Новый мир встречает по одёжке – 2. Поймай мечты

Едва слышно скрипнула дверь, заставив девушку резко приподняться на локтях. Тем временем в тёмную комнату юрко проскользнула знакомая девичья фигурка в такой же белой сорочке в пол. Астарта несла в руках подсвечник с зажжёнными свечами, тем самым немного развеивая пугающую безмолвную темноту.

– Привет, – улыбнулась жрица, поставив на прикроватную тумбочку подсвечник, откинув назад длинные распущенные волосы и аккуратно присев на кровать подруги. – Хорошо, что сегодня у твоих покоев нет стражи. Так и знала, что ты не спишь, бессовестная.

В ответ та только выгнула бровь, скептически взглянув на собеседницу и удобнее устраиваясь на подушках так, чтобы было сподручнее разговаривать.

– Вобще-то надо спать ночью, а не днём, – справедливо заметила Астарта, – Это непостижимое для тебя понятие называется биологические часы. Если ты их нарушаешь – легче тебе не станет, поверь.

– Да ну, – отмахнулась Кармина, – ты мне что, мамочка? Надеюсь, не желание читать мне проповеди привело тебя сюда?

– Я серьёзно, Карми. – Покачала головой та, укоризненно взглянув на неё, – Не засыпая по ночам ты не избавишься от проклятия, и даже не приостановишь его. Будешь просто вырубаться перед обращением.

– Спасибо, утешила, – фыркнула та, – не надо мне тут втирать о вреде здоровью, как ты могла заметить, мне пофиг. И вообще, я должна попробовать все варианты. К тому же, ты попробуй уснуть, коли знаешь, что в любую секунду можешь превратиться в бесплотную энергососущую тварь. Тебе легко говорить. И если это всё, что ты хотела сказать…

– Ладно, ладно, – та подняла руки в жесте «сдаюсь», – Ты права, мне не понять. Всё что угодно, только не заставляй меня возвращаться в этот рай овцевода, который кто-то по ошибке назвал гаремом. Кажется, я начинаю понимать, почему наложницам по правилам запрещено оставаться в комнате их дражайшего «господина» до утра. Они храпят, как больные. Хором. Как будто соревнуются, честное слово. Даже в соседней с ташлыком комнате слышно.

– Сочувствую, – безэмоционально кивнула Кармина.

Поджав губы, Астарта пытливо взглянула на собеседницу, явно чувствуя себя слегка неуютно в воцарившейся паузе.

– Ты слышала, что сегодня случилось? – Снова попыталась завести разговор жрица, и тут же сама ответила на свой вопрос: – Днём, когда хотели казнить того главаря бандитов, Айнур Хесед, которая считается элитным наёмным убийцей и королевским палачом, вдруг взяла и грохнулась в обморок при виде топора! Представляешь?!

– Ну, может болезнь у неё какая-нибудь, – слегка удивлённо протянула Кармина.

– Может быть, – кивнула жрица, – Но стражники говорят, что, мол, сначала она стояла как обычно безэмоциональная, а потом вдруг хоп! Как обухом по голове ударили. Побледнела, стала в шоке рассматривать свой семейный топор, как будто впервые увидела, и в итоге просто рухнула на пол в отключке.

– Как вообще женщину к такой… хм… работе допустили? – Поинтересовалась Кармина, – И, стоп… семейный топор?!

– Угу, – с довольной моськой заправской сплетницы подтвердила Астарта, – У неё эта профессия – семейная. Её с детства учили убивать. Её боятся побольше иных мужиков, хотя с виду, говорят, не слишком-то сильная. Физически, имею ввиду. А уж этот топор, ууу… Из поколение в поколение переходит. Им рубят бошки только, эм… элитным преступникам. Или особенно провинившимся перед королём или государством. Показуха до мелочей, можно сказать.

Поморщившись, Кармина молча выпучила глаза, мол, серьёзно?

– Вряд ли я когда-нибудь смогу понять все… тонкости вашей культуры. – Сделала неутешительный вывод она.

Катя

Безвременье. Пустота. Вот уж не думала, что когда-нибудь всерьёз обрадуюсь тому, что не понимаю ничего из происходящего вокруг… Моя б воля, в таком блаженном состоянии, на грани реальности и вымысла я бы пробыла ещё пару деньков, а лучше – пару месяцев, но резкий запах, ударивший по рецепторам, заставил приоткрыть отяжелевшие веки.

Всё вокруг кружилось перед глазами, смывалось в мутное пятно, а тело практически не ощущалось. Кто я? Где я?

– Слава богам, вы очнулись, – равнодушно произнёс некто, склонившийся надо мной, – Я уж было развёл руками.

Звуки долетали как будто издалека, словно сквозь душное облако ваты. Моргнув несколько раз, я попыталась сфокусировать взгляд и вспомнить, что же со мной произошло.

Лучше бы не вспоминала.

Рядом с довольно жёсткой кушеткой, на которой я лежала, стоял высокий, худой и жилистый старичок с длинными, собранными в пучок седыми волосами, с серьёзными серыми глазами на строгом морщинистом лице и в каком-то непонятном балахоне, похожем то ли на рясу, то ли на наряд средневекового лекаря.

«Значит, всё-таки не приснилось…» – сделала очевидный и крайне печальный вывод я, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от разочарования.

Я. Снова. В… фиг знает каком… мире. В долбаном фэнтези.

За что…?! Нет, я вас спрашиваю, да-да, вы там, двое, наверху! Это уже не смешно!!

– Честно говоря, удивили, – продолжал лепетать лекарь, – По всем признакам у вас был обморок на нервной почве, но неужели вас, королевского потомственного палача, могла испугать обычная казнь преступника?

Вот посмотрю я на тебя, если однажды утром ты проснёшься с топором в руке и осознаешь, что прямо сейчас от тебя требуют убить человека.

– С чего вы взяли, что это связано с казнью? – Как можно более небрежно фыркнула я. Наверное, потомственный палач должен был отреагировать примерно так. Хотя фиг его знает.

– Вот как. Ну да, что это я, – тут же согласился старик, поймав мой грозный взгляд, и засуетился, бегая по чистой маленькой комнатке, уставленной колбами, склянками и т. п. – Вот, выпейте, пожалуйста. И всё.

Не без подозрительности взглянув на протянутую мне чуть дымящуюся кружку, от которой пахло ароматными неизвестными травами, я, поморщившись и мысленно перекрестившись, залпом выпила эту зелёную бурду, по цвету и вкусу напоминающую разогретые сопли. Как ни странно, буквально через несколько секунд действительно стало легче: голова уже не так раскалывалась, перед глазами не мельтешили красно-чёрные точки, я снова нормально ощущала своё тело, и, казалось, могу спокойно стоять и ходить.

– Спасибо, – пролепетала я, поставив глиняную посудину на тумбочку у лежанки.

Лекарь взглянул на меня в таком шоке, будто ничего более странного в жизни своей не слышал.

– Э-э… не за что, госпожа, – едва-едва слышно, как-то прям полузадушенно взахлёб пролепетал он, – Кстати, госпожа Кармина велела привести вас к ней, как только вы очнётесь.

– Госпожа Кармина? – Осторожно переспросила я, искренне надеясь, что не сморозила глупость.

– Жена нашего короля, – спокойно пояснил тот, скривив тонкие губы.

Убрав куда-то пустую склянку, которую держал в руках, лекарь два раза громко и отчётливо хлопнул в ладоши, после чего отворились створчатые двери, и в комнату, сложив руки, низко-низко опустив головы, вошли (синхронно, как солдаты) две странно одетые девушки. В коротких, расшитых блестящими узорами топах, со скрытыми лишь лёгкой цветной сеткой животами, с увесистыми серьгами и браслетами, в богато украшенных шароварах и сандалиях, они до ужаса походили на наложниц в каком-нибудь гареме.

Приехали. Только рабства мне не хватало. Бывалые, знаем…

Подойдя на расстояние пары шагов от лекаря, девушки синхронно ему поклонились.

– Сопроводите к госпоже Кармине, – вытирая руки, произнёс старик, кивнув на меня.

Девушки снова поклонились лекарю и выжидательно посмотрели на меня большими пустыми глазами. Меня внутренне передёрнуло: ну ведь нельзя же так с людьми. Они как… куклы. Заживо похороненные.

Вздрогнув, заставила себя отринуть не понять откуда взявшиеся мысли и не до конца обоснованные выводы, встала и, чуть пошатываясь, как пьяная, отправилась на разведку. Снова в бой?.. Но теперь-то я одна. Совсем одна фиг знает где, фиг знает в чьей роли. А впрочем… разберёмся. И не с таким справлялись. Наверное…

Минут пять Я просто шла по длинным широким коридорам, просто следуя за двумя безмолвными девушками и любопытно вертя головой. А посмотреть было на что: потолок был разукрашен затейливыми узорами, которые, казалось, оживали и начинали двигаться, если разглядывать их снизу, и находился так высоко, что приходилось поднимать голову так, что та едва не вжималась в плечи. Стены были благородного светло-золотого оттенка, тоже богато украшенные, а плиты пола – такими начищенными, что в них можно было смотреться, как в зеркало (кстати, отражение явно моё, что не отбавляло вопросов, но от чего ощутимо полегчало). Всё это вместе смотрелось несколько аляповато, но в то же время, как ни странно, гармонично.

– Девочки, скажите, а… где мы? – Попыталась выяснить я, на что мне ответили такими испуганными взглядами, что я сразу поняла: лучше бы молчала.

Ну ладно. Выясним по ходу дела. Один вывод можно сделать уже сейчас: я явно во дворце какой-то важной шишки. А уж если меня провожают к королеве – значит, либо в её личной резиденции, либо в главном королевском дворце. Наверное. Больно всё дорого выглядит. А вот страна, мир?..

Наконец, мы остановились у приземистых узорчатых ворот, которые отворили перед нами стоящие на карауле стражники. А дальше… дальше открывался другой мир. Всё смешалось: ароматы чудных благовоний, женский разноголосый смех, пёстрые одежды и украшения, лёгкие, колышащиеся на ветру полупрозрачные занавеси, разделяющие огромную комнату, всякие пуфики, расшитые подушки… Я так и застыла, жадно разглядывая открывшееся перед глазами великолепие. Даже для совсем непросвещённой меня становилось ясно: мы точно в гареме.

По коже пробежался табун мурашек. Чёрт, и что я здесь делаю?! Только не говорите, что я теперь… а, впрочем, сбежать всегда успею. Да и какому мужику захотелось бы вводить в гарем женщину-палача?!

Очнулась от поглотивших меня мыслей только тогда, когда прямо передо мной скрипнула открывающаяся дверь. Мгновенно умолк доносившийся из комнаты разговор, а одна из сопровождавших меня девушек мышкой скользнула внутрь.

– Госпожа Хесед, как вы и приказывали, – склонившись перед кем-то мне пока неведомым, доложила она, и, видимо, дождавшись кивка, жестом пригласила меня войти, тогда как сама, не поднимая головы, бесшумно выскользнула из комнаты.

Высокие створчатые двери с тихим скрипом захлопнулись за спиной, а я, с интересом разглядывая необычный для меня восточный интерьер, остановила взгляд на двух женщинах, сидящих на длинной красивой софе практически в центре этой довольно большой комнаты.

Обе они были молоды, можно сказать, красивы, ухоженны и выглядели примерно моими ровесницами. Обе были довольно богато, но со вкусом одеты, хотя опять же на восточный манер: на одной – алый наряд из свободно струящейся шёлковой юбки и длинный, тяжёлый расшитый топ, длинные серьги и тонкие браслеты, а на другой – тёмно-синие шаровары, подобный же топ, кольцеобразные серьги и два увесистых браслета, похожих на уменьшенную версию кандалов.

Обе разглядывали меня, как неведому зверушку, а я совершенно не знала, как себя вести. Кланяться по-здешнему и то не умею.

– Кхм. Здравствуйте? – Почему-то робкое приветствие получилось полувопросительным. Нервы.

Те, чуть нахмурившись, переглянулись. Ясно, я опять сказала что-то не то…

– Светлого дня, госпожа Хесед, – царственно кивнула та, что в тёмно-синем, – Проходите, прошу вас. – и сделала приглашающий жест рукой.

Вот как здесь, значит, здороваются. Учту.

Кивнув и непроизвольно сцепив перед собой руки, я неуверенно прошествовала к софе и как можно грациознее присела на её краешек, вопросительно взглянув на девушек. Интересно, какая из них королева? Наверное, та, что в тёмно-синем – всё-таки она предложила присесть. Хотя… тьфу ты, это же гарем. Тут «королев» может быть сколько угодно.

Та, что в алом, грозно сверкнула своими синими глазами, насупившись. И где же я в этот раз лоханулась?

– Что за невежество, госпожа? – Манерно произнесла она, – Разве вам не известно, что все приглашённые к королеве женщины, кроме жриц, должны садится не рядом, а у её ног?

Я закусила губу, проследив взглядом в указанном направлении и наткнулась на лежащие рядом с софой объёмистые подушки. Что, простите?.. Садиться, как собачка?.. Очешуеть!

Лицо сидящей рядом девушки в тёмно-синем неожиданно вытянулось, а тёмные лукообразные брови поползли вверх, и только спустя минуту молчания я поняла, что последнее слово произнесла вслух.

– То есть, я хотела сказать… – смутившись, забегала глазами по комнате, – Да, конечно, как скажете…

Теперь уже в шоке была и вторая, а я мысленно ударила себя по лбу. Чёрт! Я же палач! А веду себя… как я.

Вздохнув, хотела было переместиться на лежащую на полу подушку, когда вдруг девушка в тёмно-синем (видимо, та самая Кармина) вцепилась в моё запястье, останавливая. Глаза её лихорадочно и даже как-то весело блестели.

– Ты… иномирянка, да?! – Безбашенно, радостно, словно я тут совершила чудо из чудес, белозубо улыбнулась она, – Ты с Земли, да?..

Я недоумённо хлопнула ресницами. Поворот, однако…

– С ума сошла, что ли? – Возразила вторая, едва я успела рот раскрыть, – Она – известный королевский палач. С чего ты взяла, что она из твоего мира?

Стоп-стоп-стоп…

– Ты… вы что, тоже с Земли?! – Удивлённо ахнула я.

Ну не могло мне так повести. Просто не могло.

– Только я, – всё ещё улыбаясь, кивнула Кармина, – Но как?..

– Спрашиваешь?! – Всплеснула руками я, – Да я вобще не ожидала, что снова окажусь в другом мире, причём не в том, в который попала раньше… ой, – спохватилась я, поняв, что на эмоциях сболтнула лишнего.

Вот дура.

– То есть как?.. – Не поняла собеседница, – Что, есть ещё?!

– Кхм… ну, получается, так, – подёрнула плечами я, всё ещё не веря, что всё это происходит со мной.

Дурдом какой-то!

– Не поняла? – Удивлённо выгнула бровь вторая, – Получается, что ты побывала уже в двух мирах, а этот – третий?!

– Ну, если вместе с моим родным, то да, – подтвердила я, – Э… Зовут меня Катя, – не зная, что ещё добавить, пролепетала я.

– Кармина, – дружелюбно представилась девушка в тёмно-синем, – Можно просто Карми.

– Астарта, – добавила вторая, скользнув по мне оценивающим сканирующим взглядом, – Я жрица. И, в отличие от вас двоих, уроженка этого мира.

Ну, хоть кого-то из нас троих не дёргают демиурги.

– Расскажи, как ты попала сюда, – блестя глазами и едва не подпрыгивая от любопытства, предложила Кармина, – Отвечу тем же.

Кивнув, я начала с того проклятущего Хэллоуина, с которого моя жизнь перевернулась вверх ногами, не углубляясь в более дальнее прошлое – этого им знать не за чем. Поведала о первом пробуждении в другом мире вместе с подругами, о наших блужданиях и, если можно так выразиться, приключениях. Помявшись немного, решила всё-таки рассказать и о Небесном городе, и о своём обучении в академии шпионов, и о том, как я вернулась домой.

Всё это время они слушали, не перебивая.

– Тут несостыковка, – подумав, выдала Астарта, когда я остановилась, – Ты говоришь о двух демиургах, но мы поклоняемся шести богам, и история нашего мира знает множество неопровержимых доказательств их существования…

Я могла только развести руками. С подобными вопросами точно не ко мне.

– Может, у разных миров – разные боги? – Предположила я, на что жрица так и не ответила, бросив на меня непонятный взгляд.

– А как ты очутилась здесь? – Продолжала расспрашивать Кармина, которую, казалось, богословские вопросы не волновали, – И, судя по всему, ещё и не в своём теле…

– В том-то и дело, что тело моё, – покачала головой я, – Но как такое возможно – не понимаю, учитывая то, что всё это время я была здесь палачом, тогда как я об этом знать не знаю и вообще ещё вчера мирно готовилась к Рождеству…

– Задачка, – прикусила губу Кармина, отведя глаза, – Ты уверена, что тело твоё?

– Осмотреться времени пока не было, – подумав, ответила я, – Но лицо и фигура – точно мои.

– А как… как именно ты попала сюда? – Вдруг подала голос Астарта, явно задумавшись о чём-то своём.

– Спала. После сессии… – вздохнула я, – Просто спала у себя в кровати, и вдруг хоп – осознаю, что нахожусь в вертикальном положении, над головой занесла какой-то топор, причём рядом – положивший голову на плаху осуждённый, король со свитой и орущая толпа. Сначала подумала, что это сон, а потом… ну, вы знаете.

Кармина тихо прыснула в кулак.

– Прости, – хихикнула она, весело улыбнувшись, – Наверное, со мной случилось бы то же самое, но… блин, как жаль, что я не видела лицо своего муженька в этот момент…

– Может, ты переместилась в своего двойника?! – С видом «Эврика!» воскликнула Астарта, будто озарённая какой-то идеей, – Знаешь, я где-то читала о таком, в каких-то древних рукописях в Академии… но по-моему это считалось сказками… не помню.

– Но что-то же должно было спровоцировать перемещение? – Хмуро добавила я.

Если это опять боги, то я их убью. Шутники блин… И почему из всех жителей планеты Земля я опять крайняя?!

– Могу попробовать это выяснить, – предложила Жрица. Естественно, я с благодарностью согласилась.