Выше неба

Демон почувствовал тёплые руки на своих плечах, твёрдые грудки, упершиеся в спину, колени, обхватившие его талию. Не к месту вспомнился вчерашний танец человечки. Волна желания тут же прокатилась по телу. Скрипнув зубами, Сейверан стал спускаться.

— Прижмись лицом ко мне, чтобы ветки не поцарапали.

Он чувствовал, как билось её сердечко, и млел от доверчивости Милории. Непонятные ощущения шевельнулись в душе — новые, пугающие и до мурашек приятные. К откровенному желанию примешивалась почти незнакомая нежность и желание защитить… пусть пока только от острых веток дерева. Демон осторожно спустился на землю и повернул голову:

— Всё! Можешь открыть глаза!

Гирхато с тревогой вглядывался в лицо человечки. Милория стояла бледная, дрожащая, от страха побелели даже губы. Казалось, ещё миг — и она упадёт в обморок. Демон усадил девушку на траву:

— Сейчас всё пройдёт. Посиди. А я заберу очки.

Дождавшись её кивка, полез на дерево. Без труда отыскал фейджье гнездо в дупле, забрал украденные зверьком вещи и, шепнув отпугивающее заклинание, спустился вниз. Мужчина присел рядом с человечкой, протянул найденные побрякушки. Милория, уже немного успокоившись, с облегчением подхватила отцовские очки:

— Вот они! Слава богам, целые. Попало бы мне…

— Что? — Гирхато с улыбкой посмотрел на ойкнувшую девушку.

Человечка сморщила носик:

— Папа не любит, когда я беру его вещи.

— А зачем тогда берёшь?

— Привыкла, — она пожала плечами. — Когда отец уезжает с караваном, я беру его очки, кладу на стол — и он как будто дома.

Сейверан хмыкнул, задумчиво поглядывая на смертную, а та уже рассматривала широкое серебряное кольцо, явно мужское:

— Интересно, откуда оно? И чьё? Это не отца…

Демон тоже присмотрелся к украшению:

— Судя по всему, это защитный артефакт, — он потёр пальцем тёмный налёт. — И лежит оно в дупле уже очень давно.

— Какой артефакт? — девушка с опаской посмотрела на перстень.

Сейверан снисходительно усмехнулся:

— Не бойся. Сейчас кольцо абсолютно безопасно, — мужчина присмотрелся. — Постой! Здесь что-то написано. Это эльфийские руны.

— Дроу?

— Нет, — Гирхато покачал головой. — Светлые эльфы. Не могу утверждать точно: часть надписи стёрта, но, похоже, этот перстень носил эльфийский воин. Здесь даже видны листья эадарской травы.

— Эадара — символ взаимной любви, — задумчиво произнесла Милория, разглядывая изящный растительный узор.

— Возможно, подарок невесты, — предположил демон.

— Украшение и защита в час сражений, — согласилась с ним смертная.

— Может быть.

Девушка понимающе кивнула, провела ноготком по серебряным веточкам и завиткам:

— Красиво!.. И что с ним делать?

Сейверан пожал плечами:

— Отдай отцу или другому родственнику. Вещь не дешёвая. А если подзарядить у вашего мага, то ещё и охранкой послужит.

Милория посмотрела на него:

— А вы?.. А вам?..

Мужчина не сдержал весёлого смешка, наблюдая за покрасневшей человечкой:

— Милория, кольцо красивое, не спорю, но мне оно разве что на мизинец налезет.

— А поколдовать? — предложила та.

— Не хочу, — отмахнулся демон, потянувшись за следующей находкой: серёжкой с бирюзовой капелькой.

Девушка тут же позабыла про перстень:

— Это же моя серёжка! Я думала, что потеряла её!.. Лорд Гирхато, какой же вы молодец!

А Сейверан улыбался, как мальчишка, под её восхищённым взглядом.

…Узнав о случившемся, Давей отругал дочь. Мужчина замер в шаге от девушки и возмущённо размахивал руками:

— Милория, он демон, он лорд. А ты к нему с такими просьбами!

Та сникла, не понимая, чем вызвала гнев отца, растерянно пожала плечами:

— Но он же сильный! А сильный должен помогать слабому. Ты сам так говорил: взрослый должен помогать ребёнку или старику, мужчина должен помогать женщине. Разве не так?

— Так, милая, — отец на мгновение зажмурился и добавил: — Только в жизни всё намного сложнее.

Мужчина с тревогой глянул на озадаченное личико дочери, вспоминая непривычно жадный взгляд Сейверана Гирхато, которым тот смотрел на девушку за ужином. И Давей впервые пожалел, что лорд домена выбрал его дом той дождливой ночью.

Демон долго не мог уснуть. Тело отдохнуло и уже не нуждалось в таком количестве сна. А вдобавок подключились другие мысли — сладкие, горячие. Он помнил собственные ощущения от прикосновений юной человечки, дрожь по коже, когда её дыхание щекотало шею. Сейверан сам не понял, когда и как Милория умудрилась выделиться из безликого строя других смертных. Почему его взгляд всё чаще замирает на ней? Почему мужчина среди других голосов слышит именно её голос и смех? Да, девушка красива, но он видел и краше. Может быть, сказывается то, что они живут под одной крышей, и он видит её чересчур часто? Ведь раньше его не привлекали смертные! Почему же сейчас он до сих пор чувствует прикосновение её грудей, а от мыслей о девичьих ногах на своей талии, кровь приливает к паху?! Сейверан скрипнул зубами, отгоняя похотливые мысли, с трудом успокоился, постоянно напоминая себе, что во дворце в Ваалел-эсте его ждёт невеста.

…

Утром за завтраком Сейверан ждал, что сделает Милория. Сегодня пришла его очередь на первый поцелуй. Он настолько погрузился в ожидание, что не обратил внимания на непривычно молчаливого Давея, на грустные, встревоженные взгляды Нурии. Милория сказочной синей птицей впорхнула в зал: голубая туника с широкими рукавами при каждом шаге плавно колыхалась, заставляя домысливать, дорисовывать обрисы девичьего тела. Штаны из такой же ткани скрывали лодыжки и щиколотки, лишь немножко выглядывали носки шёлковых туфелек. Ни миллиметра обнажённого тела, а у мужчины участилось дыхание и хищно вспыхнул взгляд. И кто знает, что тому причина: врождённая женственность и грация девушки или неведомо когда вспыхнувшая искорка лёгкого интереса демона, незаметно разгоревшаяся до явной симпатии и желания.

— Доброе утро!

Милория улыбнулась собравшимся, держа в руках знакомое блюдо с ягодами. Сейверан с неприкрытым удовольствием наблюдал за человечкой. В этот момент она казалась ему самой прекрасной. А девушка тем временем подошла к столу и, минуя демона, поцеловала мать, послав мужчине извиняющийся взгляд:

— Со всем уважением к вам, лорд, но это традиция только нашей семьи.

Гирхато умело скрыл разочарование, даже пошутил в ответ. И вдруг понял, что жалеет, что он не часть этой семьи, удивительно доброй и любящей друг друга. Живя с ними под одной крышей, демон знал, что чувства не наиграны. Эти взгляды, которыми обменивались супруги, объятия, даримые их дочерью, уважение, с которым они все относились к инахан, не считая её обузой, выслушивая старческое ворчание спокойно, терпеливо. Демон не раз видел, как Милория или её мать сидят рядом со старухой, понимая, насколько той хочется внимания. Простая человеческая жизнь, наполненная теплом и любовью. И он — тысячелетний демон — случайно коснувшись её, обжёгся, понял, как очерствел за эти годы, как отвык от нормальной жизни.

Подобное состояние не понравилось демону. Списав всё на обычную усталость, Гирхато постарался выбросить эти мысли из головы. Чересчур он расслабился! Размечтался!.. Захотел семейного тепла? У него уже есть семья! Его домен.

С Милорией было сложнее. Тут себя не обманешь. Можно было бы списать внезапно вспыхнувшее желание на голод по женскому телу, но голода как такового не было: во дворце лорда ждала невеста — страстная, опытная, которая скрашивала все его ночи, кроме тех, что он провёл здесь. То есть это не похоть в чистом виде. Тогда что?

Терзаемый странными, непривычными и ненужными мыслями Гирхато несколько дней практически не появлялся в общих покоях, лишь выходил в обеденный зал. Сейверан много времени стал проводить у Велиуса. Даже помог лекарю плести контрпроклятие, в который раз испытывая непреодолимое желание взять ткань и вытереть грязный след со спины Тёмного. Демон видел, как напряжены мышцы на спине и руках Сабтеррано, догадывался о муках, которые испытывал сейчас мужчина, но помочь — увы! — не мог. Лишь утвердился в собственных мыслях, что от дроу лучше держаться подальше, а верить им вообще нельзя.

Какие бы занятия ни находил себе мужчина, он понимал, что осознанно избегает девушки: слишком уж странные и неуместные чувства она будила в нём. Сейверан хмурился, чувствуя досаду из-за того, что не может совладать с собственными переживаниями. Во время совместных ужинов Гирхато говорил мало, стараясь не обращать внимания на переглядывания членов семейства. Понимал, что лучше всего встать и уйти к себе. Лучше, но он так не делал. Сидел и слушал городские новости и сплетни, сквозь опущенные ресницы наблюдал, как Милория ест, чувствуя чуть ли не злость, когда она отводила свой взгляд от него, когда улыбалась не ему. Однажды вечером, стоя в своих покоях, заметил в окне мелькнувшее голубое облачко — Милория. Гирхато выглянул, не в силах совладать с любопытством. Девушка торопливо прошла через внутренний дворик и исчезла в садовых зарослях. Демон не знал, куда она пошла и зачем. Он только до боли остро ощутил свою реакцию на её появление. И Сейверан понял, что ему не просто нравится эта юная, невинная дева — он хочет её, неистово и рьяно, следит за каждым движением, ловит каждое слово. Никогда прежде его не тянуло к женщине так сильно.

Поняли это и остальные. Последние несколько дней Давей и Нурия больше не улыбались, с тревогой поглядывая на дочь. Всё чаще отправляли её к знакомым и родственникам, когда лорд оставался в своих покоях. Милория чувствовала напряжение, повисшее в доме, вопросительно смотрела на родителей, но те отводили глаза и молчали. Что они могли ей сказать?! Родители девушки знали, что если демон захочет взять её, они не смогут ему помешать. И теперь каждый день усердно молились в городском храме, принося щедрые дары, чтобы раненый «солдат» быстрее поправился, и демоны покинули их город.

Демоны не ушли из Кантле, более того, их стало больше. Ровно через неделю после появления в городе Сейверана Гирхато в дом торговца вошёл высокий худощавый мужчина с длинными, почти до пояса, волосами цвета спелой пшеницы. В хитрых голубых глазах весело отплясывали бесенята. А зажатый в руке женский шёлковый платок наводил на мысли, что мужчина только что с кем-то познакомился. Гирхато неподдельно обрадовался прибывшему:

— Райхон? Друг мой! Наконец-то!

Райхон Дорсен ответил на приветствие лорда, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Дом защищён заклинанием, — успокоил Сейверан.

И Дорсен заметно расслабился. Перезнакомился с семьёй торговца, всех очаровал и умудрился смутить даже инахан Шаргию. Слушая болтовню своего военаначальника во время обеда, Сейверан немного расслабился, понимая, что ничего непоправимого дома не произошло. Наконец, повинуясь беззвучному приказу, Райхон вышел из-за стола и последовал за своим лордом. Дорсен дождался, когда демон сядет напротив, и, отбросив шутовской тон, сказал:

— Хорошо, что остались здесь, что не пошли в город. Наши недруги думали, что вы будете прорываться в столицу. Устроили несколько засад на подступах к Ваалел-эсту. Вы бы не прошли.

Гирхато недовольно тряхнул головой.

— Засады Ярвина в моём домене?

Дорсен нахмурился:

— Да, мой лорд! Именно так! И ещё… Уйгинир мёртв.

— Что? — выкрикнул мужчина, вскакивая со стула.

— Твой кузен убит, — повторил демон.

Гирхато зарычал, сжимая кулаки.

— Кто?! Скажи, кто это сделал?! Ярвин? Это он убил моего брата?!

И тихий неожиданный ответ:

— Я.

Сейверан не поверил, тряхнул головой:

— Повтори!

Райхон поднялся со стула и замер напротив лорда:

— Уйгинира убил я… И Элву убил я…

Дорсен резко замолчал, зависнув в воздухе, и сдавленно захрипел с пережатым горлом:

— … Я готов понести любое наказание. Но ты должен знать: Уйгинир предал тебя. Это он сообщил Кимматиру Ярвину, куда ты направляешься. Когда мы уходили в горы, Уйгинир желал тебе удачи, прекрасно зная, что в Мокеевой впадине тебя ждут враги, — демон заглянул в затуманенные яростью глаза лорда. — Твой брат отправил тебя на верную гибель. Он был уверен в твоей смерти. Когда вчера я с отрядом вернулся в Ваалел-эст, Уйгинир уже принимал присягу, объявив всем, что ты погиб. А Элва — твоя невеста! — сидела рядом с ним с брачной руной на груди.

Сейверан недоверчиво тряхнул головой, разгоняя чёрные мошки, мельтешащие перед глазами, отбросил уже хрипевшего Дорсена к стене и исчез в портале.

…

Ваалел-эст

Дворец лорда домена словно парил в воздухе, едва-едва касаясь земли. По крайней мере, обычным людям казалось именно так. В сам дворец им хода не было. Демоны же знали: без магии здесь не обошлось. Крылатые демоны — дети Воздушной стихии — действительно любили ощущение лёгкости и полёта. И их жилища не могли не отражать эту страсть. Дворец Гирхато был небольшой: всего три этажа, лишь четыре угловые башни пронзали небо, словно прикрепив дворец к небесному своду. Светлые каменные стены, большие окна, террасы, башенки со шпилями, за которые можно при случае ухватиться. А парение в воздухе… Ступив во дворец и случайно выглянув в окно, неподготовленный человек сошёл бы с ума, ведь внизу были только облака, а земли даже не видно. Магия Крылатых демонов позволяла уноситься высоко в небо, где никто не мог достать их! Высоко! Красиво! Свободно!

Но сегодня ничего этого не было. Было тихо, мёртво и грязно. Демоны почувствовали появление хозяина домена и благоразумно скрылись с глаз. Дворец словно попал под проклятие: ещё минуту назад кругом суетились слуги, бегали солдаты — и вдруг резко все исчезли. А в центре каменного двора стоял лорд домена с мрачным лицом и медленно оглядывался по сторонам. Вокруг витал запах смерти, крови и… предательства. Гирхато всегда гордился своей маленькой армией. Его Крылатые демоны были преданы ему, верили ему, знали, что лорд не будет прятаться за их спины, что «победа любой ценой» — не про него. И Сейверан был уверен в них, смело вёл в бой, знал, что не бросят, не побегут, спасая собственные шкуры. Как же он проглядел? Уйгинир Гирхато — любимый брат, пусть не родной, двоюродный, но Сейверан знал его с раннего детства: в прямом смысле слова вырвал из рук врагов, растерзавших его родителей. Вырастил демонёнка как своего сына. Зорко следил за собственным поведением, чтобы у Нира был достойный пример перед глазами. Где же он ошибся? В чём?.. От горьких мыслей разболелась голова. Сейверан потёр виски, морщась от сдавливающих спазмов в висках. Взгляд скользил по дворцовому двору, и в памяти оживали картинки, как они с братом ходили здесь, разговаривали, смеялись. Гирхато скрипнул зубами, опуская голову. Когда Уйгиниру исполнилось сто, их отношения изменились, стали более дружескими, братскими. Они вместе тренировались, ходили на праздники. Им было интересно вдвоём, вкусы во многом совпадали… в том числе и на женщин. Неужели из-за демоницы?! Четыре года назад они встретили Элву Фейн — ослепительно красивую демоницу из клана Земли, Сейверан заметил восхищённое лицо брата, но посчитал это ребячеством, временной блажью. Тем более Элва сразу дала понять, на чьей стороне её симпатии. И Нир отступил в сторону. Когда же они успели так спеться, что речь зашла про брак, даже на его костях?! …

Сейверан медленно подошёл к смердящим трупам. Райхон Дорсен был скор на расправу. Обезглавленные тела Уйгинира и Элвы валялись на заднем дворе, среди десятка других.

— Это низшие демоны, из тех, кто поддержал предателя, — Дорсен сплюнул на землю, попав на убитого. — Хотя по закону, Уйгинир должен был предоставить доказательства твоей смерти. До той поры ни о какой присяге даже речь не шла. Но прикрываясь кличами об опасности со стороны Ярвина, Уйгинир потребовал присягу немедленно… Линай Минзир посмел возразить ему, и был жестоко убит. Подпевалы Уйгинира демонстративно начали присягать новому лорду. А потом появился я…

Райхон замолчал. Сейверан внимательно посмотрел на друга:

— Тебя тоже обвинили в предательстве?

— Нет, сразу напали. Уйгинир знал, что стоит мне открыть рот, все узнают правду. А его громкие уверения в твоей гибели означали только одно: он знал, кто тебя ждёт в Мокеевой впадине… Я убил его быстро. А Элва, — Крылатый невесело хмыкнул, — ты бы видел лицо своей бывшей невесты, когда она поняла, что ошиблась и уже никогда не станет леди Гирхато…

Сейверан ничего не сказал, равнодушно прошёл мимо трупов. Демоны из укромных уголков настороженно следили за лордом, склоняя головы, когда тяжёлый взгляд замирал на них. Боялись. Ждали праведного гнева за случившееся в родном дворце.

Гирхато расслышал стоны и приглушенные крики, доносившиеся из подвалов.

— Кто там?

— Предатели, — Райхон кивнул в сторону подземелья. — Из Высших. С ними… беседует наш палач.

Лорд иронию не оценил. Дорсен понурился: