Избранница для принца тьмы

Почему-то от подобного ответа захотелось расхохотаться, наверно, из-за только что испытанного стресса. Недавно думала об особах королевской крови.

— Принцы без охраны не ходят, — произнесла я первое, что подсказала мне память. По крайней мере, в нашем мире так.

— Ты считаешь, она мне нужна? — парировал он.

Логично.

Меня вновь бросила в жар. Это неудивительно, когда стоишь рядом с полуголым накаченным мужчиной, который находится так близко, что кожей ощущаешь его горячее дыхание. Наверное, особы королевской крови в таком виде не ходят. Чувствуя, как краснеют щеки, все-таки решила не озвучивать мысль вслух. Нечего привлекать внимание к моей реакции.

— А корона где? — не удержалась я.

Во дворце оставил. Кстати, нам пора отправляться туда. Погуляла, посмотрела столицу и хватит.

— Во дворец? Что значит “хватит”?

То есть я была права, и меня сейчас потащат к жениху, выбранному Шиад?!

— Ты избранница богини, а значит находишься под защитой королевской семьи вплоть до замужества.

Причем смотрел на меня с таким видом, как будто ожидал, что я буду прыгать от счастья. Увы, в силу природной подозрительности выводы я сделала не самые позитивные.

— Пока эта самая семья принудительно выдаст меня замуж?

Брак по принуждению никогда не был моей мечтой. Интересно, почему Всевлад сразу не обрадовал меня столь замечательной новостью, а позволил прогуляться? Из-за природного скотинизма? Или просто обиделся за отказ? Могу поспорить, эта зараза, именуемая принцем, наверно с самого начала, пошла за мной. В том, что я попаду в беду, он нисколечко не сомневался.

Даже в слабом свете фонарей я заметила, как помрачнел принц. Почему-то отсутствие радостной реакции его огорчило. Наверно, до этого никто так не реагировал. Что ж, Ксюш, тебе суждено быть первой.

— Твое согласие спросят, уж поверь.

Все равно ощущала подвох. Или это моя паранойя разыгралась из-за встречи с богиней? Где-то же меня ждет выбранный ею суженный.

— Желающих просить твоей руки будет много.

Ответ принца меня немало удивил. Желающие? Кому нужна иномирянка без денег, влиятельных родственников и прочего? Шиад выбрала меня, но, тем не менее, ее любовью я не пользовалась, и принц об этом знал, более того, мой заплыв с аллигаторами явно об этом свидетельствует.

— Это из-за метки? — уточнила я. Всевлад явно знал, что она означает.

— Да, тебе предназначено родить одного из сильнейших магов столетия. Даже я бы от подобной жены не отказался бы.

Как же, принцы не женятся на простолюдинках. Скорее всего, это была неумелая попытка подбодрить. За что ему большое спасибо, конечно.

Правда, теперь я понимаю, что спрос на меня будет как на потенциальный инкубатор. А после рождения ребенка, собственно, никто моей судьбой интересоваться не будет. Как и тем, что я все же собираюсь вернуться домой. И уж точно не брошу собственное чадо, если оно и появится. Эх, сбудется мамина мечта, любимая дочь, наконец, оденет свадебное платье, правда вдали от дома.

— Мне точно никак не вернуться домой? — с надеждой спросила я. Вдруг хоть какая-то лазейка появится, пускай даже после замужества, будь оно неладно. Такое ощущение у них Шиад богиня брака, а не любви. Где порхающие бабочки в животе? Где любовь, без которой нельзя представить себя и дня?

— Ты все еще хочешь в иной мир?

Мне показалось, или сейчас прозвучала угроза?! Я внимательно посмотрела на собеседника. на его читалось удивление и легкое разочарование, но злости не было и следа. Кажется, я решительно чего-то не понимаю.

— Может быть, иной мир? — переспросила я, внезапно поняв, что в здешнем языке попросту нет слова «другой». Я сама не могу его произнести вслух. Мда, куда я попала.

Всевлад явно не понимал причину моего нежелания находиться здесь, пришлось пояснить.

— У вас тут аллигаторы, вампиры, и еще, наверно, много кто есть. Только что здешние обитатели чуть всю кровь из меня не высосали, — начала объяснять я.

— Жизненную силу, — тут поправил меня принц. — Это оборотни любят полакомиться мясом и кровью.

— Оборотни? — переспросила я, и не дожидаясь ответа, добавила. — Только не говори, что здесь еще и драконы есть?

На слове «драконы» принц нехорошо улыбнулся. Могу поклясться, эти гигантские огнедышащие ящерицы здесь точно водятся. Надеюсь, невест императорский семьи все-таки не приносят им в жертву, очень хочется в это верить.

— Эльфы и гномы? — задала я который уже по счету вопрос.

— Не переживай, ты скоро познакомишься с нашим миром. Устрою тебе полноценную экскурсию.

Почему-то вместо лестного предложения, я почувствовало легкую угрозу. Сказывалось первое впечатление от мира. Пока знакомство мне не очень нравилось.

— Ты лучше скажи, почему до сих пор магию не использовала? — спросил Влад. Судя по интонации, этот вопрос его весьма волновал.

— Я не умею, — ответила я, пожав плечами, чем немало удивила своего спасителя. Собственно, иначе зачем, я спрашивала о магической академии?

— А научиться хочешь? — поинтересовался мой собеседник. Кажется, впервые в этом мире кто-то решил спросить о моих собственных желаниях.

— Хочу, — ответила я, магия сейчас мне жизненно необходима. Хоть принц и говорил, что будут спрашивать мое согласие, я отлично понимала, что с помощью колдовства его легко получить. Да и быть полностью беззащитной мне не особо нравилось.

— Сними, пожалуйста, свой кулон, — ласково обратился ко мне принц.- Я хочу понять, что с тобой не так.

На секунду замешкалась, почему-то делать это не хотелось, словно подарок Шиад служил мне защитой. Но все же расстегнула цепочку, розовый камень вместе с нею очутился на ладони.

Принц внимательно посмотрел на меня, на мгновение его взгляд затуманился, а потом он произнес:

— Так, ты не инициированный маг. Что ж, это нужно срочно исправить.

— Насколько срочно?

— Желательно сейчас, — ответил Влад, явно непривыкший что-то откладывать на потом. — Мы отправимся к Темному источнику.

К темному? Слово немного резануло слух. С другой стороны выхода не оставалось, кроме как довериться своему спасителю. Ему лучше знать где проводить подобные мероприятия.

Вот только если источник темный, не значит ли, что мой сопровождающий темный маг?

Глава 8

Влад:

Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца. Только не избранница богини, не Ксандра, только она могла промолчать на такие лестные слова о том, что он хотел ее в жены. Другие готовы убить за подобное. Впрочем, испытание богини и должно быть трудным. Он и не ожидал, что будет легко. Приятное разнообразие после всех этих дворцовых клуш. Собственно, девушка и перспективам брака тоже не обрадовалась. Интересно, это как-то связано с традициями ее мира? С положением родителей? Большинство их женщин тут же согласилось на предложенную мужчиной помощь, эта не побоялась отправиться ночью в незнакомой город. Скорее всего, даже сама бы отбилась от вампиров. Интересно, почему девушка в таком возрасте осталась неинициированным магом? Это очень нетипично для их мира. Возможно, на ее родине другие традиции. Но расспрашивать некогда. Вопросы подождут до дворца. К тому же есть проблемы гораздо важнее.

Ксандра оказалась неинициированным магом, после воздействия сердца Шаарина он с трудом смог это разглядеть. Артефакт отлично скрывал ауру. Он-то был уверен, что перед ним полноценный маг. А выяснилось, что девушке еще повезло создать пульсар, иначе бы ее жизнь оборвалась очень быстро. Богиня играла не по правилам. Ведь она не должна была способствовать убийству своей избраннице. Или была уверена, что девушку спасут? Неинициированный маг — это, с одной стороны, беззащитность и беспомощность. При дворе столько умеющих колдовать девушек, мечтающих выйти замуж за принца. Они уж точно всеми силами будут пытаться избавиться от соперницы.

С другой стороны, это удивительная возможность. Разумеется, для того, кто соберется мага инициировать. Ритуал устанавливает неразрывную связь. Поэтому все тщательно выбирают того, кто будет проводить обряд. Ксандре повезло, ее проводником в мир магии станет он сам. Это ведь несложно, осталось лишь добраться до храмового комплекса источника, произнести необходимые слова, и полоснуть руку ножом. Должна пролиться темно-магическая кровь. А дальше только ждать. Быть может, сама Марана пожалует, чтобы благословить его невесту. Даже тем, кому покровительствует богиня, не призвать ее. Она всегда приходит сама.

А после инициации он лично займется обучением. А там до влюбленности и брака будет недалеко. Ученицы часто влюбляются в своих учителей, порою чаще, чем хотелось бы.

Все это красиво и гладко. Вот только можно ли верить, что Шиад припасла для него такой простой легкий путь? Имея дела с этой богиней нужно помнить, что ее дары обычно с подвохом. Что именно скрывает сердце Шаарана? Возможно ли, что у его избранницы слабый дар? Если так, и есть, то посещение источника попросту убьет девушку. У нее могут оказаться какие-то опасные для Империи способности, либо те, что потребуют от него особых предосторожностей. Несмотря на милую внешность, это девушка может оказаться кем угодно, даже некромантом или стихийным магом. Все-таки лучше знать заранее, в чем дело.

— Но сначала зайдем в храм Треи, — сказал он, вырвав девушку из-за задумчивости. Очевидно, избранница богини нервничала перед инициацией. — Узнаем, какие именно у тебя способности, Ксандра.

— Не называй меня так, пожалуйста. Мое имя Ксения, — попросила она настойчиво, смотря на него своими синими глазами.

Имя звучало все-таки непривычно, в нем чувствовалось шевеление листьев, дуновение ветра, оно чем-то его произношение напоминало название цветов.

— Я же тебя Владиком не называю, — произнесла строптивица, чьи глаза еще недавно смотрели на принца со страхом.

— Как ты сказала? — на мгновение Всевладу показалось, что он ослышался. Да уж, ну и жена из нее будет. Через секунду добавил — Близкие иногда сокращают имя до Всева.

— Странное сокращение. У нас обычно до Влада, — покачала головой она, чем вызвала у него удивление.

— У вас?

Странно, девушка вроде не из его мира.

— Да, обычное земное имя.

А вот это уже интересно. Простое ли это совпадение?

— Можно я тебя буду называть Владом?

— Только наедине, как и я тебя Ксенией, — Принц все-таки решил ей в этом уступить. Такие мелочи сближают.

— А что нам нужно в этом храме? — поинтересовалась девушка. Он совсем забыл, что избранница вряд ли знает их мифологию. Пока что познания Ксении ограничивались лишь встреченной ею богиней.

— Трея, — эта богиня судьбы. А в ее храме расположен фонтан истины, который и даст нам ответ на вопрос.

Принц промолчал, что спросить возможно лишь один раз в жизни. По сути, ему можно было подождать. реальных причин для подобной спешки не имелось. Без магии девушка будет более управляемой и зависимой, от проблем и угроз Влад ее вполне защитит. Но интуиция, которой он привык доверять за эти годы, велела не медлить. Не стоит забывать, что Богине любви не хочется проиграть пари. к тому же самой Ксандре с магией будет спокойнее. Хотя, когда это он решил интересоваться тем, что девушка чувствует?

Перед посещением храма нужно привести себя в порядок. Щелчок пальцев, и на нем возникла такая же мантия, как на девушке. Иллюзия, конечно, но тоже сойдет. В отличие от Ксении, он не мёрзнет. Влад окинул скептическим взглядом свою спутницу: мантия с чужого плеча — не самая подходящая одежда для раскрытия в себе магии и посещения храма. Тут бы пригодился церемониальный наряд. Впрочем, лично Влад бы предпочел увидеть красавицу не в нем, а в чем-то белом полупрозрачном и кружевном, но до этого еще дойдет. Принц в этом не сомневался. Нужно только немного потерпеть, а ждать он умел.

А сейчас им предстоит небольшая ночная прогулка. Хорошо, что храмовая площадь недалеко. Прохладный воздух приятно бодрил. Хотя, возможно, его спутница вымоталась за этот вечер. Но ничего выспится во дворце, в личных покоях. А вот ему будет не до сна, столько неотложных дел. И подготовка к празднованию его дня рождения была крайне не вовремя. Как и отцовская идея организовать отбор невест для любимого сына. Фиктивный отбор.

Наконец, они добрались до храмовых комплексов. Ксения только успевала разглядывать многочисленные белоснежные здания, сделанные и замурского мрамора, скульптуры, сады, пока Всевлад ее тащил к нужному храму. Пришлось пообещать подробную экскурсию. Возможно, принц зря беспокоится, и девушке понравится в его мире, и вопросы про возвращение домой отпадут сами собой. Впрочем, после заключения брака ему уже не нужно будет думать об этом.

Только ночью вокруг храма отсутствовала многочисленная очередь, желающая получить ответ на один-единственных вопрос. К ним подошел служитель храма, скорее всего, хотел сообщить, что им нужно покинуть территорию. Но принцу хватило одного взгляда, чтобы жрец Треи понял, кто перед ним. Тот поклонился, и отправился открывать ворота храма.

На секунду они остановились, Девушка попросила прочитать табличку над зданием.

— От судьбы не уйдешь, — тихо произнес он.

— Но можно попробовать увернуться, — сказала она, когда они заходили внутрь.

Тут же зажглись многочисленные факелы, осветив заветный фонтан и статую богини, на которую девушка сразу же уставилась, очевидно, сравнивая с Шиад. Трея не была красавицей, седая старица с иголкой и ножницами в руках, знающая порою слишком много. Не каждый понимал ее ответы. Хотя Влад всегда считал, что не каждый умел задать свой правильный вопрос. Отец принца когда-то вопрошал богиню о силе его будущего наследника, когда собирался жениться, и Трея успокоила его, пообещав, что у него будет сын будет могущественным колдуном. Его родитель ошибся в вопросе, ему нужно было спросить, каким родится его ребенок, а не каким станет. Впрочем, даже мудрые иногда ошибаются. Теперь его черед спрашивать.

Девушка во все глаза смотрела на него и на божественную реликвию, но особого трепета не испытывала.

— Как думаешь, какие у тебя способности? — спросил принц.

— Надеюсь. что боевые, в вашем мире без этого никак, — сказала она, тщательно пряча легкую нервозность за усмешкой.

— И что теперь?

Влад снял с руки золотой перстень и бросил в фонтан.

— Принести достойный дар. Боги ничего не делают просто так.

Только глупцы зовут высшие силы, надеясь на их милость и безграничную щедрость. Игры с высшими силами опасны — так учили его, но этим правилом он пренебрег.

— Какой магический дар у моей спутницы?

Вода вместо прозрачного стала золотистой, Казалось, из фонтана действительно течет расплавленное золото. через мгновение вода в фонтане стала кроваво-красной. Нехороший знак, очень нехороший. Но девушка рядом этого не понимала, смотря на божественную реликвию, как на какое-то невинное развлечение. Он же сам чувствовал терзающие в глубине души сомнения. Еще секунда, и на водной поверхности появились символы, написанные черным. Ксения молча ждала от него оглашения ответа.

Вот только прочитанное ему не понравилось. Так не могло быть. Но к сожалению глаза не лгали. Шиад смогла превзойти себя.

- Что там? — обеспокоенно спросила ее избранница, дернув его за локоть. Возможно, он простоял в оцепенении не одну минуту, пытаясь осознать и принять происходящее. Что, вообще, могло быть хуже подобного исхода?

— Что там такое, Влад? — обеспокоенно спросила она, держа его крепко за руку.

Он обернулся, посмотрел на нее, на ее красивые, притягивающие внимание глаза. Коснулся мягких блестящих волос и тихо произнес:

— Я должен тебя убить.

Ксандра тут же в ужасе отпрянула от него сделала шаг назад, чуть не задев факел. Сейчас, в ее глазах Всевлад был самым страшным монстром. Избранница богини смотрела на принца точно так же, как в том переулке, где на нее напали вампиры. Быть может, он и был чудовищем, и это заметила только она, девушка из иного, неведомого для него мира. А если задуматься, кем была она сама?

— Успокойся, это не значит что я буду это делать, — произнес принц, едва контролируя себя. Все его существо хотело накинуться на девушку и растерзать ее. Требовались титанические условия, чтобы сдержать себя. Но урон уже был нанесен. У фонтана истины есть одно крайне неприятное и мало кому известное свойство. Он не только открывал секреты, но и заставлял озвучивать свои мысли. Лгать, находясь в храме было, чрезвычайно тяжело, практически невозможно.

— Я же обещал тебе помогать, и свое слово сдержу.

Собственно, еще бы самого себя сдержать. Ему требовалось, скорее покинуть помещение храма. Но девчонка, как назло, не торопилась выходить. Ей требовалось объяснение здесь и сейчас. Избранница богини не собиралась слепо верить ему, хотя должна понимать, что у нее попросту нет выбора. Что ж, ее вполне можно уважать, хоть девушка была лишь пешкой в его игре.

— Что ты прочел? — спросила Ксандра. В свете факелов Всевлад видел, как девушка побледнела.

— Ты светлый маг. Твои способности: исцеление и нейтрализация темных заклятий, — произнесенные слова прозвучали, как приговор.

Слова принца нисколько не удивили девушку. Она лишь непонимающе приподняла брови.

— И что?! Это же хорошо?! — сказала Ксения, явно не понимая, о чем говорит. Иномирянка никак не могла понять, где же она оказалась.

Сердце Шаарина могущественный артефакт, без него бы принц сразу понял, кого именно спас. Чтобы Всевлад делал тогда? Смог ли сразу убить девушку на месте? Их ведь учили именно так поступать.