Любить дракона

-Рик, - Тиль прикоснулась к его плечу, он тот час же беззвучно взвился на ноги, глаза полыхнули изумрудным огнем.

-А, это ты, - огонь погас, он на секунду закрыл глаза, успокаиваясь, - Что ты здесь делаешь?

-Пришла напомнить, что прибыли те люди, которых мы наняли в деревне для ремонта замка, и сейчас они не покладая рук трудятся на благо нашего хозяина, - девушка позволила себе некую язвительность. В ответ Рик лишь пожал плечами:

-И что? Завтра их уже не будет!

-Почему? – удивилась Тиль.

-Дракон передумал. Он не желает больше жить здесь.

-Рик, это смешно! – девушка всплеснула руками, - Где он?

-Кто?

-Дракон! Я хочу поговорить с ним! - она решительно направилась к двери.

-Зачем? – Рик вновь опустился на оттоманку, достал из-под нее новую бутылку, откупорил её и сделал большой глоток.

-Потому что он ведет себя как капризный ребенок! То хочу, то не хочу!

-Тиль, он – хозяин замка!

-Это служит оправданием? – в возмущении она тряхнула головой, - Какая разница кто он! мы от его имени наняли людей привести этот замок в порядок! Они отказались от других предложений! Они рассчитывают на то, что будут получать здесь деньги за свою работу! Что? – нахмурившись, она недоуменно посмотрела на управляющего, в глазах которого светилось изумление.

-Я раньше никогда не думал об этом.

-Так подумай! – Тиль искренне разозлилась, - Где Дракон?

-Ты действительно хочешь его видеть? – управляющий пристально посмотрел на девушку.

-А что в этом такого?

-Тебя не смущает то, что он – монстр?

-А почему меня это должно смущать? Рик, он спас меня, когда я падала в пропасть, не съел и доставил в замок. Он… и ты. Вы оба помогли мне получить свободу. Я не вижу причин, по которым должна его боятся.

-Я тебя предупредил! – управляющий пожал плечами и, в два глотка допив коньк, отшвырнул бутылку в угол комнаты. Та покатилась, громыхая по полу.

-Надо же, не разбилась, - пробормотал он. Тиль подошла, подобрала бутылку и с укором посмотрела на Рика:

-Ты всегда так пьешь?

-Нет, обычно гораздо сильнее, - беспечно отозвался он. Тиль недовольно поджала губы, но решила не читать нотаций, в конце концов, это было не её дело. Управлющий усмехнулся, с легкостью прочитав все на ее лице.

-А что ты здесь делаешь? – он решил сменить тему разговора.

-Решила посмотреть что здесь и как, прежде чем пускать сюда слуг.

-Слугам здесь не место, - управляющий говорил непререкаемым тоном. Девушка пожала плечами:

-Как скажешь. А тот зал?

-Какой зал?

-С изображением дракона на полу? – она с удивлением заметила, как он вздрогнул.

-Тем более! – его глаза вновь полыхнули зеленым огнем, он зловеще произнес, - Избегай его, если не хочешь пробудить дракона!

Ей показалось, или после его слов на миг наступила тьма. Она заморгала, не понимая, что происходит.

-Эээй, Дракооон! –пронзительный крик заставил их вздрогнуть.

-Что за… - Рик нахмурился – Албус!

Призрак с готовностью возник из воздуха:

-Слушаю вас!

-Что это за ор? – Рик кивнул в сторону дверей, челка упала ему на глаза, он нетерпеливо отбросил ее рукой.

-Так это господин Ганс, дитя торговцев, изволят горло драть, - с готовностью пояснил привратник, - Явился из города с ржавым мечом и в дешевых доспехах, требует Дракона.

-Зачем? – управляющий помрачнел еще больше.

-Ясное дело – шею рубить. Дракон же его невесту обесчестил.

-Мда? – Рик скептически посмотрел на Тиль, - И когда только успел?

-Пойду-ка я с ним поговорю, - Тиль решительно направилась к двери, - Что на него нашло?

-Действительно, что? – пробурчал Ричард, подходя к книжным полкам рядом с окном.

Подобрав юбки, девушка побежала по коридору.

-Давай сюда, так быстрее будет! – Албус появился перед ней и повел через полуразрушенные коридоры вниз, через заброшенный двор прямо к крепостной стене. С трудом взобравшись по осыпающейся под ногами лестнице, Тиль вздохнула, оценивая ущерб, причиненный платью, и под клятвенные вопли Ганса, обещавшего жениться на ней в любом случае и стать добрым бароном, поспешила к смотровой башенке над воротами.

Её бывший жених стоял на дороге. Ржавые доспехи были ему явно велики, огромный двуручный меч волочился по земле, будто хвост у ящерицы, шлем, напоминавший котелок для ухи, постоянно норовил налезть на глаза. Судя по всему, все это валялось ни один год на задворках городских казарм.

-Ты зачем пришел, Ганс? – девушка вышла из-за огромных, выше человеческого роста зубцов башни. Парень задрал голову, шлем тот час съехал на затылок, со звоном ударившись о край кирасы. В ушах у Ганса явно загудело. От неожиданности он выронил меч, который приземлился ему на ногу.

-Жалко, что меч тупой, а то ногу отрезало, кровью все залили бы… - мечтательно произнес Албус, пока Ганс ругался, прыгая на одной ноге. Тиль заметила, что слуги стоят во дворе, прислушиваясь к каждому слову, чтобы в выходные пересказать все односельчанам. Она строго посмотрела на них, и они не сговариваясь сделали вид, что выпалывают траву между камнями. Девушка покачала головой и прошла к самым воротам. Зубцы стены надежно скрывали ее от взглядов Ганса, впрочем, тот был весьма увлечен своим геройским подвигом и на стены особо не смотрел. Подождав, когда боль стихнет, незадачливый жених, с опаской подобрал меч, подбоченился и вновь заорал:

-Баронесса Матильда фон Дерек, я спасу вас от этого монстра! Я отомщу за вашу поруганную честь!

Во дворе начались перешептывания. Тиль стиснула зубы, чтобы не повторить только что услышанные от Ганса ругательства.

-Где ты их берешь? – пришипел Албус.

-Кого? – не поняла она.

-Идиотов. Вчера за деньгами приходили, теперь вот – за хозяйской головой. Этот, небось, и жениться готов, - привратник вновь захихикал, - Несмотря на поруганную честь.

Девушка кинула на призрака убийственный взгляд и подошла к самому краю, собираясь крикнуть Гансу, чтобы он не позорил её и шел домой, когда вдруг резко потемнело. Посмотрев на небо, она увидела, как крылатая тень закрыла солнце. За спиной раздались вопли, глухой стук возвестил, что кто-то упал в обморок. Изрыгая пламя, Дракон стремительно пикировал на тропинку, рядом с горе-спасителем. Парень задрожал, как осиновый лист. Меч снова упал на дорогу.

-Ну? – мрачно бросил Дракон, яростно смотря на Ганса. Тот побледнел, закатил глаза и рухнул без чувств, сопровождая падение грохотом доспехов. Дракон брезгливо поморщился:

-Албус, отправь это обратно.

-Слушаюсь, господин! – от вечного ехидства привратника не осталось и следа. Дракон кивнул и начал расправлять крылья, когда Тиль, набравшись смелости, окликнула его:

-Господин Дракон, мне необходимо с вами поговорить!

Он обернулся и пристально посмотрел на нее своими изумрудными глазами.

-Слушаю, - холодно обронил он. Девушка нервно сглотнула, но продолжила:

-Мне бы хотелось сделать это наедине.

Она гордо подняла голову, стараясь не отвести взгляда от сияющих изумрудов. Вертикальный зрачок в них превратился в тончайшую линию. Ей показалось, что воздух вокруг них сгустился и перестал пропускать звуки извне.

-Хорошо, в зале, - Дракон нарушил затянувшееся молчание. Он взмахнул крыльями и взмыл вверх, летя в сторону огромного зала, через который Тиль проходила сегодня, пока искала путь в библиотеку. Вздохнув, девушка вновь повторила путь по стене, добавив на подол платья пару пятен грязи. Когда она вошла в зал, Дракон был уже там. Он вальяжно сидел на каменном троне, установленном в темной нише. Два огромных факела полыхали по бокам, будто жертвенные огни у алтаря. В свете факелов чешуя Дракона отсвечивала чистым серебром. Завороженная этим зрелищем, Тиль замерла на пороге.

-Ну? – голос Дракона, отражаясь под сводами звучал особенно зловеще. Девушка вздрогнула и подошла поближе:

-Ричард, ваш управляющий, сказал мне, что вы передумали по поводу ремонта замка и приведения его в порядок?

-Может быть. И что?

-Я прошу вас довести начатое дело до конца, - она умоляюще взглянула в глаза Дракона и заговорила достаточно быстро, чтобы ее не перебили, - Те люди, которые приехали сегодня. Вы не задумывались почему, хотя они безумно боятся… вас, но все равно приехали для того, чтобы здесь работать?

-Наверное, прельстило то, что им платят полновесным золотом?

Тиль покачала головой:

-Нет, просто замок – единственное место, где не обращают внимания на сплетни и пересуды. Я говорила сегодня с женщинами, которые приехали. Помимо тех, кого мы вчера наняли, приехали еще две. Одна – вдова, которую родственники мужа выгнали на улицу, вторая – работала в городе, в зажиточной семье. Хозяин принудил ее к… к связи, о потом, когда она сказала, что ждет ребенка – выгнал. Она так и не смогла устроиться на работу.

-Надеюсь, вы не предложили ей привести сюда её ребенка, - Дракон пристально посмотрел на покрасневшую девушку, - Все-таки предложили…

-Я подумала…- пролепетала она. Дракон запрокинул голову и расхохотался:

-Вы так наивны? Вам не приходило в голову, что все это – истории, выдуманные, чтобы разжалобить вас и меня?

-Приходило, - девушка кивнула, - и если про вдову я хотела попросить навести справки, то историю второй я помню лично, её бывший хозяин живет в городе, неподалеку от того дома, где жила я. Я прекрасно знаю, как он относится к служанкам!

-И откуда же у столь юной девы такие познания? – Дракон, похоже, развлекался.

-Я нее так уж и юна, как вам кажется, - отпарировала Тиль, - И когда живешь в бедности, то и приходящая кухарка начинает относиться к тебе, как к равной и делится сплетнями.

Дракон поморщился:

-Бросьте, вы ведь все-таки благородного происхождения…

-Думаете, среди дворян мало бедняков?

-Скажите, вы ведь совсем меня не боитесь? – вдруг спросил Дракон. Девушка пожала плечами:

-А почему я должна это делать?

-Я – огнедышащий монстр, который питается девственницами! – Дракон приподнялся и распахнул крылья. Тиль смерила его взглядом:

-Боятся вас после того как за это время вы не только меня не съели, но и спасли от падения в пропасть было бы смешно.

-Тем не менее, вчера ночью вы меня испугались, - заметил он.

-Я просто не ожидала вас увидеть за окном. Кстати. Спасибо вам за розу.

-Рад, что смог помочь, - язвительные нотки в голосе показались ей знакомыми. Дракон встал, потянулся, будто кошка, и подошел к окну, из которого открывался вид на горы. Недолго думая, он распахнул оконную раму и замер на самом краю.

-Да, - Дракон внезапно обернулся и посмотрел на Тиль, - Забыл сказать – раз вы наняли столько народу, пришлите кого-нибудь подмести этот зал, а то здесь пыльно.

С этими словами он просто рухнул вниз, в пропасть, уже в прыжке распахивая крылья. Вскоре, поймав подходящий поток ветра, Дракон воспарил над горами. Полюбовавшись этим полетом и позавидовав ему, девушка закрыла окно и отправилась к слугам.

Глава 4

С Ричардом она смогла встретиться лишь на следующий день. Судя по его потрепанному виду и синяками под глазами, управляющий явно продолжил хлебать коньяк из горла. Тиль с укором посмотрела на него, занимая свое место в зале, где она подписывала договор с хозяином замка. Теперь помещение было вычищено, бронзовые канделябры начищены, витражи отмыты, мебель блестела от полировки. Сев на стул, девушка с интересом рассматривала цветные стекла, вставленные в тяжелые свинцовые рамы. Древние мастера постарались на славу – сидящим в зале казалось, что в окнах пролетает Дракон.

-Надо же, все стекла целы, даже трещин нет, - буркнул Ричард, отодвигая свой стул. Скрип ножек по каменному полу заставил его поморщиться. Заметив недовольство Тиль, он хмыкнул и вызывающе посмотрел на нее покрасневшими от недосыпа глазами:

-Что?

-Ничего, - девушка налила себе кофе и намазала хлеб ягодным джемом. Рик последовал её примеру.

-Я вчера говорила с Драконом, - аккуратно начала Тиль, когда завтрак был закончен. Управляющий кивнул, отодвигая от себя чашку:

-Да, он сказал мне. Он решил все-таки привести эту рухлядь в порядок.

-Разумное решение, - одобрила Тиль. - В конце концов, он всегда может продать его…

Издевательский смех Ричарда застал её врасплох.

-Продать Замок Дракона? – он покачал головой, - Это невозможно!

-Почему? – Тиль надеялась услышать очередную тайну или легенду, но управляющий разочаровал её.

-Это – майорат, - только и сказал он. – Вот и приходится следить за этой грудой камней.

-Он не слишком преуспел в этом, - пробормотала девушка.