Один на один

К вечеру опять начал моросить дождь. Маша смотрела в окно машины на мелькающий за ним еще зеленый, но уже по-осеннему унылый пейзаж и думала, что только сумасшедший в такую погоду намеренно планирует слиться с природой. И такими сумасшедшими были Витя с Викой. Но и они же были ее лучшими друзьями. Маша даже примерно не знала, что будет делать дальше, но уже одна их поддержка и желание помочь настраивали на оптимистичный лад.

Вика тоже притихла, что было совершенно ей несвойственно. Маша догадывалась, какого рода мысли сейчас занимают подругу. Скорее всего, она ломает голову, чем может помочь подруге. Наверное, уже наметила какой-то план, и Маша всецело полагалась на ее находчивость.

Один Витек насвистывал что-то веселое и вел себе машину, явно пребывая в отличном настроении. Это же до какой степени нужно любить путешествовать, что даже такая погода не способна отпугнуть. Вика рассказала, что он с радостью ухватился за мысль провести выходные на природе и даже не поинтересовался, зачем это понадобилось подруге. Может, это и к лучшему. Рассказывать еще и Виктору о своих любовных переживаниях Маша совершенно не хотела. Ей бы только разыскать Егора, правда, она даже примерно не знала, что скажет ему.

– Наведаемся в деревню? – предложила Вика, как только они выгрузились из машины, и Виктор принялся сооружать навес, чтобы развести под ним костер. – Витюш, ты справишься тут без нас?

– Само собой. Идите, гуляйте… – он посмотрел на хмурое небо, с которого сыпал мелкий дождь, и хохотнул: – Ну и погодку вы выбрали. Хоть капюшон накинь, – велел он Вике. Маша уже давно застегнула ветровку до верху и надела капюшон.

В Виновке они были уже через десять минут. Недолго думая, постучались в первый же дом. Оказалось, что хозяева поселились в деревне совсем недавно и про местных жителей ничего не знают.

– Да, времена нынче не те пошли. Даже в деревнях народ особняком стал жить. Раньше бы им в первый же день все сплетни рассказала какая-нибудь сердобольная соседка. А сейчас… – размышляла Вика, пока они брели по размытой дороге и выбирали следующий дом.

Во второй дом их просто-напросто не впустили, как они не стучались. И знали точно, что кто-то есть внутри. Это они определили, когда зашевелилась занавеска на окне. Но дверь так и не открыли.

– Совсем с ума посходили! Мы что, похожи на грабителей?

Маша была согласна с подругой, но развивать эту тему не стала. В конце концов, время действительно изменились. И люди порой боятся, сами не знают чего.

Лишь в третьем доме дверь распахнулась, едва они вошли в калитку.

– Давайте, быстрехонько заходите, – позвала подруг сухонькая старушка. – Кто ж гуляет в такую погоду?

Она провела их на кухню и налила по большой чашке чая с какими-то травами. Выставила на стол все вкуснятины, что имелись в загажнике. Как они не сопротивлялись, но старушка заставила попробовать и печенья собственного приготовления, и крендельки, и конфеты… Удивительное гостеприимство, и это в наше-то время. А возможно, старушка просто истосковалась по человеческому общению.

– Баб Кать, скажите пожалуйста, живет ли в вашей деревне Егор? – заговорила Вика, когда они попробовали все угощения. – Парень такой, лет?.. – она посмотрела на Машу.

– Около тридцати, – сколько точно ему лет, Маша не знала.

– Красивый такой парень. Высокий, сильный… – Вика описывала Егора, на ходу сочиняя приметы, а Маша сидела и думала, что для нее он самый красивый.

– Егор, Егор… – задумалась баба Катя. – Ну есть один Егор. Семенов. Тракторист наш. Но только он не такой красивый и молодой, как ты говоришь… Еще был кузнец, только он давно уж уехал…

– И больше никого?..

Машины надежды таяли, как лед в горячей воде. Вика тоже выглядела разочарованной.

– Но вот кузнец очень подходит под ваш портрет, – вновь заговорила баба Катя. – Красивый парень, только странный какой-то… Всех сторонился. А девки за ним табунами бегали. А он все в лесу пропадал…

– В лесу? – встрепенулась Маша. Даже сама не поняла, что ее так заинтересовало в последней фразе словоохотливой бабульки.

– Ну да… Словно прятался там ото всех. А когда умерла Ольга – бабка его, так он продал дом и уехал. Куда, не скажу и не пытайте. Никому ничего не сказал. А кузнец он был знатный. Сейчас вот нет такого, так народ мучается…

Баба Катя все говорила и говорила, но Маша с Викой уже не слушали ее. Переглядывались и думали, как бы поскорее, да повежливее уйти. Но так просто их отпускать не собирались. Пока они не отведали все, что было на столе, баба Катя не отпустила.

– И что дальше? – спросила Маша, как только они оказались на улице.

Благо, дождь перестал, и даже немного потеплело. Подруги, не спеша, возвращались на поляну, где уже весело полыхал костер под большим навесом. Две палатки уже были собраны и установлены, а сам Виктор хлопотал у костра, жаря мясо.

– Как погуляли? – помахал он им рукой. – Кажется, распогоживается, – посмотрел он на заметно посветлевшее небо.

– Никак, – буркнула Вика и опустилась на соседний с ним пенек. Маша еще какое-то время побыла снаружи, с тоской глядя на лес, а потом присоединилась к друзьям под навесом.

Мясо подоспело, когда на улице уже почти совсем стемнело. Маша заставляла себя есть пряные кусочки и постоянно оглядывалась на лес. Почему-то ей казалось, что оттуда за ней снова наблюдают. Но сколько не смотрела, светящихся точек не видела. Она и сама не понимала, почему так хотела увидеть их. Наверное, потому что эта ночь не была похожа на ту, первую, и она искала хоть какое-то сходство.

Постепенно мысли ее стали выстраиваться в логический ряд. Что сказала баба Катя? Что Егор часто пропадал в лесу, прятался от людей. Она его встретила тут, на лесной поляне. Он пришел среди ночи, а это значит, что был где-то неподалеку. То есть, в лесу. Так может он и сейчас там? Маша понимала, насколько диким выглядит ее предположение, как сильно она пытается хоть за что-то ухватиться, даже за самую нелепую мысль, но ничего не могла с собой поделать.

– Ты куда это?! – всполошилась Вика, когда она встала и шагнула в сторону леса.

– Прогуляюсь…

– С ума спятила?! А ну быстро сядь! Гулять ночью по лесу. Что у тебя с головой?

Подруга выглядела настолько испуганной и возмущенной, что Маше ничего не оставалось, как подчиниться. Да и Виктор поглядывал на нее с опаской. Как же они не понимают, что ей необходимо найти Егора?

Мысль о прогулке по лесу, какой бы дикой она не казалась, Маша не оставила. Но действовать пришлось хитростью. Сама себе напоминала помешанную, когда кралась из палатки и неслась прямиком в лес. Она дождалась, когда закончится трапеза и Витя и Викой отправятся на боковую. Какое-то время выжидала в своей палатке, прислушиваясь к звукам на поляне. Когда все стихло, рискнула выйти.

Какой-то дикий первобытный инстинкт гнал ее вперед. И даже промораживающий насквозь страх ни за что не заставил бы повернуть обратно. Она и сама не зала, что рассчитывала найти в лесу, кого встретить, только чувствовала, что поступает правильно. Рассудок кричал, чтобы она немедленно вернулась, но душа подгоняла идти, не останавливаясь.

В какой-то момент страх до такой степени завладел разумом, что Маша остановилась, не в силах двигаться дальше. Что она творит?! Ночью, в лесу, совершенно одна… Тут водятся волки, она это точно знала. Как эхо ее мыслей, лес прорезал одинокий вой. Волосы зашевелились на голове от ужаса. Вот уже она слышит многоголосый вой, и он приближается. А она словно вросла в землю, не может заставить себя сдвинуться и на миллиметр.

Вой приближался со всех сторон. От страха у Маши подкашивались ноги, и тошнота подкатывала к горлу. Она понимала, что ее окружают волки, что они приближаются к ней, что ее неконтролируемый страх послужил им приманкой.

Вот она уже может разглядеть пары светящихся точек, мелькающие между деревьев. Слышит шорох множества лап. До нее доносится приглушенное рычание. Один, два, три… И это только впереди, а сколько хищников приближаются к ней сзади?

Слезы заструились по щекам, как последняя человеческая реакция, перед тем как распрощаться с жизнью. Именно в этот момент прямо перед ней оказался огромный волк. Откуда он выскочил, Маша даже не поняла. Он рычал, оскалив морду и показывая белые клыки. Но рычал он не на нее, как остатками сознания поняла Маша. К ней он был повернут спиной и теснил в сторону, к стволу дерева. Она подчинилась и спряталась за толстый ствол. Страх не отпускал, и Маша уже тряслась всем телом. Но она нашла в себе силы выглянуть из-за дерева и посмотреть на своего защитника.

Волк крутился на одном месте, издавая рычания. Он зыркал во все стороны сразу. Казалось, он всячески старается переключить внимание других волков на себя и заставить их забыть о Маше.

Маша с ужасом наблюдала, как его окружают несколько зверей. Они вели себя настороженно, шли медленно, вытянув морды. Из всех пастей раздавалось приглушенное рычание. А волк в центре словно предупреждал их о чем-то. Но стойку принял боевую – широко расставил лапы и подавшись вперед.

Машин защитник не стал дожидаться, когда волки нападут на него, сделал это первый. Наступил самый благоприятный момент, чтобы сбежать. Но именно этого Маша и не смогла сделать. Чувствуя, как тело сотрясает дрожь, как зубы выколачивают барабанную дробь, она наблюдала за неравной схваткой. Уже не понимала, где ее волк, а где враги. Тела зверей сплелись в один рычащий клубок. Только клочья шерсти разлетались во все стороны. Как назло, выглянула яркая луна и позволяла все видеть.

Казалось, схватка длится вечность. Маша уже находилась на гране потери сознания и все равно в таком состоянии не смогла бы сделать и шага. Да и какое-то равнодушие завладело ею. Если ей предстоит умереть прямо здесь и сейчас, то так тому и быть. В конце концов, она всегда считала себя фаталисткой.

В какой-то момент лес прорезал вой, который показался Маше предсмертным. Волки расступились, как по команде, и рассматривали то, что находилось в центре образуемого ими круга. А потом они цепочкой потянулись в лес, в противоположную от Маши сторону. Они даже не взглянули на нее, хоть она уже и не пряталась за деревом.

На месте схватки остался лежать одинокий волк – Машин защитник. Она аккуратно приблизилась к нему, видя, как вздымается мощная грудь, и открытая пасть хватает воздух.

Маша уже не боялась, она точно знала, что волки не вернуться, и этот, поверженный в неравной схватке, не сделает ей ничего плохого. Почему-то вспомнился случай, как они с Егором сбили волчицу. Наверное, потому что этот волк выглядел сейчас так же.

Она опустилась перед ним на корточки и едва сдержала вопль ужаса. Вся шерсть волка была покрыта кровью, которая сочилась из рваных ран. Он смотрел на нее, и взгляд его казался до боли знакомым. С трудом нашла неокровавленный участок шерсти на морде и прикоснулась к нему в последней ласке. Слезы застилали глаза и лились по щекам безостановочно. Маша понимала, что жизнь покидает это могучее тело. Вздохи волка становились все реже, а глаза уже заволакивал предсмертный туман. Но он продолжал смотреть на нее.

Дернувшись в последний раз, волк откинул голову и застыл. Взгляд его, прикованный к ее лицу, мгновенно остекленел и неестественно блестел в лунном свете.

Маша зарыдала и уткнулась лицом в колени. Она сидела на сырой земле, но ничего, кроме всепоглощающего горя, не чувствовала. Почему ей казалось, что потеряла самое дорогое в жизни? Почему ей до такой степени не хотелось жить?

Она продолжала скулить, пока не почувствовала прикосновение к волосам. Встрепенулась, вскинула голову и тут же окунулась в до боли любимые глаза.

– Привет, – прошептал Егор, словно боялся разрушить очарование этой волшебной минуты.

– Но?..

Маша оглянулась. Волка и след простыл. Вместо него рядом с ней сидел совершенно голый Егор и радостно улыбался.

Мысли в голове ворочались до такой степени медленно, что Маша ни за одну из них не могла ухватиться. Она пыталась думать логически, но не получалось думать вообще. А в душе ее уже свирепствовал ураган – радость разбушевалась на полную катушку.

– Это ты! – закричала она, бросаясь Егору на шею и прижимаясь к его телу. – Я нашла тебя!

– Это я нашел тебя, – проговорил он ей в волосы, прежде чем прижаться к ее губам. – Ты – моя самка, и теперь никто не сможет отнять тебя у меня.

Если Маша и хотела что-то ответить, то не успела. В лесу раздался звук выстрела, и Викин голос проорал, что есть мочи:

– Машка, ау, где ты? Отзовись, пока я тебя не прикончила!

В голосе подруги звучала такая паника, смешанная со страхом, что Маша невольно поверила в угрозу.

– Я тут, – прокричала она.

Через несколько минут они увидели Виктора и Вику. Первый нес наперевес ружье, готовый в любой момент пустить его в ход.

– Дура, ты дура! – подлетела к ней подруга, ощупывая, цела ли. На Егора она даже внимания не обратила. – Я чуть с ума не сошла, – заплакала Вика и принялась колотить Машу по плечу.

– Да жива я, жива, успокойся, – увещевала Маша ее.

– А почему ты голый? – раздался голос Виктора. В нем явно угадывался смех.

– Ой, а кто это? – ошарашенно уставилась Вика на Егора, только что заметив его.

– Это Егор.

– А почему он голый?! – повторила она вопрос жениха и без стеснения уставилась на гениталии Егора, которые тот не догадался вовремя спрятать.

– Потому что я только что родился, – маскируя в голосе смущение, ответил тот.

Эпилог

– Теперь ты знаешь обо мне все, – произнес Егор и припечатал Машу поцелуем.

– Значит, волк в тебе умер? – аккуратно спросила она, догадываясь, как ему тяжело говорить об этом.

– Получается… – как эхо, откликнулся он.

– Ты расстроен? – встревожилась Маша. Что если она своей любовью и настырностью сделала его несчастным?

Егор не торопился с ответом, обдумывая его как следует. А потом повернулся к ней, обхватил руками и крепко прижал к себе.

– Он сделал свой выбор сам, – медленно заговорил Егор. – Все время, пока находился в облике зверя, пока он не пускал меня к тебе, я уговаривал его принять мои чувства к тебе, понять меня и смириться. Но он оставался глух к моим мольбам. Не представляешь, как было тяжело… – он еще крепче прижал Машу.

– Представляю, – Маша вспомнила, что сама тогда испытывала, и мысленно содрогнулась. Если его чувства были хоть примерно похожи на ее, то еще как понимает.

– Когда волк учуял тебя в лесу, – продолжал Егор, и Маша почувствовала, как дрогнула его рука, обнимающая ее за плечо, – он не пустил меня к тебе. А я не властен был над ним. Вообще, знаешь, чем больше проходило времени, чем дольше я оставался в обличье зверя, тем сильнее его чувства передавались мне. Я даже ловил себя на мысли, что думаю, как он, и хочу того же… Нет, – встрепенулся он, – не думай, что я забыл тебя. Просто отчаялся надеяться, что мы когда-нибудь будем вместе, – добавил тише.

– Что же случилось? Почему он спас меня? – так же тихо спросила Маша. Его настроение передалось ей.

– Сам не знаю… Наверное, понял, что не смогу я жить, если тебя не станет. А может, его сущность признала мои чувства. Знаешь, в чем заключается счастье таких как мы? – внимательно посмотрел он на Машу. – Во внутренней гармонии зверя и человека, двух таких разных сущностей.

Маша поняла его и страшилась задать следующий вопрос. Но это было сделать необходимо, чтобы и она обрела гармонию, не казнила себя.

– Егор, – прижалась она еще теснее к нему, словно боялась, что он встанет и уйдет. – А ты не будешь скучать по нему?

– Конечно буду!

Маша даже дух перевела, когда услышала, с какой легкостью он ответил.

– Я буду скучать по полной луне и ощущению силы, по запаху леса и быстрому бегу… Но все это было бы мне не нужно без тебя. Когда я впервые учуял твой запах, сразу же понял, что только для того и родился, чтобы соединиться с тобой.

Счастье в этот момент захлестнуло Машу волной такой силы, что нечем стало дышать. А потом Егор в который раз вознес ее на небеса, удовлетворяя страсть, которую, как она догадывалась, будет испытывать к нему всегда.

Вечером, лежа с любимым в постели, Маша задала последний из волнующих ее вопросов:

– Как думаешь, наш ребенок унаследует способности папы?

Егор встрепенулся и с волнением заглянул ей в глаза. В его взгляде она отчетливо прочитала вопрос.

– Кажется, это случилось, – только и ответила, улыбаясь во всю ширь, как умеют делать только очень счастливые люди. – У меня уже неделя задержки.