Алтарь

– Гражданские прошли… – сухо сообщил Диего по рации.

– Хватит! Все прошли! – перевел я. Языковой барьер изрядно раздражал. – Отступайте!

Солдаты спешно повернулись и побежали внутрь супермаркета, причем, полагаю, если бы не приказ, то они все равно бы побежали. Спустя десяток секунд за ними устремились и слаймы. По идее проходы внутри завалены товаром и уроненными стеллажами, так что у людей в этой гонке все же было некоторое преимущество.

Я не пошел со всеми, оставшись под невидимостью на противоположной стороне улицы, чтобы убедиться, что все слаймы залезут в здание. Трудно сказать, что бы я делал в этой миссии, не будь у меня спонсора в лице государства. Охотился бы на окраине на одиночных тварей? Возможно, кому-то это показалось бы хорошим вариантом, но не мне. Ненавижу отсутствие выбора и беспомощность.

На этот раз я не стал рисковать, пытаясь попасть в дверной проем из Шмеля, а просто заранее оставил внутри здания несколько зарядов, дополнив их взрывчаткой с детонатором. Несколькими зарядами… Или даже чуть больше…

– Все, военные покинули здание. – сообщила рация. – Двери завалили, но они их надолго не удержат.

– Принято. – отозвался я. – У вас примерно пятнадцать секунд. Бегите.

К этому моменту практически все слаймы забрались в здание, так что я шагнул за угол и, пройдя еще несколько метров, нажал на кнопку детонатора. Долю секунды ничего не происходило и я уже начал опасаться, что что-то пошло не так, а затем мир тряхануло. Похоже, план сработал.

* * *

Когда люди говорят, что «сделали все, что могли», чаще всего это означает, что они сделали недостаточно. Сама эта фраза – синоним поражения. Ведь, если посмотреть, практически всегда можно сделать чуть больше и, возможно, добиться успеха? Особенно эта фраза раздражает тогда, когда время еще остается и можно попытаться что-то изменить. По крайней мере, опоздав на поезд, я не собирался опускать руки и, даже во время бегства, обдумывал иные варианты.

Вот и сейчас, я не стал торопиться догонять остальных, для начала вернувшись на место «теракта».

– Счет предъявляйте МИДу, пожалуйста.

Интересно, каков тут будет ущерб? От двухэтажного здания осталась лишь пылающая груда развалин. В отличие от открытой местности, внутри было чем гореть. Кое-где по сторонам тлел выкинутый взрывом мусор, но в главном я оказался прав – огонь не перекинулся на соседние здания.

– Как все прошло? – вновь ожила рация.

– Все порядке, цели уничтожены. Двигайтесь к условленной точке и пять-десять минут на передышку. Скоро я вас догоню.

Надеяться – или бояться, как посмотреть, что внутри супермаркета кто-то уцелел не приходилось, так что я сразу направился к тем слаймам, которых ранили солдаты. Те, кому «повезло» получить несколько пуль, не успели восстановиться достаточно, чтобы догнать стаю и теперь станут моей законной добычей. Или жертвами, все же слаймы формально обладали разумом – пусть и явно нечеловеческим. Раз, два, три, четыре…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (60\220)

…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (68\220)

Пять? Нет, на последнего из недобитков у меня были несколько иные планы. И для начала…

Внимание! Конфликт терминологии. Возможно, текущее название не в полной мере соответствует особенностям существа. Желаете сменить название вида на более подходящее (Малый слайм, тип «Паук»(73 %))?

Да\Нет

Закончив с «уточнением терминологии», я не стал убивать слайма сразу, практически привычно отрубив ему щупальца, а затем вонзив системный кинжал. Медленно и осторожно – так, чтобы лезвие прошло совсем рядом, задев кристалл, но при этом не вызвало его разрушения и мгновенной гибели жертвы. Возможно не самое подходящее время для экспериментов, но я хотел проверить одну теорию…

Спустя пару минут тварь дернулась последний раз и ее плоть расплылась, превратившись в лужу, и позволяя кинжалу упасть. Рядом с покрытым трещинами кристаллом. Хотя камень был весь покрыт трещинами и находился на грани краха, но все же не развалился и, кажется, слегка отличался от привычного. Идентификация…

Поврежденное магическое сердце(78 %)

Ранг: отсутствует

Тип: артефакт системы

Свойства:

– Позволяет накапливать и сохранять ману.

– Емкость: 90 единиц.

– Поврежден. Утечка 3 ед\час.

Накопитель? Посмотрев в просвет, я заметил внутри что-то вроде застывшей в янтаре личинки насекомого. По спине пробежал легкий холодок. Именно так и выглядит оригинальное тело «слайма»? Не слишком ли много изменений? Ладно, время разобраться будет позже…

– Кристалл! – хлопнул крыльями ворон.

– Магическое сердце.

– Кристаллы бывают разными. – наставительно заметил ворон. – Ты думаешь, я не узнаю кристалл, если назвать его другими словами?

– Ладно, пусть будет кристалл.

Я убрал добычу в сумку. По идее, стоило распределить свободные параметры, но вот для этого, пожалуй, момент все еще не подходящий. Ну и, наконец, главное, что меня сейчас интересовало – это сам кинжал. Дотронувшись до него картой, я убрал его в карман. Куда более простая и очевидная возможность сохранить и передать опыт. Просто при этом и более дорогая, ведь оружием нельзя пользоваться, пока не поглотишь то, что в нем уже есть. Я покосился на ворона. Карта пригодится мне чуть позже. Время пока еще есть… Хотя и не так много.

Осталось: 1 часа 20 минут 03 секунды

Игроков: 902\1000

Интерлюдия. Эвакуация

Каваками Рюу облокотился стену вагона, меланхолично рассматривая проносящиеся за стеклом городские пейзажи. Мысли его были далеки отсюда. Еще какой-то год назад границей совершеннолетия в Японии считалось двадцатилетие, но глобализация и стандартизация коснулись многих сфер жизни. Старые обычаи отходили в прошлое, менялись законы и вот, отпраздновав неделю назад свое восемнадцатилетние, он официально считался полноправным гражданином. Со всеми правами и обязанностями, соответствующими этому статусу. И если до этого парень состоял в «13 м отряде» в роли волонтера, то теперь подписал контракт и стал полноценным членом дзиэйтай – сил национальной самообороны. Так или иначе, если он хотел выжить, то это было неизбежно. Правительство видело перспективы изучения и развития «инопланетных» технологий и не стеснялось вкладывать в игроков деньги.

Его родители переехали в новый дом, сестра перевелась в Токийский университет, а он сам – без конкурса поступил в престижную старшую школу. И это помимо помощи с тренировками и прокачкой. Необходимость подчиняться приказам не слишком-то пугала после пяти миссий, в каждой из которых он вполне мог сдохнуть. Манга… Аниме… Игры… Все это как-то разом ушло в прошлое, уступая лишь желанию… даже не выжить, просто прожить подольше. Пока ему вполне удавалось и это втайне даже заставляло надеяться, что, возможно, он действительно «главный герой»? В переносном смысле, конечно, он ведь уже не ребенок, чтобы верить такого рода шаблонам…

По крайней мере, выжил он не только благодаря поддержке властей – способность ему тоже выпала весьма сильная. «Оружейная аура», позволяющая его катане рубить чуть ли ни сталь, не говоря уже о разного рода монстрах. Конечно, время действия навыка было ограничено минутой, а откат был целые сутки, однако этот минус в значительной мере компенсировался возможностью свободно дозировать действие ауры. Последний месяц он тренировался активировать её строго в момент перед ударом. Что, в конечном итоге, давало ему порядка полусотни ударов – более чем достаточно для обычной миссии.

Вторжение Левиафана, к слову, не осталось для него незамеченным – трудно пропустить подобное, если живешь в Токио. Однако на миссию, что забавно, его так и не выдернуло…

Вы находитесь в зоне миссии #$@!. Присоединиться?

Да\Нет

Посмотрев на сообщение, он вновь убрал его в «трей». Само собой, брать на себя обязательства перед Системой парень не стал, предпочтя наблюдать за происходящим со стороны. Насколько это вообще было возможно в подобной ситуации – правительство, похоже, находилось в панике от своей некомпетентности и задействовало всех, до кого только смогло дотянуться. В том числе и подвернувшихся под руку «шинигами». Кстати, несмотря на патриотизм, это название Рю недолюбливал – уж слишком от него веяло его былыми увлечениями.

Внимание! Поезд прибывает на станцию Шин-Камагая! Пожалуйста, приготовьтесь принять новых пассажиров.

– Это последняя станция. – нарушил тишину вышедший из вагона инспектор Кимура. Само собой, школьника не могли послать на такое задание одного, без «присмотра» взрослых. – Слышал, там были какие-то проблемы – кажется, местные слегка перегнули палку с мерами предосторожности.

– Уверен, мы справимся. – кивнул парень, крутя в пальцах оружейную карту. Это его успокаивало…

– На этот раз говорить будешь ты. Тебе будет проще их успокоить…

Парень кивнул. На этот раз его таланты использовали… не совсем привычным образом. Рубить монстров сегодня ему не пришлось – только разговаривать с другими игроками, решая то и дело возникающие проблемы… взаимного недопонимания. Не всегда игроки шли на эвакуацию добровольно. Половина офицеров даже не читала меморандум и с легким недоверием относилась к мысли, что вооруженные мечами и не знающие ни слова по-японски гайдзины обладают какими-то там особыми «правами».

Доходило до того, что «задержанных» изолировали, ничего толком не объясняя и даже не позволяя связаться с посольством. В творящемся хаосе подобное происходило практически незаметно для высшего руководства. Местами не обходилось без стычек – были раненые и, по слухам, даже трупы. Впрочем, он не сомневался, что по официальной статистике всех погибших спишут на чудовищ. Рюу вообще полагал, что трупы отправятся прямиком к ученым – на предмет изучения того, какой орган отвечает за их суперспособности и нельзя ли его пересадить кому-нибудь более достойному. Хотя, возможно, он в свое время перечитал манги. Можно ли сказать, что он сейчас повзрослел? Скольких нужно убить, чтобы считать себя в полной мере взрослым? Парень посмотрел в смутно различимое отражение на дверном стекле и над его головой вспыхнули надписи…

Речной Змей. Уровень 7

* * *

Внимание! Поезд готов к отправке, пожалуйста, займите свои места.

Сообщение прозвучало на системном языке, так что простые пассажиры его даже не поняли. Да и не пустили бы их в поезд – на входе стояли автоматчики, проверяя входящих согласно спискам. Впрочем, не сказать, чтобы очередь была велика… Хотя изначально многие из игроков решили не рисковать, с готовностью покинув опасное побережье, позже возникли неприятные слухи. Ничего определенного, лишь предположения о том, что покидать зону миссии может быть небезопасно.

– Ну, ты идешь?

– Извини, Татра. – покачала головой Ева. – Мы же уже говорили об этом. Я подожду, пока все закончится. До конца миссии осталось не так уж много времени.

– Даже когда таймер дойдет до нуля, ты все равно не сможешь вернуться.

Эвакуация была добровольной и обычно от нее отказывались те, кто все же прикончил своего слайма и мог покинуть страну и без помощи местных властей. Девушкам не повезло – чудовищ они даже не увидели, наткнувшись на военных и встретившись уже на станции. И если по дороге все выглядело относительно неплохо, то за прибытием последовала полная изоляция. Им предоставили воду и еду, оставили системные сумки и карты, но за пределы комнаты не пускали и просьбы о звонках игнорировали, ссылаясь на какие-то внутренние инструкции. Применять же силу было чревато, с учетом того, что у охраны были автоматы. Скандалы тоже не работали – у простых солдат просто не было полномочий принимать такого рода решения, а у их начальства – желания разбираться. И это порядком злило… К сожалению далеко не всех – большинство были вполне довольны тем, что проведут эту миссию под защитой военных, ничем не рискуя.

– Пусть так. – кинула Ева. – К тому же ситуация изменилась и, полагаю, теперь мне удастся найти чертов телефон.

– Тебе нужны все еще инструкции? Нам все равно придется воспользоваться самолетом, чтобы вернуться в Москву. Какой смысл ждать?

– Какой смысл торопиться?

– Чем дальше мы будем от Токио, тем нам же и будет безопаснее!

– На станции достаточно безопасно и вряд ли этот поезд последний. Если ты просто не хочешь ехать одна, то просто оставайся.

Татра молча фыркнула и развернулась, войдя в вагон. Спустя несколько минут двери закрылись, унося почти две сотни игроков. Тех, кто проигнорировал все предупреждения.

* * *

Татра не пошла в вагон, оставшись стоять в тамбуре вместе с молодым японцем. «Речной дракон», надо же… Впрочем, уровень парня внушал уважение. Неужели слухи о том, что местное правительство прокачивает своих игроков, были правдой?

– Сигареты не найдется? Курить хочется…

Вопреки ожиданиям, парень молча вытащил из кармана початую пачку сигарет и зажигалку. Девушка взяла сигарету и наклонилась, позволяя ему зажечь огонек.

– Спасибо. – выдохнула она. – Хотя здесь ведь вроде нельзя курить?

– Нельзя. – согласился парень кивнув на табличку с иероглифами на стене. – Но глупо соблюдать правила в нашем положении, верно?

Татра устало улыбнулась, облокотившись спиной о стену и наслаждаясь первой сигаретой за… месяц, пожалуй. В тренировочном центре от этой вредной привычки пришлось отказаться – как и от много другого. Пальцы чуть дрожали. Все практически закончилось… Вскоре они будут в аэропорту, а затем покинут Японию. Но на душе было неспокойно. Еще и эти нелепые слухи…

Многие утверждали, что наказание за провал миссии было подозрительно слабым, но у нее было время подумать и осознать что это верно лишь в рамках современного мира. Все привыкли к тому, что существуют самолеты, а облететь всю Землю можно всего лишь за сутки. Были бы деньги. Однако Система не безупречна. Как часто Система она сталкивается с технологическими мирами нашего уровня развития? Происходи подобное пятьсот лет назад, провалившие миссию остались бы на другом краю света – чем это лучше другого мира? Причем под боком у бушующего чудовища – вряд ли Левиафан исчезнет сам по себе… Скорее, когда истечет таймер, начнется новый этап миссии. Ну а неудачник, проваливший задание, вполне мог никогда не вернуться домой. Или потратить много лет, прыгая по миссиям, в надежде, что его закинет в знакомые места… Так что наказание было достаточно суровым, чтобы не бояться подвохов.

– Как там у военных дела с Левиафаном?

– Ты не смотрела телевизор?

– Он не работал. Полная изоляция и все такое – мне кажется, что мужику, который там командовал нужно провериться у психиатра.

– Ну, все как обычно. Нация сплотилась, военные делают все возможное, победа близка…

– Оу, я слышу в твоем голосе иро…

Внимание! Территория миссии ограничена! Вы не можете покинуть сегмент локации, пока задание не будет выполнено! Вернитесь обратно или вас постигнет кара!

Татра отбросила мгновенно заледеневшую сигарету, чувствуя, как спрятавшийся в глубине души страх возвращается с новой силой. Нет, нет, нет! Из вагонов донеслись крики, однако что можно сделать, когда ты несешься на скоростном поезде?

– Пожалуйста, сядьте на место! – фраза прозвучала на неплохом английском, так что поняли ее многие. Но не послушался никто…

– Остановите поезд! Я читал о таком в манге! Если мы не вернемся обратно, то нам оторвет головы! Или типа того!

Раздался звук разбитого стекла, но даже если кто-то и рискнул выпрыгнуть наружу, на такой скорости это было чистой воды самоубийством.

– Заткнись, придурок! Здесь не твоя вшивая манга… Дерните стоп кран!

Внимание! Вы получили статус «дезертир»!

Татра проигнорировала сообщение, вычленив среди криков главное. Стоп кран! Найдя взглядом красную рукоять, девушка подскочила к ней и с силой дернула, буквально повиснув. Поезд резко затормозил, бросая ее на стену, но было уже поздно… Слишком велика была скорость.

Внимание! Вы нарушили Правила и покинули зону миссии!

Внимание! Вы получили наказание «Нарастающая боль»!

Боль пришла разом по всему телу. Изначально довольно слабая, она увеличивалась с каждым пройденным метром. Девушка закричала, не сразу поняв, откуда пришла боль и почему она никак не проходит. Что с ней… Буквы перед глазами расплывались, а изо рта вырвался дикий крик.

– Что происходит?

– Боль… наказание… обратно…

Девушка была не одинока – боль пришла разом ко всем «дезертирам». И чем дальше они удалялись от невидимой границы, тем сильнее она становилась. Двигайся они пешком, то неминуемо бы сдались и вернулись обратно, но скорость поезда не оставила им такого шанса. К тому моменту, как состав остановился, большинство игроков уже потеряли сознание. Или умерли.

* * *

– Рюу? С тобой все в порядке? Что, черт возьми, происходит?

– Я в порядке, инспектор! Это наказание Системы. Нам нужно срочно вернуться назад!

Инспектор молча бросился к кнопке вызова машиниста, ударив по ней ладонью.

– Это офицер Кимура! Сдавайте назад! Немедленно, это приказ!