Символ солнца

– И где Игорь сейчас? – еле-еле проговорила она.

– На крыше вместе с генералом ищут, где протечка произошла. Сказал, чтобы к одиннадцати все собрались и были готовы выдвигаться в пещеру, – ответила Варя и весело добавила: – Экскурсия состоится, невзирая ни на какие погодные пакости! Доисторические животные нас дождутся!

Глава 17

К одиннадцати часам в столовой собрались все обитатели дома, кроме Дарьи – она уехала домой рано утром. Елена, накануне основательно злоупотребившая коллекционными винами, была тиха, бледна, задумчива и в пещеру ехать не стремилась, но Виктор Несторович поднес ей бокал холодного шампанского, и к девушке вернулось желание посетить древнее подземелье.

Ровно в одиннадцать с улицы в дом заглянули Игорь с Женей и пригласили друзей на выход, заодно и генералу предложили прокатиться за компанию.

– Что вы, что вы! – замахал руками Виктор Несторович. – Темнота, духота, сырость! Не любитель я по подземельям лазать, я больше солнышко люблю.

С солнышком в этот день дела снова обстояли не очень – бледные лучи едва пробивались сквозь тучи, снова обещавшие дождь всем своим угрюмым видом.

По дороге Валерия стала расспрашивать Игоря о ночном происшествии. Голос ее предательски дрожал, что развеселило мужчину:

– Лерочка, ничего страшного не произошло. Дом старый, давно не ремонтировался, что угодно в любой момент может отвалиться. И прилети мне эта штукатурка прямиком в лоб, тоже ничего бы не случилось, у меня крепкая голова.

– А нашли, где протечка?

– Пока нет, но мы и не все осмотрели, вернемся с экскурсии – продолжим.

Проехав Приморское насквозь, автомобили свернули к горе Хосар, в недрах которой и располагался вход в пещеру. Завидев туристические указатели, Лера произнесла:

– А Дарья почему с нами не поехала? Тоже не любит пещеры, как дедушка?

– Какие-то дела у нее вроде с утра были, – ответил Игорь. – Сказала, если успеет, приедет прямо к пещере, если не успеет, то позже – к дедушке. Очень уж ей наша компания понравилась, хочет еще пообщаться. Даже странно, обычно ни мы с Женей, ни прочие дедушкины друзья Дашу не очень-то интересовали, скучно ей с нами было.

– А вот сейчас неожиданно повеселело, да? – прозвучал с заднего сиденья голос Варвары. – Так мило!

Услышав характерные интонации в голосе подруги, Валерия глянула в автомобильное зеркало: Марк смотрел в окно с безучастным видом, а Варя хоть и держала лицо, но было понятно: она на что-то злится.

На площадке перед входом в пещеру стояла пара экскурсионных микроавтобусов да несколько легковых машин.

– Как хорошо, – сказал Игорь, выключая зажигание, – народу мало будет, спокойно посмотрим, без толкотни. Идите с Женей и Леной к входу, а я за билетами.

Друзья вышли из машины, дождались участкового с дамой сердца и направились к пещере. Сквозь тучи полыхнул резкий, болезненно белый солнечный луч, и начал накрапывать мелкий дождь. Компания встала под навес при входе. Явно невыспавшийся, Женя сонно моргал, время от времени надрывно зевая в кулак, а его взбодрившаяся шампанским подруга как начала от самой машины критиковать плохое обустройство туристического объекта, так и не прекращала ни на минуту:

– …хоть бы лавочки поставили! Кафе где? Здесь должно быть кафе с прохладительными напитками!

– Да ладно тебе! – не выдержала Варвара. – Можно подумать, мы жить сюда приехали! Посмотрим на камни с костями – и назад, к генералу. А там тебе и кафе, и прохладительные напитки – хоть залейся!

Несмотря на то что на площадке не было лавочек с кафе, у входа крутилось множество упитанных котов, которых, видимо, подкармливали сотрудники. И стоило появиться Марку, как один за другим они стали сбегаться к нему под навес.

– Чего это кошаки к нам поперли? – возмутилась Елена. – А ну, брысь! Нет у нас еды, брысь!

– Они не голодные, – сказала Лера. – Просто не хотят мокнуть под дождем. Пусть сидят, не мешают ведь.

И правда, коты расселись у ног молодого человека и вместе с ним стали смотреть, как со стоянки уезжают одни автобусы и заезжают другие. Когда на площадке показался большой туристический автобус, явился Игорь с билетами.

– И все-таки народу будет много, – с досадой произнес он, глядя на автобус, – чуть-чуть не успели.

– Да ничего, дырка-то в горе большая? Значит, все поместимся! Давайте, туристы, двинули рядами стройными! – бодро скомандовала Лена и широким шагом направилась ко входу в пещеру.

Глава 18

Компанию друзей объединили с туристами одного микроавтобуса и получившуюся группу вручили молоденькому парнишке – экскурсоводу: тощий, длинный, немного сутулый, со светлыми вихрами, он напоминал какую-то встревоженную птицу с длинной шеей. Представившись Андреем, он тщательно пересчитал вверенных ему туристов, велел не упускать его из виду, а если кто потеряется, стоять на месте, ждать и по всей пещере не суетиться, затрудняя поиски.

После подробного инструктажа экскурсия началась, и туристы стали спускаться по узкой лестнице в доисторические глубины. Освещалась лестница плохо, ступеньки были крутыми и скользкими, поэтому спускались медленно, осторожно, заодно слушая экскурсовода. За время спуска Андрей поведал пару историй «из жизни привидений» пещеры.

С момента ее открытия в каменных залах заблудились и пропали без вести десятки человек, и среди них даже несколько работников. Их так и не нашли, люди исчезли бесследно. Затем сотрудники стали рассказывать, что видели чью-то огромную тень, и вроде бы призрак напоминал женскую фигуру, причем появляться она могла одновременно в нескольких залах. Тень назвали Дама Хосар, так появилась легенда, что это именно она уводила людей и прятала их навсегда в подземелье.

Под эти жизнеутверждающие истории туристы спустились вниз на первую обзорную площадку, откуда открывался захватывающий вид на подсвеченные цветными лампами грандиозные сталактиты, свисающие с каменного свода, и причудливые сталагмиты, «растущие» снизу.

– Смешная легенда! – сказал вдруг кто-то из группы. – В каждой пещере непременно находится зловещий призрак, и эта не исключение! Хоть бы что новенького придумали! Например, призрак динозавра! Динозавр звучал бы поинтереснее какой-то скучающей дамочки, ворующей туристов ради компании!

Друзья стали оборачиваться, чтобы посмотреть, кого там развеселила легенда. Весельчаком оказался мужчина лет сорока пяти, высокий, подтянутый, с холеным насмешливым лицом, в бело-синей рубашке-поло. Он улыбался, и в полумраке его безупречные зубы сверкали такой белизной, что казалось, они светятся дорогим фарфоровым сиянием.

– Не я эту легенду придумывал, – пожал плечами экскурсовод и стал рассказывать о первом зале, открывшемся с обзорной площадки и носившем название «зал Афродиты».

После он повел туристов вниз. По узенькой дорожке группа стала углубляться в каменный лес. Непонятно, каким образом веселый турист в рубашке-поло умудрился обогнать впереди идущих на узенькой дорожке, но он подобрался вплотную к экскурсоводу и засыпал его вопросами. Мужчину интересовали названия сталагмитов.

– Их слишком много в пещере, чтобы каждому давать персональное название, – ответил Андрей. – Да и смысла в этом нет. Названия есть только у залов.

Отчего-то этот простой и понятный ответ туриста не удовлетворил, и он намертво прицепился со своими сталагмитами, ведь он где-то слышал, что у особенно знаменитых сталактитов «с историей» названия имеются. Экскурсовод терпеливо ответил, что если таковые имена у каких-то сталагмитов и существуют, то лично ему об этом неизвестно. Тогда назойливый турист стал интересоваться непосредственно историями сталагмитов, их легендами. Он не давал экскурсоводу продолжать экскурсию, отчего группа не двигалась дальше, а со стороны зала Афродиты уже показались следующие туристы. На узенькой дорожке грозила образоваться туристическая пробка. Люди начали недовольно ворчать, первой не выдержала Ленусик. Она громко сказала:

– Эй, товарищ! Если лично хочешь с каждой сосулькой познакомиться, то надо индивидуальную экскурсию заказывать! Не задерживай народ, взмокли уже тут стоять!

Любопытный до сталагмитов мужчина замолчал, Андрей, в чьем голосе слышалось заметное облегчение, продолжил экскурсию, и группа двинулась дальше.

Следующей остановкой был зал Прометея. Он поражал своей красотой и размерами. Пространство с теряющимся в темноте сводом, с которого падали редкие крупные капли воды, подсвечивалось белыми и зелеными лампами, и в этом рассеянном призрачном свете огромные, как причудливо вырезанные колонны, сталактиты и сталагмиты казались призраками, застывшими в вековом мраке. Группа спустилась с дорожки на довольно просторную смотровую площадку, и Андрей сразу предупредил:

– Пожалуйста, не расходитесь! Зал делится на несколько помещений, часть из них не освещена! Есть риск упасть вниз или потеряться! Помним про Даму Хосар и не отходим от меня, не отходим!

Одна часть туристов послушно обступила экскурсовода, а другая сразу стала расходиться по залу, словно их эта просьба не касалась. Первым отправился куда-то вглубь неугомонный мужчина с блистательными зубами. По пути он взялся трогать, ощупывать все, до чего мог дотянуться, с таким азартом, будто собирался отломить себе сувенир на память.

– Прошу вас ничего не трогать руками! Не отходите от группы! Вернитесь обратно! – надрывался Андрей, но его мало кто послушал.

– Ой, да ну их! – громогласно произнесла Елена. – Пускай идут на обед вашему привидению! Рассказывайте дальше, интересно!

Продолжая следить глазами за непослушными туристами, Андрей стал рассказывать дальше. Но долго его рассказ не продлился, экскурсовода перебил испуганный возглас Елены: девушке показалось, что под ногами шастают здоровенные крысы.

– Нет, нет! – поспешил успокоить Андрей. – Это наши коты. Мы их специально прикармливаем, чтобы как раз таки крысы-мыши тут и не водились, туристов не пугали. Нашим котам здесь почет, уважение и везде открытые дороги.

– А котиков Дама Хосар к себе не утаскивает? – весело поинтересовался кто-то из группы, и остальные тоже рассмеялись.

– Нет, все котики целы, – экскурсовод тоже улыбнулся, – видимо, с Дамой они ладят.

Андрей продолжил свой рассказ, но много опять поведать не успел. На этот раз его прервал пронзительный женский крик:

– Убили! Тут человека уби-и-или!

Глава 19

Валерии показалось, что каменный пол проваливается под ногами. Девушка стала лихорадочно озираться и, лишь увидев в толпе лицо Игоря, облегченно выдохнула. Пока застывшие в оторопи туристы крутили головами и переглядывались, Игорь с Женей быстро пробрались к той части зала, откуда донесся крик, и скрылись в темноте. Судорожно сглотнув, Андрей откашлялся, открыл рот, собираясь что-то сказать, но молча закрыл обратно, не придумав, что же именно следует произнести.

Оперативник с участковым вернулись буквально через полминуты, и Игорь громко произнес, чеканя каждое слово:

– Граждане! Оставайтесь все на своих местах! Соблюдайте спокойствие! Мы из полиции!

Он достал удостоверение из нагрудного кармана и показал его оторопевшей публике. Затем обратился к экскурсоводу:

– Здесь сотовая связь где-нибудь берет?

– Только наверху, в зале Афродиты, – произнес непослушными губами Андрей. – А что случилось?

– Будем разбираться, – уклончиво ответил мужчина. – Значит, так, поднимись вместе с моим коллегой наверх, он должен позвонить в отделение и вызвать бригаду «Скорой помощи».

Услышав про бригаду «Скорой помощи», туристы вышли из ступора, ударились в панику и заметались по площадке. Как назло, к этому моменту в зал Прометея спустилась следующая группа, туристы перемешались, и возникло столпотворение, напоминавшее стадо овец, на которое внезапно напали волки.

– Всем стоять! Не двигаться! – вдруг рявкнул Игорь металлическим голосом, и толпа послушно замерла. – Андрей, Женя, наверх, быстро! Всем остальным оставаться на местах!

Воспользовавшись тем, что Игорь далеко и в ее сторону не смотрит, Лера стала потихоньку отодвигаться в сторону неосвещенного прохода, ведущего к месту пока еще неизвестной трагедии.

Подсвечивая путь мобильником, девушка обошла поднимавшийся из темной пропасти гигантский сталагмит и на пятачке, огороженном перилами, увидела скорчившееся тело назойливого туриста в рубашке-поло. На белой ткани рубашки, прямо на уровне сердца, расплылось небольшое красное пятно. Запрокинув голову, приоткрыв рот, мужчина смотрел стеклянными глазами куда-то вверх с удивленным выражением лица.

Выключив мобильник, Валерия на цыпочках вернулась обратно и незаметно присоединилась к группе.

Вскоре вернулись Женя с Андреем, они подошли к Игорю, разговаривавшему с экскурсоводом второй группы. Туристы дружно обсуждали случившееся – гул человеческих голосов разлетался долгим эхом по всему залу Прометея.

Высмотрев в толпе подругу, Варвара пробралась к Лере.

– Съездили на экскурсию, – произнесла она, качая головой. – Хоть из дома не выходи – вечно что-то приключается. А теперь смотри мне в глаза и отвечай честно, откровенно, искренне: все у вас с Игорем получилось, да?

После короткого замешательства Валерия ответила:

– Не вижу связи.

– Отвечай давай, было у вас что-то?

– С чего ты взяла…

– С того! Когда закричали про убийство, ты с предобморочным видом стала искать его глазами и сразу успокоилась, когда нашла. И дома, в коридоре, у тебя был такой же вид, когда мы рассказали про кусок штукатурки, упавший на Игоря. Когда вы успели-то? Все время вроде были на глазах.

– Не все время. – Лера не смогла сдержать улыбки.

– А-а-а-а! – многозначительно протянула Варя. – Ну и что же мы тогда хотим от этой замечательной поездки? Похоже, не дремлет твоя ревнивая магия!

– При чем тут магия, – пожала плечами девушка, – ты же гадала, ты сама видела, что все дороги для меня открыты, и значит, с Игорем…

– На картах не было написано, что конкретно с Игорем они тебе открыты! И вот теперь мы здесь застряли! – Она ткнула пальцем в ближайший сталагмит, подсвеченный, как теперь уже казалось, зловещим белым светом.

– Варь, тебе не угодишь! – рассердилась Лера. – Все лето ты меня пилила из-за того, что не подпускаю Игоря близко! Что теперь я опять сделала не так?

– Могла хотя бы подождать до дома и там проверять, конкретно что и где тебе открыто!

– Конечно, давай теперь все мировые проблемы спишем на мои отношения с Игорем!

Тут откуда-то сбоку, из темноты, вынырнул Марк и произнес:

– И чего вы так кричите?

– Мы что, громко говорим? – очнулась Валерия.

– Ага. Теперь вот и я в курсе, что у Леры все получилось с Игорем, и поэтому теперь все умрут.

– Ой, прекрати, не до шуток сейчас! – сердито отмахнулась Варвара.

– А кто шутит? Я серьезно говорю.

На спуске показались люди в полицейской форме, следом шли медики со сложенными носилками в руках. С их появлением туристы притихли, смолк гул голосов, и только звук падающих капель воды с каменного потолка продолжал нарушать тишину.

Женя остался присматривать за туристами, а Игорь повел полицейских с врачами к месту трагедии.

Должно быть, прошло не меньше получаса, прежде чем вынесли тело, и еще столько же понадобилось, чтобы поднять его на носилках по узкой дорожке и скользким ступенькам. Измученные влажной духотой люди немного приободрились, полагая, что теперь им разрешат выйти на поверхность земли, но полицейские вынуждены были разочаровать туристов. Отпустили лишь вторую группу с экскурсоводом, спустившуюся в зал после инцидента. Туристам Андрея предстояло еще помучиться – полиция принялась восстанавливать картину, а именно: кто где находился в момент совершения преступления.

Улучив момент, Валерия подошла к Игорю и спросила:

– Это все-таки убийство, не несчастный случай?

Вытерев мокрое лицо тыльной стороной ладони, мужчина ответил:

– Похоже на то. Сложно списать на несчастный случай удар тонким острым предметом в область сердца.

– Нашли этот тонкий острый предмет?

– Пока нет. Сейчас каждого обыщут, после начнется осмотр зала.

– И это надолго?

– Думаю, да.

– И пока все не закончится, мы отсюда не выйдем?

Игорю оставалось лишь развести руками.

Глава 20

Часа через полтора, когда туристы стали близки к тому, чтобы устроить бунт и прорваться наверх, группе наконец-то разрешили подняться на воздух. Все как один испытывали сильное головокружение от духоты и сырости, поэтому, как бы ни хотелось поскорее выбраться из пещеры, люди поднимались медленно, держась друг за друга.