Цепные псы

Причем Прохор больше смотрел на Тропова. За ним косяк. Артем поморщился, однако согласно кивнул. Холод конечно сука, но не зло в полном смысле. Он просто машина. Есть задача и есть кратчайший путь к ее выполнению. И ему плевать на потери или жизни. В него же он не выстрелил. А вот Прохором прикрылся без зазрения совести.

Да и выходка его не прошла даром. Ополчение, оценив хладнокровность и решительность террористов, а так же лишившись идейного лидера, резко умотало в неизвестном направлении. При этом остальным бойцам не пришлось отстреливать идиотов, а те, соответственно, не влезли в минные заграждения. Тем самым сохранили и свои жизни, и обороноспособность гуляй–банка. Да еще он винтовку пристрелял на подвижной мишени.

Пал скрежетнул зубами. Это жестокий мир и как раз такие как Холод, тут чувствуют себя как дома. А вот разбегающийся молодняк скоро станет трупами. Так или иначе. И как бы не хотелось спасти всех — это невозможно. Тут бы самому выжить.

— Внимание! — раздался в эфире голос Богуна. — Три минуты до контакта!

— Не спать! — заревел Цыган.

— А–у–у-у! — раздался душераздирающий вой по первым двум этажам.

Это взвыли все бойцы волков. Душевно и явно с надрывом. Традиция не иначе!

— Гр–а–а-а-р! — послышалось сверху.

— Барсики, не спать! — заорал Прохор. — Не уроните крышу!

Крик старшины поддержал слитный вой. Только их троица непонимающе взирала на эту вакханалию.

— Щенки, не уроните пол! — таким же тоном ответил кто–то сверху и его слова снова поддержал слитный рык.

Сначала во дворах позади сквера послышалась разнокалиберная канонада. Следом в огражденный решеткой и кирпичными колоннами переулок выскочили несколько человек. Похоже, то самое ополчение, которое не знало, что делать дальше. Вот мужик на бегу перезаряжает охотничье ружье и, развернувшись, стреляет куда–то в сторону. Неожиданно грамотно работают. Но это им мало помогает. Вот сероватая тень покатилась по земле от выстрела в грудь почти в упор, но уже следующая вгрызается стрелку в загривок. Твари сильные и шустрые. Что–то из класса «Е». В народе матерые бегуны или даже спидеры.

Артем ловит в прицел одну из теней. Автомат коротко толкает его в плечо, а голова монстра взрывается как гнилой арбуз. Расстояние плевое — не более трехсот метров. Еще выстрел и еще. Пал хочет помочь оставшейся тройке мужиков, но их захлестывает волна. Еще три выстрела. Но он уже не успевает. Парней порвали за считаные секунды.

— Почему никто не стреляет?! — возмутился Тропов.

Для пулеметов, конечно, еще рано, но тут же полно снайперов.

— Ты цену боеприпасов в Улье знаешь? — ощерился Прохор. — Это вам, детишкам, выдали простенькие комплексы и позволили резвиться. Тратить патроны серьезных орудий ради бегунов никто не станет. А валить их из пулеметов пока рано. Смотри, что будет дальше.

Пал скрипнул зубами. Но в Улье человеческая жизнь действительно стоит не больше патрона, который может ее оборвать. Он уже давно заметил, что многие старожилы предпочитают не стандартное вооружение, как в армии, а подбирают его под себя. Заметнее это всего по пистолетам. У кого–то «пустынные орлы» или ГШ‑18, у других револьверы.

Вот и сейчас многие расчехлили свои винтовки. У кого–то более–менее привычные АСВК или СВ‑98, а остальные пользуются незнакомыми западными образцами. Боеприпас под такие штуки найти действительно сложно даже с поставками с Большой Земли.

Размышления Пала прервала вторая фаза волны. Руберы или класс «Л». Уже эти монстры впечатляли. Один из них провалил своей тушей зарешеченное окно второго этажа и в облаке пыли ввинтился в толпу бегунов, что пожирали бедолаг. Сразу же несколько заров лишились голов только потому, что мешали руберу пробиться к свежему мясу.

Тварь, походя отрывала головы своими когтистыми лапами, а удар ноги с костяными шпорами легко дробил шлакоблочную кладку здания. Пал тут же отметил, что за мясо живых идет особая свалка. Еще два рубера сиганули из окон квартир, но, раздавив своим телом несколько сородичей, ринулись к останкам людей. Один из них на ходу протаранил бегуна хитиновым лбом, а массивная челюсть легко откусила тому руку–лапу. Но рубер тут же выплюнул добычу, едва дорвался до свежатины.

Вот тут уже послышались редкие выстрелы крупняка. И Артем с удивлением заметил, как откатившаяся от удара пули тварь, поднялась, затрясла головой и уставилась именно на их здание. Прежде, чем следующая пуля все–таки пробила тому голову, Пал успел заметить в оптику АШки, что взгляд монстра уже не столь туп и безучастен. Уродливые хитиновые наросты и заметно увеличившаяся челюсть скрывали мимику, но и без этого понятно, что этот монстр уже не тупее собаки.

Он тут же получил подтверждение своим выводам. Два оставшихся рубера резво бросились через сквер, двигаясь, то как обычный человек, то переходя на все четыре конечности словно обезьяны. Тонкая цепочка бегунов потянулась за ними и сразу же отстала.

Пал отбросил автомат и прильнул к «Корду». Не успел. Эту парочку свалили из нескольких стволов без особых проблем. Дистанция считай для автоматного боя. Однако Артем снова удивился сколько тяжелых пуль выдержали эти твари. А ведь многие образцы стреляют тем, что пробивает БТР с такого расстояния. И все равно в большинстве случаев старались работать бесшумки.

— Как–то все слишком просто! — с неким возмущением заметил Удав. — Так всегда?

— Пасть захлопни! — рявкнул Прохор. — Накличешь!

Артем уже давно заметил некую суеверность присущую старожила. Но это и понятно. Те же моряки имеют дело с обычной водой, пусть и в больших объемах. Подсознание не в состоянии охватить километры глубины и всю ту мощь, что несет с собой даже обычный шторм. А тут весь мир одно страшное и непонятное явление. Хочешь–не хочешь заразишься всякими поверьями. Потому Пал прикусил язык, хотя согласен с Удавом. Слишком легко все идет.

— Ну вот! — Прохор с ненавистью взглянул на их троицу. — Ублюдки! Могли бы помолчать!

Тут Пал согласен. Действительно накликали. Сначала раздался бешеный визг шин. Такой можно услышать только в кино. В жизни всего пару раз приходилось наблюдать дрифт отличной гоночной машины. Вот и сейчас белоснежный «мустанг» мчал по проезжей части, огибая на головокружительных зигзагах брошенные транспортные средства. Хорошо так гнал. Профессионально, да и по всему видно, любил водитель свое дело. Машинка явно нафарширована под завязку дорогим оборудованием и дорогу держит четко, хоть и помята местами.

А вот за нею в хвосте несутся всего три твари. Но какие! Разобрать или описать внешний вид трудно. Все разные. Но объединяет пара черт. Все в холке не менее трех метров, да и по остальным габаритам не уступают «Газели». Одна из тварей на вираже не совладала с инерцией и легко разнесла фонарный бетонный столб и парочку не уступающих тому деревьев. И даже не заметила препятствия. Те лопнули от соприкосновения сизой хитиновой броней, словно в них снаряд угодил. И, как показалось Артему, за миг до контакта. Хотя точной уверенности нет.

Тяжелые грузные тела больше походили на горилл или динозавров. Но слишком несимметричные как будто больные. А вот скорости и грации при этом позавидует любой тигр. Тот же «тигр», но уже немецкого производства позавидует мощи туш. Кованый заборчик советского производства одна из них просто не заметила и тот намотался ей на лапу.

Тварь небрежно стряхнула помеху и кусок смятого металла скрылся в большой витрине магазина, попутно прихватив с собой старенький «опель» припаркованный рядом.

— Замерли! — рявкнули откуда–то сбоку. — Не стрелять!

Поздно! У кого–то сверху сдали нервы и раздался одиночный, но такой громкий выстрел. Одну из тварей прямо на ходу сбило с ног и та пропахала в асфальте борозду не менее пяти метров длиной. Тут же слитно бахнули гранатометы и с характерным шуршанием к монстру ушли шесть гранат из РПГ. Два «карандаша» рванули с недолетом и сильно озадачили товарок элитника. Никем другим эта бестия быть не могла. А вот еще четыре сработали куда лучше. Две снова взорвались не дойдя до цели, но окатив противника сгустками направленной плазмы. И та, казалось, обтекала тела двух монстров, словно они покрыты силовым полем. А вот еще две нашли свою цель.

Кумулятивная струя вырвалась из спин тварей и те завалились на бок, суча массивными лапами. Но даже это их не убило до конца. В агонии и без значительной части тела они продолжали дергаться, взрывая дорожное покрытие мощными когтями.

Мустанг умчал вдаль, но последний элитник уже потерял к нему интерес. Появилась новая цель. Хуже всего, что перестрелка заняла всего несколько секунд, но все равно этого хватило, чтобы из уходящего на пологий холм сквера выскочили новые твари. Три десятка и среди них нет слабаков. Еще не элита, но по цвету хитиновой брони видно, что ниже класса «Л» там никого нет. Свита и консервы элитника.

Самое печальное, что выжил лидер стаи. Самый массивный и ловкий. Две запоздавшие гранаты он проигнорировал. Почти. От одной играючи уклонился, а вторую резким движением отбросил в сторону. Прямо в полете отшвырнул, словно муху. Покатились три рубера, что нечаянно поймали подарок. Но даже их это не остановило. Только значительно замедлило.

Вот тут уже раздалась серьезная канонада выстрелов. Патроны жгли без жалости. Пал припал к пулемету и вжал гашетку. Не попасть в тушу элитника трудно. Нужно быть совсем уж криворуким оленем, даже несмотря на все его броски и перекаты мутантов. Его скорости не хватало, чтобы уйти с линии огня, ведь для Пала перенос смертоносного потока свинца на такой дистанции это десяток сантиметров. Он даже счесывать свиту успевал.

Однако, если рубер, получив три–четыре пули, оставался на месте, то босс этого паровоза имел очень мощную броню на лбу. Больше всего он походил на генетический эксперимент обезбашенного ученого, скрестившего носорога, обезьяну и… экскаватор.

Но беспокоило то, что у многих тут третьим патроном в магазине или ленте шел трассер и те показывали постоянные рикошеты. Пули отклоняло еще на подлете к мощной черепной пластине трицератопса. Медленные гранаты из гранатометов монстр вообще не воспринимал как угрозу. Просто уклонялся или отбивал лапой.

А вот лапы впечатляли. Никаких пальцев — чистой воды ковши. Они взрывали любую поверхность, будь то асфальт, бетон или же почва, но с автомобилем на ней. На глазах смял старую «копейку» и та улетела за спину при очередном прыжке монстра.

Все это добавило ему такой скорости, что стрелки просто не успели толком отработать по цели, как тот ураганом влетел в периметр. Баррикада из перевернутых автомобилей, проволока и заборчик вдоль проспекта его ни грамма не затормозили.

А вот две слитные очереди из БТРов заслона притормозили. Тут же гулко ухнуло. Кто–то лихорадочно выбрасывал «эфки». Коробочки без прикрытия пехоты в любом бою лишь мясо. Вот пехота суетливо и опустошала рюкзаки. Но насколько бездарно, что казалось, что они просто хотят разгрузиться для бегства.

Руберов и прочую свиту проредили качественно. Едва пяток особей добежало, да и те порядком изранены. Но следом шла волна сплошным ковром. Наверное сотни монстров. И среди мелочи вроде «Е» и «К» угадывались враги и посерьезнее. Слабенькая элита не выше «Т» или же развитые «Л». Возможно «П». Не важно. Все они сворачивали в брешь, что проделал элитник.

Сначала Пал решил, что Богун собрался слить «волков», потому отдал им два нижних этажа. Но Цыган при этом не нервничал, как и остальные бойцы. Но теперь понял, что высота не панацея. Как и бетонные решетки на здании.

Элитник на марше вбил БТРы внутрь. Трудно понять, чем все закончилось для экипажа. В радиоэфире сплошной мат и молитвы Сатане. Но коробочки не дали этой туше пролезть внутрь здания. Видимо не так уж и силен. Бетонку тоже не смог разгрызть. Точнее решетки его не останавливали, но вся конструкция внешней стены состоит из колонн, между которыми чуть больше метра. Туда ему не протиснутся. При его–то габаритах.

Зато он с ловкостью орангутанга вскарабкался на здание по той же решетке. Всего секунд тридцать потратил на это. Мог бы и быстрее, но волки не дремали и тварь поливали из всего, что имелось в наличии. Только РПГ не применяли. На таком расстоянии это чистой воды самоубийство.

Вот теперь и вышло, что «волки» в более выгодном положении. Орду косили пачками. Зато наверху рявкнули мины, но стрельба не утихла. Только усилилась. Да и элитник продолжал реветь паровозным гудком. И, судя по всему, ему там весело.

— Не спать! — заорал Прохор. — Вали все, что шевелится!

Но никто и не спал. «Корд» Пала быстро сдох. Патроны кончились. Пришлось снова хватать автомат. Внизу уже почти ничего не разобрать. Сплошной дым. Топливо с машин на баррикадах не сливали и те теперь весело полыхали, нещадно чадя. Даже дышать стало тяжело и пот заливал глаза. Благо твари огонь тоже не любят и теперь сократились сектора обстрела.

Но то, что происходит сверху, Артему не нравилось. Слишком часто скрипит бетон, а с потолка сыплется пыль. Рация бесполезна, так что он даже скинул наушник. Слишком много мата и лишнего трепа. Только мешает. Команды по этажу дублируют голосом, но и там появляются нотки паники. Этот элитник явно вышел за рамки знакомого. Такого тут не предполагали встретить, как и столь многочисленную орду.

Более мелкие твари таки смогли протиснуться в щели между БТРами и теперь стрельба шла и на первом этаже. Но там проскакивала мелочь. А вот еще три элитника классом поменьше смогли влезть на здание. И в отличие от десятка руберов их сбросить волкам не удалось.

А затем грохнуло так, что пол лягнул по ногам и Пал покатился, сбивая Прохора. В голову что–то прилетело, да так, что сознание померкло.

Глава 7

Очнулся Пал легко. Словно проснулся, правда с серьезным бодуном. Все тело болело, а дышать мешала пыль, забившая нос и рот. Губы и язык пересохли, так что даже не чувствовали ничего. Шлем нового образца с отстреливанием сегментов, что позволяет выжить при скользящем попадании пули. Иначе даже такой удар сломает шею. Видать сейчас что–то прилетело под опасным углом и забрало отстегнуло, открыв лицо. Пал сплюнул кусок грязи изо рта и попытался полноценно вздохнуть. Получилось, но ребра отозвались жестким спазмом. Огляделся.

Трудно что–то разобрать, но из небольших щелей струились лучики сумеречного света. Все стало на свои места. Что могло детонировать сверху не понятно. Возможно элитники прорвались на четвертый этаж и своими тушами сбили слишком много опорных колонн и добрались до БК. А может кто–то в панике выстрелил прямо там из гранатомета. Ребята вроде тертые, но порой и их прихватывает паника. А дальше рухнувшая крыша просто придавила здание, и оно посыпалось как карточный домик. Но при совке строили на совесть, вот часть комплекса и устояла.

Палу повезло и, лопнувшая под ним плита, упала на первый этаж лишь одним концом. Вся их четверка, держащая угол, скатилась по горке, а следом их накрыло крупными обломками. Но не все такие везучие. Холод кривился и покряхтывал при движении, но довольно ловко разбирал завал. Точнее искал выход. Рядом с раздробленной в колене ногой сидел Прохор. Старшина вяло матерился и сплевывал кровь. Но хуже всего пришлось Хитрецу. Ему буквально отрезало ноги чуть выше колен, еще и руку отхватило. Тем не менее, он еще жил, иначе зачем бы ему перетянули культи.

— Что произошло? — прохрипел Пал.

— Ничего хорошего. — пробулькал Прохор.

Похоже у него весь ливер отбит и внутреннее кровотечение. Но пока жив и даже относительно бодр.

— Это я уже понял. — вздохнул Пал. — А конкретнее. И что нам с этим делать? Кто–нибудь еще выжил?

— Помогай Холоду. — Прохор проигнорировал вопросы. — Если не выберемся из–под завала, быстро сдохнем. Помощи не будет.

Тут Пал вынужден был согласиться. Дышать в этом склепе тяжело. Мелкие дырочки дают свет, и все же воздух идет слабо. Еще и чадит горящая техника вокруг руин, что не добавляет свежести. К тому же уже чувствуется тошнота и гудение в голове, а живчика во фляге на несколько глотков осталось. А сейчас его нужно намного больше. У них два тяжелых трехсотых.

Сначала завал показался сложным и монолитным, но советский бетон не подвел. Первый этаж устоял и даже часть перекрытий сохранилась. Осталось только разобрать обломки и добраться до окна. Холод здоровый лоб, но в одно лицо играть в такие бирюльки и тяжело, и опасно. Когда Пал присоединился к нему, дело пошло веселее. Уже спустя час, они смогли раскопать отнорок, в который смог протиснуться худощавый Артем.

Он выглянул в окно и осмотрелся. Зрелище еще то. Хоть сейчас снимай фильм про постапокалипсис. Монстры снесли все на своем пути. Раздавив машины, разметав киоски и снеся столбы. Вокруг здания десятки, а может сотни трупов мутантов, среди которых бродит еще несколько тварей. Слава богу, не опасных. Это скорее всего остатки орды из начальных классов. Они туповаты и быстро остывают. Забывают куда неслись и зачем. А тут столько мяса, что не особо нужно куда–то бежать. Разве что иммунного учуют. Но к зданию приближаться побаивались. Слишком много крутых монстров завалили люди, и этот запах их пугает.

А вот выживших не видно, как и не слышно стрельбы. Да и вообще тихо вокруг, только пламя потрескивает на догорающих авто. Артем решил не возвращаться, а проскользнул наружу. Из оружия у него остался только нож, но этого должно хватить. Сейчас опасности не видно и орда уже ушла, утащив за собой крупных тварей. Бесшумный автомат не помешал бы, но попробуй что–то найти под завалами.

Пал, пригибаясь или почти ползком, стал проверять ближайшие относительно уцелевшие авто. Ему нужны аптечки со спиртом и вода. Найти спораны на этом побоище не проблема. Но тут же бросил эту затею. По всем машинам будто слоны пробежались в итоге двери заклинило. Без хруста не вскрыть. Зато, прикрываясь их корпусами, добрался до размолоченных киосков. Собирали их из профильной трубы, обшитой древесными плитами и декоративными покрытиями, так что монстры легко разнесли такую преграду.

Вот в них и нашлось то, что нужно. Бутылка водки, пара баклажек минералки, несколько пачек еды для котов и шоколадных батончиков. Ничего съедобного больше нет, кроме всяких чипсов и сухариков. Их пачки хрустят на всю округу, а калорийности почти нет. На обратном пути вскрыл черепушку подвернувшемуся монстру, не глядя скидывая добычу в карман. Матерые кусачи или кто там по местным канонам пустыми не бывают.

Собрав все нужное снова полез в лаз. Бронекомбинезон спас от большинства проблем, но тело отзывалось острыми спазмами. Не прошла такая встряска без последствий. Пара растяжений и возможно сломано ребро. Правое легкое тоже сипит. Как бы не пробило.

Холод в этот раз даже помог Палу забраться. Видимо и его прижимала жажда. И не только желание попить воды. Повреждения требуют дополнительного вливания живчика. Быстро перелопатив серую паутину, откопал семь споранов и три горошины.

Прохор тут же отобрал у Пала пару бледно–желтых нитей и что–то стал с ним химичить. То ли с живчиком бодяжил, то ли еще что–то добавил. В темноте не разглядеть. Зато потом сделал глоток и протянул пулеметную гильзу.

— Влей Хитрецу в рот. — приказал он, пригубив сам.

— Что это?

— Спек. Дряной и лучше бы внутривенно вколоть, но в его положении выбирать не приходится.

— Что–то вроде живчика?

— Не совсем. Стимулятор это на основе наркоты из споранов и янтаря. У местных многие на нем сидят, но наше командование запрещает. Подсаживаются быстро, а лайт–спек нереально дорогой. Вот и варганим его только в поле для тяжелых. Не раз выручал ребят в тяжелых ситуациях. Как наша.

— Что делать дальше?

— Что снаружи?

— Тихо. Даже стонов не слышно. Десяток ходячих, но мелких.

— Беспокоятся?

— Не похоже. Но боятся к нам приближаться. Много крови элиты.

— Это понятно. Если кто выжил, то тоже сидит и не дергается. Рация нужна.

— Моя разбита.

— Моя работает, но в ответ тишина. — встрял Холод.

— Хреново. — поморщился от боли Прохор.

— Короче я минут через пять отъеду. — продолжил старшина немного запинаясь. — Вы пока расширяйте проход. Как стемнеет, нужно провести разведку руин. Собрать потроха, найти стволы и патроны. С ножами пятьдесят километров мы не проедем.

— Пулемет уцелел и часть ленты есть. Патронов на сорок. Да и по разгрузке магазины остались. — снова флегматично ответил Холод. — Но уходить нужно утром.

— Хит совсем плох. — возмутился Пал.

— И что? С такими ранами долго не живут. Дешевле его по–тихому прирезать. Да и с Прохором вопрос.

— Отставить. — окрысился Прохор. — Тут тебе не Земля. Не вернешься на базу, останешься без головы. А вернешься, ментат быстро вскроет твою черепушку и тогда тоже быстро останешься без башки. Убийство своих тут не прощают. Сами парни прирежут.

А мы с Хитрецом еще поживем. На спеке можно полутруп неделю катать. Если правильно все сделать.

Холод флегматично пожал плечами и отвернулся к отнорку. Его мало интересовали остальные, а вот то, что в такой лаз он может не протиснуться, явно беспокоило. Но дальше разбирать завал не получалось. Монолитные плиты легли плотно, сцепившись арматурой.

— Потемнеет, я домкраты поищу. — успокоил амбала Тропов. — С ними и укрепим, и расширим проход.

— Потроха собирай, но по сторонам посматривай. Гам мы тут солидный устроили, а в элите жемчуг часто встречается. За такое рейдеры завалят без вопросов. Но уходить нужно в Лас–Вегас. Борман с нами давно работает. Поможет. А отсюда до его стаба чуть больше двадцати километров по прямой. Да и путь попроще будет. Много пустых кластеров.

— А орда? — прикинул Пал диспозицию по виденным картам. — Она же туда и ушла.

— Да свалила она уже. За ней идти даже удобнее. Отстают только самые тупые твари, да и сталкеры бегут сломя голову от такого нашествия. Если с утра выйти, действительно можно проскочить парадным шагом.

Ближе к ночи Пал снова вылез наружу. Небеса этого мира странные, наполненные разными туманностями и немногочисленными крупными звездами. Часто появлялась и луна, но совершенно иная и непредсказуемая в своих циклах. В этот раз взошла уже на закате, так что света хватало.

Мертвяков прибавилось. Но по–прежнему запах элитников их отпугивал, потому они подъедали края поля боя. Если не привлекать их звуками, то ничего опасного. Здание рухнуло частично в себя, но одна из стен упала наружу. Теперь торчала только одна часть с парой перекрытий. Теоретически, выжить могли группы в других местах и даже уйти на своих двоих. Среди обломков попадались серьезные карманы и даже проходы. Но на запросы никто не отвечал. Личные станции били на десять километров, вот только в Улье это значение смело можно сокращать втрое, а в некоторых местах и на порядок.

Тут же повезло найти неповрежденный «москит» с глушителем. Вся эта смена стволов в поле сыграла злую шутку с бойцами. Распаковывали крупняк из НЗ для редких случаев, но там и БК маловат. В итоге у Пала остались при себе магазины как раз к штатному «москиту».

Он тут же парой одиночных выстрелов вышиб блестящие при луне стекла дома напротив. Звон стекла привлек тварей и те бросились на звук. Отбежав и успокоившись, там же и замерли, покачиваясь с носка на пятку. Тупые как один. Что несказанно радует.

Это позволило вскрыть несколько машин и найти домкраты. Попутно обнаружил еще несколько единиц стрелкового оружия и патроны. Обнаружил и парочку трупов соратников, но уже когда осмелел и полез в киоски за едой. Регенерация требовала обильной пищи. Трупы знатно подъедены, но удалось снять несколько гранат и все те же магазины для москита.