Дом Земли и Крови

— Привет, Мамочка! — Рявкнула Даника в сторону телефона. Эмбер рассмеялась. Эмбер стала мамой для Даники с их первой встречи. И Эмбер, у которой не было детей, кроме Брайс, была более чем рада, что у нее появилась вторая и такая же своенравная и беспокойная дочь.

— Даника с тобой?

Брайс закатила глаза и протянула телефон подруге. Между одним шагом и следующим, Даника изменилась во вспышке света, массивный волк уменьшился до стройной человеческой формы.

Выхватив телефон из рук Брайс, Даника зажала его между ухом и плечом, поправляя белую шелковую блузку, которую ей одолжила Брайс, и заправляя ее в заляпанные джинсы. Ей удалось вытереть изрядное количество грязи после ночного рейда, и с брюк, и с кожаной куртки, но футболка, очевидно, была безнадежна.

— Мы с Брайс идем прогуляться, — сказала Даника в трубку.

Брайс навострила уши и она прекрасно расслышала слова матери:

— Где?

Эмбер Квинлан превратила чрезмерную защиту в соревновательный вид спорта.

Переезд сюда, в Лунатион, был испытанием воли. Эмбер смягчилась только тогда, когда узнала, кто была соседкой Брайс по комнате на первом курсе, а затем прочитала Данике лекцию о том, как обеспечить безопасность Брайс. Рэндалл, отчим Брайс, милостиво прервал свою жену через тридцать минут.

— Брайс знает, как защитить себя, — напомнил Рэндалл Эмбер. Мы позаботились об этом. И Брайс будет продолжать ее обучение, пока она здесь, не так ли?

Брайс, конечно, это делала. Она попала на стрельбище всего несколько дней назад, проделав все то, чему Рэндалл, учил ее с детства: собрать оружие, прицелиться в цель, контролировать дыхание.

В большинстве случаев она считала оружие жестокой машиной для убийства и была благодарна за то, что оно строго контролировалось Республикой. Но учитывая, что у нее было немного больше возможностей для самозащиты, кроме скорости и нескольких удачных маневров, она поняла, что для человека оружие может означать разницу между жизнью и смертью.

— Мы как раз направляемся к одному из торговцев на Старой площади, — солгала Даника. — Мы хотели купить немного баранины.

Прежде чем Эмбер смогла продолжить допрос, Даника добавила:

— Эй, Би, совсем забыла тебе сказать, что мы на едем в Калаксос на следующий уик-энд, у Итана там игра в Солнечный Мяч, и мы все собираемся подбодрить его.

Полуправда. Игра намечалась, но не было никаких разговоров о том, чтобы пойти посмотреть на младшего брата Коннора, звездного игрока ККУ. Сегодня днем стая Дьяволов направлялась на арену ККУ, чтобы поддержать Итана, но Брайс и Даника не посещали игру со второго курса, после того, как Даника переспала с одним из защитников.

— Это очень плохо, — сказала Эмбер. Брайс практически слышала, как изменился тон голоса ее мамы. — Мы действительно с нетерпением ждали этого.

Эта женщина умела вызывать чувство вины. Брайс съежилась и схватила трубку.

— Мы тоже, но давай перенесем встречу на следующий месяц.

— Но это так долго…

— Черт, по улице идет клиент, — соврала Брайс. — Мне пора идти.

— Брайс Аделаида Квинлан…

— Пока, Мам.

— Пока, Мама! — Эхом отозвалась Даника, как только Брайс повесила трубку.

Брайс вздохнула, глядя в небо, не обращая внимания на парящих и хлопающих крыльями ангелов, чьи тени плясали на залитых солнцем улицах.

— Сообщение поступит через три, два.…

Зазвонил телефон.

Эмбер написала:

Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты избегаешь нас, Брайс. Твой отец будет очень обижен.

Даника присвистнула.

— О, Она хороша.

Брайс застонала.

— Я не позволю им приехать в город, если Бриггс будет на свободе.

Улыбка Даники погасла.

— Я знаю. Мы будем отталкивать их, пока все не уладится. — Спасибо Ктоне за Данику, у нее всегда был план на все случаи жизни.

Брайс сунула телефон в сумочку, оставив сообщение матери без ответа.

***

Когда они подошли к воротам расположенным в самом сердце Старой площади, проход под кварцевой аркой был чист, как замерзший пруд, солнце только что коснулось его верхнего края, преломляясь и отбрасывая маленькие радуги на одно из зданий по бокам. В день летнего солнцестояния, когда солнце идеально подходило к воротам, оно заполняло всю площадь радугами, настолько, что казалось, будто идешь внутри алмаза.

Вокруг толпились туристы, их очередь змеилась через саму площадь, все ждали возможности сфотографироваться с двадцатифутовым ориентиром.

Одни из семи в этом городе, высеченные из огромных кварцевых глыб, в горах Лакона на севере. Старые квадратные ворота часто называли воротами Сердца, благодаря их расположению в Мертвом центре Лунатиона, а остальные шесть ворот располагались на равном расстоянии от него, и каждые выходили на дорогу из окруженного стеной города.

— Они должны сделать специальную подъездную дорожку для жителей, чтобы пересекать площадь, — пробормотала Брайс, когда они обходили туристов и торговцев.

— И штрафовать туристов за медленную ходьбу, — пробормотала Даника в ответ, и сверкнула волчьей улыбкой на молодую человеческую пару, которая узнала ее, вытаращила глаза и начала фотографировать.

— Интересно, что бы они подумали, если бы узнали, что ты вся в слизи ночного бродяги, — пробормотала Брайс.

Даника толкнула ее локтем.

— Дура. — Она приветливо помахала туристам и продолжила путь.

По другую сторону Ворот Сердца, среди небольшой толпы торговцев, продающих еду и туристическую дрянь, вторая очередь людей ждала, чтобы войти в Золотой Квартал, находящийся на южной стороне.

— Нам придется срезать путь и перебраться через реку, — сказала Брайс, хмуро глядя на туристов, бездельничающих на изнуряющей жаре.

Но Даника остановилась, ее угловатое лицо повернулось к воротам и табличке.

— Давай загадаем желание.

— Я не собираюсь стоять в этой очереди. — Обычно они пьяно выкрикивали свои желания поздно вечером, когда возвращались домой из Белого Ворона и площадь была пуста. Брайс проверила время на своем телефоне.

— Разве тебе не нужно идти в Комиций? — Пятибашенная крепость губернатора находилась по меньшей мере в пятнадцати минутах ходьбы отсюда.