Эльфийка и другие неприятности

— Я помню, — кивнул дроу. — Но в любви и войне все средства хороши.

— Да ты… — начал говорить Дар, но тут в игру вступила я.

— Что тут происходит? — мне надоело слушать их разборки. Половина катка уже на нас оборачивалась. Я накуксилась и подбоченилась, как драчун из подворотни. — Выйдем, поговорим?

Дожидаться ответа не стала и осторожно покатилась к выходу, стараясь не упасть в очередной раз. Как ни странно, мне это удалось. Молча дотопала до раздевалки, переобулась и сказала двоим оболтусам, что буду ждать их на улице. Пора было заканчивать это смехотворное представление. Надоели они мне.

Ждать пришлось недолго. Стоило им выйти, как я тут же начала говорить:

— Так, давайте сразу расставим все точки и приоритеты, и не смейте перебивать! — недовольно посмотрела на них и продолжила. — Вы оба хороши собой, и в то же время отличные друзья. Но! — меня не интересуют отношения. Ни в какой форме! Ясно? — они скривились, но неохотно кивнули. — Если вы хотите со мной общаться, то только как друзья, и не более. Иначе я найду, как вас усмирить. Поверьте, юноши, опыта в этом деле у меня достаточно. Договорились? Выращенные рога еще не самое страшное, на что я способна.

Дара передёрнуло. Парни угрюмо переглянулись, переваривая информацию.

— А если ты действительно нам нравишься? — попытался подойти с другой стороны Лар.

— В качестве кого? — уточнила я, слегка прищурившись.

— Подруги по жизни.

— Лар, посмотри правде в глаза, — хмыкнула я. — Наши родственники удавятся, если мы с тобой сойдемся. А у папули случится инфаркт, стоит мне заявить про связь с демоном. Не в обиду будет сказано. Так что можем только дружить.

— Мы согласны, — ответил за обоих Дар. — Но если ты вдруг изменишь свое решение, то сообщи нам.

— Без проблем.

Вот на этой красивой ноте и закончились мои отношения, которые, впрочем, и не успели начаться. И я даже не расстроилась. Ребята, конечно, хороши, но после чуть не случившегося замужества я напрочь выкинула из головы какие-либо отношения. Не хочу давать папуле повод устроить пышное торжество. Главное, что мы остались друзьями, тем более что теперь Саи должна от меня отстать.

— Черт, — выругалась я, роясь в шкафу.

— Риза, что случилось? — тут же отреагировала Райни, с интересом наблюдая с кровати за моими действиями.

— У меня заколка пропала с сапфирами! Это подарок отца, из набора, и она мне очень нравилась… да чтоб тебя через тын и корыто…

— Хм, значит уже и до нас добрались, — вздохнула Т иа.

В общем, совершенно недавно в нашей общаге завелся воришка. Причем этот гад хватал все, что ему приглянется, и найти пока не удавалось ни его, ни украденные вещи. Преподаватели знали о проблеме и даже поставили специальные маячки и ловушки, но все было бесполезно. Первой пострадала девушка с третьего курса. Она была фурией, поэтому одним прекрасным ранним утром мы были разбужены душераздирающим воплем из коридора:

— Какая гадина это сделала?! Убью, сожгу, утоплю, кишки выпущу и размажу по стенке!!!

От этого крика я подскочила на кровати и тут же выглянула из комнаты, заметив, что остальные обитательницы общежития тоже высунулись, сонно потирая глаза. Нарушительница сна стояла в коридоре и гневно сверкала глазами.

— Признавайтесь, кто украл мои любимые ботинки?! — она обвела нас взглядом, не сулящим ничего хорошего. Стало как-то не по себе. — Чего молчите?! Жить надоело?! Это я вам мигом!..

Мы все дружно переглянулись, не скрывая изумления, но ответить на вопрос не смогли. Пострадавшей пришлось обратиться в деканат, и преподы даже провели доскональный осмотр всех комнат, но ничего не нашли. Через пару дней у соседки слева пропало её любимое платье, а затем по всему общежитию стали исчезать вещи: заколки, штаны, книги, украшения и даже нижнее белье. Понять смысл действий вора не мог никто, как не мог понять его личность. Большая часть вещей не имела какой-то особой ценности, и нажиться на их продаже в любом случае не получится, поэтому мотивы оставались для нас загадкой.

— Блин, мне же их папа подарил, — вздохнула ещё раз и села на кровать. Было очень обидно. Заколки эксклюзивные и сделаны на заказ, причём украденная была самой большой и отличалась от остальных, что были в наборе. — Узнаю кто — убью.

— Риз, да ладно тебе, — попыталась успокоить меня Т иа, садясь рядом. — Может, еще найдется.

— Сомневаюсь. Еще ничего не смогли отыскать, — скисла я.

— Слушайте, а давайте охоту устроим? — неожиданно предложила Райни, присаживаясь с другой стороны и с азартом глядя на нас.

— Что именно ты хочешь сделать? — не сразу поняла я.

— Ну, положим на видное место что-то ценное и проследим за вором.

— КАК, БЛИН?! Учителя вешали маяки, но ничего не вышло! — дружно возразили мы.

— Значит, надо придумать что-то такое, что оставит след, — не растерялась оборотница.

Я задумалась. Был у меня один состав, который не прошел эксперимент и был признан негодным. Просто если им измазаться, то еще пару дней придется отмываться. Пару раз я его всё-таки использовала, испортив любимую сорочку очередной папиной пассии. Истерика была… закачаешься просто!

Осталось понять, что именно может привлечь вора. Райни полазила в своей сумке и спустя пару минут вытащила клинок величиной с ладонь. Мне пришлось выуживать из тумбочки свой раствор — хорошо, что я его не выкинула, вон как пригодился! Потом мы в течение получаса осторожно обмазывали этот клинок, стараясь не изгваздаться, а вечером оставили его на столе и легли спать. Узнать, когда именно придет вор, было невозможно — многие пытались его караулить, но ничего из этого не выходило.

Я удачно проснулась посреди ночи и тут же взглянула на стол — клинка не было. Пришлось срочно будить девочек и зажигать магический светильник. На полу отчетливо виделись синеватые отпечатки лапок от моего состава. Ранее я такие никогда не видела. Значит, это какой-то зверёк с наклонностями грабителя. Мы переглянулись и, не сговариваясь, направились по нему. Райни прихватила пару метательных ножей на всякий случай. Мало ли кто это может быть?

Вооружившись, вышли в коридор — надеюсь, нам простят эти несмываемые следы. Вокруг тишина, словно в морге, только едва слышный храп раздавался откуда-то. Стало страшновато, но вернуть заколки хотелось очень сильно. Пришлось идти вперед. Следы на полу привели нас в подвал общежития. Не самое приятное место, если честно. Плесень на стенах, где-то капает вода, холод пробирает до костей и факелы горят едва-едва — пламя пляшет и пригибается от порывов сквозняка. Хорошо, что магический светильник был с нами. Мы вновь опасливо переглянулись и продолжили путь. Следы стали более отчетливыми и в скором времени привели нас в небольшую каморку.

— Ну-с, что будем делать? — прошептала я. Получилось громко, и мы инстинктивно пригнулись.

— Что-что… Вот что!

Райни, как самая отважная из нас, дёрнула на себя дверь. Присвистнула.

Мы встали рядом с подругой и в сиянии светильника увидели все пропавшие ранее вещи. Они лежали посреди комнаты на земляном полу, сваленные в кучу.

— Иии, — пропищало где-то справа.

Мы дёрнулись от испуга и отпрыгнули в сторону. Пришлось унять панику.

Ваши покорные слуги с изумлением увидели удивительное создание: небольшойрост, густаякоричневая шерстка, пятипалые лапки, едва видимые из-под шерсти ушки, хвостик с кисточкой и два огромных зеленых глаза, которые светились в темноте. Аааа, так я же знаю, кто это! И как только раньше не додумалась?! Да и все остальные?

— Это что? — тихо спросила Т иа, прижимая ко мне.

— Тащик, — ответила я, вспомнив картинку из учебника. — Интересно, как он тут оказался?

— Опасен? — тут же спросила Райни, приготовив ножи и пристально изучая цель.

— Нет. Это нечисть, но она любит собирать различные вещи, складывать их в кучу и спать на них.

— То есть ему нравится бардак? — уточнила Тиа, отлипнув от меня.

— Можно и так сказать. Кстати, они очень редкие. Наверное, поэтому на нихдаже преподынеподумали.

— И что мы будем с ним делать? — спросила Райни, убирая ножи, но не сводя подозрительного взгляда с тащика. Тот сидел в углу и с видом величайшего внимания прислушивался к нашему разговору. — Скажем ректору?

— А может, себе оставим? — вдруг произнесла Тиа и сделала шаг к зверьку. Тот напрягся и зашевелил ушками. Попытался отползти.

— Ты нас понимаешь? — просила у малыша. Тот кивнул. — Ты поступил плохо, вещи надо вернуть, понимаешь, да?

— Ииии, — укоризненно пропищало это чудо.

— Хм, что же с тобой делать? Если отдадим ректору, то он, скорее всего, тебя убьет, — услышав это, зверек сжался в комок.

— Оставим себе, — вновь предложила Тиа. — У нас в шкафу вечный бардак. Ему понравится. И таскать больше ничего не будет.

— А чем он питается? — задала резонный вопрос Райни.

Ответа на этот вопрос я не знала. Видимо, придется идти в библиотеку. Все же зверька было жаль, он ничего плохого не совершил, а воровство у него в крови.

— Ладно, можешь жить у нас в шкафу, — согласилась я. — Но для начала верни вещи их владелицам. Понял?

— И-и-и, — пропищал он и, схватив первую вещь, потащил её к выходу.

Мы с подругами переглянулись и решили вернуться в комнату. Вор найден, вещи зверек добросовестно разнесет, так что все хорошо.

Утром, когда мы проснулись, наш новый друг уже спал в шкафу, зарывшись в вещи, с виду вполне довольный новым домом. Нам он не мешал, так что были счастливы. Осталось решить вопрос с питанием, так что сразу после пар мы отправились в библиотеку и нашли нужную книгу. Все оказалось до неприличия просто. Нашего питомца следовало кормить раз в месяц мясом, причем в книге говорилось, что он может сам добыть себе пропитание. Эта новость окончательно определила зверька нашим домашним любимцем и добрым другом. А уж как радовались обладательницы вновь полученных вещей — визг стоял на весь коридор! Только учителя диву давались и все никак не могли понять, откуда это взялось. Следующим вечером мы решили отметить такое радостное событие и устроили вечеринку, благо с алкоголем проблем не было, а закуску найдем.

Утро началось неожиданно рано и громко. В голове раздался пронзительный звон колокола из главной башни, и я с трудом сдержала стон. Этот звук мог означать только одно — нас срочно собирают перед воротами главного корпуса, чтобы сделать какое-то объявление, и нужно торопиться. Вот только тело отказывалось слушаться, причем не только у меня — подружки выглядели не лучше: бледные, с синяками под глазами и осоловелыми косящими в разные стороны глазами. Я бы сейчас многое отдала за стакан воды, а лучше сразу кувшин. Но на это совершенно не было времени. С трудом собрав силы и кое-как втиснувшись в одежду, поплелись на сбор. Народу набралось много, все галдели и этим еще больше расшатывали мои нервы. Мы с девочками замерли в конце толпы, чтобы никому не мешать и не показываться на глаза лишний раз. Видок у нас — зомби позавидуют.

Когда все собрались на ступени перед входом, вышел ректор. Выглядел он очень злым, чуть молнии не пускал. Интересно, кто его так выбесил?

— КТО?! Я вас спрашиваю, кто? — с придыханием заорал он, окидывая нас безумным взглядом. — Кто посмел разукрасить наших животных?!

Мы все недоуменно переглянулись, не понимая, в чем, собственно, дело. И тут руководитель Академии указал влево. Мы послушно повернулись туда, куда нам велено, застыли и даже обалдели. А ко мне в спешном порядке начала возвращаться память вчерашнего вечера. Сначала мы с подругами тихо-мирно сидели в комнате и пили, попутно между делом играя в карты. И Райни похвасталась, что умеет делать взрывательные смеси. Я ей не поверила, и мне в подпитии тут же предложили это доказать. Где-то глубоко в душе был намек, что не стоит этого делать, но хмель сделала свое дело, и мы пошли в лабораторию.

Пробирались осторожно, то и дело проверяя местность на наличие всевозможных опасностей. Как нам удалось дойти до лаборатории незамеченными, до сих пор не понимаю, повезло, наверное. Вот только выполнить условия Райни не смогла — все ингредиенты хранились под охраной, а нам хватило мозгов ее не взламывать. Но мне на глаза попали флаконы с красителями, и в голове тут же созрела пакость. В качестве наказания за какие-то провинности нас иногда отправляли чистить клетки животных, и эти зверьки вечно портили не только одежду, но и настроение. Вот я и решила, что смена имиджа им не повредит. Подружки план поддержали, и мы отправились в вольеры.

ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ

Обучительно-экзаменационная

Сегодня учитель Арисантер был не в духе, и нам доставалось за троих. К сожалению, постичь просторы физической подготовки в должной мере у нас не получалось, а на носу экзамены, вот он и лютовал. Хотя я лично не понимала причин — мы же не боевой факультет, и воевать с кем-то нам не придется, но переубедить вампира было сложно. Он был уверен, что такие знания необходимы всем без исключения, и так думал не только Арисантер. Остальные учителя тоже стали наседать в связи с предстоящими экзаменами и навалили на нас кучу домашних контрольных, рефератов и статей в вестник Академии. Студенты выли, стенали, спали в библиотеке и всячески готовились, не забывая про ночные попойки, которые, впрочем, стали скромнее.

— Итак, студентки, — нехорошо улыбнулся вампир. Меня пробрало до костей. — Сегодня у нас будет кросс. Вы совсем обленились, и мне это совершенно не нравится. Так что повернулись направо и вперед. Не думайте, что получите зачет за красивые глаза.

Эх, если бы он только мог читать наши мысли, то узнал о себе много нового. Проклятья в его сторону так и срывались с языка, но приходилось сдерживаться — мало ли, вдруг сбудется, и опять придется идти на кухню или к животным. Не самое приятное времяпрепровождение, знаете ли. Хорошо, что за весь год я там была всего пару раз, и мне еще очень повезло, что виновника издевательств над животными так и не смогли найти. Правда, ректор тогда запретил всем в течение месяца выходить в город, пытаясь таким образом повлиять на нашу совесть и заставить сознаться, но мы стойко выдержали испытание. Жить-то как-никак хотелось. Да, и животных отмыли через пару дней — краска была временной.

Единственный предмет, на котором мы отдыхали — медитация. Порой мне казалось, что часть учеников просто спала, а не пыталась развить стихию. Хотя у меня это выходило не так хорошо, как хотелось. Нет, силы прибавились, но толку не было — обучать управлению ею нас будут только на втором курсе, а сейчас одна сплошная теория, нудная и скучная. И вел её светлый эльф, который считал своим долгом проводить лекции лишь по одному ему известному курсу. Он постоянно перескакивал с темы на тему или вообще рассказывал что-то не нужное нам. Вот только возразить мы не могли — препод все-таки. Радовало только то, что он все еще не знал, кем являюсь я.

А еще сразу после экзамена нас должны были отправить на практику, но куда именно, еще неизвестно. Папуля все надеется, что я поеду к нему. Чувствую, он что-то задумал, и мне это явно не понравится, особенно если это будет очередной жених. Тогда кому-то точно не жить — я устрою бунт со всеми вытекающими. Не в масштабах страны, конечно, но тоже внушительный. Мало не покажется.

И еще у нас в скором времени должен был состояться творческий урок по культурологии. Предмет сам по себе интересный, но вот очередное задание оказалось сложным. Наша преподавательница, светлая эльфийка, кстати, попросила каждого сделать красочную презентацию о любом культурном явлении другой расы. Профессор Мериадалиан ко мне относилась так же, как и к остальным, но порой я замечала на себе её пристальный и оценивающий взгляд. Надеюсь, что она не догадывается о моем происхождении. После долгих споров и листания книг я решила сделать доклад про проводы в армию у народов Восточных островов. На какую тему точно мало кто позарится, и я смогу выделиться — все наверняка будут рассказывать про рождение ребёнка, свадьбу или похоронный обряд. Не то, чтобы я сильно этого хотела, просто в случае хорошего ответа меня освободят от экзамена, а ради такого бонуса можно и попотеть. Жаль, что остальные учителя не идут на уступки, и приходится прилагать максимум усилий. А ведь этого всего лишь первый курс — что будет дальше, я просто боюсь предположить.

— Тиа, ты что будешь на культурологии показывать? — спросила Райни, листая учебник и пыхтя как ёжик. Она терпеть не могла рутинную работу.

— Брачные обряды орков, — ответила дриада, записывая что-то в тетрадь и слегка прикусывая губу.

— Блииииннн… я не знаю о чем рассказать, — завыла оборотниха.

— Может, ритуал смерти у дроу? — предложила я, глядя на подруг.

За столь короткое время мы смогли подружиться и стать очень близкими друг другу существами. Девочки оказались не только приятными в общении, но и всячески помогали друг другу. Если одна что-то не понимала, то другая с радостью объясняла. Тут я должна сказать спасибо папуле, что закинул меня в Академию, ведь еще недавно мне хотелось выть от безысходности. Благодаря этому его решению я поняла, что действительно важно в жизни.

Вообще учеба начала приносить удовольствие, и новые знания оказались полезными. На втором курсе нам обещали начать преподавать уроки по магии и я с нетерпением ждала этого дня. Теория порядком надоела, хотелось научиться запускать в противника снежки, стрелы и прочее. Магистр, конечно, объяснял нам принцип, но не давал пробовать. Все сводилось к тому, что нам еще рано, мы не сможем должным образом управлять даром, а вот после сдачи экзаменов и практики, когда мы докажем свою самостоятельность, нам разрешат некую вольность. Райни вообще хотела перевестись на боевой факультет — ей нравилось драться, махать оружием, а тут негде было и незачем. Правда, после обещания устроить показательные выступления на втором курсе она решила остаться, ссылаясь на то, что без нас ей не выиграть. Но кроме экзаменов в нашей академии было еще одно событие, которое заставляло некоторых девушек буквально валиться с ног. И называлось это событие «Королева Академии». Принять в нем участие могла любая девушка вне зависимости от курса и внешности. Чтобы там выиграть, надо уметь красиво говорить, танцевать, отвечать на вопросы и многое другое. Когда девочки узнали об этом конкурсе, то Райни тут же отказалась от участия, презрительно фыркая. Оборотниха просто посмеялась над глупыми созданиями, которые жаждали обладать короной и званием на один год. А вот Тиа просто загорелась идеей. Ей хотелось получить заветный приз. Что до меня, то я отказалась от этого. Не люблю выставлять себя напоказ и устраивать шоу, тем более что сейчас я в Академии, и я не хотела лишний раз светиться перед народом. Одно дело дворец, другое дело — Академия. Лучше уж мы с Райни будем помогать подруге. Кстати, как оказалось, в прошлом году победила Саи и поговаривали, что в этом она тоже собралась участвовать.

В первом туре набралось огромное количество барышень, желающих продемонстрировать, что именно она единственная и неповторимая. Их даже сцена не вместила всех сразу, пришлось на группы разбивать. Жюри, состоящее из преподавателей, внимательно слушало каждую кандидатку. Все девушки должны были ответить на вопрос: "Зачем им участие в этом конкурсе". Большинство краснели и признавались, что просто им хочется получить свою долю славы и признания. Кто-то хотел самоутвердиться, но были и те, кто жаждал получить титул и стать примером для остальных. В конечном итоге после всех услышанных вариантов отбор прошли пятьдесят девушек.

Во втором туре нужно было удивить жюри каким-то блюдом, естественно, приготовленным собственными руками. Эх, чего там только не было, и при этом часть вообще годилась лишь на выброс. Я, когда увидела приготовленное, даже начала жалеть комиссию — им всё это придётся пробовать. Мы с Райни на протяжении всего конкурса сидели в первом ряду рядом с ними и наблюдали за процессом, а также всячески подбадривали подругу: нарисовали плакаты, придумали кричалки и просто наслаждались процессом. И, естественно, нам лучше всех был виден процесс деяний девиц на кухне. Тиа приготовила рыбу с пряными травами и овощной салатик. Нормальный такой обед, ничего сложного или необычного, судьям понравилось. Они же не в курсе, что мы всю ночь помогали дриаде готовить, ведь она обычно питалась сырыми продуктами и не готовила себе. Ну, а в правилах конкурса о запрете помощи ничего не говорилось, я сама лично три раза все перечитала.

В основном девушки готовили мясные блюда, так как в жюри сидели представители мужского населения. Но одна умудрилась приготовить салат из непонятных продуктов, я таких в жизни не видела. С другой стороны сия девица была потомственной травницей и занималась выведением новых растений. Видимо, это бы результат одного из экспериментов. Судьи, когда увидели блюдо, даже в лицах переменились и явно не загорелись желанием пробовать такую экзотику. Вот только выбора не было, и им пришлось глотать, закрыв глаза и украдкой зажав носы. Не знаю, что она туда намешала, но все члены жюри на три дня выпали из потока жизни и пролежали в лазарете с отравлением. После этого каждый из них пробовал отдельное блюдо, и если оставался в строю, то передавал его другому. Забавно было наблюдать, как почтенные учителя тянут жребий, чтобы узнать, кто будет следующим пробовать принесенное. По результатам второго конкурса выбыло сразу двадцать участниц, причем половина была виновна в отравлении судей.

На третьем этапе каждая девушка должна была блеснуть своим талантом. Кто-то рассказывал стихи, пел песни или устраивал фокусы. Были девушки, которые мастерски махали мечом или показывали примеры самообороны, часть занималась художеством или плетением. И, конечно же, не обошлось без танцев. Именно их выбрала Тиа для своего выступления, так же как и Саи. Демоница оказалась изумительной танцовщицей. Признаюсь, даже у меня что-то внутри ёкнуло, глядя на неё. Про мужиков я вообще молчу, те сидели и слюни пускали. Так и хотелось салфеточку дать. Но Таи тоже оказалась мастерицей и не посрамила дриад. С её фигурой и чувством ритма, затмить демоницу оказалось не просто, но можно. Лично мне выступление подруги понравилось больше. Движения были плавные, медленные и изящные. А выступление Саи больше смахивало на стриптиз. И тут не понравиться мужчинам было просто не возможно.

Затем шел конкурс на сообразительность и эрудицию. Забавный надо сказать. Каждой девушке задавали вопросы, и нужно было отвечать совершенно не думая. Некоторые несли откровенную чушь, чем вызывали смех зрителей. Но наша подруга справилась и с этим испытанием. Мы ею гордились. И в итоге, к финалу подошло пять девушек, одной из которых была Саи. Мне лично её мотивы были не понятны. Зачем стремиться во второй раз получить корону? Лучше бы дала дорогу кому-то еще. Но демоница своего упускать не собиралась и в её глазах читалась явная угроза. Финал обещал быть фееричным.

В финале девушкам нужно было нарисовать свое видение академии, придумать лозунг и гимн, а так же эффективную рекламу для привлечения абитуриентов. И тут Т иа повезло, она была прекрасной художницей, а в остальном ей помогли мы. Райни придумала лозунг «Кто не с нами, тот необразованный люд», затем мы на троих сочиняли гимн и рекламу. С последней было сложнее, так как нужно уложиться в двадцать слов. Целую ночь мы смотрели на пустой плакат и думали. В конечном итоге вышло: «Хочешь стать уважаемым и всезнающим? Ноги в руки и к нам в Академию. Тут тебя научат любить науку».

Если честно, то Тиа оказалась единственной, кто справился с заданием полностью. Остальные придумали такое, что без рюмки не взглянешь. У орчанки, неизвестно как прошедшей в финал вообще через слово шли нецензурные выражения.

Что ж, настала заключительная часть конкурса. Из оставшихся выбрали трёх лучших девушек, в числе которых были Тиа, Саи и ещё какая-то незнакомая мне дроу. Они стояли на подиуме, чуть повернувшись боком к залу и судьям — поза, не лишённая кокетства. Саи смотрела на всех с таким видом, будто её победа — дело уже решённое, Тиа выглядела спокойной и даже отрешённой — казалось, будто ей до лампочки весь этот конкурс, а дроу была заметно напряжена и растеряна.

— Кхм, итак, уважаемые конкурсантки, уважаемые зрители! — председатель жюри усилил свой голос с помощью магии, и теперь его было слышно в самых дальних углах. — Подошло к концу сие восхитительное действо, и мы должны объявить решение во всеуслышание. Итак, третье место…

Гул стих.

— …получает несравненная Амали!

Я заметила, как у бедной дроу обречённо опустились плечи. Ну, милочка, проигрывать тоже надо уметь, извини. И не расстраивайся сильно, это же такая ерунда, правда? Темнокожей конкурсантке надели через плечо оранжевую ленточку и водрузили на голову сверкающий драгоценными камнями обруч.

— Второе место мы решили присудить… прекрасной Саи!

Вот это поворот. Самый поворотный поворот, какой вообще мог повернуться.

Саи, бедняжка, так и застыла столбом, когда ей надевали на голову диадему, усыпанную янтарём. Зал на миг замер, а через мгновенье взорвался ором, свистом и аплодисментами. Кто-то заорал: "Судью на мыло!", однако его перекричали, и одинокий вопль потонул в криках.

— И королевой Академии становится… великолепнейшая Тиа!

Вот теперь пришла наша с Райни очередь орать. Мы подняли вверх плакаты и с воплями "УООООООУУУУУ!!" вскочили и принялись размахивать плакатами. Тиа улыбалась во все тридцать два, когда ей нацепили диадему из сапфиров.