Зеркало души моей

О чём должна мечтать девушка в объятьях любимого человека? Наверное, она должна вожделеть о продолжении поцелуев в горизонтальной плоскости, а не о том, как утолить своё непомерное любопытство относительно приданого.

— Дани, — прошептала я в целующие губы и, положив руки на грудь мужчины, немного отстранилась, — Расскажи, о чем вы договорились с папой?

Даниэль прекратил одаривать меня поцелуями и вместо этого рассмеялся мне в шею, отчего табун мурашек промаршировал по моему позвоночнику.

— Белль, ты невозможна! Конечно, я просил сначала твоей руки у господина Суонга, глупышка. Неужели, ты не догадалась? А заручившись его одобрением, я сразу же бросился покорять бастион с прекрасным именем Аннабель.

— Это-то как раз все понятно, но что именно батюшка обещал в качестве моего приданого? — мой прямой вопрос явно озадачил новоявленного жениха.

— Если честно, то не думал, что этот момент потребует обсуждения ещё и с невестой, — задумчиво пояснил любимый, — Это немного неуместно, на мой взгляд. И, признаться, в добавок, еще и неловко говорить на эту тему с тобой, милая.

— Брось, Дани! — схватила я за руку расстерявшегося кавалера и повела к столу, наполняя чистую чашку холодным чаем, — В конце концов, мы скоро станем одной семьёй, а мне важно и небезразлично все, что с этим связано: будь это женские домашние заботы или вопросы материального благополучия нашей будущей семьи. Кстати, когда назначим свадьбу?

— Я рассчитывал на начало лета, но решать тебе, как скоро мы сможем все подготовить, — ответил Даниэль, и это слово "мы" мне безумно пришлось по душе, отчего я поощрительно похлопала жениха по руке.

— Думаю успеется, полтора месяца вполне хватит. Я найму лучшего свадебного распорядителя и пусть он из кожи лезет вон, чтобы устроить грандиозную свадьбу достойную дочери губернатора такого масштаба, какого этот город ещё не видывал! — в моем воображении сразу же представились картинки будущего свадебного торжества: море цветов и гостей, шампанское льется рекой, а платье такое пышное, словно я в облаках… и шлейф! Шлейф обязательно должен быть! Такой длины, какой только возможно! Пусть хоть через весь город тянется!

Мечты мечтами, но интересующие меня вопросы так и остались без ответов, и я сразу же вернулась к обсуждению насущной темы:

— Так какое приданое пообещал папенька?

Даниэль решил выбросить белый флаг и дать мне наконец ответ:

— Он обещал подарить один из своих кораблей, любой, на мой выбор. Тогда я, наконец, стану капитаном, а это большой шаг вперёд. Я думаю, что волноваться о финансовом положении нашей семьи тебе не придётся. — Дани, забавляясь, попробовал щелкнуть меня по носу, но я успела совершить маневр и отклониться:

— И какой же корабль ты попросил?

Теперь настала очередь смущаться Дани, право слово, ведет себя как девица на выданье!

— "Святую Александриту", — с предыханием сообщил мой будущий муж.

— Дани, скажи, ведь ты не серьезно! — я вспыхнула как спичка. Знаю нужно вести себя спокойнее, леди должны контролировать свои эмоции, особенно, когда мужчина ещё не полностью захвачен в плен, и руки его свободны от оков брака, но глупость выбора моего будущего жениха явно перевешивала все хорошие манеры, — Ты предпочел тяжелогрузную Александриту быстроходным фрегатам типа "Буревестника"? Скажи, что тебе просто понравилось женское имя в названии. Мне кажется, это единственное, чем ты руководствовался!

— Белль, я, вообще-то, собираюсь заниматься транспортировкой грузов на благо короны, а не чем-то таким незаконным, для чего потребуется мчаться на всех парусах от стражей правопорядка!

— То есть ты считаешь, что если будешь трудиться на корону, то это автоматически тебя спасёт от морских разбойников? Конечно, я так и представляю, нагоняют они тебя в океане, берут судно на абордаж, а потом видят, что ты на государственной службе, и говорят: "Эгегей, не на того напали! Это честный парнишка! Он возит дорогие королевские вещички, давайте надраим ему палубу, а не мор…!"

Спасибо, Светлые Боги, что я смогла остановиться, хотя, думаю, смысл и так всем оказался понятен.

— Белль, — я посмотрела на Даниэля и по его напряженному виду поняла, что все- таки рано я благодарила Богов, — Я не хотел произносить подобные вещи вслух. Но раз уж мы с тобой вскоре будем одной семьей, то скажу. Я думаю, не секрет, что на суда твоего отца почти никогда пираты не совершают набегов по всем известным причинам, о которых не принято говорить столь откровенно. И я также надеюсь получить подобную протекцию относительно моего судна в будущем.

— О, Боги! — я удивленно ахнула и прикрыла рот ладошкой! — Уж не хочешь ли ты сказать… Уж не думаешь ли ты, что мой батюшка может позволить себе вести грязные делишки с пиратами?!

Я вспылила не на шутку и никак не могла заставить себя уняться:

— Уважаемый всеми член палаты Лордов, ни много ни мало губернатор провинции Сильвилль, управляющий морского порта и якшается с грязными морскими разбойниками? Может, ты еще скажешь, что он водит их к нам в дом, и ведет переговоры вот за этим столом?!

— Разве это не так? — растерялся Дани и его брови резко взметнулись вверх, отчего я едва удержалась, чтобы сохранить лицо и не рассмеяться. Мне показалось весьма забавным то, насколько эти вздернутые брови точно скопировали мимику моей дорогой Элии час назад.

— Конечно же нет, Дани! О таких вещах в миг кто-нибудь да и прознал, это было бы жирным пятном на репутации нашего дома! Одно вещь слухи, которые разносят завистливые злопыхатели, а другое неоспоримые доказанные факты. Единственное, что связывает его сиятельство графа Джеймса Эммета Суонга с пиратами, это то, что он отлавливает этих негодяев и карает по букве закона! — я громогласно завершила свою пламенную речь с высоко поднятым над головой указательным пальцем. И даже обратилась к своему отцу не просто по имени, а с использованием титула, который пожаловал батюшке сам король несколько лет тому назад за выдающиеся заслуги.

Не люблю этим гордиться, но что есть, то есть. И в конце уже спокойным тоном добавила Даниэлю: — От кого угодно, но от тебя Дани, я не ожидала таких слов.

— Милая, прости меня, — притянул он мою руку к губам, — Просто ведь не было ни одного случая, чтобы пираты умыкнули груз с ваших семейных кораблей, вот я и подумал о самом худшем.

— Даниэль, я последний раз проясняю эту ситуацию и мы закрываем тему, — строго произнесла я, — Только потому что мой батюшка думает головой и отправляет с ценными грузами быстроходные, а не тяжелогрузные суда, спасает его от подобных вещей! Я надеюсь, что ты сделаешь выбор в пользу быстроходного судна в качестве моего приданого.

На этом разговор, по-моему мнению, исчерпал себя и мы снова вернулись к поцелуям и объятиям, пока в дверь тактично не постучала Элия с приглашением пройти в главную залу.

— Белль, — слегла задержал меня мой будущий муж, — Не спросил самого главного, о помолвке объявим сегодня?

— Вот еще! — возмущенно фыркнула я, — Сегодня только мой день, и все поздравления хочу получать только я одна. Устроим бал, посвященный помолвке, на следующей недели, там и объявим.

* * *

Не буду утомлять вас подробным описанием всех событий этого вечера, которыми он так и пестрил, но скажу одно: реальность полностью восторжествовала над ожиданием. Было много танцев, поздравлений, подарков, а самое главное восхищённых взглядов, обращенных только на мою персону.

ГЛАВА 2

Подарки и их последствия

Утро было выше всяческих похвал, я уговорила батюшку и на этот день отменить все занятия с преподавателями, поскольку мне требовалось время на изучение полученных подарков.

В душе моей царило полное умиротворение, я разместилась на полу в большой гостиной перед горой коробочек различной величины, Элия сидела за фортепиано и перебирала клавиши. Нужно отдать должное количеству подаренных вещей, они изменили в положительную сторону мое отношению к музицированию сестры — этот процесс раздражал уже не так сильно.

— Эли, смотри, какой шарфик! — изредка отвлекала я сестру, когда встречала милую вещицу. — Если будешь хорошо себя вести, я дам тебе его поносить, он идеально подойдёт к темно-синему наряду, который, хочу заметить, тебе ужасно идет, и я не понимаю, почему ты его так редко надеваешь!

— Юбка слишком коротка, — отвлеклась на пояснение сестра.

— Глупенькая, его же носить нужно не с туфельками, а с сапожками! Так что безупречный нравственный облик моей старшей сестры не пострадает, никто не увидит твои соблазнительные щиколотки! — захихикала я, и продолжила осмотр презентов:

— О, Эли, смотри, какой браслетик!

— Эли, смотри какая вульгарная шляпа с облезлым пером, она мне напоминает госпожу Фаро, вечно она в таких ходит и зимой, и летом. Такое ощущение, что старая перечница собирается внести свою моду в массы: покупает нормальную шляпку, ощипывает перья и только после этого носит ее, не снимая. — я ловко потянулась к поздравительной открытке, чтобы увидеть имя дарителя, — Вот видишь!

Я угадала!

— Эли! Вот подарок, который я так долго искала! — воодушевленно воскликнула я, размахивая небольшой коробочкой, — От самого Короля! Его Величество Король Георг прислал мне подарок! Это ли не радость, Эли?! Иди скорее сюда, посмотрим вместе!

Мои пальцы нещадно срывали бумажную обертку, бантики и прочую мишуру, пока в моих руках не оказалась небольшая жемчужная шкатулочка. Я зачаровано обвела пальцем каждую жемчужинку и, затаив дыхание, приготовилась уже ее открывать, как сей торжественный момент прервала Беата, забежав в комнату. Кто бы думал, что могло выйти иначе! Не успела она открыть рот, как я недовольно выпалила:

— Что надо?

— Господин Джеймс ждем вас у себя в кабинете.

— Что так срочно? Это совсем не может подождать? — возмутилась я, поднимаясь с колен.

— Да, госпожа Аннабель, действительно срочно. Он не один, у него еще двое посетителей!

А это уже меняет дело! Становится интересно! Я отложила шкатулочку до лучших времен и последовала в кабинет.

Каково же было мое удивление, когда я увидела гостей папеньки:

— Дядя Натан! Дядя Генри! — с криком бросилась обнимать по очереди двух великанов. Высокие, статные, идеально подстриженные и одетые столичные франты, но если присмотреться получше, то можно почувствовать, что от них за версту веет некой животной дикостью и опасностью. Настоящие воины, один темноволосый, другой рыжий, но оба так хороши, что сил нет!

— Белка, — поцеловал меня в макушку дядя Натан.

— Малышка Эни, — стиснул меня в медвежьих объятьях дядя Генри.

— Да, Джеймс, наша малышка все растет и хорошеет. Сколько мы ее не видели, Генри? — пробасил Натан.

— Если мне не изменяет память, то года два. Эни, ты стала завидной невестой! — широко улыбнулся Генри.

— К слову сказать, дядюшки, вчера мне как раз сделали предложение. И мы с папенькой его одобрили! — решила поделиться последними новостями. При этом два возмущенных взгляда сразу же были направлены в сторону отца.

— Джеймс, она же совсем малышка! Как можно? Ты проверил юнца как следует?

— Да, Джеймс, проверил по законам моря?

— Друзья, оставьте эти ваши дикарские замашки, — отмахнулся от них отец, — Даниэль Боуди достойный и уважаемый молодой человек.

— Подожди-ка, Боуди… Что-то знакомое, — почелас свою рыжую макушку Генри, — это не тот ли денди, который ходит под парусом капитана Флафеля?

— Ты хочешь сказать, что это тот щеголь, который одевается и пьет как девчонка? — подхватил его мысль дядя Натан.

— Полегче, ребята, — выставил ладонь вперед папенька, призывая друзей остановиться, я же не знала как и реагировать на их обвинительные речи, — Я решил подарить Боуди корабль, так что он вскоре должен занять пост капитана, и полагаю, парень сможет оправдать возложенные на него надежды.

— Мы это обязательно проверим, — хмыкнул дядя Натан и показательно сложил руки на груди, так что и под пиджаком было заметно, как перекатывались его стальные мышцы.

— И это хорошо, что мой жених пьет как девчонка, — пискнула я, — Так я всегда смогу определить, когда он решил набраться с матросами и хорошенько огреть его дома сковородой.

— Малышка Эни научилась вести хозяйство? — вылезли глаза из орбит у обоих мужчин. Я же потупила взор, и махнула рукой на их замечание, не хотелось выглядеть неумехой в глазах дядюшек, но врать в лицо я не стремилась и подавно, поэтому тихим голосом добавила:

— Не совсем, это, вообще-то иносказательный оборот речи… Чтобы этим оборотом воспользоваться, необязательно в совершенстве владеть сковородкой.

Комнату заполнил дружный смех сразу же троих мужчин, будь на их месте кто- нибудь другой, я бы, может, покраснела или разозлилась, но поскольку рядом находились самые близкие и родные мне люди, я совсем не как леди залилась громким звонким хохотом во все горло.

И сейчас, наверное, стоит признать одну вещь: буквально вчера вечером я безбожно солгала своему будущему супругу, поскольку и дядя Натан, и дядя Генри были что ни есть, а самыми настоящими грозами морей и океанов, самыми хищными и опасными пиратами, которые бороздили бескрайние водные просторы и держали в страхе все соседние страны и государства.

Точнее пиратом до мозга кости был дядя Натан, а дядя Генри поддался на уговоры отца и носил гордое звание корсара, то есть занимался тем же грабежом, но только с ведома верховной власти в лице его Величества Короля Эвении Георга. Нападал на всех, кроме своих. Чудесные у меня дядюшки. И я ими горжусь и люблю!

Ах, да, запамятовала сказать еще одну незначительную деталь, ни дядя Натан, ни Генри по сути кровными родственниками мне не приходились, все дело в том…

Как бы это помягче сказать, на стезе своей молодости, мой драгоценный папочка начинал свою морскую службу бок о бок с Генри и Натаном, и сам был по ту сторону закона. Их дружба закалялась в тяжёлом бою, шторме, непогоде и в общем нежелании признавать королевских законы. И минуло много лет со времён их бурной молодости, встречи стали редкими, каждый избрал свой путь в жизни, но душой они по-прежнему не разлей вода, и я точно уверена встанут горой друг за друга в нужный момент.

Конечно, пиратские похождения моего папеньки случились задолго до того, как он получил титул и вступил на свой высокий пост. На самом деле, это маменька моя настоящая волшебница, сотворила из пирата аристократа.

Закончив насмехаться над своей племянницей, мои драгоценные "родственнички" вспомнили о цели визита и положили передо мной еще один подарок в виде дорогого фолианта. Если книга, подаренная батюшкой вызвала у меня море восторга, то здесь плескался целый океан. Я даже дотронуться боялась до красной резной обложки.

— Эта точно из кожи красного дракона, — сдавленно прошептала я, — Ну или демона какого-нибудь из Изенрога.

"Теоретические и практические заклинания". Неодобрительный взгляд папеньки и мое внутреннее чутье подсказывали, что это не просто редкая книга, а из ряда запрещенных.

Стоит внести короткую историческую справку. В наших краях, среди людей магия долгое время была под запретом. Несколько веков тому назад мир был поделен на две половины — земли людей и земли магических рас, границей послужила стена из тумана, которую стали именовать Туманными Землями. Никому не суждено преодолеть Туманные Земли ни в одну, ни в другую сторону. На границе двух земель встали человеческие маги, в корне пересекающие всякие перемещения между мирами, которые, конечно, благодаря чрезмерному любопытству людей, были многочисленными, но ни одно не завершилось с успехом. Хотя не исключено, что история просто умалчивает о таких случаях.

Спустя столетия волшебство и магический дар перестал быть пороком, требующим искоренения, и даже стал негласно приветствоваться. Стало почетно при дворе иметь не только врача, но и целителя, на корабле не просто штурмана или первого помощника, а человека, умеющего управлять стихиями.

В основном люди в нашем мире обладают незначительными магическими талантами, редко можно встретить среди современников поистине сильного мага, возможно, если только в Руании при дворе ее величества Изабеллы Великолепной, она единственная из современных правителей, кто открыто поощряет магию и прочие фокусы.

Возвращаясь к моей скромной персоне, магией я владела ну в очень ограниченных возможностях, какие-то таланты передались по наследству от батюшки, какие-то от матушки, заранее скажу в свою защиту, у Элии и такого нет. Я же могу перелить себе воду из графина в стакан, получить искру по щелчку пальцев, продлить свежесть немного увядшему цветку, передвинуть лёгкую тетрадь, в то время как наполнить ванную, создать источник света, оживить два цветочка и передвинуть фолиант, лежащий на столе, это для меня невыполнимая работа.

— Где вы его достали? — возмутился отец, бросая гневный взор сначала на книгу, а потом на дарителей.

— Джеймс, не будь занудой. Мои парни нашли эту вещицу в одном из сундуков на захваченном корабле около года тому назад. Я уже и запамятовал, кого мы тогда брали на абордаж, — виновато пробасил дядя Натан, — Я сразу же подумал, что Белке эта книжечка придется по душе. Пусть развлечётся девчонка, все равно вызвать демона у нее силёнок не хватит.

— А что там и такое есть? — еще шире распахнулись мои глаза, отец же наоборот состроил страдальческое выражение лица и закатил глаза.

— Да, малышка, где-то в середине подробно описано как это сделать.

— Спасибо, Натан, за подсказку! — зло фыркнул на него папенька, — Вы в своем уме? Аннабель еще совсем ребенок! Мне совсем не хочется, чтобы мой дом заполонили потусторонние сущности!

— Папенька! Если только в этом проблема, то я готова поклясться, что никаких демонов дома вызывать не планирую и не буду! — подскочила я на своём месте и сложила ручки на груди в просительном жесте.

— Это все решает детка, теперь я могу не волноваться, что ты станешь вызывать демона дома, и не пойдешь заниматься этим где-нибудь в подворотне! И я не говорю про остальную сотню заклинаний, которая значится в книге и требует быть изученной и опробованной на практике твоим пытливым умом, — съязвил батюшка.

— Джеймс, я думаю по этому поводу ты можешь точно не волноваться, — заступился за меня дядюшка Генри, — скоро ты выдашь девицу замуж, и все эти беды обрушатся на голову твоего будущего зятя, и о, да, это будет похлеще, чем испытание по законам морей!

И снова кабинет заполнился громким смехом, папенька остыл и смилостивился, и я же про себя начала праздновать победу — чудесный фолиант останется со мной!

Через несколько минут мы прошли в столовую отобедать, где к нам присоединилась Элия, обрадованная приездом дядюшек не меньше моего. Потом все сидели в гостиной у горящего камина, и я даже не стала возражать, когда к нашей компании незаметно присоединилась Наина. Натан и Генри так захватывающе делились историями своих плаваний, что у меня совершенно пропало настроение портить этот вечер кому бы то ни было. И как только сгустились сумерки мои любимые дядюшки покинули наш дом, а завтра на рассвете они будут должны исчезнуть из города и из нашей жизни на неопределенное время…

* * *

Утро мне не принесло особой радости, заранее скажу, это было худшее утро в моей жизни.

Разбудил меня противный голос горничной Миры. Да, ранним утром для меня любой человек кажется демоном Изенрога и раздражает похлеще Беаты с Наиной:

— Госпожа Аннабель, просыпайтесь! Ваш батюшка распорядился о завтраке и через час ждём вас в столовой!

— Ну и брысь отсюда, — натянула я на голову подушку, — За час успеется собраться двадцать раз, приходи чуть позже!

Я полежала под подушкой с закрытыми глазами ещё минут пять. Сон не шел. Спать хотелось, а сон махнул на прощание ручкой.

— Противная Мира, — сквозь зубы процедила я, отвесив незадачливой горничной эпитет, который она, по моему мнению, вполне заслужила.

Свесив ноги с кровати, я наощупь нашла тапочки, лениво встала и набросила шёлковый халатик. Неспеша подошла к туалетному столику и внимательно стала рассматривать лицо в зеркале: не постарела ли я случайно резко после дня рождения? Нет, может немного заспанная, но как и всегда идеальна. Поднесла руку к золотому гребню, но поразмыслив, что в комнате никого кроме меня нет, решительно взялась за подарок Наины. Вредность вредностью, гордость гордостью, но здоровый блеск волос мне дороже.

Волосы уложила в простую косу, в повседневное платье я тоже облачилась самостоятельно. Звать Беату или Миру, чтобы они своим угнетающим видом мозолили мне глаза, совсем не хотелось. Моя ладонь потянулась к дверной ручке и почти уже открыла дверь, как взгляд зацепился за жемчужную шкатулку, подарок от Короля, который мне помешали рассмотреть вчера днём, а сегодня он благополучно красовался на прикроватной тумбочке.

Женское любопытство взяло вверх, тем более времени до завтрака оставалось с лихвой. Изначально я хотела немного посидеть в папенькином кабинете и полистать магический фолиант, но шкатулка резко изменила мои планы. И вот она оказалась в моих цепких пальцах, я быстрым взглядом пробежала по поздравительной открытке: здоровья… счастья… любви… Зеркало истинной красоты… Удачи, успехов и всего наилучшего…