Попаданка по имени Счастье (СИ)

— Не хотите извиниться, князь?

— Меня убьют… А ты скоро почувствуешь пустоту, как и все продавшиеся… А потом тебя убьют мои сородичи. Твои новые друзья любят посылать молодых на убой… себя прикрывают. Все кончено…

— Сейчас заплачете?

Снова намертво сцепил зубы.

Лена издевалась бы над ним долго, но времени было в обрез. К тому же она заметила, что там, где серебро касается княжьей плоти, кожа тревожно покрасневшая, кое-где покрывшаяся прозрачными пузырями, как от ожога… Должно быть, это зверски больно.

Отцепить князя от крюка, а потом размотать все эти железки — задача не для хрупкой невысокой девушки, но сейчас Лена ощущала в себе какую-то необыкновенную силу и уверенность.

«Все смогу!»

Удивление, недоверчивая радость в широко распахнутых глазах князя. Так смотрят брошенные коты, которых пришли забирать обратно. Лена даже фыркнула от пришедшего в голову сравнения. Пояснила, чтоб не зазнавался:

— Я бы вас тут оставила, но кота — не могу! Он еще и краснокнижный наверняка… «Сердце, поможешь нам отсюда выбраться — разобью твою колбу!»

Один парень у двери. Не то, чтобы ему кто-то приказал сторожить — сам не может уйти, голоден. Надеется. Беспокойно бродит мимо двери. Остальные тоже не прочь поучаствовать, но знают, что скорее всего, пленника заберет себя старый.

Тьма падает с Лениной ладони тонкой полоской, упирается в пол, обретает форму, твердость, жар…

Но когти быстрее меча, даже сотканного из Тьмы. Прыжок, хруст позвоночника, стук упавшего тела. Продавшиеся не умирают от старости и яда, но оторванная башка даже для них смертельна.

Вниз, в подземелья. Бегом. Сердце обещало отвлекать обитателей замка беседой и навязчивыми мыслеобразами. Врата в черный зал никем не охраняются, зато внутри и день и ночь дежурит один из Шести Старых — первых продавшихся. Самые хитрые, самые могущественные. Полгода трое из Шести несут вахту в замке, пока остальные трое развлекаются среди людей.

Продавшийся сидит на полу, упираясь в стену, кажется, дремлет… Вскинул вдруг голову. Вскакивает.

«Он зовет других продавшихся! Быстрее! Убейте его!»

Рык. Волна призрачного синего огня катится на белоснежного зверя… и разбивается о невидимый щит. Лена бросается к серебряному столику.

«Перчатка! Создай перчатку из Тьмы! Тут защита!» — запоздало кричит Сердце. Рука Елены будто погружается в огонь. Девушка орет от боли, но все же хватает проклятую колбу.

— Я сейчас разобью ее! Не трогай его! Дай нам уйти, или я разобью Сердце!

— Тихо. Давай договоримся. Отдай мне колбу, — синее пламя спадает. Продавшийся напуган, как никогда, смотрит только на Лену. Теряет бдительность на одну-единственную секунду.

Прыжок. Хруст. Тигробарс оттачивал умение убивать опасных магов, вероятно, не один десяток лет.

— Бежим! — орет Елена.

Выскочить из зала — из него только одна дверь. А сверху уже топочут. Бегут. Их очень много. Поворот. Тупик. Затаить дыхание, пока толпа несется мимо. Обожжённая рука кричит так, что хочется умереть. Тигробарс выглядывает за поворот. Кивает башкой. Бежим!

«Представь диск тьмы, похожий на щит. Диск вращается с сумасшедшей скоростью — быстрее Времени. Ну! Выпусти его!» — Сердце обьясняет, как выставить ловушку в начале подземного хода, чтобы задержать преследователей. Лена не особо уверенна, что созданное ею заклятие действенно. Рука болит так, что девушка боится потерять сознание.

Надо бежать.

— Р-ррр! Ур! Ур!

«Он просит, чтобы ты села ему на спину»

— Потом. Когда силы совсем закончатся…

— Ур!

«Быстрее!»

Разбитое Сердце

Лена снова пленница. Дверь ее комнаты сторожат двое клыкастых. На прикроватной тумбочке в открытой шкатулке лежит колба. Обожжённая рука намазана какой-то холодящей, но вонючей прозрачной мазью.

«Тьма тебя защитила. Меня охраняли великие заклятья, веками заплетаемые — любой другой сгорел бы в прах, даже Старый» — убеждает Сердце. Лене жутко оттого, что это существо, которое вскоре должно погибнуть окончательно, так спокойно рассуждает об отвлеченных вещах.

«Что тебя удивляет? Что узник, тысячу лет страдавший в клетке, радуется скорому освобождению?»

В замке скандал. Спорят, что делать с Сердцем. Часть ирбисов требует разбить колбу немедленно, часть — предупредить всех «борцов с Тьмою», жрецов, правителей — ибо, как Лена могла понять из разговоров, есть вероятность, что продавшиеся после гибели Сердца проживут еще некоторое время, и, скорее всего, обезумеют, будут творить страшные преступления… Еще спорят, разбить ли Сердце тихо в замке, или привезти в столицу, и уже там, торжественно, чтобы народ знал своих героев…

Все хотят посмотреть на Сердце, но князь разрешает заходить в Ленину комнату только в его присутствии. Поэтому каждый час хлопает дверь. Даже уснуть невозможно из-за этих гостей. Невероятная сила, которая совсем недавно переполняла девушку, куда-то утекала, испарялась. То, на что она была дана, видимо, уже исполнилось.

На рассвете князь пришел в одиночестве. Сбросил прямо на пол камзол, рубашку. Лицо серое, руки слегка дрожат от усталости, возился с пуговицей, пока не оторвал. Плюхнулся на кровать к Лене.

— Что ты там говорила начет пыток? Теперь моя очередь, ведьма.

Но на большее, чем запугивания, его не хватило. Через минуту он уже спал, уткнувшись лицом в Ленино плечо.

***

Лена боялась шелохнуться, чтобы не разбудить. Князь слегка посапывал во сне (если не сказать — похрапывал), но Лене сейчас даже это казалось чрезвычайно милым и трогательным. Если повернуть слегка голову, можно упереться подбородком в его макушку, понюхать волосы. Умиротворение разливалось по венам, тяжелило веки…

Тихо-тихо кто-то входит в комнату. Чужой взгляд скользит по щеке, Лена ощущает его сквозь сон…

Витор взвился с кровати, сбросив сонную и ничего не понимающую девушку на пол.

— Что ты делаешь, пожри тебя Тьма? Откуда у тебя игла зеленого льда?

В рассветном полумраке Лена увидела Руташира, ощеренного, правая рука в толстой латной перчатке сжимает какую-то длинную, острую ледышку.

— Зачем ты здесь? Ты что? Хотел ее убить? — Витор стоял между ним и Еленой.

Руташир метался глазами, растерянный. Кн и го ед . нет

— Не знал, что ты спишь с этой потаскухой. Считал, мать все придумала.

— Что. Ты. Здесь. Делаешь, — очень спокойным голосом повторил князь.

Его кузен гордо выпрямился.

— Спасаю всех Ирбисов!

— Это каким же образом? — все так же негромко вопрошал князь.

— А ты думал, совершил подвиг? Украл Сердце? Разобьешь? Войдешь в века? В историю? Спа-ас мир от зла-аа! — проблеял издевательски.

— А тебе-то что? Завидно?

— Ой, дурак! Какой болван стал главой нашего рода!

Князь стискивал кулаки, но молчал. Ждал обьяснений.

— Я беспокоюсь о нашем роде! В отличии от тебя, герой! Оставь мысли о подвигах ненадолго, — понимаю, что трудно, но все же! Подумай, вспомни — что было с ирбисами до того, как появились продавшиеся? Почему наши предки ушли с Юга на этот жалкий, бесплодный север, забились в горы?! А?

— Какое отношение дела тысячелетней давности имеют к тому, что ты прокрался в спальню женщины твоего брата с оружием продавшихся?

— Я пришел за Сердцем, — заявил Руташир.

— Зачем?

— Чтобы отдать его продавшимся.

Судя по его лицу, такого ответа князь точно не ожидал.

— И за сколько ты продался?

— За спасение нашего рода, болван! Пока не появились продавшиеся, людишки травили наш род! Возвели нас в ранг мирового зла! Перевертышей почти истребили, только ирбисы спаслись в горах! Ужас перед продавшимися заставил их смириться с нами! Что будет, если продавшихся вдруг не станет? Удержит ли их благодарность от травли, как удерживал страх? Как думаешь? Людишки ненавидят тех, кто отличается от них и кто лучше их! — он шипел раскаленной сковородкой, брызгался слюной.

— Каждый год от рук продавшихся гибнет по меньшей мере один ирбис. Я думаю, наш род найдет, на что направить освободившиеся от войны силы. Хотя бы и на приручение людей, — сказал князь.

— Отдай Сердце.

— И не подумаю.

— Я заберу его, даже если мне придется тебя убить, — Руташир угрожающе вскинул руку с ледышкой.

— Так чего ты ждешь? Забирай! — князь сделал приглашающий жест.

Руташир подступал к нему медленно, нерешительно. Потянулся к прикроватному столику, на котором лежала колба с сердцем — Витор ударил его в челюсть. Зарычал страшно, пытаясь напугать:

— Убью! — и оба сплелись в удушающем обьятии. Пару секунд Руташир берег руку с ледышкой, отстранял от князя, но когда тот грохнул его на пол, уже целенаправленно прицелился.

Лене почему-то страшно было даже смотреть на этот кусок льда, инстинктивно она чувствовала что-то очень неприятное в холодном блеске граней; страх за князя помог выйти из оцепенения:

— На помощь! Спасите! Убивают! — завизжала, спрыгивая с кровати. В панике задела прикроватный столик, он грохнулся, музыкально задребезжали осколки — Лена даже не обратила внимания. Князь уворачивался от попыток Руташира уколоть его иглой, но вот еще секунда, и она коснется голой шеи… Лена бросилась на Руташира сзади, вцепилась в плечо, он отмахнулся рукой… к бедру сквозь рубашку прижалось что-то очень холодное, потом вдруг стало больно, и, уже теряя сознание, девушка инстинктивно потянулась к Силе, недавно столь безграничной, нырнула, как в кокон, в ошметки Тьмы…

Свидание

— Леночка, ты очнулась? — самая молоденькая и самая хорошенькая из служанок чуть в ладоши не захлопала.

— Я что, болела? — Лена села на кровати. Голова кружилась, тело ощущалось хлипкой тряпкой.

— Ты два дня бредила! Князь был сам не свой от беспокойства!

— Нети, ты поможешь мне одеться? А вообще, я хочу принять ванну, это мне очень надо…

— Тебе покушать надо! Сейчас я сбегаю на кухню за бульончиком и заодно всех обрадую!

Через пять минут комната была полна народу. Лена удивилась, что ее судьба, оказывается, небезразлична в этом мире столь многим; кухарка даже прослезилась, полезла обниматься; но все же девушка бы предпочла, чтобы служанки выражали свою радость как-то иначе, например, принесли таз горячей воды и оставили в одиночестве приходить в себя. Не тут-то было! Затормошили и забросали вопросами со всех сторон.

За два дня в замке успело случиться многое. Руташир уехал — сбежал в столицу, якобы повез новости о уничтожении Сердца. Князь обещал найти его и убить, если Лена не очнется. Семья не разглашала произошедшее в спальне, но слуги, разумеется, все узнали… Рузама и Аталя уехали следом, как только в замке отбили последнюю атаку продавшихся и расчистили окрестности. Вскоре в крепость должна прибыть делегация жрецов, магов и военных; вместе с ирбисами они проверят Темный Замок, дабы удостоверится, что он действительно мертв, и взорвут. Князь с несколькими ирбисами и прадедушкой-шаманом уже совершили туда вылазку — забрать все ценное и важное до прибытия королевских посланников.

Князь был ранен…

Последняя новость Лену по-настоящему испугала, тем более, что у двери ее комнаты дежурили два молодых ирбиса, и девушку никуда не выпустили.

Кухарка уверяла, что, судя по княжьему аппетиту, смерть его еще в далеких странах.

За окнами шел снег. Молоденький ирбис, почти котенок, бегал по внутреннему дворику, кувыркался в сугробах.

***

Витор пришел ближе к вечеру. Одним взглядом разогнал всех слуг. Тяжело опустился на табурет возле Лениной кровати. Он слегка прихрамывал и казался уставшим. Лена торопливо закуталась в шаль. Она была в одной нижней рубашке, только что вымытые волосы топорщились в разные стороны. Неудобная в быту эпоха, проклятое невезение. Из раза в раз представать перед потрясающим мужчиной непричесанным полуодетым чучелом.

— Позвольте спросить, как ваше самочувствие, Элинэ?

— Хорошо, князь, а ваше? Мне сказали, вы ранены…

— В самое сердце, — подтвердил Витор. Встал, подошел к отступившей к окну девушке:

— Зачем вы сбежали, Элинэ? Зачем вы сбежали в Темный Замок?

— Я думала, они помогут мне попасть домой. — честно призналась Лена.

— И? Не помогли?

— Я не знаю… Может, Сердце могло бы… Теперь буду искать другой путь…

— Это невозможно, — резко сказал князь. — Даже прадед говорит, что это невозможно, а магов, равных ему, нет!

— Это вы так считаете.

— Вы очень сумасбродны. Наш мир опасен для одинокой девушки. Маги любят обманывать. Они умеют на самом деле очень мало, но обещают золотые горы, только бы получить хорошую плату. У таких, как вы, на все готовых, можно отобрать все, включая и… тело, и жизнь. Маги такое любят.

— Не надейтесь меня запугать.

— Вы ничего не знаете об этом мире, вы должны прислушиваться к советам. Вам стоит задуматься над тем, как вы будете жить, если никогда не сможете вернуться домой.

— К чему эти ваши нравоучения? — Лена была возмущена. — Вы мне уже обещали помочь когда-то. Не соврали. Помогли с трудоустройством. Уборщицей и посудомойкой. Не сочтите за неблагодарность, князь, но такую работу я даже в этом мире смогу найти самостоятельно, ваша помощь мне не нужна.

— Вы жили под кровом моего дома не на положении прислуги и вас никто ни к чему не принуждал. Вы же сами попросили у тети разрешить помогать в хозяйстве… А теперь сами же обижены. Что она вам могла еще предложить, если вы ничего не знаете о нашей жизни, не умеете ни прясть, ни шить, ни готовить…