Семь друзей Аретины

— Черти! Связывайся с министерством, нам срочно нужна еще одна капсула!

— Что эта студентка вообще здесь делала?

— А я откуда знаю?! Торопись! Мне нужно вытащить ее раньше, чем ее прибьет демон.

* * *

Аретина Зеро

Возвращаться в реальность всегда тяжело. А если к действительности прибавить похмелье, то… Брр… УЖАС!

И почему моя подушка так колет щеку? Странно… Я попыталась обхватить любимицу руками, обнять и устроиться на другом боку, но не смогла. Взять было нечего!

— Ммм… — поменяв положение тела я не сдержала стона. Тело затекло и покалывало.

Нет! Это явно не моя кровать… Тогда что? Неужели я заснула в таверне? Позорище!

— Проснулась, спящая красавица? — спросил кто-то с усмешкой.

Глубокий бас ударил в мои уши и эхом разнесся по черепной коробке, вызывая боль.

— Как ты здесь оказалась, недоразумение?

— А здесь это где? — хрипло спросила я, пытаясь разлепить веки. Они словно налились свинцом.

— Пить нужно меньше! — фыркнул мужчина и ушел, громко грохнув двери. От этого звука я подскочила на месте и взялась за голову.

Чертовщина!

Когда боль немного отступила, прояснились и мысли в голове. Я смогла осмотреться.

Темная комната без окон, куда едва-едва пробирается солнечный свет сквозь неровные дощатые стены. Такой же деревянный пол, застеленный соломой и высокий треугольный потолок. Несколько поперечных балок были украшены пучками трав и летучими мышами. Милые создания. Всегда им симпатизировала. Даже думала завести себе такую мышку в качестве фамильяра — моей второй магической сущности, но пока не решалась.

Спала я на полу, поэтому и болело все тело. С большим трудом оторвав свою тушку от пола, я прошла вперед — к двери. Она поддалась сразу выпуская меня наружу. Яркий солнечный цвет ослепил и в тоже время согрел меня. Я и не думала, что так замерзла.

Здание, в котором я очутилась, стояло на окраине какого-то поселения. Впереди, метрах в двуустах виднелись жилые постройки — деревянный и кирпичные дома, разных размеров. Люди есть — уже хорошо.

Я медленно побрела вперед, надеясь встретить хоть кого-то живого. Увы, но никто не попадался на моем пути. Я дошла до центра, судя по тому, что попала я на круглую площадь с большим фонтаном. Быстро умылась в нем. Вода была прозрачная и холодная. Каждое ее прикосновение обжигало кожу и бодрило.

Странно, но никто так и не появился на улице. Я медленно побрела дальше, чтобы найти таверну или гостиницу. Вскоре мне улыбнулась удача. Большая деревянная вывеска с неровной выжженной надписью «Таверна Лысый обжора». Дверь в таверну оказалась не заперта, поэтому я смогла попасть внутрь. Надо заметить, что все внутри было более, чем необычным. Столы были кривые и частично сломанные (у некоторых ножки покосились, у других досок в столешнице не хватало, а были и вообще заваленные столы на один бок) лавки и стулья качеством так же не отличались.

Очень бедная таверна? Допустим…

Но такого бардака я еще в жизни не видела. Даже после дня первокурсника, который мы из-за бедности провели в общежитии, комната выглядела более пристойно. Остатки еды, толща уличной грязи на полу, подтеки и еще невысохшие лужи. Смрад царил соответствующий.

Людей здесь так же не было. Что в принципе не удивительно, ведь мало кто вынесет такое.

Выглянув на улицу и вздохнув полной грудью чистого воздуха, я вернулась обратно.

— Эй… есть кто живой? — громко спросила я, медленно продвигаясь вперед. Подошвы сапог то проваливались в грязь, то прилипали. Бррр… как же противно.

— Ау! — снова крикнула я. — Я бы хотела снять комнату!

Что я говорю? Я здесь жить точно не буду, просто не смогу!

— Чего орешь, деваха? — напугал меня грубый голос.

В незамеченном мной ранее дверном проеме появилась дородная тетка. Ее длинные волосы сейчас представляло собой не что иное, как птичье гнездо. Макияж, если его так можно назвать то безобразие, что было на лице женщины, расплылся и давно перестал украшать. Одежда — длинное грязно-серое платье и замызганный различными пятнами передник дополняли картину.

— Вы хозяйка? — и как у меня только язык повернулся назвать ее так. Слышала бы меня моя мамочка.

— Допустим.

— Я хочу узнать, где я…

— В мой забегаловке, где же ещё!

— Ээ… это я поняла. А в каком городе находится ваша таверна?

— Ишь что захотела… город ей подавай. Деревня, как есть деревня.

— А название у этой деревни есть?

— Клювино. Хотя по мне… так самое подходящее название — Гадюкино!

Попала! Деревня, куда министерство жаждет отправить демонолога. Деревня, где творится что-то странное и ужасное… Отлично! Похоже, черная полоса неудач решила вволю пировать в моей судьбе.

— А как мне попасть в город? Или к ближайшей рамке переноса? — уточнила я.

— Чего? — нахмурилась хозяйка заведения. — О чем это ты бормочешь?

— Как мне попасть в город? Любой, какой самый близкий. — не стала тратить время на разъяснения я.

— Так и не как! Раньше можно было доехать на живности, но ее и не осталось в деревне — все пожрали. А через лес идти не советую там такие дебри, что сгинешь в день. Как есть сгинешь!

— И что же мне делать?

— А я почем знаю? Шла бы отсюда, а то я скоро упаду с усталости.

Мда…

— Но куда же мне идти?

— А я почем знаю?!

— Я могу… эээ… снять у вас комнату? Только денег у меня нет! Но я могу быть полезной, помогать вам… Я хорошо владею бытовой магией.

— Мне все равно, — махнула рукой женщина и скрылась за небольшой дверью.

И что это значит? Мне можно остаться здесь или же нет? Решив расценить полученный ответ в свою пользу и осмотреться на втором этаже. Лестница была в другом конце зала. Стоило мне ступить на ступеньку, как она тут же издала истошный жалостливый звук. Вторая — третья — четвертая — все они одинаково громко возмущались, что я потревожила их покой.

— Здесь кто-нибудь есть? — на всякий случай спросила я у узкого длинного коридора. По обеим сторонам находились двери или то, что от них осталось. Самая дальняя дверь оказалась самой целой и относительно чистой.

В очередной раз, подавив чувство брезгливости, я постучала костяшками пальцев и, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Я не ошиблась — это была спальня. Небольшая, но уютная. Большое окно, даже не смотря на слой пыли и грязи, пропускало солнечный свет. В комнате имелась большая кровать, стол, пара табуретов и комод. Все вокруг было деревянным. Вот тут я и остановлюсь!

«Тинка, вот не о том ты думаешь!» — одернула я себя. Нужно было искать старосту или кого-нибудь еще в этом роде, а не искать себе жилье. Тебе скорее выбираться из Гадюк… (тьфу ты!) из Клювино нужно.

Но с другой стороны — если меня не смогут сразу отправить в город или в академию, то мне придется тут заночевать. А чистить и убирать здесь половину ночи

— страшная участь.

Активировав несколько бытовых заклинаний, я запустила их по периметру комнаты. Преображение не заставило себя ждать. Через полчаса от грязи не осталось и следа, но и моих сил поубавилось слишком много. Странно… У меня довольно большое резерв. Ну да ладно! Возможно это из-за переноса.

— Хм… а тут уютно СТАЛО, — напугал меня знакомый голос. Я обернулась и заметила мужчину в открытом окне (открыла, чтобы проветрить). Одно движение и он уже сидел на подоконнике.

— Я бы сказала, что чисто… — исправила я нежданного гостя.

— Ну да… Надо же, как много значит простая чистота, — усмехнулся неизвестный.

— Уберись и у меня в комнате.

Такой наглости я не ожидала.

— Ты здесь живешь? — нахмурилась я.

— Нет, не здесь. И знаешь что?

— Что?

— Тебе здесь тоже не место! Убирайся отсюда, пока не поздно, — резко произнес мужчина.

— Фи, как грубо!

— Я лишь советую… можно сказать от чистого сердца.

— Может быть, представишься для начала? — фыркнула я.

— Не думаю, что….

— А раз нет, то покинь комнату.

— Еще увидимся, — подмигнул мне странный гость и спрыгнул с окна на улицу.

Нет, я не особо чувствительна, но второй этаж и… в общем, я поспешила проверить благополучное приземление.

— А ведь я хотел быть хорошим… — донеслись до меня отголоски, — но опять окажусь плохим.

Ну и отлично! Пойду, найду хозяйку и попрошу у нее полотенце и постельное белье (хотя сомневаюсь, что у нее есть хоть что-то чистое). Найти женщину не составило труда. Она продолжала прятаться за небольшой дверью на первом этаже. Точнее она и не пряталась. А просто лежала на большом топчане, курила противную самокрутку и смотрела в потолок.

Кухня! Это была самая ужасная кухня, которую я видела в жизни. Горы грязной посуды, начиная от огромных чанов и заканчивая битыми блюдцами. Брр… Нет уж. У такой хозяйки я просить белье не буду.

— А где я могу найти старосту вашей деревни? — спросила я.

— А я почем знаю? — лениво спросила хозяйка.

— А как ваз зовут?

— Адрией кличут все.

— Очень приятно. Госпожа Адрия, я заняла дальнюю правую комнату, на втором этаже. Вы не против?

— Мне все равно, — лениво ответила женщина.

— Я поговорю со старостой и вернусь, чтобы помочь вам, как и обещала.

— Ответа я не удостоилась, на меня просто махнули рукой.

Из таверны я вышла и чуть не потеряла сознание. Оказывается, я настолько привыкла к противным запахам, что свежий воздух меня буквально одурманил.

Староста, по идее должен жить в центре деревни. И дом у него богаче остальных. Внимательно осмотревшись, примечая степень ухоженности домов и крыш (папа всегда говорил, что крыша — залог благополучия дома) я направила вглубь. Туда, где блестел на солнце большой золотой флюгер в форме женщины-птицы, что сидела на куче яблок. Странный дизайн, но… не мне судить!

Чем ближе я была к желаемому дому, тем больше убеждалась в своей правоте.

На двери кирпичного двухэтажного дома красовалась позолоченная табличка: «Староста деревни Клювино. Господин Жадин Великолепный». Серьезная заявка на лидерство.

Три невысокие ступеньки были застелены ковровой дорожкой. Но, увы, она была слишком пыльной, чтобы вызывать восторг и трепет.

На железной двери (с коваными узорами) имелся бронзовый звонок. Вроде бы и дорого, и богато, но слой «малахитовой» зелени — окиси металла выглядит неопрятно.

Стоило только нажать на звонок, как дверь отворилась. На пороге меня встречал (но, что странно, не приветствовал) высокий мужчина. Очень высокий и очень худой, с заостренными чертами и редкими седыми волосами. Он напоминал старый сморщенный урюк.

— Здравствуйте, я бы хотела увидеть старосту, — начала я диалог.

— Вы записаны на аудиенцию? Нет? Тогда ничем не могу помочь! — сам спросил и сам ответил мужчина.

— Я думаю, что…

— Зарук, кто там? — мелодичный женский голос прервал меня.

— Непрошенная гостья, — спокойно ответил мужчина.

— Судя по тому, как я попала в деревню — очень даже прошенная, — фыркнула я.

— Впустите девушку, Зорок, — мелодичность подкрепилась металлом.

— Как прикажете, маленькая госпожа.

Дверь широко распахнулась, и я смогла войти. Надо заметить, что внутреннее убранство дома превосходило внешнее. Небольшой холл плавно переходил в большую залу. Первый взгляд привлекала большая белая лестница.