Доброй ночи, злой дух

Тут он снова перевёл взгляд на меня.

— Тебе спать не пора?

— Пора, — решила я и, всё-таки, закрыла дверь, добавив, — Ольгу не тронь только. И в подъезде… не мусори.

Тан хмыкнул. Мне, конечно, было здорово не по себе, но и останавливать его не стоило. Во-первых, вряд ли бы получилось. Во-вторых, опасный гость явно из тех, что не бросает дело на полпути. И если сейчас с ним не разобраться, он придёт опять. А у меня здоровье не то, чтобы иметь врагов среди местной братвы.

Мы с Теслом ещё немного почаёвничали, причём он с интересом расспрашивал о бандитах из моего мира и их методах воздействия. Я не особо шарила в данной теме, но и этого, кажется, хватило.

И уже когда засыпала, в голове мелькнула мысль «мне нужен ловец снов, чтобы вновь попасть в ту комнатку внутри лавки и найти там рыжебородую куклу».

В десять часов я с трудом выковыряла себя из кровати. Столичные представители должны были пожаловать не сегодня-завтра, так что мне предстояло как можно быстрее объехать город, дабы потом безбоязненно перемещать лавку, куда захочется. Нацепив на себя все имеющиеся дома рукоделки, включая розовую вязаную кофту, вышла наружу. Роскошная карета уже ждала на улице. Охранники и Локи, конечно, увязались следом.

Жители Хейзельхальма приветствовали меня, как королеву! Торговцы пытались бесплатно угостить всем подряд, малышня восторженно бежала за каретой, прогуливающиеся аристократы, да и простые люди, почтительно здоровались. Никогда в своём мире я не чувствовала себя такой важной для кого-то. Кажется, головокружительный роман с этим городом набирал обороты.

На любимой набережной, куда мне периодически приходила мысль перенести лавку на постоянной основе, наш отряд остановился, чтобы немного передохнуть и полюбоваться на потрясающий вид.

Я спустилась к реке, навалилась животом на перила и задумчиво уставилась в воду. Там мелькали серебристые рыбки…

— Красота, — успела сказать до того, как произошёл забавный казус.

Розовая кофта в отражении вдруг развернулась и сомкнулась вокруг одной из рыбок. При этом её оригинал, находящийся на мне, никак не изменился. Пойманная рыбка изумлённо застыла на месте, не в силах преодолеть призрачную преграду. Я тоже замерла, наблюдая чудесное явление, а потом расхохоталась.

— То-то мне говорили, что вязка на рыболовную сеть похожа, хаааааа…

Ребята ничего не поняли, пришлось объяснять.

— Помните, мы зазеркального монстра кофтой пленили? Так вот, теперь я поняла, как! Она ловит рыбу и, видимо, других созданий в воде. А намороженный нами тогда лёд и есть вода!

Они разобрались не сразу, но когда до парней дошло, Силей заметил:

— Вот так история! Получается, этот огромный артефакт обладает всего лишь рыболовной магией?!

— Ещё и монстроловной, — подмигнула я.

Рыбка, кстати, освободилась, стоило направить отражению мысленный импульс и, раздражённо вильнув хвостом, уплыла.

Уже почти в конце пути нам навстречу попался Густав, который сообщил результаты расследования по стражникам. Оказывается, охраняющий лавку отряд так сильно опасался за свою жизнь после набега куклы, что рискнул нарушить приказ головы. Как только на улице темнело, и мои ребята уходили, бойцы почти в полном составе покидали место дежурства, оставляя только двоих своих, которых определяли жеребьёвкой. Ну а те двое меня просто проворонили, спрятавшись в одном из двориков и изредка выглядывая на площадь. Рассуждали прохвосты так — если нападёт нечистая сила, то большая часть отряда выживет. А если наёмники, так один из тех, кто на стрёме, быстренько сбегает, позовёт остальных из ближайшего кабака. Конечно, всех их заточили в тюрьму, но, как выяснилось, другие стражники тоже не особо горели энтузиазмом по ночам дежурить возле лавки Мастерицы. В итоге мы решили отложить вопрос до отбытия гостей из столицы. А потом… думаю, придётся, всё-таки, оснастить трусливых бойцов своими рукоделками, хоть и не хочется. Либо уговорю отряд Тейта.

После поездки Локи был отправлен за Мари, а потом оба приглашены в мою кухню.

— Для вас не секрет, что мы готовимся к противостоянию, — начала я. — Вы входите в близкий круг моих друзей и, в общем, давно надо было это сделать.

С этими словами я сходила в комнату и принесла оттуда два специально изготовленных для них браслета.

— Это тебе, Мари. Сюда я вплела несколько цепочек, у каждой из которых своё предназначение. Во-первых, конечно, защита от людей, чудовищ и магии. Во-вторых, распознавание лжи, чтобы никто, вроде Мазеля, не мог к тебе подобраться. В-третьих, улучшение мыслительной деятельности, а также ловкости и скорости.

Она едва не расплакалась, с благоговением приняв подарок. А потом не выдержала и повисла на шее. Когда эмоции чуть стихли, девушка только что не целовала свой артефакт, взирая на него абсолютно влюблёнными глазами. Кажется, простое ниточное плетение казалось ей красивее бриллиантового колье.

— Локи, теперь ты. В твой браслет, помимо тех же функций я добавила еще и способность находить меня всегда и везде. Это на всякий случай, чтобы больше не возникло ситуации вроде той, с Тенеком.

— Ого, ценная штука, — присвистнул мой помощник. — Это значительно облегчит мою работу.

Я, по правде говоря, не поняла, что он имеет в виду, но не стала концентрироваться на сказанном. Как только оставшиеся близкие друзья обзавелись защитой, на душе значительно полегчало.

Немного отдохнув, загнала охранников домой и принялась экспериментировать с перемещением в разные части города. Занятие неожиданно увлекло меня гораздо больше, чем планировалось. И вот что интересно — раньше я думала, что местом назначения может служить только пустая стена. Но нет! Между делом поболтав с любопытными жителями, случайно выяснила, что при появлении лавка искажает пространство, раздвигая его, как шторы. То есть объекты, которые раньше занимали ту же площадь, либо отъезжают в стороны, либо причудливо сжимаются и растягиваются, словно уходя в воздушную складку. Жаль, не могу понаблюдать процесс со стороны… забавное, должно быть, зрелище. Впрочем, я отвлеклась.

В итоге за каких-то полчаса мой магазинчик волшебностей возникал возле местной думы, напротив рынка, на главной площади и даже вырастал снаружи городской стены с видом на большую поляну. Теперь, когда я своими глазами увидела весь город, больше не надо было прыгать по двум-трём зафиксированным местам, так что, возникни какая ситуация, враги даже близко не смогут предугадать, где мы окажемся в следующий момент.

Столичные посланники явились вечером в этот же день. К счастью, на улице еще не успело стемнеть, хотя лавка уже вовсю издавала музыку и мигала огнями гирлянды. Их появление было, мягко говоря, фееричным.

Началось с того, что в комнату заскочил Силей и странным голосом позвал меня наружу. Я выскочила и увидела ЭТО.

На площади выстроились пятеро невероятно красивых (если не сравнивать с Таном) почти голых парней, трое впереди на некотором расстоянии друг от друга, двое чуть позади. Когда я говорю «почти голых», я имею в виду стринги с узким, расшитым драгоценными камнями фартучком на самом интересном месте. При этом внушительные мышцы у ребят были умащены маслами для наибольшего блеска. Они синхронно поклонились мне с пошлыми недвусмысленными улыбками (один поиграл бровями, другой подмигнул, третий медленно облизнулся) и начали — о, мой бог! — танцевать! Но что это был за танец! Стриптизёры отдыхают! Столичные посланники работали бёдрами настолько откровенно, словно уже находились в процессе полового акта. И каждый смотрел только на меня, извиваясь, жестами и мимикой приглашая оценить гибкость самым простым и логичным способом.

Признаюсь, на довольно продолжительное время я замерла с идиотским видом, раззявив рот. Всё происходящее казалось пошлым сном женщины, давно не знавшей мужской ласки. Или фильмом для очень взрослых девочек. К окончанию показа я взмокла с ног до головы и стояла красная, как рак. Сзади давился ржанием Локи. Вот уж смешливый попался помощничек…

— Мастерица, — позвал хриплый голос с пришёптыванием.

Это говорил центральный голожо… посланник. Оказалось, они уже закончили танец и ждали реакции.

— Д… да? — Выдохнула я, до сих пор не уверенная, что бодрствую.

Ну как в консервативном Хейзельхальме могло возникнуть это?!

— Вы в порядке? — Он сделал шаг навстречу, а я непроизвольно отшатнулась вглубь лавки, прежде чем успела взять себя в руки. — Может… помочь вам?

Судя по интонации, мне предлагали весьма горячую помощь в жанре порнографического фильма «Мастерица и пятеро посланников из столицы».

— Нет, — почти взвизгнула я.

— А то я готов, — продолжил он.

— Я вижу! — Ляпнула я, глядя на выпирающую сквозь фартук «готовность». Конский возбудитель они там пьют, что ли? — Что за… представление вы устроили?

— О, это обычная церемония, — заверил второй, светловолосый качок. — К каждому Мастеру, которого правитель желает пригласить в столицу, отправляют подобную команду. Только если Мастер мужского пола, то группа обычно состоит из девушек.

— Это что-то вроде задатка, дабы продемонстрировать, какая сладкая жизнь ждёт вас на службе у его величества, — подключился третий. Специально они, что ли, хриплые голоса репетируют?

— В каком смысле задатка? — Пролепетала я.

— В том самом, — откровенно усмехнулся первый. — Мы здесь, чтобы удовлетворить все ваши потребности и осуществить самые сокровенные желания. Никто из нас не знает слова «нет», чего бы ни взбрело вам в голову…

— И посуду помоете? — Вклинился Локи из-за моей спины. Я наугад лягнула его ногой, но не попала. Парни царственно проигнорировали вяк и продолжили пялиться на меня, раздевая взглядом.

Если бы на мне не был надет мозговой артефакт, столбняк продолжался бы дольше. А так я довольно быстро взяла себя в руки и начала активно соображать.

— Скажите, а с кем мне предстоит вести настоящие переговоры? — Уточнила предельно деловитым тоном, подчеркнув слово «настоящие».

Брюнет, который до этого заговорил первым, еще раз пристально посмотрел в мои глаза, словно ища остатки предыдущего впечатления от танца, а потом глубоко вздохнул и… преобразился. Раз — и исчез пошловатый взгляд, а лицо стало серьёзным, даже строгим.

— Со мной, любезная Мастерица. Граф Байлард к вашим услугам.

Ядрён батон! Так этот стриптизёр ещё и граф?!

— Граф, — я постаралась добавить насмешки в голос и кивнула на трусели, — вы всегда будете приходить сюда в такой… форме?

— А это как вам будет угодно, — в тон мне отозвался парень, и вдруг стало ясно, как день, что он обладает довольно острым умом и бульдожьей хваткой. — Хотите, вообще всё снимем, чтобы доставить вам хотя бы эстетическое наслаждение? У нас на этот счёт есть прямое разрешение от правителя.

Интересно, он сейчас насмехается или серьёзно?

— Лучше добавьте одежды, — демонстративно подумав пару минут, решила я. — А то очень сложно уважать за деловые качества чрезмерно обнажённого человека.

— Как скажете, — ничуть не смутился тот.

В этот момент на площадь влетела карета, и из неё показался Густав, которого еще в начале представления вызвали мои ребята по мобильнику.

— Господа, граф, — величественно кивнул он, никак не реагируя на их внешний вид. — Очень рад вас видеть. Такой сюрприз… разрешите проводить в специально подготовленные для столь высоких гостей покои…

Байлард впился глазами в лицо городского головы. Наверняка искал хоть малейшее удивление от их неожиданного появления и не находил. Откуда ж ему знать про нашу, оснащённую по последнему слову картонной техники, шпионскую сеть?

— Ведите, — наконец, кивнул он.

— А потом обсудим дальнейшие планы, чтобы ваше пребывание в Хейзельхальме было максимально продуктивным… — продолжил Густав, увлекая их за собой.

Они, наконец, отбыли. Я же осталась торчать в лавке, глядя в пустоту.

— Жалеешь об упущенных возможностях? — Вырвал из раздумий ехидный Локи.

— Да, — тихо ответила я, добавив в голос печали. — Такой шанс пропал… могла же отдать им тебя под предлогом, что люблю наблюдать чужие унижения… эх, поздно сообразила!

— Молчу, молчу, — тут же испугался мой помощник под смех остальных ребят.

— Ну что ж, столь «страшная» встреча послов состоялась, теперь остаётся только ждать первых новостей от Густава, — вздохнула я, разом обрезав веселье. Мы выразительно переглянулись. — А до этого времени неплохо бы придумать, как вызволить Кельтейна… нужен ловец снов…

— Так сделай, в чём проблема? — Не понял Линк.

— Я?!

— Ну да.

Мысль о том, чтобы смастерить проводник в мир снов самостоятельно раньше как-то не приходила мне в голову. А ведь может и получиться!

— Ты гений, — сказала я красавчику, убегая в квартиру.

Итак, для изготовления ловца нужен круг или что-то в виде большого кольца. Но ничего похожего в квартире не обнаружилось. Единственной хотя бы отдалённо подходящей вещицей оказалась круглая металлическая серьга, слишком большая для уха, но слишком маленькая для моей задумки. Хотя… как показала практика, размеры артефактов не имели особого значения.

Приняв решение, я достала мулине — толстую, сочно-зелёную нить для вышивания — и старательно обвязала серьгу по кругу, а затем перехлестнула центр «снежинкой», сделав внутри кольца подобие паутинки. Предпоследним этапом было создание петли для подвешивания и создание внизу поделки бахромы разной длины. Не хватило только перьев на кончики. Завтра либо попрошу Локи поклянчить этот товар у продавцов живых куриц на рынке, либо прогуляюсь по своему миру и поищу голубиных пёрышек. Раньше, в детстве, обожала их собирать.

Отложив недоделанный пока артефакт, зевнула. За окном царила темень. В комнате давно уже по-хозяйски расположился Линк, который терпеливо ждал, пока я закончу свои дела. Сегодня была его очередь ночевать у меня дома. Это значило, что мне предстояло сполна испить взрывного коктейля очаровательных попыток соблазнения, смешанных с удивительно интеллектуальными разговорами.

Столичные гонцы вновь явились на следующий день. Они оделись чуть лучше предыдущего варианта, но ненамного. Распахнутые кожаные жилетки на голое тело и очень обтягивающие штаны из тонкого бархата, напоминающие колготы. Кстати, под ними не наблюдалось никакого белья и поэтому всё, что обычно скрывают, было обрисовано чрезвычайно детально. Короче говоря, вчерашние трусы выглядели в разы скромнее. Мда.

— Мастерица, — галантно поклонился граф Байлард.

— Граф, — галантно поклонилась Мастерица.

— Может, пригласите войти? — Снова включил хрипловатый голос этот прохвост.

— Зависит от того, с официальным визитом вы пожаловали или нет, — в тон ему отозвалась я.

— Нет, — ткнул наугад предводитель гонцов.

— Тогда нет разницы, где говорить, — ответила с очаровательной улыбкой.

— Я пошутил, визит официальный, — тут же поправился Байлард.

— О, тогда что ж вы сюда пришли? — Всплеснула руками я. — У главы города предусмотрен специальный переговорный кабинет. Встретимся там через полчаса и побеседуем, как деловые люди.

— Ладно, хватит дурачиться, — скинул маску граф. — Значит, не желаете пускать в дом?

— Не желаю, — не стала отрицать я.

— А если хорошо подумать? — В голосе скользнула угроза.

— Рискните зайти без моего приглашения, — пожала плечами я. — Обещаю руками не отпихиваться.

Он некоторое время посверлил меня взглядом, но рисковать не стал. Очевидно, их шпионы тоже работали исправно.

— Ладно, здесь так здесь, — вновь широко улыбнулся он, словно и не было предыдущего шипения.

Ну, понятно. Манипулировать изволят господа. С толку сбивают сменой масок и даже внешним видом. Маскарад на маскараде и маскарадом погоняет. Попробуем перенять манеру.

— Здесь? — Потрясённо переспросила я, вложив в голос побольше сомнения в его здравом уме, и брезгливо скорчилась, как бы говоря «от аристократов из столицы я ожидала другого».

— Но вы же только что… — чуть сбился Байлард.

— Ну ладно, здесь так здесь, — широко улыбнулась я, в точности копируя его предыдущий резкий переход, фразу и интонацию.

Он озадаченно замер, а потом рассмеялся.

— А вы крепкий орешек, — заметил он.

Надо сказать, что всё время разговора его свита продолжала поедать меня глазами и демонстрировать переизбыток тестостерона всякими невербальными посылами, типа причмокивания губами и прочих ужимок. Но теперь мне стало совершенно ясно, с чем я имею дело. Театр! Целое продуманное представление, чтобы сбить с толку и заставить идти у них на поводу. Исходя из того, что мы услышали от Рики, им приказано хоть в лепёшку разбиться, но переманить Мастерицу на свою сторону. Любыми методами. Секс с красавцами уже был предложен, а, значит, следующим этапом гости будут перебирать все остальные приманки, на которые я теоретически могу клюнуть. И угрозы, конечно.

— Боитесь зубы сломать? — В тон отозвалась я.

— Прекраснейшая, мы ведь можем и без зубов обойтись… губами, — провокационно заметил он, медленно пройдясь взглядом по моей фигуре. — Уверяю, это во всех смыслах приятнее.