Зеркало души моей

Значит, там ещё и зеркало внутри, может волшебное какое-нибудь, как в сказке про Белоснежку, слышали?

— Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи, кто на свете всех милее, всех румяней и белее?

В шутку я прочитала сказочное стихотворение и распахнула шкатулку. Волшебства не произошло. Зеркало было покрыто слоем пыли и грязи.

— Хорош даритель, даже не удосужился привести свой подарочек в презентабельный вид! — возмутилась я и начала дышать на стекло и растирать кулачком. Результата не было довольно долго, мне даже немного надоело вот так чистить подаренное зеркало, но вскоре появилось отражение.

Увиденное не понравилось мне вовсе, если я была настроена на нечто прекрасное, то картина, представшая перед моим взором была полной ему противоположностью: на меня смотрела красная морда, покрытая пузырями от ожогов с мелкие шрамами и ужасными струпьями, обрамляли ее жидкие драные выбеленные волосенки.

— Какая дурацкая шутка, — небрежно отбросила я шкатулку в сторону.

— Что за шутки, Ваше Величество, взрослый уважаемый человек, а поступки как у юнца глупенького, — Вслух сокрушалась я поведением венценосной особы, направляясь в сторону двери.

И сердце дрогнуло. Дыхание прервалось. Я невольно посмотрела на себя в зеркало, висевшее над туалетным столиком, которое ещё пять минут назад отражало красавицу, а теперь транслировало страшного обугленного монстра.

— Уже не смешно! Уже ни в какие ворота! — прошипела я, подходя к столу вплотную. Картинка была столь реалистична, что я невольно поднесла руку к лицу и… Ощущения тоже изменили мне, кончики пальцев скользили по чему-то грубому, шершавому и бугристому.

— Боги, Светлые Боги! — шептала я себе под нос и начала метаться по комнате в поиске других зеркал. Везде и всюду меня преследовала эта ужасная морда, нервы не выдержали, и флакончик духов полетел в большое зеркало над туалетным столиком. Мгновение, и оно рассыпалось на сотни осколков.

— Возьми себя в руки Аннабель, успокойся, — велела я себе, то и дело сжимая пальцы в кулаки. Зажмурив глаза, я сделала шаг в сторону осколков.

— Если это магия, то чары должны спасть с зеркала. Все будет хорошо. — еще она дурацкая попытка успокоить саму себя.

Нет. Чуда не произошло. Морок не спал. В сотнях маленьких зеркальных осколков на полу отражались сотни моих кошмарных лиц.

— Наина! Папенька! — с яростным криком бросилась я из заколдованной комнаты наутёк.

Первой на встречу мне вышла Элия, встретившись со мной взглядом, сестрёнка, не сказав ни слова, молча обмякла на ногах и упала в обморок.

"Чудесно, это видится не только мне! Восхитительно!" — думалось мне, пока я продолжила бежать в сторону папенькиной спальни. С детства верилось, что папа может всё, он обязательно в считанные секунды разберётся с проблемой, и все встанет на свои места!

— Аннабель, детка, что случилось? — двери распахнулись навстречу мне, и показались два взволнованных лица папы и Наины. Ну кто бы мог подумать, где же ей ещё быть?!

— Папа! Папочка! Это я! Клянусь Светлыми Богами, что Аннабель, это я! И со мной приключилось что-то по истине ужасное! — я быстро пролепетала свою речь и меня захлестнула волна горьких слёз.

ГЛАВА 3

Чаепитие с Королем

Слава Светлым Богам хотя бы за то, что папенька признал во мне свою родную дочь без лишних вопросов. Они с Наиной проводили меня в комнату и выслушали сбивчивый рассказ о произошедших событиях. Слезы сыпались градом из глаз моих, в голове крутились две фразы: "Это не со мной" и "Я монстр". С каждым новым витком мыслей истерика настигала меня все сильней. Вскоре я вообще перестала замечать что бы то ни было вокруг себя, только ужас, только страдание. В какой-то момент мои пальцы неосознанно потянулись к лицу и стали больно его царапать, желая избавиться от ненавистной маски.

Помню, что прежде чем окончательно провалиться в липкую пустоту, папа до боли стиснул меня в объятьях, что я и пальцем пошевелить не могла, а коварная Наина влила в рот отвратительную горькую жидкость. И я уснула.

Вначале сон казался мне спасением, точнее, то забытье со всяким отсутствием сновидений, в которое я проваливалась. Несколько дней подряд я просыпалась, впадала в истерику, добровольно выпивала отвар и уходила в забвение.

Потом стало хуже. Пустоты не было. Были кошмары и зеркальная комната, которая отражала чудовищного монстра со всех сторон. Тогда я стала плакать и кричать во сне, а проснувшись, лежала с открытыми глазами и смотрела в белый потолок, чтобы не уснуть. В голове за всё это время родилась одна мысль:

"Чудовище должно умереть".

Не знаю с чем это связано, но настал какой-то переломный момент, будто что-то щелкнуло во мне, и я вернулась в реальность, в ужасную, но ставшую моей жизнь. Я жива. А живой человек не должен стремиться к смерти, это противоречит его естеству. Да, жить с такой физиономией я тоже не особо жаждала, но другого выбора передо мной не стояло.

Озарила меня еще одна правильная, на мой взгляд, мысль: "Нужно разобраться во всём. Выхода не может не быть, он есть. Именно так. Выход есть, и я его найду".

Уверенная в своих силах, я повернула голову и увидела в кресле задремавшую Наину. Вот же настырная женщина, мне совсем не до ее игр в "заботу, любовь и сострадание", пусть катится куда-нибудь от меня подальше и там празднует свою победу, противник повержен.

— Наина, — прохрипела я. Грозной тирадой разразиться пока не получалось, сил не было вовсе.

— Девочка моя, — женщина разомкнула сонные веки, посмотрела недоверчивым взглядом в мою сторону и бросилась к кровати, — Аннабель, милая, что-то хочешь? Воды? Бульон? Хочешь попробовать встать? Хочешь я позову Джеймса?

— А где папа?

— Он рядом, здесь, дома, ушел несколько часов назад в свою спальню. Подожди, я мигом его приведу!

— Нет, стой, — прошептала я, — Вы что совсем не отходили от меня? Не отвечай. Наина, принеси мне бульон. А папу не буди, давай, скажем ему, что я проснулась чуть позже. Это будет наш с тобой секрет.

— Хорошо, детка, — легкая улыбка слетела с ее губ, а потом Наина порывисто обняла и поцеловала меня в лоб, я и понять ничего толком не успела, как она мигом выскочила за дверь.

После бульона я снова погрузилась в обычным безмятежный сон, а когда, проснулась наступил вечер, и в кресле вместо Наины сидел батюшка.

Выяснилось, что в бреду я пробыла две с половиной недели, к тому же все это время у меня был сильнейший жар, пришлось даже вызывать докторов, иначе летальный исход был бы мне обеспечен.

— Папочка, а стало известно, что произошло со мной? — волнующий меня вопрос сам слетел с губ. Папа напрягся, наверное, боялся очередной истерики с моей стороны, но я слабо улыбнулась и заверила его: — Все в порядке. Этот этап пройден. Теперь предстоит во всём разобраться и избавиться от гримасы уродства на моём лице.

За все время моей "болезни" ситуация не прояснилась: местные врачи констатируют ожог высшей степени, и все, как один, твердят, что ткани восстановлению не подлежат. Сильвилльские целители кивают им в такт головами и утверждают, что магии никакой нет и в помине. Его Величество Георг, которому папенька успел отправить послание, подтверждает, что, действительно, преподнес мне в качестве презента "Зеркало истинной красоты", но у него и в мыслях не было, что его подарок мог спровоцировать подобную ситуацию. Король приносит глубочайшие извинения и приглашает нас посетить дворец для выяснения всех деталей происшествия со всеми вытекающими из этого последствиями в виде королевских врачей и целителей.

— Куда же я с таким лицом, — простонала я, прикладывая ладони к бугристым щекам, — Но это выход. Король Георг шутов на важных должностях не держит, там должны быстро разобраться что к чему и вернуть мне прежний вид.

— Ты уверена дочка, что достаточно оправилась и готова к такому путешествию? Предстоит около недели плавания, как ты не побоишься встретиться с другими людьми?

— Да, батюшка, морально я абсолютно ко всему готова. Я тут вспомнила, что госпожа Фаро предоставила мне ко Дню Рождения чудесную шляпку с вуалью, там правда есть мерзкий нюанс в виде общипанных перьев вороны, но поверь, на фоне моей теперешней внешности эти перышки будут смотреться будто они заимствованы у самого королевского павлина.

* * *

Я ожидала, что в Сильвилле задерживаться долго не придется, но подходящего корабля не было почти месяц. Все суда моего батюшки были задействованы в дальних рейсах, а альтернативными вариантами могли послужить лишь пассажирский лайнер и судно капитана Флафеля, на котором служил Даниэль.

Желание видеть не то что жениха, а вообще кого бы то ни было, отсутствовало напрочь, поэтому приходилось сидеть дома в своей комнате и ждать.

Занятия с преподавателями и гувернантками были отменены сами собой, о них не шло даже речи. Элию я игнорировала уже по собственному желанию, поэтому мне ничего не оставалось делать, как предаваться чтению книг. Художественные романы чередовались с научной литературой и магическими трактатами. Так же я приступила к знакомству с книгой, подаренной мне отцом, надеясь, что на одной из её страниц обнаружится подробное описание "Зеркала истинной красоты".

* * *

Наступили долгожданные летние деньки, для меня они были именно такими, потому что сил ждать свободного корабля уже не оставалось. В порту оказалась мимо проходящая шхуна капитана Мелори, которая перевозила восточные шелковые ковры из Сарай-Ассы в Старрим.

Впервые за долгое время оказавшись на улице среди толпы, я почувствовала себя неуверенной, выброшенной на берег рыбой. Прикрывая свое уродство за шляпкой с вуалью, я боялась каждую секунду быть разоблаченной и прилюдно осуждённой. Но вскоре я расслабилась и смешалась с толпой, немного позабыв о своей неприглядной тайне: в сопровождении моего батюшки многие признали во мне прежнюю Аннабель Суонг и как ни в чем не бывало приветствовали, интересовались здоровьем и причинами моего длительного отсутствия, болтали о делах насущных и планах грядущих. Будто и не было никакого кошмарного лица за слоем кружевной ткани.

По трапу корабля я поднималась в довольном расположении духа, которое не покидало меня почти всю поездку. Легкий ветерок игриво трепал мои волосы, солнце приятно грело, а команда дружелюбно отреагировала на наше присутствие на корабле.

Вернуться с облаков на землю мне "посчастливилось" на шестой день пути. В этот день, как и во все предыдущие, я прогуливалась по палубе и дышала свежим морским воздухом, встречные матросы задорно подмигивали мне и отпускали веселые шуточки. Точнее, весёлыми мне казались лишь те шуточки, которые не содержали фразу: "Ну же, красавица, открой личико, порадуй нас".

Самым настырным был помощник капитана Эль Верас, мы с ним были давно представлены в светском обществе, он пытался за мной ухаживать и даже казался мне милым, но не шел ни в какое сравнение с Даниэлем.

Эль все пять дней подряд без устали отпускал шаблонные комплементы, бросал дежурные фразы и весьма плоские шуточки:

— Госпожа Аннабель, солнце поднялось, может нам сегодня несказанно повезет, и поднимется кружевная пелена и с вашего очаровательного личика?

— Аннабель, вы бессердечная особа, подарите там всего лишь один взор на ваше великолепное лицо, и день будет прожит не зря. Да что день, вся жизнь!

— Аннабель я умираю, доктор прописал мне единственное лекарство, я буду спасён, стоит мне увидеть изумруды ваших глаз.

И я даже смирилась со всеми его глупыми высказывания, на дураков не обижаются, а подхватывают юбки и припускают от них вскачь, разве что на матчу не лезут! Но Эль Верас решил принять надлежащие меры и перешёл от глупых слов к глупым действиям.

Я стояла на корме корабля и провожала взглядом убегающие потоки воды, как вокруг меня закружил сильный ветер, сдёрнул шляпку и покатил ее по палубе. Надежды, что происшествие останется незамеченным рухнули в небытие в то мгновение, когда я развернулась и попробовала броситься за шляпкой. Перед моим взором оказалась почти все члены команда, как крысы выскочившие из трюма.

Взгляд упал на торжествующего Вераса, который видимо спланировал всё это гнусное мероприятие и заранее позвал зрителей:

— Ну что прекрасная зазноба, ваша карта бита? — довольный полученным результатом бросил он мне и наконец заменил то, что успели рассмотреть все остальные.

Тишина стояла гробовая, а потом пошёл легкий шёпот:

— Демоны! Это же настоящие демоны! Демоны Изенрога!

Верас стал бледным как мел, а вместе с ним и половина команды.

— Будь ты проклят Эль Верас! И вы, стадо вылупившихся ублюдков! — злобно выплюнула я, — Будьте вы все прокляты и горите в пламени Изенрога!

Я стояла одна против всех, яростно сжимая кулаки, но слёз не было. Только ненависть. Ненависть к тем, кто выглядел лучше меня, к тем, кто посмел посмеяться надо мной, к тем, кто вообще бросил косой взгляд в мою сторону. И даже целый мир был ненавистен мне в этот момент.

— Быстро все по своим местам! — взревел капитан Мэлори, который подоспел вместе с моим отцом к концу представления.

— Это серьезный проступок, — зло прошипел отец.

— Все виновные будут наказаны. Я прослежу.

— Я сам прослежу. И взыщу двойную плату. Со всех, кто оказался замешан напрямую, а также с тех, кто не посчитал нужным препятствовать этому.

Вечером папа появился в моей каюте, посчитав, что целого дня на самобичевание и восстановление моего душевного спокойствия достаточно.

— Как ты, малышка?

— Я в порядке, это был хороший урок. Теперь я готова к большему.

* * *

Столица, не смотря на лето, встретила нас дождями и туманами, наверное, кто-то из королей-основателей специально подбирали местность для становления города с такими погодными условиями, чтобы высшее общество могло, полностью оправдывая себя, перемещаться из одного дворца в другой, с бала на бал, разбавляя свою скучную жизнь однообразным весельем.

В столице мы сняли небольшой дом на все лето и наняли экономку, по правде говоря, я думала, что с нами увяжется вездесущая Наина, но нет, насиженное гнёздышко оставлять без присмотра она не решилась.

— Детка, я собираюсь известить Короля о нашем прибытии и договориться о встречи, когда ты будешь готова к приему? Завтра или тебе потребуется время, чтобы развеяться и прогуляться по столичным лавкам?

— Завтра вполне подойдёт, что-то у меня отнюдь не магазинное настроение, — печально вздохнула я и тут же себя укорила за этот неконтролируемый жест, поскольку мой пессимистический настрой сразу же нашел отражение во взгляде отца.

— Папочка, ну что ты в самом деле! — с улыбкой принялась его журить, — Мы в столице исключительно по делу, вот решим важные вопросы, потом поверь, я не упущу возможности, обойдутся все-все лавки, ты только удивишься, каким лёгким станет твой кошелёк!

— Жду это с нетерпением, — с лёгкостью коснулся он моего лба, отчего я непроизвольно вздрогнула.

Сама я ни за что не решилась бы на подобный поступок, и за километр к себе бы не подошла, не то, чтобы прикоснуться до руки, а уж до уродливого лица и поцелуем… Увольте!

К счастью его Величество томить в ожидании нас долго не стал и назначил встречу на следующий день, как и планировали мы с папенькой.

Гулять по столице я по-прежнему была не готова, поэтому был заказан экипаж, который доставил нас от дверей дома до самого дворца. Изредка я приоткрывала занавеску кареты и удивлялась, как разительно отличается жизнь в Сильвилле и Старриме: несмотря на непогоду толпы людей сновали по широким улицам и кого тут только не встретишь: щегольски разряженные джентльмены с тростями в компании прекрасных дам, горожане победнее с огромными корзинами и даже порой встречались бедняки, выращивающие милостыню. Последние, надо признать, имели вид совершенно не отталкивающий, не то что сильвилльские отбросы общества, таких за версту не обойдешь, рискуешь задохнуться. А тут… Столица одним словом…

Во дворце о нас сразу же доложили его Величеству и не задерживая проводили в малую чайную залу. Размеры дворца безусловно обескураживали, удивительно, что имелось отдельное помещение для приема чая, да ещё и малое, наверное, где-то расположилось по соседству ещё и большое. Про убранство коридоров и малой чайной залы я просто молчу. Как только моя отвисшая челюсть восстановит свою положение скажу одно: роскошно.

Его Величество присоединился к нам буквально сразу же, и придворные церемониально стали разливать чёрный чай по фарфоровым чашкам. Король был мужчиной в возрасте, гораздо старше моего батюшки, а может года ему добавляли совсем не атлетическое сложение тела, хотя толстым его тоже не назвать, так, в теле, и седина, которая почти полностью закрасила некогда черные волосы.

— Разрешите увидеть ваше лицо, Аннабель, — обратился он конечно мне, когда приветствие и вознесение хвалы государю королю получило логическое окончание.

— Вы уверены, Ваше Величество, может после десерта, а то зрелище аппетита не прибавляет? — промямлила я.

— Милая Аннабель, ценю вашу заботу, но поверьте я прожил целую жизнь и видел многое, вам придется сильно потрудиться, чтобы удивить меня, а чтобы напугать и вовсе…

Ничего не оставалось делать, как снять шляпку. Нет, его Величество не подскочил из-за стола с криком: "Демоны Изенрога, на костёр ее немедленно", но удивился, так точно.

— Простите меня, Аннабель, если мой подарок привел к подобному результату, это тяжкое испытание для такой красавицы, как я вас помню. Вы привезли шкатулку?

Я утвердительно кивнула, доставая ее из ридикюля.

— Замечательно, позвольте я передам ее дворцовым магам на изучение, возможно они обнаружат остатки магии и смогут понять, как исправить положение. А вас по окончании чаепития будут ждать мои личные врачи и целители.

— Я и сейчас готова! — подскочила я со своего стула, не задумываясь насколько это невежественно и некрасиво, но его Величество улыбнулся уголками губ и жестом приказал слуге проводить меня куда следует.

И снова меня ждало полнейшее разочарование. Мои визиты к докторам растянулись на все лето! Каждый день я ездила во дворец, и каждый раз в лечебной комнате надо мной проводили бесчисленное количество медицинских осмотров и процедур: трогали мое лицо, скребли кожу, втирали мази и накладывали повязки, результат был нулевой. Я и не надеялась на быстрое исцеление, но рассчитывала хоть на какой-то положительный эффект от всех этих мучений.

И вот в конце лета уже ближе к ночи собравшийся медицинский консилиум почтил своим присутствием его Величество Георг лично, чтобы наконец справиться о проделанной работе.

— Подопечная неизлечима, — непоколебимо выдал самый главный медик. А затем внёс пояснения да такие, что мои и без того редкие волосенки встали дыбом:

— Никакой магии не ощущается, обычный ожог. Пора бы давно признаться, милочка, что вы попали под открытый огонь и пытаетесь выбить со стороны его Величества значительную компенсацию, зная какое щедрое сердце у нашего Короля! И ведь вы даже не задумываетесь, насколько возмутительно с вашей стороны ставить под сомнение дары, приподнесенные Королем лично, и отрывать от повседневных обязанностей таких занятых людей как мы!

Я стояла как последняя идиотка окружённая толпой докторишек с презрительными гримасами и не знала как реагировать на всю эту обвинительную речь. Холодными взор его Величества скользнул по моему изуродованному ни капли не похорошевшему лицу, и толпы мурашек побежали по моей спине.

Слезы отчаяния чуть не брызнули из глаз, мало того, что эти шарлатаны сами ни в чем не разобрались, так ещё и хотят меня выставить виноватой. И ладно бы, дело ограничилось моей персоной, мне казалось, что терять больше нечего. Так нет, это может оказаться чреватым ещё и для отца, находящегося с нами в комнате, если Король Георг посчитает, что коллегия докторов вынесла абсолютно верный вердикт по отношению к моей меркантильной особе.

— Вы полагаете, господа? — внешне спокойным тоном произнес Георг и недовольным взглядом окинул лекарей. — То есть это все, на что вы способны? И не получив положительного результата, решили переложить всю вину на плечи бедной девочки? Я крайне недоволен. Своё решение по поводу вашей занятости и дальнейшего финансирования выскажусь завтра. Все свободны, господа.

В полной тишине лекари покинули помещение и мы вновь остались втроём, ну и ещё пара придворных по углам комнаты.

— Не хорошо вышло, Джеймс, — обратился его Величество к папеньке, — Не переживай Аннабель. Расслабься, ещё не всё потеряно.

И его Величество Король Г еорг подошёл непозволительно близко и ободряюще похлопал меня по плечу, я от удивления подняла голову и воззрилась на государя.