Часть первая

— Еще несчастнее! — услышала я вслед смешок и сгорбилась еще больше, сделав самую несчастную моську, на которую была способна. — уже лучше!

Глава 9

— Милая, моя, кузина — услышала я ехидный голос, когда обходила конюшню и направлялась в сторону дома. Замерев, повернула голову в сторону голоса, там на небольшом стогу сена, используемом для кормления лошадей, полулежал тор Хаэр. Откинувшись и прикрыв глаза, жевал сухую травинку, прокручивая ее между длинными красивыми пальцами.

— тор Хаэр? — я была немного напугана и удивлена.

— Эллор! — с нажимом повторил он, уже произнесенное в кабинете дяди — для вас я — Эллор.

— Хорошо, тор Эллор — я сцепила руки перед собой в замок — что-то случилось?

— Нет, ничего такого, просто хотел спросить…любите танцевать?

— Д-да — я оглянулась назад и поняла, что с того места, где лежал Эллор было прекрасно видно наши с Расом танцевальные па, его же самого видно не было, что и было доказано тем, что я его даже не заметила, пока он меня не окликнул. — а Вы?

— Не люблю, но умею, как, впрочем и любой высокородный. — замолчал, а я уже решила быстренько продолжить свой путь дальше, точнее подальше от него — но я люблю плавать… — после этих слов, я вскинула глаза и уставилась на тора — неужели он знает!?

Мужчина все так же расслабленно продолжал облокачиваться на стог сухой травы, и словно мартовский кот, щуриться на солнце.

— Откуда вы, Мила? — неожиданно спросил он.

— Северные равнины, места многолетних снегов — спокойно протянула я.

Легенду моей юности о северных равнинах мы с дядей и тетей выучили наизусть. Я практически до метра знала всю карту северных равнин, изучала картинки и изображения в альманах, а также воспоминания торы Маэрты об этих местах записанные на кристаллы, чтобы нигде не проколоться!

— И как вам горы, милая кузина?

— Горы? — я повернулась в сторону белых вершин — они прекрасны…но я еще не поднималась на вершины — и я ни секунды не лукавила, горы были прекрасны, они манили меня, но я до сих пор могла только подняться на самые ближайшие — меня просто не отпускали настолько далеко.

— Как-нибудь я вам покажу их, милая моя кузина — после этих слов мои брови взлетели вверх, а все тело словно окаменело, так как тор, пока я любовалась прекрасными белыми шапками вершин, переместился мне за спину и сейчас наклонился к левому уху — а пока могу заметить, что у вас просто потрясающее чувство прекрасного.

— Что? Почему? — еле выдала я хриплым голосом, так как чужое тело было просто неприлично близко, а его дыхание шевелило выбившиеся из прически пряди, спускающиеся к левому уху.

— Потому, что у вас очень красивое белье — почти прошептал он в то же ухо, пока я окаменев и забыв как дышать стояла столбом. В голове носились испуганной стаей мысли о том, что он узнал — я видела его в пещере.

Очередная волна стыда прокатилась по лицу, поднимаясь к ушам. А тор аккуратно взяв меня за левую руку, согнул ее в локте, перевернул ладошкой вверх, правда для этого пришлось ее немного тряхнуть — пальчики все еще были сомкнуты в замок — потом аккуратно вложил в ладонь комок нежной ткани, сложил мои пальцы в кулачок, пряча шелковую прелесть, моего же изготовления — увидимся за ужином, кузина.

На этом Эллор выпустил мою руку и обойдя меня направился к дому. Я гулко сглотнула слюну и решила, что ни за что не пойду на ужин, ни за что! НИ ЗА КАКИЕ КОВРИЖКИ!

Глава 10

Ужин проходил довольно сносно. Эллор, был задумчив и хмур. На меня особо не обращал внимания, больше уделяя его торе Маэрте и тору Керу. Я тихо вздыхала от счастья и вяло водила вилкой по тарелке с салатом. Есть мне хотелось не сильно, да и кусок в горло не лез от мысли, что сижу рядом с ним. Меня пугала сама мысль о том, что он может все понять и забрать меня отсюда. С другой стороны, меня одолевал мандраж от предстоящего вечера.

Так как тут не было ни телевизора, ни интернета, никаких особых развлечений. Поэтому поездка в город сама по себе была событием, а уж праздник и танцы — просто чем-то невероятным.

— Детка, — рука Маэрты коснулась моей руки, с зажатой в ней вилкой, — что с тобой? Ты себя плохо чувствуешь? — в ее голосе было беспокойство, она понимала, что к чему, но все же, волновалась.

— Да, я что-то себя плохо чувствую, купалась сегодня и, — я стрельнула глазами в сторону Эллора, — похоже, переохладилась. Кхе кхе. Можно я пойду, прилягу? — я с мольбой уставилась на тетю. Маэрта с сомнением посмотрела на меня, заподозрив обман, и прищурилась. Но потом все же сдалась моему несчастному взгляду “кота из Шрека” и, махнув рукой, произнесла:

— Иди, отдыхай. Я зайду чуть позже и занесу тебе укрепляющий отвар.

Я радостно вскочила, потом вспомнив, что я, вообще-то, страдаю, опустила плечи и, произнеся: — Спасибо тетушка, и простите тор Хаэр за то, что не могу составить пару за ужином… — побрела в свою комнату.

— Эллор. — догнало меня в спину у двери.

Я остановилась, развернулась и посмотрела на мужчину:

— Что, простите?

— Эллор, тора Мила. Раз уже мы с вами родственники, хоть и дальние, прошу обращаться ко мне по имени, надеюсь, вы запомните?

— Хорошо, тор Эллор, — протянула я, — позвольте, я пойду? — он кивнул, а я быстро удалилась в свою комнату на втором этаже.

Вещи я собрала довольно торопливо, туфельки без каблука и длинное вишневое платье, подпоясанное под грудью. Волосы пришлось распустить, ведь до самого выхода придется лежать в кровати и изображать страдалицу.

Через некоторое время ко мне заглянула Маэрта и принесла отвар. К тому времени, как она пришла, я уже довольно долго изображала спящую, и притворяться было не сложно. Я понимала, что отвар целебный и, была практически уверена, что сдобрен немаленькой порцией снотворного, дабы тело хорошо отдохнула. Тетя поставила кружку с отваром на стол, потом повернулась ко мне и ласково погладила меня по волосам.

— Девочка моя, все будет хорошо, не волнуйся. Я позабочусь обо всем! — прошептала она и торопливо вышла из комнаты.

Я же пролежала без движения еще некоторое время, потом услышав, как в мое окно ударился камешек, тихо вылезла из-под одеяла и, схватив сумку с одеждой, вылезла в окно, не закрывая его за собой — ведь мне еще возвращаться. Аккуратно цепляясь за выступы на каменной стене и крепкие стебли растения, похожего на наш дикий виноград, и опутавшего своими гибкими стеблями дом, стала спускаться вниз. Рас ждал меня в тени дома, схватил за руку, как только я коснулась ногами земли, и рванул бегом в сторону леса. Там на опушке, метрах в пятидесяти от дома нас уже ждал жеребец, привязанный к стволу дерева. Я притормозила, заставляя и Раса снизить скорость.

— Эй, а почему один? — недовольно протянула я.

— Не устраивает — сиди дома, — он отпустил мою руку и направился к коню. Только сейчас я заметила, что его брови нахмурены и вообще весь его облик выражал обеспокоенность и недовольство.

— Рас, что случилось? — я торопливо догнала парня, когда он уже сидел в седле — Меня все устраивает, ты же меня знаешь, просто, я удивилась. Рас хитро посмотрел на меня, потом наклонился и протянул руку. Я, схватившись за него, одним рывком была закинута на коня.

— Рас? — снова попыталась я — в чем дело?

— Ни в чем, мелкая. — я повернулась вполоборота назад, разглядывая его лицо. Он был сосредоточен и серьезен, направив взгляд вперед и о чем-то еще думая, произнес: — Слушай меня внимательно. Приезжаем — ты все время рядом. Весь вечер. Попадаться нельзя. — я удивленно вскинула брови.

— Кому?

— Никому, мелкая! — припечатал он — просто будь рядом и не отходи нина шаг!

— А танцы!? — я возмутилась, так как танцевать Рас весь вечер, судя по всему, будет со своей девушкой

— Не переживай, — он улыбнулся и глянул на меня — будут тебе танцы!

— Уии! — обрадовалась я, и дальше мы ехали уже молча, каждый думая о своем — я о празднике, а Рас, судя по блуждающей улыбке, о своей зазнобе.

Глава 11

Рядом с городом мы остановились и я, быстро переодевшись, расчесав волосы гребнем и уложив часть из них в сложную фигуру на макушке, а часть оставив распущенными, спрятала рюкзак со сменной одеждой, после чего мы двинулись в город.

Окраина города встретила нас звуками праздника — свадьбу дочери губернатора отмечали везде! Все улицы были украшены разноцветными фонарями, лавки и магазинчики были открыты. Мы быстро добрались до центральной площади, на которой уже вовсю отмечали это радостное событие.

В центре у фонтана находилась группа музыкантов, исполняющих веселую музыку. Вокруг фонтана сновали официанты с подносами, на которых стояли батареи стаканов и бокалов с различными хмельными напитками. Перед группой музыкантов в танце кружились нарядные пары. Все остальное пространство богато украшенной площади заполняли многочисленные гости.

Простых людей тут не было — практически все сплошь высокородные или простые богатые купцы. Обычный люд сюда бы и не пошел. Не потому, что их бы не пустили, что само собой разумеется, но и потому, что это было не принято.

Рас спустил меня с лошади, провел ее недалеко на параллельную улицу, сунул подбежавшему парнишке удила и, кинув монетку, направился в сторону праздника, таща меня на буксире.

— Мелкая, держись все время рядом. Тут слишком много народа и очень много чужих. — он так же хмурился и тянул меня вперед, продираясь сквозь смеющуюся толпу. Вдруг он замер на миг, сжал мою ладонь крепче, потом, прибавив скорости, направился на другую сторону площади. Там у входа в главный дом, который я называла по своему — сельпо, стояло несколько нарядно одетых девушек.

Две очень красивы и одна, на их фоне, просто милая: тонкая талия, светлые волосы, уложенные в довольно простую прическу. Голубое платье подчеркивало всю ее хрупкость и легкость. Я даже остановилась на секунду, осознав, что Рас меня ведет именно к ней. Он дернул меня за руку и продолжил движение. Я, вытаращив глаза, смотрела на это прелестное создание, так сильно выделявшееся среди всех бывших пассий Раса.

— Вот! — Рас встал перед девушкой, дернув меня снова за руку, подтягивая поближе к ней. Мы с милым созданием молча смотрели друг на друга так и не поняв кого и кому он сейчас представил этим своим "вот". Наконец, девушка улыбнулась, невероятно очаровательно, между прочим, и представилась.

— Нина Брасс — опустила глаза и начала мять пальчиками платочек в руках.

— Ээээ, — я повернулась с Расу и, увидев его нахмуренный и осуждающий взгляд, ответила: — Мила Армар тор Маэрта тор Кер, — заученной фразой представилась я.

Я была поражена, с какой нежностью и любовью, этот прекрасный принц, который, кстати, не оставил равнодушной и половину дам в толпе на площади, смотрел на эту девушку. Как он нежно коснулся губами пальчиков ее нервно сжатой ладони.

— Ого… — все, что я смогла сказать. Девушка покраснела и замерла, Рас зло рыкнул на меня. А я просто взяв цветочек, решила звать ее именно так, за другую руку, и, привлекая к себе внимание:

— Так я Мила, можно буду обращаться просто Нина? У нас в семье к родным и близким обращаются просто и по имени. — я чуть наклонилась к ней, заглядывая в глаза, она, наконец, ответила мне улыбкой и кивнула.

— Ну вот и отлично! Давайте быстрее найдем тихий уголок, затаримся напитками и потом, тааанцыыы! — я отпустила ручку Нины и закружилась вокруг своей оси. Нина рассмеялась чистым звонким смехом и кивнула мне в ответ — да! Напитки и танцы!

Мы засмеялись и, уже через 10 минут щебетали как старинные подруги. У меня никогда не было близких подруг, таких с которыми можно часами болтать обо всем и я, по сути, не знала, что это такое, но проговорив с Ниной 5 минут мне уже казалось, что я ее всю жизнь знаю. Она оказалась очень милой, светлой, чистой девушкой, а то как она смотрела на Растарда, как заливались румянцем ее щеки, когда он брал ее ладошку в свою, она была вся очаровательна и нежна.

Музыка гремела на всю площадь и пары кружили в сложных танцевальных фигурах, меняя партнеров, делая круги, на смену одних пар выходили другие. Растард танцевал по очереди то со мной, то с Ниной, и когда я смотрела на них, мне казалось, что для них никого больше не существует вокруг, так они были увлечены. Наконец, после небольшого перерыва, Рас, сдал девушку в руки своего друга, обещавшего следить за ней, и потянул меня в толпу кружащихся.

Сначала мы кружили вдвоем, потом был разворот спинами и мы кружили с другими партнерами, потом снова разворот и я, следуя протоколу движения в танце, спиной сделала несколько шагов назад, двигая в раскрытые объятия Раса. Сильные руки, резко сжимая мою талию, приподняли над землей, потом поставили на землю, я сделала два шага вперед и снова два назад и тут глянула на Нину, которая вытаращив свои огромные глаза смотрела мне за спину. Я не понимающе хмыкнула, потом почувствовала руки братца снова обхватили меня за талию и приподняли над землей. В следующую секунду я развернулась в круге рук к Растарду и замерла уперевшись носом в грудь стоящего передо мной мужчины. Не Раса. Ни разу не Раса.

Осторожно подняв глаза к лицу мужчины, я ойкнула — на меня смотрел тор Эллор, криво улыбаясь.

— Милая моя кузина, вам, я смотрю уже лучше? — он двинулся вперед в следующей фигуре танца, а я молчала и лихорадочно думала, что делать — Мила, что же ты молчишь? — он немного наклонился ко мне и его глаза сверкнули в ночном свете магических разноцветных фонарей — Миииилаааа?

— Ээээ… — это все, на что я была способна в этот момент

— Не очень многословно. — все-таки, он вел меня вперед, затем назад, кружил, переплетая наши руки, а я молчала и пыталась найти выход из ситуации. — Еще минуту назад вы, милая моя, щебетали как райская птичка… — тут я вспомнила о Расе и заметалась по толпе взглядом в поисках братца. Понимала, что ему тоже достанется. Рас нашелся рядом с Ниной, он смотрела на меня неотрывно, внимательно, ежесекундно дергаясь, порываясь ко мне, но я лишь тихо мотнула головой, не надо ему сейчас еще скандал пытаться устроить с тором Хаэром. Меня снова развернули лицом к партнеру.

— Тор Хаэр, послуш…

— Эллор, Мила, мы же уже договорились! — он рыкнул, и сильнее, чем следовало бы, дернул меня к себе, а я охнула от неожиданности.

Мужчина склонился ко мне и произнес, не переставая двигаться:

— Прости Мила, я не хотел.

И вот как-то я ему не поверила, совсем. Он хотел сделать мне больно и неприятно. Да ладно, мы не обидчивые, поэтому я максимально открыто ему улыбнулась и, сделав очередное па, наступила ему на ногу, перенесла на нее весь свой вес и потянулась к нему всем телом, продолжая стоять на его ноге — ПРОСТИТЕ, ТОР ЭЛЛОР, я такая неуклюжая… — почти промурлыкала. И не важно, что с виду я совсем юная девушка, я-то знала, что в душе мне уже почти 25. Взрослая и вредная. И пьяная.

А он, сдернул меня со своей многострадальной ноги, и резко прижав к своей груди, прошипел

— Ничего, милая кузина, я потерплю!

Так и дотанцевали до конца партии, делая мелкие гадости и шипя друг другу извинения. Я поняла, что на этом праздничный вечер закончится. Для меня.

Глава 12

Когда музыка закончилась, все по правилам приличия остановились и, развернувшись к музыкантам, зааплодировали, я, не будь дурой, быстро рванула в сторону плотной толпы гостей, стараясь затеряться среди них и снующих там же официантов.

— Мелкая, живо сюда, — меня рванули за руку и потащили в сторону узенькой улочки, я только ногами успевала переставлять. Растард потянул меня дальше, уводя по улочке, а вдали за нашими спинами я услышала разъяренный рев, и, предположив, что он принадлежит тору Хаэру, припустила с удвоенной скоростью, уже даже обгоняя Растарда.

— Стоять! — голос послышался уже за нашими спинами. Рас замер как вкопанный, и я, по инерции, бежавшая впереди, но крепко удерживаемая братцем, была резко откинута назад. Не удержавшись на ногах. Я чуть не плюхнулась на попу у ног Растарда. Чуть. Потому как меня быстро подхватили за локоть второй руки и удержали на ногах.

Тор Хаэр, крепко удерживая меня за руку, повернулся к брату и четко произнес:

— Свободен!

— Нет, Эллор, я не оставлю Милу с тобой. — Рас покачал головой все так же стоя и не шевелясь.

— Свободен! — практически прошипел мой кузен, но Рас не шевельнулся. Я так и стояла, удерживаемая с двух сторон за руки мужчинами и только открывала и закрывала рот, как аквариумная рыбка, пытаясь хоть что-то произнести. Рас не мог меня бросить, ведь именно он меня привез, да и ответственность. Непонятно только было, почему он опасался тора Хаэра.

Я взглянула на кузена — глаза сверкают, так и готовы затянуться перламутровой пленкой, клыки обнажены. Кузен в ярости. Перевела взгляд на Раса. Вытянутый по струнке, не шевелится и только взгляд полный злости и, какой-то обреченности. Ну как же я не догадалась, что кроме природной тяги подчиняться высокородным, Рас — выпускник военной академии, он не может не подчиниться старшему по званию. Пытается изо всех сил, ради меня, рискуя потерять все.

— Иди, Растард, тебя ждет невеста. Ты же не хочешь ее оставить тут одну, а самому направиться домой с Милой? — я глянула на него, а Растард засомневался. Прикрыл глаза. Конечно, он нес ответственность за мое здоровье и жизнь, ведь именно он меня привел, с другой стороны была Нина, и ее он не мог оставить. Сама Нина как раз подоспела к нам и замерла в двух шагах, тихо охнув и закрыв рот ладошкой. И я приняла решение за него:

— Иди, Рас, все нормально, я же с кузеном. — я широко улыбнулась молодому человеку и перевела на Нину полный спокойствия взгляд. Еще не хватало напугать девочку. Рас медленно отпустил мою руку, которую, оказывается, довольно сильно сжимал, и отступая к Нине произнес:

— Мелкая, я рядом, если что сразу отвезу тебя домой. — затем кивнул тору и, повернувшись к Нине, подхватил ее под локоть и повел обратно к площади.

Я подняла глаза на тора и вопросила

— И?

— Что, «И»?

— И что за цирк?

— Это я хотел узнать, что за цирк! Что такое цирк? И что мы тут делаем, и почему сбежала от меня? И вообще, хотелось бы узнать, что же это за племянница такая у Кера и Маэрты…? — он приподнял изогнутую черную бровь и уставился на меня внимательно, очень внимательно, взглядом от которого мурашки ужаса поползли по спине вверх, переползая из-под ворота платья и прячась где-то в волосах..

— А что сама Маэрта говорит?

— А ничего… — медленно протянул тор, не отрывая от меня все такого же внимательно-препарирующего взгляда.

Я попыталась выдернуть руку из его стальной хватки, но он не отпустил. Тогда я демонстративно приподняла руку и стала по одному отгибать его пальцы, заставляя его ослабить захват. Эллор, приподняв брови, с интересом следил за моими манипуляциями. Закончив, я сделала шаг ближе к магическому фонарю, освещающему эту часть улицы, и потерла след от пальцев тора.

— Больно? — услышала немного обеспокоенный голос Эллора. — Дай посмотрю, — он шагнул вслед за мной и коснулся руки. Я отдернула ее и демонстративно насупилась.

— Конечно больно! — приподняла руку выше, давая ему возможность насладиться видом красных следов на коже.

— Дай мне, — на этот раз он аккуратно взял меня за кисть обеими руками, приподнял ее ближе к лицу и подул на след. А я, в шоке, наблюдала как красные полосы на руке начинают исчезать, и боль уходит, подняла взгляд на его лицо. Он смотрел прямо на меня поверх руки, внимательно отслеживая мою реакцию и улыбаясь. И я поняла, насколько этот мужчина красив.

И опасен. И хитер. И красив.