Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

— Они и не планировали атаковать академию! Просто думали, что Иниран окажется на воротах. Враги собирались просто выдернуть его оттуда, а не нападать! Так и вышло бы, если бы не господин Шолле!

Я открыла глаза и перевернулась на бок. Вздрогнула, увидев, что принц тоже смотрит на меня. Уставший, бледный, измотанный, на шее красная полоса. И да, я была полностью согласна с Каей. Если бы принц оказался в первой линии обороны, то те же щупальца его бы выхватили из ряда и утащили — никто и глазом моргнуть бы не успел. Но умный некромант нарушил их планы, будто все точно просчитал, щупальцам пришлось искать добычу. Мы все молодцы! Кроме самого принца. Если бы не его вздорный характер, то все прошло бы куда проще.

Неправый Иниран в кои-то веки не улыбался. А вокруг все притихли, тоже измотанные. И в этой гробовой тишине его голос прозвучал на грани слышимости:

— Я должен сказать спасибо и извиниться?

— Извиниться точно должен, — так же тихо ответила я.

— Не дождешься.

— Воспитание не позволяет?

— Нет. Просто я не чувствую вины.

Ну, кто бы сомневался! Я отвернулась и уставилась в потолок. Через несколько минут по другую сторону от меня рухнул некромант. А я даже удивиться не успела, откуда здесь взялся ректор. Он и оповестил устало:

— Все закончилось так же неожиданно, как началось. У нас двое раненых — из охраны, но с нашими лекарями они будут на ногах уже через пару дней. Кажется, враги и не думали нападать… Только сейчас пришел небольшой кингаррский отряд — всего десять человек. Вряд ли именно они спугнули… А у вас тут как?

В ответ Янош почему-то начал смеяться. Это, должно быть, от облегчения, что все обошлось. Я тоже смеялась, непонятно почему. Ведь когда все хорошо заканчивается, то можно просто посмеяться, а не вспоминать нелепые моменты. Да, мне сегодня пришлось испытать довольно странный опыт, но сейчас, в памяти, он уже не ужасал, а смутно тревожил. И я помогла! Скоро я уеду из академии, но всю жизнь буду помнить о том, каким смешным образом я помогала сегодня принцу. Надеюсь, присутствующие проявят тактичность и не станут о произошедшем распространяться?

Квест 15: Поддаться обстоятельствам

Утром занятия отменили, а вместо того назначили собрание. Это был как раз тот день, когда мы с ректором собирались отправиться в Гензарийское герцогство, но я и сама понимала, что сейчас ему не до этого. Есть проблемы поважнее, чем сопровождать меня. Подниму этот вопрос чуть позже, когда он не будет так занят. За завтраком в столовой все тихо и серьезно переговаривались, забыв о привычной веселой болтовне. Настроение было очевидным: очень многие испугались и теперь всерьез считали, что лучше продолжить обучение дома с репетиторами или выбрать другую академию магии, пусть и не такую престижную, зато расположенную поближе к столице. Не удивлюсь, если не только я, но и многие другие студенты сегодня же начнут собирать вещи. Факультет природной магии почти в полном составе принял такое решение, это было понятно по их возмущенным и непрерывным оханьям.

В актовом зале ректор Шолле подробно рассказал о том, что произошло, — стоило успокоить учеников.

— У нас два раненых, но их жизнь вне опасности, — громко говорил некромант в густой тишине. — Но все больничные места забиты эльфами, которые постоянно падают в обмороки. Думаю, их жизни тоже вне опасности, — он усмехнулся, — особенно если вспомнить тот факт, что все эльфы преспокойно отсиделись в главном корпусе. Помимо того, нам все-таки удалось убить одного из нападавших — спасибо Лауру и всему факультету трансформации за слаженные и организованные действия.

Я перевела взгляд на учащихся в коричневом секторе. Никто из них не выглядел особенно радостным от похвалы, в частности и сам Лаур, который просто кивнул в ответ на слова ректора. Оборотни отличаются невероятной физической силой, не зря же большинство из них строят карьеру в военной сфере. Теперь было даже немного неловко вспоминать свой вчерашний страх — у нас была прекрасная защита, если еще принять во внимание высококлассную охрану и магические границы, установленные господином Шолле.

Сам он продолжал так же торжественно:

— Я воскресил убитого врага для допроса. Потому могу подтвердить, что для паники нет никаких оснований. Целью было убийство только одного из наших студентов! — хоть он и не назвал имени, но все покосились на Инирана. — Услышьте правильно: Оланирский халифат не объявлял нам войну! Уже сегодня было получено их официальное заявление. Вчерашнее — дело рук бунтарей, которые хотят ослабить отношения между нашими странами!

Студенты начали перешептываться, хотя все же общее облегчение ощущалось. Сейчас на горе-революционеров будет объявлена охота, хотя подобные им всегда были, есть и будут. Невозможно застраховаться полностью от чьих-то политических интересов и стычек, похожих на вчерашнюю, но это все же не начало войны.

Ректор поднял руку, останавливая шум, но не стал применять заклинание безмолвия, а огласил следующее:

— Сегодня в академии много военных и представителей королевского дома, сразу бросившихся нам на помощь. Несмотря на то, что наша система организации обороны доказала свою эффективность, мы обсудим способы ее улучшения. А пока я с превеликой честью приглашаю к трибуне… — он сделал драматическую паузу, — нашего высокого гостя! Его высочество, наследник престола, Таниран Ронарский, который лично руководил перемещением к нам части королевской армии.

Зал не дышал — замер. И это было неудивительно. Большинство присутствующих не могли похвастаться благородными фамилиями, настолько высокопоставленное лицо они видели только на портретах или выбитыми на монетах профилями. Мне тоже не доводилось пока встречаться с наследным принцем и первым сыном его величества.

Старший брат Инирана был тоже темноволос. Статный, очень высокий мужчина лет сорока с серьезным лицом и пронзительным взглядом. Я тоже замерла и перестала дышать. Есть люди, которые рождены, чтобы управлять миллионами. Есть те, кого с самого детства готовят к этой нелегкой миссии. И складка между бровями Танирана на довольно молодом лице воспринималась как само собой разумеющееся, как если бы он уже в пятилетнем возрасте ею обзавелся.

И голос его был гулким, спокойным, но слышимым в каждом уголке огромного зала:

— Приветствую вас. И благодарю за то, что в период опасности вы не потеряли бдительности, слушали все приказы ректора и тем самым не только уберегли моего брата, но и предотвратили еще более страшные катастрофы. Ректор Шолле получит очередную заслуженную награду, он же и отметит учащихся, которых премирует баллами по соответствующим предметам. Остальные же вправе рассматривать произошедшее, как небольшой, ничего не значащий стресс.

На этих словах сразу несколько эльфов, включая Анаэля, хором ахнули и тоже потеряли сознание. К счастью, на них никто и не собирался обращать внимания. И это они считают себя венцами творения? Да от таких в реальных боевых действиях толку никакого, хорошо если под ногами путаться не будут!

Таниран продолжал:

— Я не могу похвастаться тем, что учился в этой же академии, поскольку не имею ваших способностей. Вы, избранные магической природой, основа благоденствия всего государства. Моя роль небольшая, но зато в военном деле я кое-что понимаю. Обещаю вам, что с помощью королевской армии и военных гарнизонов Кингарры мы вычистим всю приграничную территорию, и подобного больше не повторится, — несмотря на то, что он говорил обнадеживающие слова, в его тоне появился нажим. — Но в академию все едут и едут представители благородных домов. Я человек простой, потому скажу прямо — если кто-то из них заберет из академии свое чадо из-за ночного происшествия, то я буду воспринимать это как акт личного недоверия к моим словам. Повторяю, я человек простой, но с памятью на фамилии проблем не имею, потому хорошенько подумайте, так ли сильно вы пострадали или больше надумали.

Лицо ректора Шолле было непроницаемо, но я бы руку дала на отсечение, что внутри он ликует и едва сдерживается, чтобы не пуститься в пляс. Еще несколько эльфов после протяжного оха потеряли сознание. Я тоже охнула — за компанию. Не зря на том же факультете обучаюсь. Его высочество фактически запер таким решением здесь всех студентов! Теперь перетрусившим придется или выждать достаточное время, или планомерно завалить экзамены, чтобы на их семьи не пало подобное подозрение! А до сессии куча времени пройдет, там уже первые впечатления сильно притупятся. Вроде бы очень разумный ход — он не допустит оттока учащихся, но мне-то теперь что делать? Я ведь совсем по другой причине…

В коридоре все же подлетела к ректору, хотя он заметно спешил:

— Не сейчас, Тиалла, извини. Ты ведь видишь, что творится.

— Да, господин Шолле, я понимаю!

— Кстати, твой отец тоже скоро приедет. Да тут сегодня будет люднее, чем на королевском балу! Почему кузнец своих сыновей-колдунов не рвется забирать, а? Он своих детей меньше любит?!

— Я… я не знаю, — растерялась от такого напора.

Ректор выглядел очень раздраженным:

— Вот и я не знаю! И у каждого свя-язи, у каждого «ах, мой любимый сыно-о-очек», а простые люди узнали, что с их детьми все в порядке, и успокоились! Будь моя воля, я бы сюда вообще ни одного благородного отпрыска бы не впустил!

— Ну да, — я приподняла бровь. — Как будто кузнец вам мог бы давать взятки на уровне герцога…

— Замолчи! — вскрикнул он и огляделся, никто ли не слышит. — Все, Тиалла, мне некогда! Но мое обещание в силе, — и победно сверкнул глазами. Дескать, повезет он меня куда пальцем покажу, если сама пожелаю.

Пришлось оставить его в покое. Его-то обещание в силе, но что скажет теперь отец? От волнения я просто бесцельно шлялась по коридорам. Однако остановилась на втором этаже, услышав знакомый зычный голос:

— Я рад, что ты не пострадал, — говорил Таниран. — Но, брат, мне доложили, что пока все старшекурсники были в первых рядах обороны, ты просто прятался. Честно говоря, в голове не укладывается.

— Прятался, — спокойно ответил Иниран. — Чтобы меня не убили, раз уж я и был единственной целью.

У меня глаза на лоб полезли. Зачем он так все поворачивает?

Его старший брат говорил задумчиво:

— Видишь ли, с одной стороны, это разумно, но ты сын своего отца. Ты носишь его фамилию, ты станешь Верховным Магом. А если бы кто-то погиб за тебя? На минуту представь, что чьи-то родители сегодня забирали бы тело своего сына или дочери, а ты просто прятался!

— Я должен был стоять в первой линии? — с каким-то подчеркнутым спокойствием спросил Иниран. — Как-то даже в голову не пришло.

— Нет, конечно! — наследный принц явно злился. — Твоя жизнь ценнее прочих, и это все понимают! Но ведь ты мог находиться на безопасном расстоянии — помогать раненым или удерживать границу вместе с ректором. Я в этом плохо разбираюсь, но знаю одно: когда люди рискуют за тебя жизнью, они должны знать, что ты с ними. Пусть даже в задних рядах, пусть только со стороны, магией, но ты с ними и помогаешь им выжить! Уже завтра все королевство будет говорить о молодом Лауре Кингарре, а про тебя скажут…

— А про меня скажут, что трус, — перебил Иниран. — И порадуются, что не этот трус наследует престол. А Верховным Магом я стану не за храбрость, а потому что очень одарен в колдовстве. Все так подумают, но ничего не скажут вслух. Потому что тоже трусы.

— Жаль, что ты считаешь именно так…

Я осторожно, пока меня не заметили, покралась обратно. Странный разговор. Мы все вчера называли Инирана придурком, а он всего лишь собирался сделать то, чего ожидала от него семья? Но почему же он просто не объяснил брату, как все было? Выступил придурком и перед нами, и перед семьей. Никому ничего не хочет доказывать или, наоборот, всем доказывает, что он хуже, чем есть на самом деле? Ничего не понимаю…

Отец, выскочив из кареты, сразу заключил меня в объятия. Потом мне пришлось его отпустить на общеродительский сбор, где тотальную истерию угомонили профессиональным диктатом.

Мне было жаль смотреть на обескураженного отца, когда он освободился и пришел в мою комнату.

— Я пожалел, что отправил тебя сюда, Тиалла! Считай, что ты была права! Твои письма вызвали во мне смутную тревогу, но я крепился из последних сил, мечтая, чтобы ты преувеличивала. И тут такое… Доченька, я не могу забрать тебя прямо сейчас! Наша семья благородна и приветствуется во дворе, как же мне с этим рисковать? А Мирелла… Мирелла никогда не выйдет замуж, если мы, к ее-то носу, еще и покровительство двора потеряем!

Он сокрушался очень правдоподобно. И я почувствовала в себе другую силу. Вначале в академии было невыносимо сложно, но ведь я даже тогда превосходно справлялась! А теперь стало легче. Неужели я ради семьи не смогу протянуть хотя бы до первых экзаменов? Потому и произнесла уверенно:

— Все в порядке, пап. Я уже начала привыкать, честное слово. И все же во мне проснулась магия! Где еще учиться магии, если не в самой лучшей академии?

Но он все хмурился:

— А как же фривольные нравы, о которых ты несколько раз упомянула в письмах?

— Да ничего подобного не было, — отмахнулась я. — Придумала, чтобы ты меня забрал! Поезжай домой, отец, и будь спокоен. А я, может, вернусь после экзаменов, если с ними не справлюсь.

У него и не было иного выхода, кроме как согласиться. Проводив его уже затемно, поскольку в академии не было места для размещения такого количества гостей, я поддалась тоске. Как все неожиданно повернулось… И ведь все сделала правильно, все просчитала, но нет же, каким-то бунтарям-революционерам понадобилось нарушить мои планы!

Села на скамью возле корпуса, которую можно было назвать уже излюбленной. И уставилась в небо все с теми же равнодушными звездами. На этот раз мое одиночество нарушил ректор, сев рядом и тихо спросив:

— Герцог уже уехал? Я не успел попрощаться.

— Да, — вздохнула я. — Он не стал отвлекать вас от совещания с его высочеством.

— А ты, как понимаю, остаешься. Попытаешься завалить экзамены или выждешь несколько месяцев? Заметь, я свою клятву не нарушал!

Оторвала взгляд от неба и уставилась на его профиль:

— Господин Шолле, да сделайте вы что-нибудь со своей радостью! А то я начинаю подозревать, что вы специально все это подстроили! Театральное шоу с одной единственной целью — оставить здесь меня.

— Да брось, — он махнул рукой. — Не настолько уж ты и ценный кадр, чтобы ради тебя столько шума наводить. И, если честно, то я даже очень расстроен — так хотелось тебя больше не видеть!

Я невольно начала смеяться:

— Еще и врать не умеете, стыдно для такой должности! Ладно, я остаюсь. В конце семестра посмотрим, потяну ли я хоть какие-то экзамены.

— Потянешь, — уверенно ответил он и встал. — Завтра пересмотрю твое расписание, оставлю только те предметы, где эльфийская магия пересекается с фейской. А в освободившееся время назначу дополнительные занятия с преподавателями. Ты станешь самой крутой феей, уж я постараюсь.

— Вы же понимаете, что надо мной все равно будут издеваться? Я уже раз сто от вас лично услышала, что моя магия слабее и медленнее других!

— А пусть издеваются! — решил он почему-то за меня столь важный вопрос. — Зато именно вчера твои способности и оказались полезными. Иниран объяснил, как ты, пусть и медленно, но ослабляла чужую магию — и это никто не мог сделать лучше тебя. Да, без помощи ты Инирана бы не удержала и не спасла, но именно ваша команда оказалась такой продуктивной. Мы учим индивидуалистов, Тиалла, но для некоторых задач нужны коллективисты.

— Ну, допустим… — признала я, хотя и сама еще не до конца понимала, насколько моя помощь была полезной.

Но ректор вдруг ухмыльнулся:

— Янош тоже многое рассказал… И совсем не о магии! В общем, спасибо тебе, Тиалла, за самопожертвование, но баллов в рейтинг за подобные подвиги я добавить не могу — твоего же спокойствия ради!

— Уж сделайте одолжение! — крикнула ему в спину, а сама поддалась волне стыда, припоминая все подробности «отвлечения принца от колдовства» — неплохо было бы еще и такой предмет включить в курс обучения.

Квест 16: Пересмотреть стратегию

Когда за завтраком Лаур подсел за наш столик, я сказала то, что сказал бы любой друг на моем месте:

— Ты был просто потрясающим! Лаур, я твердо уверена, что если бы не ты, то мы бы так просто не отделались!

— Спасибо, — легко ответил он. — Но мне хватит благодарности, когда ректор всему факультету трансформации накинет баллы по профильному предмету. Только ему не говорите, что оборотни и без дополнительных бонусов были только рады проверить себя в реальных боевых условиях. Молодцы они, а благодарят все почему-то только меня.

— Ты прав, конечно. Просто я никого из твоих ребят не знаю, потому и смогла поблагодарить за спасение академии только тебя.

Мне импонировала его скромность. Ведь каждый понимал, что дело не только в природе оборотней, но и в дисциплине и уверенной организации, а это полностью заслуга Лаура. Однако Нора закатила глаза к потолку и монотонно заныла — вероятно, этим пыталась наполнить свою речь эмоциями:

— Не отрицай очевидного, Лаур! Ты герой! Факультет бессмертия стоял второй линией обороны, и хоть нам драться не пришлось, но мы все хорошо видели и слышали. У меня колени восторженно тряслись от того, насколько спокойно ты приказывал. А это твое «обращается каждый пятый, остальные — в боевой готовности. Кто рыпнется вперед без сигнала — ноги переломаю» — ух! Мурашечки по коже.

Я с удивлением уставилась на подругу, поскольку не ожидала от нее столь пафосного и вдохновенного монолога. Но Нора медленно перевела взгляд на меня и добавила другим тоном:

— Вот так, Ти, надо говорить. Признай, что Лаур герой, а эту свою холодность оставь для другого случая.

Я удивилась напору:

— А разве я сказала не это?

— Нет. Посмотри ему в глаза и повтори, но теперь с чувством: «Ты мой герой, Лаур! Мой альфа-самец!» и от себя что-нибудь добавь, а то всё я да я. После он тебя поцелует, подхватит на руки и унесет в закат.

Лаур поперхнулся. Я прищурилась.

— В закат ранним утром? — уточнила с ехидцей.

— Не придирайся к формулировкам.

А, ясно. Зацикленность Норы не прошла, она не теряла надежды свести меня с Лауром. Кто бы ей намекнул, насколько топорны ее методы? К счастью, оборотень тоже не захотел продолжать эту тему:

— Ладно, хватит об этом. А ты где была ночью, Тиалла? Не сильно испугалась?

— Да вообще ничего важного! Сидела себе тихонько в безопасном месте, — отмахнулась я.

О моем героизме хотелось говорить еще меньше. Ректор вряд ли будет распространяться о подробностях — зачем ему это? Но вот там были и другие свидетели. Кая даже не поздоровалась, когда вошла в столовую — понятия не имею, насколько она склонны трепаться. Иниран, который, как обычно то ли проспал на завтрак, то ли является в какое-то другое время, тоже не имеет мотива для раскрытия такой информации. Если уж он от родного брата скрыл, как все было на самом деле, то сомневаюсь, что побежит выливать всем остальным. А вот Янош…

— Тиалла! — резкий вихрь со стороны, а я каким-то неведомым образом оказываюсь в объятиях инкуба. — Утречка доброго, моя любимая фейка!

— Отпусти! — я попыталась вырваться или хотя бы отстраниться.

— Какого беса мне тебя отпускать? Мы с тобой всех спасли! Ты уж как хочешь, но в таких случаях люди слипаются в дружественную лепешку и всегда обнимаются при встрече! И пусть медали раздают другим, — он демонстративно указал на нахмурившегося Лаура, — но мы-то с тобой знаем! В общем, ты теперь под моей защитой, фейка, радуйся!

— А кто меня от тебя защитит? — закричала я и с силой его отпихнула.

— Так Лаурушка наш героический… — не в тему пропищала вампирша.

— Не надо, Лаур! — я вскинула руку и тут же посмотрела Яношу в глаза, чтобы каждому слову придать вес: — Все, иди, иди! И больше меня не обнимай без спроса!

— Я бы еще на это разрешения спрашивал, — инкуб подмигнул, но зато соизволил удалиться.