Помоги проекту - поделись книгой:
И только сейчас я понял очевидную истину, которая из-за шока и неверия не спешила мне открываться. Я, Ангел Смерти, впервые потерпел поражение. Если я не могу увидеть в глазах жертвы лицо ее убийцы, значит, я не смогу его наказать.
В эту ночь впервые за долгие годы убийца избежит заслуженной кары.
Глава восьмая #1
Невозможно увлечься человеком только лишь по его письмам. Тогда отчего же каждое утро я мчалась в кабинет, в надежде, что обнаружу там оставленное для меня письмо? Отчего так замирало сердце, в следующую секунду ухая вниз, когда я видела пожелтевший листок, испещренный аккуратным почерком? И вроде бы ничего не значащие строчки, но они неизменно согревали меня, вызывая на лице улыбку.
Помню, как Кристиан написал мне, какими странными я пишу чернилами, заставив меня в голос рассмеяться. Он рассказывал мне о разных вещах, в основном, отвечая на мои вопросы, и сам расспрашивал о моей жизни. Я рассказала, что совсем недавно переехала в «Лавандовый приют», пыталась объяснить, чем занималась в прошлом, но это было не так-то просто.
Я ведь знала, что говорю с человеком, умершим два века назад, а значит, ему не понять, что значит быть менеджером по продажам и работать круглыми сутками, толком не видя солнца. Что значит отбиваться от нападок шефа, который твердо вознамерился затащить меня в постель.
Только бабушкино наследство позволяло мне содержать «Лавандовый приют» и какое-то время не нуждаться в деньгах. Я не знала, чем буду заниматься дальше. Я была немного… потеряна, и не понимала, как себя обрести.
Именно об этом я и рассказала Кристиану в очередном письме. «Я понимаю, о чем ты говоришь». Разумеется, он ведь был призраком. Кто, как не он, был потерян?
Открой душу. Слушай. Смотри.
Я следовала словам Селин, и, находясь в «Лавандовом приюте», старательно выискивала признаки присутствия Кристиана. И я была вознаграждена — в один из дней, показавшийся поначалу совершенно обычным. Я спустилась со второго этажа, на кухню, чтобы попить воды. И стоя там в кромешной темноте, вдруг увидела, что из гостиной льется свет. Я точно помнила, что не включала лампы. Сердце замерло на мгновение, а затем забилось с новой силой — так что его эхо отдавалось в моей груди.
Поставив стакан, я осторожно двинулась к гостиной. Там действительно было светло, но как ни озиралась я по сторонам, не могла увидеть источника света. Лампа выключена, но… Канделябры. Они висели на стенах с незапамятных времен, и я воспринимала их разве что как украшения интерьера. Но теперь сквозь призму реальности пробивался слабый свет — я видела, что свечи в канделябрах давно уже превратились в бесполезные огарки, и в то же время видела, как они горят. Две реальности словно наслаивались друг на друга.
И вот тогда-то я увидела его.
Призрачный силуэт красивого мужчины.
— Кристиан, — выдохнула я.
Я сделала шаг первой, он — вторым. Протянул руку, словно желая коснуться моей щеки и… растаял. А я еще долго стояла в пустой и темной гостиной, не решаясь даже пошевелиться и нарушить магическое очарование момента.
Не желая возвращаться с тропы, ведущей в нереальность, в свою обыденную и скучную жизнь.
Глава восьмая #2
Наша связь с каждым днем крепла все больше. Я уже видела Кристиана целыми фрагментами — как он пьет чай из старинного сервиза, как читает газету, сидя в кресле в гостиной и закинув ногу на колено.
Он не всегда замечал меня в моменты пересечения, но я была совершенно не против — мне нравилось за ним наблюдать. Я пыталась поговорить с Кристианом, но его голос сквозь призму времени звучал очень странно, непривычно для моего слуха, словно расслаиваясь.
Я наслаждалась умиротворяющей тишиной особняка, и, проснувшись, еще долго лежала в кровати, читая одну из многочисленных книг из библиотеки. Днем прогуливалась до кафе, где работала Дикси, обедала и перекидывалась с ней парой фраз и обменивалась улыбками с Чаком. А затем кружила по городку, здороваясь с каждым встречным, что подчас вызывало удивленные взгляды, а подчас — улыбки и ответные приветствия. Изучала Ант-Лейк — все эти чудесные магазинчики, лавочки и парки, и уже под вечер возвращалась домой, переполненная впечатлениями. Надеясь, что на ореховом секретере меня будет ждать письмо от Кристиана.
В один из таких дней я забрела в антикварный магазинчик. Он поманил меня витриной, через которую я увидела чудесное трюмо с зеркалом, заключенным в фигурную золотистую раму, с тонкими золотистыми же узорами по краю зеркала.
Я вошла в лавочку, и над открывшейся дверью раздалась негромкая трель. Послышался перестук каблучков, и в зале, заставленной старинными предметами — скрипками, куклами, пуфиками, патефонами и даже табакерками, показалась… Селин. Сегодня на ней было платье из синего атласа до середины колен и короткие белые перчатки. Шляпки не было, темные волосы сколоты изящной брошью с каменьями. Если не подделка — то очень дорогой и старинной.
— Ох, так это ваш магазин! — восхищенно воскликнула я. — Он великолепен!
Селин польщено улыбнулась.
— Я вижу, вам понравилось трюмо? У вас есть вкус.
— Не уверена, что могу себе его позволить, — призналась я. Да, у меня были деньги, но тратить их на мимолетную прихоть… — Но я просто не смогла пройти мимо.
Селин снова улыбнулась мне характерной улыбкой — таинственной, по-кошачьи мягкой.
— Как новому жителю Ант-Лейка, я сделаю для тебя хорошую скидку.
— Ох, что вы, не стоит, — смущенно забормотала я.
— Признаться, деньги для меня не так важны. Мне просто нравится окружать себя странными вещами. Нравиться видеть восхищение в людских глазах, и знать, что они разделяют твой восторг перед шедеврами ушедших эпох. Каждая из этих вещей, — Селин бережно провела кончиком пальца по изгибу скрипки, — доказывает, что время — очень гибкая величина. Уходят в прошлое эпохи, меняется мир, и мы вместе с ним. Но то, что действительно ценно, навеки остается с нами.
Я молчала, завороженная звуками ее голоса — страстью, которая в нем звучала. Это было сродни гипнозу, вот только жертвой я себя не ощущала. Наоборот, мне льстило, что такая роскошная и неповторимая женщина, как Селин, делится со мной своими сокровенными мыслями.
Она назвала сумму и спросила, чуть наклонив голову:
— Такая цена тебя устроит?
— Да. — Меня действительно переполнял восторг от мысли, что в «Лавандовом приюте» появится это чудесное трюмо — кусочек духа Ант-Лейка минувшего века.
Я расплатилась наличными. Селин позвонила рабочим — даже телефон у нее был старинный, проводной, с фигурной трубкой, и заверила, что трюмо привезут мне буквально через пару часов. За транспортные расходы она не взяла с меня ни копейки.
Уже прощаясь с радушной владелицей антикварного магазина, я вдруг заметила то, что прежде ускользнуло от моего внимания — красивую брошь, приколотую к платью Селин. Цветок с позолоченными лепестками.
Увидев мой взгляд, Селин приподняла уголки губ.
— Это королевская орхидея. Мои любимые цветы.
Я улыбнулась ей и тепло попрощалась.
Вечером я устроила небольшую перестановку в гостиной. Моя обновка вписалась в атмосферу «Лавандового приюта» просто идеально. В крови бурлил адреналин, я кружила по квартире, окрыленная невесть откуда взявшейся энергией — протерла пыль, вычистила до блеска полы, даже помыла окна. Чуть поразмыслив, решила прибраться и на чердаке — там, в отличие от остальной части особняка, по - прежнему царил небольшой хаос.
Смахнула пыль — почему-то здесь она скапливалась очень быстро, убрала притаившуюся по углам паутину, разобрала пару ящиков, выкинув хлам — пустые коробки и упаковки, вырванные страницы, лишенные обложек, порванные детские игрушки и поломанные куклы. Желая протереть половицы, вдруг поняла, что одна из них проваливается вниз и свободно вынимается. Пошарив рукой в образовавшемся в полу проеме, удивительно похожим на тщательно запрятанный тайник, я наткнулась на продолговатый ящичек из темного дерева, с запирающейся на нехитрый замок крышкой. Чуть повозившись, открыла.
Моим глазам предстали запечатанные письма, скрепленные воском. Бумага… уже знакомая мне. Я огляделась по сторонам. Я не видела поблизости Кристиана, но значило ли это, что его здесь нет? Выходит, это те самые письма, что он от меня спрятал?
Я знала, что поступаю неправильно, но оказалась не в силах противостоять искушению. Мысленно попросив прощения, я сломала печать и открыла первое из писем. Одно письмо, наполненное горечью и грустью, второе, третье и наконец…
«Моя прелестная Орхидея.
Сколько ты будешь мучить меня? Скажи, отчего ты решила меня оставить? Или же это очередная твоя игра?
Селин, прошу, вернись.
Навеки твой К.В.»
Из моих легких словно выбили воздух. Я сидела, ошеломленно глядя на строки, которые уже успела выучить наизусть. Селин. Орхидея.
Трех прочитанных писем мне хватило, чтобы понять — Кристиана бросила его Орхидея. Селин не отвечала на письма Кристиана, даже не открывала их. Почему? Куда исчезла любовь, казавшаяся такой сильной? Эмоции, которые пропитывали писчую бумагу, словно передаваясь мне? Страсть и нежность, сплетенные воедино…
Хотя его любовь не исчезла, но что случилось с ней, Орхидеей?
Кристиан все равно знал, что я прочла его первую переписку с Селин, поэтому я решила прибегнуть к последнему способу хоть что-то понять в этой истории любви. В очередном послании я попросила Кристиана описать его Орхидею.
И ответ пришел, но был странно сух и сдержан. Возможно, в этот миг он вспоминал, как они расстались? Любопытство мучало меня, но я не стала бередить его раны — вдруг Кристиан до сих пор ее любил?
Описание совпадало до мельчайших деталей — вплоть до черных блестящих волос до середины спины и приколотой на платье броши с орхидеей. Карие глаза — как и у той Селин, что знала я. Но всему этому могло быть простое объяснение — гены. Правда, прошло уже почти два века…
Пазл не сходился, и я предприняла последнюю, отчаянную попытку хоть что-то понять — попросила Кристиана нарисовать лицо его Орхидеи. Он отказался, но я была настойчива, и в конце концов одержала вверх. И, глядя на рисунок, ошеломленно качала головой.
Это была она. Клянусь, это была она.
Рисунок я показала пришедшей ко мне в гости Дикси, и на долгое время в «Лавандовом приюте» повисла мертвая тишина.
— С ума сойти. Разве может быть такое сильное сходство, даже если Селин Бушар приходится возлюбленной Кристиана дальней родственницей?
— Не может, — тихо ответила я. — Но то, что напрашивается в противном случае… еще невозможней.
Неразгаданная тайна мучила меня, жгла изнутри. Не в силах усидеть на месте, я вместе с Дикси отправилась в библиотеку. По взглядам, которыми в тот памятный день обменялись Селин и седоволосая библиотекарь, мне показалось, что они хорошо знакомы. Что неудивительно в таких городках, как Ант-Лейк.
— Ее зовут Гейла, — шепнула мне Дикси, прежде чем уткнуться взглядом в стеллаж с книгами в жанре хоррор.
Сверкая чуть наигранной улыбкой, я подошла к стойке библиотекаря.
— Гейла, здравствуйте!
Она взглянула на меня, приветливо улыбнулась.
— Решили все-таки взять ту книгу?
— Что? А, нет. Проблема разрешилась сама собой.
— Это значит, что призрак уже не показывается или что вы сами научились с ним говорить?
Ее тон был серьезен — никакого лукавства. Почему в этом странном городе никого не удивляет, что я вижу призрака в собственном доме?!
— Нет, я… Не научилась. Но я нашла способ с ним общаться.
— Вот как? — Гейла с интересом взглянула на меня. Сняла очку, потерла покрасневшую переносицу. — И что это за способ?
— Мы пишем друг другу письма, — немного смущенно призналась я. Я чувствовала себя странно, когда рассказывала это — так, будто писать письмо призраку — вполне себе привычное дело.
— Очень интересно, — пробормотала она. — Но есть один способ… Который может вам помочь услышать вашего призрачного собеседника.
— Да? И какой же? — Теперь уже я была заинтригована.
— Закройте наглухо все окна и двери — те, что ведут на улицу и на внутренний двор. Задерните шторы, чтобы ни солнечный, ни лунный свет не просачивался в дом. Свет можете оставить. Главное — чтобы энергия духа не рассеивалась, а концентрировалась непосредственно в доме. Природный свет, как и щели, может этому помешать. Способ кажется немного странным, но он действенный.
— Вы что, часто видели призраков? — не выдержала я. Спокойствие жителей Ант - Лейка по отношению к таким вещам начинало меня настораживать. И немного пугать.
Гейла мягко улыбнулась, но на мой вопрос так и не ответила. Я подавила вздох, и попробовала снова:
— Я пришла сюда… спасибо за совет, но я пришла сюда не совсем за этим.
— А зачем?
— Я хотела спросить вас о Селин. Дело в том, что… — Я запнулась. Гейла смотрела на меня серьезно, если не сказать, строго, словно говоря: «Не лезь в чужие тайны». Но я все-таки заставила себя произнести: — Я нашла письма… духа к своей возлюбленной, и попросила ее мне нарисовать. И она безумно похожа на Селин, что никак не может быть правдой, ведь дух… Кристиан жил полтора века назад.
Гейла долго смотрела на меня, прежде чем сказать:
— Признаюсь, я не слишком жалую мисс Бушар. Она заслужила свою участь, ведь играла с вещами, с которыми играть нельзя.
— Свою участь? — эхом отозвалась я.
Но добиться вразумительного ответа от Гейлы я так и не сумела.
— Это ее тайна, милая. И если ты хочешь узнать что-то о Селин — спроси у нее самой.
И, покидая библиотеку, я знала только одно: Селин Бушар действительно хранила некую тайну.
Поразительно, но совет Гейлы действительно помог мне увидеть Кристиана. Я задернула шторы во всем доме, заперла обе двери и все окна, не оставив и малейшей щели, и…
— Привет, моя незнакомка.
Я рассмеялась, прижав ладони к щекам.
— Боже мой, я правда тебя слышу!
Привлекательное, чуть удлиненное лицо, прямой нос с четко очерченными крыльями, тонкие губы. Ни цвета глаз, ни цвета волос не разглядеть — Кристиан по - прежнему казался лишь сотканной из призрачной энергии фигурой, ожившей ледяной статуей. Сквозь него я видела мебель и стены, но его облик стал четче, а голос — громче и отчетливее.
— И я тебя. — Он слегка улыбнулся.
Я стояла, совершенно растерянная и потрясенная, и не знала, что сказать. Наверное, в глубине души я не ожидала, что так скоро мне выпадет возможность поговорить с Кристианом с глазу на глаз.
Это было так… странно.
Кристиан сел в кресло у камина и ободряюще мне улыбнулся. Я села напротив, сведя колени и положив на них сцепленные руки — надеясь, что в его глазах хоть немного похожа на леди. И все же я видела, что моего призрачного гостя что-то смущало. Ну конечно же, мое платье — не слишком откровенное по нынешним меркам (всего-то на пару дюймов выше колена), для Кристиана оно наверняка казалось верхом неприличия.
Мы довольно легко нашли общую тему — она лежала прямо на поверхности. Толчком стала простая мысль: что объединяет нас, мертвого и живую, живущих в разных эпохах?
«Лавандовый приют».
Кристиан любил этот дом так же, как любила его я — но он прожил в нем гораздо, гораздо дольше. Я рассказала ему об одной из книг его современности — сейчас их было модно называть «готическими романами», и мы потеряли счет времени, обсуждая его. Перебивали друг друга, спорили, соглашались…
Но внезапно возникшее ощущение, что говорю со старым другом, попытка представить, что это обычный разговор между двумя людьми, разбились как стекло, когда Кристиан, хмурясь, тихо произнес:
— Прости, что спрашиваю… Как ты умерла?
Поделиться книгой: