Помоги проекту - поделись книгой:
– Не скажу, – покорно кивнула, – Ты… не имеешь отношения к пророчеству? – Осторожно поинтересовалась я.
Была там упомянута некая «сила разрушения»… Ховард. Дурацкая догадка, конечно, но…
– Нет, – сухо усмехнулась я, – Знаешь, если уж я разоткровенничалась… я дочь Кары. Богини тьмы.
Вот тут я окончательно выпала в осадок.
– Что?! Это невозможно. Она же заточена была несколько сотен лет, если не тысяч… – вспомнила я, – Вы, эльфы, живёте долго, но не настолько.
– Да, песок пока не сыплется, – усмехнулась эльфийка, – Каждые двадцать лет богинь на целый день выпускали из плена. Магия жалеет своих детей, даже провинившихся. Мой отец ей приглянулся, ну и… случилась я.
В моих мозгах небольшой сдвиг.
– Но тогда, получается, ты тоже должна была оказаться в плену камня, – предположила я.
– Там долгая история, – отмахнулась Элли, – Можешь не верить.
– Я верю. – Правда, сама не знаю почему.
И как наш ректор мог приглянуться богине? Я, конечно, не знаю, как он выглядел двадцать лет назад, но, скорее всего, так же, ибо, получается, что он тоже эльф. Отличительных признаков этой расы в нём не наблюдается, однако их можно скрыть. Другой вопрос, зачем?
Но доканывать подругу допросами пока не стала. Она итак выглядит опустошённо.
– Я бы очень хотела тебе помочь. Правда. Это несправедливо всё. И знаешь… я тебя понимаю. Даже больше, чем ты можешь себе представить. Ты справишься, – попыталась я приободрить подругу. И сама не верила в то, что говорила.
– Да уж, справлюсь, – скептически фыркнула та, – Спасибо…
– А когда… когда свадьба? – Всё-таки поинтересовалась я.
– Завтра вечером, – тихо выдохнула та.
Не везёт девушкам в этом мире. Определённо не везёт. Впрочем, мне и в родном госпожа Фортуна нечасто улыбалась. Всё это лирика, конечно… Чёрт, я заранее ненавижу завтрашний день. И балы. Пока ещё ни один не принёс мне ничего хорошего. Мягко говоря…
Глава 3
Время сбросить маски
«Самая большая афёра дьявола в том, что он убедил всех, будто его не существует».
Следующий день промчался быстро. Верно говорят: когда человек счастлив или волнуется – он не замечает времени. Первое, конечно, ко мне трудно отнести, а вот волновалась я знатно – с дрожащими коленками, отсутствием сна, растерянным усталым взглядом и прочими «прелестями» изъедающего, как кислота, стресса. Руку с рисунком уже который день покалывало или даже жгло, чему я не находила объяснения и что меня сильно пугало.
Лекции пролетели мимо ушей, тренировка – отдельно от сознания. Только задумчивый взгляд Аскалона запечатлелся в голове. Он как будто видел меня впервые.
Придерживая за ремешок сумку, я плелась из столовой, так ничего и не съев: кусок в горло не лез. В случае со мной – это очень плохой признак, ибо покушать я люблю, и раньше, даже рыдая из-за чего-нибудь, от еды не отказывалась. Война войной, а обед по расписанию.
Но пустота и равнодушие, которых я с трудом сегодня достигла – явно лучше, чем раздражение. А потом, заметив идущего походкой фотомодели мне навстречу муженька, я мысленно приказала себе опустить глаза в пол и молча пройти мимо. Хватит с меня на сегодня эмоций.
– Светлого дня, дорогая жёнушка, – я-то молчала, а вот кому-то невтерпёж, – Сегодня объявят о нашей свадьбе, а ты грустная. Неужто кто-то обидел?
«Молчи, Катя. Молчи и иди дальше. Молча» – Мысленно бормотала я, проходя мимо.
– Неужели даже не спросишь, как у меня дела? – Не умолкал тот, – Как нехорошо с твоей стороны. Кстати, ты не расстроена, что я пригласил не тебя? В общественных местах хотелось бы появляться с девушкой посимпатичнее, чем чуть краше обезьяны.
«Аа!! Вдох-выдох. Я промолчу. Нет, мне не хочется подойти и вмазать. Совсем, – попыталась успокоиться я, всё равно идя дальше, – Господи, спаси и сохрани ту несчастную, которая согласилась с ним пойти. И вообще, что это с ним сегодня? Вроде раньше не замечал, и тут вдруг. Поди, пойми придурков».
Слова – это слова. Можно научиться пропускать их мимо. Совсем другое – поступки.
Меня успокаивало одно: жизнь-бумеранг. Мы можем не знать этого, забыть об этом, но рано или поздно всем приходится платить по счетам. Всё возвращается в том виде, в котором отдавалось: зло – злом, добро – добром. Звучит наивно, но я искренне в это верю. Правда, кокнуть муженька и его папашку хотелось бы собственноручно, но это уже другой вопрос.
Вечером на бал собиралась в одиночестве – видимо, Элли уже утащили готовиться к свадьбе. Бедная девушка, как они тут живут вообще?.. Как долго подобное будет продолжаться? Это же чёрт знает что…
В выборе платья особо не заморачивалась – какое первое под руку попалось, то и одела. Красоваться не хотелось ни капельки, настроение, что понятно, не располагало. Моя б воля – оделась бы в траурное, но, боюсь, оно привлекло бы побольше внимания, чем самое откровенное из сшитых для меня. Увы, увы.
Платье, которое мне попалось – очень красивое, впрочем, как и все остальные из этого вороха. Очень похоже на золотое платье Анжелики из первого фильма, где она впервые предстала перед королём: золотое, богатое, с открытыми плечами и с соблазнительным декольте. М-дя. Для образа серой мышки явно не то. А, плевать.
Чуть помучавшись с причёской (т. к. руки у меня не из того места, я просто завила волосы, убрав с помощью заколки лишь пряди у висков, чтобы уши были открыты) и косметикой, я нацепила маленькие изящные серёжки с красивым камнем и тонкое колье, спадающее в ложбинку, приковывающее взгляд к груди (чем богаты, тем и хвастаемся). Корсет скрывал недостатки не идеальной фигуры, и я выглядела бы настоящей красавицей в кои-то веки, если бы глаза не были такими потухшими.
Чужое лицо, тело, мир. Всё чужое. А где оно – своё? И было ли? Будет ли…
Эйден пришёл примерно за десять минут до начала праздника.
– Ты… очень красивая, – отвесил неловкий комплемент парень (который тоже выглядел очень даже неплохо в своём тёмно-коричневом костюме), краснея, как девушка.
«Однако, мнения разделились, – хмыкнула я, – Как быстро я перескакиваю от «чуть краше обезьяны» к красавице. Чудеса, да и только».
– Спасибо, – в ответ мило улыбнулась я, в притворном смущении опустив ресницы.
Ну что ж, поехали. Всё равно перед смертью не надышишься.
Огромный зал, которого я раньше не видела, сиял, как новогодняя ёлка: тут и там вспыхивали разноцветные магические огни, порой приобретающие причудливые формы, плиты пола натёрты до зеркального блеска, комната наполнена смехом, оживлением, ароматами духов и ненавязчивой музыкой.
Я весь вечер чувствовала себя сковано. Пару раз для приличия потанцевала с Эйденом и кем-то ещё, пытаясь выдавить улыбку, чтобы не слишком отличаться от остальных. Плечи всё время сжимались, я будто ожидала удара.
А вечер оказался полным неожиданностей. Начиная, хо бы с того, что когда устало присевшая я надеялась просидеть так, никем не замеченной, ко мне, будто появившись из неоткуда, подошёл Аскалон.
Надо признать, он сегодня был великолепен. Тёмно-зелёный костюм безо всяких излишеств выгодно отличал его от других, подчёркивал мужественную фигуру и делал зелёные глаза ещё ярче. Они будто полыхали фосфорическим огнём.
– Позвольте пригласить вас, эстресс. – негромко, но отчётливо произнёс он.
Не знаю, что мной двигало в этот момент, но я растерянно вложила руку в его ладонь. Сама не заметила, как оказалась в вихре танцующих пар, и зазвучала нежная мелодия вальса.
То ли синеватый приглушённый свет и вспыхивающие всюду разноцветные огни, создающие необычную атмосферу, то ли моя рассеянность и усталость сыграли со мною злую шутку, но сердце замирало в груди… Вглядываясь в красивое лицо уверенно ведущего меня партнёра. я будто скользила по воздуху, а тело вдруг стало лёгким, как пёрышко. Разноцветные огни вспыхивали миллиардами радужных искр в зелёных глазах, приятный парфюм щекотал ноздри, танец кружил и завлекал, а я на секунду утратила чувство времени… А в следующую, вместе с последними аккордами, послышался очень тихий щелчок, и я ощутила металлический холод на запястье.
Что?!
Честно говоря, я даже испугаться не успела – руку, а следом и всё тело вдруг обожгло такой болью, что я согнулась, инстинктивно прижав ладонь к груди, прикусив губу, дабы не закричать, и судорожными рывками пытаясь сдёрнуть браслет, который намертво прилип к коже, будто слившись с ней.
«Чёёрт!» – В ужасе заметалось моё сознание, тем более тогда, когда я, выдохнув, выпрямилась, и не увидела рядом чёртова эльфа. Как и в зале вообще. Испарился.
Я тогда так испугалась, до красных точек перед глазами. Голова стала ватной.
«Что, опять?.. Да сколько можно? – Глубоко вздохнула я, пытаясь унять сильную дрожь, – Господи, какая же я дура… Почему вечно так не везёт?»
И именно в этот сумасшедший момент почему-то сильно опоздавший ректор между танцами произнёс краткую, банальную поздравительную речь, а после небольшой заминки добавил, хитро глядя на меня:
– Помимо всего прочего, дорогие адепты, я хочу сообщить вам новость, которая, безусловно, является важной для каждого жителя нашей империи. Его высочество кронпринц женился, и с завтрашнего дня объявляется праздничная неделя. Поднимем бокалы за будущую королеву!
Зал наполнил рой удивлённых, если не сказать шокированных голосов, а затем восторг. А я от напряжения и удивления едва не выронила бокал.
Неужели моё инкогнито раскрывать не будут? Кого, интересно, благодарить за это? Впрочем, вряд ли это уже важно. Теперь я игрушка в других руках.
Возможно, даже порадовалась бы немного, но абсолютная неопределённость произошедшего, дальнейшего и то, что со мной снова обошлись, как с бездушным предметом, пугало и злило невыносимо.
– Ты бледная, как мел, – обеспокоенно заметил Эйден, вдруг подошедший ко мне.
– Да… плохо себя чувствую… – ещё раз обведя глазами зал, пролепетала я, – Пойду, подышу свежим воздухом.
– Пошли вместе, – предложил парень, но я только отмахнулась. Нет, хочу побыть одной.
Дыша через раз, я медленно шла по безлюдным коридорам Академии, тщетно пытаясь собрать мысли в кучу, когда услышала тихий оклик. Эйден торопливо шёл за мной, выглядя встревоженным.
– Что-то случилось? – Слегка нахмурилась я… и замерла. Потому что зрачки друга вытянулись в тонкую ниточку, как у рептилии, и опасно сверкнули.
Но… у него же нет магии! Что за…
Я хотела было закричать, но язык не слушался. Как и всё тело. Оно будто одеревенело. Меня, чёрт возьми, обездвижили!
– Прости, – виновато шепнул парень, и, легко подхватив мою безвольную тушку, уверенно направился куда-то вглубь паутины пустых коридоров…
Шаги гулким эхом звучали в грязном, явно давно заброшенном тоннеле, куда меня притащил Эйден. Страх овладел каждой клеточкой моего тела, но я не слышала и не чувствовала биения собственного сердца. Неужели и оно застыло, повинуясь этой непонятной магии? Тогда почему я всё ещё жива?..
Между тем тоннель, по которому мы шли минут пять, петляя, закончился. Вдалеке виднелся свет и дул в лицо ветер. Пропихнув меня через узкий и низкий проход, «друг» вылез сам и снова взял меня на руки. Рядом мерцала едва видная глазу плёнка, за которой мне привиделось четыре крепкие фигуры мужчин, чьи лица скрывали капюшоны длинных тёмных плащей.
А нет. Не привиделось… Спокойно пройдя сквозь эту плёнку, Эйден настороженно осмотрел мужчин.
– Я выполнил ваш приказ. Отпустите Мелли, – тихо отрапортовал он с умоляющими нотками в голосе.
Четыре фигуры окружили нас плотным кольцом, от чего стало ещё страшнее, хотя это и казалось невозможным.
– Хм. Действительно, Избранная. Молодец, парень, – оглядев меня, как базарное мясо, похвалил Эйдена один из незнакомцев, – Завтра твоя сестра будет дома.
Проводив сочувственным взглядом, «друг» отдал меня этому мужчине.
– Ну что, в добрый путь, красавица? – Не без сарказма произнёс он, взмахнув рукой – видимо, чтобы открыть портал (так понимаю, мы вышли за пределы защитного купола). Но…
– Это вряд ли, господа, – насмешливый и очень даже знакомый голос раздался за спиной. Ровно за секунду до того, как Эйдена и четырёх мужчин страшной силой отбросило на несколько метров от меня, причём все остались без движения. А я… зависла в воздухе.
Ну здорово. Час от часу не легче.
Рядом, шагах в пяти от меня, стояли ректор и Элли. А рядом висел Вернер, явно находящийся в глубокой отключке.
– Какого чёрта? – Не совсем определённо, но достаточно эмоционально поинтересовалась я, окончательно перестав понимать, что тут происходит. Утешало одно: моё тело снова в моём распоряжении. Впрочем, учитывая то, что я барахтаюсь в воздухе – тоже так себе плюсик.
– Значит, надо было всего лишь найти василиска, – проигнорировав мой вопрос, пробормотал ректор, – А я искал ход сюда почти год…
– Что всё это, тьма вас пожри, значит?! – «Похвасталась» знанием местных ругательств я. – Понимаю, они хотели меня похитить – скорее всего, шпионы иностранные, но вы… Элли?
– М не совсем те, за кого себя выдаём, Катя, – робко ответила она, опасливо взглянув на родителя.
А в следующий миг их лица поплыли – как тогда у Вернера – и вот, передо мною совершенно другие люди. Ректор изменился, мягко говоря, до неузнаваемости: я увидела высокого, статного эльфа с породистым аристократическим лицом, светлыми волосами и глазами-безднами, ярко-зелёными, как у Аскалона. Потрясающе, просто дьявольски красивый мужчина лет тридцати на вид. А Элли… её черты лица лишь незначительно изменились в сравнении с тем обликом, который был до её нездорового пристрастия к ярким цветам, но в то же время – другой человек. Высокая, очень красивая эльфийка с небесно-голубыми глазами.
Не знаю, что в них было такое… что-то совершенно нездешнее, почти потустороннее, что мне в голову мгновенно закралось очень-очень нехорошее подозрение…
– Сила разрушения… – просипела я, – Тьма это не разрушение в чистом виде, это часть мировой гармонии, баланса. Вряд ли ты могла получить эту силу от Кары… Дело в отце?
Пожалуйста, скажи нет! Умоляю!
– Какая догадливая, – усмехнулся эльф а точнее нечто в облике эльфа, – Зачёт, адептка.
И всё. Просто… всё.
– Как это символично – олицетворение всемирного зла стало ректором Академии. Всегда знала, что про «учение – свет» нагло врут, – в крайне стрессовый момент меня пробрало на откровенно тупые шутки. – И зачем вам это?
Меня только удостоили взглядом их разряда «ты серьёзно думаешь, что я буду распинаться перед такой швалью?». Ховард, повернувшись ко мне весьма однозначным местом. взмахнул рукой, и знаки, начерченные на земле по всей площади этой полянки (странно, что раньше не обратила внимания), вспыхнули, будто налившись огнём.
– Ты обещал, отец, – тихо шепнула Элли, с каким-то страхом наблюдая за движениями «эльфа».
– Я не причиню тебе вреда, дочка, – равнодушно ответил он, легонько касаясь ладонью её лба. – Всё будет, как обещал. Я не нарушаю своего слова, и ценю тех, кто верен мне.
В ту же секунду взгляд блондинки помутнел, остекленел, и я снова увидела то, чего надеялась больше никогда не увидеть: из её груди вырвался сверкающий шарик – душа, только объятый странными тёмными нитями, а сама девушка кулём осела на землю.
Воздух вокруг потяжелел. Я не верила тому, что вижу…
Тем временем, вопреки моим опасениям, сверкающий шарик не впитался во что-либо или в кого-либо, а застыл в руках у Ховарда. Он стал методично вытягивать тёмные нити и… поедать их. В прямом смысле. Как лапшу. А глаза стали чёрными-чёрными, без зрачка… и всё это действо продолжалось до тех пор, пока на шарике не осталось ни одной тёмной нити, после чего он был возвращён обратно – вошёл в грудь хозяйки, как в масло…
Между тем Вернеру повезло куда как меньше. Тот маленький осколочек, что вытащили из него, было сожран полностью, а меня лихорадило и едва не стошнило от этой картины.
Как бы я не ненавидела этого некроманта, такой участи не пожелала бы даже ему…
Однако все мысли вылетели из головы, когда чудовище повернулось ко мне, и, не обращая внимания на мои нелепые попытки выкрутиться, коснулось лба ледяной ладонью.
Поделиться книгой: