Разница потенциалов

Владимир Мясоедов

Ведьмак 23го века. Том одиннадцатый

Разница потенциалов

Пролог

Электрический свет фонарей уличного освещения почти отсутствовал в этой части города, застроенной в основном какими-то складами, а редкие по ночной поре автомобили никак не могли его заменить. Однако когда случайная машина все-таки проезжала по улице, то взгляд её водителя словно сам собой соскальзывал с выглядящего неуместно посреди глухих серых стен белокаменного здания, являвшегося церковью имени… А вот чьего имени на позолоченной табличке, прикрепленной к темным дверям, было старательно затерто не то наждаком, не то напильником. И крест на крыше данного строения тоже отсутствовал.

— Ох, я об этом еще пожалею, — тихонько пробормотал себе под нос Олег, но после встряхнулся, собрался с духом и все-таки постучал в дверь церкви. Ногой. Обе руки у него были заняты не таким уж и хрупким девичьим телом, пребывающем в бессознательном состоянии. А кровь, потихоньку сочащаяся из весящей килограмм семьдесят пять особы, вдобавок плотно опутанной толстой металлической проволокой, безвозвратно испортила взятый напрокат дорогой белый костюм, годящийся хоть для свадьбы, хоть для светского раута, хоть для торжественной встречи с президентом.

— Кого там еще принесло? — Потемневшие от возраста, но все еще очень прочные деревянные двери храма не открылись, отодвинулась всего лишь небольшая заслонка в них, через которую наружу посмотрел один глаз… Моргнул, обозревая стоящего на пороге церкви человека и его ношу, а после расширился от удивления. Изнутри здания раздался громкий шум втягиваемого воздуха, и сразу же вслед за ним лязг многочисленных засовов.

— Складывается ощущение, что вы не очень-то рады посетителям, — попенял Олег двум обнаружившимся сразу за порогом плечистым монахам в черных рясах, оглядывая убранство храма, освещаемого парочкой тусклых плафонов. Внутренняя обстановка здания оказалась весьма аскетичной, если не сказать бедной. Простые белые стены, деревянные скамейки в несколько рядов, у противоположенной стены возвышался прикрытый тканью алтарь. Из общего ряда выбивалась разве только занимающая весь потолок мозаика. Множество маленьких разноцветных плиток складывалось в сцену битвы, где облаченные в сверкающие доспехи фигуры с белыми крыльями рубили огненными мечами уродливых мохнатых демонов с лишенными симметрии телами и множеством лишних глаз, ртов или конечностей. — А ведь ваш господин не только предложил мне крайне выгодный контракт, но и поставил весьма жесткие сроки его выполнения. И до окончания назначенного времени осталось всего-то полчаса…

— Честно говоря, я не верил, что ты сможешь выполнить его условия, друг мой, — из малозаметной двери позади алтаря вышел еще один священник, который на фоне своих мускулистых собратьев выглядел настоящим комком сала. Дорогая мантия из черного шелка никак не могла компенсировать низкий рост или скрыть выпирающее вперед чуть ли не на метр пузо, а лоснящиеся жиром щеки свисали по бокам белого воротничка. Вот только глаза выбивались из общего облика безобидного нелепого толстяка, поскольку заметно светились алым. Одним движением настоятель храма содрал покрывало с алтаря, обнажая грубую поверхность серого камня, исчерченную множеством едва заметных царапин, складывающихся в изображение каких-то отвратительных клыкастых рож. — Надеялся, но не верил… Она сильно изранена?

— Осколок гранаты застрял в черепе, еще два в животе, криоожог на половину лица, некоторая кровопотеря, — пожал плечами Олег. — Ничего фатального, насколько я знаю биологию этих созданий.

— Они изрядно живучи, — согласно кивнул настоятель церкви. — Неси её сюда!

— Не так быстро, сеньор Лучиано, — покачал головой Олег, не спеша двигаться с места. — Сначала я хочу увидеть свою плату.

— О, ну разумеется, — кивнул толстяк, шумно раздувая ноздри и прижимая свою ладонь к едва заметному выступу на алтаре, что дрогнул при касании мягкой рыхлой плоти. А когда настоятель храма отнял её от этого камня, то в его руке оказалась сжата испещренная едва заметными мелкими рисунками глиняная табличка, а на пол упала капля тягучей черной жидкости, которую можно было бы перепутать с нефтью, но не с человеческой кровью. Внутренности храма тем временем медленно менялись, поскольку с них сползала иллюзия, скрывавшая истинное лицо этого места. На скамейках вспыхнули ряды рун, созерцание которых могло довести неподготовленный разум до обморока, стены украсились надписи на языке, что люди никогда бы не смогли правильно прочитать вслух из-за строения своей гортани, часть пластин потолочной мозаики провернулась, и теперь крылья и латы изображенных там ангелов чернели первозданным мраком. — Для таких как мы договоры нерушимы… Если они правильно заключены, конечно. Наставление старших жрецов Тота об обуздании своевольных духов владык земных за живую кровь нефелима… Если не ошибаюсь, это всего лишь пятое поколение? Запах небесного ихора в её жилах просто великолепен.

— Шестое, — поправил облизнувшегося раздвоенным языком толстяка Олег, сгружая перемотанную проволокой девушку на алтарь и принимая протянутую ему табличку. Легкая белая блузка промокла от крови, туго облегая небольшую упругую грудь и накаченный животик, на котором просматривались отчетливые кубики мускулов. Да и ноги сей особы, едва-едва скрытые короткими джинсовыми шортиками, выдавали её хорошую физическую форму. Окончательно облик спортсменки завершали не самые новые кроссовки на очень толстой подошве, явно предназначенные для прогулок по пересеченной местности. — Но в пятом представители двух разных ветвей её рода решили пожениться между собой.

— Это даже лучше, чем я рассчитывал, — улыбка толстяка расползлась так далеко в стороны, что кончики рта достигли ушей, а пухлые ладони азартно потерли друг друга. — Что ж, по такому поводу думаю я могу несколько увеличить вашу плату, дабы в будущем сотрудничество между нами еще не раз принесло…

Пока толстый коротышка стоял перед Олегом и отвлекал на себя все его внимание, двое оставшихся безмолвными монахов абсолютно неслышно приблизились к нему со спины. Один вытащил из пришитого к рясе кармана небольшой костяной кинжал, левая рука второго продольно расщепилась, трансформируясь в какую-то ужасающую клешню. А потом ноги лежащей на алтаре девушки дернулись, направляя носки кроссовок прямо на подручных настоятеля, и в следующую секунду её обувь просто взорвалась, поскольку спрятанные внутри очень толстой подошвы однозарядные пистолеты метко плюнули отнюдь не самыми обычными пулями в существ, что притворялись людьми. Если у Олега или принесенной на обмен «жертвы» еще оставались какие-то сомнения насчет их истинной природы, то они рассеялись как дым, когда повалившиеся на пол храма тела не только стали биться в агонии и громко выть, но и принялись чадить вонючим черным дымом, поскольку их плоть вспыхнула как пропитанная бензином тряпка при контакте с освященным серебром.

— Предатель! — С немыслимой для его пухлой фигуры скоростью толстяк ударил стоящего перед ним человека. Но не руками или ногами, а многосегментным хитиновым щупальцем, что до сей поры пряталось под одеждой, будучи замаскированным под огромный живот. Покрытый грязно-желтым ядом коготь на конце этой конечности мог бы прорваться через стальную плиту, вот только Олега уже не было на том месте, где он находился секунду назад. Словно влекомый ветром лист он взмыл к высокому потолку, в процессе несколько раз поменяв направление своего движения в качестве своеобразного противозенитного маневра. — Ты заплатишь за это!

— Если товар доставлен, а оплата получена, то сделка считается завершенной и обязательства сторон друг перед другом о непричинении вреда аннулируются, — развел руками парень, зависший в воздухе на почтительном удалении от рассерженного настоятеля храма, который уже далеко не первый год был осквернен. Тем временем лежавшая на алтаре девушка в кроссовках с разорванными дымящимся носами одним грациозным движением соскользнула с жертвенника темным богам, мимоходом сорвав с себя заранее подпиленную в нужных местах проволоку, и в руках её прямо из воздуха соткался тонкий клинок с лезвием, похожим на солнечный луч. — Все в соответствии с контрактом, который ты сам же и составил.

— Это мой храм и я здесь хозяин! — Фигура толстяка словно взорвалась изнутри черным дымом, который мгновенно расширился в разные стороны, а затем застыл. Монстр, стоящий теперь посреди храма, по-прежнему напоминал груду сала и имел человекоподобные очертания, но теперь он стал значительно выше. И толще. Весящая по меньшей мере тонну туша была покрыта черной шерстью, голову ей заменяло оскалившееся кабанье рыло с пылающими алым огнем глазами-щелочками, а к торчащему из живота щупальцу добавилось еще два аналогичных, только растущих откуда-то из ягодиц на манер хвостов. — Я разорву и сожру вас обоих!

— Смелые слова для всего лишь низшего демона, пусть даже и изрядно разожравшегося на оброненных хозяевами крошках, — хмыкнула девушка в окровавленной одежде, ничуть не устрашенная ни угрозами монстра, ни его же трансформацией. — Был бы ты действительно силен, первым делом содрал бы с потолка эту картину, показывающую как коренных обитателей нижних миров нагибали хоть и падшие, но все же ангелы.

На несколько секунд в храме остановилась тишина… А потом в обрывках рясы, до сих пор цепляющихся за потихоньку тлеющий труп одного из лже-священников, внезапно завибрировал и зазвонил мобильный телефон, начав проигрывать какую-то реп-композицию. И это словно послужило спусковым крючком для продолжения драки. Демон с неожиданной для его туши ловкостью отмахнулся сразу двумя хвостами от удара вдруг удлинившегося светового клинка, который не смог прорубиться через эти необычные конечности, а потом словно огромная жаба подпрыгнул к потолку, разевая огромную пасть и явно пытаясь попросту проглотить Олега…

— Бля! — Метнувшись в сторону, чародей сначала пробил собой отнюдь не декоративную бревенчатую стену, а только потом проснулся и понял, что никаких чудовищ рядом нет. Ну, если не считать находящейся метром ниже рыжеволосой девушки в алом кружевном белье, что одновременно выпутывалась из одеяла и увеличивалась в размерах, обрастала шерстью и отращивала ужасающие клыки и когти, однако данного вервольфа Олег уже давно занес в категорию безусловно дружественных объектов, чему немало поспособствовал её статус любовницы чародея. Вокруг не какая-то оскверненная церковь в большом городе, а его родной двухэтажный дом посреди крохотного сибирского села, которое найдется не на всякой карте. И во всем этом мире, в отличии от его истинной родины, нет ни электрического освещения улиц, ни автомобилей с двигателями внутреннего сгорания, ни тем более мобильных телефонов с глупыми мелодиями в качестве звонков. Зато там, где они имеются, вот уже несколько лет обитает его тезка, чье тело досталось самому Олегу. И обмен двух душ материальными вместилищами проводился как раз при помощи одного из обитателей нижних миров, пусть даже куда более высокопоставленного…

— Дорогой, ты чего?! — В дыру, контурами совпадающую с горизонтально лежащим человеческим телом, заглянула встревоженная супруга боевого мага четвертого ранга, чьи светлые волосы потрескивали от пробегающих по ним искр серебряного пламени. За её спиной возмущенно заплакал разбуженный среди ночи ребенок.

— Спокойно, мне просто приснился кошмар, — Олег сначала телекинезом развернул себя в вертикальное положение, а только потом понял, что действовать надо было аккуратнее. Вшитые в его тело амулеты повинуясь мысленному приказу чародея швырнули тело своего владельца в сторону с силой пушечного ядра, и набранного импульса хватило, чтобы проломиться через не самую толстую в доме стену. Однако хоть волшебник его ранга и был намного крепче простых людей за счет наполняющих все ткани организма магических энергий, но без последствий такой удар все же не остался. Множество гематом, участки сорванной кожи и даже мышц, с десяток переломов… Боль как вспыхнула, так и ушла, смиренная наложенным буквально силой мысли заклинанием из арсенала целителей, но прежде чем снова ложиться спать надо было потратить минуты три на то, чтобы быстренько регенерировать все полученные повреждения. А иначе и лежать неудобно будет, и простыни кровью испачкаются. — Хотя допускаю, что это мог быть отнюдь не просто сон… С моим то даром оракула…

Глава 1. О том, как герой сталкивается с новым врагом, попадает под небольшой катаклизм и получает множество неприятных сюрпризов

— Должен сказать, такого в моей практике еще не было. Я даже как-то и не уверен, получится ли у нас справиться своими силами, — Олег в сомнении потеребил пальцами рукояти висящих на его поясе зачарованных топоров, которые могли не только убить любое живое или не очень живое существо, но и высосать из него всю энергию. Однако верное оружие здесь и сейчас никак не могло помочь своему хозяину. И великолепная броня, способная остановить хоть снайперскую пулю, хоть удар могущественного заклинания, тоже лишь оттягивала плечи бесполезным грузом. — Может, все-таки попробуем поручить задачу профессионалам?

— Дык, а чё бы ну, того-этого, не попробовать то? — Философски заметил русоволосый детина из тех, про кого говорят «косая сажень в плечах», опираясь на покрытое замысловатой резьбой бревно. Технически оно являлось магическим посохом и действительно было довольно неплохо зачарованно, однако орудовать подобным инструментом смог бы далеко не каждый волшебник. Просто потому, что большинство людей едва-едва сумело бы поднять такую тяжесть. Вес этой «волшебной палочки» позволял одним взмахом уложить на обе лопатки любого человекоподобного противника, а уж серия ударов могла произвести впечатление хоть на молодого дракона, хоть на легкую бронетехнику. — Мы ж, дык, ничё не теряем. А стыд он, стал быть, того… Глаза не выест.

— Святослав хоть и как всегда косноязычен, но полностью прав. Даже если мы вдруг сядем в лужу, то кого нам тут стесняться? Вокруг ведь все свои! — Толстяк с лысой как коленка головой и хитрым восточным прищуром обвел рукой округу… Которая как раз сейчас оказалась на удивление пустой. Только рядом с друзьями переминалась с ноги на ногу парочка часовых, с интересом разглядывающих трех волшебников, да метрах в пятидесяти от них сидел на скамеечке перед домом какой-то старый дед в грубой одежде из некрашеной шерсти, да подслеповато щурясь, несмотря на ясную солнечную погоду, стругал ножом заботливо разложенные рядом с собою тонкие прямые веточки, превращая их в древки для стрел. — Да и потом, что нам могут сделать эти твари? Покусать в порыве праведной ярости за разрушение их жилищ и убийство близких? Ой, прям боюсь-боюсь, дрожу и падаю! После тех монстров, с которыми мы сражались как вместе, так и по отдельности, это даже не смешно.

— Стефан, проблема не в том, что они чего-нибудь могут сделать нам. Проблема в том, что мы вряд ли чего-нибудь сумеем толком сделать с ними. Ну, разве только прибить штук десять-пятнадцать, но это по большому счету ничего не даст. — Педантично заметил Олег, шагая следом за своими друзьями. Втроем они представляли из себя силу, с которой нельзя было не считаться, ведь каждый одаренный четвертого ранга, также называемый истинным магом, примерно соответствовал по своему разрушительному потенциалу танку из его родного мира. Только одни легкому и примитивному, недалеко ушедшему от бронированного автомобиля с воткнутым в него пулеметом, а вторые неуязвимому многотонному монстру, способному раздавить все на своем пути и поразить с измеряемой километрами дистанции любую цель умным самонаводящимся снарядом из мощнейшего орудия, да вдобавок напичканному зоркими сенсорами и несущим на себе комплекс активной защиты. — Да, мы много раз сражались против вражеских солдат, ходячих трупов, големов, духов, демонов, вампиров, чудовищ, химер и боевых машин… Но ни разу никто из нас не выполнял боевых операций в стиле: «спустись в подвал, убей пять крыс».

— С подвалом, дык, он того, проблем бы, стал быть, не было, — прогудел Святослав, открывая двери огромного амбара, чье содержимое уже далеко не первый день страдало от действий грызунов, несмотря на все принятые меры. Слабые яды вредителями беспрепятственно сжирались, сильные по большей части игнорировались, от запущенных внутрь кошек и даже нескольких охотничьих собак раз за разом оставались лишь окровавленные клочья шерсти. А слабенькое волшебство, доступное сельским колдунам, не давало результата. Крысы, чьи далекие предки бегали еще по канализациям и подвалам как Гипербореи, так и Атлантиды, еще многие тысячи лет назад приспособились к попыткам сжить их со свету при помощи магии или хотя бы прогнать подальше. Две легендарные сверхдержавы прошлого успешно уничтожили себя и заодно чуть не прихватили в небытие и весь мир, а досаждавшие им хвостатые грызуны выжили и продолжили пробовать на зуб все, кажущееся им мало-мальски съедобным. Притом на один рубль убытков из-за действительно сожранного этими необычайно пронырливыми животными приходилась в двадцать раз больше надкусанных или обгаженных товаров. — Я бы, стал быть, весь воздух оттудова, дык, отсосал… И все! Крысюки б точно передохли, они же ж хоть ить и хитрованы известные, но… Это… От боевых чар, ну, не оборонятся.

— Вот только устроить абсолютный вакуум или хотя бы изрядный перепад давления, чтобы их изнутри разорвало, на такой площади не осилишь даже ты со своим воистину феноменальным сродством к воздуху. А если и осилишь, с опорой на нас и прочих магов вставших в круг, так после этого половину товаров, которые полгода собирали, выкинуть придется из-за повреждений полученных при декомпресии, — констатировал Олег, ступая по дощатому полу и разглядывая содержимое наиболее охраняемого амбара в радиусе как минимум сотни километров. В деревне построек подобного рода насчитывалось еще несколько штук, но там хранилось или зерно, или какие-нибудь корнеплоды вроде редьки… Здесь же своего часа дожидались те дары природы, с которыми обитателями затерянного среди сибирских лесов поселения пришлось изрядно повоевать, выясняя кто из них больше достоин места на вершине пищевой цепи. На веревках с высокого потолка свисали связи костей, когтей, рогов, челюстей, жвал, жал и хитиновых пластин. В бочках с мутным солевым раствором в качестве консерванта плавали сердца, печенки, ядовитые железы и прочая требуха. На стенах были растянуты при помощи деревянных колышков пушистые шуры и чешуйчатые кожи, а в запечатанных воском кувшинах под ними плескалась сцеженная кровь с добавками, препятствующими её свертыванию. Части тел наиболее ценных сибирских монстров сначала упаковывали в герметичные стеклянные сосуды, а уже потом укладывали в ящики с древесной стружкой.

— Ты глянь, курвы какие! Совсем обнаглели! — Пухлая рука Стефана дернулась с такой скоростью, что словно размылась в пространстве, срывая с висящей у самого входа связки загнутый коготь какой-то твари длинной сантиметров в десять. А после этот костяной кинжал, что еще относительно недавно красовался на лапе одного из населяющих сибирские леса чудовищ, со свистом прорезал воздух, будучи направленным в сторону потолочных балок. Впрочем, практически сразу же он упал обратно… Окровавленным и с нанизанным на его кончик дрожащим куском дерева, имеющим характерный окрас и текстуру. И машинально перешедший на магическое зрение Олег был бы готов поклясться, что это обычный обломок доски или большая щепка, если бы тот сохранял неподвижность. Спустя секунды две-три, маскировка спала с умирающей крысы, что слабо дергала лапками и длинным лишенным шерсти хвостом, пытаясь из последних сил издать предсмертный писк пробитой грудью. — Людей вообще не боятся! Привыкли видно, что способность сливаться по цвету с любым мусором делает их невидимыми!

— Я думал, они будут больше, — хмыкнул Олег, телекинезом поднимая убитое животное в воздух на уровень глаз и разглядывая его со всех сторон. Покрытое серым мехом вытянутое тельце от знакомых ему по родному миру крыс отличалось, но не сказать, чтобы очень уж сильно. Лапки были чуть длиннее обычного, да пальцы на них тоже казались слишком уж сильно развитыми. Конечно не как у обезьян, но подобные конечности явно предназначались не только для бега, но и для совершения ими каких-нибудь сложных работ. Однако в целом дохлый грызун, чье тело по размерам едва-едва превосходило палец взрослого мужчины, выглядел скорее жалким, чем страшным. — Обычно же все монстры, которые имеют магические способности и от нормальных животных случайно произошли, а не были искусственно выведены в лабораториях древних магов, куда крупнее, чем их дальние родственники, живущие на остальной части планеты.

— Мерцающие крысы — это как раз то самое исключение, которое лишь подтверждает правило, — развел руками Стефан, который как потомственный сибиряк знал о флоре и фауне окружающих лесов куда больше профессоров различных академий. А после подошел к растянутой на стене здания пушистой шкуре лисы, легко узнаваемой благодаря длинному рыжему хвосту с белым кончиком. Причем размерами животное было вполне сравнимо с самим толстяком, а следовательно человек вполне попадал в категорию той добычи, на которую подобный хищник станет охотиться целенаправленно. — Зато зубы у них такие, что даже железо вмиг прогрызут! Из меха краснух без алхимической обработки одежду не шьют, поскольку он кожу не хуже наждака стесывает, а они вон какие полосы выгрызли! И ведь не подавились же, паразиты…

— Дык, а точно они? — Озадачился Стефан, меряя пальцами ширину выстриженных буквально под ноль проплешин на пушистой шкуре, уступающих ладони бывшего крестьянина совсем незначительно. — Может, того-этого, моль?

— Не, ну моль у нас в Сибири тоже знатная… Но она плотоядная. Если бы тут вдруг завелась, мы бы уже сейчас клинками отмахивались от бабочек. — Покачал головой отошедший от стены Стефан, а после выдернул из по-прежнему висящей в воздухе тушке коготь, небрежно обтер его о серую шерстку и прошел дальше в глубину амбара, явно рассчитывая поразить уже хорошо показавшим себя метательным снарядом еще как минимум одного грызуна. — Нет, крысы это были, клыки себе стачивали. Им же постоянно надо зубки укорачивать, а мех краснух все-таки вкусней, чем железо или камни. А если эти скотины не будут грызть чего-нибудь твердое, то их кусалки вымахают до такой длинны, что пасть тупо перестанет закрываться… Ага!

Второй бросок оказался столь же убийственно точен, как и первый, а потому выглядывающее из-за кувшина с чьей-то кровью животное, первоначально имевшее вид клубка пыли, отправилось на тот свет с пробитым черепом. Способностям тварей к мимикрии позавидовал бы любой хамелеон, однако против Стефана подобная маскировка не помогала. То ли дело было в том, что потомственный охотник имел весьма отточенные инстинкты, то ли просто его глаза видели не совсем в тот же спектре, что и органы зрения нормальных людей. Все-таки еще в детстве над толстяком провели процедуры магической модификации тела, наделившие организм сибирского татарина множеством полезных свойств, вроде способности переваривать практически любую органику и жировой прослойки, амортизирующей удары не хуже иной брони.

— Не расколи посуду, нам эти вражины и так уже убытков причинили рублей эдак на тысячу, если не больше, — раздраженно пробурчал Олег, вниманием которого завладела груда опилок, высыпавшаяся из прогрызенного ящика. Худшие ожидания чародея оправдались, лежащие внутри сосуды с вытяжками или органами наиболее ценных тварей, которые как правило, являлись и наиболее опасными из-за пропитывающего их тело волшебства, оказались раскупорены грызунами. Причем вполне целенаправленно, судя по следам зубов на стеклянных осколках. Пахнуть из герметичной тары ничем не могло, но видимо вредители оказались достаточно умны чтобы знать: внутри подобной упаковки лежит если и не самое вкусное, то по крайней мере самое полезное содержимое для их прожорливых желудков. Судя по прикрепленной к ящику бирке, здесь должны были находиться органы болотного ползуна. И Олег вроде бы знал этого ползуна, поскольку лишь месяц назад лично прикончил такую тварь, которую сибирские старожилы и опознать то сумели не сразу, ведь обычно они в здешних краях не водились, обитая южнее. — Может, пригоним сюда наших бойцов? Работы по профилю для них последнее время все равно почти нет… И их у нас две с лишним сотни. Пусть тут поработают в четыре-пять смен, заняв посты через каждые три метра и тыкая дубинками в каждый подозрительный объект, который только попробует шелохнуться. Глядишь, за недельку-полторы всех грызунов по одному и перебьют.

— Плохая идея, — не замедлился с ответом Стефан, кровожадно оглядываясь по сторонам в поисках новой жертвы. — Даже обычные крысы бы просто ушли из места, где находится столько народа, чтобы потом вернуться сразу же как люди исчезнут. Мы ведь не можем держать тут всех наших солдат вечно?

— Дык, оно так, — важно согласился Святослав. — Пущай чичас и окрестные леса нашими усилиями чисты от всякой животины, шо страшней, стал быть зайца… И лихие людишки носа не покажут в наши края, иль им снесут его ядром пушечным, с одного из, того-этого, кораблей летучих… А все одно не дело из воинов сторожей делать. Итъ и накладно сие. Так то они у как бы, дык, отдыхают на зимних квартирах и оттого жалование получают половинное… А то полностью оклад им вынь, да полож, коли работают!

— Ну, если б это помогло, то сохранили бы мы денег больше, чем потратили. Вот только даже обычных крыс наши матросы и солдаты никогда не переловят, — Стефан замахнулся в третий раз, но буквально на середине движения остановился, а потом расстроено скривился. То ли тревога была ложной, и он заприметил лишь какую-то тень, то ли грызун-хамелеон успел спрятаться в нору, где его метательным оружием не достанешь. — А уж мерцающие не только умеют в совершенстве маскироваться, но и куда умнее. Иначе бы они просто не выжили в наших краях, став добычей первых попавшихся… Опа! Святослав, Олег, глядите сюда! Мне же это не мерещится?

— Дык, неужто у нас, стал быть, крысы завелись?! — Охнул бывший крестьянин, когда увидел, что именно привлекло внимание сибирского татарина. Среди прочих охотничьих трофеев с потолка на веревках свешивались копченые окорока одного из обитателей сибирских лесов… И судя по нежно-сиреневому цвету мяса и наличию сразу двух коленных суставов, данная конечность раньше принадлежало не обычному зверю, а какому-то магическому существу. И видимо данный вид сибирских эндемиков прекрасно хранился, раз его поместили в этот амбар, а не спрятали в холодный погреб. Вот только внешний вид копчености сильно портило несколько десятков укусов, которые ну никак не могли принадлежать мерцающим крысам. Следы чьих-то зубов были слишком большими, да и прикус наводил на мысли о людях или как минимум приматах. — Ну, двуногие, дык, я имею ввиду. Отрезать ломоть и с собой унести похоже того… Забоялись, шо на глаза попадутся с украденным. Вот и грызли прямочки тута. В живот им оно ж, стал быть, не заглянешь.

— Похоже на то, — Олег внимательно оглядел следы наглого преступления, испортившего ценный товар. Причем это не могла быть чья-то доля от успешной охоты, в данный амбар попадали только те трофеи, которые предназначались на продажу, чтобы потом деньги делились по частям между старостой деревни, родичами Стефана из семейства Полозьевых и самим чародеем, на летучих кораблях которого и кружили над лесами в поисках добычи. — Так, ну ящеролюдей мы исключаем всех и сразу. Как дипломированный целитель вам официально заявляю, их пасть имеет совсем другую форму.

— Деревенские бы жрать гоблинского оленя решили бы лишь с большой голодухи. Он ж вонючий, жесткий и невкусный. Всей пользы с него — в консервы или колбасы добавлять по чуть-чуть можно, чтобы другое мясо дольше не портилось. — К огромному огорчению Олега, Стефан премудрости волшебства осваивал буквально из под палки. Зато во всем, что касается фехтования, стрельбы, охоты, еды и соблазнения женщин, толстяку можно было верить безоговорочно. — Матросы, которых мы в Америке навербовали, не стали бы так упорно грызть окорок. Даже те, которые из индейцев. Разок куснули бы, сплюнули и пошли жевать чего повкуснее.

— Остаются только китайцы, с их странными кулинарными привычками, — тяжело вздохнул Олег, который и был ответственен за вербовку изрядного количества жителей соседнего государства, уже не первый год охваченного гражданской войной. Причем волшебника расстраивали не столько финансовые потери, учитывая размер заработанных им богатств это была капля в море, сколько предательство одного из людей, которым чародей помог либо избавив от ужасного увечья, либо вылечив кого-то из членов их семей от тяжелой болезни. И необходимость найти этого субъекта, пока он не сотворил чего-то еще более неприятное, вроде более масштабной кражи или измены в бою. — Тем более, особенно трепетную любовь они испытывают к плоти разных волшебных созданий, надеясь через поедание подобной пищи развить у себя магические способности.

— Дык, это да… Они, стал быть, и на охоте некоторые трофеи, стал быть, жрут прямо сырьем. Ты еще итъ обещал последний раз, шо кто следующий с того траванется, тому поставишь енту… Ну, клизму трехведерную, — покивал Святослав, постукивая своим посохом по полу. — Но мясоеда то мы, дык, еще поймаем… А вот с крысами, стал быть, делать будем чё?

— От меня и моих фокусов с растениями пользы не будет, если только я тут не займу должности амбарного кота, — развел руками Стефан. — Отца бы сюда, с его талантом управлять зверьми, но он в Самару по делаем уехал. Святослав, может попробуешь под землей поискать полости, в которых хоть немного циркулирует воздух? Подвала в этом здании нет и не было, так что любая дыра должна являться частью норы.

— О, — с важным видом кивнул прирожденный аэромант и маг-погодник, а после прислонился лбом к своему посоху и закрыл глаза. — Дык, есть такие! И, того-этого, до чего же много они их тут навертели! Щас, стал быть, все продую…

— Не смей! — Заорал во всю глотку Олег, уже понимая, что опоздал и надо не впустую сотрясать воздух, а окружать себя пленкой телекинетического щита. Пока его друг сказал то, что думал, пока смысл слов бывшего крестьянина дошел до мозга, пока разум осознал услышанное, понял чем это грозит и отослал нервные импульсы к речевому аппарату… Да, прошло от силы несколько секунд, но Святославу требовалось куда меньше времени на то, чтобы воззвать к своему дару. И оказаться по уши в последствиях.

В десятках мест сразу под действием внезапно возникшего в проложенных под полом ходах ураганного ветра взметнулись фонтаны пыли, грязи, мелкого мусора и крысиного дерьма. Как вишенки на торте среди вызванного при помощи колдовства хаоса присутствовали и сами грызуны, испуганно верещащие и оставляющие за собой отвратительные шлейфы жидкого помета. Впрочем, стоило им приземлиться или зацепиться когтями за стену или один из свисающих с потолка трофеев, как они моментально исчезали из виду, виртуозно маскируясь под окружающую среду, несмотря на царящий вокруг катаклизм. В те времена, когда Олег и Стефан только-только попали в военное магическое училище и робко осваивали первые азы волшебства, их косноязычный приятель уже вполне так неплохо управлялся с погодой и ветром. И совсем уж новых трюков с той поры он по большому счету так и не выучил, вместо этого сосредоточив свои усилия на том, чтобы отточить и усилить уже имеющиеся у него способности. Теперь их хватало на то, чтобы огромный летучий корабль если и не самостоятельно поднять в воздух, то хотя бы плавно спустить на землю при отказе магических систем антигравитации. А потому не было ничего удивительного в том, что из под пола амбара в один миг выдуло все, чего там скопилось за десятки лет, прошедших после возведения постройки. Или даже немного больше, поскольку наколдованный крестьянином ветерок запросто мог прихватить и часть грунта. Вот только о том, чтобы удержать весь этот мусор в воздухе Святослав даже не подумал, сконцентрировав все свое внимание на создании миниатюрной бури в крысиных тоннелях. А потому подброшенное вверх в соответствии со всеми законами физики через пару мгновений рухнуло вниз. На охотничьи трофеи и на трех находящихся в амбаре боевых магов.

— Пре-лест-но, — буквально по слогам произнес Стефан, в мгновение ока превратившийся из несколько излишне полного, но в целом симпатичного сибирского татарина в олицетворение образа «чудище болотное». Один из крысиных ходов находился под кувшином с кровью, и катапультированная с прежнего места потоком воздуха емкость разбилась прямо о магический барьер, возникший перед сибирским татарином. Созданная одним из защитных артефактов волшебная преграда могла остановить бы и мелкокалиберный артиллерийский снаряд… Но просуществовала она лишь какое-то мгновение, прежде чем исчезнуть, а после вся осевшая на ней жидкость и прочий мусор стекли вниз. — Просто, блядь, прелестно. Отправился решить проблему с крысами, а изгваздался сильнее, чем при абордаже вражеского судна.

— У нас будут проблемы, — процедил напрягшийся Олег, которому что-то не нравилось в окружающем мире. Что-то помимо покрывшей все и вся грязи, оставившей его почти чистым, поскольку он успел создать вокруг своей головы и плеч силой мысли барьер, отразивший натиск разнообразного мусора. Штаны и сапоги ему, правда, немного запачкало, но те привести в порядок было не в пример легче лица и шевелюры. Святослава тоже слегка припорошило поднятой в воздух грязью, но именно «слегка». Видимо на каких-то подсознательных инстинктах бывший крестьянин отвел от себя большую часть угрозы, созданной его же магией.

— У меня точно будут, поскольку жены мне только утром эту рубашку погладили! — Согласился Стефан, счищая пальцами со своего лица разную дрянь. — Они меня прибьют! А уж чего с нашим полным дыком сотворит его эльфийка, если он заявится к ней на глаза раньше, чем вымоется…

— Да нет, вы не поняли! — Выкрикнул Олег, силой мысли заставляя рукоятки зачарованных топоров влететь прямо в свои ладони. Дар оракула, которым он обладал, предупреждал своего хозяина о наличии близкой и несомненной опасности… Не слишком серьезной, по его меркам, однако вполне способной отправить молодого волшебника на тот свет, если тот проигнорирует данное предупреждение и не предпримет никаких мер к спасению собственной жизни. — Я чувствую угрозу! Где-то здесь есть какая-то тварь, и она хочет нас убить!

Словно ждавший именно этих слов монстр, который прятался в одном из прогрызенных крысами ящиков, наконец-то атаковал человека, подставившего ему свою уязвимую спину. Будто распрямившаяся пружина чудовище, напоминающее огромную серую многоножку с человеческим черепом, вылетело из глубины своего убежища, надежно скрывавшего тварь от случайного взгляда. В длину существо имело около полутора метров, в толщине могло поспорить с молодым деревцем, а двигалось со скоростью пущенной стрелы… И всего этого оказалось абсолютно недостаточно против Олега, ставшего целью нападения. Обострившееся чувство опасности подсказало чародею в нужный момент сдвинуться в сторону и присесть, пропуская мимо себя агрессивную тварь, а приземлилась она, уже корчась в агонии. Сверкнувшее в воздухе лезвие одного из топоров зацепило монстра лишь самым своим кончиком, но обладало вполне достаточной остротой, чтобы вспороть отвратительную бестию от головы и до хвоста, выпотрошив словно рыбину.

— Звиздец, — уныло сказал Стефан, разглядывая бьющееся на полу амбара тельце, из которого вывалилась большая часть кишок и хлестала желтоватая кровь. — Черепановка. Теперь понятно, кто тут окорок грыз… Видно в каком-то куске мяса, который сюда притащили, было её яйцо. Черт побери, добавилось же нам неприятностей…

— Дык она шо, такая опасная? Или, стал быть, толпою ползает? — Встревожился Святослав, оглядываясь по сторонам. Тело мага-погодника из бывших крестьян мгновенно покрылось сеткой маленьких молний, абсолютно безопасных для него самого, но способных как следует шандарахнуть током любое существо, которое посмеет прикоснуться к волшебнику. — А почему мы тогда её, того-этого, в первый раз видим?

— Да нет, хоть эта тварь достаточно злобная, чтобы на людей кидаться, но загрызть кого-нибудь или отложить в человека яйца ей удается редко. Черепановку и крестьянин-переселенец из безопасных южных краев лопатой убить может, а то и вовсе лаптями затоптать, — Стефан тяжело вздохнул, а потом каким-то печальным взглядом осмотрел огромный амбар, заполненный охотничьими трофеями. — Проблема в том, что эти заразы рождаются уже беременными. И в отличии от нас крыс и прочую мелкую живность ловят прекрасно, только вот совсем не для того, чтобы съесть, ведь они предпочитают падаль… Как думаешь, сколько новых яиц она успела отложить в свою добычу, которую мы черта с два всю переловим, раз уж так отожралась?

Глава 2. О том, как герой оказывается бит, помогает уничтожать гору и бьется лбом о стол

— Ха! — Не такой уж и крупный, но очень-очень прочный кулачок голубоглазой блондинки, одетой лишь в короткий не мешающий движениям халатик, очень плохо скрывающий её высокую грудь, просвистел буквально в миллиметре от носа волшебника. Однако бояться стоило вовсе не его, а изящной ножки, что с размаху въехала коленом чуть ниже пояса. И хотя защищенная от угроз внешнего мира лишь семейными трусами репродуктивная система с дыхательной в общем-то была никак не связана, но скрючившемуся от боли телу воздуха вдруг стало резко не хватать. — Хватит спать, Олег! На дворе уже девятый час утра!

— И как ты всегда умудряешься точно знать время, если за окном темно, а в комнате нет ни одних часов? — Задался вопросом боевой маг четвертого ранга, с трудом разгинаясь обратно. И тут же его попытались взять в захват и повалить на пол, однако имеющий опыт множества рукопашных схваток волшебник вместо этого умудрился сам шмякнуть супругу о стену дома, воспользовавшись своей большей длинной рук и массой тела. — Может, довольно на сегодня?

— Нет! — В глазах Анжелы горел азарт, и мелькали искорки серебряного пламени. Точно такие же разряды нет-нет да и проскальзывали в волосах или на коже почти полностью обнаженной ведьмы, использовавшей свою магию, дабы усилить физические возможности тела и сделать его не столь уязвимым как обычно. — Получай!

Олег ждал, что метнувшаяся к нему девушка снова попытается ударить коленом, кулаком или на худой коней ребром ладони, однако слегка подпрыгнувшая на последнем шаге Андежла вместо этого саданула супруга в нос своим лбом. И к этому чародей, на пару секунд от боли почти потерявший связь с реальностью оказался не готов, а потому своей следующей атакой ведьмочке все-таки удалось его повалить и победно усесться сверху, обхватив шею мужчины своими изящными, но довольно таки сильными ручками.

— Все, брейк! — Прохрипел боевой маг, а после сделал то, о чем уже давно мечтал. Заблокировал себе возможность чувствовать боль и усилил тело магией. А после поднялся, попросту игнорируя те неудобства, которые причиняло ему повисшее на спине тело супруги, до сих пор удерживающей мужа в удушающем захвате. Впрочем, он в подобном состоянии и травматическую ампутацию конечности мог бы лишь едва-едва заметить. Заодно волшебник создал и чары регенерации, что должны были в течении считанных секунд убрать все полученные им сегодня ушибы. И еще одни, предназначенные для Анжелы, пусть даже той и досталось куда меньше. — Признаю свое поражение… Если конечно можно назвать поражением проигрыш в тренировке, где все условия против меня.

— Ты слишком привык к слабым противникам, Олег, — с ехидной улыбкой покачала головой сидящая в уголке комнаты на высокой спинке кресле Доброслава, которая даже халатик на себя накинуть не озаботилась, щеголяя в одном нижнем белье. Во-первых, рыжеволосая девушка подобно всем оборотням и так-то особой стеснительностью не страдала и без особых моральных терзаний могла бы прогуляться голышом по центру столицы в людный день. Ну и во-вторых, единственной кроме них троих обитатель этого дома еще находился в том возрасте, когда женские груди вызывают интерес исключительно как потенциальный источник продовольствия… Хотя и другую пищу сын Олега и Анжелы тоже в общем-то давно уже употреблял. И даже говорить к настоящему времени научился весьма неплохо для своего невеликого возраста. — А еще к тому, что не чувствуешь боли от физических ударов и низшей магии, непробиваемым доспехам и возможности всегда восстановить свои силы, убив кого-нибудь из подвернувшихся под топор врагов. Такие привычки опасны и ведут к недооценки противников, пренебрежению возможными угрозами, недостаточной внимательности в бою… И рано или поздно это кончится отнюдь не тренировочным поражением. Вспомни, скольких более сильных магов ты сам победил, благодаря их самоуверенности и беспечности.

— Много, — согласился Олег, аккуратно сгружая возмущенно сопящую носиком супругу на ближайший диван. Ведьмочке пришлись по нраву их ставшие ежедневными утренние разминки, и она явно была недовольна тем фактом, что развлечение на сегодня уже закончилось. Нет, чародей в общем-то всегда знал, что его супруга отнюдь не хрупкий нежный цветок, все же познакомились они в армейском училище для боевых магов. И пусть для связисток рукопашный боя являлся навыком глубоко вторичным, в отличие от умения обмениваться мыслеобразами через астрал и возможности быстро, и метко запулить в нужную сторону разрушительным заклинанием, но определенная подготовка у неё присутствовала. И враги, убитые на поле боя именно своими руками, тоже имелись. Однако раньше Олег не мог и представить, что любимым видом спорта его жены является избиение супруга. — Но, между прочим, все упреки в мой адрес и к тебе тоже относятся. Но чего-то мы не накачиваем тебя ядами и не обвязываем серебряными цепями, чтобы ты узнала, каково это — сражаться, будучи хрупким слабым человеком, а не живой машиной разрушения, которая может зарастить себе сквозную дырку в груди размером с кулак или прорваться внутрь стальной коробки катящего на всех порах бронепоезда прямо через стену вагона.

— А я свою долю подобных тумаков получила еще в те времена, когда была молодой самоуверенной соплячкой, для которой море было по колено. И хотя о наличии в мире богатырей, способных порвать меня пополам даже в боевой форме и чудовищ, рядом с которыми любой оборотень покажется не более чем забавно тявкающим щенком, мне было прекрасно известно, но все они были где-то там… Далеко. И потому отец позвал в гости одного своего старого друга, и он три месяца подряд бил меня голыми руками до тех пор, пока стоять на ногах уже не получалось. — Учитывая, что у раненных оборотней сознание по большей части отключалось, уступая место животным рефлексам и желанию жрать, подобная тренировка должна была являться крайне опасным занятием для всех окружающих. И в первую очередь для наставника, избавлявшего девушку от излишней самоуверенности.

— Он был таким великим бойцом, что совсем тебя не боялся? — Удивилась Анжела, с помощью расчески начав приводить в порядок свою прическу, которая после сна и утренней тренировки больше напоминала не то одуванчик, не то воронье гнездо.

— Просто среднего пошиба иллюзионистом, — поморщилась Доброслава, мало помалу начавшая терять хорошее настроение. Видимо изгнаннице было неприятно вспоминать о своей юности и месте, оттуда девушке-оборотню пришлось бежать, спасая свою жизнь. — Но об этом я узнала только после того как три месяца воевала с видениями, существующими лишь в моей голове и привыкла к мысли, что есть в мире существа намного более грозные, чем привыкший гонять всех деревенских забияк молодой оборотень.

В дверь дома кто-то постучался, и внезапно для Олега его дар оракула отреагировал на этот звук, засыпав сознание молодого чародея ворохом информации, для кого-нибудь менее опытного и устойчивого сравнимый с ударом по голове мягким, но весьма увесистым мешком. В одно мгновение волшебник осознал, что на крыльце стоит их сорокалетняя соседка, которая принесла им на завтрак целую гору блинов, верхние из которых не просто теплые, а практически обжигающе горячие. Узнал о её желании попросить прибавку в пяток медных монет к той плате, которую Анжела платила потерявшей мужа крестьянке за взваливание на свои плечи большей части забот по домашнему хозяйству, хотя лишь год назад сумма в пятьдесят серебряных копеек за месяц не особо обременительной работы, редко занимающей больше трех часов в день, казалась той немыслимой щедростью. И даже прочувствовал смутные опасения данной женщины за своего старшего сына, который пошел в ученики к кому-то из деревенских охотников и вот уже два дня не ночевал дома, отправившись вместе с наставником на опасный промысел.

— Анжела, открой, пожалуйста, — попросил Олег, мотая головой и силясь поскорее прийти в себя. — Там Авдотья пришла, и сегодня у нас на завтрак блины… А мы с Доброславой пока оденемся, все-таки в трусах ей показываться на глаза как-то ну совсем не комильфо…

— Осторожнее, — кащенитка-изгнанница едва успела подхватить чародея, когда тот принялся подниматься по лестнице и споткнулся всего лишь о вторую ступеньку. — Ты чего вдруг удумал буквально засыпать на ходу? Вроде мы тебя с Анжелой особо не уматывали ни вчера ночью, ни сегодня утром…

— Опять видения не вовремя пришли. И куда более подробные и четкие, чем мне бы хотелось, — поморщился Олег, осторожно переставляя ноги. Дар оракула не раз спасал чародею жизнь, но имелись у чародея серьезные опасения, что когда-нибудь данный талант и станет причиной его безвременной кончины. Стоит подобному валу видений захлестнуть волшебника в бою, и его практически гарантированно кто-нибудь или прирежет или пристрелит или на мелкие клочки разорвет. И ведь способности к предсказанию, как и количество добываемой ими непонятно откуда информации, постепенно увеличивались. Еще пару лет назад даже мечтать о том, чтобы пытаться с его помощью узнать направление, откуда появится угроза или определить её тип нельзя было даже мечтать. А сейчас это пусть через раз, но получается. Впрочем, он тогда и магом четвертого ранга стать не рассчитывал… В ближайшие лет двадцать-двадцать пять. И с радостью бы остался где-то у самых границ третьего, если бы мог каким-нибудь образом заранее узнать о возможной схватке пусть с измотанным до полусмерти, но тем не менее полноценным старшим магистром, часть дара которого случайно удалось похитить вследствие вынужденной трансплантации органов. Все-таки он тогда не умер только чудом, а Стефан так и вовсе отправился на тот свет, но был экстренно реанимирован.

К тому моменту, когда Доброслава и Олег спустились к завтраку, Анжела уже не только успела закрыть за соседкой дверь и переправить деревянное блюдо с возвышающейся на нем горкой блинов прямо на обеденный стол, но и сбегать за сыном. И теперь сидящий на высоком детском стульчике карапуз вполне сознательно макал пальцы в подставленное ему малиновое варенье, чтобы их облизать. А вот основное блюдо он высокомерно игнорировал, равно как и объявившегося поблизости отца. И чародей, в общем-то, не мог его за это сильно винить. На момент рождения сына дома Олега не было, да и после боевой маг смог провести с семьей слишком мало времени. И потому кащенитку-изгнанницу ребенок как члена семьи воспринимал и даже не пугался, если та вдруг немного увеличивалась в размерах и обрастала мехом, поскольку в его пластичной детской психике прочно укоренилось убеждение, будто оборотни — это нормально, тепло и пушисто. В общем как кошка, только намного больше, а потому можно кататься верхом крепко держась за длинную шерсть или просто спать на живой подушке с подогревом. А вот непонятного мужика, который почему-то вдруг начал жить вместе с ними, Игорь все еще временами дичился. Олегу даже было из-за этого немного обидно, ведь он в кои-то веки имел полностью товарный вид, за время отдыха в родном доме полностью восстановив себе правый глаз, который ему выбивали с удручающей периодичностью. Ну а наполовину деревянной ступни ребенок вообще вроде бы ни разу не видел, поскольку носок с протеза снимался исключительно для проведения гигиенических процедур.

— Мне кажется, Игорю надо есть меньше сладкого, — Доброслава сцапала себе сразу штук шесть блинов и забросила их в рот, открывшийся куда шире, чем должен бы был у человека. И тут же потянулась за новой порцией, но получила от Анжелы по рукам. Девушка-оборотень, дай ей волю, сожрала бы еду приготовленную на всех обитателей дома и попросила добавки. Растолстеть обладательнице крайне необычного метаболизма все равно не грозило, а чтобы полноценно насытиться относительно небольшим количеством пищи ей нужно было мясо. Свежее, а лучше даже живое и брыкающееся вплоть до того момента, когда на нем сомкнутся ужасные челюсти. — Вы только посмотрите на него, он же толстый!

— Не толстый, а пухлый, — поправила её Анжела, целуя сосредоточенно пыхтящего сына в макушку и пытаясь вручить ему небольшую серебряную ложку. Однако ребенок держать сей универсальный прибор не хотел ну просто категорически, видимо при его использовании ощущения были не те. И вообще, настоящие мужики едят варенье обеими руками! — Это для детей его возраста вполне нормально! Игорь, скажи «нормально». Игорь, ну скажи!

— На-ма-ана… — Промямлил ребенок, уже наученный, что с мамой лучше не спорить. И если она чего-то хочет, то лучше как можно скорее ей это дать, чтобы она поскорее перестала заниматься всякими глупостями и перешла к действительно важным вещам. Например, подлила варенья в его плошку, ибо то которое там раньше было, он уже по всему себе размазал.

— Склонен согласиться, — кивнул Олег, начиная вносить свой посильный вклад в уничтожение высящейся на столе горы вкуснятины. На его скромный взгляд, заработную плату соседке можно было смело удваивать, ибо готовила она просто изумительно, на уровне шеф-повара какого-нибудь дорого ресторана, специализирующегося на традиционной сибирской кухне. А обеднеть им все равно не грозит, даже без учета материальных активов в виде пары летучих кораблей и доли в расположенном неподалеку от деревни заводике, на банковском счете боевого мага лежало сумма в двести тысяч золотых рублей. Могло быть и больше, но часть выручки со своих трофеев он одолжил Полозьевым которым срочно надо было закрыть свои долговые обязательства, а часть оставил валяться в несгораемых сундуках либо в подвале дома, либо на борту своего личного парящего крейсера. Мало ли чего вдруг может случиться с государственной финансовой системой? Да и если придется провернуть какую-нибудь сомнительную сделку, то оповещать о ней власти перемещением денег с одного счета на другой может оказаться совсем не лучшей идеей. — Когда мы вчера гуляли, то он бегал с двумя соседскими мальчиками, один из которых был почти на целый год старше. И не только не отставал, но и продолжил носиться туда-сюда как электровеник, когда они уже устали. На мой взгляд — вполне убедительное доказательство того, что Игорь находится в отличной форме.

— Что такое электровеник? Я не слышала про такой артефакт, — чуть нахмурилась Анжела, пытаясь убедить сына все-таки переключиться с варенья на блины и съесть хотя бы маленький кусочек. О своей главной тайне Олег жене так и не рассказал, хотя несколько раз и порывался. Останавливало его то, что он то имеет практически феноменальную сопротивляемость к ментальному внушению, но вот его супруга такого преимущества лишена. А сотрудники церкви, которая в Возрожденной Российской Империи по совместительству выполняла роль одного из главных органов государственной безопасности, без зазрения совести использовали развязывающее языки волшебство чуть ли не на каждой исповеди. И в некоторых случаях сеанс общения с въедливыми священниками по закону являлся обязательной процедурой, уклонение от которой грозило изрядными неприятностями. — Впрочем, неважно. Какие планы на сегодня?

— Как и обычно, особо никаких, — пожал плечами чародей, откидываясь на стуле и телекинезом открывая дверцу кухонного шкафчика, чтобы достать оттуда горшочек с липовым медом. Малиновое варенье он тоже любил, но что-то захотелось кулинарного разнообразия. — Потренироваться в практическом волшебстве, на диване с книжкой по теоретической магии поваляться, вечером в вашем обществе предаться разврату. Раз уж в кои-то веки появилось время, когда не нужно никуда лететь и с кем-нибудь воевать, то я намерен использовать его на полную катушку!

— Ты уже вторую неделю дома сидишь и никуда не ходишь. До этого хоть на охоту выбирался со своими друзьями время от времени, а сейчас вообще стал пылью покрываться, — раздраженно пробурчала Доброслава, которая предпочитала активные виды отдыха, во время которых есть возможность с кем-нибудь подраться. И хотя тренировки в целом помогали держать в узде её кипучую натуру оборотня, однако кащенитка-изгнанница все-таки жаждала настоящих врагов и настоящих сражений. — Сходил бы хоть со мной к казармам, погонял матросиков по полигону. Им для дисциплины полезно на собственной шкуре прочувствовать, что капитан их силен не одной только магией.

— Девять из десяти меня в бою видели, а остальным и тумаков от тебя хватит, — принялся отнекиваться Олег, которому крайне не хотелось утруждать себя сегодня запредельными физическими нагрузками. А они обязательно будут, тут и дара к предсказанию не нужно. Доброславе быстро станет скучно валять в пыли пытающихся отмахиваться от неё деревянным оружием матросов, и тогда она захочет устроить с ним спарринг в полный контакт. Или со Стефаном, но того на тренировочном полигоне последнее время увидеть можно редко, после отъезда отца толстяк все время в делах, поскольку взвалил на себя управление большей частью семейства Полозьевых. — К тому же, магические тренировки мне важнее, чем поддержание хорошей физической формы. Когда еще выдастся такое спокойное время, которое можно тратить на саморазвитие, не заботясь о том, что остатка сил может не хватить для боя?

— У тебя ведь теперь впереди уйма времени, воевать в ближайшие годы попросту не с кем! Ты архимагистром поставлен на этой части Сибири порядок поддерживать, а всех кто мог бы сюда сунуться уже побили! — Удивилась девушка-оборотень. — Ну не мелких же разбойничьих шаек бояться? Да даже османские работорговцы или еще какие рейдеры если вдруг заглянут, то будут «Тигрице» на один зуб! Она ж крейсер!

— Бывший грузовоз, переделанный в боевое судно, — поправил владелец летучего корабля, вернее сразу двух: «Тигрицы» и «Котяры». Вот только если второй представлял из себя пусть весьма удачную, но все же самоделку, которая слабовата для правильного воздушного боя, поскольку и пушки старенькие дульнозарядные, и защитные барьеры не ахти, и нужную для абордажного боя большую команду разместить просто негде, то относительно недавнее приобретение чародея действительно являлось по меркам дикой Сибири едва ли не ультимативной силой. Созданное американскими охотниками на вампиров судно имело четыре очень дальнобойных и мощных техномагических артиллерийских турели, бьющих на несколько километров. И несколько десятков орудий попроще, сравнимых с тем, что могло найтись на борту у пиратов или рядовых рейдеров из враждебных государств. Металлический корпус значительно превосходил в прочности деревянные борта обычных летательных аппаратов. Высочайшая же грузоподъемность позволяла брать на борт пару сотен человек для длительных полетов, измеряемых неделями, а с опорой на расположенный неподалеку пункт снабжения и отсутствием необходимости таскать с собой груду припасов, можно было бы число бойцов на борту увеличить за счет деревенского ополчения хоть втрое, хоть вчетверо. Влезло бы и больше, уж пару часов скученность как в автобусе можно потерпеть, но действительно умеющих держать оружие людей в данном населенном пункте больше просто не было.

— Ладно, пусть «Тигрица» не совсем крейсер, а лишь очень убедительная его имитация, — покладисто согласилась Анжела. — Ей все равно в Сибири ровно две вещи делать нельзя. Приближаться к местам обитания мамонтов-личей и штурмовать в одиночку крупнейшие города вроде Иркутска. Населенный пункт попроще она с безопасной высоты раздолбит, если ты вдруг рехнешься и решишь заняться грабежом соседей. Местные трехголовые драконы вроде вымерли. Скальный великан камнем до идущего на максимальной высоте судна не докинет, а если лететь пониже и попасть под удар, то ничего страшного. Все равно защитные барьеры выдержат такую атаку, а ему за глаза хватит одного бортового залпа. Ну двух, если артиллеристы вдруг окажутся сильно с похмелья и с первой попытки по такой махине все дружно промажут.

— А если вдруг явятся рейдеры вампиров или османские людоловы? — Предположил Олег, который давно уже подозревал у себя наличие как минимум легкой формы паранойи… Но данное заболевание, если оно действительно имелось, отлично помогало ему быть готовым к тем неприятным сюрпризам, которыми так богато данное измерение. Причем монстры, появившиеся из-за влияния магических аномалий, стихийно поднявшаяся нежить или случайно пришедшая с иного плана бытия хищная тварь могли считаться лишь мелкими неудобствами по сравнению с теми проблемами, которые люди и прочие разумные существа активно обеспечивали друг другу. Как раз сейчас уже не первый год планету трясло и лихорадило по причине аж Четвертой Мировой Войны, в которой Возрожденная Российская Империя принимала весьма деятельное участие. Но если вдруг и наступит затишье, то расслабляться все равно не стоило. Ведь сила и власть повсеместно сосредоточены в руках магической аристократии, являющейся лучшим и наглядным доказательством того, что сочетание могущества и безнаказанности развращает людей. А рабство и человеческие жертвоприношения легальны в большей части стран включая мировые сверхдержавы, пусть даже кое-где они и требуют лицензии. — С Южной Америкой, наша страна между прочим мириться даже не планирует. Ну и про англичан забывать нельзя, с которыми мы тоже воюем…

— Нет, ну чисто теоретически они конечно могут здесь появиться… Но я в это не верю. Тут же нет добычи, ради которой эти ублюдки решили бы забраться в такую даль! — Анжела решила поддержать подругу. — Зачем османским людоловам тащиться куда-то в Сибирь, где оружие вообще у всех, ибо без него людей банально съедят, если есть куда более близкие богатые и беззащитные деревни на юге страны и в её европейской части? Кровососам за добычей тоже намного ближе в Китай, где несмотря ни на какие войны людей в сто раз больше, чем в наших лесах. А из ближайших английских колоний до нас вообще так далеко, что топлива на полет может и не хватить.

— Возможно, вы и правы, — вынужденно признал Олег, очень надеясь, что беспокойный и опасный период в его жизни подошел к концу. Тем более, девушки были правы. Регион, в котором они обитали, по всем расчетам обязан был стать тихой гаванью в измерении, где сейчас полным ходом шла Четвертая Мировая война. И это была одна из тех причин, по которой волшебник и решил там поселиться. Ну и удаленность от спесивых столичных бояр и прочей аристократии тоже свою роль сыграла. — Новый китайский император женат на русской принцессе и ему по горло хватает проблем с собственным дядей, который объявил себя королем Тибета и еще каких-то восточных провинций, а также недодавленной нежитью на юге страны. Японцы хоть и прошлись катком по Сибири, но ведь лишились большей части своей армии и флота, капитулировали, отослали в Москву заложников и платят контрибуцию. Популяция монстров после демарша к океану, куда их выманили чары вампиров, тоже не вдруг восстановится. А больше в этих краях никого и нет, даже бывших собратьев Доброславы.

— Ну да, — согласилась кащенитка-изгнанница. — Мы, ну в смысле они, несколько севернее обитают. Хотя вот как раз сейчас настало самое время пойти в набеги. После того как регулярная армия вернулась обратно в Европу, а после войны с Японией сибирские гарнизоны либо истощены, либо вообще уничтожены… Но от деревни, которую прикрывает маленький воздушный флот, любой вождь будет держаться подальше.

— Четыре корабля — не флот, — возразил Олег, который почему-то все равно был уверен, что расслабляться не стоит. И своей интуиции волшебник доверял! Хотя воздушные корабли и несколько успокаивали его своим наличием. Пусть доставшийся Полозьевым «Котенок» по размерам недалеко ушел от летучей лодки, а проданное старосте деревни трофейное японское судно и вовсе представляло из себя непонятно как держащийся хлам, собранный для войны на скорую руку… Но сотня пушек есть сотня пушек. Такая артиллерийская мощь при отличной мобильности передвигающихся в небесах летательных аппаратов позволяет вздохнуть спокойно, ведь иные сибирские городки защищены на порядок хуже активно растущего села.

— Ну, пусть у нас пока не воздушный флот, а всего лишь воздушная эскадра, — пожала плечами оборотень. — Все равно идиотов, желающих с ней связаться просто так, еще поискать надо. Тем более мои бывшие соплеменники не очень хорошо умеют бороться с летучими кораблями, ведь своего воздушного флота у них нет. Отдельные исключения, вроде наездников на летающих тварях или умеющих парить чародеев, погоды не делают.

Внезапно стекла в доме задрожали, потому что где-то не слишком близко, но и не сказать, будто особо далеко, бухнул мощный взрыв, на который все сидящие за столом отреагировали по-своему. Доброслава скатилась со стула и стрелой метнулась на второй этаж, где лежало её снаряжение. Анжела подавилась кусочком блина, но несмотря на кашель окружила себя и испуганно заплакавшего ребенка напоминающим мыльную пленку магическим барьером. Олег грязно выругался и устало уронил голову прямо на стол, звучно стукнувшись лбом об его толстые доски. Вслед за первым грохотом уже через пару секунд раздались новые, пусть не такие сильные, но зато в большом количестве, а значит сбывались его худшие прогнозы. Кто-то устроил настоящую артиллерийскую канонаду, и это могло означать только одно. На деревню напали, и было уже не важно, служили ли источником звука пушки обороняющих её летучих кораблей либо орудия тех, кто атаковал населенный пункт.

— Дорогая, спустись в подвал и присмотри за сыном, — попросил чародей через пару секунд, не отлипая лбом от столешницы. Он мог позволить себе пару секунд слабости пока сундук, в котором лежала большая часть личного оружия и доспехов боевого мага, леветировал в сторону кухни. — Я знаю, что ты можешь драться… Но если ты будешь охранять Игоря от разного рода досадных случайностей и сигнализировать через астрал в ближайшие города о нападении на нашу деревню, пока мы чистим морды каким-то уродам, мне будет горааааздо спокойнее.

Глава 3. О том, как герой ощущает симпатию к народным приметам, вынужденно принимает ванну и очень удивляется своему гостю

Организм боевого мага, подстегнутый целым комплексом старательно подобранных заклятий, перестал чувствовать боль и почти лишился возможности истечь кровью. Мускулы налились силой, связки стали на диво эластичными, рефлексы обострились и даже скорость мышления несколько повысилась. Доспехи из зачарованного металла прикрыли тело, позволив почти не бояться магически ударов, холодного оружия и случайных пуль даже после того как в защитных амулетах иссякнут запасы силы. Стоивший десятки тысяч золотых монет латный комплект и из простого человека на поле боя сделал бы ту еще машину смерти, поскольку прикончить его обладателя для врагов стало бы почти невыполнимой задачей сродни попытке голыми руками и легким оружием остановить катящий по своим делам танк. Вдобавок к зачарованным топорам пояс боевого мага оттягивала кобура с револьвером, в руках было крепко сжато техномагическое ружье, не без причины называющееся «Кулак Зевса», а за плечами висел магический посох, способный сыграть роль батарейки и усилителя в создании разрушительных заклинаний.

Видимость на улице была настолько плохая, что её стоило бы назвать отрицательной. До рассвета оставалось еще примерно полчаса, да вдобавок все тонуло в густом тумане, настолько плотным, что с трудом удавалось разглядеть даже соседний дом. Впрочем, чтобы найти место боя, вполне можно было ориентироваться и на звук. Канонада гремела на самой окраине населенного пункта, там где для летучих кораблей был силами деревенских жителей и владельцев судом оборудовано подобие аэродрома со стояночными ангарами куда можно спрятать дорогую технику от непогоды, содержащей все необходимое для повседневного обслуживания машин мастерской и складом с запасом алхимического топлива.

— Мяааа! — Первым живым существом, что увидел выскочивший во двор Олег, была метнувшаяся ему наперерез черная кошка, напуганная творящимися вокруг безобразиями. Чародей рефлекторно притормозил у самого крыльца, чтобы не споткнуться бронированными сапогами о животное, и в землю прямо перед ним ударилось прилетевшее откуда-то сверху ядро. Двигающийся с едва уловимой глазом скоростью свинцовый шар оставил после себя отнюдь не маленьких размеров вмятину, но потом подпрыгнул и рикошетом унесся в сторону сарая с дровами. И там он вроде бы не остановился, пробив строение на вылет, однако из виду скрылся и потому дальнейшая его судьба осталась неизвестной.

— Почему я не чувствую опасности?! — Мысленно задал сам себе вопрос волшебник, который в настоящий момент испытывал крайне сложный букет ощущений, в которых отнюдь не последнее место отводилось симпатии к народным приметам, одна из которых ему спасла пусть и не жизнь и здровье, но значительное количество энергии из накопителей защитных амулетов. А их заряд Олегу сейчас должен был ой как сильно пригодиться, ведь он легко нашел тех, кто выстрелил в него из пушки и почти попал. Прямо над его домом к земле завис в воздухе небольшой летучий кораблик, на носу которого дымилось довольно крупное как для такой скорлупки орудие. И он уже разворачивался боком, чтобы накрыть боевого мага четвертого ранга залпом идущей вдоль корпуса батареи!

Техномагическоре ружье Олега далеко обставило бы среднестатистическую пушку в меткости, скорострельности и разрушительной мощи. Но оно было одно, а вдоль корпуса судна шла батарея то ли из пяти то ли из шести орудий, и на верхней палубе стояли на подставках верткие ружья-переростки. Вдобавок барьеры летательного аппарата, скорее всего, намного превосходили мощь защитных амулетов волшебника. И потому боевой маг не стал устраивать перестрелку на крайне невыгодных для себя условиях, а стрелой взлетел в воздух, задействуя вшитые в свое тело артефакты, чтобы разогнаться как можно сильнее и при этом вилять из стороны в сторону. На борту вражеского судна не могло не быть своих одаренных, которым сейчас настало самое время нанести удар по рвущемуся к их транспортному средству волшебнику.

Стегнувшие Олега еще чуть ли не у самой земли жгуты электричества были в чем-то даже ожидаемы. Как и то, что они буквально оплели набирающего высоту чародея, ни на миг не выпуская его из своих цепких объятий. Кому еще найтись на летучих кораблях как не опытным аэромантам, чьим излюбленным оружием всегда были молнии? Однако пусть упавшие с небес разряды были яркими, мощными, многочисленными и способными шутя изжарить не только быка, но и целого слона вместе с сидящим на его голове погонщиком, в данном случае они оказались чуть менее чем бесполезны, исчезая без остатка при контакте с целью. Второй попыткой атакующих быстро и просто решить появившуюся у них проблему стало две сотканных из тумана сети, попытавшихся окутать чародея в тот момент, когда он продавливался сквозь окружающее судно барьер. Вот только путы, попытавшиеся сжаться на теле волшебника, он порвал едва заметив не прикладывая к тому осознанных усилий. Кираса чародея отлично втягивала в себя враждебные энергии, и пусть она имела свой предел прочности, после которого стала бы нагреваться, получать повреждения и разрушаться, но данная атака к нему не подходила даже близко. Чтобы Олег почувствовал хотя бы легкое беспокойство, магии подобной мощи следовало терзать его по крайне мере секунд тридцать. А вражеские заклинания прекратили свое действие уже через десять, когда волшебник завис у самого киля хвостовой части судна в мертвой зоне орудий. Правда, кто-то выстрелил в него через бойницу снопом дроби, однако десятки свинцовых шариков под воздействием защитных амулетов на краткий миг застыли в воздухе, столкнувшись с едва заметной мерцающей пеленой, прежде чем рухнуть вниз под действием гравитации.

— Расположение алхимреактор вполне типичное, он почти прямо здесь… — Чародей немного отрешился от окружающего мира, нащупывая своей волей и даром истекающее магическим эфиром сердце летучего корабля, находящееся в сердце паутины из энерговодов, доставляющих питание к удерживающим судно в воздухе рунам, рассеянным по корпусу и несущим конструкциям. Он мог бы попытаться внести помехи в работу этой системы даже без непосредственного контакта… Но направить на цель левую руку и активировать вшитый в кисть боевой артефакт было на порядок быстрее и надежнее.

Конус промораживающего все на своем пути холода ударил в не особо и толстые доски корпуса, а после двинулся дальше, ослабнув от силы процентов на тридцать. Однако, пусть цель и оказалась в зоне поражения, но уничтожена она не была, что чародей ясно чувствовал. И потому выстрелил в том же направлении сразу из обоих стволов своего ружья. Две пули, окруженные скачущими туда-сюда разрядами магического электричества, моментально расколол хрупкую преграду в виде днища корабля, превратившего в ледяную статую стрелка, почти успевшего перезарядить массивный мушкет, а также какую-то и без того растрескавшуюся переборку покрытую инеем… А потом врезались в магический барьер, которым находящийся рядом с алхимреактором волшебник укрывал сердце летучего корабля и себя самого. И пробили эту пелену, а также стенку котла, внутри которого сгорало насыщенное магией топливо. Выплеснувшаяся же наружу субстанция была достаточно огнеопасной, чтобы мгновенно заставить вспыхнуть дерево пола, по какой-то причине не имеющего противопожарной алхимической пропитки.