Рождество (СИ)

— У меня для тебя 2 новости…, — многообещающе выдал он, когда Алексей обернулся.

— Начинай с любой, — оборвал его Лексус на полуслове.

— Мы обнаружили там 8 обитаемых миров…

Выругаться или подождать окончания мысли?

— В трёх из которых их точно нет, — уверенно закончил Тэ Нэ. — В остальные мы направили людей, но это займёт какое-то время. Может, месяц…

— Месяц? — в ужасе посмотрел на него Лексус. — У нас нет этого месяца! — ругаться всё-таки стоило. — Войска Альянса проигрывают Каганату! Мы несём огромные потери!

— Мы попытаемся найти точку пространственного входа, чтобы ускорить поиски, но это будет непросто, — спокойствию Тэ Нэ можно было позавидовать, хотя нельзя было сказать, что он не волновался. — Так что там… с твоими подозрениями? — ловко перевёл тему он.

— Ты не считаешь меня сумасшедшим? — иронично спросил Лексус.

— Я считаю, что все точки зрения имеют право на существование, — мудро ответил тот. — И слишком хорошо тебя знаю. Ты бы не стал бросаться обвинениями из-за ревности. Есть основания?

— Есть, — задумчиво подтвердил Алексей. — За всё время нахождения рядом с Кеем Агнессе ни разу не удалось передать нам микросхему. Каждый раз возникала какая-то мелочь, которая не позволяла микросхеме оказаться в наших руках.

— Откровенно говоря, последнюю неделю на Весперии было не до каких-то там микросхем, — невозмутимо возразил Тэ Нэ. — Свою шкуру бы спасти… Разве это повод…?

— 3 дня они находились на занятой войсками Каганата территории и — о! чудо! — остались живы! — не дал ему закончить Лексус. — Тебе не кажется это странным? Сомневаюсь, что разведка упустила бы их.

— Интуиция Кея + его умение драться, — не сдавался Тэ Нэ.

— Кстати, откуда у него эти навыки? Он дерётся как профессионал и владеет особыми навыками. Только не говори мне, что ты не заметил!

— Да видел я, — без особой радости подтвердил Тэ Нэ.

— А знание точного расположения войск противника ты тоже спишешь на интуицию? Он точно знал, куда идти и что делать! — не намерен был сдаваться Алексей.

— Но тогда ему не стоило труда выдать наше расположение! И наши планы, между прочим, тоже! За время его нахождения на Весперии нам ненадолго удалось перехватить стратегическую инициативу.

— Исход войны решит не поле боя, а разведка и новейшие разработки.

— Он пошёл против своих ночных сородичей, против их обычаев и традиций, чтобы спасти Агни на Бинаре. Он дважды рисковал своей жизнью ради неё на Весперии и даже был серьезно ранен Каганатом.

— Чтобы втереться к ней в доверие, — нашёлся Алексей.

— Разве не лучший способ для этого влюбить её в себя, соблазнить, а потом забрать схему и смыться?

Алексею встречный аргумент не понравился.

— А конфликты между ними? Сомневаюсь, что это хороший путь к доверию, — упрямство Тэ Нэ было трудно сломить.

— Конфликты провоцировал постоянный стресс, — впрочем, Алексея тоже. — И потом есть ещё кое-что…, — задумчиво добавил Алексей и продолжил. — Агнесса как-то призналась, что где-то видела его. Его лицо кажется ей знакомым. Но было только одно место, в которое она попала до Бинара. Салим.

— Столица Каганата…

— Она рассказывала, что тогда её поймал спецназовец, охранявший лабораторию. Он потрясающе ориентировался в темноте и непонятно каким образом нашёл её, когда она спряталась.

— Как Кей…, — вслух мыслил Тэ Нэ.

— Вот именно, — подтвердил Алексей, чувствуя, что Тэ Нэ возразить нечего. — И если тот спецназовец и есть Кей…

— То Агнесса находится в большой опасности, — закончил за него Тэ Нэ и уже собрался уходить. — Она не рассказывала, как ей удалось вырваться?

— Каждый раз, когда я спрашивал, она отшучивалась и говорила, что применила тайное оружие.

Тэ Нэ усмехнулся. Кажется, он нашёл слабое место в последнем аргументе Алексея.

— Интересно, это что? — улыбаясь, бросил он в воздух вопрос, не требующий ответа. — Ты себе хотя бы теоретически представляешь оружие слабой беззащитной девушки против спецназовца, который сильнее её раза в 2? — смеясь, продолжил он. — А то моё воображение машет белым флагом.

— Я уже давно оставил попытки понять, что она имела в виду, — наблюдая смеющегося друга, поделился Алексей.

— Тем не менее, факт остаётся фактом, — совладав с собой, добавил Тэ Нэ. — Ей удалось сбежать, и до сих пор микросхема не вернулась в руки владельца.

— Правда, до нас она тоже не добралась, — остудил его Лексус. Сам не понимая, какую мысль только что подкинул Тэ Нэ.

— Возвращаясь к прошлой теме и твоим подозрениям насчёт Кея, — посерьёзнел Тэ Нэ. — Даже, если Кей — агент Каганата, я всё же надеюсь, что права твоя ревность, а не ты, — с этими загадочными словами он покинул балкон.

Лексус проводил его полным непонимания взглядом. Что на этот раз этот умник имел в виду? Он бы словарик иногда с собой таскал, толковый… Для разъяснения всего, что говорит и делает. Тэ Нэ был самым младшим в их команде. И самым умным. Он много молчал, наблюдал и, если открывал рот, то только по делу. После чего любое его предложение сразу же принималось Хагедорном — самым старшим среди них. Сам Тэ Нэ был из мира победившего матриархата в самой своей жесткой форме. Поэтому, выбравшись оттуда не без помощи изобретателя Хагедорна и остальных, он с удивлением для себя обнаружил, что в большинстве миров правят мужчины. Ему долго пришлось привыкать к тому, что мужчины сражаются, занимают правящие посты. Неумение драться он в полной мере компенсировал своими энциклопедическими знаниями, продолжая периодически ставить всех в тупик фразами, сбивающими с толку любого.

Наверное, это определило особое отношение к нему Селин. В её мире шовинизм расцвёл настолько пышным цветом, что женщины были превращены едва ли не в низшую касту. Она боролась с презрением ко всем в группе, кроме Тэ Нэ. Может, потому что он воплощал её тайную мечту? Правда, это мечта делала всё, чтобы стать настоящим мужчиной. Благо, примеров перед глазами хватало.

Единственный, не вовлечённый в молодёжные выяснения отношений, был Хагедорн. Изобретатель, открывший, что каждый мир находится на своей частоте и способность перемещаться между ними. Изобретение, использованное для завоевания миров Каганатом и противостояния ему мятежников. Ему и в голову не могло придти, что за какие-то 100 лет никому неизвестный Салим организует Каганат и начнёт агрессивное присоединение к нему других миров. Впрочем, остальным об его истинном возрасте знать было необязательно. Потому что выглядел он на 50. 60 максимум.

Когда Агнесса открыла глаза, Кей уже спал на кровати рядом. Расстройство кольнуло иголочкой где-то внутри и она тоскливо покинула комнату, только внизу обнаружив сколько сейчас времени. Неудивительно, что Кей уже спал! Одиннадцатый час! «Чёрт, я же опаздываю!», — с этими словами она отпила большой глоток кофе и, схватив кусок пирога, выбежала из таверны. Она открыла дверь шоколадницы с виноватым видом.

— Извините, — и опустила глаза, боясь, что сейчас что-то будет.

— Ничего страшного, — улыбнулась шоколадница. — Тебе же надо выспаться, — и видя изменившееся выражение лица Агнессы, тут же поспешила добавить. — У тебя очень уставший вид… Не поможешь принести мне сладости с кухни?

Агнесса кивнула головой и уже выдохнула про себя, когда поняла, что расслабляться рано.

— Ты его ещё увидишь, — словно прочитав её мысли, ответила та.

День прошёл незаметно, так как с появлением Агнессы клиентов в лавке заметно прибавилось. Кто-то приходил первый раз, кто-то уже был завсегдатаем. Но все тут же записали Агнессу в дочери шоколаднице, удивляясь тому, какая у неё молодая мама. Начало темнеть, когда на пороге магазина появился Кей.

— Мы уже закрываемся, но раз вы зашли… в первый раз…, позвольте угостить мне вас чем-нибудь? — приветливо улыбнулась она и начала оглядывать полки.

— Здесь нет того, что я хочу, — ответил Кей, взглядом ища Агнессу. Шоколад его не привлекал совсем.

— Конечно, — обернувшись, подтвердила шоколадница. — Потому что Вы не знаете, чего Вы хотите.

— Кей! — из кухни вышла Агнесса. Местное наречие против воли губилось тем языком, на котором они с Кеем разговаривали между собой. На её лице было написано, что она рада его видеть. — Что ты здесь делаешь?

— Привычка, — обыденным тоном ответил он. — Хочу убедиться, что ты в безопасности дойдёшь до таверны.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Бланш, — улыбнулась шоколадница. — Не хотите составить мне компанию за ужином?

— Она из другого мира, как и мы, — поделился мыслями Кей, когда они вышли от шоколадницы, поужинав и набравшись сил. Правда, для Кея это был скорее завтрак.

— Как ты догадался? — удивлённо посмотрела на него Агнесса.

— Это сразу бросается в глаза…

Может, кому-то и бросается…

— Другие мысли, другое мировоззрение, другой взгляд. Всё видно по глазам, — объяснил он. — Поэтому иномирец сразу выделяется среди местного населения, — он сделал паузу. — Должен заметить, у тебя нюх на особенных людей, — заметил Кей.

А себя ты тоже считаешь особенным? Стоп. Это комплимент сейчас был?

— Смотри, — поспешил сменить тему он, видя вопрос в её глазах, и указал на развешенные по балконам и улицам гирлянды праздничных фонариков. — Они используют газ для освещения. Не огонь, не электричество, а газ! — в его глазах был блеск первооткрывателя. — В обитаемых мирах не так много цивилизаций, владеющих этой технологией, — тут же пояснил свой восторг он. — Не знаешь, что за праздник они празднуют?

— Рождество, — сходу выдала Агнесса, встречаясь с любопытным взглядом Кея и понимая, что требуется продолжение. Ему хотелось знать больше. — Рождение бога света и начало пробуждения природы. После него дни становятся длиннее, а ночи короче. Он символизирует победу дня над ночью и стремление человека к теплу и солнцу.

Кей поёжился, когда воображение ярко нарисовало ему победу света над тьмой. И немного передёрнуло от того, как можно это праздновать. «Надо бы отсюда убраться, пока ночи не стали короче», — мелькнуло у него в голове.

— Я слышал слово…, — он щёлкал пальцами, напрягая память и вспоминая, — «адвент»! — выдал он довольно. — Что это?

— Адвент — это четыре предрождественских недели. Время подготовки и радостного ожидания. Каждое воскресенье во время Адвента зажигается по одной свечке в рождественском венке.

— Так легко рассказываешь, — посмотрел на неё Кей. — В твоём мире тоже есть такой праздник?

— Да, — при упоминании родного дома погрустнела Агнесса. — С некоторыми отличиями…, — и углубилась в собственные мысли, нарисовавшие картины подготовки к Новому Году в её мире. — Интересно, когда мы вернёмся домой…, — вырвалось у неё непроизвольно.

— У нас с тобой разные понятия о доме, — внезапно ощетинился Кей.

— Разве ты не скучаешь по Бинару? — понять причину неожиданной агрессии было невозможно. Словно она ему о самом страшном напомнила.

— Скучаю, — выдохнул Кей, глядя на рождественскую иллюминацию города, от которой было светло как днём. — Только ночи на Бинаре дают мне настоящую силу.

— Они отличаются?

— Разумеется, — констатировал Кей. — У каждого мира свои ночи, ведь звёздное небо у всех разное, — его глаза устремились вверх и Агнесса последовала его примеру. — Я действительно чувствую себя лучше ночью, но во всех остальных мирах, кроме Бинара, эти ночи похожи на суррогат, — его взгляд упал на часы здания ратуши, оформленное в виде рождественского календаря. — Уже одиннадцать. Тебе надо ложится спать, — оставалось только удивляться, как быстро пролетело время.

— А ты? — нельзя же все ночи бродить по улицам.

— Я нашёл работу, — просиял Кей, — и занимаюсь теперь любимым делом.

Оказывается, есть что-то хуже, чем проснувшись, обнаружить Кея спящим. Не обнаружить его совсем. Агнесса беспокойно поднялась с кровати и растеряно оглянулась. Он же не мог попасть в неприятности? А вдруг что-то случилось? Исключено. Такой как Кей не пропадёт нигде. Она спускалась по лестнице вниз, когда увидела Кея, сигналящего ей с одного из столиков таверны. И мысленно выдохнула. За окном было сыро и туманно. Плотный молочный шифон тумана окутал весь город, не давая видеть даже дома напротив.

— Хорошая погода.

— Ужасная погода, — возразила Агнесса. — Я с трудом продрала глаза с утра, — в подтверждении слов она зевнула, и взгляд Кея уловил её сонные глаза.

— Наоборот, — рассуждал Кей где-то на своей волне. — В такую погоду весь день можно не спать. Пары-тройки часов хватит. Солнце не режет глаз.

— Меланхолия и работоспособность стремится к нулю, — в тон ему ответила Агнесса. — Моё настроение, кстати, тоже, — она отпила последний глоток кофе. — Надеюсь, к вечеру солнце выглянет, — и собралась уходить.

— Надеюсь, оно весь день не появится, — видимо, не только она.

— Ты куда? — Кей отнюдь не собирался ложиться спать.

— Пройдусь по городу. Я его днём ещё не видел. Нельзя упускать такой шанс.

Дремавшая в Кее любознательность проснулась, стоило солнцу скрыться за тучи. Он всегда в тайне завидовал открывателям новых миров. Завидовал, но не признавался даже самому себе.

Вечером того же дня разговор продолжился за ужином в таверне, но куда о более серьёзных вещах.

— Завтра с утра мы должны освободить комнату, — начал Кей. — Мастер предложил своё жильё, мы можем переехать туда, — предусмотрительно сообщил он. — Правда, у него семья из четырёх человек, — этот факт его напрягал.

— Шоколадница предложила жить у неё, — у Агнессы был свой вариант.

— Она одна? — этот вопрос волновал сейчас Кея больше всего.

— Да. Только она и несколько комнат, — спокойно заверила его Агнесса.

— Тогда завтра с утра переезжаем к ней.

Шоколадница. Бланш. Молодая, цветущая женщина в возрасте, наверное, тридцати пяти-сорока лет. Всегда улыбающаяся и готовая придти на помощь. Приветливая и загадочная. Запах шоколада и сладких яств, витаемый в магазине, создавал не меньший ореол таинственности, чем она сама. Было довольно рискованным решением переехать к ней, но своему чутью Кей верил. И хоть относительно шоколадницы он не мог сказать ничего конкретно, одно он знал точно — она не причинит им вреда.

Больше всех отъезду гостей из Вестфалики огорчился Гарольд. С улыбкой он вручил напоследок пирог Агнессе, сказав, что это тоже входит в стоимость оплаты комнаты и пригласил их погостить ещё раз. Его дальнейшая речь, в которой он выразил надежду увидеться где-то в городе, осталась без перевода, но Кею и без него было понятно, что его спутница произвела впечатление на сына хозяина таверны. Голос Гарольда начинал выводить Кея, пробуждая неприятное чувство где-то внутри, поэтому он искренне позлорадствовал, когда они вышли из «Золотого Гуся». К шоколаднице! Там только пустые комнаты и никаких подозрительных Гарольдов рядом.

— У каждого из вас будет отдельная комната, — пояснила Бланш, когда они оказались в коридоре.

— Отдельная комната? — расстроено переспросил Кей.

— Да, но они будут напротив, — указала на двери она.

— Ну да… отдельная комната, — задумчиво повторил для самого себя Кей, встретившись с удивлённым взглядом Агнессы. Он выдавил из себя улыбку и открыл дверь, только сейчас осознав сидевшую в подкорке истину, что комнату они должны делить вместе. И даже не хотел знать, когда она успела там прописаться. Привычка. На Бинаре и Весперии они почти все сутки проводили вместе.

Привычка… Новые обстоятельства рождают новые привычки. Невозможность видеть друг друга просыпаясь способствовала тому, что Кей и Агнесса аккуратно и неслышно приоткрывали дверь комнаты, чтобы убедиться, что тот, другой спит. И лишь потом спокойно отправлялись по делам.

Тэ Нэ окинул взглядом присутствующих. В гостиной собрались Лексус, Селин и Хагедорн.

— Специально для тех, кто задолбал меня вопросом: «Есть ли новости?», — многозначительный взгляд в сторону Лексуса, — собираю вас здесь, чтобы всё рассказать. Во-первых, у нас минус один.

— Мир? — уточнила Селин.

— Да, — подтвердил Тэ Нэ. — Поисковая группа отправляется на помощь оставшимся, чтобы расширить зону поисков.

— Ещё целых четыре, — пессимистично заметил Лексус. — Почему так медленно?

— Потому что все миры далеки от технического совершенства. И на каждого жителя нет электронной базы, по которой можно его найти. Что такое цифровые носители там вообще не знают, — исчерпывающе объяснил Тэ Нэ.