Зверский укус

Глава 5

Джульетта

Когда такси отъехало от особняка, я оглянулась посмотреть на большие кованые ворота. У меня в животе будто основался камень, и я не понимала причин.

— Куда едем, мисс? — спросил водитель, и я повернулась к нему.

Я назвала адрес сестринства. Наверное, следовало вернуться туда и сообщить, что со мной все хорошо. Вздохнув, я откинула голову на подголовник и закрыла глаза. Скорее всего, обо мне даже не вспомнили, но лучше было подстраховаться на случай, если кто-нибудь вроде Келли решит позвонить в полицию или что-то в этом духе. По мере того как такси отъезжало от особняка, тяжесть в моем животе превращалась в боль. Перед моим мысленным взором нарисовался Кейн на коленях передо мной. Словно наяву я ощутила его выдохи на своей руке. Я так и не увидела его лица, и теперь навсегда лишилась такой возможности.

Равана хотела меня выдворить, куда уж яснее. Я удивилась, когда Кейн представил ее как сестру. Почему, увидев нас вместе, она чуть не убила меня взглядом? Равана решила прогнать меня и быстро все устроила. Как я дошла от желания сбежать из особняка до разочарования из-за отъезда? Боже, у меня в голове творился самый настоящий хаос.

Такси остановилось у дома сестринства, и я застонала, увидев, что там была в самом разгаре вечеринка. Достав пару купюр, я расплатилась с водителем. Мне не хотелось выходить из машины, но я должна была поставить точку.

Прокравшись в дом, я была вынуждена проталкиваться через толпу. Я осмотрелась, ища кого-нибудь знакомого, чтобы сообщить о своем возвращении и убраться отсюда к чертовой матери.

Внезапно кто-то облил меня пивом, и я ахнула.

— Черт, извини.

Поднявшись взглядом по свитеру с символикой университетского футбольного клуба, я посмотрела в лицо Брока Джонсона. Квотербека местной команды. Я узнала его только потому, что все девчонки трещали о нем и считали божеством. Не поймите меня неправильно, Брок был красив, но все в нем кричало о сволочной натуре. Уж я-то знала. С моим детством любой научился бы различать таких людей.

Брок потянулся обтереть меня, но я оттолкнула его руку, не дав ему дотронуться до моей груди.

— Не трогай меня, — процедила я, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Ты Джульетта, да? — спросил Брок, опустив руку.

При первом же шаге назад я на кого-то налетела. В доме было не протолкнуться. Боже, я ненавидела столпотворения и начинала беспокоиться, когда не видела путей к отступлению.

— Да, — меня немного удивило, что Брок знал мое имя.

— Одна из кандидаток, — он наклонился ко мне. — Я могу замолвить за тебя словечко. Гарантирую, тогда тебя примут, — по его тону было ясно, что одолжение подразумевает оплату.

— Нет, спасибо, — я прошла мимо него на кухню, но он последовал за мной. Там я нашла Гретхен, главу сестринства, делавшую стопки алкогольного желе. При виде меня она заулыбалась. Как ни удивительно, Гретхен и не подумала потребовать у меня доказательства визита в особняк.

— Эй, кандидатка. Нужно вымыть ванную наверху. Кто-то все заблевал, — поморщившись от отвращения, она повернулась к парню, стоявшему слева от нее и тоже носившему свитер футболиста.

— Кандидатка, — снова начал Брок позади меня. Я посмотрела на него через плечо. — Я подожду, пока ты не закончишь уборку, и мы выпьем, — добавил он, подмигнув мне. Господи. Я должна была убраться отсюда.

— Безусловно. Жди меня здесь, — ответила я.

Он заулыбался. Пьяный идиот.

— Брок, — рявкнула Гретхен. — Иди сюда. Хочу кое-что тебе показать, — она наклонилась над стойкой, демонстрируя груди в глубоком декольте. Похоже, их-то Гретхен и собиралась показать Броку. — Иди, кандидатка. Тебе дали инструкции, — огрызнулась она. Гретхен однозначно хотела его, так что могла забирать.

— Уже иду, — соврала я.

Протолкнувшись к парадной двери, я вышла из дома, чтобы больше никогда сюда не возвращаться. Урок был усвоен. Наверняка не все женские общества были такими, но на данный момент я решила остаться одиночкой. Здесь мне не было места, но ничего не поделать, такова уж моя судьба.

По пути в общежитие все мои мысли занимал Кейн. Почему я не могла выбросить его из головы? Я терзала зубами нижнюю губу. Возможно, стоило придумать повод вернуться в особняк. Но завтра, ибо сегодня было уже поздно, и я не хотела столкнуться с сестрой Кейна.

Гадая, который час, я потянулась к карману и выругалась, не найдя там свой сотовый. Где я могла его оставить? Я точно помнила, что у ворот особняка он еще был со мной. Возможно, телефон выпал, когда я перелазила через них. Или же я обронила его в особняке. Вот и повод вернуться. Хотя едва ли мне бы хватило мужества все-таки поехать туда. Черт возьми, мне неоткуда было взять денег на новый телефон, следовательно, судьба решила за меня. Я оказалась перед необходимостью снова посетить особняк.

Достав ключ, я двигалась как можно тише, чтобы не разбудить свою соседку. Но зайдя внутрь, я увидела ее сидевшей в постели, нацепившей очки и читавшей книгу.

— Привет, — прошептала она.

Доув всегда говорила тихо, из-за чего с ней было непросто познакомиться поближе. А еще она постоянно пряталась за книгами. Тем не менее, сегодня я сочла ее любовь к чтению замечательной и с нетерпением ожидала возможности вспомнить минуты наедине с Кейном в его библиотеке.

— Привет, — подойдя к шкафу, я сняла пропахшую пивом футболку, надела чистую и упала на кровать. — Если в двух словах, я ходила в тот самый легендарный дом с привидениями.

Доув широко распахнула глаза. Так я и знала, что упоминание особняка привлечет ее внимание. Пускай я многого не знала о своей соседке, но судя по ее книгам, она любила тайны.

— Там такая библиотека, за которую ты продала бы душу.

— Ты заходила внутрь? — отложив книгу, Доув подняла на меня глаза, полностью сосредоточившись на мне.

— Глупое испытание кандидаток, — я пренебрежительно отмахнулась, не желая развивать тему.

— Я же говорила тебе, что те девочки не очень хорошие, — Доув поправила на носу очки.

— Знаю. Я уже распрощалась с ними.

Все было не так уж плохо, ведь в итоге я встретила Кейна. Но подумав о нем, я поняла, что сходила с ума. Мне никак не удавалось выбросить его из головы. И боль все еще скручивала мой живот.

— Хорошо, — кивнула Доув, выпустив несколько темных прядей из небрежной шишки на макушке.

— Кстати, что ты знаешь об особняке? Я встретила его хозяина, и он… — я затихла, почему-то не желая распространяться о Кейне.

— Мало чего. Только слухи. Якобы там обитают призраки, и хозяин дома бодрствует только ночью.

Хм. Перевернувшись на спину, я посмотрела в потолок.

— Должно быть хоть что-то. Дом древний. У него не может не быть истории.

— Не сомневаюсь, если хорошенько поискать, мы узнаем имя владельца, — сказала Доув, и я села.

— Думаешь? — я свесила ноги с края кровати.

— Уверена. Давай завтра посидим в библиотеке. Посмотрим, что удастся найти.

— Разве у тебя нет от нее ключа?

Зачем ждать до завтра? Я знала, что все равно не смогу заснуть из-за странного ощущения в животе. Меня снедала потребность больше разузнать о Кейне.

— Есть, — нерешительно ответила Доув. Я знала, что она там практически жила. Если ее не было в спальне или аудитории, значит, она протирала штаны в библиотеке.

— Тогда мы можем пойти прямо сейчас, — соскочив с кровати, я схватила Доув за руку. — Давай же.

Она медлила, но я не сомневалась, что ей хотелось пойти. Вероятно, Доув просто боялась впутаться в неприятности.

— Пожалуйста, — надавила я.

— Хорошо, — наконец сдалась она.

Доув захватила толстовку и ключи. Я улыбнулась, не припоминая, когда в последний раз была так взволнована.

Глава 6

Кейн

Мне казалось, что у меня внутри горел огонь, распалявшийся сильнее и сильнее. Разлука с Джульеттой давалась тяжело, и я жаждал нашего воссоединения. Запах роз окутывал меня, толкая к пропасти безумия.

— Что с ним? — спросила Равана.

— Не знаю, никогда не видел ничего подобного, — ответил Эрик.

— Нужно спустить его в тоннели. На всякий случай лучше держаться под землей, — предложил Эзра, и я попытался вырваться из его захвата. — Черт, Кейн, успокойся. Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.

— Тогда отпустите меня, — прорычал я сквозь стиснутые зубы. — Вы ошибаетесь. Я должен добраться до Джульетты.

— Ты сам себя слышишь? Ты говоришь, как псих. Ты сходишь с ума по человеку! — последнее слово Равана буквально выплюнула, и близнецы потащили меня вниз по каменной лестнице. — Тебе сейчас нельзя доверять. Ты должен успокоиться, пока мы не выясним, что происходит. Женщина дала тебе какой-то препарат?

Когда мы добрались до нижней ступени, я дал волю гневу и вырвался из рук близнецов.

— Черт бы вас подрал, парни! Просто посмотрите на мой член. Она — моя пара!

Они обмерли и шокировано уставились на мою ширинку. Равана шла последней, поэтому ничего не увидела, но ей хватило выражения лиц близнецов. Услышав ее вздох, я попятился на шаг.

— Твою ж мать, — хором выдохнули Эзра и Эрик.

— Так не бывает. Наша раса не связывается с людьми. После обращения мы создаем пары только с другими вампирами, иначе не сможем жить вечно. Так мы остаемся в живых.

— Тебе не приходило в голову, что я в курсе? — закричал я и, застегнув пуговицу пиджака, скрыл провокационную выпуклость. — Если ты не забыла, сестричка, нам с тобой рассказывали одни и те же истории.

— Думаю, нам нужно поговорить с Бишопом, — выступил Эрик и, едва я собрался заспорить, вышел вперед. — Я не оспариваю твои права на девушку, потому что волшебство, бесспорно, сработало, — он поднял руку, чтобы ударить меня по ладони, но я лишь закатил глаза. — Круто. Мне бы так.

— Эрик хотел сказать, что нам нужно поговорить с нашим предводителем, прежде чем выпускать тебя, спятившего вампа, бежать по следу киски, — прошептал Эзра, но мы были чертовыми вампирами и не могли не услышать. — Каково это, снова получить стояк? У меня его не было так долго, что я уж и не помню.

— Хватит, — оборвала Равана. — Проедем по тоннелю к Бишопу и там все выясним. Сейчас я не хочу рисковать и выходить наружу.

— Я за рулем, — заявил Эрик.

Решив сдаться и поехать с ними, я забрался на заднее сидение Mercedes SUV. Эзра уселся рядом со мной. Равана заняла пассажирское сидение, и машина рванулась во тьму. С нашим ночным зрением не было потребности включать фары. Да и дорогу мы знали, как свои пять пальцев. Тоннели были отстроены добрую сотню лет назад, задолго до нашего появления, но для нас. Зачастую умирающий вампир завещал все состояние кому-нибудь из своего рода или ковену. Тоннели соединяли наши дома и были спроектированы, чтобы мы могли добраться друг до друга днем. Я не любил по ним ездить и пользовался ими только в крайних случаях.

Существовали ковены больше нашего, как и бродячие вампиры, жившие в одиночестве. Мы подумывали расширить семью, но чем ближе Бишоп был к двухсотлетию, тем реже поднимал эту тема. Я подозревал, что ему было бы грустно создать нового члена семьи, только чтобы вскоре его покинуть.

Хоть поездка не заняла много времени, моя кожа словно натягивалась, и жжение в животе усиливалось. То оно появлялось, то исчезало. То от боли у меня подкашивались ноги, то она стихала до неприятной пульсации. Я не понимал, почему мне легчало.

Эрик остановил машину, и мы вышли из нее. Впереди была лестница такая же, как в моем доме, и мы вчетвером поднялись по ней. Зайдя в холл, мы направились прямиком к кабинету. В это время ночи Бишоп всегда был там, писал картины или документировал нашу историю. По его словам, он не хотел умирать, не передав нам все, чему научился. Если спросите меня, Бишоп не нашел пару только потому, что практически не выходил из дома. Кажется, он решил, что нужнее нам в роли персонального вампира-летописца.

— Заходите, — пригласил Бишоп, не поднимая глаз.

Ввалившись в кабинет, мы встали перед отцом, ожидая, когда он закончит писать и посмотрит на нас. Уже через секунду Бишоп отложил ручку и откинулся на спинку стула. Будучи древнейшим вампиром из присутствующих, он не выглядел таковым.

— Сегодня вечер пятницы, и вы решили все разом навестить меня? Ребят, семейные ужины по вторникам. Вспоминаем расписание.

— Ты взгляни на член Кейна! — восторженно заявил Эрик.

Я закатил глаза, Равана со стоном спрятала лицо в ладонях, Эрик с Эзрой стукнулись кулаками.

Бишоп чуть не рассмеялся, но тогда опустил взгляд и ошеломленно округлил глаза. Встав со стула, он посмотрел сначала на Равану, затем на меня.

— Вы…

— Нет, — хором ответили мы.

— Тогда кто она? Почему не приехала с тобой? Разве ты не знаешь, что первые несколько месяцев вы будете мучиться порознь? — сообщил Бишоп, обходя стол.

— Она человек, — сказала Равана, и в комнате стихли все звуки.

— Это правда? — сдвинув брови, Бишоп снова посмотрел сначала на нее, затем на меня.

— Сегодня вечером она пришла в мой дом, — кивнул я. — Перелезая через ворота, поранила руку. Я собирался обработать порез и велеть ей уйти, но ее запах… — при воспоминании об аромате роз мой рот наполнился слюной. Невинная Джульетта наверняка была сладкой на вкус. У меня отяжелели веки, и все тело запульсировало от потребности взять ее. Отвоевать, если придется.

— Кейн, — скомандовал Бишоп, вырывая меня из марева. — Присядь. Нам нужно поговорить.

Развернувшись, он подошел к стопке книг позади стола и начал просматривать их, пролистывая страницу за страницей.

— Бишоп, не хочешь ли ты сказать, что подобное уже случалось? Есть шанс, что это по-настоящему? — спросил Эзра.

Я сел перед столом, в то время как Равана мерила шагами кабинет.

— Случалось, но давным-давно. Если я правильно помню, засвидетельствована всего пара случаев, — замерев на секунду, Бишоп схватил маленькую книжицу и принес ее нам. — Вот здесь.

Мы столпились вокруг него, пока он зачитывал отрывок. Заметка была написана создателем Бишопа и рассказывала о том, что произошло еще до его обращения. Согласно ней, подобное случилось в одном древнем роду, и вампиры порой связывались с людьми. После соединения избранник или избранница обретали бессмертие, как и сам вампир. Мы могли пить кровь своих человеческих пар, после первого укуса питавшую нас до конца времен.