Воины зимы

— Локи, я получила последнюю сводку промышленных показателей Германии за третий квартал. А также по запросам транспортного обеспечения для военных и гражданских нужд.

Локи откинулся назад в высоком кожаном кресле и взглянул на мокрые крыши Женевы, блестящие под утренним солнцем.

— Спасибо, Бранвен[28]. Что-нибудь интересное есть?

— На первый взгляд почти ничего не изменилось. Сталь, уголь и азотистые соединения выросли, но незначительно. Производство бронетехники и самолётов на прежнем уровне. Похоже, реформы Шпеера наконец подействовали на всю систему. Общие объёмы производства удерживаются на показателях предыдущих двух кварталов. Я ожидаю, что в четвёртом они немного снизятся, так как растёт потребление угля для обогрева. Как только одно идёт вверх, другое ползёт вниз, такова сейчас вся немецкая экономика. По большому счёту, у них идёт игра с нулевым результатом. Что-то растёт, что-то падает.

Локи взял пятисантиметровую папку и начал листать подшивку.

— Знаешь, это всё имело бы куда больше смысла, располагай мы для сравнения американскими и русскими данными. Мы понятия не имеем, насколько мобилизована американская экономика.

Бранвен фыркнула.

— Я озадачила этим Мананнана[29]. Он собрал сведения по Штатам – большей частью из открытых источников, и на догадках об остальном. По его мнению, американцы перевели на военные рельсы примерно половину производственных мощностей. Для ориентира, они строят около двух третей авиационных двигателей от мирового объёма.

— Примерно половину? Интересно, почему они не мобилизовали остальное. У Германии от 80 до 90 процентов? А у русских?

— С Германией-то понятно. Насчёт России мы ничего не можем сказать. Большая часть их промышленности находилась той части страны, которая сейчас занята немцами. Русские очень много вывезли, а что не смогли – уничтожили. Но где взять точку отсчёта? Неизвестно. Что из эвакуированного было введено в строй? Неизвестно. Мы знаем, что американцы построили в Сибири заводы и обогатительные фабрики, но что и сколько они производят? Неизвестно. Локи, это невыносимо. Мы намного больше знаем о немцах, чем о тех, с которыми мы как бы вроде союзники.

— Не забывай, в самой гуще событий сидит Стёйвезант. Чему удивляться? Хорошо, что он вообще рассказал нам о войне. Попроси Мак Лира приехать сегодня во второй половине дня, хорошо? Мне нужно поговорить с ним об американцах и русских.

Бранвен записала. У Мананнана имелись кое-какие необычные теории об американской военной экономике. Он считал, что некоторые её моменты бессмысленны – как будто вообще что-нибудь в раздирающем мир безумии имело смысл.

Локи снова начал листать толстую подшивку. Множество чисел со всех концов Германии. В основном от незаметных, маленьких людей, которым не нравится сущность нацистов, но слишком опасающихся за себя или свои семьи, чтобы сделать больше. Он их отлично понимал, так как испытал жестокость нацистского режима на собственной шкуре. Всего лишь несколько значений – сколько изготовлено затворов для винтовок, сколько поездов прошло через станцию, что эти поезда везли – сущие мелочи, не правда ли? Локи фыркнул. По отдельности ничего существенного, но когда талантливые экономисты сводят их воедино, получаются очень интересные выводы.

Агентурная сеть Локи, "Красная Капелла", собрала полный набор информации по разработке и характеристикам подводной лодки XXI серии[30] и передала эти данные американцам. Они весьма пригодились флоту, который вскоре выкатил на испытания субмарину, построенную на основе британской лодки S-класса – раньше, чем XXI-я вообще вышла в море. Если бы не этот прорыв, битва за Атлантику могла пойти совсем иначе.

— Добыча нефти также держится на прежнем уровне. Русские перед уходом надёжно вывели из строя свои промыслы, поэтому Германия пользуется в основном румынскими месторождениями. Производство синтетического горючего возросло, но недостаточно. Поэтому в целом по топливу у немцев нехватка.

Локи счёл это положительным, и Бранвен с ним согласилась.

— Потребление немного снизилось. Завершение налётов В-29 уменьшило расходы горючего "домашних ВВС", поставки перенаправлены на Русский Фронт. Кроме того, во втором и третьем кварталах сокращены операции подводных лодок – обрати внимание, насколько меньше им отписано.

Топливо было одним из слабых мест Германии, её наиважнейшим ограничителем. Она нуждались во всех видах горючего: топочным мазуте для кораблей, керосине и высокооктановом бензине для самолётов, бензине для бронетехники[31]. Всего постоянно не хватало. Немцы постоянно жонглировали наличными запасами, пытаясь обойтись тем, что имеется. Поэтому изменения в движении эшелонов с горючим служили отличным указателем на будущие операции.

Локи открыл раздел по железнодорожному транспорту. Настолько просто выяснить, что куда идёт. Достаточно одного человека, чтобы пересчитывать вагоны, а потом просто отправить анонимку куда надо. Бессмысленные числа. Одного из тех, кто собирал такие сведения, схватило Гестапо, но после беседы отпустило. Он пояснил, что числа в его записной книжке – заказ для закупки на чёрном рынке. Столько-то сахара, столько-то колец колбасы. Поверили! Кто бы признался в Гестапо, что он спекулянт, не будучи им? Ему надавали по шее и спустили с лестницы на улицу в назидание другим. Списки продолжали пополняться.

Локи внимательно изучил грузы и потом заглянул в итоговую сводку.

— Бранвен, ты это видела?

— Что именно?

— Содержимое составов, идущих на восток. В третьем квартале через Каунас прошло на 20 % больше горючего. На столько же снизились перевозки через Минск и другие южные направления. Каунасская ветка снабжает северный фланг, нависающий над Петроградом и Архангельском. В прошлый раз мы такое видели во втором квартале 44-го, — Бранвен заглянула в собственную папку, сверяясь с данными. — Нет, в первом. Во втором квартале тоже, но в первом было больше. Прямо перед крупным наступлением, прорвавшимся к Белому морю.

Локи прошипел сквозь зубы. В тем мрачные дни, когда русская армия была вынуждена отойти под ударом. Петроград и весь Кольский полуостров оказались отрезаны, Архангельск встал в осаду, и до сих пор оставался блокированным. Немцы собираются одержать там победу? Было что-то неправильное в таком перераспределении ресурсов – обеднить южный фланг, чтобы наконец-то закончить с осадой, казалось ему несообразным. Или они собираются подкрепить другие участки северного фронта?

— Бранвен, у тебя есть доклады, куда ещё направляются нефтепродукты?

— Бензин, керосин, дизтопливо через Каунас, как ты и заметил… — Бранвен на мгновение запнулась, — вот что странное. Во втором квартале выросло производство топочного мазута. Мы обратили на это внимание, но решили, что происходит восполнение запасов и дефицита предыдущего периода. То же самое и в текущем квартале. И почти весь он отправляется в Киль[32].

— На базу флота, — почти утвердительно сказал Локи.

— Ну а куда ещё? Где ещё может потребовать столько?

— На электростанциях, например, — он выступил в роли адвоката дьявола, хотя оба уже поняли суть происходящего.

— Не вариант. Германия получает электричество от буроугольных станций и ГЭС Рурского каскада. Несколько электростанций, работавших на мазуте, давно переделаны на уголь.

— Значит, корабли. Определённо. С такими объёмами поставок немцы просто обязаны планировать крупный выход флота. Судя по количеству, флота надводного.

— Это может быть связано с Северным фронтом?

— Не спрашивай меня. Я же торговец фьючерсами, помнишь? Я не всевидящий стратег, — в голосе Локки сочились яд и злоба, происходящие от давней ненависти к Филипу Стёйвезанту. — У нас есть явное изменение в характере перевозок топлива на чрезвычайно важный участок Русского Фронта и одновременно признаки предстоящей стратегической военно-морской операции. Давай отправим всё это в Вашингтон. Стёйвезант разберётся. Мы свою работу сделали, пусть теперь для разнообразия он поработает.

Германия, Киль, Флот открытого моря, флагман "Дерфлингер"[33], каюта адмирала

С самого 1939-го года у его кораблей было больше топлива, чем когда-либо. И с каждым днём поставки увеличивались. После нескольких лет на голодном пайке у них появилось всё что нужно и даже немного больше. Поэтому адмирал Эрнст Линдеманн[34] чувствовал себя вполне счастливым человеком. Флот открытого моря, впервые с момента получения этого гордого звания в 1944-м[35], наконец-то мог выйти в море.

Численно нынешний флот не соответствовал линейному флоту I Мировой войны. Однако вряд ли уступал ему по огневой мощи. Разумеется, в старом составе не было ничего, способного соответствовать четырём 55000-тонным линкорам Первого отряда. "Дерфлингер", "Фон дер Танн", "Зейдлиц" и "Мольтке", оснащённые 406-мм орудиями, были самыми мощными линкорами в мире. Даже американские "Айовы"[36] не могли с ними сравниться. Калибр дал Первому отряду прозвище, "Сороковые". Второй получил наименование "Тридцать восьмые", по 380-мм орудиям. В него входили "Шарнхорст", "Гнейзенау"[37], "Бисмарк" и "Тирпиц"[38]. Таким образом, эти восемь кораблей представляли сокрушительную силу, особенно после перевооружения "Шарнхорста" и "Гнейзенау" на 380-мм главный калибр.

Линдеманн знал – американцы полагают, будто эпоха линкоров закончилась, что неповоротливые артиллерийские корабли не могут противостоять сосредоточенному воздушному удару флота авианосцев. Поэтому они прекратили постройку "Айов" и принялись клепать авианосцы с такой скоростью, на которую только были способны их верфи. То есть устрашающе быстро. Они уже спустили на воду 24 "Эссекса", каждый с сотней самолётов. Ходили слухи, что наготове серия ещё более крупных авианосцев. Адмирал считал, что они катастрофически ошиблись, согласившись со сторонниками палубной авиации. Самолеты это конечно хорошо, но они не могут заменить мощь тяжёлых корабельных орудий. Самолеты не взлетят при плохой погоде, а для Северной Атлантики ненастье есть правило, а не исключение. Адмирал с нетерпением ждал дня, когда он увидит американские авианосцы в визирах системы наведения так же, как недавно "Шарнхорст" и "Гнейзенау" переведались с британским "Глориесом"[39].

Он очень надеялся, что американцы всё-таки неправы. Если это не так, то германский Флот открытого моря не более чем дремучий анахронизм. В нём имелось всего три авианосца, и ни один из них даже рядом не стоял с американскими. "Граф Цеппелин"[40] и "Освальд Бёльке"[41] были построены немцами – странные, неуклюжие, с бесполезной артиллерией. "Цеппелин" нёс 32 самолёта, "Бёльке" всего 20. Третьим был "Вернер Фосс" – на бумаге намного лучше этих двух, да и внешне симпатичнее. В в прошлой жизни он был британским "Имплекейбл"[42]. Его как раз начали строить, когда флот сдёрнул в Канаду. Корабль нельзя было увести с собой, поэтому его подорвали прямо на верфи. Однотипный "Индефатигейбл", находящийся на стапеле, вовсе уничтожили.

Однако того, что уцелело из двух развалин, вполне хватало, чтобы за несколько месяцев собрать одно целое. По крайней мере, теоретически. На самом деле, британские рабочие умудрились сосредоточить в кораблях все возможные строительные ошибки – включая такие, которые не придумает ни один нормальный человек. Водонепроницаемые люки не прилегали к своим посадочным местам из-за перекосов. Кабельные муфты проходили прямо сквозь переборки, а их уплотнения постоянно "плакали". Редукторы главных турбин на крейсерской скорости создавали такую вибрацию, что трескалось остекление, а прочитать показания приборов в машинном отделении было невозможно. Но верхом мастерства стали туалеты для офицерского состава. Они хорошо работали, пока двери оставались открытыми. Но если кто-то по рассеянности закроется, то станет пленником сортира, пока его не спасут. Жилые палубы просто невозможно было описать – там царил не просто запах, а натуральная вонь тухлой селёдки. Даже схема окраски, казалось, сознательно разработана для вызова головокружения, тошноты и изжоги.

На всех трёх авианосцах было 106 самолётов. Чуть больше, чем на одном-единственном "Эссексе". Их авиагруппы собрали по принципу "с бору по сосенке", приспособив что удалось. Истребители Та.152F, наспех переделанные из Ta.152C[43]. Хотя куда лучше, чем первоначально заложенные палубные Bf.109. "Цеппелин" нёс 12, "Бёльке" 10 и "Фосс" – 24. Слабым местом оставались ударные звенья. Несмотря на безумные усилия, не получилось создать ничего лучше, чем престарелые Ju.87[44]. Они служили и пикировщиками, и бомбардировщиками-торпедоносцами, соответственно в количестве 20, 10 и 30 машин. Когда флот выйдет в море, Линдеманн собирался использовать их в основном для разведки, а Та.152 как истребительное прикрытие линкоров. У прежнего Флота открытого моря авианосцев вообще не имелось, так что в этом я выигрываю.

С кораблями классом ниже было плохо – всего одна эскадра из трёх тяжёлых крейсеров. Два, "Адмирал Шеер"[45] и "Лютцов", являлись необычными гибридами. Их шесть 280-мм орудий были слишком велики для крейсеров и малы для линкоров. Один из трёх, "Граф Шпее"[46], уже затонул у берегов Южной Америки. Его подловили три британских крейсера, и бесхребетный трус Лангсдорфф спрятался в порту и затопил корабль, вместо того чтобы принять бой. Превратил немецкий флот в посмешище. Теперь на двух оставшихся крейсерах лежала позорная тень этого фиаско, но с другими было ещё хуже. Нет, технически они оставались на уровне. 14000 тонн, восемь 203-мм орудий, но казалось, проклятие лежит на всём классе. "Блюхер" утонул от повреждений, нанесённых норвежской береговой батареей. "Принц Ойген" погиб после попаданий четырёх торпед, выпущенных подводной лодкой. Один был продан русским и теперь работал плавучей батареей в Петрограде[47], обстреливая немецкие войска к югу от города. "Зейдлица" перестроили в "Бёльке". Оставался только "Хиппер", корабль, ставший синонимом слова "неполадка".

Лёгких крейсеров насчитывалось три. "Кёльн", "Лейпциг" и "Нюрнберг", о девяти 150-мм орудиях каждый[48]. Слабые суда, неважно спроектированные, но лучше не имелось. Эсминцы? Линдеманн фыркнул. Самые лучшие из них были также самыми старыми. Из 22 единиц класса Z-1[49] осталось 10 – прочие потопили британцы во время норвежской кампании. В Нарвике новый немецкий военно-морской флот впервые столкнулся с британцами. Эсминцы приняли на себя основной удар, и лимонники прошли сквозь них как циркулярка через масло.

Z-1 были оснащены пятью 127-орудиями и двумя четырёхтрубными торпедными аппаратами. По мнению Линдеманна, они вполне соотносились с американскими одноклассниками. Ещё 20 эсминцев… в общем, какой-то идиот вооружил их 150-мм орудиями, превратив в канонерки и нарушив остойчивость. Они хорошо проявляли себя в прибрежных операциях и на Балтике, но в штормовой Северной Атлантике им пришлось бы прилагать все усилия, чтобы просто остаться на плаву. Ни о каком бое речь идти не могла. Линдеманн не раз обращался с запросами о возврате 127-мм установок, но ему отказали.

Адмирал отложил папку с итоговым докладом. Главные быстроходные единицы были в порядке – логично, им мало требовалось для того, чтобы поддерживать боеспособность. Но на постройку крупных кораблей ушло много времени. "Сороковые" – целых пять, и последние два в серии ещё даже не заложены. Считалось, что мелочь всегда можно наклепать быстро, когда она понадобится, но не вышло. Когда потребность возникла, всё перевесила нужда в танках для Русского фронта, и малые корабли до сей поры так и построили.

Но вот у Флота открытого моря появилась задача. Ожидалась проводка огромного конвоя в Мурманск и Архангельск – множества канадских и американских судов с грузами для войск на Кольском полуострове и осажденного Архангельска. Сопровождать его будут не менее двух линкоров, вероятно больше, а также крейсера и эсминцы. Дальнее прикрытие обеспечат авианосцы. Но новые американские линкоры вместе с авианосцами ушли в Тихий океан. С атлантическим конвоем смогут идти старые "Пенсильвания", "Невада", "Аризона" и "Оклахома"[50]. Согласно донесениям разведки, ещё более старые "Арканзас", "Техас" и "Нью-Йорк"[51] отозваны на капремонт.

Четвёрка устаревших линкоров не сможет противостоять его орудиям, и конвой останется беззащитным. Не требуется быть семи пядей во лбу, чтобы понимать суть плана. Корабли Флота открытого моря легко уничтожат транспорты, оставив войска Колы и Архангельска на голодном пайке. Тогда армия нанесёт удар и захватит оба северных порта. Победу в войне это не обеспечит, но выведет обстановку из бессмысленного вялого бодания через плетень.

— Лютьенс[52]! — позвал он своего начштаба. Ранее он был полным адмиралом, то есть старше по званию и должности, чем обычный капитан I ранга Линдеманн, но потом по неизвестным причинам впал в немилость. Так же загадочно выдвинули Линдеманна. Но в силу особенностей характера он никогда не выказывал недовольства или недоброжелательности от того поворота событий.

— Мы выходим в море, как только завершится бункеровка[53]. Для нас наконец-то есть достойное дело.

Россия, Кольский полуостров, 9-й контрразведывательный отдел канадского разведкорпуса

— Итак, кто нам противостоит?

— Если смотреть глобально, сэр, немецкие вооруженные силы развернуты в 333 дивизии и 43 отдельные бригады. Из них 66 дивизий и 13 бригад состоят из "союзников". Итоговая численность около шести с половиной миллионов. Большая часть этих сил до сих пор стоит напротив русских и американцев, на западном берегу Волги. Там находится 258 дивизий и 16 бригад, всего около пяти миллионов человек.

Против них русские развернули 391 дивизию общей численностью шесть миллионов сто тысяч человек, вдобавок американский экспедиционный корпус развернул запланированные 72 дивизии в полтора миллиона человек. По времени прибытия они объединены в две армии. Обе намного сильнее, чем следовало бы их из численности. Они полностью механизированы. По меркам Русского фронта это бронетанковые армии. А авиации непосредственной поддержки у них столько, что из ушей выплёскивается.

Генерал Джон Рокингем[54] пробурчал:

— Уверен, это замечательно. Но я хочу знать, с чем мы можем столкнуться здесь.

— На финском направлении, сэр, развёрнуто 16 стандартных пехотных дивизий и одна горнострелковая. Усиление – бронетанковая бригада. Их поддерживают две немецкие горнострелковые дивизии и четыре пехотные, вместе с двумя бронетанковыми бригадами. Наша 1-я Канадская армия состоит из двух корпусов, в которых пять дивизий – шесть, считая с прибытием вашей. Три пехотных дивизии, то есть теперь четыре, и две бронетанковых.

— Что же, разница не так плоха, как кажется. У финнов самое большее двести пятьдесят тысяч, да у немцев около ста. У нас сто двадцать тысяч человек, зато огромный перевес в авиации. Финны обладают примерно двумя сотнями самолётов, немцы менее чем сотней. У нас их триста, у американцев триста пятьдесят и у русских девятьсот пятьдесят. Воздухом владеем мы, по крайней мере пока есть бензин. Вот если он закончится, тогда несдобровать.

— Для полноты картины, под прямым углом к нашему расположению находится Петроградский фронт. Там у русских 14 пехотных дивизий, один мехкорпус и два бронетанковых, плюс около 40 БТГ[55], большинство из которых базируются в самом городе. Они удерживают группу армий "Висла" под командованием фельдмаршала Эрвина Роммеля.

— "Висла"? Почему? Эта река протекает через Польшу, — поразился Рокингем такой нелепице.

— Немцы меняют названия своих армейских групп, когда их серьёзно потрепали, либо при разделении. Войну в России они начали с тремя группами армий, "Север", "Центр" и "Юг". Ближе к концу 41-го из группы армий "Север" выделили "Вислу", чтобы смести прибалтийские государства и Петроград. Остаток с прежним названием повернули на восток. Я думаю, что тогда Висла была самой близкой крупной рекой, а причины переименовать позже не придумали. Дальше на юге есть также группа армий "Дон". "Висла" содержит 9-ю и 11-ю танковые армии СС, 17 пехотных дивизий, одну горнострелковую и три дивизии панцергренадёров СС. Девятая довольно плохо оснащена, в отличие от одиннадцатой, но тем не менее это эсэсовцы.

— Если они настолько превосходят нас в численности, почему не нападают? — спросил Рокингем, потрясённый таким соотношением.

— Сэр, это действительно должно быть очень заманчиво. У немцев 75 дивизий и 27 отдельных бригад, не развернутых на Волжском фронте. Из них в общей сложности 35 дивизий и три бригады дислоцируются здесь. Почти половина незадействованных сил. Смять нас и захватить Колу… после такого они спокойно смогут сдать дела финскому контингенту и высвободить силы для других задач. Если на Волжском фронте внезапно добавится тридцать дивизий, то весы качнутся в их сторону. Посмотрим на это вот с какой стороны. Войска немцев растянуты до предела. Они не могут снабжать больше, чем уже есть – как и мы. Вне России их ничтожно мало. Большая часть разных оккупационных сил это те самые "союзнические" подразделения, в основном румыны и словаки. А настоящие немецкие на самом деле отведены на отдых и пополнение после того, как получили в России по зубам.

Полковник Чарльз Лэмпир устало провёл по лицу руками.

— Целый континет просто истекает кровью.

Повисла мрачная тишина. У всех в головах крутилась одна и та же мысль, но они не смели поднять глаза, дабы не выдать её. А может, Галифакс прав? И перемирие было бы лучше, чем эта бесконечная резня? Канада напрягается из всех сил, чтобы поддерживать свою армию. Нам вскоре грозит истощение.

— И всё же, почему?

— На то три причины, сэр. Две военные и одна политическая. Первая из военных такова: ландшафт здесь состоит из сплошных оборонительных линий. Это лабиринт озер, рек, горных хребтов и болот. Что ни назови, найдётся здесь. Погода просто ужасная. Вы сами видели, как неуютно летать в этих краях, но и это не худшее. Подождите, пока не случится "белая тьма". Всё небо заполняется взвешенным снегом, и не видно, где горизонт. Просто попытаться взлететь уже смертельно опасно. Поэтому тут так удобно обороняться. Даже большое превосходство сил в пользу нападающего не поможет. В доступных для прохождения узостях наступление неизбежно развалится на тонкие ручейки, и подкрепления будут плестись далеко в хвосте. Всего ротой можно несколько дней сдерживать дивизию. А то и неделями, при необходимости. Когда её всё-таки сковырнут, другая давно наготове.

Это подводит нас ко второй военной причине. Авиация. В первую очередь американская. Она расстреливает всё что шевелится. И я действительно имею в виду всё. Если у вашей дивизии есть подвижная техника, проверьте, чтобы на ней были хорошо заметные опознавательные знаки, и молитесь всем богам. Штурмовики янки вообще любят пострелять, но хуже всего "Гризли". У них в носу 75-мм орудие с хорошей точностью, и они лупят издалека. Иногда, скажем так, не сильно присматриваясь, куда именно. Но! Как только войска противника упираются в оборонительные позиции, самолёты берутся за дело и разносят всё вдребезги. Видели бы вы западные подходы месяца полтора назад. Немцы попробовали устроить небольшое наступление, чтобы выровнять перед наступлением холодов линию фронта. Все хотят занять жильё получше для своих людей, отжав его у врага. В общем, фронт наступления оказался шириной в единственную проходимую дорогу. Несколько самоходок СУ-100[56] и взвод пехоты её заблокировали, потом появились штурмовики и всё там раскатали. В основном "Тандерболты" и "Гризли", но присоединились даже несколько наших "Вилливо"[57]. Когда они улетели, на дороге остались только искорёженные обломки.

Отсюда следует, что нападение – дело в этих краях медленное и дорогое. Это относится к нам в той же степени, что и к противнику, но мы никуда не собираемся уходить. Немцы об этом не догадываются. На их взгляд, наше стратегическое положение таково, что мы можем нанести удар для окружения всего их северного фланга. Мы так не сделаем, но они держат здесь силы именно на подобный случай. Ландшафт на их стороне не настолько пересечённый, и для его защиты нужно больше войск.

Наконец третья причина, политическая. Финны хотят выйти из войны, сохранив независимость. Но то, как они до сих пор выворачивали суть событий, делают саму эту возможность более чем сомнительной. Мы с русскими играем в злого и доброго полицейских. Русские после победы хотят занять Финляндию и низвести до уровня обычной области, а если кому-то это не по нраву – Сибирь велика. Езжайте и живите там как хотите. Мы даём понять финнам, что можем отговорить русских. Но эффективность наших аргументов зависит от степени их собственной военной активности. Чем больше Финляндия участвует в боях против нас, тем меньше свободной территории у неё останется потом. Конечно, есть ещё немцы, убеждающие её, что намерены победить, и если Финляндия хочет уцелеть после войны и заслужить образ положительного героя, то должна быть на их стороне. Поэтому они сейчас как канатоходец. Честно говоря, я не уверен, есть ли у кого-то к ним хоть немного сочувствия. Когда мы только прибыли, всё что тут было – тихая зимняя войнушка с маленькой храброй Финляндией, но долго это не продлилось.

Главное затруднение и наша основная задача – сохранить данный участок фронта. Необходимо действовать с возможным минимумом активности и, соответственно, потерь. Вам известно, насколько чувствительны растянутые силы к потере боевого духа. Мы поддерживаем численность подразделений, но если количество убитых и раненых возрастёт, восполнить потери мы не сможем. А привлечь какие-нибудь части войск "Свободной Британии" не получится – они все выведены в резерв и обучаются десантным операциям для вторжения в метрополию. Если оно когда-нибудь произойдёт.

— Вы думаете, высадка будет?

— Лично я сомневаюсь. Нет, конечно, янки на месте не сидят. Обучили и оснастили шесть дивизий Корпуса морской пехоты, и планируют высадку во Франции. В их распоряжении силы королевской морской пехоты и разные другие части. Например, отряды для разведки зоны высадки, и прочие полезности. Они обеспечили обучение и технику для войск "Свободной Британии", но кое-что упустили. Если не отнестись к этому серьёзно, то получится худшая десантная операция после Галлиполи[58].

— "Шесть дивизий" только звучит хорошо. Как мы видим, этого недостаточно даже для начала. Немцы владеют всеми линиями снабжения и легко подтянут войска. Мы не можем добраться до их железнодорожной системы, поэтому они способны перебросить подкрепления на запад без особых помех. Если они направят туда, например, 11-ю танковую армию СС, то раскатают морпехов прямо на пляже в тонкий блин. И при этом говорится о высадке во Франции? Зачем? Британия – вот крепость, охраняющая Европу от удара с запада. Это истина ещё со времён берберских пиратов. Её освобождение должно быть на первом месте. И уж это точно можно сделать в один мощный удар, не размазывая силы на два направления более чем через пол-Европы.

— Простите, генерал, но я уверен, что это показуха. На самом деле они не собираются высаживаться на западном побережье. Всё затеяно для того, чтобы заставить Германию удерживать войска во Франции и на острове. Иначе они направятся в Россию. Поэтому части "Свободной Британии" мы здесь не увидим. И я вынужден заметить, что по меньшей мере половина вашей работы будет именно политической. Мы должны поддерживать испуг у финнов ровно настолько, чтобы они сидели мышью под веником. Но не пережать, иначе они кинутся на нас как загнанная в угол крыса. Просто решив, что им нечего терять. Кроме того, наша сильная сторона в разведке. Она работает очень хорошо. Не спрашивайте как, но нас предупреждают о каждом шевелении немцев. Кто, где, когда, куда. Они согласовывают все перемещения по радио. Думаю, многое перехватывает норвежское сопротивление, и ещё больше – шведы.

— Я всегда считал, что шведы заодно с немцами.

— Так оно и есть. Ну или мы так думаем. Просто разведка это такая область… в ней многое не то, чем кажется. Существуют шведские добровольческие подразделения, сражающиеся против немцев. Одна из панцергренадёрских дивизий СС на треть состоит из шведов, поэтому я уверен, что надёжные разведданные приходят к нам именно из Стокгольма. Кажется невероятным, да? Похоже, шведы ведут потайную двойную игру. Немцы что-то подозревают, доказать ничего не могут, и им это не нравится.

Теперь про оснащение. У одной из наших танковых дивизий на вооружении последняя модель "Шермана" на улучшенной подвеске, с широкими гусеницами и 90-мм орудием[59]. У второй М-27 "Шеридан"[60], с тем же орудием, но лучше бронированные. Они способны справиться с большинством вероятных целей, кроме немецких тяжёлых танков. Их здесь немного, в основном "Королевские тигры"[61] в районе Петрограда. У русских там ИС-3[62], он с ними без труда справляется. Всё-таки местность здесь не для танков. Броня тут выступает как поддержка, а не решающая сила. Пехота вооружена хуже, по сравнению с немцами. У них "Штурмгеверы", а мы до сих пор используем "Ли-Энфилд № 4"[63]. Ещё у нас есть автоматы под усиленный патрон ТТ. Пулемёты – большей частью "Брены" против их MG08, но имеются "Виккерсы" водяного охлаждения. Эти на вес золота. В холоде и снегах они будут стрелять вечно. Лишь бы патроны были. Мы завозим через Мурманск и наши.303 и русские 7.62, эти патроны очень похожи, но несовместимы. Их легко перепутать. Однажды такое уже случилось, может случиться вновь. Вы же не хотите, чтобы один из наших батальонов в бою внезапно обнаружил, что в ящиках у них патроны к трёхлинейке.

ГЛАВА 2

СТУЖА

Кольский полуостров, 5-й артиллерийский батальон ВМС США, 2-я батарея

С высоты железнодорожные пути были похожи на трёх змей, скользящих в снегу бок о бок. Если посмотреть поближе, можно увидеть, что змеи внизу принадлежат к разным видам – на путях стояли три состава, а между ними ещё дополнительная маневровая ветка длиной почти в километр. Поезда состояли из четырнадцати вагонов каждый. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что четвёртые вагоны отличаются от остальных.

Из общей картины выбивался длинный ствол. Состав был железнодорожной батареей с обеспечением: вагоны, где хранились огромные снаряды весом по 1225 кг, картузы с порохом; жилые кубрики для экипажа; подъёмные краны для перемещения грузов и зенитные платформы, чтобы всё это прикрывать. Изгибы путей позволяли навести орудие в любую точку очень широкого сектора. Вместе три сверхмощных орудия калибром 406 мм, и с длиной стволов более 20 метров, могли накрыть сокрушительным огнём цель на расстоянии 70 километров.

Здесь и теперь, на исходе зимы, на Кольском полуострове железнодорожные орудия внезапно стали вновь важны. Ранее они отошли на задний план, так как роль дальней артиллерии взяли на себя самолёты. Но зимой погода почти не давала шанса нанести точный удар – если вообще они могли взлететь. На крупнокалиберные орудия погода не влияла. Если им известно расположение цели, они по ней ударят. А мощь их была чудовищной[64].

Что такое железнодорожная артиллерия, союзники узнали на своей шкуре зимой 1942-43 годов. Они понесли от немецких самоходных батарей немалые потери, и привезли свои собственные. На Вашингтонской верфи поставили на платформы четыре 356-мм орудия, переделали их на русскую колею и отправили в Мурманск. Спустя год к ним добавилось шесть 406-мм установок, построенных на основе орудий, лежавших на складе с той поры, когда из-за ограничений Вашингтонского соглашения отменили постройку линейных крейсеров[65]. 356- и три из 406-мм батареи воевали под Петроградом и на западном краю Кольского фронта. Здесь, на восточном, расположились другие три 406-мм установки.

Капитан II ранга Джеймс Пердью задумался и очнулся только от того, что стих звук сирены. Это было предупреждение о готовящемся выстреле. Он едва успел осознать шум двинувшегося состава и ухватиться за поручень. На кривых поезд вставал с заметным креном. Вперёд – значит орудие наводится правее. Если цель находится левее от текущего положения, надо сдавать назад. Их установка, прозванная "Кудряшкой", слишком велика, чтобы иметь поворотный лафет. Вместо этого она перемещалась по заранее проложенным изогнутым путям. Вдоль каждой дуги через равные промежутки стояли метки, означающие приращение или уменьшение азимута. Когда система управления огнём выдаёт решение, тягач выставляет переднее колесо платформы так, чтобы напротив находилась одна из таких вешек. Все, что остаётся расчёту – поднять ствол на нужный угол и ввести точные поправки.

Состав вздрогнул и остановился. Потом еле заметно сдвинулся, следуя указаниям корректировщика. Пердью вернулся в вагон управления. Он и так знал, что сейчас происходит. Кран снимает полубронебойный снаряд с лотка на платформе и укладывает на транспортёр. Механизм доставляет его к орудию и засовывает в казённик, после чего поворачивается к задвижке подачи картузов. Их число определялось расстоянием до цели. "Кудряшка" изначально рассчитывалась на восемь зарядов, но была доработана до десяти. Такая стрельба сильнее изнашивала ствол, однако когда он придёт в негодность, тут же поставят новый. Расстрелянный отправят на смену лейнера[66].

— Какой заряд?

— Предельный, сэр.

— Отлично.

Ствол, ведомый гидравликой, уже задирался вверх. От выстрела, казалось, содрогнулся весь замороженный пейзаж. Небо озарилось сиянием пламени. "Кудряшка" отправила снаряд к цели. Долю секунды спустя, гораздо правее, туда же выстрелил "Ларри". Обычно вся батарея била по одному ориентиру. Левее третья установка, "Мо", выпустила третий и последний снаряд. Экипаж "Мо", как обычно, возился дольше всех. Ствол "Кудряшки" уже опускался в положение заряжания, а тягач смещал состав к следующей вешке.

Немецкие железнодорожные батареи могли стрелять каждые шесть минут, американские вдвое быстрее. "Ларри", кажется, даже немного улучшил темп, отправив свой 16-дюймовый подарочек всего на долю секунды позже "Кудряшки". Батарея дала ещё четыре залпа, после чего локомотивы потянули её в расположение. Пердью надеялся, что цель, каковой бы она ни была, поражена и оценила приложенные усилия.

Кольский фронт, штаб 71-й пехотной дивизии

— Значит это вы тот самый олух, погубивший мою батарею тяжёлой артиллерии… — глубокомысленно протянул генерал-майор Маркс[67]. Его адъютант, едва заслышав этот тон, тихонько выполз из приёмной. Когда Дедушка Ленин, как его называли за глаза, говорил настолько задумчиво, лучше было переждать в каком-нибудь другом месте.

Гауптманн Вильгельм Ланг знал, как выкрутиться из такого положения. Надо принять меры и проявить инициативу. Один из тех самых случаев, когда нарушить некоторые правила вполне уместно. Это говорит о сосредоточенности на выполнении поставленной задачи. Хорошо же!

— Так точно, герр генерал. Но я побывал на узле дальней связи в штабе группы армий, там служит мой приятель, и обо всём сам доложил. Через неделю или меньше у нас будут новые гаубицы. В любом случае раньше, чем нам придутся отсюда переезжать, — Ланг смотрел на генерала с выражением, опасно близким к ухмылке. Но оно исчезло, едва он увидел, как раздражённый Маркс бледнеет.

— Вы использовали дальнее радио? Когда?!

— Я прямо оттуда пошёл к вам. Пять минут, может десять.