Адская кампания

Вот по поводу этого проклятия верховного дьявола, при помощи которого он уничтожает всех, кто летит подряд более ста километров, есть хороший вопрос, на который пока невозможно дать ответ. Верховный дьявол замечает летящих сразу, но не может убить, пока летящий не пролетит сто километров, или замечает и убивает только после того, как пролетишь эти самые сто километров?

Первый вариант очень пугает, если действует именно он, то легко организовать комитет по встрече того, кто летит высоко, думая, что находится в полной безопасности. Правда, совсем неизвестно, какие средства коммуникации есть у армии ада. Если как у игроков, то влипнуть в проблемы очень легко. А если они посылают бумажные приказы с гонцами, то фиг с ним, пусть верховный дьявол меня отслеживает. Когда его приказ дойдет до исполнителей, меня уже не будет ни в городе, ни во дворце.

Поменяв двух грифонов, я долетел до того места, в котором, по моим прикидкам, и должен был находиться Бампхот. Как всегда, если раньше не бывал в определенном месте, искать приходиться на глазок, соотнося виденные бумажные карты со своей виртуальной. Хотя, у меня же квест именно для этого города, может, на моей карте по мере подлета к нему появится какая-нибудь искорка, показывающая местонахождение дворца? Глянул. Если бы! Видимо, разрабы полагали, что усердному игроку достаточно и названия города, захочет выполнить квест – найдет.

Перед миссией я решил, что брошу все и свалю из города для новой попытки попозже, если мне нанесут удар, который включит действие моего достижения мастера выживания. Немедленно, без всяких размышлений сбегу, отлечиваясь на ходу, и буду дожидаться за пределами города, пока спасительное достижение не откатится.

Тут же встал перед дилеммой – надо спускаться вниз на меньшую высоту, но, если я сделаю это на грифоне, меня можно будет заметить раньше, чем я сам что-нибудь замечу на земле. Мощная зверюга этот грифон, при распростёртых крыльях его площадь раз в шесть-семь моей собственной. И никаких моих наворотов в стиле стелс у него тоже не имеется.

Пришлось спрыгнуть с грифона, приказав ему лететь вверх, пока не развоплотится, а самому начать приближаться к земле, полагаясь на старую добрую силу тяжести. Впрочем, снижался я все же намного медленнее из-за скастованного, чтобы защитится от холода, силового пузыря, удерживающего внутри воздух. Получился такой своеобразный парашют, только не над головой, а вокруг меня. От смерти при ударе об землю он не защитит, поскольку слишком мал, но за счет трения об воздух скорость падения снижает раза в два.

Тем не менее, скорость все же была приличной, и я смотрел вниз во все глаза, надеясь увидеть хоть какие-то ориентиры. Как назло, день выдался облачный, и ничего, кроме отливающих багрянцем облаков, пока видно не было. Пришлось вскоре скастовать полет, местность все же горная и начать миссию с того, что разбиться о какой-нибудь горный пик и отправиться на круг воскрешения, было бы предельно глупо. Естественно, после этого скорость предельно замедлилась.

Землю я увидел только тогда, когда снизился, по расчётам, примерно на километр. Широкая равнина слева, и городская стена в трех километрах справа. Не идеально, конечно, но, главное, нужный мне город найден.

К городу решил двигаться, вернувшись обратно в облака. Направление теперь было понятно, а дополнительная маскировка никогда не помешает. Как говорил мой батяня, ты можешь, поленившись, замаскироваться плохо, но слишком хорошо – никогда. И пусть его сентенции были связаны с реальным миром разведки и шпионажа времен могучего СССР, имевшего свои интересы по всей планете, мне в моей виртуальной игре практически все они очень даже пригодились.

Проникновение в город я решил объединить в одно целое с приоритетом поднятия уровней и облегчением следующего этапа – проникновения во дворец.

У меня были опасения, что на обычных улицах города будет бродить обычная нечисть, а вот во дворце я могу встретиться с самой что ни на есть высокоуровневой, способной быстро меня размазать по стенам. Все как в жизни, чем богаче выглядит место, тем больше там ВИПов.

Поэтому мне было необходимо выманить, по крайней мере, часть ВИП-нечисти из дворца. А как это сделать? Я решил устроить большой тарабам-барабам на окраине города, который может ее заинтересовать отлучиться на время из ключевого для выполнения моей миссии объекта. И, к счастью, у меня теперь был очень полезный для этого навык, чтобы не просто шуметь, а еще и заработать на этом опыт и лут.

Пролетел три километра в облаках, чтобы ускориться, на грифоне, затем, снова отправив его ввысь, скастовал полет и начал осторожно спускаться. Вылетев из очередного пушистого и влажного облака, оказался, как и рассчитывал, как раз над окраиной бывшей гномьей столицы. Тут же скастовал невидимость, и посвятил некоторое время изучению ее архитектуры и планировке, частично из познавательного интереса, частично чтобы было легче уносить отсюда ноги.

Город и походил, и не походил на ранее посещенную мной другую гномью столицу – Санадару. Как и Санадара, он вплотную стоял к горному хребту, в котором, надо полагать, гномы наткнулись на полезные ископаемые. Строения в городе также напоминали те, что были в столице Азбадугама – крепкие, добротные, но ничего подобного на изящество эльфийских городов. А вот городская стена, которая в Санадаре была чисто номинальной, метра три в высоту, здесь достигала метров двадцати пяти. Уж и не знаю, с чем было связано это отличие. Возможно, Азбадугам имел более благоприятную геополитическую ситуацию, чем бывшее королевство Перфундара, раз мог позволить себе такие низкие стены.

Королевский дворец находился на широкой площади, расположенной всего метрах в трёхстах от горного хребта. Как и дома в городе, он выглядел прочным и массивным, состоя из центрального сооружения и двух крыльев. Но меня пока больше интересовали окраины подальше от дворца, которые могли сгодиться для моих зловещих замыслов в отношении оккупантов, контролировавших территорию. Кстати говоря, с такой высоты часть из них было отчетливо видно, на улицах, где густо, где пусто, виднелись неподвижно стоявшие сотни темных точек, которые, при использовании подзорной трубы, отчетливо идентифицировались как головы застывших в ожидании добычи зомби. Ну, раз есть зомби, значит, будут и другие представители нежити.

Больше всего из тех видов нечисти, с которыми я уже встречался, я опасался демонов, которые произвели на меня глубокое впечатление. Огромная убойная мощь, способность к дистанционным атакам, удлиняя меч, неожиданное появление прямо из-из-под земли и стремление к командной работе не могли не впечатлить. Но я помнил о том, что могу наткнуться и на дьявола, с манерой атаковать которого я вообще был знаком сугубо теоретически, но понимал, что шансов у меня против него явно не будет. Поэтому предельная осторожность и никакого зазнайства!

Глава 9

Мобы отнюдь не беспомощны

Дождался, когда истечет действие полета, и под действием силы тяжести устремился в выбранный район города. Я выбрал улочку метров пять шириной, расположенную в сотне метров от крепостной стены, главным достоинством которой было отсутствие на ней зомби. Все больше ускоряясь, я резко снизился над городом, и на высоте в сотню метров скастовал полет, чтобы успеть затормозить. Все сработало как надо, и через несколько секунд я уже десантировался на крышу прилегающего к нужной мне улице трехэтажного дома. Постоял несколько секунд, прислушиваясь и осматриваясь, не обнаружил ничего, что свидетельствовало бы о том, что я был замечен, и подошел к краю, внимательно осматривая местность внизу.

Оказалось, что зомби на улице все же были, не меньше десятка, просто они стояли вплотную к стенам зданий, и я не смог рассмотреть их сверху. Ну, не беда, стелс на них действовал, главное – не шуметь, помня, что услышав необычный звук, они сразу атакуют в его направлении. Обновив стелс, я аккуратно слетел на улицу, и, двигаясь максимально бесшумно, начал ткать паутину. Так, приклеить липкий конец к стене на уровне в полметра над брусчаткой, протянуть нить к другой стене, приклеив и там, повторить в полуметре влево, еще раз повторить в полуметре влево, и еще раз, пока улица не будет перекрыта от стены до стены на дистанции в десять метров. Возобновить стелс, и натянуть нить поперек, создавая сеть с ячейками по полметра.

Все, работа сделана, теперь быстро обратно на крышу, нет, нашел местечко получше, крохотный балкончик под самой крышей, метрах в пятнадцати над моей сетью.

Так, теперь закрыть глаза и велеть нити стать полностью липкой, а не только в тех местах, где я крепил ее к стенам домов. Ну, а теперь поехали!

Перво-наперво я выпустил пета, и велел ему тихонько полететь на соседнюю улицу, на которой я сверху заметил много зомби, держась метрах в пятнадцати над землей. Прибыв на место, начать пищать и лететь обратно к моей сети.

Принц лизнул меня в щеку и отбыл на задание. Ну а я тут же скастовал в центр моей сети парочку призрачных зайцев, прекрасно помня, что теперь они у меня еще и прекрасно верещат. Зайцы запрыгали, и тут же устроили концерт.

До этого неподвижно стоявшие вдоль стен зомби тут же своим знаменитым рывком катапультировались в направлении моих зайцев. И сети. Использовав рывок, направились к ней уже медленно и плавно. Я с интересом наблюдал, как они подходят все ближе к ней. Наконец, первый пациент, массивный гном, одетый как торговец средней руки, подошел к ней вплотную, нить натянулась, и он тут же рухнул в сеть, повиснув на ней. Даже упав, он попытался ползти дальше к верещавшим зайцам, но куда там, к нити он уже прилепился, и она его не отпускала. Приятно отметить, что фрагменты, которыми сеть крепилась к стене, вес первого попавшегося зомби выдержали. Ну, а что будет, если в сеть попадется весь десяток?

Услышал вдалеке знакомый писк. Пет долетел до соседней улицы и устроил там концерт, привлекая к себе внимание. Ну, пока все идет по плану.

За следующие полторы минуты все зомби добрели до верещавших зайцев, за это время их навык рывка восстановился, и они, подходя на дистанцию атаки пять-шесть метров, задействовали его.

Получалось достаточно забавно – задевая ногами за паутину они распластывались на ней, прилипая, затем паутина долго раскачивалась, словно нежно баюкая попавших в нее зомби. Крепления на стенах держались, но по центру сеть под тяжестью зомби опустилась почти до брусчатки. Следующую минуту больше ничего не происходило, только прилипшие зомби мирно раскачивались в сети, пытаясь безо всякого успеха закогтить все еще верещавших зайцев. А вот потом началось следующее действие – из переулка в сотне метров вылетел мой пет, тут же полетевший к сети, а за ним начали один за другим появляться гнавшиеся за ним зомби. Останавливаясь на мгновение, они переключались на шум, издаваемый зайцами и трепыхавшимися в сети зомби, и шли дальше уже на него.

Выполнившего свою миссию на соседней улице пета я отправил на другую с той же задачей. Меня несколько тревожило, что пока мне удалось привлечь внимание только зомби, этак я никого из дворца не выманю. Возможно, зайцы не интересны в принципе хорошо прокачанной нечисти? Или издают слишком тихий писк? Чтобы исправить ситуацию, я решил включить форсаж. Во-первых, скастовал рядом с зайцами свою точную копию при помощи своего браслета. С ней была только одна беда – в отличие от зайцев она была безмолвна, возможно, потому что я редко использовал это заклинание, и не прокачал его в достаточной степени, а возможно, функционалом браслета такая прокачка и не предусматривалась в принципе. Все же, надеюсь, иллюзия гнома сможет быть более привлекательной для атаки, чем зайцев. Во-вторых, я поднял ставки, скастовав и обрушив на улицу с высоты пятидесяти метров огромный валун. Нет, не на свою сеть, такому испытанию я ее не хотел подвергать, глыбу я уронил в десятке метров за ней.

Земля содрогнулась от рухнувшего валуна, в плане создания шума я мог не волноваться, в безмолвной тишине оккупированной нечистью столицы звук от падения глыбы должен был распространиться по всему городу. Было и немножко страшно, не нарвусь ли я в итоге на проблемы, с которыми не смогу справиться, так нагло шумя в оккупированном крупном городе, но план есть план – задумал, надо реализовывать.

Грохот падения валуна оказал просто живительное воздействие на всех зомби, находившихся в моем поле зрения – те, что были в сети, затрепыхались гораздо оживленнее, те, что выбрели с перекрестка и только направлялись к ней, ощутимо прибавили в скорости. В этот момент зайцы развоплотились, поскольку их время истекло, но я тут же скастовал новую пару ушастых для стимулирования сбыта моей ловушки для нечисти.

И вот тут все пошло не по сценарию. Край моей сетчатки зафиксировал появление чего-то черного справа от меня, а затем правый бок вспыхнул от острой боли. Доли секунды ушли на осознание ситуации – рядом со мной на балкончик откуда-то телепортировался черт, и умудрился с первого удара пробить мой панцирь, вонзив мне кинжал в печень. Один плюс – кинжал застрял в ране наглухо, и черт, дернув его и убедившись, что не может достать, резанул меня по левому плечу вторым кинжалом, к счастью, в этот раз не пробив панцирь, и тут же с балкончика исчез, еще до того, как я попытался контратаковать.

Да, к такому я был не готов! Стоишь в пятнадцати метрах выше сети с весьма привлекательными мишенями для атаки на самой верхотуре, в стелсе, в сете на прекрасную маскировку, лучше которой еще не видел даже у самых продвинутых игроков, пришедших с Манивальдом в параллельный мир, и что делает эта долбанная чертовщина? С легкостью находит меня и атакует, совершенно презрительно отнесясь ко всем моим потугам создать для нее привлекательную фальшивую мишень!

Первое, что я сделал, памятуя о своем более успешном опыте общения с чертями, когда я привел их к замку моих записных врагов, так это скастовал полет и спрыгнул с балкона. Буду лучше висеть над улицей, а не стоять на балконе, на который снова можно телепортироваться и напасть на меня, так будет гораздо безопаснее. Вот тебе и тщательно продумал свой план! Слишком понадеялся на свой маскировочный сет от Ликвола, похоже, черти видят вообще в каком-то другом диапазоне, и им побоку не только стелс, но и любая маскировка.

Так, что же делать с кинжалом? Это не только очень болезненная рана, как любой удар в печень, это еще и смертельная рана, если не достать его и не подлечиться. Попытался выдернуть кинжал. Куда там! Значительно более прокачанный черт не смог этого сделать, а мне еще и приходилось делать это в неудобной позе. Свистнул, давая сигнал Принцу срочно вернуться. Несколько секунд, и он, пролетев с соседней улицы прямо над крышами, уже около меня. Морда предельно встревоженная, с его чувствительностью к крови объяснять мне ему, в чем проблема, даже и не надо.

– Выдергивай, дружок! – командую пету. Пет обхватил верхними лапами рукоятку кинжала, нижними уперся в панцирь, под черным мехом взбугрились мускулы не чета тем, что есть у тощих чертей. Мгновение – и кинжал уже у него, а из моего бока потоком хлынула кровь прямо на сеть и на зомби, заставив последних задергаться еще интенсивнее.

Здоровье просело на две трети с половины перед этим, все верно, при ножевом ранении многие десятки минут чувствуют себя относительно неплохо, пока нож в теле, и быстро умирают, если его выдернуть. Но, к счастью, в виртуальной игре все значительно проще – надо лишь иметь при себе эликсиры на лечение, и время на их использование. Десять секунд, и две пустых склянки от эликсиров уже звякают об брусчатку, разбиваясь, а мне о ранении напоминают лишь трофейный кинжал и прореха в панцире.

В голове вместе с полыхающей мыслью о мести невесть куда телепортировавшемуся и пропавшему с радаров черту мелькает идея о том, как в будущем устраивать ловушки при помощи паутины уже для чертей. И вроде бы дельная идея. Но это в будущем, сейчас ее тестить некогда.

Пока я решал свои проблемы с ранением, передовая часть зомби, приманенных петом с другой улицы, уже подошла к сети и начала тоже в нее рывками влипать. Я, немножечко придя в себя, решил повторить необходимое для выманивания нечисти из дворца акустическое воздействие, уронив еще одну глыбу на задние ряды подходящих к сети зомби. Учитывая, что падать она будет на мягкое, скастовал ее с высоты в восемьдесят метров, чтобы не потерять необходимые звуковые эффекты. Четыре зомби размазало по брусчатке, но это не помешало звуковому сопровождению – громыхнуло еще более знатно, чем в первый раз. Ну что же, думаю, этого пока хватит, чтобы выскочившая после первого удара из дворца нечисть получила точное направление, куда двигаться. Если, конечно, это не мои иллюзии и надежды, а реальный сценарий ее действий.

Через минуты полторы убедился, что, по крайней мере, зомби, на мои звуковые стимуляции реагируют весьма энергично – они во множестве появились на улице, выходя из всех переулков на всем ее протяжении. Тут до меня также дошло, что висеть в воздухе вовсе не обязательно, на балкончике есть место только для двоих, и, если я стану туда вместе с петом, там не останется места для телепортации и новой атаки для чертей.

Уже было собирался так и сделать, но все же передумал – от чертей я таким образом-то защищусь, но, поскольку у пета нет никаких артефактов на маскировку, полностью себя демаскирую для любой, даже самой примитивной нечисти. Те же бесы, к примеру, смогут увидеть пета на балконе и атаковать его огненными шарами. А это такое оружие, что неизбежно достанется и мне. Поэтому пета призвал в инвентарь, а сам остался висеть в воздухе в пятнадцати метрах над сетью. Главное – не забывать обновлять полет, а то рухну прямо в свою же сеть в компанию к зомби. Блин, мана расходуется прямо с космической скоростью, мне же еще и невидимость приходится регулярно обновлять.

Тут меня осенила еще одна мысль, намного более прогрессивная, и я немедленно принялся ее реализовывать. Спрял одну нить и прикрепил ее в пятнадцати метрах над улицей за фасады домов, а затем стал на нее. Прекрасно держит! Спрял еще одну нить и прикрепил между фасадами в метре над ней. Теперь на нижней можно стоять, а за верхнюю держаться, чтобы не упасть. Правда, было боязно, что черти все же углядят тоненькую паутину и смогут на нее телепортироваться для атаки на меня. На этот случай сделал обе нити липкими за исключением той части, на которой стоял, и на которую опирался. Если и смогут увидеть и атаковать, то удрать уже точно не смогут. А лут с них получается неплохой.

Пока занимался нитью, в сеть попало еще два десятка зомби. Под их тяжестью она прогнулась до брусчатки, но крепления на стенах все еще держались. Один из зомби умудрился по другим, приклеившимся, добраться прямо до иллюзии гнома, и раз за разом клацал клыками в воздухе, пытаясь ее укусить. М-да, похоже потенциал сети по спутыванию нечисти скоро будет исчерпан, а никаких свидетельств того, что высшая нечисть покинула дворец, освобождая его для следующей фазы моей операции, у меня нет. Блин, как тяжело делать подобные дела без партнера, которого можно было бы посадить наблюдать за дворцом.

А так, пока что, из серьезной нежити я видел только одного-единственного черта. Да и он сейчас по-прежнему на свободе, просто частично обезоружен, потеряв один из двух кинжалов. И это плохой признак, что он не полез в сеть, атаковать мою иллюзию и зайцев. Возможно, и другая высшая нежить, наподобие демонов, если появится, на ловушку не среагирует, а будет охотиться именно на меня. Но, пока не проверишь, не узнаешь. Один черт не в счет, мало для далеко идущих выводов.

Ладно, для того, чтобы идущие валом зомби полностью не обезвредили мою сеть до подхода более продвинутой нечисти, стоит открыть на них охоту. Ронять огромные валуны не стоит, этак я быстро ими перегорожу подход к сети, не такая улица и широкая. Вполне подойдет и град из нескольких десятков округлых валунов по сотне килограммов каждый. Зомби же главное размозжить голову, а для этого и небольшие валуны прекрасно сгодятся.

Зарядил с максимальной высоты, чтобы придать убойности, четыре серии валунов справа, а затем, отпившись эликсирами на ману, четыре серии слева. Подавляющая часть попавших под удар зомби больше не встала, хотя были и счастливчики, отделавшиеся переломами других частей тела, сохранив головной мозг, и ползавшие теперь по улице. Я завертел головой, прикидывая, по какой группе зомби нанести следующий удар, как вдруг мощный удар по голове оторвал меня от паутины, и я полетел вниз, в собственную сеть с запутавшимися в ней десятками зомби. Ошеломление помешало мне скастовать полет, и я рухнул прямо на одного из зомби, от удара снова на мгновение отключившись.

Когда сознание снова включилось, я увидел, как с крыши на меня смотрит злорадно ухмыляющийся демон. Но мне было не до него. Перво-наперво скастовал полет, потом вылил в рот эликсир на лечение, чтобы убрать последствия удара по голове. Попытался взлететь, но обнаружил, что что-то держит за ногу. Сначала испугался, что зомби, но никто из соседей по ловушке еще до меня не дотянулся, хотя и очень пытались, а тот, на которого я рухнул, прилип к сети животом, и достать меня никак не мог. Хотя по разъярённому шипению и постоянному клацанью челюстями было понятно, что очень, очень хочет!

Оказалось, что нога прилипла к моей же нити. Пришлось подумать о том, что я не хочу, чтобы этот сегмент сети был по-прежнему липким, и только тогда нога освободилась, а я смог взлететь. Так, демон на крыше, похоже, он меня и нокаутировал ударом своего дистанционного меча по голове, значит, ближе десяти метров к нему приближаться нельзя.

И вообще, дело зашло слишком далеко, если бы меч демона не соскользнул со шлема, а пробил его, я бы уже погиб. Рухнул бы вниз с пробитыми мозгами, и ни черта бы не смог использовать четыре секунды неуязвимости по своему достижению. Чтобы их использовать, надо ясно мыслить, а с пробитыми мозгами это невозможно. Похоже, настало время прерваться, и обдумать полученную в ходе использования ловушки информацию. Чтобы не было больше подобных опасных ситуаций.

Решив, что больше не контролирую ситуацию, я тут же скастовал телепорт на одну из самых дальних крыш в поле зрения, с крыши подпрыгнул в воздух повыше, тут же вызвал грифона, заскочил на него, и направил его вверх. Поднявшись на пару сотен метров над городом, несколько успокоился. Пришло время сделать первые выводы.

Итак, демон, как и черт, атаковал именно меня, не клюнув на ловушку, хотя я был в стелсе и под маскировкой. Это уже небольшая, но полезная статистика – похоже, что продвинутую нечисть, не только чертей, но и демонов, стелсом и маскировкой не обмануть. И, видимо, они также уверенно отличают живого разумного от скастованного призрака. Это плохая новость, существенно ограничивающая мои возможности.

В то же время был и позитив – моя ловушка из паутины свою роль сыграла. Я заманил в ее район сотни зомби, из которых несколько десятков уже и перебил, подманил также представителей продвинутой нечисти, поскольку сомневаюсь, что и черт, и демон появились тут в одиночестве. Скорее всего, их больше, просто они предпочитают не демаскировать себя, ожидая возможности для внезапной атаки. Надеюсь, сюда же следуют и представители продвинутой нечисти из дворца.

Кстати, покинув место засады, я могу попробовать провести наблюдения за реакцией обитателей дворца за моей активностью. Скастовал два огромных валуна, чтобы получить максимальный акустический эффект, вниз на скопления зомби. Громыхнуло знатно. Тут же достал подзорную трубу и стал наблюдать за дворцом, с высоты двух сотен метров виден он был неплохо. Пять секунд… ничего, десять, пятнадцать, двадцать… бинго! Я явственно увидел фигурки, на большой скорости покидающие дворец, и направляющиеся в мою сторону. Кто конкретно, черти или демоны спешат ко мне, понять не смог, но, скорее всего, демоны, фигуры были крупные, да и черти вряд ли бы удержались от использования телепортов. И точно не зомби или бесы, у них скорость значительно меньше.

Я решил продолжить как бомбардировку, так и наблюдения за дворцом. Приступлю ко второй стадии операции тогда, когда из дворца перестанут выходить. Это не даст никакой гарантии того, что он полностью опустеет, но, по крайней мере, позволит твёрдо рассчитывать, что врагов мне после этого там встретится значительно меньше.

Итак, серия валунов, отпиться эликсирами на ману, понаблюдать за дворцом, опасно снизиться, чтобы возобновить иллюзии верещащих зайцев, снова на высоту. Убил на это дело минут двадцать, периодически меняя грифонов, пока не увидел, что уже пару минут как не вижу никого, кто бы покидал дворец. Похоже, время настало. Тут же направил грифона вверх, в облака. Через минуту, все еще в облаках, переместился так, чтобы попытаться оказаться прямо над дворцом, и спрыгнул с грифона. Со все увеличивающейся скоростью пролетел облака, убедился, что лечу правильно, и только на высоте полусотни метров скастовал полет. Пролетел еще немного по инерции, выровнялся, тут же залетел во дворец в ближайшее открытое окно. Сразу же вызвал пета, пусть присмотрит за безопасностью, пока я буду пытаться сориентироваться.

Залетел я, как и планировал, на желанный для меня второй этаж бывшего королевского дворца Перфундара. В отличие от чертежей, которые я рассматривал ранее, тут передо мной развернулись покои королевского дворца во всем их величии, с отделкой мрамором и позолотой, гобеленами и картинами. Да, Перфундар был серьёзным королем, судя по богатству отделки его дворца.

Переход столицы в руки нечисти отрицательно на дворец не повлиял – я не заметил ни разрушений, ни мусора на полу. И это было сигналом, что дворец по-прежнему используется, правда, уже новыми хозяевами. А это означало, что сильно задерживаться тут не стоит, надо делать свои дела быстро, и со всей возможной осторожностью.

Главным для меня во втором этаже были не его мрамор и позолота, а то, что именно здесь расположены королевские сокровищница и хранилище артефактов. Правда, было и неудобство. Я заскочил во дворец примерно посередине, хранилище должно быть направо через полсотни метров, а сокровищница налево через сотню. Вот и куда идти сначала?

К счастью, для таких ситуаций очень даже годилось мое старое заклинание «призыв крота». Оно и должно было мне разъяснить, есть ли вообще смысл идти в хранилище артефактов, а также показать, имеются ли в здании тайники. Скастовал заклинание, взглянул на карту, на которой артефакты высвечивались красными искорками. Итог – направо в полусотне метров ничего нет, значит, королевское хранилище артефактов ограблено подчистую, и делать там нечего. Но, на третьем этаже я заметил серьезное скопление искорок, превратившееся в одно сплошное пятно. Увеличил карту в этом месте – да тут штук двенадцать артефактов! Либо это спрятанное еще Перфундаром или его предками сокровище, либо уже силы ада расстарались после вселения, а только я мимо пройти не готов. Надо обязательно это местечко найти и все эти искорки на карте погасить, переведя артефакты в мой личный фонд.

Итак, на этом этаже мне осталось только проверить находящуюся налево сокровищницу, потому что монеты, хоть бы их было и много, мой крот не высвечивал. Что радовало – для такого случая у меня был Дхакун, способный мастерски находить тайники.

Чтобы не стать жертвой внезапной атаки демонов или чертей, я решил двигаться к намеченной цели по воздуху. Именно демоны и черти страшили меня больше всего, из-за мощной атаки. Передвижение под потолком ситуацию значительно облегчает.

При полете на большой высоте черти вообще против тебя беспомощны, с демонами, конечно, сложнее. Но, все же, одно дело, когда демон внезапно выскочит из пола прямо из-за спины, и тут же тебя ударит, другое дело, когда ты паришь над потолком, и поверхность, помимо тебя, анализируют на предмет врагов также пет и Дхакун.

Слава богу, потолки тут были не чета тем, что на базе, настоящие дворцовые потолки метров под восемь высотой, а это все же какое-никакое расстояние между мной и демоном, позволяющее попытаться среагировать. Также я предполагал, что убойная сила их дистанционной атаки должна снижаться в зависимости от расстояния до цели. Снижается ли она на самом деле, и насколько, я понятия не имел, но пока что возможностей это выяснить на практике не видел, да и не рвался. Мне вполне хватило и недавнего столкновения с демоном, нокаутировавшего меня ударом мечом по шлему с нескольких метров. Хорошо, что шлем выдержал, в отличие от панциря, пробитого кинжалом черта.

Глава 10

Ловушка для жадины

Взмыв под самый потолок, я потихоньку полетел по направлению к сокровищнице. Главное было подобраться ближе, чем на полсотни метров, а там уже Дхакун проникнет в сокровищницу и сообщит мне, есть ли там вообще золотишко. Если нет, или слишком мало, чтобы меня соблазнить, нужно будет решать, двигаться ли на первый этаж выполнять квест, или вначале рвануть на третий поискать обнаруженный кротом тайник с артефактами.

Буквально через два десятка метров раздался шепот Дхакуна:

– Милорд, в коридоре за поворотом трое зомби. Замерли прямо за ним, лицами обращены на проход.

Ну да, типично для зомби, устроились в засаде, нацелились на место, откуда может появиться добыча, и готовы рвануть на малейший звук ее атаковать. Впрочем, весь мой опыт свидетельствовал, что в стелсе они меня не видят, главное – не шуметь. Вот и полечу себе тихонечко под потолком над ними. Конечно, и прибить бы их было бы неплохо, но без шума это сделать не получится, а мне шуметь сейчас категорически противопоказано. Так как вовсе не зомби меня пугают.

Ещё два десятка шагов, я поворачиваю и лечу почти над зомби. Дхакуна уже сориентировал на осмотр сокровищницы, и жду его рапорта. Наконец, раздается тихий шепот.

– Милорд, там полно золота! Ещё гномья чеканка, на монетах лик Перфундара!

Покосился вниз, зомби не шелохнулись. Значит, шепот такой громкости триггером для них не является. Решаю уточнить:

– Полно, это сколько, навскидку?

– Думаю, на полторы сотни тысяч, как минимум!

А сумма-то, получается, действительно серьезная! Не факт, что я, полностью загрузившись, смогу упереть больше четверти от обнаруженного Дхакуном золота, но и это, однозначно, будет большим успехом. Тем более, кто мешает разгрузиться на новой базе и быстренько метнуться обратно?

Решено, двигаюсь к сокровищнице. Будем взламывать! Кстати, а как дела обстоят с этим?

– А что там с дверями и замками, Дхакун?

– Удивительное дело, милорд, дверь в сокровищницу прикрыта, но не полностью. А это означает, что вход свободен!

Услышав это, я не смог разделить энтузиазм Дхакуна. Такая сумма, и без охраны? Не считать же охраной трёх несчастных зомби, в самом деле? Что-то тут явно не так!

К несчастью, даже осознавая этот факт, я все ещё продолжал по инерции двигаться по направлению к сокровищнице, до которой оставалось всего с пару десятков метров. Вдруг мне показалось, что огромная рука схватила меня за шкирку и со всего маху шваркнула об пол. Удар, от которого помутилось в глазах, несколько секунд я тупо пялюсь на мрамор пола, свежеукрашенный моей кровью, а потом прихожу в себя и поднимаю голову. Кровь капает с разбитых губ, и я тут же проверяю выносливость. Облегчённо выдыхаю, не так и страшно, потерял всего тридцать процентов. Но тут же примечаю другое, то, что действительно пугает – ни с того, ни с сего я вдруг оказался заточен в клетку из толстенных серебристых прутьев. Пальца в два толщиной, не меньше.

Снова ускоряется соображаловка, как обычно в критической ситуации. Кого-то сильный стресс парализует или сбивает с толку, и таких большинство, но я отношусь к числу тех индивидов, кто быстро воспринимает любую новую реальность, и тут же начинает действовать, чтобы приспособиться. Достаточно вспомнить, как я оказался в игре после смерти в автокатастрофе. Многие ли на моем месте, вместо того, чтобы тупить, сидя на жопе, кто от шока, кто от облегчения, тут же приступили бы к прокачке? Что-то я сильно сомневаюсь!

Итак, старая истина о мышеловке и бесплатном сыре только что подтвердилась. Что особенно обидно, я уже почти созрел, чтобы свалить подальше от сокровищницы, признав ситуацию с открытой дверью в нее подозрительно опасной. Буквально несколько секунд и не хватило. Но к черту сантименты, грохот при падении и появлении этой огромной клетки наверняка был такой, что вскоре у меня появится множество совершенно нежеланных компаньонов. А потом они извлекут меня из клетки, как это бы сделал фермер, поймавший в ловушку ворующую в его амбаре зерно крысу, и поступят со мной точно также. Мне надо свалить из клетки и из дворца не то что за минуты, а за секунды, если я хочу избежать очередной гибели. И клацнувшие о прутья клетки рядом со мной зубы зомби мои умозаключения подтвердили. Обернулся – вся тройка дежуривших неподалеку зомби уже тут как тут, и атаковали рывками клетку. Не факт, что заметили меня, я все ещё в стелсе, скорее, сработал условный рефлекс – приближаться к источнику шума и бросаться на него.

Итак, простая задача – клетка примерно два на три метра, стоит на мраморном полу. Первая мысль – поднять ее с одного из краев и выбраться. Тут же отбрасываю ее в сторону – если бы сил жертвы на это хватало, ловушка была бы совершенно дебильной, во что я поверить не в состоянии. Такая пустяковая ловушка у царской сокровищницы? Да никогда! Да и клетка почти не шелохнулась, когда в нее ударились зомби, используя свой рывок – похоже, металл тяжеленный, и без крана ее не приподнять.

Кран... Ну, кран я тут не найду, но что-то наподобие соорудить можно и нужно попытаться. Мне нужна прочная веревка, точка опоры и противовес. Кинул взгляд на окно – должно получиться. Окна в толстой стене были расположены одно над другим сверху донизу по всей высоте стены, перемычки между ними были по полметра и выглядели солидно. Все, схема в голове сложилась, приступаю к реализации.

Начал с того, что спрял тридцать шесть метров паутины и сложил ее вдвое. Может, хватило бы прочности и без складывания, но не та ситуация, чтобы проверять. Затем быстро тремя узлами привязал к ближайшему к окну краю верхней части клетки получившийся трос, на другом его конце сделал затяжную петлю и сунул пету, показав, что его надо отнести в самое верхнее окно. Пока Принц летел, скастовал на это же окно ледяную стрелу, разбив стекло, а потом разбил также и стекло в самом нижнем окне.

Прильнувшие к клетке зомби тут же утратили к ней интерес, и поковыляли на звук разбитого стекла к окнам. Пет пролетел сквозь верхнее разбитое окно, а я тем временем скастовал на подоконнике нижнего прямоугольную каменную глыбу максимально возможного размера, которая лежала ровно посередине подоконника, одной частью внутри дворца, другой – наружу. Теперь все зависело от того, насколько вместе с уровнями вырос интеллект моего пета. Я уже так нашумел, что терять мне было нечего, поэтому громко сказал подлетевшему к глыбе пету:

– Принц, накинь петлю на нее и затяни!

Зомби, услышав голос живого существа, тут же утратили всяческий интерес к окну, и медленно побрели обратно к клетке, хрупая попадающимся под ноги разбитым стеклом – рывок у них, видимо, ещё не откатился.

Принц доказал, что мои прикидки по поводу развития его интеллекта верны, тут же накинув петлю на глыбу, и даже затянул ее, что я тоже приказывал сделать, но не имел на это больших ожиданий.

– Взлетай с глыбы! – приказал я ему, и в этот момент в дальний конец клетки врезалась ещё пара зомби – я и не заметил, как они откуда-то подошли, и сагрились на звук моего голоса. Слава богу, зомби, а не черти или демоны.

Ну, все, теперь самый важный момент – как все сработает. Ложусь на пол у привязанного к глыбе конца клетки, и кастую валунчик с полтонны на самом дальнем конце лежащей на подоконнике глыбы, висящим над пустотой. Глыба утрачивает равновесие, наклоняется, и, шурша, со все большим ускорением уходит в свободный полет с подоконника. Трос натягивается, резкий рывок, и мой конец клетки приподнимается. Немного, всего на метр, но я тут же выкатываюсь наружу, прямо под ноги сторожащим меня зомби.

К счастью, им не до меня – они как раз отвернулись на звук проскрежетавшей при падении по подоконнику глыбы, и для меня не опасны. Я разбегаюсь и рыбкой прыгаю в просвет между ними, вылетая в разбитое окно, кастую вызов грифона и свечкой взмываю на нем в небо. Краем глаза вижу, что привязанная паутиной глыба так до земли и не долетела, болтается между первым и вторым этажами. Это ж насколько тяжёлая была моя клетка, если эти четыре тонны груза лишь приподняли один ее край, но даже не сдвинули с места?

Скоро я уже скрылся в облаках, которые этим утром так и держались все время низко над городом. Тайник на третьем этаже дворца с артефактами? Невыполненный квест на первом этаже в королевской опочивальне? Ну уж нет, по своей воле я во дворец в ближайшие полчаса точно не полезу, уж слишком там нашумел. Наверняка, большинство тех, кого я оттянул из дворца шумом на окраине, уже мчатся в него обратно.

Ну что же, тогда можно вернуться обратно к моей ловушке из сети. Сначала, правда, нужно посмотреть с высоты, что там происходит, затем перебить камнями побольше нечисти, снова слинять минут на пятнадцать, или, даже лучше, отвлечь шумом в другом месте уцелевшую нечисть, после чего собрать лут.

Через минуту я уже был у цели, вынырнув из облаков над сетью. Сразу поразился увиденному – сеть была полностью забита зомби, было их там, по предварительным прикидкам, не меньше пяти десятков. Сотни зомби все ещё были рядом с сетью, но слаженно двигались от нее к переулкам. Видимо, как я и предполагал, они двигались на произведенный как упавшей с грохотом ловушки, так и мной шум к дворцу. Ни чертей, ни демонов я не заметил, зато, начав спускаться, увидел шевеление на крышах. Приглядевшись, понял, что на них находятся десятки бесов, причем они никуда не перемещаются. Словно ждут того, кто появится у сети, чтобы внезапно атаковать его. Засада? А чем ещё объяснить отличие их поведения от зомби? Интересно, они сами такие разумные, или им кто-то более продвинутый отдал приказ? И находится ли он, или они тоже сейчас в засаде?

Главный вывод, что я сделал – соваться сейчас к сети будет неблагоразумно, можно попасться в ловушку не приятнее той, в какую я угодил у сокровищницы. Но, зато, кто мне мешает поохотиться с безопасной высоты на собравшихся в тесные группы бесов и зомби, чтобы прокачаться?

Зомби в сети решил пока оставить в покое, они от меня и так никуда не денутся. Скастовал стелс, спрыгнул с грифона, сколдовал полет, когда опустился на сотню метров над улицей и принялся бомбить группы бесов на крышах каменными валунчиками. Решил начать именно с них, как с более экзотической, и, скорее всего, продвинутой добычи, по сравнению с зомби. Про тех я не волновался, зная, что услышав грохот от падения множества валунчиков на крыши, они начнут толпиться вокруг атакованных домов.

Бесы подтвердили мою оценку более продвинутых интеллектуалов по сравнению с зомби – потеряв за три моих атаки пару десятков особей, уцелевшие стремительно рванули к будкам, из которых, видимо, вышли на крыши, и скрылись в них. Будки я не атаковал, предположив, что это выход на крышу, и бесов в них уже нет, нечисть стремительно разбежалась по чердакам или этажам.