До легенды новой эры

Анна Елагина

«До легенды новой эры»

Часть 1. «Кровное Наследие»

Древняя легенда поет о тебе песню, древняя легенда восхваляет тебя.

И суеверия дивным узором вплелись в прогресс.

И магия стала частью науки.

И ты — частью общей истории и частью истории каждого мира.

Древняя легенда о Хранителе, что оберегал всё с начала времен.

Глава 1

Вдалеке слышались крики и звон разбиваемых витрин — паника во всей своей разрушающей мощи. И дополняющий ее запах гари легким дымком витал в воздухе, предвещая еще большую беду.

Всегда, когда начинает казаться, что твердо стоишь на ногах, что можешь вздохнуть спокойно и не ждать сюрпризов от завтрашнего дня, что-нибудь да выбьет из тебя эту уверенность.

«Серьезно? Не смешная шутка природы? Или хуже? Серьезно, что ты такое?», — с такими мыслями красивая зеленоглазая девушка осторожно сделала шаг вперед.

Легкий ветер поигрывал в ее пепельных с синим отливом волосах. Первая Сунга, буднично подарив несколько часов света, давно уже зашла за горизонт. Здесь никогда не было ни испепеляющей жары, ни лютого холода. Но девушка невольно поежилась и спрятала руки в карманы тонких бежевых брюк.

Все ближайшие дома, тонувшие вершинами в темно — синем небе, молчаливо смотрели на нее пустыми черными окнами, то ли осуждая, то ли жалея. Блеклый мягкий свет немногих работающих фонарей затейливо играл с тенями желтоватых кустарников. Рожденные здесь привыкли к полумраку, но их глаза не так и не научились видеть в кромешной черной ночи.

Харон — один из многих причудливых миров. Планета, где большую часть времени преобладают сумерки. Где всего два материка — две страны с одним отличием. Шел 998 год от великого разделения на Республику Ди и Монархию Бангин.

И столица Республики сейчас была объята страхом.

«Отряды по чрезвычайным ситуациям борются, подавляют успокаивающим газом, увещевают — и так уже который день, — мысли словно блуждали в многомерном хаосе. — ОЧС не подпускают любопытных близко. Но вот оно, совсем рядом — руку протянуть. И никого поблизости, я одна.

То ли плотный туман, то ли серый купол начал поглощать Катен, начиная с центрального парка. За считанные минуты он захватил пять районов и снизил темп. Теперь пожирает улицы мучительно медленно. Посланные туда ОЧС не вернулись, связи нет, даже роботы не отвечают».

Самым простым и верным решением в этой ситуации было бы развернуться обратно и бежать скорей домой, собрать вещи и бежать из города.

«Все нормальные граждане бегут, им страшно, и это логично. А ты Сэм, гений просто, пошла прямиком к непонятной аномалии, — ругала она себя. — Правильно, проблем-то тебе в жизни не хватало. Вот что ты тут потеряла? Восемнадцать лет, ума нет», — недовольно подумала, нервно потеребила круглый белый камень в серебристой оправе, висящий на шее, и убрала обратно под водолазку, это успокаивало. Но от порицания себя идей не прибавилось.

Она и сама не могла толком объяснить, зачем пришла сюда. И почему-то совсем не удивлялась, что именно сейчас поблизости нет ни одного служащего ОЧС. Опять занесла ее нелегкая к приключениям, и ничего хорошего ждать не стоит.

— От того, что ты на туман смотришь, он не пропадет. Попробуй внутрь зайти.

Сэм обернулась на ехидный голос.

— ШАНГАЙ! — тут же буквально на месте подскочила она.

— Лучше делай, что я говорю, — вздохнуло стоящее недалеко от нее создание: странное, почти забытое творение природы — с двумя ногами — лапами и двумя руками, со звериной собачьей мордой, серыми глазами, ушками торчком, пышным хвостом и покрытое серой гладкой шерстью. Одетое в обтягивающую серую майку и короткие шорты. То, что носило на левой щиколотке родимое пятно — три переплетающиеся линии. То, что владело речью и телепатией.

То, чей интеллект считался самым высоким на планете.

— И не смотри на меня так, — произнесло оно, точнее она, недовольно скрестив лапы-руки на груди.

— Вы вымерли! Катаклизм, взрыв!

— Катаклизм как же, — пробурчала Шангай и добавила громче, — а тебе не важнее сейчас внутрь тумана попасть?

Выслушав в ответ череду междометий, сопровождаемых не всегда приличной жестикуляцией, Шангай вновь вздохнула и повторила вопрос про желание попасть в странный туман.

— Желание есть, — согласилась немного успокоившаяся Сэм, — странное и нелогичное, но есть. И как мне это сделать? — тут же полу-язвительно поинтересовалась она.

— Просто возьми и пройди, — Шангай подошла и взяла ее за руку.

«Пойти в странный туман с вымершим Шангаем? А была не была», — пожала плечами Сэм и, зажмурившись, решительно шагнула вперед.

* * *

Сэм многое ожидала увидеть, но только не такое: они стояли на небольшом участке земли, висевшем невысоко в воздухе, внизу красовался район и его жители, спокойные, совсем не паникующие, туман куполом простирался по небу, а они совсем не обращали на него внимания.

Медленно, бесцельно, как завороженные, ходили по улицам.

— Что тут происходит?! — не выдержала девушка. — Эй, Шангай, купол только меня волнует? И откуда ты вообще взялась?!

— Во-первых, меня зовут Шетли, — представилось животное.

— Самира Джи.

— Я знаю, — кивнула Шангай.

— Еще немного и я перестану удивляться чему бы то ни было, — проворчала Сэм.

— Не зарекайся, — Шетли наставительно подняла лапу вверх. — Во-вторых, как ты себя сейчас чувствуешь? — с долей заботы в голосе поинтересовалась она.

— Как-как, — хотела в очередной раз съязвить Сэм. — Спокойно, — внезапно призналась. — То есть этот туман, жители под нами, да и твое присутствие напрягают, конечно. Но, — она задумалась, — не так, как должны бы. Шетли, — голос девушки дрогнул, — я знаю легенду. — Наши мифы, — плавно зазвучал голос Шангая, — гласят о бессмертном Хранителе, что испокон веков защищает мир. Он приходит из неоткуда, когда нужен, и исчезает в никуда. Он носит имя планеты своей.

— Не миф только, вот в чем суть, — голос девушки дрогнул, — эти Хранители, они реальны.

Шетли кивнула.

— Сила существует. Сила планеты выбирает себе владельца. Меняет ему внешность. Временно, конечно. Что привело тебя к туману? Предчувствие, наитие — Зов. Первый раз Хранитель приходит в нужное место скорее интуитивно, Зов манит его туда, но будущий Хранитель еще плохо слышит его, плохо понимает. А потом к нему приходит Сила.

Душа Сэм на мгновение замерла: осознание, смирение, принятие как данности. Она поняла, что стала выше ростом. Она схватила и несколько секунд рассматривала прядь своих, но теперь темно-синих волос.

Затем бывшая Сэм Джи оглядела себя. Изменилась и ее одежда: высокие, закрывающие колени, белые с черной полоской вверху сапоги на устойчивых каблуках, обтягивающие темные штаны с толстым черным поясом, не менее облегающий длинный топ, украшенный тремя извивающимися линиями на груди, одной идущей наискосок от бедра вверх и переплетающимися линиями на плечах, рукава переходящие в белые перчатки и короткий каштановый плащ, развивающийся за спиной.

— Только любимые цвета, — довольно произнесла девушка.

— Твои черты лица тоже теперь другие, — услужливо подсказала Шангай, — более жесткие. И глаза, — Шетли вздохнула, — полностью зеленые, без зрачков и остального. Ты сможешь вновь становиться Самирой, сможешь отпускать и призывать Силу, будешь слышать Зов и перемещаться по нему. Здравствуй, Харон, — невесело усмехнулось животное, нарекая именем планеты.

— Харон, — эхом повторила Новая Хранительница.

В этот момент островок, на котором они стояли, перевернулся.

* * *

«Спасибо тем, кто придумал сажать кустарники в городе», — думала Новая Хранительница, с трудом вылезая из них. «Вроде цела», — оперлась она на что-то твердое.

— Харон, — Шетли с опаской смотрела на нее.

— Что? Тебе сильно досталось?

— Шангаи более увертливые и грациозные, мы можем падать без повреждений и с не такой высоты. Но ты лучше отойди оттуда.

— С чего?

В этот момент ее обхватила огромная рука. Понимая, что ничего хорошего не увидит, Хранительница слегка повернула голову: массивное, в три раза крупнее обычного мужчины и лишь строением тела напоминающее его, существо, будто сделанное из камня сжало ее еще сильнее.

— Кардорианец! — со страхом в голосе обозначила его Шет.

— Да хоть кто! — с трудом прохрипела Харон, а существо пропустило через девушку небольшой электрический заряд.

«С меня хватит».

Серебряный в черной оправе кулон на шее Хранительницы, сверкнув, отбросил от нее каменного. Секундная боль ушла, остался только холод внутри, расчет, решимость и острую сталь в ладони. Взмах рукой — кардорианец схватился за горло, согнулся, издал протяжный вой и неподвижно замер.

— Мертв? — Харон крепче сжала стальное кольцо в руке. — И это сделала я?

— Да, но будем считать, ты спасла много невинных жизней. Кардорианцы, — задумчиво проговорила Шангай, — вот уж кто должен держаться отсюда подальше, — она замолчала.

— Никогда раньше не слышала о планете Кард.

— Она в другой планетной системе, — пояснила Шагнай.

— Мало нам своих планет, — проворчала Харон и задумчиво осмотрелась вокруг: сумерки, всепоглощающие и слишком не привычные, слишком другие, все в блеклой серой дымке, вокруг заторможено ходят мужчины, женщины, дети. Но им ни до чего нет дела. Рядом с ней представитель вымершей расы. И хорошо, что Сила притупляет эмоции, и не дает страху и раскаянию завладеть душою.

«И с какой проблемы мне начать?»

Глава 2

Отойдя от того, что было жителем Карда, Хранительница опустилась на близстоящую скамью и жестом подозвала Шангая к себе.

— И откуда этот иносистемный взялся в тумане? Зачем напал на меня? Ты видела кардорианцев раньше?

И вообще, Шангай…Ты тут откуда?! Мы шестнадцать лет считали всю вашу расу погибшей!

Обрушив на Шангая все волнующие вопросы, Харон перевела дух.

— Я не знаю всего, — мягко проговорила Шетли. Ее серые звериные глаза были полны понимания. — Я не знаю, откуда взялся туман. И откуда в нем кардорианцы. Я могу лишь сказать, что шестнадцать лет назад планета Кард хотела напасть на Харон. А мы хотели помочь Защитнику. И Сила сходила с ума. И даже Высший Обладающий ей не мог помочь. И нам пришлось принести великую жертву.

— Почему? По всем легендам, Хранитель без проблем мог останавливать и успокаивать целые армии!

В ответ Шангай отвела глаза, всем видом показывая, что не будет говорить об этом.

— Я могу сказать только то, что потом Сила освободилась, несколько минут она бушевала, рвала и метала. Но потом словно что-то успокоило ее. И долгие годы она молчала, пока не появился туман, и пока к нему не подошла следующая Защитница. Ты чем-то похожа на прежнего, даже кулон на шее такой же. Но мало ли, Сила.

— Да, мало ли. Сила, — вздохнула Харон.

— Я не последний Шангай, — проговорила Шетли. — Всего нас выжило трое: я, старая Шона и малыш Бин.

Но нам пришлось покинуть родной дом. Мы нашли пристанище у Высшего Обладающего Силой.

Верховный Лорд, так он называет себя.

— Но ты вернулась…

— Харон — мой дом, пусть и бывший, — вздохнула Шетли, смотря в глаза Хранительицы пристально, не отводя взгляд. — А Шангаи всегда были слишком преданы. Я узнала о тумане. И сама пошла к Верховному. Тогда он показал тебя в задумчивости стоящую у самой границы купола. «Сила уже сделала свой выбор и ждет момента, — проговорил он. — Эта девочка скоро станет Хранительницей, но она не несет вины за прошлое». И разве я могла отмахнуться, отдать тебя на попечение какого-нибудь Лорда.

Бин слишком импульсивен, Шона слишком стара. А я была весьма талантливым и подающим больше всех надежд молодым преподавателем. Я обучала биологии и анатомии и тех, кто немногим младше, и тех, кто старше. Идеальный кандидат, — невесело усмехнулась Шет.

Какое-то время девушка и Шангай стояли в тишине.

— Я буду помогать тебе, — нарушила ее Шетли, — если надо, буду контролировать, расскажу все, что узнала от Лордов. «Начнем с телепатии», — прозвучал ее голос уже в голове Хранительницы.

«Хорошо», — также мысленно ответила та.

— Пойдем, куда-нибудь, — предложила Харон уже вслух, — как говорили в старые времена, надо убрать с планеты этот мусор.

— К слову о мусоре, знаешь ли ты, что на некоторых планетах обитателям, дабы избавиться от него, приходится покидать свое жилище?

— Как неудобно! А потом куда?

— На свалки.

— Ужас какой. Спасибо тому, кто наши домашние перерабатыватели придумал.

— Да уж.

Переговариваясь, они направились в путь, шагая буквально наудачу и не подозревая, что за ними наблюдает пара любопытных глаз.

* * *

— Интересно, Шет, а почему мы больше ни одного кардорианца не встретили? — проводив взглядом очередного находящегося в странном состоянии жителя, Хранительница невольно поежилась и остановилась.

— Я тот-то не пойму, откуда взялся, — призналась Шет. — А у тебя есть мысли, как от тумана избавиться?

Пожав плечами в ответ, Хранительница подняла свой кулон вверх. Тот сверкнул, но ничего не произошло. Полетевшее следом кольцо также не дало никаких результатов.

— Думаю, это очень сильная магия, — констатировала очевидное Шетли.

— Вопрос только в том, откуда она?

Защитница замолчала и начала к чему-то прислушиваться.

«Тут кто-то еще», — передала она свои мысли Шангаю. В руке Воина появилось стальное кольцо. Резким движением Харон рассекла воздух.

— Эй, зачем так и внезапно! — в нескольких шагах от нее появилась невысокая девушка со слегка округлым лицом и светлыми волосами с двумя черными прядями. Костюм ее был очень похож на хароновский, только синего цвета штаны и белый обтягивающий топ с перевернутым треугольником на груди. Справа на лбу виднелась татуировка с таким же символом. Глаза девушки скрывала продолговатая белая маска.

Харон приставила кольцо к горлу незнакомки: