Скиталец по мирам

Парень заткнулся. Тем временем в кабинете мужчина, отсмеявшись, вытер выступившую в уголке левого глаза слезу и чуть хвастливо проговорил:

— В этом особняке столько линий защиты, что ни один человек не проникнет сюда. Даже на стёклах есть датчики, определяющие давление. Нажми на них чуть сильнее, чем обычно, и сразу слетится охрана.

Я криво усмехнулся, подумав, что он неместный. На это указывал не только акцент, но и полная уверенность в том, что в дом никто не сумеет проникнуть. К сожалению, не только у меня был такой аппарат, как «Шмель», снабжённый лазером и умеющий летать. Человеку совсем не надо было физически оказываться в комнате, чтобы вызнать то, что ему требовалось.

Вообще, в этом городе никогда нельзя быть полностью уверенным в том, что тебя не подслушивают. Хитрый Каджин всё это знал, но ничего не сказал. Может быть, он ведёт какую-то свою игру?

Мужчина тем временем присел в кресло, положил руки на колени и проговорил:

— Молодой человек, я так понимаю, что вы хотите увидеть чип?

— Да, — отрывисто бросил Джин и кивнул, взъерошив волосы.

Третий участник встречи протянул парню скрытую перчаткой ладонь, на которой что-то лежало. Я активировал зум и приблизил картинку. Каджин аккуратно двумя пальцами взял с руки небольшую пластинку размером с два мужских ногтя, а затем поднёс её к глазам.

До максимума выкрутив зум, я разглядел чёрное пятно, похожее на кремний, которое располагалось посередине пластинки, и великое множество различных крошечных элементов, напоминающих проводки, пронзающие чип. Они тускло поблескивали в лучах искусственного света, исходящего от хрустальной люстры.

Ещё я заметил три неизвестных мне символа, которые будто от руки были нанесены на пластину. Крайний слева уже оказался порядком потёрт.

Джин, наглядевшись на чип, вернул его человеку в плаще. Тут я понял, что неизвестный, скорее всего, является женщиной. Рука в перчатке оказалась узкой и изящной. Такая конечность совсем не похожа на мужскую, если, конечно, он не входит в ту категорию организмов, которые решили встать на место, отведённое природой женщине. Был у меня один такой знакомец… пусть земля ему будет пухом.

Черноволосый парень кашлянул в кулак, прочищая горло, а затем, смущаясь, проронил:

— Он точно из Лодвика?

— Да, — фыркнул мужчина, словно его задело недоверие собеседника.

Тот мгновенно почувствовал это и торопливо произнёс извиняющимся голосом:

— Не то чтобы я сомневался в ваших словах, но вы понимаете, что вещи из этого города дорого стоят, и я просто обязан убедиться в подлинности чипа.

Я мысленно согласился с Джином. Всё, что поступает на поверхность из Лодвика, стоит приличных денег. Почему на поверхность? Так потому что этот город расположен под водой на месте затонувшего древнего континента. Там когда-то нашли руины погибшей цивилизации, от которой прекрасно сохранилось одно из поселений с очень и очень странной пирамидой.

Решено было накрыть город прозрачным куполом и восстановить. На это ушло несколько десятков лет, но зато теперь люди живут не только на земле, но и под водой. Хотя есть ещё летающие города на геостационарной орбите и на одном из спутников.

Мужчина прорычал, чуть приподнявшись в кресле:

— Даю тебе слово, что этот чип из Лодвикской пирамиды. Его нашли возле черепа скелета в тряпках жреца.

— А он точно в рабочем состоянии? В этой пирамиде ведь когда-то был страшный пожар, — преодолевая лёгкий страх перед собеседником, произнёс Каджин.

Мужчина в ответ грозно на него взглянул, раздувая ноздри.

Парень торопливо пробормотал, опустив глаза:

— Конечно, в рабочем, иначе вы бы меня предупредили.

В отличие от Джина, я весьма в этом сомневался и был несколько потрясён услышанным. Если чип нашли в пирамиде, то ему минимум несколько сотен лет. Неужели слухи о том, что в этом месте иногда обнаруживают высокотехнологичные вещи правдивы? Такие разговоры стали возникать спустя несколько лет после того, как был построен Лодвик. Кто-то даже всерьёз утверждал, что пирамида — это по какой-то причине брошенный корабль мифических инопланетян.

Наверное, стоит добавить, что мы никогда не устанавливали контакта с другими разумными формами жизни и даже закодированных сообщений от них не получали. Так что в существование инопланетян у нас верило столько же людей, сколько и у вас, ну, может быть чуть больше.

Между тем Джин опасливо покосился на мужчину и твёрдо заявил:

— Теперь, после визуального осмотра чипа, я готов предложить вам встречу с моим боссом и специалистом, который окончательно удостоверится в его подлинности. Какой день вас устроит?

— Завтра вечером, — не думая, выдохнул мужчина, бросив быстрый взгляд на предполагаемую женщину.

— Хорошо. Есть предпочтения относительно места встречи? — продолжал уточнять парень, кивая головой.

— На открытом воздухе, — отрывисто произнёс тот.

— Отлично. Я уполномочен предложить вам… — тут Каджин назвал место и время встречи, это была заброшенная стройка на окраине острова, а если точнее, рандеву должно было состояться возле углового дома, стоящего почти у самой кромки воды напротив первого подъезда.

Я непроизвольно вспомнил, что у руководителей той стройки были какие-то проблемы с документами, из-за чего почти целый район остался возведенным едва ли наполовину. Стройплощадка простаивала уже второй месяц. Идеальное место, чтобы обстряпать незаконные делишки или кого-нибудь грохнуть.

Мужчина согласно кивнул и нагло прорычал:

— Я хочу десять процентов сверх оговорённой суммы.

— Э-э-э… — растерянно пробормотал Джин. — Но мы же уже договорились.

— Мне предложили больше, и если твой босс не согласен, я продам чип другим людям.

— Хм, пожалуй, мы можем дать три процента сверху, — пожевав губы, просипел парень, который на краткий миг стал уверенным в себе мужчиной с расчётливым взглядом.

Индивид со шрамом не заметил секундной перемены, произошедшей с его собеседником. Я же мысленно отметил, что он новичок в таких делах. Скорее всего, чип попал к обычному военному, который никогда не связывался с криминалом. Опыта общения со скользкими людьми, подобными Каджину, у него явно не было.

Мужчина недовольно хмыкнул, а потом начал торговаться. В итоге они сошлись на пяти процентах и обозначили новую сумму, от которой у меня горло сдавило железной рукой жадности. Если умыкнуть столько золота, можно две жизни не знать бедности, а вся банда Джина и его босса по миру пойдёт, сверкая оголёнными задницами. Это Антиквару крупно повезло, что ему слили такую информацию. Очень повезло. Одним махом можно обогатиться и устранить конкурентов.

Каджин и его довольный собеседник пожали друг другу руки, после чего хозяин особняка решил проводить парня до калитки. Они встали и направились к двери. У выхода черноволосый парень обернулся и на прощание кивнул фигуре в плаще. Прошла секунда, другая… аноним никак не реагировал. Тогда Джин молча покинул кабинет, выйдя следом за мужчиной.

Как только они исчезли из кабинета, я проговорил, не снимая очков:

— Сэм, найти для нас обоих укрытие. Джин возвращается.

— Хорошо, — бросил он, а спустя несколько секунд добавил: — Вон, возле забора в проулке электромобиль стоит. Давай за ним затихаримся. Зуб даю, Джин туда не сунется.

— Веди, — коротко сказал я, немного приподняв очки, чтобы видеть куда ступаю и ноги друга; картинку из кабинета я тоже не терял из виду.

Мы быстро пересекли улицу, а потом прошли несколько метром по проулку, перпендикулярно ответвляющемуся от той дороги, которая привела нас сюда. Следуя логике, стоит рассчитывать на то, что Каджин пойдёт именно по ней. Он не должен заметить наш дуэт, спрятавшийся за багажником дорогого электромобиля.

Сэм предостерегающе прохрипел, опустившись на корточки:

— Ты только случайно не прикоснись к тачке, а то она завоет так, будто её в двигатель насилуют.

— Не умничай, — огрызнулся я, а потом добавил, когда анонимный персонаж из кабинета пришёл в движение: — Всё, молчи.

Я полностью опустил очки на переносицу, принявшись внимательно следить за анонимом. Предполагаемая девушка поднялась с кресла, сняла очки, потом плащ и бросила всё на стул. Угадал! Женщина! Да ещё какая! Она стояла вполоборота к «Шмелю». Я мог оценить точёную фигурку в облегающем белом комбинезоне. Правда, на мой взгляд, чуть худоватая девица. В груди я бы точно хотя бы до троечки добавил, а то там едва второй размер набирается. А вот волосы… волосы просто шик: блестящие, русые, густыми волнами ниспадающие на хрупкие плечи. В первую очередь я обращаю внимание именно на волосы и на грудь.

Неожиданно девушка подошла к столу и выключила птицу-киборга. Я увидел её анфас и тихонько выдохнул. У неё оказались тонкие аристократичные черты лица, чуть вздёрнутые брови и полноватые губы, будто нарисованные гениальным художником. Девушка, бесспорно, являлась безупречной красавицей. Вот только её обрамленные густыми, пушистыми ресницами глаза оказались на любителя. Они были ярко-зелёными, большими и с вертикальными кошачьими зрачками. Такие глазки видят намного лучше человеческих — и не только при свете дня, но и в темноте. Как она их заполучила? Трансплантология или унаследовала от родителей, если такая особенность организма была генетически закреплена на уровне ДНК? Вполне возможен любой вариант.

Но это был не последний сюрприз, который преподнесла девушка. Её кожа… она оказалась безукоризненно чистой и матовой. Видимо, тоже не осталась без изменений. Что дает ей это преобразование кожного покрова? Увеличение прочности? Регенерацию? Лучший перенос экстремальных температур? А возможно, всё сразу? Такие изменения собственного организма стоили больших денег. Должно быть, девушка богатая особа или когда-то таковой являлась.

Тут в кабинет вошёл гипотетический военный. Его глаза ярко вспыхнули, когда он увидел красавицу. Я его прекрасно понимал — сам сижу на корточках и облизываюсь. Она же посмотрела с затаённым вызовом. Я встречал такой взгляд у умных и обольстительных женщин, которых из-за их красоты мужчины не воспринимали всерьёз, и поэтому они всегда и везде пытались самоутвердиться. Похоже, дамочка была из этой категории.

Девушка чуть устало заговорила бархатным несколько приглушённым голосом, который принято называть сексуальным:

— Этот неприятный тип ушёл?

— Да, моя дорогая, — торопливо сказал мужчина, подойдя к ней и приобняв за осиную талию.

— Думаешь, он не обманет нас? Этот парень гораздо умнее, чем кажется. И выдержка у него есть, — проговорила она, опустив руки на плечи обладателя шрама. — К тому же он совсем не боялся тебя. Я не слышала страха.

— Летиссия, я тоже это заметил, а твой прекрасный носик только подтвердил правильность моих наблюдений. Но нам придётся рискнуть. Другого покупателя нет. Местные крысы слишком пугливы. К тому же мы не должны посвящать в нашу маленькую тайну лишних людей, — произнёс мужчина, словно в очередной раз убеждал её в правильности решения продать чип боссу Джина.

Я же отметил для себя, что у девушки, помимо кожи и глаз, ещё и обоняние совсем даже не банальное. Она и его модифицировала, иначе, как Летиссия могла услышать исходящие от Каджина запахи? Испытывает он страх или нет?

Девушка между тем промурлыкала, уткнувшись носиком в шею мужчины:

— Нам надо поговорить о нашем будущем. О том, что будет после того, как мы продадим чип.

— Может, перейдём в спальню? — похотливо улыбнулся предполагаемый военный.

— Хорошо, — согласно качнула головой Летиссия. — Только сходи в погребок и принеси вина.

— Сей момент, любимая, — галантно обронил он и грациозно поклонился, после чего они рука об руку покинули кабинет, выключив свет.

Я, не став мешкать, направил «Шмеля» к окну, преодолел отверстие в стекле и тем же маршрутом пригнал аппарат к себе.

— Всё, что ли? — спросил друг.

— Ага, — проронил я, снимая очки и наушники.

— Джин даже ухом не повёл, когда прошёл мимо.

— Отлично, — радостно произнёс я, не сдерживая широкой улыбки, разрывающей рот. — У нас всё получилось. Антиквар будет доволен. Потопали домой.

Мы двинулись к нашей съемной квартирке, расположенной на шестом этаже из шестидесяти семи возможных. Наиболее высокие дома достигали ста и более этажей. Остров, на котором мы жили, был густо застроен ими.

В этом мире каждый пригодный для строительства участок суши весьма ценен, потому что тут водные просторы занимают куда большую площадь, чем у вас на Земле.

Благо, несколько десятков лет назад люди научились создавать острова из мусора и наносить на них слои почвы. Наша цивилизация в огромных количествах поставляет твёрдые отходы. Жаль, что к этому времени практически перестали существовать дикие звери. Им просто не осталось места. Тех, кто ещё не отправились на свалку истории, загнали в парки и там долгие годы искусственно поддерживали их численность. Но многие виды уже были безвозвратно потеряны. Только популяции крыс и подобных им вредителей совсем не сокращались, а наоборот, продолжали расти. Среди птиц выжили лишь те, кто приспособился к жизни в городах: в основном это были вороны, голуби и воробьи. Остальные виды пернатых, которые когда-то обитали на этой территории, сейчас в количестве нескольких особей жили в вольерах всё в тех же парках.

А на мусорных островах по большей части живут люди с низших ступеней социальной лестницы. Конкретно в Мгерской империи, где обитаю я сам, это неграждане, которые составляют примерно девяносто процентов населения. Они полностью лишены права голоса, не могут занимать серьёзных постов на государственной службе, существенно ограничены в выезде за пределы территории империи, а также жёстко урезаны в возможности вживлять себе чипы и заменять повреждённые органы на искусственно выращенные.

На самом деле запретов для неграждан было заметно больше, но перечисление их в полном объёме займёт слишком много времени. Пока ограничимся лишь теми пунктами, которые были изложены выше. Ведь как раз один из них и не позволял Сэму исполнить свою мечту и стать моряком. К сожалению, существовал целый ряд критериев, которым он не соответствовал.

Глава 4

Когда шли домой, рука сама нащупала в кармане пачку сигарет. Я вытащил одну и закурил, втянув в лёгкие горьковатый дым. Дурную привычку подцепил в местах лишения свободы и с тех пор иногда балуюсь. Если вас смущает такая страница моей биографии, спешу заверить: я обычный парень, которому сильно не повезло. Подрался совсем не с тем человеком, после чего мне три месяца пришлось проторчать среди реальных упырей. Хорошо, что через надёжных людей удалось добиться УДО.

Сэм, неодобрительно сверкая глазёнками, глядел на меня, но ничего не говорил. Я докурил сигарету до половины, кинул её в урну возле нашего дома, а затем мы взлетели на нужный этаж и проникли в квартиру.

Сэм с кряхтением проговорил, снимая ботинки:

— Надо Антиквару рассказать о сегодняшней работе. Позвонишь ему?

— Ага. Сейчас, — отвлечённо пробормотал я, исчезая в кухне; нестерпимо хотелось ополоснуть физиономию.

— Я первый в душ! — донеслось от друга, и прозвучали его быстрые шаги.

— Иди уж, — миролюбиво сказал я, подошёл к раковине и включил воду.

Тугая прохладная струя немного охладила разгорячённую кожу. Я вытер лицо и руки о полотенце, присел на стул и исподлобья глянул на экран коммуникатора: там был номер Антиквара. Палец уже почти нажал на «вызов», но вдруг я заколебался. В ушах, будто наяву, раздался голос Джина, когда тот озвучил количество золота. Соблазн заполучить такую сумму был велик. Я облизал мгновенно пересохшие губы, сердце от жадности заколотилось в груди, а пальцы слегка задрожали.

В моей голове уже давно зрели мысли о том, чтобы сорвать хороший куш и свалить из этого города. А тут такой шанс. Прямо джек-пот! Вот было бы здорово захапать всё это золотишко. Чип мне на фиг не нужен, только золото. Но стоит ли кидать банду? Ведь Антиквар несколько лет учил меня криминальному уму-разуму. С другой стороны, вот что мне удастся отхватить, если босс приберёт золото и чип к своим загребущим пухлым ручонкам? Жалкие крохи. Он скупой человек, который щедр только на лещи.

Тоненький голос внутри пропищал: «Задумайся, Лион, задумайся». Лоб пересекли горизонтальные морщины тяжёлого раздумья, а мысли-тараканы взволнованно забегали внутри черепной коробки. Что ждёт меня, если я сейчас не рискну? Такая же работа на Антиквара и жизнь в этой убогой квартире? Босс не стар и достаточно силен: даже если я стану правой рукой, мне ещё долго не занять его место. Да и надо ли мне оно? Этот криминал? Рано или поздно все попадаются, или их убивают. Я был в тюрьме и знаю, какие там нравы. Те три месяца, которые орёл молодой просидел в темнице сырой, разительно изменили взгляды на жизнь. Вот был бы хороший план, и тогда мой авантюризм возобладал бы над осторожностью…

Стоит поразмыслить над ним, а начать с такого вопроса: показывать ли Антиквару запись со «Шмеля»? Совершенно точно да, иначе он уже к утру голову мне открутит. Хм… а что же дальше? Скрипя мозговыми шестерёнками, я открыл карту нефункционирующих на данный момент камер и пробежал глазами от своего дома до той самой стройки, где состоится встреча босса Джина и предполагаемого военного. Коридорчик существовал, но через час камеры включатся. Надо решать.

— Рискнуть? — тихо спросил я сам у себя, а потом воздел глаза к потолку и, смиренно сложив руки, просюсюкал: — Дай знак, если Ты поможешь мне.

Сэм в эту секунду что-то донельзя фальшиво начал напевать в душевой кабине, словно из него на волю рвались демоны. Я с лёгким страхом покосился на дверь, за которой он устроил концерт, и вывел в воздухе символ, призванный отогнать злых духов.

Парень закашлялся, а потом стал отплёвываться и бурчать:

— Тьфу, вода, мать её, в глотку попала.

— Работает, — изумился я, загнав брови на середину лба и глядя на пальцы, которыми выводил символ.

— Чего ты там? — услышал мой голос друг, но не разобрал смысла сказанного.

— Я говорю, в церковь сходи, певец, — насмешливо оскалился я во все тридцать два зуба.

— Не могу подойти к ней. Что-то мешает, — весело сказал парень и громко захохотал.

Произошедшее я однозначно трактовал в свою пользу, кто-то точно на моей стороне — значит, надо рисковать. Примитивный план быстро сформировался в голове, после чего я вскочил на ноги и случайно уронил стул. Где там футляр со «Шмелём»? Вон. Я подлетел к нему и поспешно вытащил все вещи, включая мягкий ложемент. Потом схватил его и пулей выметнулся из квартиры. Лифт домчал до первого этажа, где я торопливой походкой покинул подъезд и двинулся к тайнику, который находился как раз на пути к стройке.

Казалось, людей на улице только прибавилось, а реклама стала ещё ярче, назойливо мельтеша перед глазами, словно мушки после крепкого удара по затылку. Особенно старались всевозможные объёмные голограммы. Они были установлены на невысоких блестящих цилиндрах, расположенных на тротуарах рядом с дорожным полотном.

Я без какой-то определённой мысли провёл свободной рукой над одним из этих цилиндров, заставив немного смазаться идеальную фигуру цифровой модели. Та демонстрировала бикини от известной сети магазинов.

Тут позвонил Сэм. Подумав, я нажал на кнопку «принять». Из динамика раздался любопытный голос друга:

— А ты где?

— Внизу. Подышать охота. Скоро приду, — легко ответил я, крепко сжимая ручку футляра.