Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

— Дела-а, — протянула Нора. — Со стороны это не очень заметно, но меня вот-вот разорвет, если я не услышу, что ты там делала с инкубом в то время, пока твой героический альфа нас всех спасал.

Лаур молчал, но молчал с эдаким подчеркнутым смыслом и приподнятой бровью. И мне пришлось заканчивать завтрак под двумя заинтересованными взглядами, от которых волнами сочилось любопытство. Потому я кое-как проглотила кусочек омлета и поспешила удалиться, добавив бегло:

— Вы Яноша, что ли, не знаете? Наговорит тоже…

И позорно бежала. Если бы не это, то такому объяснению еще могли поверить, но я будто сама дала повод для всплеска интереса. Вечером Нора с меня не слезет, пока не услышит исчерпывающее объяснение. А потом еще и Лауру сообщит, если посчитает, что я вела себя излишне фривольно, пока «мой героический…» — как там было в точной формулировке? Она совершенно с катушек слетела, сводница полумертвая!

Но у Яноша что-то перемкнуло на фоне пережитых испытаний. После первой лекции, когда мы меняли аудиторию, столкнулись с факультетом сексологии в коридоре. Так Янош не упустил шанса — перехватил меня за талию и звонко чмокнул в щеку. На все возмущения повторял только, как заведенный:

— Не сопротивляйся нашей дружбе, Тиалла, мы теперь неразрывно связаны!

— Да я не против с тобой дружить! Но прекрати меня жамкать, как вздумается!

— Пф! Придумаешь тоже. Я же инкуб, дружить буду так, как умею. Кстати, если ты не занята сегодня ночью, то заходи ко мне — я тебя до мельтешков перед глазами задружу!

Упомянутые мельтешки меня уже беспокоили. Да что с ним такое? Неужели не понимает, что все, не принадлежащие к их бесовской породе, имеют личное пространство! И жутко бесятся, когда оно нарушается такими наглыми вторжениями.

Пожаловалась Анаэлю, но поддержки не нашла:

— Это же Янош. Ты от него хочешь поведения вампира или оборотня? Мерзкое инкубье отребье, зацикленное на плотских утехах… Кстати, а с чего вдруг он так в тебя уцепился? Ты ему жизнь, что ли, спасла?

И вот снова — не объяснишь необъяснимое. Потому я и переключила разговор на тему предстоящего семинара по биологии мелких тварей. А Анаэль подхватил и потребовал, чтобы на ближайшей лабораторной я оказалась в паре с ним… Вот так-то.

Такая очевидность ведь не пришла мне в голову на фоне других переживаний. Дело в том, что перед отъездом я не стеснялась отвечать на вопросы преподавателей, хотя и не могла продемонстрировать действия заклинаний на практике. Но каким-то неведомым образом все профессора смотрели на меня теперь иначе, мои баллы выросли уже до средних по группе, а кое-кто и не стеснялся ставить меня в пример остальным по усердию. Я столько времени работала на плохую репутацию, но за три дня умудрилась ее восстановить! А сейчас я не отчисляюсь. И если начну снова строить из себя дуру, которая тушканчика обычного от магической аморфной жабы отличить не умеет, то уже никто не поверит. И мысль эта не приходила в голову, пока Анаэль не ляпнул про совместную лабораторную — это было признание похлеще всех отзывов преподавателей! Учителя могли ошибаться, ректор мог ошибаться, вся природная магия могла ошибаться в моих способностях, но чтобы эльф рискнул опозориться — совершенно невозможно.

— Хорошо, — согласилась я задумчиво.

— Само собой, хорошо! — отозвался Анаэль. — Не зря же я тебя на самом дне разглядел и на свет вытащил. Теперь буду пожинать плоды! Теоретическая часть самая нудная, а ты зря, что ли, книги стопками туда-сюда таскаешь?

Вот я себе и подписала приговор. Я теперь не просто студентка академии, но и заочно признана самой дотошной заучкой на факультете…

С лекции по основам ухода за кожей лица ректор Шолле меня снял — назначил факультативное занятие на это время. Видимо, мое лицо, по его авторитетному мнению, в уходе не нуждается, раз моя кожа все равно не способна стать столь же гладкой, как у эльфов. Обидно. Мне нравился этот предмет.

— Честно говоря, окончательно твой курс обучения я выстроить пока не смог, — объяснял ректор Шолле на ходу, пока вел меня в другой корпус. — В первом семестре мы просто обрисуем круг вопросов, которые могут тебе помочь, а уж со следующего картина будет полнее.

— Со следующего семестра? — я недоверчиво вскинула брови. — Неужели вы думаете, что я сдам экзамены?

— Сдашь, потому что мы оставим тебе только те предметы, где твоя магия может проявиться, — усмехнулся некромант. — Прекращай искать пути отступления, Тиалла, их не будет!

— Это я уже поняла, — тяжело вздохнула, признавая поражение. — Ладно, раз уж я осталась по доброй воле, если можно так выразиться, то приложу все усилия.

— Молодец, — непонятно за что похвалил ректор. — Мы пытались разыскать для тебя фею, но здесь возникает очень большая проблема.

— И это знаю. Феи или почти не занимаются магией, тогда они живут жизнью обыкновенных людей, или уходят в леса, чтобы слиться с природой окончательно. Кстати говоря, именно это произошло с моей бабушкой. Она была очень стара, на грани смерти от тяжелой болезни, когда попросила ее отпустить… Сказала, что хочет провести остаток жизни в полной гармонии. Мы даже похоронить ее не смогли, — у меня немного испортилось настроение от поднятой темы. — Собственно, только в этом она и проявила себя феей, а до тех пор только непогоду и засуху предсказывала. Но надеюсь, что она провела свои последние дни счастливой.

— Так и было, — уверенно заявил некромант. — Я это не ради поддержки говорю, а обнаружил в книгах. Сильная фейская магия просто требует единения с природой, хотя бы в конце жизненного пути. Но в любом случае, учителей среди фей нет, потому и нам придется справляться своими силами. Я решил, что приглашу преподавателей со всех факультетов на несколько занятий с тобой — каждый из них найдет пересекающиеся с твоим профилем вопросы, если они есть.

Я просто пожала плечами, поскольку не было оснований ни спорить с таким педагогическим подходом, ни соглашаться с ним. Хотя все же интерес появился — на что я вообще способна, если всем этим ответственным преподавателям удастся вытянуть из меня хотя бы ниточку способностей?

Таким образом, трижды в неделю со мной будут заниматься эльфы с родного факультета — будем с ними рассматривать общие темы с фейской стороны. А в другие дни будут чередоваться учителя с других, и это может оказаться презабавным экспериментом. Я не удивилась, что ректор решил начать с факультета колдовства.

Некромант мягко подтолкнул меня ко входу в совсем небольшой класс. Не имею понятия, для чего используется это помещение с тремя ученическими столами и одним преподавательским. Пока я осматривалась, он дружески воскликнул, продолжая толкать меня в спину:

— Магистр Нарана! Вот девушка, о которой я вам говорил.

Из-за стола поднялась низкорослая женщина преклонных лет в синей мантии до пят. Она была такого маленького роста, что издалека напоминала бы пухлую девочку. Но ощущение это пропадало, стоило взглянуть на ее лицо с сетью морщинок. Если бы она была обычным человеком, то я навскидку дала бы ей лет восемьдесят, однако колдунье могло быть и намного больше, если ее магия достаточно сильна.

Зато когда она улыбнулась, то словно помолодела лет на двадцать:

— А, наслышана, наслышана! Заходи, Тиалла.

Ректор незаметно испарился, оставив нас наедине. Я не хотела выглядеть невежливой:

— Добрый день, магистр! Буду благодарна вам за любую помощь с моей магией. И о чем вы конкретно наслышаны, если не секрет?

— Не секрет, — она взяла меня за локоть маленькими, но цепкими пальчиками и буквально швырнула на стул. Я охнула, поскольку просто не ожидала такой силы в ее малюсеньком тельце. Зато теперь наши лица были примерно на одном уровне. — Наслышана о том, что ты можешь блокировать даже сильнейшие колдовские чары!

— Да, — согласилась я. — Но это выходит не слишком быстро…

— Понимаю, — она пристально осматривала меня с ног до головы. — Твоя магия вообще не может быть агрессивной. Но в некотором смысле она уникальна. Мы учим своих студентов ставить щиты против чужих заклятий или контратаковать собственными, но колдуны не умеют их просто убирать, как если бы их не было. Это невероятно! Пока не представляю величину практической пользы, но именно с этого мы и начнем. Чума! Да, чума неплохо!

— Чу… что? — я надеялась, что послышалось.

— Не бойся! Делай то, что умеешь. Я прокляну тебя чумой, а если не справишься, то сниму заклятие. Язвы потом лекари наши долечат.

— Что?! — еще увереннее вскрикнула я.

Но боевая девочка-старушка меня уже и не слушала. Она вскинула правую руку в воздух, что-то шепнула и очертила указательным пальцем знак, а потом указала им же на меня. Готово? Я теперь заражена страшной болезнью?

Делать нечего. Закрыла глаза и попыталась найти дисгармонию. Она была, но едва ощутимая — просто воздух вокруг меня потемнел и очень медленно проникал внутрь. Я даже недомогания пока не ощущала. Вдохнула и попыталась поймать любую энергию. Но чистые волны не цеплялись за потемнения — те были слишком рыхлыми, почти прозрачными. Это не плотные щупальца, которые душили Инирана. Я пыталась снова и снова, но только замедляла проникновение в себя этой скверны, но не могла ее остановить.

— Хорошо, Тиалла, — шептала рядом колдунья. — Сосредоточься лучше!

Быть может, сыграла роль мнительность, но мне начало казаться, что вся кожа чешется — особенно в тех местах, где заклинание прошло глубже. Лицо начало гореть от перенапряжения.

Магистр Нарана вдруг рявкнула громко:

— Я ведь вижу, что получается! Почему ты просто не оттолкнешь от себя это заклятие? — и после паузы сама себе ответила: — Ах, ну да, ты не можешь направлять ее резко. Тогда и не получится.

Нет, тело точно уже все чесалось. Я открыла глаза, вскочила на ноги и не сдержала паники:

— Снимите, снимите это с меня!

Магистр недовольно вздохнула, как если бы собиралась помучить меня дольше, но потом все же начертила в воздухе знак отмены. Сразу стало легче из-за отпускающего страха, но я осмотрела руки и не постеснялась приподнять юбку, чтобы убедиться в отсутствии язв, которые нарисовало воображение. Только успокоившись, посмотрела на магистра.

— Простите за провал.

— Какой еще провал? — она вытаращилась на меня. — Это одно из сильнейших заклинаний с тончайшей сеткой, но ты с первого раза смогла его замедлить. Недели через две интенсивных тренировок получится и вообще нейтрализовать!

Я уточнила осторожно:

— Вы меня две недели чумой заражать намерены?

— Чумой, оспой, ниссарадийским гриппом, чем угодно! — обрадовала она. — А пока начнем с чего-то более простого. Невидимые путы, от которых ты помогла избавиться Инирану. Закрывай глаза, буду тебя ими хватать.

Неутешительно. Но эти щупальца хотя бы знакомы, почти родные. Целый час магистр Нарана тянула ко мне магические плотные волны, я показывала вначале, что делала той ночью — покрыла их сверху воздухом и тем ослабила, а потом, под ее руководством, смогла в точности повторить, как я их оттягивала от шеи принца, а в данном случае — своей.

Результатов этого занятия, честно говоря, не было. Просто первое мучительное знакомство с моими способностями. Выходила я из класса изможденная и до сих пор немного почесывалась по инерции. Обед должен вернуть силы, потому я решительно направилась по коридору на выход. Постаралась не зацикливаться на том, что там меня определенно поджидает любвеобильный Янош. Занятие на факультете колдовства тоже закончилось, потому теперь вокруг было людно, а студенты косились на меня. Я не поднимала взгляда от пола, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Эй, красотка! — окликнул один. Кажется, тот самый, который встретил меня возле двери принца. — Ау! Я с кем разговариваю? До сих пор нос задираешь? Ну-ну. Посмотрим на тебя через пару недель, здесь выскочек не любят.

Я сделала вид, что не услышала.

— Эльфов нигде не любят. Ты что тут забыла? — подхватили с другой стороны.

И ему ответил кто-то третий:

— Так она даже не эльфийка! Ни рыба, ни мясо. У нее от эльфов только зазнайство, похоже.

Да как же примириться с мыслью, что ты в этом обществе самый слабый? Был, есть и будешь самым слабым! Стычка закончится не в мою пользу. Я даже от инкуба отделаться не могу! Ведь вряд ли могут так же доставать любого другого студента. От колдуна и каким-нибудь проклятием в ответку прилететь может. А я тут… тварь дрожащая и права голоса не имею. Хоть что-то бы могла возразить по поводу выскочки, так развернулась бы и возразила: заклятием облысения или неконтролируемого мочеиспускания. Попробовали бы они повторить свои эпитеты в следующий раз! А пока просто семенила побыстрее от возможных проблем.

На улице сразу увидела в стороне Инирана, который разговаривал с какими-то сокурсниками. Остановилась. Если у меня нет достаточно магии для спокойной жизни, то надо пользоваться имеющимся — мозгами и умением договариваться.

— Иниран, — окликнула уверенно. — Можно тебя на два слова?

Принц обернулся и, увидев меня, нахмурился. Но потом все же кивнул и направился в мою сторону. Я то ли от волнения, то ли по привычке снова почесала бок. Будь проклята эта чума! Как и вся система бесчеловечного образования.

— Я смотрю, ты без меня и дня протянуть не можешь, — заявил на ходу. — Заклинания дали такой побочный эффект, или ты уже сама?

— Нет, — я покачала головой. Смотрела в сторону, почему-то было очень сложно глядеть на него прямо. — Речь не об этом. Янош теперь донимает меня, прохода не дает. Поговори с ним.

— И зачем мне это делать?

— Потому что вы друзья. Если ты попросишь, он отстанет, я уверена.

— Ты не поняла вопрос. Зачем, — он выделил это слово, — мне это делать?

— Ну, — я пожала плечами, — хотя бы из чувства благодарности. Все же я хоть немного помогла тебе тогда.

— Помогла, — признал он, а в голосе появилась улыбка. — Хорошо. Я поговорю с ним. Но только при одном условии.

— Каком еще условии? — вскинулась я и наконец-то нашла в себе силы посмотреть в синие глаза. — Какие могут быть условия, Иниран? Неизвестно, был ли ты сейчас жив, если бы не я!

— Верно. Неизвестно. Но условие все-таки есть, — он улыбался едва заметно, а глаза немного сощурились. Красивый, королевское отродье, даже без заклинаний ничего так.

— Говори, — выдавила я со злостью.

— Помнишь, как именно ты меня останавливала до того, как я освободился?

Начала краснеть, но взгляда не отвела.

— Помню! Забыть не могу, хотя очень стараюсь!

— Вот и я забыть не могу. И осталось у меня какое-то чувство… незавершенности, что ли? Повторим опыт? И Янош больше к тебе на десять метров не подойдет. Как думаешь, без инкубского внушения будут те же ощущения? У меня от тебя тогда чуть мозги не взорвались. Не зайдем дальше, чем тогда, просто хочу проверить.

У меня челюсть отвисла. Наглость на грани абсурда. Да что он за человек вообще? Всем врет, строит из себя постоянно кого-то, старается выглядеть хуже, чем есть на самом деле. Как при разговоре с братом. И как всегда при разговорах со мной.

Собралась и ответила:

— Я тут подумала, не настолько уж мне объятия Яноша противны. Уж точно приятнее, чем твои.

— Как знаешь, — он не стал дожидаться продолжения, заправил руки в карманы и зашагал к столовой.

У меня же аппетит надолго пропал. Тут вообще все помешаны на похоти, далеко не только инкубы! Да он ведь тогда был под мощнейшим внушением, вообще себя не контролировал! Зачем же такое повторять? Или нет, Иниран скорее всего просто придумал условие, которое я точно не приму. Поиздевался по привычке.

Пошла в библиотеку. Энергию и злость лучше направить в полезное русло. Да и раз за мной закрепилась роль главной заучки среди эльфов, то неплохо было бы соответствовать.

Квест 17: Стать лицом факультета

На следующий день в столовой произошло немного странное. Янош уже привычно бросился ко мне с распахнутыми объятиями, я сжалась, не надеющаяся сразу отбиться, но собирающаяся пытаться, но инкуб вдруг налетел на невидимую стену в полушаге от меня. Впечатался в нее со всего размаха и заскулил от боли. Я замерла, не представляя, что конкретно происходит, а инкуб вдруг прищурился и заорал:

— Сразу бы сказал, что ревнуешь! Хотя ревновать к нам — это тупость несусветная!

— Кто бы сразу сказал? — отозвалась я эхом, наблюдая за похитревшей физиономией Яноша.

И, следуя за его взглядом, развернулась. В нескольких шагах за моей спиной стоял Иниран и тоже ухмылялся:

— Не ревную, просто раздражает, как она верещит при виде тебя.

— Ну-ну, — инкуб уже и забыл об обиде, подлетел к другу и пихнул его к своему столу.

Там принца тут же облепили две девушки в желтой форме. Но он не выглядел недовольным. Наоборот, откинулся на спинку стула, расслабился и позволил суккубам гладить себя по груди и зачем-то заглядывать за ворот рубашки. Большего себе не позволяли, памятуя о приказе ректора, но и без того вся троица выглядела донельзя радостной. Я же, наконец, отмерла и повернула к Норе с Лауром, постоянно оглядываясь на сумасшедшую компанию. Иниран все-таки последовал моей просьбе, хотя сразу отказал. Потому ситуация и удивила так сильно. Сделал он это, потому что я попросила, или просто решил посмеяться над другом? От ответа на этот вопрос зависел другой, намного важнее: с ним все-таки можно договориться или нельзя?

И странности на этом не закончились. Быть может, их было больше, но, с головой погрузившись в учебу, я замечала только самое очевидное. Например, в выходные совершенно точно видела Лаура и Инирана, громко о чем-то спорящих. Подходить и вслушиваться не стала, предпочла посвятить книгам лишние минуты.

А вот в понедельник перед занятиями нас снова отправили в актовый зал на встречу с ректором. Это уже стало неприятной традицией, поскольку ни разу до сих пор такие собрания не были посвящены позитивным вопросам. Конечно, я сидела рядом с Анаэлем, другие эльфы до сих пор относились ко мне с высокомерной настороженностью, потому и вздрогнула, когда кто-то занял кресло с другой стороны. Посмотрела и замерла, не представляя, как реагировать.

— Ты заблудился, Иниран? — кивком указала на синий сектор факультета колдовства.

Он на меня и не глянул, но хоть ответил:

— Нет.

— Тогда с чего вдруг? — меня этот вопрос действительно интересовал.

— Хочу позлить альфу оборотней, — он пожал плечами. — Разве неясно? Пусть ревнивая псина с ума сходит.

— А-а, — отозвалась я с явным облегчением. Причина-то все объясняющая, если принять во внимание характер принца. Намного логичнее, чем любая другая. — Но ты немного ошибся с предположениями, мы с Лауром просто друзья.