Избранница для принца тьмы

Наследные принцы не должны любить, им не положено влюбляться, разве только в выбранную королем и советом жену, да и то, не слишком увлекаясь этим чувством, оно не должно мешать долгу. Но была та, кем принц дорожил наравне с матерью. Та, от которой сейчас придется выслушать множество упреков. Впрочем, Всевлад все же надеялся, что она поймет.

Принц подошел к зеркалу, коснулся рукой. Несколько начерченных рун, и вместо собственного усталого лица в отражении, возникла девушка с копной огненно-рыжих волос. Алисия, его сестра. Иногда он даже шутил, что боги наделили ее таким цветом волос, чтобы предупредить об импульсивном, порою взрывном характере. Возможно, поэтому ей покровительствовал сам бог огня, она была огненной и по духу. Ваан и даровал ей всю мощь своей стихии. Ирония судьбы, когда могущественный бог выбрал принцессу, от которой никогда не требовались боевые навыки, лишь красота и обаяние, а наследного принца же выбрала Шиад. Насколько было лучше, если бы боги решили иначе?! Ненавидел ли принц сестру за выпавшую ей удачу? Нет, никогда, Даже в мыслях не было. Слишком хорошо понимал, какой у них непростой путь. Алисия была его защитницей, она даже прикрывала его. Благодаря сестре, все были уверены, наследный принц является искусным магом огня. Никто не мог упрекнуть в отсутствии дара наследника, не мог заподозрить, что в семье что-то не так.

Сейчас же, благодаря поддержке богини Тьмы, Мораны, он был одним из сильнейших.

— Как ты мог, Всев? О чем ты думал? — сестрёнка явно готовила свою речь заранее. — Никогда не ожидала от тебя подобной глупости. Жить расхотелось? — кипела она.

— К сожалению, вышло иначе, чем я рассчитывал, — в его голосе звучали холод и спокойствие. Так было всегда. Она словно пламя, а он точно лед. Такие непохожие дети. Алисия склонна к импульсивности, он же все планировал наперед.

— Но результат тоже неплох, — ровно произнес он, чем окончательно вывел ее из себя.

— А чего собственно ты хотел? Как можно было разозлить богиню?!

Сестра явно не собиралась успокаиваться.

— Ты же никогда не поступал так опрометчиво!

Влад с трудом сдержал улыбку. Радовало, что хоть кто-то это заметил, кроме отца.

— Всев, ты же понимаешь… — начала она. Но брат не дал ей возможности договорить.

— Тоже сейчас будешь рассказывать мне о важности любви? — мягко поинтересовался он.

— Я бы от благосклонности богини сама не отказалась.

Это удивило его. Почему-то они никогда не говорили об этом.

— Ты с твоим договорным браком?

— Тебе не нравится Джейсон, сильно не нравится, — сухо произнес принц, понимая ее без слов, даже тогда, когда она не хотела говорить. — Твоя будущая семья тоже не вызывает восторга.

— Это договорной брак, — ответила сестра, стараясь держать эмоции под контролем.

— А то, что тебя отдают за младшего сына, а не за наследника, тебе нравится?

— Ты знаешь причину подобного, — отрезала она.

— Ах да, потому что тебе никогда не родить сына. У твоего ребенка не будет драконьего дара, как и у тебя.

— Возможно, я и рада, что не могу превращаться в огнедышащее летающее чудовище?! Да и девочки гораздо спокойнее, — усмехнулась сестра.

Иногда ему казалось, что он воспринимает этот договорной брак тяжелее её. Алисия — одна из самых красивых женщин на свете. Грациозная, изящная, наделенная сильным магическим даром, но все это — ничто по сравнению с ее невозможностью родить мальчика.

— Джейсон, и вправду, еще тот придурок, — признала она. — Но ничего, очарую, приручу, — улыбнулась брату. Алисия никогда не сдавалась и не впадала в отчаяние.

— С Марком гораздо тяжелее, поверь мне. Стоит благодарить богов, что не стану его женой. Но искренне сочувствую ей. А вот тебе придется развлекать его, Всев, когда он приедет, нужно достойно принять гостя.

В ее словах чувствовалось явное желание придушить стрвршего брата жениха. Он был тем еще подонком. Они пересекались пару раз. Этого хватило, чтобы составить впечатление о Марке. Его приезд явно обернется еще тем испытанием. Даже при воспоминании, что Марк все-таки будущий родственник, хоть и от этой мысли хочется удавиться.

— И все же, чего ты хотел добиться, Всев? Ты так и не ответил.

— Дать тебе шанс. Богиня прокляла бы меня, и дала возможность тебе родить сына. Чем не наказание для самовлюбленного принца? Семья была бы в безопасности.

— Зато теперь тебе даровано право жениться по любви. Поскольку наша империя настолько сильна, что не нуждается в дополнительных союзниках. Даже собирается провести отбор невест среди верноподданных, — она усмехнулась. Оба понимали, что отец, узнав о возникших проблемах, решил даже от этого получить пользу.

— На меня подобное не распространяется. Император верен своему слову, — сказала она таким тоном, что было ясно всем, их отец придерживается только того, что приносит ему выгоду.

— Как предполагаешь найти свою невесту? Искать среди гномов и троллей? Сомневаюсь, что Шиад расщедриться на эльфийку.

Даже в такой ситуации, когда единственный брат вляпался в переделку, сестра едва сдерживала смех.

— Боюсь, это немного физиологически невозможно, — ответил принц. — Но я думаю, богиня предусмотрела еще менее приятный вариант.

— Какой? — с интересом спросила Алисия.

— Иномирянка, — сказал он.

— Ты что-то имеешь против иномирянок? — поморщилась сестра.

— С точки зрения политики, да. Предпочесть иномирянку нашим девушкам — не самый разумный поступок.

— Не знала, что ты поддерживаешь подобное мировоззрение? Мама бы очень расстроилась.

— Наша мама принцесса, пусть от нее и отказались родители из-за желание выйти за отца.

Даже после стольких лет бабушка с дедушкой не поинтересовались тем, как их дочь, ни разу не выразили желание увидеть внуков.

— Что планируешь делать?

— Жениться, завести ребенка и стать достопочтенным членом общества, — ответил Влад. Была еще одна интересная особенность у их рода: дети рождались исключительно в браке, что сразу отсекало возможность появления бастардов. Довольно хорошая особенность, особенно когда ты никогда не брел целомудрение.

— А как это сделать, знаешь? — поинтересовалась сестра.

— Вариант посадить в клетку и подождать, пока она меня полюбит, думаешь, не поможет?

Алисия, тут же возмутилась:

- Всев!

— Успокойся. Попробую просто охмурить. Насчет любви, конечно, все сложнее. Вначале нужно найти девушку. А потом решать. Как думаешь, может, она оценит мой замечательный характер? — сложно было удержаться от очередной возможности подраконить сестру.

— Ты рискуешь. Если ошибешься, мы потеряем все.

— Или многое приобретем.

— Знаешь, иногда мне кажется, зря мама назвала тебя таким странным именем.

Он лишь улыбнулся:

— Сделанного не воротишь.

— Я бы с удовольствием, кое-что вернула. Было бы гораздо лучше, если бы тебе не пришлось проходить Тропу мертвых.

— Лис, не нужно об этом.

Сестра тоже не была согласна с решением отца.

— Ладно, — сказала Алисия. — А что с Оливией?

Она искренне беспокоилась за графиню, все-таки они дружили с самого детства

— У нее был шанс избавиться от этой влюбленности.

Проблемы с Оливией — еще одна его головная боль. Почему так случилось?

— Что ж пойду проветрюсь. Неизвестно, когда именно богиня решит порадовать меня своей избранницей.

Глава 4

Ксения:

Я гребла к берегу, жадно хватая воздух. Когда силы уже начали таять, я увидела на берегу какого-то человека и закричала во весь голос. Но он, похоже, меня не услышал.

А твари уже были совсем рядом. Я боялась, что сейчас одна из них схватит меня за ногу. Перед глазами всплыли кадры из телепередачи, где крокодилы едят жертву, раздирая ее на части. Живую!

А там на берегу стоял маг и думал о чем-то своем. Я почему-то была уверена, что маг. Словно мое восприятие в этом мире изменилось, словно реальность стала иной, более яркой.

Спасение казалось так близко, а отчаяние так велико, что я сама не поняла, как из моих рук вырвался светящийся шар и пронесся у мужчины прямо под носом. Он, наконец, соизволил оглянуться и посмотреть в мою сторону в тот самый момент, когда я почувствовала одно из чудищ уже совсем рядом с моей ногой. Вот-вот огромная челюсть сомкнется на ней. Но ничего не произошло, а через секунду вся вода исчезла, и я упала на песок. Только через мгновение я поняла, что оказалась на дне озера, а аллигаторы остались позади, огражденные невидимой стеной. Несмотря на это, они не бросали попыток пробраться ко мне, то и дело щелкая зубами. Не мешкая ни секунды, я поспешила убраться от них подальше и поспешила на берег. Даже отряхнулась, только оказавшись на безопасном расстоянии. Не мешало бы еще своего спасителя поблагодарить, но мужчина, облаченный в черную мантию с капюшоном заговорил первым.

— Могла бы и сама отбиться. Или это новый способ познакомиться? — произнес он надменным голосом, в котором явно чувствовалась смертельная скука. Тем самым погасив во мне все зачатки благодарности. Меня чуть не сожрали, а кто-то говорит о знакомстве. Больно нужен.

Нет, конечно, маг красив, даже при лунном свете, я смогла это заметить. Высокий и стройный. Правильные черты лица, волевой подбородок, манящие, почти черные глаза. Но это явно не повод охотиться за ним подобным способом. Параноик, он, что ли?

— Не могла бы, — ответила я, скручивая волосы в хвост, чтобы хоть как-то их просушить. Поежилась от порыва холодного ветра. Да, не самый лучший день в моей жизни. Угораздило же попасть в другой мир вечером, так еще и намокнуть. И это не говоря о купании в озере с аллигаторами. Похоже, богиня решила, если эти твари не съедят, то пусть умрет от воспаления легких. Какая она у них гуманная! Даже боюсь представить, какая, например, богиня наказаний! В книжках у героинь все поприятнее, их сразу маги встречали, принцы, там, попадались, мне же досталось злобное божество.

Пока я зябко жалась от холода, мой новый знакомый, имя которого я еще не узнала, активно рассматривал меня, точнее, мои ноги. Похоже, платья подобной длины у них вряд ли приняты.

— Что за наряд такой? — мужчина вновь бросил взгляд на мою одежду, тем самым подтвердив предположение. А ведь молчала бы про академию, глядишь, и в чем-то более приемлемом для этого мира попала, и вряд ли угодила в озеро с аллигаторами. Вот кто мешал мне поблагодарить Шиад и уже на месте разбираться с ее подарком?

— В чем ваша богиня отправила, в том и прибыла, — зло ответила я.

— Богиня? Ты иномирянка? — Кажется, на лице незнакомца появился интерес.

— Шиад, — вспомнила я, — Богиня любви. Вот только я ей не понравилась, и она решила меня скормить этим тварям.

— Это с ней бывает, — понимающе произнес он, его взгляд тут же изменился, стоило только посмотреть на мою руку.

В водорослях, что ли, вымазалась? Или в песке? Но на руке появился узор, очень напоминающий мехенди, какая-то вязь из непонятных мне символов и загогулин, которая явно привлекла внимание мага.

— Не понравилась, значит. Но на тебе метка ее избранницы? — спросил он.

— Да сдалась она, эта метка, — прорычала я, — Наверное, к какому-нибудь дряхлому старику со скверных характером решила отправить.

Незнакомец изменился в лице, будто мои слова задели его самого.

Кажется, только сейчас я поняла, как вляпалась. Говорила мне мама, нужно держать язык за зубами. Что если передо мною посланник богини, который призван меня отвести к выбранному ею супругу? А заплыв в озере с крокодилами, это так, маленькое развлечение. Что мешает магу скрутить меня и доставить к тому, кому нужно? Собственно, ничего.

Но пока незнакомец не торопился ничего предпринимать, лишь косился и тщательно рассматривал, будто я картина в Лувре.

Такое внимание не нравилось, собственно, я выглядела не лучшим образом, как и чувствовала себя. Зубы стучали от холода и пронизывающего до костей ветра, на платье остались следы песка и глины. Мокрые волосы тоже настроения не поднимали.

Только успела об этом подумать, как почувствовала пульсацию на своей шее. Кулон, который богиня подарила мне и в пылу злости забыла забрать. Коснулась его, и по всему телу расплылось тепло, удивительное чувство, словно целый день пробыла в спа-салоне. От таких ощущений захотелось зажмуриться и чуть ли не замурчать от удовольствия. Открыв, наконец, глаза, внезапно обнаружила, что я абсолютно сухая, более того, волосы завились локонами и платье вновь стало чистым. Я прямо расплылась в благодарностях богине за это маленькое чудо. Как немного, оказывается, нужно для счастья?!

«Всегда пожалуйста,» — услышала я, и от этого передернуло. Так, она за моими мыслями еще и издали будет наблюдать?! Мало того, что отправила поплавать в озеро с аллигаторами, так еще и это? Что-то у Золушки в сказке подобного не было! Называется сходила в клуб. Вернусь, все выскажу Светке, где я видела подобные места.

Только сейчас заметила, насколько мой спаситель впечатлился кулоном. Такое ощущение, будто он явно понял, что это подарок богини. Надеюсь, что после спасения ему все же не придет в голову нападать. Опять поймала на себе взгляд незнакомца. Причем такой, что я и вправду пожалела, что не нахожусь в более длинной одежде. А ведь богиня могла бы мне в этом помочь, но не стала.

Огляделась по сторонам, вдалеке мигали огни. Целое море огней. Смазанных, призрачно-голубых. Похоже, город близко.

Нужно радоваться, что богиня меня в пустыню не отправила, с Шиад бы сталось. Впрочем, учитывая новые обстоятельства, надо поосторожнее с мыслями о ней.

Мужчина продолжал с интересом разглядывать меня, но, к сожалению, рассказывать что-то о мире не собирался. С другой стороны, нужно радоваться, что нападать, похищать и насильно отправлять к кому-то он тоже намерения не высказывал. А так все равно хоть какой-то источник информации, пусть и являющийся напыщенным павлином.

— Есть у вас какая-то магическая академия? — поинтересовалась я. Собственно, этот вопрос сильно волновал. Если Шиад не захотела меня туда отправить, кто мешал мне отправиться самой?

— Есть, — ответил он, — Но имеются ли у тебя на это деньги?

Да, вот здесь первая проблема попаданства. Обычно красивых девушек чуть ли не силой затаскивают в академию и предоставляют все условия, только учись. А здесь нет, платное образование, собственно, как и во многих местах. В принципе, логично, кто бы просто так секретами делился?

— Туда обычно берут после школы, — добавил мужчина, окончательно разбив все мои надежды. — Но, если хочешь, могу помочь.

Это был соблазн. У меня есть дар, который нужно развивать. Но глупо соглашаться на помощь первого встречного. И все же я не смогла удержаться от вопроса.

— Можешь отправить меня домой? — спросила я.

— Нет, Шиад не позволит.

Ожидаемый ответ. Не факт, что мужчина в силах это сделать. Кроме того, кто пойдет против воли богов? Похоже, только я. Только у меня хватило глупости на подобное.

— Тогда твоя помощь мне не нужна.

От него исходило что-то темное, и, несмотря на его красоту, это пугало меня. От парня веяло каким-то странным холодом. Я никак не могла понять, с чем это связано.

— Как хочешь, — бросил он с легким показным равнодушием. Именно, показным. Почему-то мой отказ его задел. Знать бы, почему.

Впрочем, сейчас важно другое. Город рядом, значит нужно найти ночлег. Правда, еще предстоит выяснить, чем я за него буду платить. Но это решаемо: можно продать сережки, они золотые. Да сумка каким-то чудом удержалась на плече после этого невероятного заплыва. Быть может, там даже что-то уцелело? Правда, сомнительно.

Я уже приготовилась к виду безнадежно испорченных телефона и документов. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что все цело и невредимо. Только телефон не ловил сигнал. Хотя было бы удивительно обратное. Косметика, мелочь, перцовый баллончик, все на месте. А наличие последнего предмета меня и вовсе порадовало. Что ж, возможно, что-то из содержимого получиться загнать в местный ломбард, или даже отдать хозяину за комнату. Сейчас, главное, найти где переночевать, быть может какую-то гостиницу, и уже там думать, что делать. Возможно, получится устроиться горничной или судомойкой, а, если повезет, вполне смогу пойти экономкой. Образование есть. А там найду способ либо вернуться домой, либо все-таки научиться магии, а лучше все вместе. Главное, не отчаиваться. В крайнем случае меня всегда ожидает выбранный богиней жених. Думаю, она даже обрадуется, если я добровольно отправлюсь к нему в объятья, а потом под венец. Как говорится, от судьбы не уйдешь.