До легенды новой эры

— Кто тебя послал?

— Никто! Сама пришла! Я вам не враг какой-нибудь. А ты для Хранителя весьма враждебно настроена.

Эй-ей, не надо колечко сильнее прижимать, шучу. Я Хранитель Нибуру!

— Ближайшей к нам планеты? — Голос Харон смягчился, но руку она не ослабляла.

— Да!

— А по-нашему хорошо говоришь, — сощурилась Харон.

— Так у меня отец харонец из Республики, а мать нибурианка, живем в основном тут. Да и вообще мне языки легко даются. Слушай, я под этим куполом уже сутки слоняюсь, он наш дом одним из первых поглотил, — говорила вторая Хранительница быстро, не давая себя перебить. — Пыталась хоть кого-то привести в чувство. Пока не удалось. А тут как раз вы на пару с неба упали. Последила немного, каюсь, присматривалась. Способность невидимости заодно потренировала.

— Харон, я ей верю, — вставила свое мнение Шангай.

С неохотой та опустила оружие.

В это же мгновение Нибуру резко оттолкнула ее в сторону, из ладони девушки вылетело несколько камней. Харон и Шет одновременно развернулись — позади них, скорчившись от боли, лежал кардорианец.

— Стой, где стоишь, — обратилась одна Защитница к другой и подошла к кардорианцу.

Тот приподнял голову и с трудом проговорил: «Не победят побежденные дважды, хоть и воскресла мертвая Сила, сумрак сгустится и пропавший придет, а ты займешь другого место».

После чего закрыл глаза навеки.

Подул легкий ветерок, Харон невольно замерла, безэмоционально рассматривая лежащее тело.

Это всё должно было казаться странным и невозможным: последние слова кардорианца, проход через туман на плавучий кусок земли, второй Хранитель, вымерший Шангай. Она понимала, что должен беспокоить и стон первого кардорианца, когда стальное кольцо коснулось его шеи. Но, как сказала Шет, «Сила не выберет неготового к ней». И все таки если раньше Самира Джи всегда считала, что знает, что делает, все действия всегда считала верными, знала, кому может доверять, то сейчас находилась в неком двояком состоянии.

От размышлений её отвлекла Нибуру.

— Так и будешь молчать? Говорю, не враг я.

— Я поняла, Хранитель Нибуру.

— Значит, мы вместе найдем того, кто сделал это с Катеном и зададим ему по полной! — улыбка тонких розовых губ была по-настоящему обескураживающей.

В первый раз за всё это время Харон искренне улыбнулась.

Глава 3

Пока Хранители без всякой логики ходили внутри тумана, не спокойно было и в соседнем государстве Бангин, где, конечно, прослышали об аномалии. — Этот? — уточнила Нибуру, показав странный диск.

Местный Монарх встревоженно ходил по своему кабинету.

«Надо, думать, — говорил он себе, — как позаботиться о них. И что теперь намеревается делать он?».

Рука правителя легла на прозрачный шестигранник, стоявший на деревянном, украшенном резьбой и золотом столе.

— Зачем тревожишь меня? — раздался приятный, но высокомерный мужской голос.

— Хочу удостовериться, что ты помогаешь им.

— Как будто у меня есть выбор, — голос собеседника переполнялся сарказмом. — Только учти, я собрался в туман.

— Они тоже, — вздохнул Монарх.

— Не волнуйся, прослежу, в обиду не дам. Но, боюсь, поиски приостановятся.

— Не приостановятся. Фрагмент тоже будет там. И не только он. Я чувствую появление Хранителя.

Прошу, будь осторожней с ним.

* * *

— Если подумать логически, — рассуждала во всю Нибуру, — этот туман наслали вернувшиеся кардорианцы. Шестнадцать лет они разрабатывали его и вот наслали. Опять хотят нашу планету захватить.

— В этом случае они решили это сделать очень странным способом, — несогласно помотала головой Харон.

— Я сомневаюсь, что это они, — поддержала ее Шет.

— Шетли, а ты точно не знаешь способа убрать туман из Катена? — наивно поинтересовалась Нибуру.

— Понятия не имею, — вздохнула та. — Конечно, в базах данных Шангаев содержались сведения о многих разновидностях зла. Но даже если сейчас переместимся в наш город, прошло шестнадцать лет, а ваше правительство, наверняка, сразу оттуда все вынесло. Мы ведь полу-официально подданные Республики, автономия, — фыркнула она.

— А вы с этим Верховным почему не вынесли? — спросила Харон.

— Не зли, а! — щелкнула зубами дивное творение природы. — Я ему говорила. А он такой своим важным голосом: «Не надо, будут искать, куда все пропало, пусть все считают, что все вы вымерли», и прочее.

Тираду Шангая прервал пронзительный девичий крик позади. В нескольких метрах от них кардорианец схватил за горло светловолосую девушку и приподнял её в воздух. Харон была готова поспорить на что угодно, что минуту назад там никого не было. Но, не долго думая, она метнула кольцом во врага. Бросив девушку, тот направился к Хранителям.

В руке Харон вновь засверкало кольцо, лицо кардорианца искривилось в усмешке, взмах, но она лишь поцарапала его — несмотря на размер и массу он оказался весьма прытким. Через мгновение уже был за ее спиной и до того, как Хранительица успела развернуться, ударил ее. Упав, девушка немного прокатилась по дороге, но поднялась.

— Шетли, может помочь ей? — Нибуру слегка подалась вперед, но Шангай её остановила.

— Пусть испытает свои силы, — наставительно проговорила Шет.

В это время Харон, подпрыгнув вверх, ударила кардорианца в лоб острым каблуком, тот упал.

Торжествуя, Защитница наступила ему на горло. Несмотря на боль, тот схватил ее за ногу и откинул.

Перекувырнувшись в воздухе, Хранительница плавно опустилась на землю. Житель Кадра рванулся к ней, но тут же ударился о невидимую стену, кулон девушки сверкнул, предоставляя всеобщему взору защищающий барьер, созданный им.

Харон щелкнула пальцами — защитное поле исчезло, и из кулона на кардорианца обрушился поток белой энергии, с криком враг упал. Расколов кольцо на две половинки, Харон приковала его ими к земле:

— Ничего не хочешь рассказать? — голосом полным злости спросила она.

— Не победят побежденные дважды, хоть и воскресла мертвая … — прохрипел тот.

— Да-да, слышала, — ударом прервала его. — Как ты тут очутился?

— Умру, но не скажу, кодекс Карда превыше всего.

Хранитель Нибуру сделала шаг вперед, но тут под ее ногой что-то блеснуло, наклонившись, девушка подняла странный металлический предмет, похожий на небольшой диск.

— Либо у девочки, либо у кардорианца выпало, — решила она, — эй, Шетли, смотри, что за штука?

— О, да! — Глаза Шангая удивленно радостно загорелись.

Но крик кардорианца и голос Харон не дали ей объясниться.

— Это царапины. Подумай, что будет дальше!

— Постой! Он может быть лишь игрушкой в чужих руках!

Хранители и Шетли в недоумении уставились на рискнувшую подать голос спасенную девушку.

Выглядела она как почти обычная харонка: светлая кожа, золотистые волосы, невысокого роста, только одетая в цельный обтягивающий костюм нежно-бирюзового цвета и пол-лица скрыто за прозрачной маской.

Защитница планеты подошла к ней.

— Ну вот, — наигранно-печально проговорила Нибуру, — Харон теперь и с ней поговорит. Жалко девочку.

Но вопреки ожиданиям, та спокойно произнесла: «Не мешай, Бони».

Девушка отступила.

— Откуда ты знаешь меня? — в ее речи прослеживался явный бангингский акцент. Не сказать, что диалекты жителей Монархии и Республики сильно отличались, во времена Великого Разделения все, всё и вся перемешались. И хотя жители двух стран — материков почти без проблем могли понять друг друга, тем не менее, речь бангинцев обладала пусть небольшими, но отличительными особенностями.

— Не важно, уходи отсюда.

Пока внимание Харон было обращено на загадочную Бони, кардорианец смог освободить одну руку и с пронзительным криком воткнул половину кольца себе в горло.

— Вот не везет, — ругнувшись, Харон посмотрела на светловолосую очень мрачно.

— Послушай, — робко произнесла та, — у него был при себе предмет похожий на диск.

— Этот? — уточнила Нибуру, показав странный диск.

— Да, он нужен мне.

— Мне он нужен больше, — угрожающе зарычала Шетли.

Харон материализовала кольцо. Нибуру непонимающе смотрела то на одну, то на вторую, то на третью.

— Но зачем он тебе?! — чуть не плакала тем временем Бони.

— Потому что это из города Шангаев, а я ШАНГАЙ!

— Шангаай, — удивленно протянула Бони.

— Твою ж двадцать, — в который раз ругнулась Харон, — Бони, я все понимаю, но как, точнее КАК, можно о Шангаях не знать?!

— Я знаю, они вымерли, — обиженно надула губы девушка, — но я не знала, как точно они выглядели, — тише добавила она.

— Балбесина, — протянула с некой долей то ли симпатии, то ли снисхождения в голосе Харон.

— Выражения выбирай! — раздалось сразу два голоса. Буквально с неба спрыгнув, рядом с Бони встали еще две русоволосые девушки в таких же костюмах, только красного и желтого цветов.

— ШАНГАЙ! — тут же чуть не подскочили они.

— Этот предмет должен быть у нас, — быстро взяв себя в руки, проговорила на чистом республиканском та, что выше и с более длинными волосами, одетая в красное.

— А я законный владелец! — обнажила зубы Шет.

— Слушайте, — попыталась начать переговоры Нибуру, — хочу напомнить, у нас тут ТУМАН! Он город поглощает, в остальных районах беспорядки начинаются, паника и все такое.

— Вот и разбирайтесь с туманом, — нагло прервала ее девушка в красном.

— Но мы все можем сотрудничать, — наивно предложила Бони.

— Наша задача — поиски шангайских чипов, все остальное неважно, — холодно произнесла третья девушка, в желтом.

— Я лучше вам горло перережу, — в руке Харон сверкнуло кольцо.

Нибуру, вздохнув, приготовилась материализовать камни. Троица готова была отражать атаку.

«Смешно», — подумала Харон и замахнулась рукой. Но боль резкая, внезапная пронзила ее, тоже ощутили и новые подруги.

«Что за…? БСЛ ведь даже не шевелились», — и тут Харон увидела стоящего неподалеку высокого парня в черном костюме с развивающимся плащом, верхнюю часть его лица скрывала большая темная маска с белыми прорезями для глаз. В руках юноша сжимал, казалось бы, обычную трость, но Харон знала это оружие — дангероус, и знала, насколько то может быть опасно.

Ровным спокойным шагом он подошел к Нибуру и подобрал выпавший у нее предмет.

— Бони, передай Бэрту, он не получит его, при всем моем уважении, — встав в пол-оборота, холодно обратился он к светловолосой.

— Ну, нет! — удар из кулона выбил чип из рук парня. Подскочив, Харон поймала его. Парень в черном бросился к ней. И тьма непроглядная, беспросветная поглотила их всех.

Глава 4

Харон пришла в себя на крыше одного из зданий, юноша в черном сидел неподалеку, по его виду было ясно, что он тоже только очнулся. Темное почти без звезд небо давило сверху — явно поздняя ночь. И ветер прохладный. Вдалеке еще слышались редкие выкрики и виднелся туман, продолжающий пожирать их город.

— Ты что наделал?! — вскочив, прокричала Харон парню.

— Это не я, — невозмутимо ответил тот. — Что-то другое переместило нас сюда.

— И это точно не БСЛ, с их ничтожными способностями, — хмыкнула Хранительница.

— Не говори так о них, — менторским холодным тоном заявил парень.