Морская ведьма. Взять на абордаж! (СИ)

— Да! — с воодушевлением откликнулась Симона, мысль о вкусной и горячей еде вызвала слюноотделение.

Николя повёл её в самый конец пирса, к двухэтажной таверне вполне приличного вида. Внутри тоже было чисто, за столами сидела самая разнообразная публика, от заросших бородой по самые брови пиратов до вполне респектабельных с виду мужчин в добротной одежде, чинно вкушавших обед. Ник выбрал столик подальше, у стены, и как только к ним подошла служанка, заказал на двоих еды, себе — пива, а Симоне кваса.

— И знаешь, кстати, — понизив голос, вдруг произнёс он, наклонившись к девушке. — Не болтай о своих способностях, Сэм. Желающих заполучить ручную морскую ведьму предостаточно, — почти шёпотом закончил он, покосившись по сторонам.

— Не буду, — так же тихо ответила Симона, и сама понимая, какой лакомый кусочек представляет для капитанов.

Если она так легко может управлять штормом, усмиряя стихию, конечно, это крайне полезный навык в пиратской жизни…

— Пройдёмся по лавкам, потом снимем комнаты, здесь есть гостиница с отличными банями, — резко сменил тему Ник. — Если хочешь, можешь переночевать в Поваре, а можешь вернуться на шхуну.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Сэм.

В голове вертелась мысль, а где будет ночевать сам Лис, но озвучить её Симона не решилась. И вообще, какое ей дело до того, где он проведёт ночь?! Правильно, никакого. Выбросив мысли о Дюфрене из головы, девушка сосредоточилась на еде, которую им как раз принесли. После таверны они отправились по главной улице пиратской столицы, мимо лавок с витринами. Даже несмотря на обилие всяких интересных и необычных вещичек — наверняка, добытых пиратами, — и заверения Ника, что она может не ограничивать себя в тратах, Сэм брала исключительно практичные вещи. Ей предстоит путешествие, по словам Умника, до Скалистых островов плыть недели полторы, и уж точно всякие шкатулочки и другие изящные штучки ей не понадобятся. А вот гребень, зеркало, зубная щётка и порошок, мыло и прочее очень даже.

С одеждой выбор тем более был небольшим: две пары штанов, бриджи — на случай тёплой погоды, крепкие ботинки кроме мягких сапожек на самой Симоне, несколько рубашек из тонкого некрашеного льна. Конечно, свитер, тёплый плащ и ещё одна куртка. В лавку белья Сэм зашла без Ника, категорически запретив ему сопровождать себя. Она бы сгорела от смущения, при нём выбирая такую личную деталь одежды… Хотя, ничего пикантного, естественно. Зачем ей в плавании соблазнительные кружева и батист, перед кем там щеголять ими? Ну не перед капитаном же, в самом деле. Пока Сэм расплачивалась за набор нижних сорочек и удобных трусиков, взгляд девушки нет-нет, да и скользил по выложенным на витрине пеньюарам и комплектам из тех самых кружев… Поспешно схватив свёртки, девушка почти бегом выскочила из лавки, загнав непрошеные мысли о том, что вот как раз Лис и оценил бы на ней всё это. Наверное.

— Всё, — выдохнула она, остановившись рядом с Ником.

— Больше ничего не надо? — уточнил он.

— Н-нет, — чуть запнувшись, покачала головой Симона и поудобнее перехватила свёртки.

Остальные покупки держал первый помощник.

— Тогда в гостиницу, и потом ужинать, — обозначил их дальнейшие планы Ник, и девушка была полностью с ними согласна.

За несколько часов прогулки она изрядно проголодалась и немного устала даже. Отдохнуть точно не мешает. Возвращались они по той же главной улице, и взгляд Сэм рассеянно скользил по витринам тех лавок, куда она заходила. И девушка сама не поняла, почему вдруг притормозила около манекена, на котором красовался очень милый наряд. Длинная юбка сочного синего цвета, расшитый вышивкой корсаж и белоснежная блузка с завязками на вороте и пышными рукавами. Девушка замедлила шаг, почему-то в голове пронеслись картинки городской ярмарки, куда она сбежала, когда ещё жила во дворце… Там так задорно играли музыканты, и так весело плясали… На Симоне тогда было что-то подобное. Морские духи знают, почему она вдруг вспомнила ту вылазку и теперь глаз не может отвести от наряда, который ей в море точно не пригодится.

— Нравится? — проявил проницательность Ник, остановившись рядом, и усмехнулся. — Хочешь, купим.

— Да куда мне его… — попыталась отмахнуться Сэм, досадуя на собственное поведение, но Умник уже входил в лавку.

В результате, в гостиницу Симона пришла ещё и с совершенно бесполезным нарядом, но странно счастливая и довольная. Ник оплатил два номера и проводил Сэм к её комнате, помогая донести покупки.

— Ты как, сначала отдохнуть и привести себя в порядок, а потом ужинать, или сразу поесть? — уточнил он прежде, чем выйти.

— Привести в порядок, — решительно заявила девушка. — Ты говорил, здесь хорошие бани?

Так и получилось, что спустя полтора часа, умытая, посвежевшая и причёсанная Симона сидела перед зеркалом в своей комнате и задумчиво созерцала отражение. Кроме рубашки и штанов на ней ничего не было, а Ник обещал зайти через полчаса. И очень, вот просто до зуда в пальцах хотелось примерить тот наряд, что она купила последним… Пусть даже всего лишь на ужин с первым помощником. Сэм чуть смущённо усмехнулась и поймала себя на том, что за последние несколько часов вовсе не вспоминала несносного Морского Лиса. Где он был, что делал целый день — её не занимало, так она увлеклась покупками. Интересно, а что бы сказал, если бы увидел в этом наряде?..

— Да к чёрту, — упрямо буркнула Симона, встала со стула и подошла к кровати, где лежали небрежно сваленные свёртки и пакеты с покупками.

На капитана ей плевать с грот-мачты, а вот перед первым помощником можно и покрасоваться. Он наверняка оценит. На лице Сэм появилась хитрая улыбка, и девушка решительно скинула рубашку, потянувшись к блузке. Хоть она и предпочитала удобные штаны, но… иногда хотелось побыть красивой и привлекательной. Тем более, впереди долгое и скучное плавание. Кстати, о скуке. Может, тут есть и какие-нибудь книжные магазины? Надо бы спросить у Ника, ведь наверняка имеются и такие. Закончив с переодеванием и пригладив гребнем ещё немного влажные волосы, Симона оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Наряд очень шёл ей, оттеняя глаза, и сердце девушки отчего-то забилось чуть сильнее от непонятного смутного предчувствия. Сильно углубиться в эмоции она не успела, в дверь раздался негромкий стук, и приглушённый голос Николя спросил:

— Сэм? Ты готова?

— Да! — не оставляя себе времени на сомнения, отозвалась Симона и распахнула дверь.

Первый помощник тоже выглядел посвежевшим, с гладко выбритым подбородком, аккуратным хвостиком и неизменной улыбкой на лице. Сэм замерла под его взглядом, в котором сквозило откровенное восхищение, и отчего-то смутилась, чувствуя, как к щекам прилила кровь. Волнение лизнуло горячим языком, Симона подавила прерывистый вздох и поспешно вышла из комнаты, отведя глаза.

— Отлично выглядишь, — вполголоса заметил Ник и взял её за руку. — А ты не хотела покупать.

После чего, поднёс ладонь девушки к губам и осторожно поцеловал. Сэм мысленно ахнула, чуть не выдернув руку, волнение усилилось, и вместе с тем было ужасно приятно такое поведение Ника. Пропали отчуждённость и отстранённость, словно исчезла невидимая стена между ними с того самого шторма.

— Идём? — невозмутимо произнёс Умник, положив её руку себе на локоть.

— Идём. А куда? — тут же поинтересовалась Сэм, придерживая юбку, чтобы не споткнуться на ступеньках.

— Ужинать. Здесь неподалёку есть очень уютная таверна, — он распахнул перед ней дверь, пропуская вперёд.

На Ловару опустился мягкий, тёплый вечер, народу на улице стало значительно больше. И все они стекались к порту, наверняка в поисках развлечений. Таверна, про которую говорил Ник, находилась здесь же, недалеко от их гостиницы, всего парой домов ниже по улице, и из неё доносились весёлый смех и звуки музыки.

— Тут по вечерам играют, тебя это не будет раздражать? — уточнил первый помощник, покосившись на Сэм и остановившись у крыльца.

— Не-ет, что ты! — заверила его девушка, чувствуя, как на лице неудержимо расползается широкая улыбка.

Вечер предстоял чудесный, она не сомневалась. Волнение щекотало бодрящими пузырьками, сердце стучало в груди, и настроение было отличным. — Здорово, — кивнул Ник, и они зашли внутрь.

ГЛАВА 7

Таверна была полна народу, почти все столики заняты. В основном, шумные компании моряков и обычных жителей, и к удивлению Сэм, женщин и девушек тут сидело столько же, сколько мужчин. Причём, вполне приличной наружности, уж точно не гулящие девки, на которых она насмотрелась на улицах порта днём. Гости шумно переговаривались, то и дело раздавались взрывы хохота, между столами сновали пышнотелые служанки с подносами, уставленными кружками и тарелками с ароматным мясом. Рядом со стойкой виднелось свободное пространство, небольшой помост, где сидели музыканты, и уже несколько танцующих пар весело отплясывали под задорный мотив. Ник крепко ухватил Сэм за руку, что бы она не потерялась, и пробрался к дальней стене, где виднелся как раз свободный столик на двоих.

— Популярное место, — заметила Симона, с любопытством оглядываясь.

— Ещё какое, — откликнулся Николя. — Мы вовремя пришли, ещё полчаса, и мест тут не останется.

— Чего желаете, господа? — около их столика тут же остановилась румяная служанка, одарив широкой улыбкой.

Заказ ужина Симона оставила Николя, поскольку он знал меню лучше неё. Тушёная рыба с овощами девушке понравилась в качестве основного блюда, а выпить Ник попросил принести им пшеничного эля.

— Очень вкусная штука, — уверенно заявил первый помощник. — Тебе точно понравится. Лёгкое и приятное, от него не сразу хмелеешь.

Ужин им принесли быстро, несмотря на большое количество народа, и Сэм с удовольствием приступила к нежной рыбе в каком-то пряном соусе. Некоторое время они ели молча, отдавая должное искусству повара, а потом девушка поинтересовалась:

— На Иньясе правда все пираты живут?

— Ну что ты, — Ник покачал головой. — Есть и обычные жители, торговцы, ремесленники. Но, конечно, большинство пиратов и тех, кого в родных местах ничего хорошего и никто не ждёт, — он отправил в рот кусок сочного мяса.

Симона помолчала, вспомнив невесёлую историю Умника.

— И что, тебе теперь никак не вернуться к прежней жизни? — негромко спросила она, покосившись на собеседника.

Тот пожал плечами.

— Если в общем, то есть способ. Прожить пять лет на острове и подниматься на палубу корабля разве что пассажиром. И то как можно реже. Тогда пират получит помилование и возможность жить обычной жизнью. Но как ты понимаешь, большинство без моря себя не мыслит, — Ник подмигнул. — В том числе и я.

Сэм нахмурилась и задумчиво прожевала рыбу, потом снова спросила:

— Получится, что и мне придётся сначала прожить пять лет?..

Договорить ей не дал Ник.

— Да ну что ты, девочка, — он рассмеялся. — Ты же не пиратка, ты — совсем другое, — он поднял палец. — Такие, как ты, птицы редкого полетала тебя будут с руками отрывать все торговцы и не только, что бы ты поднялась на борт именно их лоханки, — усмехнулся Николя. — Вот выучишься, станешь полноценной…

Он не договорил, не желая раскрывать секрет Симоны в таком людном месте. Она медленно кивнула, водя вилкой по пустой тарелке и не глядя на Ника.

— Я никогда раньше не слышала о таких, — пробормотала она.

— Потому что они в самом деле редкие, — хмыкнул Ник, отодвинул от себя посуду и хитро глянул на девушку. — Наелась? — заботливо поинтересовался он.

— Вполне, — кивнула Сэм и отпила ещё эля — он действительно оказался душистым, вкусным, с лёгкими цитрусовыми нотками и приятным послевкусием.

— Тогда пойдём танцевать! — решительно заявил Умник и протянул ей руку. — Надеюсь, ты не только придворным поклонам училась? — ехидно добавил он, на что Симона тут же распрямила плечи и фыркнула.

— Я вообще сбегала от этих уроков, — заявила девушка и смело вложила пальцы в его ладонь. — А вот на ярмарки очень часто ходила!

— Ну сейчас проверим, чему ты там научилась, — Ник потянул её за собой к танцующим.

Когда рука Умника обвила её талию, привлекая к себе, у Симоны взволнованно ёкнуло сердце, и дыхание на пару мгновений сбилось. Лицо первого помощника находилось слишком близко, и взгляд девушки невольно упал на его губы… Смутившись, Сэм поспешно отвела взгляд, надеясь, что Ник не заметил, а потом весёлые ритмы подхватили, закружили, повели за собой. Ноги сами знали, что делать, и Симона расслабилась, доверилась партнёру и его объятиям. Ник уверенно вёл, не сталкиваясь с остальными, не наступал на ноги, и волнение Сэм усилилось, щёки раскраснелись. В какой-то момент она нечаянно подняла взгляд и встретилась с глазами Николя… И утонула в сверкающей глубине, не в силах отвернуться. Он смотрел на неё со странной полуулыбкой, обнимая и крепко прижимая к себе, гораздо ближе и теснее, чем позволяли правила приличия. И ей нравилось. Задорная музыка, выпитый эль, волнующая близость Ника — всё это кружило голову и вызывало непонятные желания. Например, прильнуть ближе, позволить мужской ладони скользнуть ниже, и даже через плотную ткань корсажа Сэм ощущала, какая она горячая. Что-то происходило между ними, очень похожее на то, что проскакивало между ней и Лисом…

Только вот капитана сейчас рядом не было, и он совершенно не горел желанием проявлять к ней внимание. Грубый неотёсанный… пират. Наверняка где-нибудь в одном из весёлых домов, развлекается с девками. Ну и пусть. Подбородок Симоны чуть вздёрнулся, в синих глазах на мгновение мелькнул вызов, а потом она широко улыбнулась и тряхнула смоляными локонами. С Ником куда лучше и приятнее общаться. И танцует он здорово, и пахнет от него тоже приятно — нагретыми за день травами с чуть горьковатым привкусом полыни. «Интересно, а какие на вкус его губы?..» — мелькнула у Сэм мысль совсем некстати. И, кажется, Ник её то ли уловил, то ли непостижимым образом прочитал…

— Да к чёрту, — пробормотал вдруг он, обхватил её крепче за талию и выдернул из толпы танцующих.

Как они оказались на улице, Сэм не помнила, эмоции заполнили душу, на несколько мгновений ослепив, а в следующий момент она уже стояла, притиснутая к деревянной стене сильным мужским телом. Ник прижал её ладони к стене, переплетя их пальцы, их лица разделяли считанные миллиметры. Горячее дыхание обжигало, мерцающие в темноте густого тёплого вечера глаза смотрели куда-то очень глубоко. Симона задержала дыхание, нервно облизнувшись, но спросить ничего не успела. Тёплые, немного шершавые губы прижались к ее рту, накрыли, властно смяли, не позволяя сопротивляться и вынуждая раскрыться навстречу. Настойчивый язык раздвинул, скользнул внутрь, и Сэм краем уха услышала тихий стон — её собственный. Тело вдруг зажило собственной жизнью, подавшись навстречу, и девушка ответила на поцелуй, плавясь от жарких ощущений.

И всё-таки, где-то в самой глубине сознания тихонечко звенела даже не мысль, всего лишь отголосок: не так, как с Лисом. Не его солёный, щедро сдобренный морем поцелуй, от которого внутри всё оживало и наполнялось силой. А в руках Ника она млела, медленно растворялась в неге, однако не забывала себя, как с капитаном… И всё же, ладони Симоны легли на плечи первого помощника, мягко выпутавшись из плена его пальцев, провели по мышцам, ничуть не уступавшим Аленовым, и сомкнулись на шее, привлекая ближе. Идёт капитан на корм кальмарам, а ей нравилось целоваться с Умником, и точка! Может, и не только целоваться… От этой мысли по телу прокатилась волна дрожи, затаившись внизу живота знакомой истомой, и Ник, словно почувствовав, вдруг первый отстранился.

- Н-нет… — хрипло прошептал он, прижавшись к ней лбом и тяжело, часто дыша. — Не так, нет, Сэми, девочка…

Его ладони обхватили лицо растерявшейся от неожиданной смены событий и настроения Ника Симоны, она лишь хлопнула ресницами, сражаясь с собственным дыханием и колотившимся сердцем. От противоречивых эмоций в голове шумело: с одной стороны, она рада была, что Николя не продолжил поцелуй, с другой… В глубине сознания раскалёнными угольками тлело разочарование. Симона прикусила губу, не в силах разобраться, что творилось с мыслями и эмоциями, и молча позволила взять себя за руку, когда Ник выпрямился, увеличивая между ними расстояние.

Сразу Как-то почувствовался прохладный ветерок с моря, забравшийся под блузку и родивший мурашки по разгорячённому телу, и стало не слишком уютно. Зябко поёжившись, Симона молча пошла за Ником, глядя под ноги и расстроенно думая о том, что теперь и с Умником из-за этого поцелуя могут испортиться отношения. А плыть им к островам долго. Вот же насмешка судьбы, то ни одного достойного мужчины, то сразу два, к которым тянет с одинаковой силой. И один из них ни разу не достойный, но всё равно она о нём думает с завидной регулярностью. «А вот он обо мне — вряд ли», — с горечью мысленно усмехнулась Симона.

Ален стоял у распахнутого окна и смотрел в усыпанное звёздами небо. На душе было неспокойно. Из головы не выходил вопрос, где и с кем сейчас Сэм, неугомонная Заноза, прочно засевшая в его мыслях. Хотя, с кем — понятно, наверняка Ник не отходит от подопечной. В груди болезненно закололо, и Лис поморщился, тряхнув головой. Он сам приказал первому помощнику присмотреть за девчонкой, пока занимался делами и договаривался с торговцами о продаже добычи. Завтра надо раздать команде их долю и отправляться дальше, на Скалистые острова. И провести целых полторы недели на борту с Симоной.

Позади тихо скрипнула дверь, вырывая капитана из невесёлых раздумий, и он оглянулся через плечо. Невысокая брюнетка с вьющимися, до плеч, волосами, в откровенном платье, больше открывавшем, чем скрывавшем, плавной походкой вошла в комнату, едва освещённую парой светильников. На её смуглом лице играла белозубая улыбка, глаза-маслины поблёскивали в полумраке, а чувственные губы так и манили прижаться к ним страстным поцелуем. Но почему-то Алену вспоминались другие губы и другие поцелуи.

- А-ал? — томно протянула она, остановившись радом с ним и заглянув в лицо. — Ты что-то задумчивый, случилось что?

Дюфрен посмотрел на неё, склонив голову, и поймал себя на том, что совершенно не хочет Вишенку, как называли её здесь все. Даже несмотря на воздержание, пальцы помнили другое тело, податливо отзывавшееся на прикосновения, и сквозь черты одной из лучших девочек «Прелестниц» проступали совершенно другие. Ал чуть не выругался вслух, с досадой понимая, что не выйдет сегодня как следует расслабиться. Сожри акулы своенравную девчонку с упрямым характером! Маленькую морскую ведьму, ухитрившуюся крепко запасть в душу за недолгое время, что они были знакомы.

- Ален? — Вишенка перестала улыбаться, чуть нахмурила идеальные брови и прижала прохладную ладонь к его колючей от щетины щеке. — Милый, всё в порядке?

- Да, — голос отчего-то вышел хриплый. — Мне завтра снова в плавание, Ви, и я сегодня просто отдохну, — выдавил из себя Ален, мягко убрав ладонь от лица и мимолётно коснувшись тонких пальцев губами.

На лице гостьи мелькнуло разочарование, она длинно вздохнула, но не настаивала. Знала, бесполезно, если капитан не в настроении. Жаль, он всегда щедро платил за услуги.

- Как скажешь, — Вишенка дёрнула плечом, с которого соскользнула тонкая ткань, почти обнажив грудь. — Но если что, только позови, — добавила она игриво и подмигнула. — Вдруг бессонница всё же замучает.

- Обязательно, — Ален криво улыбнулся и отступил на шаг.

Он знал, что наверняка долго не уснёт, вспоминая Симону и мучаясь мыслями, как она там проводит время с Ником. И напряжённо размышляя, начал ли друг осаду девушки или всё-таки решил отказаться, зная, что скоро они оставят будущую морскую ведьму на Скалистых островах. Но Вишенку точно не позовёт. И никого другого. Потому что всё равно будет думать о ней, девчонке с дерзким взглядом и упоительно сладкими губами.

Задери её морские духи!

Они с Николя дошли до гостиницы, где сняли комнаты, и не разговаривая, поднялись наверх. Умник остановился около двери и повернулся к Симоне.

- Спокойной ночи, — он немного грустно улыбнулся и погладил кончиками пальцев её щёку.

Сэм прерывисто вздохнула и прижалась к ладони, вглядываясь в лицо мужчины. Хотела ли она, что бы он сейчас зашёл вместе с ней?.. Дать себе ответ девушка не успела: Николя на несколько мгновений прижался к её мягким губам, потом отстранился и поспешно скрылся за соседней дверью. Симона длинно вздохнула, толкнула деревянную створку и на подгибающихся ногах зашла в комнату. Прислонилась к ней и без сил сползла на пол, унимая колотящееся сердце. Нет, не дело это. Им еще плыть на одном корабле, и неизвестно, что ждёт на Скалистых островах. Укладываясь спать, Сэм нет-нет да возвращалась в мыслях к поцелую и… к Лису. Что бы он сказал, узнав, что она целовалась с первым помощником?

- Да ничего, — буркнула она, зарываясь лицом в подушку и поджимая губы. — Всё, спать! — строго наказала себе девушка и через некоторое время, с трудом, но уснула.

На следующее утро, уже когда она умылась и оделась, и собрала все вещи — даже вчерашний наряд не забыла, хотя на корабле он вряд ли понадобится, — в дверь раздался негромкий стук.

- Я готова, — заявила Сэм, распахнув её.

- Отлично, — Умник подхватил сумки и посторонился. — Тогда завтракаем и на шхуну.

Так, словно и не было вчерашнего вечера. В груди несильно кольнуло, но Сэм сохранила невозмутимый вид, кивнула и вышла. Вскоре они направлялись к порту, где ждала «Морская дева». К удивлению девушки, почти вся команда собралась, и вполне бодрая, несмотря на проведённый на суше вечер. Симона невольно покосилась на мостик, но Лиса там не наблюдалось, и она поспешила в каюту, разложить вещи. К моменту, когда Сэм почти закончила, с палубы долетел зычный знакомый голос, и она невольно вздрогнула, выронив из рук рубашку. По телу неожиданно прошла дрожь, и Сэм передёрнула плечами, досадуя на себя за неуместные эмоции. Наверняка вернулся из какого-нибудь борделя, бодрый и довольный жизнью. Едва слышно фыркнув под нос, Симона застегнула куртку и всё же выбралась на палубу, наблюдать за отплытием. Признаваться себе в том, что хотела увидеть Дюфрена, она упорно не желала.

Наверху царила суета. Погрузку припасов уже завершили, и шхуна была готова к следующему плаванию. Краем глаза Симона заметила, что Лис стоит у штурвала, и поспешно отвернулась, отойдя подальше и облокотившись на борт, разглядывая бурлящий жизнью порт. Пока корабль выходил, Сэм отвлеклась, а в какой-то момент вдруг остро спиной почувствовала взгляд. Плечи тут же напряглись, и невыносимо захотелось оглянуться, но она стиснула зубы и сдержалась. Почему-то не покидала уверенность, что смотрит Ален, а не Николя. Однако проверять Симона не стала. Больно много чести, показывать свои эмоции.

Где-то через час «Морская дева» вышла в открытое море, и Иньяса постепенно удалялась за кормой. Дул ровный, сильный ветер, надувая паруса, небо радовало ярким солнцем и отсутствием облаков. Путешествие началось… Симона надеялась, они доберутся до Скалистых островов без приключений, а там, кто знает, может, ей и помогут узнать, что за таинственный остров изображён на карте. И она наконец избавится от двух мужчин в своей жизни, тревоживших душу и отнимавших покой.

«Зубастый альбатрос» медленно и величественно вошёл в гавань, приближаясь к пристани. Антуан зорко вглядывался в кипящий жизнью порт, подводя фрегат на своё место. Хорошо бы несколько дней отдохнуть на берегу, но Яростный приказал команде оставаться на борту, пока он не вернётся. Сам капитан направился в самый дальний угол порта, где теснились лачуги бедных рыбаков и пиратов в отставке, не нашедших себе места ни на берегу, ни на корабле, и доживавших век в трущобах Ловары. Здесь воняло тухлыми водорослями и рыбой, нечистотами и прочими малоприятными запахами. Антуан уверенно шёл к покосившемуся домику с почти просевшей крышей, который предпочитали обходить стороной. Шассе толкнул незапертую дверь, даже не постучавшись, и вошёл, щурясь в полумраке, освещённом лишь чадящим светильником на стене.

- Гарра! — гаркнул он. — Выходи, ведьма!

Никто не знал, когда колдунья здесь поселилась, и кто она была на самом деле. Кто-то говорил, бывшая морская жрица, кто-то даже шептал, что как бы не сама морская ведьма, но правды не знал никто. Старуха и правда жила тут очень долго, и в самом деле обладала странной силой. Её боялись не зря: Гарра легко могла наслать хворь, от которой не помогало ни одно лекарство, поговаривали, она способна свести в могилу чуть ли не одним только взглядом. Могла и помочь отварами и мазями, сдобренными наговорами, и они в самом деле облегчали страдания. Денег старуха не брала, только вещами или едой, почему-то не желая выбираться из нищеты, в которой обитала.

- Чего орёшь, капитан, глоткой своей лужёной, — раздалось ворчание, и из дальней двери появилась лохматая Гарра, закутанная в старый шерстяной платок. — Слышу, что пришёл. Знаю, за чем.

На морщинистом, как печёное яблоко, лице выделялся крючковатый нос, один глаз затянуло бельмом, зато второй смотрел остро и пристально, казалось, в самую душу. Мало кто мог выдержать взгляд старухи. Антуан подошёл к деревянному столу и опёрся ладонями, с прищуром глядя на собеседницу.

- И зачем же пришёл? — спросил он.

- За ответами, — беззубо усмехнулась старуха и подошла к котлу, висевшему над углями. — Ну, спрашивай, — она достала с полки когтистую лапу и начала медленно помешивать варево.

— Где мне искать морскую ведьму? — не стал затягивать Антуан. — Её зовут Симона, она с Эльхидиса.

- Была здесь, да, — проскрипела Гарра, бросив в котёл пучок трав. — Занятная девчонка… На «Морской деве» она, к Скалистым островам плывёт, — ведьма обернулась на Антуана. — Богиня за её спиной стоит, Яростный, поостерегся бы гоняться за ней.

Капитан резко вздохнул, его ноздри расширились, а в глазах полыхнула злость. Значит, Дюфрен, хитрый Морской Лис, якорь ему в задницу. И это он помог девчонке сбежать, забрал на свою лоханку.

- И когда они здесь были? — сквозь зубы процедил Антуан, еле сдерживаясь, чтобы не грохнуть кулаком по хлипкому столу.