Морская ведьма. Взять на абордаж! (СИ)

— Куда, Сэм? — он снова пожал плечами. — Моё поместье давно в руках кого-то из родственников, а сам я числюсь мёртвым. Наверняка и склеп организовали на семейном погосте, — Ник фыркнул, потом повернулся и потрепал Сэм по макушке. — Да не переживай, мне нравится вольная жизнь, и между прочим, я неплохо скопил за это время, — он подмигнул. — Так что, если решу остепениться, будет, на что купить домик где-нибудь на островах. Лис, кстати, далеко не худший капитан, его не только команда уважает.

— И откуда такая слава? — небрежно поинтересовалась Симона, невольно покосившись на дверь капитанской каюты.

Оттуда так никто и не вышел. Похоже, Ален изволил злиться и обижаться дальше. Девушка сдержала хихиканье и снова посмотрела на Умника.

— Так ему сама Морская дева покровительствует, — просто ответил первый помощник. — Ал самый удачливый из всех пиратов, его море любит, и как только в команде освобождается место, от желающих попасть на нашу шхуну отбоя нет, — с заметной гордостью добавил он.

— Ого, — пробормотала девушка, слегка обескураженная услышанным.

Её первый мужчина оказался не простым корсаром, а ещё и порученцем богини. Но это совершенно не меняет дела, и прощать то, что Дюфрен приехал за ней не по собственному желанию, Симона не собиралась!

— Ну а ты откуда, Сэм? — не дал ей углубиться в размышления Николя. — Поделишься?

Девушка поколебалась несколько мгновений, а потом просто ответила:

— Я незаконная дочь короля Эльхидиса. Он отослал меня в монастырь, подальше от двора, и полагаю, забыл о моём существовании окончательно.

ГЛАВА 5

— О, как, — протянул удивлённо Ник. — Так ты у нас королевских кровей?

Сэм махнула рукой.

— Уверена, таких, как я, у короля много, — фыркнула девушка.

— А твоя мать?

— Умерла, — коротко ответила она, уставившись в даль. — Я её никогда не знала.

— Прости, — чуть тише отозвался Ник.

Они помолчали.

— А что от тебя Антуан хотел? — резко сменил тему старший помощник. — Зачем забрал из монастыря?

— Понятия не имею, — девушка дёрнула плечом. — Мне он о своих планах не сообщил.

Где-то в глубине души кольнуло — врать Нику Симона не очень хотела. Но и не настолько доверяла новому знакомому, чтобы сразу выложить про карту. Сначала Сэм собиралась сама выяснить, что же на ней за остров.

— Ясно, — не стал углубляться в расспросы Ник.

— Сколько нам до Иньясы плыть? — полюбопытствовала Симона, плавно сворачивая со скользкой темы.

— Если ничего не случится, дней пять. Пополним запасы и дальше. Ты, кстати, знаешь, что это за Скалистые острова? — вдруг спросил Николя, покосившись на собеседницу.

— Там живут морские жрицы, — кивнула Сэм. — Они служат богине и почти не покидают островов.

— Верно, — пробормотал Умник.

Ей показалось, он хотел спросить что-то ещё, однако Симона не стала уточнять.

— У тебя есть какие-нибудь книги? — задала она вопрос. — Надо же как-то время убить, — пояснила девушка с улыбкой.

— Есть, да, в сундуке поройся, — обрадовал он Сэм.

— Спасибо! — с воодушевлением откликнулась она.

— Слушай, расскажи о дворце, — попросил Ник, с интересом покосившись на неё. — Как там вообще?

Симона с удовольствием поделилась рассказами о своих шалостях, и вскоре они уже весело хохотали над проделками юной герцогини. Сэм поймала себя на том, что ей очень легко с Ником, нет никакой настороженности и трепыхания сердца. Ну, то есть… Умник вправду был обаятельный и отличный собеседник, Симоне нравилась его улыбка и открытый взгляд. Но никаких мыслей о поцелуях и объятиях её не посещало. В отличие от капитана… А он всё не появлялся из каюты, и каждый раз, как Сэм ловила себя на том, что косится в ту сторону, она немножко злилась. И чего о нём думает, спрашивается!

Через какое-то время девушка почувствовала, что проголодалась, и Ник отвёл её на камбуз к Шерту, где она получила порцию горячей наваристой каши с кусочками вяленого мяса. Возвращаться в своё временное пристанище Симоне было скучно, и она устроилась на палубе, с аппетитом уплетая обед, и далеко не сразу заметила, что капитан наконец покинул каюту. Она чисто случайно глянула на мостик и едва не подавилась кашей, узрев знакомую фигуру, неподвижно застывшую у штурвала. Смотрел Ален прямо перед собой, вглядываясь в морскую даль, и казалось, не обращал никакого внимания на гостью. Симона демонстративно повернулась спиной, объяснив себе, что не хочет портить аппетит. Ник пока пошёл взять необходимые вещи, и Сэм осталась ненадолго одна. Впрочем, это её не тяготило нисколько.

До вечера она провела время на палубе, любуясь на морской простор. Кто-то мог бы сказать, что он однообразный и скучный, но Симоне так не казалось. Море завораживало, бесконечный бег волн складывался в замысловатый рисунок, и казалось, в нём скрыт тайный смысл. Сэм даже показалось, она различает чей-то едва слышный шёпот в ветре, развевавшем пряди волос… Закат же потряс переливами оранжевого, тёмно-розового и золотистого, подсвечивая облака и превратив небо в красочный пейзаж неизвестного художника. Заворожённая, она застыла у фальшборта, от восхищения даже приоткрыв рот, и совершенно не заметила, что Ален, недавно сменивший Николя и снова вставший к штурвалу, пристально наблюдает за ней со странным выражением на лице…

Когда солнце нырнуло за горизонт, а небо стало стремительно темнеть, Сэм решила спуститься в каюту и попробовать уснуть. Предыдущая ночь выдалась весьма насыщенной, да и день тоже, и стоило отдохнуть, как следует. Вот только, едва она закрыла за собой дверь и устроилась в кровати, после некоторого раздумья не став снимать рубашку, сон исчез, растаял, как медуза на солнце. Симона вертелась с боку на бок, сворачивалась клубочком и раскидывала руки и ноги, пыталась размеренно дышать, но сон упорно не шёл. Тихо чертыхнувшись, она встала, снова оделась и выбралась на палубу. Может, ночной воздух поможет прогнать бессонницу?

Наверху царила тишина, только раздавался тихий скрип снастей и плеск волн о борт. Симона замерла, заворожённая раскинувшейся перед ней картиной ночного моря. Вверху переливался мириадами звёздных искорок бархатно-чёрный купол неба, внизу таинственно мерцал чёрно-зелёный шёлк водной глади с мазками барашков. Шхуна плавно покачивалась, резво идя вперёд. Сэм облокотилась о фальшборт, вдыхая солёный, пряный воздух и наслаждаясь ночным пейзажем. Только вот, она совсем не учла, что без плаща, в одной только льняной рубахе и куртке будет довольно прохладно. Плащ остался с настоятельницей, а остальные тёплые вещи — на фрегате Яростного. А так не хотелось уходить с палубы, хотя Симона уже зябко ёжилась, обхватив себя за плечи. Она упрямо оттягивала момент, когда надо уходить с палубы, не отрывая взгляда от ночного моря, и уже совсем собралась с сожалением развернуться, как вдруг на плечи легла плотная ткань, окутывая приятным теплом и… знакомым запахом.

— Ночью в море прохладно, — обронил позади голос Алена, а его ладони не спешили отпускать. — Не замёрзни.

Совершенно неожиданно для Симоны, сердце ухнуло куда-то вниз, колени чуть не подогнулись, и хотя в первый момент она хотела упрямо скинуть плащ и гордо отказаться… Шерстяная материя в самом деле грела, прогоняя противную дрожь, и Сэм сама не заметила, как закуталась в плащ, набираясь самообладания, чтобы развернуться и сказать спасибо. Отчего-то ей казалось, если они с Дюфреном снова окажутся слишком близко, поцелуя не избежать… Только вот Сэм не знала, стоит ли допускать это. Она уже набрала воздуха в грудь, чтобы всё же озвучить благодарность, как вдруг ладони пропали с плеч. Девушка мысленно облегчённо выдохнула и повернулась, но тёмная фигура уже удалялась в сторону мостика привычной походкой моряка вразвалку.

— Спасибо… — немного растерянно прошептала Симона, испытывая смешанные чувства.

С одной стороны, такая забота была приятна, пускай девушка и не ожидала её. С другой — он что, следил за ней?! А зачем? Сэм проводила капитана настороженным взглядом, однако он всего лишь поднялся по лестнице к штурвалу и принял вахту, не обращая на Симону внимания. Поджав губы, она поспешно спустилась в каюту, быстро разделась и нырнула под меховое одеяло, на этот раз уснув быстро и крепко.

Утром, умывшись прохладной водой из ведра рядом с умывальником, Симона прогулялась на камбуз, получила свою тарелку завтрака и кружку терпкого травяного настоя, весьма полезного в морских путешествиях, и устроилась на палубе, на бухте, как вчера. Команда занималась своим делом, не обращая на девушку никакого внимания, только изредка искоса поглядывая со сдержанным интересом. Но приказ капитана никто нарушать не спешил, Лиса и в самом деле уважали и подчинялись беспрекословно. Сэм уже подцепила вилкой исходивший паром омлет с сушёными грибами, глотая слюну, как рядом опустилась знакомая фигура.

— Доброе утро, — поздоровался Ник с точно такой же тарелкой в руках. — Как спалось?

— Прекрасно, — немного невнятно ответила Симона, жуя завтрак.

— Ну отлично, — кивнул Умник, и некоторое время они ели молча.

Потом, отложив пустую тарелку, старший помощник снова заговорил.

— Сэм, помнишь, мы вчера про Скалистые острова говорили? — спросил он, задумчиво поглядывая на собеседницу.

— Про то, что там живут жрицы Морской девы? Помню, да, — отозвалась она и сделала глоток травяной настойки.

Ник снова помолчал.

— Тебе что-нибудь о них известно?

— Нет, я просто в книге какой-то прочитала, — Симона пожала плечами.

— И ты не знаешь, зачем богиня хочет, чтобы ты туда приехала? — осторожно поинтересовался Николя.

— Понятия не имею, — она снова пожала плечами. — А что?

Однако их диалог прервался появлением капитана, к неудовольствию Симоны.

— Сэм, разговор есть, — Ален остановился напротив, скрестив руки на груди и одарив её непроницаемым взглядом. — Пойдём.

Она выгнула бровь, не торопясь выполнять просьбу, прозвучавшую почти как приказ.

— А здесь не поговорить? — обронила девушка и допила отвар.

— Нет, — коротко отрезал Ален и добавил чуть тише, пристально глядя на Сэм. — Не заставляй меня применять крайние меры.

Симона поджала губы и нехотя поднялась. Устраивать представление для команды она не собиралась, и потому молча пошла за капитаном к его каюте, остро чувствуя спиной взгляд Николя. Они вошли в каюту, Сэм сразу отошла к стулу и встала за спинкой, настороженно наблюдая за Аленом. Он же, остановившись посередине каюты, упёр руки в бока и спросил:

— Сэми, а что хотел от тебя Антуан? Зачем забрал из монастыря?

— Симона… — привычно поправила было девушка, но Дюфрен перебил.

— Я буду называть тебя так, как мне хочется, — жёстко произнёс Лис, и Симона невольно вздрогнула, крепче вцепившись в спинку и пожалев, что оставила шпагу в каюте Ника. — Так что там с причиной, а?

— Понятия не имею, — буркнула она, насупившись.

— Пра-авда? — протянул Ал и медленно улыбнулся, и ей сделалось ещё больше не по себе. — Что за карта ему нужна была от тебя?

Сердце Сэм ёкнуло, но она не подала виду. По крайней мере, девушка на это надеялась, что на лице не отразились эмоции.

— Не понимаю, о чём ты, — небрежно отозвалась Сэм.

— Я слышал, как он разговаривал о том, что ты должна принести карту, Сэми, — разрушил все её надежды Ален. — Так что, не отпирайся, лапушка.

Она скрипнула зубами и сузила глаза.

— А вот это не твоё дело, Дюфрен, — процедила Симона. — Тебе сказано отвезти меня на Скалистые острова, а остальное тебя не касается! — она с вызовом вскинула подбородок. — Если это всё, я пойду, — сухо закончила Сэм, выразительно посмотрев на Алена, и поднялась.

В каюте воцарилась напряжённая тишина.

— Значит, карта всё-таки есть? — переспросил капитан, и не думая заканчивать разговор.

Только вот Симона была не настроена откровенничать с Аленом.

— Даже если есть, это моё дело, — тихо произнесла девушка, не отводя взгляда. — Что, пытать будешь, чтобы ответ получить? — язвительно добавила она, сделав шаг к двери. — Или просто отвезёшь на острова, и мы мирно расстанемся, Дюфрен?

— За что ты злишься на меня, Сэм? — неожиданно спросил Ален, чем подогрел её злость и вновь вспыхнувшую обиду.

— Ну раз тебе ещё и объяснять надо подобные вещи, то лучше ничего не говорить! — фыркнула возмущённо девушка и стремительным шагом подошла к двери, глядя прямо перед собой.

Через мгновение Симоны уже не было в каюте, а эта самая дверь громко хлопнула, извещая об уходе собеседницы Алена. Он же резко выдохнул, сжал кулак и еле удержался, чтобы не опустить его со всей силы на стол. Чёрт возьми эту девчонку, и с каких пор его волнуют её обиды?! И в самом деле всё равно, что она так мило общается с Ником! Ещё не хватало из-за бабы ссориться с другом. А Дюфрен считал Умника своим другом, они прошли вместе через слишком много испытаний, сблизивших их.

Словно в ответ на его размышления, в дверь раздался осторожный стук.

— Ал? Можно? — в каюту заглянул первый помощник.

— Валяй, — буркнул Ален, махнув рукой и покосившись на него.

— Я тут уточнить кое-что хотел, — Ник остановился у стола, его палец словно в рассеянности провёл по расстеленной там карте. — Ты ведь знаешь, что находится на островах, куда мы направляемся?

— Знаю. Кроме самого большого Храма Морской девы там ещё и жрицы живут, — кивнул Ален, эмоции не до конца улеглись после разговора с Симоной.

— Значит, мы везём туда Сэм, чтобы она стала жрицей? — от вопроса первого помощника Ален едва не вздрогнул.

Опять о ней! Да сколько можно!

— С чего ты взял? — резче, чем хотел, отозвался капитан. — Вовсе не для этого. Сэм вообще не может стать жрицей, — он отвернулся и подошёл к окну, распахнул его, вдохнув свежий морской воздух. — Это всё, Ник?

— Почему не может? — с нотками удивления переспросил Умник, не отреагировав на последние слова Алена.

— Потому что она не девица! — тихо рявкнул неизвестно с чего разозлившийся Лис.

— М-м, наверное, спрашивать, откуда ты это знаешь, не стоит? — осторожно уточнил Ник, прекрасно зная, что капитан страшно не любил, когда лезли в душу.

Ал поджал губы, не оборачиваясь, и созерцая волнующуюся гладь моря.

— Большой мальчик, сам догадаешься, — хмуро отозвался он.

Позади воцарилось молчание.

— Понял, — голос первого помощника звучал странно весело, и Ален обернулся. Ник довольно улыбался, и это почему-то насторожило капитана. — Значит, жрицей она не будет, — повторил Умник, и его взгляд стал на несколько мгновений задумчивым.

— Ты зачем спрашивал? — Дюфрен оглядел собеседника.

— Думал, может, сумею отговорить Сэм, но теперь вопрос снят, — улыбка Ника стала шире, он развернулся и подошёл к двери, но прежде, чем выйти, оглянулся на капитана. — Ал, у тебя ведь никаких планов на девочку нет? — огорошил Ник очередным вопросом.

— Даже если бы они были, напомню, что на Сэм планы у богини, — Ален прищурился. — Что ты задумал, Ник?

— Ну, она мне понравилась, — небрежно обронил первый помощник, и пока Дюфрен ошарашено переваривал услышанное, вышел из каюты.

Понравилась, значит. Ален глубоко вздохнул, прикрыв глаза, задержал дыхание, потом медленно выдохнул. Они везут Симону на Скалистые острова, где она и останется, а вот Ник — вряд ли. Жрицы не жалуют мужчин и принимают их только в качестве кратковременных гостей.

— И вообще, мне всё равно, кто там кому нравится! — упрямо пробормотал Ален.

Только вот почему слова первого помощника заставляют что-то в груди болезненно сжиматься?!

— Тьфу, напасть, — Дюфрен расправил плечи и тоже направился к двери.

Пора отвлечься и пройтись, осмотреть шхуну, проверить, всё ли везде в порядке. Да, пожалуй, это поможет не думать о несносной девчонке и планах Ника в отношении неё. И не надо было приносить ей ночью плащ, поддаваться внезапному нелепому порыву и под благоприятным предлогом обнимать её…

Несколько дней прошли для Симоны тихо и спокойно. Шхуна резво шла вперёд, погода радовала солнцем, редкими облаками и ровным, сильным ветром. Сэм невольно поверила в то, что говорил Ник про капитана и его удачливость. Сам Дюфрен после того разговора в каюте, казалось, и вовсе забыл про гостью, изредка лишь сухо здороваясь с ней. А вот с Умником наоборот, Симона общалась довольно часто. Ещё и потому, что в сундуке Николя обнаружился подробный атлас со всеми островами, а ещё, сборник морских легенд. Только вот ничего, похожего на доставшуюся ей карту, она не нашла. А Ник, хоть и побывал на многих островах за свою богатую пиратскую жизнь, тоже не упоминал о блуждающей суше. И в легендах ничего не нашлось… Может, получится у морских жриц узнать, если уж богиня зачем-то хочет её привезти к ним? Сэм надеялась на это, тайна карты не давала ей покоя, и девушка каждый вечер перед сном разглядывала свиток, пытаясь найти на нём какие-то тайные знаки.

На четвёртый день путешествия, когда девушка уже слегка заскучала, неожиданно погода начала портиться. Набежали тяжёлые тучи, придавили свинцовым брюхом, море потемнело, и волнение усилилось вместе с ветром. Сэм куталась в плащ Алена, наблюдая, как матросы резво взбираются по снастям, управляясь с парусами, и старалась не коситься на мостик, где у штурвала стоял Дюфрен. По-хорошему, ей стоило спуститься в каюту и там переждать непогоду, но… Симоне почему-то не было страшно, хотя поднявшиеся волны с шумом ударялись в борта, и шхуна то и дело взлетала на валы, а потом стремительно скользила вниз.