Алтарь

– Не могу! – раздалось по громкой связи. – Сначала нужно поднять стоп кран! Что там у вас вообще происходит?

Рюу метнулся к рукоятке и вернул ее обратно, отметив, что четверть игроков в вагоне уже не опознаются Системой как живые. Ну а оставшиеся стремительно «краснеют», становясь «законной добычей» для любого другого игрока. Сложись все чуть иначе – он вполне мог находиться на их месте.

– Сделано! – сообщил инспектор.

Поезд дернулся, но затем вновь остановился, едва не заставив их упасть.

– Что не так? Я же поднял рукоять!

– Значит, вниз её дернул кто-то ещё! – отозвался машинист. – Внимание всем! Срочно проверьте стоп-краны и верните их на прежнее место! В верхнее положение!

Рюу выругался. Спасти всех он не мог, поэтому поднял на руки еще живую девушку и потащил ее в хвост состава. Если он правильно понимал происходящее, именно там шансы выжить были больше…

– Да, сделано! – спустя десять секунд раздался еще чей-то голос. – Я просто думал…

Спустя минуту поезд начал двигаться обратно, медленно набирая скорость и возвращаясь в зону миссии. Однако для большинства игроков было уже поздно…

* * *

Да, это инспектор Кимура. – офицер поднес телефон в уху. – Остановить эвакуацию? Личный приказ премьер-министра? Преклоняюсь перед его мудростью, но боюсь он слегка запоздал. Да… да… Похоже какое-то системное наказание – примерно половина шинигами погибли, остальные без сознания. Скорые должны подъехать к станции. Нет, я не знаю, кто виноват в провале операции… Да. Есть обеспечить меры по сбору системного имущества и обеспечению секретности. Предлагаю…

…Предупреждения, пройдя через бюрократический аппарат нескольких стран, запоздали. Как и часто бывает в таких случаях, сейчас главным было не сожалеть о случившемся, а сгладить негативные последствия. Сотня погибших по косвенной вине японского правительства иностранных граждан в концепцию «правды» не укладывались никак. И значит, с этим нужно было что-то решать.

Глава 8. Конец миссии (1\2)

В принципе, избавившись от преследователей, я мог бы исчезнуть, оставив остальных выбираться дальше самостоятельно, но мы в ответе за тех, кого приручили. Да и информацию о местоположении других игроков я, так или иначе, мог получить только от японских властей.

Догнать группу особого труда не составило – от места ловушки они отошли сравнительно недалеко, метров на пятьсот, устроившись для отдыха на какой-то парковке. Ныне, впрочем, скорее уже автосвалке. Машин тут хватало, но цунами хорошо поработало, изрядно покорежив их и растащив их по всей площадке. Причем, судя по водорослям и мусору на капотах, машины успели побывать под водой целиком, так что надежда обзавестись тут транспортом была бы излишним оптимизмом. Впрочем, оно и не критично – не так уж много нам требовалось пройти. Километра четыре…

К слову, несмотря на известную законопослушность, японцы не постеснялись вытащить из машин кучу аптечек, безжалостно их распотрошив. Особой популярностью пользовались бинты – в процессе бегства не обошлось без мелких травм, которые требовалось обработать. Порадовало, что даже без моего присутствия группа не забыла выставить по периметру часовых, да и само место было довольно неплохим, позволяя отойти сразу в нескольких направлениях. Или даже принять бой – завалы играли на руку скорее людям, чем слаймам.

– Отдохнули? Отлично, тогда через минуту выдвигаемся дальше. Если кто-то вдруг чувствует, что не в силах идти, то может попытаться укрыться в одном из зданий и пересидеть до появления помощи.

Раздался недовольный ропот, но остаться и «отдохнуть еще немного» не пожелал никто. Теперь, когда нас никто не преследовал, довести группу до безопасного места было лишь делом техники. Благодаря «воздушной разведке» можно было избегать крупных скоплений тварей, а одиночные слаймы и мелкие группы сами становились легкой добычей. Ну, относительно легкой…

Все же для большинства игроков слаймы – на редкость неудачные противники. И если мелких «пауков» можно было просто раздавить или же порубить на кусочки, то с более крупными особями уже возникали серьезные проблемы. Мечи и копья вязли в желеобразном теле, а единственное слабое место – сердце, без наличия сканирующих способностей, определить можно было только у достаточно прозрачных тварей. Бить приходилось практически наугад. Современное оружие тоже было выходом, но за его использование не давали опыта. Да и откуда у простых игроков хотя бы гранаты? Сумки у большинства были лишь первого ранга и не позволяли пронести на миссию ничего лишнего. Так что, если у тебя нет мощного боевого навыка, позволяющего разнести монстра на кусочки, то оставался лишь долгий и опасный танец, в процессе которого слайм лишался конечностей, а затем последовательно нарезался на кусочки. Или же, в случае серьезной ошибки, убивал самого охотника. Такие себе расклады.

Вероятно, с этим и связаны относительно небольшие для миссии подобного ранга потери – хотя может и странно говорить такое о десятке процентах. Отсутствие системного «кнута» было не только преимуществом, но и серьезным недостатком. Полагаю, большая часть игроков просто отступили, решив не рисковать. Ну а погибли либо те, кому не повезло с точкой высадки, либо те, кто счел себя достаточно сильным, чтобы начать охоту на чудовищ. Иначе говоря – наиболее перспективные. Я бы сказал лучшие, но лучшие сюда просто не попали…

* * *

– Давайте! – азартно крикнула Джасмин. – Ему уже почти конец!

На этот раз нам попалась матерая тварь – несмотря на не слишком-то впечатляющий седьмой уровень, «большой тентаклевый монстр» успел обзавестись полутора десятками щупалец, которые заканчивались острыми костяными пластинами, хитиновой бронёй, а размерами мог поспорить с микроавтобусом. Все это ему не слишком ему помогло – шупальца одно за другим отсекались, броня пестрила провалами, а сама тварь, весьма агрессивная поначалу, медленно отступала к краю улицы.

Вот только прикончить его игроки всё никак не могли – попросту не видя кристалл и нанося удары практически наугад. Глядя на их мучения, я всё чётче понимал, насколько же удачно подобрал комплект умений. Может и не идеально, но все они хорошо дополняли друг друга, позволяя мне убивать слаймов с обманчивой лёгкостью…

Сейчас я наблюдал со стороны, контролируя ситуацию и позволяя кому-то получить «суперприз». Способности моих новых соратников, возможно, позволяли им выживать, но сейчас были относительно бесполезны. Помимо энергетического щита Диего, Бен обладал слабеньким телекинезом, Скай – чем-то вроде «рывка». Джасмин телепортировалась в пределах пары метров – однако с немалым откатом. Лея могла на десяток секунд делать свою кожу прочнее стали, ну а Наги так ничего и не продемонстрировал, посетовав на то, что его способность не боевая. К слову, последние трое из них были безбожниками, что наводило на определённые размышления – уж слишком их много тут встречалось. Общее число тех, кто по тем или иным причинам не выбрал себе бога, вряд ли превышало десять процентов…

– Да сдохни ты уже! – секира прорубила хитиновую броню и застряла в туше твари. – Дьявол!

Бен не стал упираться и просто вернул оружие в карту, а затем тут же призвал вновь – довольно очевидный прием. Игроки явно злились, и я их даже понимал. Времени не так много. Еще немного и нам придется оставить недобитого монстра, присоединившись к проходящей мимо колонне…

– Назад! – крикнул я. – Все назад!

Монстр, даже лишившись всех «тентаклей», всё ещё был опасен и его внезапный рывок едва не увенчался успехом. К счастью, Скай успел уйти в сторону при помощи «рывка» и, судя по его кривой улыбке, сам прекрасно понимал, что едва не погиб. Ладно, это уже не смешно.

Я прищурился – все это время я не просто стоял в сторонке, но и искал способ прикончить этого монстра. Причина их неудачи была довольно проста – внутри слайма плавали два трупа неудачливых горожан и «сердце» укрывалось где-то между ними. Хитрая и опытная тварь. Сказал бы умная, но будь это так, она ограничилась бы обороной, дожидаясь, пока нам не надоест…

– Фух… Может кинем гранату? – предложила Лея.

– Никаких гранат, пожалуйста… – возразил Диего. – Это будет пустая трата ресурсов.

– Угу… – согласился Бен. – Если кому-то стало страшно, то она… или «он» может постоять в сторонке…

– Да пошел ты!

Воспользовавшись заминкой, я зашёл с нужной стороны и ударил. Копье вошло достаточно глубоко, а удар был точен, поразив сердце даже без помощи «раскола». Монстр оплыл, превращаясь в шипящую лужу – впрочем, на этот раз не так быстро, мешало наличие хитинового панциря, заодно скрывая от нас и содержимое «желудка». Я отскочил, чувствуя, как заключенная в копье энергия покалывает ладонь даже сквозь перчатку. Словно призывая промедлить еще пару секунд и…

– Эй, ты обещал, что этот слайм будет наш!

Я уже преодолел секундный соблазн и аккуратно положил копье на тротуар. Шаг назад…

– И я держу свое слово, Лея. – кивнул я. – Видишь перчатку? Опыт всё ещё находится внутри копья. Осталось только решить, кому из вас он достанется.

– И как мы теперь это решим? В камень-ножницы-бумагу сыграем?

Я улыбнулся. Хотя затея звучала диковато, но мне даже нравилась. Немного безумия не повредит…

* * *

У любого поступка есть свой мотив, и он редко бывает однослойным. Скажем, опыт никогда не бывает лишним, но одно я усвоил хорошо – если ты хочешь, чтобы люди шли за тобой, то нужно не забывать делиться. Жадность – непростительный грех для лидера. К тому же они поступили правильно, решив помочь гражданским, а правильные поступки должны вознаграждаться. По крайней мере, если ты хочешь, чтобы другие их вообще совершали.

Что касается опыта… Монстров в округе более чем достаточно и, полагаю, у меня ещё будет время, чтобы взять свое. Хотя формально миссия ограничена шестью часами, кто сказал, что по ее завершению я должен вернуться? Я вполне могу остаться ещё на несколько часов. Или даже дней, если местное правительство не сумеет в краткие сроки стабилизировать ситуацию. Связь с базой у меня есть и, без давления со стороны Системы, я смогу развернуться тут на полную катушку. Конечно, Левиафан делает охоту слегка рискованной, но пока «босс» никак особо себя не проявил, служа скорее неким пугалом на горизонте. Да и «бонусная карта» за возвращение своим ходом лишней точно не будет. Кстати, далеко не факт, что это будет ещё одна карта возврата – такие крупные плюшки выпадают редко. Возможно только первым? Многие пробовали повторить мой фокус, но получили в награду лишь пустышки. Или соврали – как и я сам. Чтобы сообразить припрятать в рукаве подобный козырь не нужно быть семи пядей во лбу.

– Ножницы! Проклятые ножницы! – прорычал Наги. – Да почему я не выбрал камень?!

– Наверное, потому, что тогда я бы выбрал бумагу?

Я улыбнулся, наблюдая, как победивший Диего осторожно дотронулся до копья и, вздрогнул. Было видно, что он слегка «поплыл», но уже через пять секунд вернулся в норму.

– Мда… Поздравляю с шестым уровнем.

– Спасибо… – улыбнулся Диего, забирая из воздуха карту. – Держи, это твой приз за второе место.

Похоже, бразилец тоже неплохо понимал необходимость делиться. За время пути я получил лишь 2 ОС (70\220), прикончив излишне наглого «паука», но проследил, чтобы каждый из тех, кто остался со мной получил свою долю. Некоторые даже сумели поднять уровень…

– Тссс… – возмутился Наги. – Хитиновая броня… Не мог вытянуть чего-нибудь получше?

– Если не нравится, я готова забрать карту… – мягко улыбнулась Лея.

– Даже не думай, женщина! Я, может, с детства мечтал стать черепашкой ниндзя!

– Тебе очень пойдёт…

Я тряхнул голову, перестав обращать внимание. Такие шуточные перепалки возникали постоянно, выдавая царящее напряжение. Пока все шло относительно неплохо – хотя без мелких травм и ожогов не обошлось, но больше никто не погиб. По пути к отряду присоединилось ещё несколько десятков гражданских, до поры до времени укрывавшихся в зданиях. Да и продвигались мы довольно быстро, что тоже было немаловажно – мой «резервный план» требовал некоторого запаса времени…

* * *

Дойти своим ходом нам оказалось не суждено – похоже, кто-то «наверху» вспомнил о нашем отряде. Ещё в начале пути над нами появились беспилотники и, покружив, улетели обратно. Однако никакой дальнейшей реакции не последовало, так что я решил, что помощи не будет… И оказался не прав, сразу после того, как мы расправились с последним монстром, нас перехватила военная колонна – если можно назвать подобным образом четыре автобуса, БТР и джип. Не слишком впечатляюще, но вполне надежно. Вряд ли слаймы смогут остановить и уничтожить машину…

Погрузка тоже прошла без эксцессов – в одном из автобусов оказался десяток «спецназовцев», которые взяли нас в оцепление, и изобразили прикрытие. И затем так же дружно вернулись обратно в транспорт.

– Извините, офицер. – я подошел к переднему сиденью. – Меня зовут Василий, и это я вёл эту группу. Нам нужно обсудить ряд вопросов.

– Конечно… Джун, уступи нашему… гостю своё место.

Солдат без разговоров встал и ушёл куда-то вглубь салона. Хотя вряд ли он найдет себе новое кресло – народу оказалось многовато и сидячих мест не хватало, так что многие расположились прямо на полу.

– У вас очень хороший японский, Василий-сан. Даже не скажешь, что вы… иностранец.

Именные суффиксы… Хотя я и знал, когда и как их употреблять, она почему-то подсознательно казались чем-то чужеродным, вроде лишь слегка прикрытой насмешки.

– Благодарю. – кивнул я, решив не углубляться в детали того, как именно его выучил. Принципы выпадения лута уже примерно известны и подобная карта может выпасть лишь с носителя языка. Или куплена у него же, но тогда у меня могут спросить имя донора…

– Итак? Я вас слушаю…

* * *

Токио – огромный город и перекрыть все улицы, при всём желании, вряд ли получится. Поэтому схема была простая – на главных улицах находились крупные блок-посты, усиленные БТР-рами, а на второстепенных направлениях лишь заслоны, целью которых было засечь подход врагов и навести на них отряд быстрого реагирования. Где-то за первой линией был центры распределения и эвакуации. Именно туда мы, в принципе, сейчас и направлялись.

Блокпост мы миновали, остановившись лишь для осмотра – военные проверили салон, багажное отделение, заглянули под днище и даже на крышу. Я прислушался, выделив недовольное карканье – ворон не захотел возвращаться в сумку, прицепившись к автобусу, но выстрелов не последовало.

– Они полагают, что мы можем провезти слаймов?

– Всего лишь меры предосторожности. Угроза малоизученная и, по нашей информации, среди осьминогов попадаются достаточно сообразительные особи.

– Понимаю…

Кстати, я напрасно грешил на японцев – колонны, подобные нашей, регулярно углублялись в «карантинные участки» и забирали тех, кто выходил на их призывы. К сожалению, охотиться на слаймов подобным образом получалось плохо – если поначалу монстры смело атаковали БТРы, то несколько раз понеся серьезные потери, резко изменили свое поведение и предпочитали просто отступать. Что заставляло командование подозревать у них не только наличие разума, но и некой системы связи.

Проверка заняла порядка минуты, и автобус тронулся вновь. Я откинулся на спинку, раздумывая, не потратить ли очки параметров, но решил, что обстановка неподходящая. Ехать нам, полагаю, осталось не слишком долго…

Мысли крутились вокруг всей этой ситуации. Тот факт, что Ева всё ещё не перезвонила, мог значить несколько вещей, но наиболее вероятным я видел вариант, по которому ей просто не дали раздобыть телефон. И сделать это, по сути, могло только местное руководство. Конечно, по идее, её не имели права задерживать, и она могла в любой момент уйти, но в жизни бывает всякое. Тем не менее, всех игроков регистрировали, а, значит, с высокой долей вероятности я смогу узнать ее текущее местоположение. И не только её, остальные двое членов отряда тоже могли «засветиться»…

Я машинально проверил таймер и статистику потерь и моргнул, осмысливая новую информацию.

Осталось: 0 часов 55 минут 23 секунды

Осталось игроков: 796\1000

Какого черта? За минувшие полчаса погибло за сотню игроков – больше, чем за все предыдущее время. Причем эти цифры продолжали уменьшаться на буквально глазах, пока более-менее не стабилизировались…

Осталось игроков: 783\1000

На статистические потери такое не списать – где-то произошло что-то плохое и при этом глобальное.

– Что-то случилось? – все же заметил что-то мой сосед.

– Ничего, офицер Араи. – покачал я головой. Возможно это паранойя, но скоплений игроков, которые можно накрыть одним ударом, не так много, и единственное, что приходит мне в голову – центры эвакуации.

Я достал смартфон и быстро отбил сообщение на русском, отправив его кураторам. Пусть разбираются, думаю и ищут…

* * *

Прибывших быстро рассортировали на три группы – гражданских, военных и игроков. Военных быстро раскидали по отрядам, даже не задумавшись о моральном состоянии. Гражданских на автобусах вывезли дальше, а вот игроков направили в пункт регистрации. Который, к слову, находился в здании забегаловки быстрого питания. Времени у меня оставалось немного, так что я не стал тратить его впустую, первым подойдя к сидящему за столом чиновнику. Лет сорока, с небольшой лысиной. Хара Кеиджи, если верить бейджику… Без звания…

– Что значит «это невозможно»? – на этот раз так получилось, что разговор шел на английском.

– К сожалению, я не имею права предоставить информацию о местоположении других игроков. Вы можете составить запрос, вам ответят в установленные законы сроки. В течение трех дней. Так же вы можете обжаловать мое решение…

Я мысленно скривился, поняв, что мне не повезло наткнуться на бюрократа – и спорить, уговаривать и взывать к здравому смыслу таких людей практически бесполезно. Можно запугивать, пытать, подкупать – но не тогда, когда за его спиной стоит часовой. Можно попробовать найти его руководство и добиться приказа на сотрудничество, но сколько это займет времени?

– Понимаю. – соврал я. – Тогда дайте мне телефон центра в Камагая.

– Боюсь, это так же невозможно.

– Действительно?

– Да. Пожалуйста, успокойтесь и заполните анкету…

Как же… это… бесит… Повинуясь моему мысленному приказу, Кир залетел за спину чиновника, прицепившись к его ауре щупальцами и начав медленно сосать энергию. В тот момент случилось то, на что я уже перестал надеяться – телефон завибрировал.

– Слушаю?

– Привет, это Ева… Извини, что так долго, но тут возникли некоторые проблемы…

Я щёлкнул пальцами, и призрак перестал тянуть энергию. В подобного рода трюках больше не было необходимости, да и злость медленно отступала.

– Ты всё ещё на станции Камагая?

– Да… Татра тоже была здесь, но минут пятнадцать назад уехала в Нарито, на поезде…

Я против воли вспомнил недавнюю массовую гибель игроков… По времени примерно совпадает.

– Хорошо, что ты осталась. Заметила потери среди игроков?

– Да… ты думаешь…