Статус "D"

Источники света располагались внизу — переносные светильники, представляющие собой приземистые, как бочонки, светящиеся колбы, расставленные в ряд напротив строя. Остальная часть зала тонула в темноте. Лишь на балконе я разглядел какие-то голубоватые отсветы. Приглядевшись, я понял, что там кто-то стоит, и светятся у него элементы брони.

Точнее, у нее. Силуэт был явно женский, в белом облегающем костюме, выделяющемся даже в полутьме. Стояла незнакомка неподвижно и, кажется, внимательно оглядывала каждого из собравшихся внизу. Я с трудом отвел от нее взгляд — было что-то завораживающее в этой фигуре. Сама поза, осанка, переливающиеся голубоватым светом линии на броне. Будто некое высшее существо снизошло в это убогое подземелье, чтобы понаблюдать за возней простых смертных.

— Так что повторяю — халявы не будет! — продолжал толкать речь лучник.

Я по уже начинающей складываться привычке прищурился, вызывая подсказку.

Арчер Голд

Глаз ястреба *Скрыто *Скрыто

Отступники

Уровень опасности:*****

Название реликвии о многом говорит. Как, впрочем и снаряжение. Лук, закрепленный на спине невидимыми держателями, напоминал спортивный блочный, но гораздо более навороченный и массивный. Колчана со стрелами видно не было, видимо, боеприпасы располагались в ячейке быстрого доступа или вообще пока убраны в инвентарь.

Помимо лука, я разглядел большой охотничий нож и незнакомое мне оружие, напоминающее не то короткий хлыст, не то тонкую дубинку. Рукоятка с петлей для запястья, потом — длинный стержень в палец толщиной, судя по всему, довольно гибкий. И заканчивается острым листовидным наконечником. Оружие висело на поясе, и при ходьбе Арчер придерживал его, будто шпагу, чтобы не хлопала по бедру.

Одежда командира напоминала скафандр — затянут от кончиков пальцев до подбородка черным резиноподобным материалом, в который впаяны пластины брони, какие-то застежки, клапаны. На торсе материал имитировал рельефную мускулатуру, как на костюмах супергероев. Вместо шлема — что-то вроде обруча, поддерживающего какую-то оптическую примочку, опускающуюся на правый глаз.

Пафосный тип. Сразу видно, что не один час потратил в редакторе персонажей, создавая образ. Смуглая кожа, внушительный нос с горбинкой, жестко очерченное лицо с темной полосой татуировки под глазами. Явно какие-то индейские мотивы.

Мне он почему-то сразу не понравился. Не то, чтобы я не люблю выпендрежников, хотя и это тоже. Скорее из-за надменного выражения лица, которое явно было не просто частью образа, а частью его натуры. Он смотрел на собравшихся свысока, если не сказать презирал их.

— Не думайте, что тут с вами будут цацкаться. Особенно это касается нубов. Готов поспорить, что через неделю я не увижу и половины из вас, поэтому не вижу никакого смысла тратить на вас время. А вот когда останутся только те, кто готов по-настоящему вкалывать — тогда и начнется наше плодотворное сотрудничество.

Он остановился, осматривая строй. Задержал на мне взгляд на пару секунд. Похоже, просто из-за того, что даже стоя во втором ряду, я немного возвышался над остальными. Надо было все-таки сделать аватар среднего роста, чтобы не выделяться.

— Вы видите, что наша цитадель еще на самом раннем этапе строительства. Клан тоже немногочисленный, но это скоро изменится. Мы будем активно развиваться. Опыт у клан-лидера есть, ресурсы для начальной раскрутки — тоже. Остается решить кадровый вопрос. И вот тут у вас есть уникальный шанс — быть у самых истоков нового мощного клана, о котором вскоре будут знать далеко за пределами Летающих островов!

Он вскинул сжатую в кулак руку, будто ожидая, что его поддержат восторженными возгласами. Получилось довольно глупо, потому что строй молчал. Слышен был лишь приглушенный гул голосов — игроки обменивались друг с другом репликами.

— Что делать-то нужно будет? — спросил здоровенный темнокожий парень в металлических доспехах со здоровенными полусферическими наплечниками, делающими его еще внушительнее. — И в какой биом пойдем?

Арчер недовольно поморщился — похоже, ему нравилось чувствовать себя этаким оратором, вдохновляющим толпу на свершения. Но не очень-то получалось.

— В Кристальный каньон. Наша первоочередная цель — с самых первых дней освоения биома наладить стабильную добычу полезных ископаемых. Главная цель — сформировать собственные запасы ирритиума, электрума, платины. Если повезет — отыскать анобтаниум и самородный этерниум.

— Для этого придется перерыть горы руды.

— У нас есть несколько толковых рудокопов, которые смогут организовать работы. И есть бойцы для их прикрытия. Но не хватает работяг. Как мы и писали в объявлении, в приоритете — мулы. Таскать придется много.

— Какая грузоподъемность нужна? — спросил кто-то с дальнего от нас конца строя.

— Это руда, инвентарь будет забиваться быстро. Так что нужно не меньше трехсот-четырехсот единиц. В идеале, конечно, больше. Но на начальном этапе, думаю, справимся и так. К тому же мы не хотим работать с временными наемниками. Мы настроены на то, чтобы выращивать свои кадры. Вступив в наш клан, вы сможете развиваться вместе с ним.

— И какие бонусы будут? — донесся еще один вопрос из толпы.

— А взносы в казну точно собирать не будете?

И дальше кандидатов будто прорвало — вопросы и выкрики посыпались один за другим. Арчер только головой крутил, не успевая толком ответить.

— Я была права… — шепнула Венди. — Набирают твинков без клана, чтобы потом привязать их к себе клановыми бонусами. То есть работают на перспективу. Если не будут кидать по деньгам — то это отличная подработка. Как минимум на ближайший сезон.

Я рассеянно кивнул. Меня беспокоило другое. Этот надменный индеец сказал — минимум триста единиц Грузоподъемности? Выходит, я со своими шестью десятками заведомо пролетаю. Что ж они сразу в описании вакансии этот рубеж не выставили? Только время зря теряю…

Арчер кое-как утихомирил толпу и перенаправил энергию кандидатов в мирное русло. Рядом с одной из колонн было установлено два стола. Нас выстроили в две очереди к ним. Как я понял, настало время этаких экспресс-собеседований. Опрашивали каждого кандидата и выносили вердикт.

— Ты чего такой мрачный, Фрост? — пихнула меня в плечо Венди. — То есть ты, конечно, всегда мрачный. Но сейчас что-то совсем уж скис.

— Что-то мне кажется, что из этой затеи ничего не выйдет, — проворчал я.

— Мы еще даже не попробовали. К тому же — что мы теряем?

И то верно. Вздохнув, я вслед за Венди пристроился в конец очереди.

Глава 14

— Сколько-сколько? — поморщившись, переспросил Арчер.

Угораздило же нам с Венди попасть именно на него. За соседним столом кандидатов опрашивал добродушного вида здоровяк, похожий на гнома — коренастый, со здоровенными ручищами и густой бородой. Я бы предпочел побеседовать с ним, но в очереди к нему было еще человек десять. А вот Арчер со своими разбирался быстро.

— Шестьдесят, — угрюмо повторил я. — Это новый персонаж, только что создал.

— Так надо было качнуть хоть немного. Закинуть с основы орбов, или сумок каких. Если нет — на ауке закупить. За пару тысяч гран можно качнуть инвентарь до ста пятидесяти, вообще не выходя из стаба.

— У него нет основы, это его первый персонаж, — пояснила Венди. — Но он быстро наверстает. Я его хорошо знаю в реале. Он настырный.

— Это все, конечно, очень трогательно, — усмехнулся Арчер. — Но мы вообще-то реальное бабло собираемся платить за эту работу. И благотворительностью не занимаемся. Так что — до свиданья. Следующий!

Я не сдвинулся с места, продолжая нависать над столом.

— Я следующая, — встала рядом Венди. — Но вы дайте шанс и Фросту! Мы с ним будем работать в паре.

— Да работайте, сколько угодно. Только норму он не сделает. У тебя самой-то инвентарь на сколько единиц?

— Сто тридцать…

Арчер раздраженно фыркнул.

— Да вы просто тратите мое время! В объявлении, конечно, говорилось, что принимаем и твинков, и новичков. Но это ведь не значит, что можно заявиться вообще с нулевыми персонажами! Вы хоть немного силы свои соизмеряйте. Вы даже вдвоем недельную норму вряд ли сделаете. Тем более, сдается мне, что и у тебя опыта работы мулом нет.

— Но у меня ресивер Восприятия. Так что у нас больше шансов найти что-нибудь редкое.

На лице отступника на секунду мелькнуло заинтересованное выражение.

— Восприятие? А скилл есть на поиск минералов?

— Нет, — опустила голову Венди. — Но все равно, само по себе Восприятие дает бонус…

— А, ерунда! — отмахнулся Арчер. — Мне-то не свисти, я сам его качаю в приоритете. Без специализированного скилла на поиск минералов бонусы от него не особо помогут при поиске того же анобтаниума. Так что толку от тебя не больше, чем от этого нуба. К тому же на этой работе искать ничего не придется. Нужно просто таскать грузы. Все, говорю же — свободны оба!

— Но нам очень нужны деньги, — дрогнувшим голосом возразила Венди. — Пожалуйста, дайте нам шанс, мы…

Я взял ее за плечи и оттянул от стола.

— Пойдем. Не стоит унижаться перед этим индюком.

— Что ты там вякнул? — процедил Арчер, поднимаясь из-за стола.

Мы уже отошли на пару шагов, но я обернулся.

— Я назвал тебя индюком. У тебя же вроде Восприятие прокачано. Не должно быть проблем со слухом.

— Ты понимаешь, что я могу тебе башку оторвать голыми руками?

— Не ты. И не мне. А твой персонаж моему персонажу. Ты что-то заигрался и слишком много о себе возомнил. Да и вообще — за нападение на другого игрока на территории стаба отхватишь штраф.

— Мы на клановой территории, — зловеще улыбнулся лучник. — А штрафы эти действуют на нейтральной. Здесь я могу сделать с тобой все, что угодно.

Этого я не знал. Впрочем, даже если бы и знал — ничего бы не изменилось. Я пожал плечами.

— Да пофиг. Мне терять нечего.

— Потому что ты полный ноль!

— Да, — спокойно кивнул я. — А ты — самодовольный говнюк. Но я-то еще прокачаюсь. А ты так и останешься говнюком.

— Фрост, перестань! — зашипела на меня Венди. — Ты неисправим! Опять в бутылку лезешь?

Я проигнорировал ее и вернулся к столу. Мы с Арчером остались лицом к лицу. Роста мы были почти одинакового, и разделяла нас только узкая столешница.

— Что мешает тебе нас взять? — спросил я. — Пусть даже двоих на одну ставку? Не выполним норму — наши проблемы. Клану-то, в любом случае, какую-то пользу принесем.

— Я сказал — идите нахрен отсюда! — прорычал он. — Или я вам сейчас устрою быструю доставку до репликатора.

— Арчер, возьми их.

Голос принадлежал той самой незнакомке в белоснежных глянцево поблескивающих доспехах. Она спустилась со своего наблюдательного пункта на балконе и теперь неторопливо шла через зал, поглядывая на кандидатов. Фразу в нашу сторону она бросила мимоходом, и когда я обернулся, она уже шла дальше.

Костюм у нее был эффектный, нарочито подчеркивающий женственные черты, и походка только усугубляла дело. В ней не было развязности, но мягкая кошачья пластика движений приковывала взгляд. На спине у воительницы крест-накрест висели два меча с узкими светящимися клинками в форме полумесяцев. Оружие явно было работы Странников, да и доспехи тоже.

— Нова, но они же… — проблеял ей вслед лучник. — Я думаю, что…

Воительница чуть замедлила шаг и обернулась, недоуменно взглянув на подчиненного. Я успел разглядеть идеальный профиль с изящным изгибом брови и челку платиновых волос, нависающую надо лбом. Прическа у незнакомки была короткая и вроде как взъерошенная, но если приглядеться — то в этом мнимом хаосе виделся тончайший расчет.

Нова

*Скрыто *Скрыто *Скрыто

Отступники

Уровень опасности: *****

Она ничего больше не сказала — достаточно было этого короткого взгляда. Похоже, приказы этой валькирии не принято обсуждать.

Арчер выглядел жалко. Видно было, что он все еще клокочет от злости, но и перечить словам незнакомки не может. Он долго смотрел на нас, раздувая ноздри и, кажется, что-то обдумывая. Наконец, перед глазами моими всплыло уведомление.

Игрок Арчер Голд приглашает вас вступить в клан «Отступники». Принять?

Я кликнул на кнопку согласия и обернулся к Венди. У той в информации над головой тоже добавилась строчка с названием клана и эмблемкой с расколотым щитом.

— Ладно. Вы приняты. Завтра в это же время — последний инструктаж перед запуском биома. Не явитесь — кикну из клана.

— Мы придем, — заверила его Венди.

— Даю испытательный срок неделю. Норма вам идет одна на двоих, оплата — тоже. Не выполните норму — кикну из клана. Будете часто терять груз, сбиваться с маршрутов или создавать другие проблемы — кикну еще раньше. Это понятно?

— Мы будем стараться, правда-правда! — совсем по-детски затараторила Венди.

Я такого энтузиазма не проявлял. Просто молча кивнул Арчеру и потянул спутницу к выходу. Делать здесь нам было уже нечего.

Боль пронзила меня, когда я отошел от стола уже метров на пять. Первой мыслью была вспышка злости. Вот ведь подлый гаденыш! Ударил-таки в спину!

Но, развернувшись, я увидел только испуганное лицо Венди. Арчер стоял на своем месте и разговаривал с кем-то из новичков. Меня же скрутило новым приступом, да так, что я свалился на пол, дергаясь в конвульсиях.

Я знал, что в «Наследии» есть болевые ощущения — не сильные, но достаточные для того, чтобы воспринимать игровые опасности всерьез. В настройках перед входом в игру на выбор предлагалось два уровня — «минимальный» и «умеренный». Вот только сейчас меня колбасило по полной программе — будто я получил заряд шокером. Какой уж там, к чертям собачьим, умеренный!

Перед глазами все поплыло, изображение заплясало, размазываясь в цветные полосы. Последнее, что я успел разглядеть — это лицо склонившейся надо мной Венди. Она что-то кричала, но я не слышал — в ушах стоял какой-то гул. Еще немного — и меня накрыла темнота и ощущение удушья.

Глава 15

Это как будто упасть с большой высоты в воду — барахтаешься, оглушенный и ослепленный, пытаешься разобрать, где верх, где низ. Я не сразу осознал, что отчаянно бьюсь внутри капсулы виртуальной реальности, словно заживо погребенный, очнувшийся в гробу. В ушах стоял треск и гул, в ноздри настойчиво лез запах паленого пластика.

Тело пронзали волны нестерпимой боли, перед глазами мелькали какие-то яркие вспышки. Я орал, пытаясь содрать с себя маску, но руки и ноги были скованы манипуляторами капсулы, как кандалами, да еще и все тело было залито густой гелеобразной массой сенсорного геля. Да и без этого я не мог нормально двигаться — от боли и шока конечности плохо слушались, меня била крупная дрожь.

Я рванулся изо всех сил и, кажется, сломал что-то в механизме — правая рука стала двигаться без сопротивления, и я принялся долбить ей, куда ни попадя. Угодил во внешний колпак капсулы — под кулаком что-то хрустнуло. Еще пара ударов — и я почувствовал, как осколки режут кожу. Но эта боль была ничтожной по сравнению с той, что била по мне, будто раскаленной плетью.

Хуже всего было то, что я чувствовал — еще немного, и я просто вырублюсь. И тогда точно конец. Так что, рыча, как зверь, я продолжал биться, пытаясь вслепую нашарить выход. Что-то хлопнуло и зашипело, и мне в лицо пахнуло порывом воздуха. Я, наконец, дотянулся до маски и сорвал ее, на секунду ослепнув от яркого света.

Мне каким-то чудом удалось открыть изнутри крышку капсулы — грубой силой, потому что механизмы, похоже, не работали. Я вывалился наружу, сдирая с себя остатки оборудования, и только тогда боль отступила. Сквозь гул в ушах до меня донесся вой аварийной сирены, топот ног, чьи-то испуганные возгласы. Но меня они уже мало волновали — я быстро проваливался в темноту.

Последнее, что я услышал — это испуганный возглас Венди.

— Фрост!! Скорее, врача!

Сколько я провалялся без сознания — не знаю. Казалось, что очень долго, но ощущения эти могли быть обманчивыми.