Тайна Жемчужины Востока

Папа взял Вайолет за руку и с гордостью произнёс:

– Позвольте представить, это наша дочь Вайолет. Вайолет, это Ренар и Коралина, граф и графиня Дю Плиситу, и их дочь Изабелла. Они купили дом Томпсонов и любезно попросили меня перестроить его по их вкусу.

Изабелла и её мать натянуто улыбнулись, но их глаза оставались при этом совершенно холодными. Однако граф проявил себя истинным джентльменом. Наклонившись, он поцеловал руку Вайолет и сказал:

– Прелестное дитя!

Заглянув в его оранжево-коричневые, как у дикого зверя, глаза, Вайолет едва сдержалась, чтобы не отдёрнуть руку.

Граф был одет в бледно-фиолетовый пиджак с жёлтой розой в петлице. Ренар Дю Плиситу улыбнулся, показав мелкие заострённые зубы, и Вайолет стало совсем уж не по себе.

Впрочем, она сумела взять себя в руки и даже улыбнулась в ответ, мысленно молясь, чтобы Лис не проболтался о том, что видел её сегодня на дереве.

Но, к счастью, папа девочки быстро сменил тему:

– А теперь, граф, не обсудить ли нам некоторые детали нашего проекта? Должен признать, что дом вы купили просто великолепный! Я в восторге от него…

И он отвёл Лиса в сторону, чтобы побеседовать с ним о расположении комнат и обустройстве кухни.

Графиня, в свою очередь, завела разговор с Камиллой:

– Ренар сказал мне, что вы дизайнер ювелирных украшений и работаете в фирме «Смартье». Ах, как я вам завидую! Как вы могли заметить… – она позвенела золотыми браслетами на запястьях, – я обожаю драгоценности! Можно сказать, это моя страсть! Разумеется, я не работаю. Зачем? У Ренара и так денег больше, чем я могу потратить, к тому же у меня слишком много времени уходит на то, чтобы следить за собой. Но если бы мне вдруг пришлось выйти на работу, я бы тоже стала дизайнером ювелирных украшений, как вы.

– Merci, благодарю за комплимент, – улыбнулась Камилла. – Я вижу в вашем ожерелье потрясающий рубин. Редчайший по размеру и красоте камень!

– Да-да, – самодовольно улыбнулась графиня. – Ренар знает, как я люблю драгоценности, и балует меня. Подделки и уж тем более бижутерию я ни за что не надену – никогда! Но так уж вышло, что я знакома с одним удивительным мастером, который гениально подделывает драгоценные камни. Это, конечно, выход для тех, кто не может позволить себе настоящие драгоценности. Кстати, у меня, кажется, где-то завалялась его визитка, я могу поделиться с вами его контактами…

И она начала рыться в своей розовой сумочке из змеиной кожи.

Вайолет восхищалась, как умеет сохранять спокойствие её мама. Она даже продолжала мило улыбаться, хотя, по мнению Вайолет, графиня вела себя ужасно бестактно.

«Бедная Изабелла, – подумала Вайолет. – Представляю, каково ей с такой матерью!»

Решив, что пора и ей начать светскую беседу, Вайолет повернулась к Изабелле и сказала:

– Как здорово, что мы будем соседями! Это просто замечательно, что у нас во дворе появится ещё одна девочка. А то эти несносные мальчишки такие вредины! Ой, кстати, тебе обязательно нужно познакомиться с моей лучшей подругой Розой, и…

– Вообще-то я учусь в закрытой школе, – перебила её Изабелла. – И чаще всего остаюсь в ней даже на выходные. У меня, знаешь ли, много дел. Я капитан всех наших школьных команд! – Она вздёрнула носик. – А на каникулы мы вместе с родителями уезжаем кататься на горных лыжах или отправляемся в плавание по морю на нашей яхте. Кроме того, я не думаю, что моя мама разрешит мне водить компанию с дворовыми ребятами.

И она скорчила такую гримасу, словно съела что-то кислое.

«Ого, ничего себе! – пронеслось в голове Вайолет. – Эта Изабелла такая же противная, как её мать! Может быть, стоит придумать какое-нибудь очень-очень срочное и очень-очень важное домашнее задание, за которое нужно взяться прямо сейчас?»

Но мама, слышавшая их разговор, многозначительно посмотрела на Вайолет, словно говоря: «Я всё понимаю. Они мне тоже ужасно неприятны, но прошу тебя, потерпи ещё немного».

Что ж, раз мама просит, придётся остаться. Но Вайолет решительно не знала, о чём говорить с такой врединой, как Изабелла.

Как раз в этот момент в раскрытое окно запрыгнул Пудинг. Кот тут же подошёл к Изабелле и решил обнюхать её. Гостья посмотрела на него с отвращением.

– А у нас сиамский кот, его зовут Чанг-Мэй. Он очень красивый и необычайно сообразительный. И родословная у него превосходная. А ваш кот какой породы?

– Пудинг? Он беспородный. Мы нашли его во дворе, когда он был ещё котёнком, – ответила Вайолет.

– Ничего удивительного, что его бросили, он же такой некрасивый! – рассмеялась Изабелла. – Мамочка, посмотри, какой у них страшный кот!

Графиня взглянула на Пудинга и тоже глупо захохотала. Вайолет хотела ответить грубиянкам, но, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, графиня повернулась к ней и спросила:

– Вайолет, каким видом спорта ты занимаешься? – Она окинула её с ног до головы оценивающим взглядом и решительно заявила: – Ну уж точно не баскетболом – такая-то коротышка!

И она вновь залилась ослиным смехом.

«Ну всё, – решила Вайолет. – С меня хватит!»

– Вы правы, графиня, – хитро улыбнулась она. – Я такая низенькая, что вообще не могу заниматься спортом. Поэтому в свободное время я играю в покер!

Она с удовольствием наблюдала, как вытянулось лицо графини.

– Вайолет! – мягко упрекнула дочь Камилла. – Она просто шутит, графиня, не обращайте внимания. На самом деле её любимая игра – шахматы. А ещё Вайолет любит скалолазание, правда, милая?

– Ах, какое совпадение! Изабелла тоже прекрасно умеет покорять высоты! Она даже входила в юношескую сборную Великобритании по скалолазанию в зале, – заурчала графиня.

– Очень впечатляет, – ответила Камилла и строго посмотрела на Вайолет, когда та закатила глаза. – А наша бедная дочурка сломала руку несколько месяцев назад, когда упала во дворе с дерева, которое растёт как раз под окнами вашего нового дома. Доктора запрещают ей лазить по деревьям ещё как минимум две недели, я же запретила ей это навсегда. Отныне ей можно будет заниматься только на скалодроме, там, по крайней мере, есть страховка.

Граф, услышав краем уха этот разговор, удивлённо взглянул на Вайолет, и та густо покраснела. К счастью, Камилла ничего не заметила.

– А ещё Вайолет очень дружна с леди Ди Ди, вашей новой соседкой, – добавила Камилла.

– Как, с этой полоумной старухой? – воскликнула графиня. – Она такая эгоистка, эта… как её… До До! Можете представить, она отказалась съезжать из своего полуподвала! А ведь мы рассчитывали устроить там бассейн. Он необходим Изабелле, чтобы заниматься дайвингом!

Вайолет вновь покраснела, но на этот раз от возмущения. Как смеет графиня называть Ди Ди полоумной? Да, она эксцентричная, но не сумасшедшая!

– А я думала, что Изабелла практически не бывает дома, – резко сказала Вайолет. – Она говорила, что всё свободное время проводит на вашей яхте. Разве с яхты нельзя нырять, чтобы заниматься дайвингом?

Графиня отмахнулась от неё, словно от назойливой мухи:

– Впрочем, должна заметить, что у этой, как там её… Ду Ду? Так вот, у неё есть одно украшение… Такой роскоши я ещё никогда не видела! Вам наверняка известно о нём, Камилла, не так ли?

– Нет, я ничего про это не знаю, – развела руками мама Вайолет.

Графиня изумлённо заломила бровь, а затем продолжила, перейдя почти на шёпот:

– Вы не поверите, но эта Да Да обладает одной из самых ценных в мире…

– А мне миссис Дерота показалась очень милой леди, – прервал жену граф. – Коралина, прелесть моя, мне кажется, мы слишком злоупотребляем гостеприимством наших новых друзей. Камилла, Бенедикт, огромное спасибо за коктейли и за беседу. Вайолет… – Он повернулся и внимательно взглянул на неё странными оранжевыми глазами. – Надеюсь, впредь ты станешь прислушиваться к советам своей мамы и больше не будешь лазить по деревьям.

После ужина, когда Вайолет вернулась в гостиную, чтобы пожелать родителям доброй ночи, она увидела лежащую на полу визитную карточку – прямоугольный кусочек картона, на котором чёрными, украшенными завитками буквами было написано:

– Что это? – спросила Вайолет у мамы.

– Ах, это, наверное, обронила графиня. Визитка мастера, который делает поддельные драгоценности, – ответила Камилла. Она взяла у дочери визитную карточку и засунула её за стоявшие на каминной полке часы.

– Тебе не кажется, что эти Дю Плиситу просто ужасные? – спросила Вайолет.

– Знаешь, иногда одной встречи недостаточно, чтобы понять, каков человек на самом деле, – немного подумав, ответила ей мама. – Прошу тебя, будь с Изабеллой… помягче. Новичку всегда тяжело входить в незнакомую компанию.

Вайолет вздохнула, потому что не была уверена, что мама права, но раз уж она просит, то Вайолет постарается как можно терпимее отнестись к надменному семейству Дю Плиситу.

3. Букет жёлтых роз

В 1950-х годах Ди Ди Дерота была старлеткой – начинающей кинозвездой в Голливуде. («Я тогда была красавицей, не то что теперь!») Тогда же она вышла замуж за американского кинорежиссёра Дейва Дероту. («Я увела его из-под носа самой Мэрилин Монро, можете представить, как она бесилась!») Они счастливо прожили вместе до самой смерти Дейва, который покинул этот мир в почтенном возрасте восьмидесяти пяти лет. («Когда выходишь замуж за мужчину, который старше тебя на двадцать лет, приготовься к тому, что долго будешь жить вдовой!»)

Впрочем, после смерти мужа Ди Ди недолго задержалась в Америке. Ей порядком надоело жаркое калифорнийское солнце, гамбургеры, экологически чистые, но безвкусные овощи и фрукты, и она всё сильнее тосковала по серому небу, мелкому дождику, по чашке настоящего чая. Поэтому она решила вернуться в родной Лондон.

Так она и очутилась в квартире на полуподвальном этаже, где жила со своей избалованной персидской кошкой по кличке Лаллебайль. Квартира у Ди Ди была захламлена странной мебелью, старой одеждой, дамскими сумочками, чемоданами, туфлями, украшениями, книгами, пластинками, журналами, косметикой, гримом… Чего тут только не было! Но несмотря на этот беспорядок – а может быть, именно благодаря ему, – Вайолет очень любила бывать у Ди Ди. Они часто приходили к ней вместе с Розой. Девочкам нравилось бродить из комнаты в комнату, примерять наряды, туфли, украшения, а потом долго пить с хозяйкой сладкий чай и есть торт с марципановой глазурью и сырные кукурузные палочки.

Ди Ди, в свою очередь, всегда была рада их видеть.

На следующий день после визита графа и графини у Вайолет было немного свободного времени между уроком шахмат и ужином, и она забежала повидать Ди Ди.

– Входи, входи, дорогая! Я дома! – крикнула Ди Ди, когда Вайолет постучала в дверь.

Войдя, девочка увидела пожилую актрису лежащей на бархатном лиловом диванчике. Выкрашенные в красный цвет волосы Ди Ди были накручены на бигуди, а её лицо покрывала маска, очень похожая на клубничное желе. Увидев Вайолет, Ди Ди принялась снимать маску. Зрелище это было не из приятных, поэтому Вайолет отвернулась и стала разглядывать стоявший в вазе огромный букет жёлтых роз.

– Шикарный букет, не правда ли? – сказала Ди Ди с певучим акцентом, который она так старательно вырабатывала все проведённые в Голливуде годы. – Со стороны графа было очень мило подарить мне эти цветы.

– Вы встречались с графом и графиней? – спросила Вайолет, изучая пузырёк с изумрудно-зелёным лаком для ногтей и осторожно перешагивая через развалившуюся на пушистом розовом ковре Лаллебайль.

– Ну, разумеется, моя дорогая, ведь они мои новые домовладельцы. Вообще-то они пытались заставить меня съехать с этой квартиры, потому что им взбрело в голову устроить здесь плавательный бассейн. Граф очень рассердился, когда я сказала «нет». – Она ненадолго замолчала, снимая бигуди. – Но теперь мы друзья, он даже прислал мне эти шикарные розы. А жена у него такая очаровательная… Ну и дочка, кажется, очень талантливая девочка.

В этом была вся Ди Ди – во всех людях она видела только хорошее. Сейчас она подсела к трюмо, поправила красные, как пожарная машина, волосы и, глядя в зеркало, задумчиво проговорила: