Принцессы снега

Пришлось остаться. Лена была готова извиняться и прочее. Только бы не выговор. А если лишат стипендии? От паники из-за этих мыслей становилось трудно дышать.

Девушка покорно встала рядом с преподавателем, опустив взгляд.

— Не жалеете себя, Певцова, — к удивлению проговорил тот, стирая с доски.

— Я не знаю, как так вышло, — начала девушка.

Сергей Владимирович повернулся.

— А надо бы, — мягко проговорил он, тепло улыбаясь.

«Такой молодой, только после института, наверное, — подумалось Лене. — И глаза добрые, и красивые». И как говорили в мелодрамах, писали в книжках и пели в песнях, в этих синих глазах хотелось утонуть.

— А мне придется повторить материал для вас, Певцова, — с легким укором произнес молодой человек.

— Нет-нет, я узнаю у Юли, у ребят, — поспешила заверить его девушка, сгоняя с себя наваждение.

— Я более надежный источник, — улыбнулся Сергей Владимирович, — только расскажу вам все за чашкой кофе.

Предложение застало врасплох. Столь явного флирта девушка никак не ожидала. Но встречаться с преподавателем? Пусть даже временным.

«Некрасиво как-то, — с отчаянием подумала она. — Да и проблемы могут быть у обоих».

Спасла ее открывшаяся дверь.

— Сергей Владимирович, — заглянул незнакомый паренек, — вас в деканат вызывают.

Преподаватель кивнул.

— Подумайте над моим предложением, — шепнул он Лене, перед тем как уйти.

Когда дверь за Сергеем Владимировичем закрылась, девушка с облегчением выдохнула. Странный выдался день, конечно. Она машинально, не задумываясь, коснулась плеча в том месте, где ее во сне поцарапала лиана. Оно как назло тут же зачесалось. Лена аккуратно провела ноготками и ойкнула от внезапной несильной, но неприятной боли. Дрожащей рукой, она расстегнула одну пуговицу на рубашке и чуть отодвинула ткань: на плече и ключице красовалась внушительная царапина.

Глава 5

Поздравляю, Джойс, ты балбеска!

Я откашлялась и потерла заслезившиеся глаза. Бедная моя голова, сколько же на тебя свалилось за последние дни, и опять болишь. Впрочем, все тело тоже ныло — все-таки сон на полу, пусть даже на ковре, — не самое приятное.

Я мрачно посмотрела на Мерлина: тот как ни в чем не бывало мирно лежал рядом. Видимо, почувствовав мой взгляд, парень проснулся, сел и потянулся. Угу. Ему, похоже не привыкать.

— Доброе утро? — уточнил он, вопросительно покосившись на окно. Судя по тому, что пришли мы к нему вечером, а сейчас там было ярко, действительно, спали всю ночь, можно сказать, провели ночь вместе. Так! Только попробуй пошутить про это, заморожу.

— И в мыслях не было, — поднял он руки в жест «сдаюсь». Да, твою же…нет…между нами все еще телепатическая связь, а блок на мысли я плохо умею ставить.

— Кажется, я немного перестарался вчера, и связь между нами теперь продержится некоторое время, — в его голосе не было даже намека на вину или раскаяние.

— Лучше расскажи, что ты натворил? — уперла я руки в бока, подавив желание пнуть и его, и невиновную колбу.

— Я делал то, зачем ты сюда пришла, — проворчал парень, вставая и отправляясь в соседнюю комнатку, там у него была кухня. — Пытался залезть в прошлое.

Мерлин щелкнул пальцами: кувшин, стоявший на узком деревянном столе, разлил по чашкам ароматный, бодрящий одним только запахом, напиток.

— Пей, это безвредно, — пригласил он меня, присаживаясь.

Все еще хмурая я устроилась на второй табуретке, жесткой, неудобной.

— Замечательно, — с сарказмом проворчала я. — А то, что мы вчера вдыхали?

Мерлин не ответил. Лучше и не придумаешь. Умничка, Джо. Надышалась какой-то гадостью. И ведь без толку. Единственными воспоминаниями были опять расплывчатые силуэты. Кажется, я видела какие-то ветки, но не уверена.

— Я тоже ничего толком не увидел, — Мерлин сразу стал серьезнее. — А про надышалась, не переживай. Самое худшее, тебе еще раз захочется вызвать видение. Но, думаю, ты поборешь это состояние.

Захотелось биться головой о стену. Ничего не выяснила, какому-то сумасшедшему понадобились мои воспоминания, причем неизвестно какие, приобрела зависимость и на первый урок точно опоздала! Тут до меня дошло последнее. Я подскочила и заметалась, пытаясь привести себя в порядок, хорошо хоть отрубилась в одежде, не надо одеваться.

Мерлин снисходительно наблюдал за мной, никак не вмешиваясь в процесс. Вот и хорошо. Разговаривать с ним совсем не хотелось. Ладно, потом выясним, что и как. Сейчас учеба важнее. Надо правильно расставлять приоритеты.

«До встречи, принцесса», — поймала ласковый взгляд Мерлина перед тем, как в буквальном смысле вылететь из его квартиры.

* * *

Свое сиятельство я успела явить только к третьему уроку. Сколько осуждающих взглядов на одну бедную меня. И только Джил смотрит обеспокоенно.

— Где тебя носило? — спросила она, пока мы все выстраивались в ряд на поле.

Третьим занятием шло обучение левитации, и проходило оно, понятное дело, не в зале — там развернуться негде. И это хорошо: я сразу пробежала к полю, обогнув школу и не встретившись ни с кем из преподавателей. Учитель Крей Берд недовольно покачал головой, смотря в мою сторону. Еще бы — явилась на занятие не в лосинах и футболке, как он говорил, а в чем вчера была, благо была я в узких шортах и длинной рубашке. Но Берд добрый, наверно, один из самых добрых преподавателей, и никогда не ругается, разве что, пожурит или с укором посмотрит. И от этого становится очень стыдно. Но у меня ведь уважительная причина.

Берд хлопнул в ладоши, начиная занятие, и расправил свои крылья за спиной.

— Разминка, парение, — огласил он, и мы чуть поднялись вверх.

Кто от рождения левитировать не умеет (как я, к примеру) использует левирсы. Обожаю их! Мама с папой недавно новую модель купили, порадовать. Выглядят они как браслеты с маленькими крылышками. Надеваются на ноги — на щиколотки. Легко поднимают твое тело вверх. Хорошо, что я их еще вчера перед баром надела, а то стояла бы сейчас, как неприкаянная. Впрочем, я их вообще редко снимаю. Летать-летать на них, конечно, не получится, но подняться на высоту, парить там недолго, вполне, и преподаватель это учитывает.

Люблю эти занятия, люблю высоту и чувство свободы, которое она дарит.

— По парам!

И мы с Джил радостно хватаем друг друга за руки и начинаем кружиться.

* * *

— Джойс, — подозвал меня Берд после занятия. — Ты хорошо себя чувствуешь? — участливо спросил он.

— Да, конечно, — я нервно икнула, в мыслях тут же пронеслись тысячи предположений, почему он спрашивает.

— Ты выглядишь усталой, ты опоздала, — вздохнул Берд. — И от тебя пахнет нибурианскими травами, — чуть наклонил голову он. Казалось, его круглые, немного выпуклые, синие глаза с большими зрачками только что заглянули в мою душу. — Джо, они очень вредны для здоровья, это только кажется, что они даруют удовольствие.

Мерлин, ах ты … колдун! Так вот что это были за сушеные травы. И не предупредил ведь. Ну я тебе устрою видения! Я тебе такие видения устрою, вся жизнь у тебя перед глазами сразу пронесется!

Расценив мое молчание по-своему, Берд по-отечески похлопал меня по плечу.

— Станет плохо, — тише проговорил он, — напиши мне, я приду и сварю тебе специальный отвар.

Я благодарно кивнула. И резвым шагом направилась с поля. Бегаю туда-сюда без толку, но гнев мой не сдержать, найду сейчас этого колдуна и… Тут меня схватила Джил.

— Что бы ты не задумала, на этот раз одну тебя я не отпущу, — непреклонно заявила подруга.

* * *

В квартире Мерлина никто не открыл, так что мы отправились в бар. Взломать замок (а я вполне могу это сделать, заморозив его) и «навести порядок» Джил мне не дала. И, конечно, всю дорогу: что туда, что до бара — она на меня ругалась. За дело, согласна. Но ведь обошлось. И опять вызывать видения этими травами и порошками я не хочу, не тянет даже.

Но и в баре Мерлина не оказалось, а Барт только руками виновато развел на расспросы.

— Как ты там всегда говорила, месть — холодное блюдо, — хихикнула Джил. — Но все-таки, Джойс, — никак не желала угомониться подруга, — чем ты только думала?

Вздохнув, до этого отмалчивавшаяся я, рассказала Джил более подробно про все.

— Джойс, — произнесла она через какое-то время, задумчиво рассматривая бокал в руке, — а ведь я тоже видела нечто подобное. Снег, живые растения. Но, — Джил чуть замялась, и я ободряюще взяла ее за вторую руку, — еще я видела девушку, даже двух. Расплывчато и нечетко. Даже не поняла, с какой они планеты. И я чувствовала боль утраты. Они потеряли кого-то важного.

Мы с Джил одновременно отпили из бокалов. И что делать дальше я совсем не представляла.

Лена как можно быстрее покинула здание института. Девушку трясло так, что даже перед глазами все плыло. Она сделала всего несколько шагов от здания и опустилась на ближайшую скамью. Посидев некоторое время, она с трудом взяла себя в руки, сунула наушник, включила плеер и направилась домой.

«Дома и стены помогают», — всегда говорила бабушка.

Дома уже с коридора пахло выпечкой с корицей и чаем. Уют, защищенность — отгоняли все проблемы и тревоги.

— Бабуля, — Лена проскакала на кухню и замерла.

За столом вместе с Марией Владимировной сидел незнакомый мужчина. Высокий, худосочный. На вид ему было лет тридцать: темные волосы и темные глаза, даже одет во все черное: в кожаные штаны и обтягивающую рубашку, впрочем, смотрелось на нем не столько стильно, сколько вычурно.

— Здравствуйте, — удивленно кивнула им Лена: о гостях бабушка не предупреждала.

— Леночка, — улыбнулась Мария Владимировна, — знакомитесь. Это мой двоюродный племянник, твой брат, получается, Слава.

Ни о каких племянниках Лена раньше не слышала. Они вообще не сильно с родней общались.

— Погостить приехал. Ты покажи ему город, как время будет.

Лена рассеяно кивнула. Гость в ее планы точно не входил. И где он будет жить? В их маленькой двухкомнатной квартирке? Тут разве что на кухонном диване спать.

— Спасибо за гостеприимство, — улыбнулся Слава, — но я, пожалуй, уже пойду, вернусь в гостиницу. Рад был повидаться.

У дверей, обувшись, мужчина замер.

— Я совсем недавно приехал, — чуть смущенно улыбнулся он, — и буду рад, если Лена найдет время и устроит мне экскурсию. Впрочем, — его улыбка стала более масляной, и от нее Лену чуть не передернуло, — может быть, она согласится сейчас составить мне компанию на чашку кофе. В ресторане у гостиницы варят отличный кофе.

«И снова кофе. Сговорились прям», — чуть рассержено подумала Лена.

В обществе этого мужчины Лене было не по себе, а прогулки в ближайшие планы не входили, но бабушка буквально вытолкнула ее из квартиры.

Улица встретила их пасмурным небом и прохладным ветром, Лена зябко поежилась — ведь даже толком не успела отогреться дома.

— Я тут недалеко остановился, быстро дойдем, — улыбнулся Слава.

Пока они переходили дороги, начал накрапывать дождь.

— Вот незадача, — продолжал улыбаться Слава, — если дождь усилится, придется тебе задержаться в моем обществе, — подмигнул он.

— Я не против пообщаться с родней, — уклончиво ответила Лена.

Слава остановился напротив самого обычного дома, девятиэтажки.

— На самом деле, я комнату снял, — признался он. Это Лене совсем не понравилось. Идти в квартиру к незнакомому мужчине не хотелось.

— Я, наверно, лучше домой пойду, — чуть отстранилась она.

— Эй, — Слава оперся спиной на ближайший дуб. — Я не хотел обманывать или пугать. Мне было стыдно признаться Марии Владимировне. Я кажусь себе неудачником, что не может позволить себе жить в более приличном месте. Я хотел произвести впечатление на нее. А потом увидел тебя. И тебе сразу захотелось довериться. Не врать, не обманывать. Вот и попросил пойти со мной. Простишь?

Лена неуверенно кивнула, укладывая в голове все сказанное мужчиной.

— Одну чашку кофе у меня дома? — обезоруживающе улыбнулся Слава.

Темные глаза словно проникали в душу, овладевали, затягивали в себя. Не желая этого, Лена кивнула. Все внутренне чутье девушки кричало не соглашаться и идти домой, но она, как зачарованная, зашла в мрачный, грязный подъезд, поднялась на второй этаж.

Слава жил в маленькой однушке, почти без мебели. В комнате стояли только раскладушка, скромный комод из трех ящиков и узкий темный книжный шкаф. На кухне кроме газовой плиты был только стол и два стула.

Лена прошла в комнату и замерла напротив шкафа — обычный на первый взгляд, ничем не примечательный, деревянный, с резьбой: просто линии, загнутые, волнистые. Но почему-то девушка не могла оторвать от них взгляд. От внезапно нахлынувшей тоски захотелось плакать. Девушка протянула руку и взяла первую попавшуюся книгу, даже не задумываясь, что это не очень-то вежливо.

Книга была в простой белой обложке, без названия и автора. Лена открыла: на первой странице — замысловатый узор из переплетающихся линий, и при взгляде на него стало еще тоскливее. На второй было изображено небо и два солнца, на третьей — к двум солнцам добавилась то ли слишком яркая звезда, то ли комета.

Совершенно забыв о приличиях, обо всем другом, Лена переворачивала страницу за страницей. На каждой из них был изображен пейзаж из другого мира: пустыня и города накрытые куполом с трубами-дорогами в воздухе; вечно-зеленые поля и луга, где отдыхают антропоморфные звери; могучие скалы и мужчины с тонкой каменной дорожкой на теле; великий дворец посреди снежной равнины; небоскребы ласкающие вершинами темное небо…

Придуманный, нереальный мир или миры, как во многих книгах, вот только почему ей так грустно?

Лена открыла последнюю страницу: сад из красивых деревьев с разноцветными спелыми плодами, усеянный большими алыми цветами, позади него небольшой замок голубого цвета, как будто обвитый растениями, но не запущенный, не покинутый и оставленный — они его часть, его украшение. А у замка спиной к ней стоит мужчина с длинными светлыми и волнистыми волосами. За его спиной развевается темный плащ, эполеты на нем словно горят в предвкушении боя, а в его руке сверкает тонкий меч.

«Но ты не смог спасти всех», — Лена нежно провела пальцем по изображению. Откуда взялись такие мысли она не могла объяснить.

— Купил эту книгу на барахолке, — голос Славы болезненно выдернул в реальность, — понравилась, забирай, — великодушно предложил он. — Я тогда несколько таких приобрел.

Мужчина подошел к шкафу и достал из него еще две точно такие же книги.

— Их тоже можешь забрать, — передал ей, как будто невзначай ласково касаясь ее кончиков пальцев своими.

Потом они сидели на его маленькой кухне, Слава с интересом слушал про ее учебу, то и дело задавая разные вопросы, но о себе говорил мало. Единственное, что узнала Лена: он живет в Москве, учился в МГУ, сейчас работает бухгалтером в магазине. Первоначальное чувство дискомфорта в его обществе ушло, более того мужчина начал ей казаться весьма милым и приятным.