Чудачка

– Какая отрава? – всполошилась мать.

– Не знаю, и откуда бутылка, тоже не скажу, а начну гадать, ты снова решишь, что я не в себе, – повела плечом девушка и попросила: – Свари лучше пельмешек.

– И то верно, я же и сама еще не ужинала, – спохватилась Вера, решив больше не приставать к дочке с расспросами. Она поспешила на кухню, изо всех сил отодвигая мысли об однокласснике Ванечке, услуги которого могут в ближайшее время пригодиться не только Надюшке, но и ей самой. Вот только бутылку она для начала выкинула, как и просила Надя. Сумасшествие сумасшествием, но ведь цветочек и впрямь погиб! Не пригрезилось же ей это!

Чтобы поскорее закипела вода, Вера наполнила кастрюльку прямо из горячего чайника. Чиркнула спичкой у конфорки. Надя помыла руки, накинула халатик и подтянулась к маме на кухню, чтобы посидеть рядом с дорогим человеком и просто помолчать, если нельзя ничего рассказать.

Вера залезла в банку с солью, зачерпнула и щедро метнула в закипающую воду чайную ложку с горкой. Вода в эмалированной старой кастрюльке взметнулась горбом, как волна при шторме, стала грязно-голубой и опала, оставив вонь паленого волоса.

– Мама, мне кажется, пельмени в этой воде варить нельзя. Ее надо вылить, а кастрюльку выбросить, – дрогнувшим голосом резюмировала Надя.

– Я воду из чайника наливала. Его тоже выбросить? – только и спросила Вера.

– И его, – отрешенно согласилась Надя.

– Дочка, мы ведь не сумасшедшие? – все-таки осторожно уточнила мама.

– Нет, – чуток подумав, твердо объявила Надежда свой ответ на слишком популярный этим вечером вопрос.

– Тогда что происходит? Это все как-то связано с твоими рассказами про… – Матушка замялась, но все-таки произнесла, буквально заставила себя сказать то, что выговариваться никак не хотело: – Про кулон и Силы.

– Я не знаю, но попробую узнать. Я их сейчас позову. Только ты все равно не увидишь и не услышишь ничего, лишь мои слова.

– Если они объяснят, почему погиб цветок и вода испортилась, я попробую поверить, – нетвердо пообещала Вера, присаживаясь на табуретку рядом с дочерью.

Надя положила ладошку на подвеску, которую теперь не снимала даже ночью, потому что с ней было как-то уютнее и надежнее. Вздохнула и позвала:

– Силы Двадцати и Одной! Пожалуйста, мне с вами очень надо поговорить!

– Плетущая? – Звала? – Что случилось? – У нас проблемы! – Огорчение! – Неприятности! – Хорошо, что позвала, посоветуемся! – раздался в сознании Нади уже привычный слаженный разноголосый ответ.

– Посмотрите на воду в кастрюле и чайнике. С виду была обычной, мы хотели сварить пельмени…

– Нельзя! – одновременно и единогласно завопили Силы, а потом их голоса смешались: – Отрава! – Опасность! – Радужная смерть! – Откуда? – Кто сотворил заклятие?

– Мам, они подтверждают, что в кастрюле и чайнике яд, – первым делом проинформировала Веру дочка, не добивая родительницу эффектными словами «радужная смерть», и уточнила уже у Сил: – Какое заклятие? Вы же сами утверждали, что в этом мире не действует магия.

– Говорили. – Так и есть! Заклятие древнее! Злое! – Великие маги или боги на него способны. – Нити Мироздания видишь ты. Тот, кто радужную смерть плетет, иным путем идет! Нити надрывают те чары, узлами тайными завязывают. Потом исчезает плетение. Семикратно сплетенное заклятие удар наносит, но узреть его нельзя, лишь действие и след цвета потом остаются, – выдали оглушительную информацию собеседники, вновь вещая хором.

– Вы хотите сказать, что меня кто-то пытается убить магией, – конкретизировала Надежда панические вопли Сил. – Значит, вода в бутылке, упавшая картина, странный запах духов и сменившая цвет вода в кастрюльке – все это может быть одним заклятием?

– Уже голубой цвет плетения! Пятикратно по тебе был нанесен удар! – удивительно слаженно продолжали биться в истерике Силы, более всего коря себя за то, что ничего не заметили до тех пор, пока избранница не позвала и буквально не ткнула их носом в опасность.

– Пять? Э-э, красным светилась вода, чеканка выскочила из креплений, заискривших оранжевым, искорка в духах появлялась зеленая. А желтого цвета не заметила, – развела руками Надя под причитания Сил о провалившейся попытке наслать страшнейший ночной кошмар, лишающий рассудка.

Откуда было знать коварным убийцам про отважного айтишника Бомбошкина, принявшего удар на себя? Про его фанатичную любовь к фильмам ужасов и закаленную ими психику? Чтобы чары подействовали, зрящий обязан был хоть на миг испугаться видения, а он, зараза, испустил неистовую волну восторга, мгновенно нейтрализовавшую зловредное плетение!

Не ведая о героическом спасителе, девушка отложила переживания о несостоявшихся мистических покушениях и уточнила самое актуальное для небогатой семьи:

– Посуду выбрасывать или ее как-то отмыть от отравы можно? Жалко чайник и кастрюльку.

– Мы поможем, воздействие на воздействие извне разрешено и возможно в рамках технических миров, – поспешно объявили Силы и будто суперсредством прошлись по пострадавшей посуде, устраняя ошметки ядовито-голубой дряни, а заодно избавляя пространство от вони паленых волос. Последняя, скорее всего, существовала лишь в воображении чуткой девушки и сменилась приятным запахом озона после грозы.

– Спасибо, – поблагодарила Надя и сообщила замершей на табуретке матери: – Силы все исправили, выбрасывать ничего не придется.

Вера только тихонько растерянно вздохнула, а девушка продолжила расспросы:

– Кто от меня пытается избавиться? У вас есть враги?

– Мы не боги, не враждуем ни с кем! – Блюдем гармонию миров! – Не должно врагов быть! – Не знаем, сложно информацию о техномирах собирать! – Не видим нужной ячейки в информационном коде Вселенной! Искать будем! – опять дружным хором выдали почти уже привычную Наде разноголосицу незримые собеседники.

– Поняла. Только вы сами говорили, здесь магия не действует, как же тогда эта сработала? – снова повторила вопрос озадаченная девушка.

– Магия в мире техническом не проявляется явно. Но ты – Плетущая, сила твоя при действии, направленном вовне, будь то беседа, совет или иное, что влияет на иные миры, сама создает поле, в котором частица магии проявиться может, не только твоя, но и извне привнесенная. Внедрилась в плетение силы твоей, в ней же скрылось! Не разглядеть! – Дар угрозой обернулся! – Не учли! – Не просчитали! – Подвергли опасности! – вывалили Силы информацию на многострадальную голову собеседницы.

Они кружились радужным вихрем по комнате, выливая на Надю панические всплески эмоций, отдающих переспелой и подкисшей черникой. Почему черникой и именно подкисшей, Надя, как обычно случалось с ее странными вкусо-ароматическими ассоциациями, сказать не могла, но настроение у Сил Двадцати и Одной было именно таким.

– Пельмешки-то можно варить? – не дождавшись других пояснений, неуверенно уточнила мама Вера и, получив согласный кивок, занялась полезным делом.

Почему-то у Веры Николаевны не получалось поверить в настоящую опасность, грозившую ей и дочке от цветной воды в кастрюльке. Нет, какой-то частью сознания она принимала странную реальность, но испугаться так, чтобы до паники, как если бы на нее упал кирпич или попыталась задавить машина, все равно не получалось. В мире без магии практичной, умудренной жизнью женщине сложно поверить в реальную магическую опасность, даже имея странную дочку. Сейчас, к примеру, дочка разговаривала с пустым пространством и, кажется, получала от него ответы. Впрочем, даже слепая к магии Вера Анатольевна каким-то шестым или седьмым чувством ощущала незримое присутствие. Может, от дочери нахваталась? Это было все равно как стоящий у тебя за спиной или за дверью гость. Не видишь, почти не слышишь, но что-то выдает чужого рядом. Дыхание ли, тепло тела, биение сердца… Может, и в самом деле матери и дочке пора сходить в гости к Ванечке? Вот только прежде, чем решать, лучше покушать!

Глава 7

Опять нет повода не выпить

Пока мама возилась с пельменями, восстанавливая немудреной готовкой душевное равновесие, Надя перешла в другую комнату и спросила:

– А теперь скажите, чем вы так встревожены, кроме покушений на меня?

– Последовали совету твоему об авансе законнику Дарсену. Показали ему новые воплощения тех, кто родными был, и нынче жалеем… – выпалили Силы очень дружным хором. Мысль эта была общей для всех.

– Подробности расскажите, – попросила девушка.

– Он снова сильно пьет, очень расстроился.

– Так страдает от невозможности быть рядом с теми, кого увидел снова? – нахмурившись, уточнила Надя.

– Не знаем. У него такая каша в голове сейчас… – почти всхлипнули Двадцать и Одна, снова удивительно слаженно.

– Разверните, пожалуйста, экран связи, я хочу с ним поговорить, – попросила Плетущая, и Силы поспешно выполнили ее просьбу, являя изображение. Сами же шмыгнули куда-то в сторону и затаились. Дескать, нас тут нет, отродясь не было и не будет.

Дарсен Виндер сидел в каком-то грязном кабаке. Даже ничего не понимающая в забегаловках такого рода девушка не могла иначе назвать темную, воняющую гнильем, тухлятиной и безнадежностью дыру.

Разумеется, юрист опять топил свои печали в крепком алкоголе. Перед ним стояли глиняная кружка и кувшин с надколотой широкой горловиной. И без того не слишком привлекательный внешне обрюзгший мужчина сейчас был заляпан вином, чем-то жирным и кровью из рассаженной губы. А еще он походил на панду-мутанта. Один подбитый глаз отливал синевой.

Дарсен Виндер, блестящий законник, квасил по-черному и бесконтрольно выплескивал свою боль в пространство. Наде никогда не нравилось общаться с пьяными. От них, чем больше выпьют, тем хуже пахнет. Но сейчас она сама попросила о разговоре и не имела права отказываться от беседы. Если верить словам Сил, а врать эти создания были органически не способны, потому как такими их создал Творец, то все происходящее было следствием необдуманного совета. Ее совета.

– Дарсен, – осторожно позвала Надя, не зная, с чего лучше начать и может ли быть в такой ситуации вообще какое-нибудь «лучше».

– Куколка? Привет! – совершенно трезвым голосом отозвался юрист. – Великие на работу призывают, что ли, опять пауки где-нибудь завелись?

– Нет, они за тебя очень переживают, – тихо ответила Надя.

– Что за меня переживать? Дураков учить надо, жестко учить. Мордой об стол. А лучше по брусчатке повозить – если в башке соображения нет, так пускай через дырку снаружи затечет…

– Все настолько плохо? – испугалась девушка. – Твои родные страдают?

– Мои родные… – Дарсен отхлебнул не из кружки, а прямо из кувшина, снова порезав губу о сколотый край и даже не заметив этого. А потом горько выдохнул: – Они не мои ныне. Они счастливы, куколка! И никогда не вспомнят обо мне. Я им не нужен! Смешно!

Хриплый хохот Виндера бил горькими осколками разлетевшегося вдребезги зеркала.

– Моя хрупкая упрямая Эльмис уже не Эльмис, а везучий, как демон, предводитель хирда морских разбойников, способный развалить меня нынешнего на две половинки одним ударом даже не топора, ножика. А малыш Дильт – многодетная мать в семействе богатого купчика.

– Ой, – только и смогла сказать Надя, прижав ладошку ко рту.

– О да, куколка, только не «ой», а за… – то, что сказал Дарсен дальше, Надя понять не смогла. Скорее всего, с разбитых губ слетала очень грубая брань. – А я…

И снова Виндер выдал что-то непечатное, не предназначенное для перевода. Впрочем, главное Надя уяснила и выпалила то, что пришло в голову:

– Ты жалеешь себя!

– А ты жестока, куколка! – скривил окровавленные губы юрист.

– Ты жалеешь, потому что цель, поставленная в отчаянии из-за боли потерь, оказалась погоней за призраками, – перевела Надя на язык слов не столько для юриста, сколько для себя, пытаясь расшифровать запахи и цвета, мельтешащие вокруг Дарсена. – Ты рвал жилы, собирался свернуть горы, считая, что родные нуждаются в твоей помощи и поддержке. Но узнав, что они по-своему счастливы, страдаешь, поскольку любимые люди не дождались тебя за порогом. Стали жить без тебя. Посмели устроить свою судьбу и изменились. Тебе их не догнать, а значит, бежать некуда и незачем.

– Хватит, куколка. – Ручка кувшина, которую толстяк-юрист сжимал в кулаке, треснула, отвалилась от убогого сосуда с выпивкой и осыпалась мелкой крошкой.

– Прости, – сразу смолкла и потупилась Надя. – Я… Я не хотела говорить тебе все это, оно как-то само сказалось, когда смотрела на грязно-душные сполохи. Болотный, лиловый, тина и сероводород… Ты обычно слегка горчил, как корочка свежего лимона, а сегодня воняешь.

– М-да, не духи от Лаберка, – машинально нюхнув свой рукав, согласился Дарсен.

– Я не о запахе тела, – покачала головой Надя. – Я по-другому чувствую. Не важно. Пей, если считаешь нужным, а потом давай снова решать задачки Сил.

– А зачем мне теперь это надо, куколка? – оскалился юрист. – Для чего?

– Для чего? – пожала плечами девушка и снова откровенно призналась: – Не знаю. Я не знаю, для чего тебе. Мне просто интересно и радостно, когда в жизни есть кусочек чуда. Ты слишком привык к чудесам рядом и радости от этого не испытываешь. Но ты можешь попросить зарплату или еще что-то из обычных человеческих хотений. Все лучше, чем пить и жалеть себя, спуская в унитаз дни.

– Ах да, я и забыл, куколка, ты из Служителей. Такие, как ты, всегда с большим прибабахом, – зло прокомментировал пьяный Дарсен, желая как-то уязвить девушку, которая бесцеремонно копалась в его душевной ране. И наковыряла столько всего, что он сам себе стал еще противнее, чем был.

– Я знаю, – слабо улыбнулась Надя, а затем прибавила: – Мне это нравится. Лучше быть чудачкой, как я, чем такими, как многие рядом. Им скучно жить, они не видят яркие краски мира вокруг.

– Тогда любуйся, сколько хочешь, а с меня хватит! – рявкнул Виндер и снова присосался к кувшину, ставя градусную точку в разговоре. Держал он емкость одной рукой, а пальцы второй сложил в странное сплетение. Пусть оно не было похоже на привычные Наде, однако девушка безошибочно истолковала знак, как грубый посыл.

Понимая, что ничего изменить не сможет, Надежда печально повинилась перед Силами, отключившими трансляцию:

– Простите, я все испортила. Совет плохой дала, хорошего человека расстроила, работу вам сорвала.

– Ты попробовала, – закружились сочувственным голубым хороводом Силы Двадцати и Одной. – Мы часто не понимаем людей. Думали, увидеть радость любимых прежде ему будет приятно, а он огорчился. Но мы не можем пробудить память прошлого у неподготовленных душ, обретших новые оболочки. Такое бремя по силам лишь богам, мудрецам и могущественным магам. А его близкие были и есть обычные люди. Им память принесет много боли, потому что они уходили в страданиях…

– Хотели как лучше, а получилось как всегда, – сворачиваясь клубочком в кресле, с грустной улыбкой процитировала Надя удивительные, нечаянно мудрые слова одного давнего политика.

– Почему ты не сказала Дарсену о нависшей опасности? Он мог бы дать совет и перестать пить? Снова начать работать с нами?.. – не оставляя попыток разобраться с человеческой логикой, спросили Силы.

– Зачем ему мои проблемы? Ему сейчас своей боли хватит. А работа… Мне почему-то кажется, он ее не бросит. Ему же, я это чувствовала, тоже было интересно. Сейчас он купается в своем горе и не хочет слышать ничего. Пусть, подождем…

– Надя, пельмешки готовы! Иди ужинать! – донесся из кухни голос матери.

– Иду! – откликнулась девушка и устремилась на манящий запах.

Домашние пельмешки с кусочком масла, тающим на горячем, исходящем паром тесте, пахли умопомрачительно. Живот у девушки заворчал, как какой-то маленький, но очень голодный зверек.

В умиротворенной тишине, запивая пельмени горячим чаем, маленькая семья поужинала. А потом мама Вера неожиданно выпалила почти в панике:

– Надюш, я все-таки чокнулась, или у нас на кухне какой-то пестрый вихрь под потолком мельтешит?

Силы издали хором какой-то странный звук, который, пожалуй, имел на планете Земля всего один знакомый Наде аналог в английском и произносился как «Упс».

Вздохнув, недоразвитая Служительница покосилась на матушку и уточнила у Сил:

– Почему мама стала вас видеть?

– Мы устранили яд, но… возможно… часть магии… – Что-то извне осталось в воде… – В металле… – Передалось с едой. Эффект должен пройти… – Наверное… – Предполагаем… – Рассчитываем… – Надеемся!.. – загалдели Силы Двадцати и Одной в свойственной им разноголосой манере, усиленной чувством вины и беспокойства.

– А теперь я еще какой-то шум слышу. Будто кто-то говорит, но неразборчиво. Слов не различить. – Голос Веры Николаевны дрогнул, ложечка, выпавшая из разжавшихся пальцев, звякнула об ободок чашки.

– Мама, ты не волнуйся. Силы говорят, что яд, который менял цвет воды, они убрали, но какая-то безопасная часть магии могла остаться в посуде. Вот она так на тебя и подействовала, дала способность видеть то, что остальные люди не видят. Ты теперь Силы немножко видишь и слышишь.

– Если этот фейерверк и вопли под потолком – немножко, – дрогнул голос матери, – то как все это воспринимаешь ты?

– Как всегда. Я привыкла. Цвета, запахи, звуки вперемешку накатывают постоянно, – просто ответила Надя и весело рассмеялась: – А иначе с чего бы я была у тебя такой странной? Добавки-то в пищу только сегодня капнули.

– Ой, Надюш, и долго у меня будет это… – подобрать подходящее словесное описание происходящему бедламу женщина затруднилась и просто вопросительно взглянула на дочку как на единственного доступного эксперта по части небывальщины.

– Они говорят, эффект может исчезнуть, – пожала плечами «переводчица» и честно добавила: – А может и не исчезнуть. Это как повезет или не повезет.

– Зато Ванюше можно не звонить. Это точно не по его части, – пробормотала себе под нос Вера Анатольевна и решительно достала из шкафа пузатую темную бутылочку с ликером. Кажется, у дамы средних лет на трезвую голову многоцветная и многозвучная реальность усваиваться отказывалась.

Мама покачала тягучий ликер в рюмашке, намекая на готовность капнуть чуток дочке. Надя помотала головой и придвинула к себе всю бутылку. Нет, не пить. Вкус спиртного девушка не очень любила, а вот богатый сливочно-кофейный аромат с нотками алкоголя ей нравился. Потому мама пила, а Надя нюхала еще с полчасика бутылку. Под ликер и велась неспешная беседа. Нет, не о Силах, увлекательной работе на них и главном вопросе дня: зачем кому-то очень могущественному понадобилось вредить Надежде, а о дачно-огородных работах и вареньях-компотах.

Касательно цветного мельтешения и стоящих за ним личностей, которые по сути ничего общего с людьми не имеют, Вера вопросов не задавала. Она откровенно призналась дочке, что ей сложно не только говорить, даже думать обо всем этом. Сразу голова болеть начинает. Потому мельтешит что-то, и пусть мельтешит, пятен-то на обоях не останется, вот и ладно. А что Надюшка с этим самым чем-то или кем-то общается, так пускай, вроде как вреда нет, одна только польза.

Почему-то заодно с ликвидацией Силами ядовитых эманаций из головы мамы Веры стал стираться и сам факт проявления магической угрозы. Нет, она вроде как не забыла его совсем, но перестала считать реальным и значимым, перестала волноваться о бывших и потенциальных будущих опасностях такого рода.

Силы спокойно выслушали слова женщины и ничуть не удивились. Наде же дипломатично пояснили: людям технических миров вообще не дано воспринимать Силы, истинную магию и прочие проявления чудесного в полном объеме. Разум реагирует столь специфично, что даже внешние проявления магии им игнорируются, забываются или истолковываются так, чтобы объяснение не выходило за рамки законов мира.

Поразмыслив, Надежда согласилась: то, что мама кое-что подзабыла и перестала волноваться за дочку – только плюс! Кстати вспомнился и недавний случай с незадачливой подругой «самоубийцей» Любашей, едва не шагнувшей из окошка и списавшей все на порчу и соперниц. Да, людям проще выдумать объяснение, чем разобраться и принять истинную природу чуда как данность. Это ей все просто и радостно, ну так она же чудачка. Потому и радуется, что чудес в ее жизни сейчас стало больше!

И пусть юрист, избалованный постоянным присутствием чудесного, ворчит про зарплату; само общение с Силами, их светлая радость и яркие многоголосые краски – вот она, истинная щедрая плата за все Надины труды, ради которой ничего не жаль. Так ведь Надежда ничем и не жертвует, потому как ужасно интересно оказалось беседовать с Силами, искать с законником Дарсеном решение для их увлекательных задачек.