражение, а не в рядовую стычку. Девять османских летучих крейсеров, подчас изрядно различающихся своими размерами и количеством орудий, изрядно рассредоточились в попытках сбить пару своих русских коллег и одинокий броненосец, который пестрел дырами по всей обшивке, но каким-то чудом все еще не падал. То одному то другому тяжеловесу периодически прилетали выстрелы со стороны более мелких кораблей, гоняющихся друг за другом. Снабженные непривычно огромной системой парусов небольшие узкие длинные корабли пиратов заметно уступали даже «Котяре» с его полусотней метров длинны, однако их было много. Вполне достаточно, чтобы одна половина занимала собой то ли эсминцы, то ли просто вооруженные корабли сопровождения, а вторая пыталась высадить десант на шесть летучих барж, которые сбились в кучку так плотно, что еще чуть-чуть и столкнулись бы бортами. Чем конкретно были забиты трюмы грузовых судов чародей точно не знал, однако стоимость их содержимого отрывала от своего сердца вся Япония на протяжении трех месяцев. И где-то там находились необученные одаренные из простонародья и небогатых самурайских семей, которые должны были принести присягу российскому императору. А потому османы в эти пузатые летательные аппараты особо не стреляли, ограничиваясь точечным выбиванием огрызающейся артиллерии. Поднять груз с морского дна вблизи русских берегов превратилось бы для них в ту еще спасательную операцию, принять участие в которой непременно выразит и архимагистр Савва, и несколько его коллег, ради такого дела из самой Москвы телепортировавшийся. А может и до какого-нибудь соскучившегося архимага дело дойдет.

С оглушительным грохотом в воздухе буквально в считанных метрах от палубы разорвался тяжелый снаряд, напомнив Олегу о том, что отвлекаться во время боя может быть очень опасно. На секунду окружившие судно непроницаемым коконом защитные барьеры в целом отлично выдержали попадание орудия явно крейсерского калибра и не пустили внутрь ни ударной волны, ни осколков, а потому находящиеся на палубе люди отделались исключительно легким испугом, инстинктивными богохульствами, молитвами разной степени искренности и сердечными поминаниями чьей-то матери. Скорее всего — наводчика данной пушки, который то ли проявил воистину снайперскую меткость, то ли угодил в один из приближающихся русских кораблей совершенно случайно. Вот только после такого подвига магические щиты судна явно изрядно подрастратили запас имеющейся энергии. И значит, во время сражения они исчезнут скорее рано, чем поздно.

— Ушли с палубы все, кто без личных защитных амулетов! — Скомандовал Олег, желая минимизировать потери среди личного состава. К сожалению, с ним во Владивосток отправилась не выжимка самых элитных кадров вольного отряда…Но и новобранцев среди команды не было вообще, они остались в «Буряном», доучиваться в тепличных условиях на практических занятиях по стрельбе, рукопашному бою и патрулирования местности на эрзац-крейсере, пушкам которого лесные твари не могли ничего противопоставить. — Плевать на то, что из всех пищалей верхней палубы стрелять не получится! Если дойдет до ближнего боя, нам и без них найдется, чем противника выше крыши удивить!

Случайные осколки, пули и прочие неприятности подобного толка были не особо страшны одаренным первого или второго ранга, игравшим роль младших офицеров или элитных специалистов. Даже если ранит, пробив и магический щит и латы, то сразу не помрут — одаренные народ живучий, а опытный целитель находится в прямом смысле слова в двух шагах. У замаскированных под хлам автоматронов магических барьеров не было, однако, их стальным телам подобные угрозы и без того были не особо опасны. Ну а если накроет прямым попаданием из пушки, то такова судьба. Еще вопрос, кто находится в большей безопасности от прицельного удара артиллерии — оставшиеся на открытой верхней палубе или спрятавшиеся в трюм, поближе к двум дюжинам орудий «Котяры». Да, там их прикрывает прочный корпус, но если порох детонирует из-за дорвавшегося до этого крайне огнеопасного вещества пламени, то шансы уцелеть даже у прочных волшебных роботов станут довольно призрачными. Обладатели элитных артефактов вроде Олега и его близких еще могут остаться одним куском, а не превратиться в разорванные на клочки куски прожаренного мяса… Однако и их выживание отнюдь не гарантированно.

Глава 6

О том, как герой оказывается выбит из колеи, бьется с парусом и оказывается протаранен кораблем

Российский линкор при помощи флажковой азбуки передал сигнал: «Стрелять по моей цели», а затем все его орудийные башни с разницей в две-три секунды, видимо чтобы волны от отдачи не складывались друг с другом, обрушили свой огонь на ближайший из турецких крейсеров, который по какой-то причине держался в стороне от боя с огрызающимся конвоем. Вражеское судно несколько напоминало шестиколесный вездеход, ведь подобно кораблю самого Олега оно не имело одного крупного баллона с горячим воздухом. Вместо этого к каждому боку летательного аппарата крепились своеобразные поплавки в количестве трех штук. Османы вовремя заметили приближающееся к конвою подкрепление, развернулись к нему носом и даже окутали свой крейсер двумя слоями насыщенных до предела и оттого отлично видимых даже в бурю щитов разного цвета: фиолетовым и алым. И все это оказалось абсолютно напрасно…Ибо из десяти снарядов современной тяжелой артиллерии, не смотревшейся бы неуместно и на борту морского линкора, пусть даже не в роли главного калибра, в них не попал ни один! Выстрелы вместо того, чтобы сойтись на вражеском судне или хотя бы пролететь рядом с ним, ушли куда-то вдаль по самым непредсказуемым траекториям. Одни летели выше, вторые ниже, третьи вообще чуть ли не вертикально вверх, дабы потом почти упасть обратно на выпустившее их орудие.

— Да как так то?! — Вытаращил глаза Святослав, от изумления даже сумев на какое-то время преодолеть свое извечное косноязычие. «Котяра» летел на левом фланге выстроившейся клином эскадры и заметно выше большинства её кораблей, а потому вид с верхней палубы открывался просто великолепный…Для пасмурной погоды, когда струи дождя в себе и дракона спрятать могут, если тот летит не изрыгая пламя и хотя бы в нескольких километрах от наблюдателя. — Дык, там шо, у турок телекинетик-архимаг на борту?!

— Нет, просто в рубке линкора сейчас стоит баран шестого ранга, помешанный на чистоте и желающий, чтобы все на борту его любимой игрушки блестело и сверкало как у кота яйца…Хрустального… Во дворце Снежной Королевы. — Олега тоже очень заинтересовал вопрос, как можно было совершить такой феноменальный промах и, неожиданно, дар оракула решил отозваться на горячее желание своего владельца, причем выдав вполне так приличный объем полученной непонятно откуда информации. Оракул-самоучка на несколько мгновений даже оказался выбит из колеи и почти утратил связь с действительностью, поскольку словно собственными глазами увидел, как сейчас с горькой усмешкой смотрит на ставшие почти полностью бесполезными орудийные башни опирающийся на костыли из тонких стальных труб техномаг средних лет в мундире рядового матроса, чьи спину и плечи в несколько слоев покрывают бинты, окрашенные засохшей кровью. Еще неделю назад этот человек был главным артиллеристом, возмещая любовью к возне со сложной механикой откровенно ничтожное количество магической силы и отсутствие связей среди офицеров-аристократов, но оказался разжалован за пререкания с магистром и почти запорот до смерти. — И он решил, будто стекла прицелов грязные изнутри, а потому велел их разобрать и почистить. Наплевав на то, что это гарантированно собьет установленную на заводе настройку!

Османы наверняка изрядно удивились такому повороту событий, но упускать подарок судьбы, конечно же, не стали. Орудия вражеского крейсера швырнули в парящий линкор то ли пять то ли шесть тяжелых снарядов, и пусть магические барьеры «Челюсти» в отличии от орудийных систем работали как надо, ущерб боевому духу русского воздушного флота все же был нанесен. И даже тот факт, что на судно пиратов обрушили свою мощь другие летательные аппараты вышедший из Владивостока эскадры, обладающие дальнобойной артиллерией, сей факт уже не изменил. Вдобавок пестрящий дырами в обшивке броненосец, в который врезалась запущенная с одного из мелких судов яркая оранжевая сфера, после которой остались гуляющие по металлической обшивке туда-сюда разряды непонятной энергии, вдруг начал резко терять высоту и словно кирпич устремился к бушующим далеко внизу волнам, а терпящееся бедствие судно наперегонки стали покидать те немногие счастливчики, которые либо сами умели летать, либо владели левитационными артефактами. Однако не только русским кораблям доставалось от боевой магии. Там, где скучились воедино конвойные грузовые суда, внезапно ударили молнии. И не куда-нибудь, а точно в тех осман, которые осмелились туда высадиться. Генерируемые тучами десятки ослепительно ярких разрядов небесного пламени гуляли туда-сюда секунд шесть или даже семь, выжигая абордажников, ломая мачты пришвартовавшимся летательным аппаратом и поджигая их паруса. Точный ущерб от буйства контролируемой кем-то стихии с такого расстояния Олег оценить затруднялся, однако сомнений не было — речь идет о десятках, а скорее даже сотнях погибших. Грозовые тучи летали достаточно низко, и теперь стало ясно, почему сражение происходит под ними. Просто среди русских чародеев нашелся довольно могущественный аэромант, способный поставить окружающую среду себе на службу. Ну а врагам волей неволей пришлось опуститься на уровень, где в них периодически били молнии, поскольку вести прицельный огонь сквозь покров бури с приличной высоты являлось попросту невозможным. К сожалению, более опытный и искусный коллега Святослава не мог в одиночку переломить ход сражения или хотя бы компенсировать бедственное состояние охранявших ценные грузы боевых кораблей. Мелкие корабли охранения конвоя в настоящий момент почти все были взяты на абордаж, изуродованы до состояния едва-едва держащихся в воздухе инвалидов или даже сбиты. Ну а парочка потрепанных союзных крейсеров в данный момент дружно развернулась к самым крупным врагам кормой и старательно пыталась разорвать расстояние, чтобы то ли выйти из боя, то ли заложить широкий крюк и пойти на соединение с основными силами. Однако удобного случая побольше ущипнуть пиратов они не упускали: прямо на глазах у Олега дружный залп из нескольких десятков ядер, выпущенных с левого борта ближайшего беглеца, накрыл двухмачтовую османскую то ли шхуну, то ли шебеку…И напрочь оторвал ей нос, изорвал мачты и причинил множество других повреждений.