Невеста по случаю

- Лоренцио! – воскликнула я, чувствуя одновременно радость и разочарование, - Вы?!

- Мадонна, - он слегка неуклюже поклонился мне, - Рад видеть вас в добром здравии!

- Голованова, ты когда научишься телефон брать? – Павел Андреевич сидел за столом, недовольно поглядывая на меня, початая бутылка коньяка, два бокала и шоколадка свидетельствовали о том, что гостю был оказан достойный прием, - Ты чего мокрая?

- Дождь на улице.

- А что ты вообще на улице делала в рабочее время?

- Я к врачу ходила, я ж отпрашивалась! – начала оправдываться я.

- А машины у тебя нет?

- Сегодня нет. И вообще, там три минуты ехать, полчаса парковаться.

- Ладно, что врач сказал? Больничный дал? – в голосе полковника послышалась надежда.

- Нет, сказал, рано или поздно все само пройдет, - отмахнулась я, трусливо избегая объяснений с начальством, и вновь повернулась к д’орезу Великой Лагомбардийской республики, - Но… Лоренцио, какими судьбами? Что вы здесь делаете?

- Пришел умолять вас о помощи, - он широко улыбнулся. Возможно, его улыбка и произвела бы на меня впечатление. Если бы я не помнила, что именно так он улыбался, когда влез ко мне в спальню, полагая, что я – его невеста.

- Что на этот раз? – я посмотрела на Павла Андреевича, он лишь мотнул головой в сторону гостя, словно говоря: пусть сам рассказывает.

- Видите ли, - Гаудани слегка замялся, - Дело в том, что Карисса…

- Только не говорите мне, что она опять пропала! – фыркнула я, - В этом случае рекомендую поискать у вдовствующей графини!

- Нет, что вы! Карисса во дворце, но она…, и я… - д’орез Великой республики выдохнул и продолжил более деловым тоном, - В Лаччио собираются выбрать нового Истинного Пастыря.

- Как-то они затянули с этим делом, - пробормотала я, вспомнив, каким образом умер предыдущий глава Церкви.

- Не они, а мы, - поправил меня д’орез, - Лагомбардия все никак не могла утвердить своего представителя в Конклав, который и избирает Пастыря.

Он посмотрел на меня и, видя, что я ожидаю продолжения, вздохнул:

- Понимаете, Делрой… в последнее время он постоянно в плохом расположении духа. А уж после того, как он схлестнулся с Иеронимо, главным пастырем Лагомбардии, по поводу лечебницы, которую граф хочет открыть для бедных…

- Он еще и меценат! – не сдержалась я, с тоской поглядывая на коньяк. Мне вдруг захотелось напиться, чтобы хоть какое-то время не думать ни о чем.

- Не знаю, что это за слово, но Алайстер уперся в эту идею. Они с пастырем чуть не поубивали друг друга. После этого граф мстительно отвергал все кандидатуры, предложенные духовной главой Лагомбардии. Дело дошло до попытки отлучения от веры самого Делроя. После чего тот открыто высказал все, что думает о Иеронимо.

- Как неосмотрительно с его стороны…

- О да, - Гаудани подошел к столу, взял свой бокал и выпил его содержимое залпом. Я с завистью посмотрела на него:

- И что теперь? Новая война?

- Слава Создателю, обошлось! Прибыл пастырь Антонио, свою карьеру он начинал с того, что обучал принца Риччионе и его кузена, после продолжительных переговоров граф пошел на уступки, сказав, что даст согласие только в том случае, если Антонио отправится в Лаччио лично, но, чтобы стать легатом Лагомбардии, пастырь должен был провести хотя бы несколько служб в главном тампле.

- Граф верен себе, - фыркнула я, вспомнив, как Рой прекрасно умел планировать каверзы, - Интересно, почему он так противился Иеронимо?

- Откуда я знаю? Его мать в узком кругу друзей высказала предположение, что он – упрямый осел, - Лоренцио усмехнулся, - Признаться, в последнее время я с ней согласен.

- Забавно, - я все-таки подошла к столу и под неодобрительным взглядом начальника нагло отломила кусок шоколадки, - Но при чем тут Карисса? И зачем вы рассказываете мне все это?

- При избрании Истинного пастыря обязательно должны присутствовать правители государств, все мы имеем право вето на кандидатуру, выдвигаемую Конклавом. А уж в той ситуации, которая сложилась, нам необходимо следить за ходом выборов, - он многозначительно помолчал, предлагая мне самой вспомнить, как погиб прежний Пастырь, - Поговаривают, что возможен заговор.

- Мило. Но при чем тут я? Я ведь даже не мужчина, а если вспомнить, как ваши пастыри относятся к женщинам…

Д’орез слегка смутился, это не укрылось от меня. Я скрестила руки на груди, всем своим видом выражая желание выслушать историю целиком. Гаудани вздохнул:

- Должен был ехать Делрой, но он отказался, сказал, что терпеть не может Лаччио, там слишком душно. Душно! Как будто его вилла не стоит на вершине холма над городом! – Лоренцио со стуком поставил бокал на стол, - Он отправил меня, тогда пастыри, опасаясь возможной угрозы со стороны Лагомбардии, выдвинули условие, что я должен приехать с женой.

- Разумно. Она – сестра принца и ваша жена, - я усмехнулась, про себя добавив, что еще все прекрасно отдают отчет, что принцесса – возлюбленная графа Алайстера, который не допустит, чтобы даже волосок упал с ее головы, - В данном случае Карисса - прекрасная заложница, вы не находите?

- Нахожу! – резко бросил он и прошелся по кабинету, - Понимаете, однажды вы с блеском сыграли ее роль, и вот я подумал…

- Зачем рисковать женой, когда есть другая? – я повернулась к полковнику и устало посмотрела на него, - Полагаю, приказ подписан? Мне собирать вещи? Или, как обычно, коньяком напоите - и в путь?

Заметив заинтересованные взгляды, я осеклась, вспомнив, что коньяк был импровизацией Роя. На душе стало еще паскуднее.

-Голованова, не кипятись! - Павел Андреевич снял очки и положил их на стол, - Приказа нет.

- Как это - нет? – опешила я. Гаудани смущенно потупился:

- Видите ли, я не настолько хорошо знаком с теми, кто правит вашим миром.

- Ну так попросили бы вашего друга, графа Алайстера! – огрызнулась я, - У него неплохо получается!

- Он отказался.

- Что? – я не поверила своим ушам. Это было непохоже на Роя.

- Он отказался, - повторил Гаудани, - Более того, пригрозил убить меня, если я решусь побеспокоить вас.

- И как же вы осмелились после этого? – издевательски протянула я, игнорируя предупреждающие взгляды полковника.

- У меня нет выбора. Вы – наша единственная надежда, - пояснил д’орез и доверительно сообщил, - Дело в том, что Карисса ждет ребенка.

- Вот как… - пробормотала я, - Поздравляю…

- Да, вы не представляете, как ей, бедняжке, плохо! – тем временем жаловался Гаудани, поглядывая больше на Павла Андреевича, словно ища сочувствия, - особенно по утрам!.. а недавно она упала в обморок. Мы так испугались, решив, что её отр…

- Я поняла! – быстро перебила я, опасаясь, что мой начальник легко сопоставит симптомы, - Вы хотите, чтобы я изобразила вашу жену?

- Это не займет много времени, всего пару недель! – уверил он, - вам и нужно будет лишь пожить со мной в одном доме недалеко от Лаччио, может быть, потанцевать со мной на торжественном ужине, у нас ведь неплохо получалось, помните?

Гаудани вновь улыбнулся. Игнорируя изумленный взгляд своего начальника, я усмехнулась и подошла к окну. За мокрым стеклом находился мой город. Серый, унылый и величественный. Основанный великим императором на человеческих костях. Ставший одним из самых красивых городов мира.

Здесь была моя жизнь, родные, работа, Сашка, ожидающая, что я приму правильное решение…В Лагомбардии было солнце, бирюзовое море, руины древних храмов, запах лимонов и хмельной малиновый фьён… а еще там был Рой. Отец моего будущего ребенка, который заплатил мне целое состояние и не хотел меня видеть…

- Знаете, Лоренцио, я, пожалуй, приму ваше предложение, - вдруг неожиданно даже для самой себя сказала я. Полковник недовольно крякнул:

- Голованова, ты в своем уме?

- Так точно!

- Ты понимаешь, во что ты ввязываешься?

- А в чем проблема? – я пристально посмотрела на него, - Недавно вы же сами меня уговаривали исполнить приказ!

- Так то приказ был! От самого! – он поднял палец вверх, указывая на портрет, - А теперь что? Как мне тебя по ведомостям проводить?

- А теперь, - я задумалась, затем усмехнулась, - Вы же мне отпуск обещали! В любую страну! Было?

- Было… - процедил полковник, недобро поглядывая на меня. Года три назад это ввергло бы меня в ужас, год назад – я бы побоялась, еще месяца два назад я бы смутилась, но сейчас я просто подошла к столу, взяла очередной лист бумаги, написала несколько фраз и протянула на подпись:

- Вот как раз и догуляю, как все и хотели!

- Думаешь, я так просто тебе сейчас его подпишу?

- Надеюсь, вы не выбросили предыдущее мое заявление? Нет, если выбросили, то я напишу новое!

Несколько минут мы просто смотрели друг на друга, затем я почти жалобно вздохнула:

- Павел Андреевич, ну пожалуйста, мне ведь не хочется рассказывать дома, что вы мне отпуск не дали!

Это был запрещенный удар, но я действительно хотела еще раз оказаться там. Полковник это понял.

- Твоя взяла, - скрипя зубами, он поставил размашистую подпись и вернул заявление мне:

- Отдашь в приемной! Путь Люба зарегистрирует как положено.

- Спасибо, - кивнула я, - Лоренцио, идемте! Не будем терять времени!

- Конечно, - не веря, что все так легко получилось, он направился к дверям.

- Стоять! – Павел Андреевич, сердито насупив брови, смотрел на меня, - А в подвал вы как попадете? Гаудани вон два часа ждал, пока я дверь снаружи открою!

- Не беспокойтесь, товарищ полковник, - я улыбнулась, - У меня есть ключ.

- Матери позвони, - донеслось до меня, когда я уже намеревалась закрыть дверь. Я вновь заглянула в кабинет:

- Так ведь вы с Лидией Михайловной общаетесь! Вот и скажите ей, она передаст!

- Голованова!!! – взвыл полковник. Я, мстительно улыбаясь, поспешно закрыла дверь, сунула перепуганной Любочке заявление и торопливо зашагала по коридору. Лоренцио шел рядом. Я заметила, что брюки ему слегка узки, а вот рубашка – широковата в плечах, словно он взял эти вещи у кого-то. Я даже подозревала, у кого. Скорее всего, граф Алайстер не знал, что Гаудани позаимствовал эти вещи из его гардероба. Я могла лишь догадываться, но дело наверняка не обошлось без Далии. По ней я тоже скучала.

Мы подошли к заветной безликой двери, ведущей в старый подвал. В прошлый раз Павел Андреевич открывал ее с помощью нескольких ключей и магнитных карт. На этот раз я просто взялась за ручку рукой, на которой был браслет – подарок Алайстера. Дверь распахнулась.

Лоренцио с изумлением посмотрел на меня:

- Ключ от всех дверей? Он отдал его вам?

- Да, пойдемте! – поторопила я д’ореза, опасаясь, что начальник передумает и заставит вернуться. Торопливо сбежав по ступеням, прошла сквозь иллюзию кирпичной стены. Пахнуло свежестью грозы, и я оказалась в уже знакомом подвале.

Над головой зажегся гль’ойн – стеклянный шар, внутри которого горел огонек, - чрезвычайно хрупкая субстанция. Я улыбнулась ему, словно старому знакомому. Лоренцио как-то странно покосился на меня, но промолчал.

Мы прошли в подвал, он ничуть не изменился: арочные своды старого здания, старые шкафы, напоминавшие книжные, стояли вдоль стен. Двери в другие миры. Я точно помнила, какая из них ведет в кабинет, студиолло Роя на его вилле в Лагомбардии, и нерешительно посмотрела на Гаудани.

- Лоренцио, а как мы сможем скрыть свое присутствие на вилле графа Алайстера? Или есть еще какой-то вход?

- Нет, но мы не пойдем на виллу, - он подошел к одному из шкафов, который я тоже хорошо помнила, - Мы отправился в Междумирье, и оттуда я открою портал во дворец.

Глава 3

Шаг, еще шаг в темноте. На этот раз идти было труднее, наверное, сказывалась сила мага. Над головой замерцал гль’ойн, я вновь увидела тот самый сарайчик, полный садовых инструментов.

- Идемте, - поторопил меня Гаудани, открывая дверь наружу. Я шагнула вслед за ним.

На этот раз Междумирье показалось мне очень мрачным. Оранжевый диск солнца зловеще мерцал в темно-синем небе, точно комета муми-тролля. Бордовая трава, словно залитая кровью, зеленых прожилок на ней не было видно. Деревья парка топорщили свои узловатые ветки, листва с них облетела и лежала толстым слоем вокруг. До боли знакомый дом стоял в глубине парка. Его зеленые ставни были закрыты.

- А где маленький народец? – я разочарованно посмотрела по сторонам. Гаудани пожал плечами:

- Наверное, где-то прячутся до весны. В Междумирье поздняя осень.

- Жаль, - тихо вздохнула я. Мне всегда нравились эльфы и феи этого мира.

Прогоняя так некстати нахлынувшие воспоминания, я прошлась по белой, отсыпанной мраморной крошкой аллее, вернулась к Лоренцио, как раз открывшего портал.

Неяркий белый свет вспыхнул рядом с нами, все-таки мой спутник был не слишком силен в магии, или я просто привыкла к дару графа Алайстера. Мы дружно шагнули в него, чтобы выйти уже в замке д’ореза.

Я хорошо помнила это, на первый взгляд, несуразное здание с ажурными галереями нижних этажей и массивными стенами верхних. Золоченые лестницы, по одной из которых могли пройти лишь представители знатнейших семей (списки достойных хранились в специальной комнате), расписные потолки, ажурные панели из темного дерева и разноцветного камня – ихрана, аналога мрамора, массивная мебель, дорогие портьеры на окнах – все было призвано подчеркнуть богатство и величие Лагомбардийской республики. Даже в жилых покоях, где мы оказались, стены по последней моде были расписаны яркими орнаментами. Кажется, к этому приложил руки и Бононвенунто. Во всяком случае, я надеялась, что узнала пару фресок, особенно красных попугаев в лесу. Интересно, как поживает художник? Спрашивать я не решилась.

- Ренци! Ты вернулся! – голос, раздавшийся за спиной, вывел из состояния задумчивости. Я обернулась и наконец-то встретилась с той, кого должна была ненавидеть: с принцессой Кариссой.

Она, одетая в парчовый халат, томно лежала на небольшой кушетке у открытого окна. На столике, стоявшем рядом, находился кувшин с водой, в нем плавали розово-зеленые дольки фруктов.

Принцесса была очень бледной, в полумраке комнаты ее кожа казалось полупрозрачной. Темные круги под глазами, впалые щеки – она выглядела действительно больной.

- Рисса! – Гаудани широкими шагами пересек комнату, бережно взял протянутую руку жены в свои, - Как ты, милая?

В его голосе звучала тревога. Карисса улыбнулась:

- Все почти хорошо. Тётя говорит, что осталось протерпеть совсем немного, скоро все пройдет…

- Поскорее бы, - пробурчал д’орез, садясь на край кушетки. Принцесса вновь откинулась на подушки и улыбнулась мне: