Доброй ночи, злой дух

— Какое? — Заинтересовался Тан.

— Ну, это! С наползающей тьмой! — От недостатка слов пришлось подключить жесты, чтобы передать всю глубину эмоции.

— И что в нём такого? Обычный демонический облик.

— Для тебя обычный! А для нормального человека нет!!! — Завопила я. — Он… он ужасен! Кошмарен! Жуд… жут… навевает жуть!

— Я понял, — пресёк лихорадочный поиск подходящих эпитетов Тан. — Поэтому ухожу.

— Уходишь? — Вышло как-то испуганно.

— Да. Не совсем, — пояснил он, увидев мой открывшийся для наводящего вопроса рот. — Но под окна больше не приду травмировать нежную психику Мастерицы. — Подожду, пока сама ко мне явишься.

— Не дождёшься, — прошипела я.

— Дождусь, — с раздражающей уверенностью возразил Тан. — Только у меня есть условие.

Вот это наглость!

— Какое же? — Уточнила сквозь зубы.

— Подарки не выбрасывать и не передаривать, — ухмыльнулся он. — И ещё. Как только понадобится помощь, придёшь за ней лично. Одна. Адрес я оставил на столе.

Он встал и направился к выходу.

— Тан! — Окликнула на пороге. — Почему не болит голова?

— Я подлечил… через нашу связь. Передал немного своих сил, — не оборачиваясь, пояснил демон. И, наконец, исчез в проёме.

Что интересно, дверь в лавку была открыта. Ребята мялись снаружи в полном составе. И у каждого имелись синяки. Даже у Локи наливался под полностью заплывшим глазом красивый малиновый фингал. Задумчивый Густав сидел в карете с распахнутой дверцей и спущенными наружу ногами. Позади него на мягком сидении дремала Мари.

Увидев меня, они мгновенно подобрались.

— Как ты? — Осторожно уточнил Линк.

— На удивление хорошо, — отозвалась я. — А с вами что случилось?

Они переглянулись и хмыкнули. Рассказывать начал Силей.

— Когда нас вынесло за дверь, мы ничего не поняли, но чуть позже появился этот демон и, в общем…

— Вы решили с ним разобраться по-мужски, — понимающе кивнула я, вспомнив, как Тан и без магии расшвыривал Лёшину банду голыми руками. — Но у вас ничего не вышло.

— Да, — совсем без досады прогудел Тесл, который уважал хорошую драку и сильного противника.

— Ну вот, а потом он отправил Локи на рынок за продуктами, а остальным в двух словах пояснил, куда нам засунуть своё мнение на его счёт, особенно после того, как проворонили Тенека. И, кстати, он, почему-то, добавил «к счастью, мёртвого Тенека», — Линк пихнул Силея под бок, делая знак промолчать, но было уже поздно.

— Мёртвого? — Ахнула я.

— Да, — неохотно вступил Густав. — Его только что нашли… эээ… ну, в общем, очень мёртвого.

— В каком смысле?! — Зачем-то напирала я, ну и нарвалась.

— Он лежал за городскими стенами… полусъеденный. И, судя по выражению лица, кончина была… эээ… мученическая.

— И когда только успел? — С лёгкой завистью протянул Тесл. — Не отходил же совсем…

— Зачем демону самому-то отходить? — Пожал плечами Линк. — Наверняка дал распоряжение каким-нибудь потусторонним прислужникам.

— А он может?! — Я поёжилась.

— Да кто ж его знает, — вздохнул Густав. — Нет ведь никакой информации о демонах, кроме сказок и слухов.

— Ну, ладно, — Тенека не особо жалко, хотя известие о его смерти, конечно, покорёжило. — И что дальше было?

— Дальше Тан сказал, что усыпил тебя и подлечил. Мы проверили, — радостно сообщил одноглазый Локи. — Ты действительно дрыхла без задних ног, и лицо порозовело как у молочного поросёнка.

Он привычно увернулся от подзатыльника Линка и продолжил.

— А уже потом, когда ты начала ворочаться и просыпаться, демон выставил всех на улицу, так как собирался поговорить наедине. Правда, уходить никто не хотел, но…

— Тан умеет убеждать, — закончила за него я. — Всё ясно. Будите Мари и загребайте обратно, чего уж. Локи, поставишь чайник?

Много позже, проводив друзей, я нашла на столе записанный адрес. Хотела выбросить, но, почему-то, остановилась, и засунула его, не глядя, среди бумаг.

На следующий день хлопоты начались с самого утра. Из-за похищения часть драгоценного времени была упущена, и до прибытия послов из столицы оставалось всего ничего. Я проснулась рано, выпила две кружки крепкого кофе и взялась за дело.

Первыми на очереди у меня стояли Мари и Локи. Я собиралась смастерить им неприметные браслеты, сплетённые из нескольких цепочек. Когда закончила, принялась за список, принесённый мне главой города. Он состоял из двадцати персон, которых надлежало оснастить хотя бы небольшими охранными артефактами. Решив не особо мудрствовать, сделала по два крохотных кружочка на нитке с защитой от физических воздействий и от всяких там магических атак, чтобы можно было носить на шее.

Вся эта канитель закончилась только ближе к вечеру. Густав тут же забрал у меня рукоделки и умчался их распределять среди доверенных людей. Вернулся под ночь, такой же свежий и полный энергии.

— Всё сделал, — радостно поделился он.

— Вы совсем не выглядите уставшим, — завистливо сказала я.

— После того, как вы подарили мне этот артефакт, — глава города задрал рукав, — сила просто переполняет!

— Это здорово. Встречать гонцов из столицы надо во всеоружии. Ещё знаете, что я подумала? Моя лавка способна переноситься по всему городу. Но я не знаю, как направить её в те места, в которых и сама ни разу не была…

— Вы хотите сказать…

— Что завтра мне нужно обойти или, лучше, объехать Хейзельхальм. Кстати, а что случилось с той ожившей кроватью? Я про неё совсем забыла.

— О, — смутился Густав, — вы знаете, она… сбежала.

— Как? Когда?!

— Когда явился демон, и мы все переполошились, ваш скакун под шумок исчез. Но не переживайте, говорят, его несколько раз видели в городе и окрестностях.

Я изумлённо посмотрела на мужчину и расхохоталась. Вот это да! Кровать — призрак, блин.

— Ну а насчёт прогулки по Хейзельхальму я распоряжусь, — подождав, пока отсмеюсь, подытожил Густав. — Если будут ещё идеи, не стесняйтесь делиться.

— Хорошо, — кивнула я. — Не волнуйтесь, отвадили одного посланника, отвадим и остальных.

— Одного? — Не понял глава города.

— Ну, помните, этого… как его… Кельтейна!

Вот тут нас озарило обоих одновременно, да так, что мы выпучились друг на друга, как совы в брачный период.

— Кельтейн! — Сказали хором.

— Я про него совсем забыла… — Удручённо заметила я. — Наверняка ведь возникнет вопрос, куда мы дели этого бородатого гонца.

— Угу, — нахмурился Густав. — А может, вы как-то попросите лавку выдать его?

— Неплохая идея, — признала я.

К сожалению, лавка осталась безучастна к моим мольбам. То ли она считала, что наглый мужик не заслужил освобождения, то ли его уже нельзя было оживить… надеюсь, всё же, первое.

Уже перед уходом главы города я рискнула задать ещё один вопрос о неком несоответствии, которое никак не давало мне покоя.

— Всё же странно, что выделенный вами отряд стражи ничего не заметил в ту ночь, когда я наткнулась на Тенека. Возможно, они спали, но, вообще, после того, как предыдущих бойцов разорвала кукла, остальные должны проявлять повышенную бдительность…

— Действительно, странно, — задумался Густав и его взгляд вдруг стал жёстким. — Я разберусь. Эти гонцы из столицы заняли все мои мысли, однако это не повод проявлять беспечность. Исправлюсь.

В итоге, я долго не могла заснуть, так и эдак прикидывая варианты освобождения рыжего Кельтейна. Вспомнила куклу, увиденную во время первого наведённого сна мастера-амулетчика. Поняв, что столь напряжённая умственная работа не способствует расслаблению, отправилась на кухню. Там меня и нашёл Тесл. Сегодня была его очередь ночевать в квартире. После похищения ребята удвоили бдительность и теперь ставили расстеленный диван прямо поперёк двери в другой мир.

Здоровяк не стал приставать с дурацкими вопросами, типа «не спится?», а просто вошёл и сел за стол. С ним было очень комфортно разделять одиночество, в отличие от большинства знакомых людей. Вообще, Тесл, с моей точки зрения, являлся одним из любопытнейших типажей для наблюдения. Из-за нелюбви к громоздким речевым конструкциям он иногда казался заторможенным, но всё впечатление сразу рассеивалось, когда выяснялось, что парень цепко ухватил суть, еще не успевшую отложиться в голове у остальных. А его медлительность танка мгновенно исчезала, как только дело доходило до битвы. Этот внезапный переход всегда оказывался сюрпризом для противника, делающего ставку на собственную скорость и ловкость. Подозреваю, что именно сочетание несочетаемого так пугало бывших сослуживцев, у которых никак не получалось просчитать поведение опасного здоровяка. Но самая ценная черта Тесла — преданность. Стать его другом было нелегко, зато уж если стал, то мог рассчитывать на поддержку в любое время дня и ночи.

— Чаю? — Я первая нарушила тишину.

— Да, с сахаром, — застенчиво кивнул он.

Пока кипятился чайник, в мою голову вдруг заглянули совсем посторонние мысли. Например, как бы здорово выглядела татуировка в разрезе ворота на оч-чень мускулистой груди Тесла. Может, рискнуть и сводить его к тату-мастеру? С этой рубахой должно смотреться круто… Кстати, сейчас он носил одежду, сшитую портным для моего мира. По негласному соглашению это было что-то вроде обязательной формы для каждого, кто оставался у меня. На всякий случай. Разве что ремни оставались неизменной частью любого костюма.

Звонок в дверь стал неожиданностью для нас обоих. Во-первых, глубокая ночь на дворе. Во-вторых, единственный из моих знакомых, который мог заявиться в это время суток, пообещал так не делать.

— Тесл? — Напряжённо сказала я, и он тут же встал, пристроившись рядом.

Прежде, чем открыть дверь, мы проверили, на месте ли наши артефакты. Мозговой я, как оказалось, сняла перед ванной и забыла надеть обратно. Исправила оплошность. Тесл же свои разложил по карманам, ведь для местных людей было бы странно видеть прицепленные на рубаху вязаные квадратики. Правда, мои простые цепочки-браслеты тоже выглядели так себе, но вполне вписывались в образ эксцентричной рукодельницы.

В глазке торчал бледный сосед. Может, батарею прорвало? Я сделала знак здоровяку немного отойти (чтобы не пугать беднягу) и поспешила открыть.

— Прости, Инна, — жалко пролепетал дядя Миша, и его тут же оттеснил в сторону мордатый мужик откровенно бандитской наружности. Сосед сразу бочком нырнул в свою квартиру и закрылся на все замки.

— Привет, детка, — радостно сказал тип, жуя жвачку.

Сзади кошкой выскользнула Ольга, одетая и накрашенная, как девица лёгкого поведения.

— Я же говорила, что со мной лучше дружить, — пропела она и гадко улыбнулась.

Тесл хотел шагнуть вперёд, но я сделала ему знак задержаться. Пусть побудет секретным оружием, пока я выведываю планы расслабившегося от иллюзии победы врага.

— И чего же вы, собственно, хотите? — Спросила строго, как училка со стажем.

— Да понимаешь, детка, тут такое дело, — кривляясь, начал мужик, — я уехал на юга с новой подружкой…

Он приобнял Ольгу за талию.

— … возвращаюсь, а мне братва новости преподносит, мол, король новый в городе, и все под ним ходят, прикинь? Ну, я к нему народ отправляю, чтобы осадили придурка, а моих ребят возвращают по частям. Вот я сужу-ряжу, что делать, фотку этого козла разглядываю, а моя девочка как увидела её, так и расцвела. Говорит, знаю, где его баба живёт. Вот я и пришёл потолковать…

Тут голос бандита изменился, а лицо стало откровенно злым. Очень страшным. Для обычного человека, а не для того, который видел вблизи нэкслу, не говоря уж об остальном.

— Так что давай, девка, собирайся. Придётся отработать повинность хахаля, а он, глядишь, и поймёт, с кем в городе не стоит дел иметь, — подавшись вперёд, процедил тип.

— И лучше не спорить, — мурлыкнула Ольга.

— Поторопись, если хочешь сохранить свою красоту в целости и сохранности… — снова было завёл пластинку бандит, но осёкся, так как именно в этот момент из тени вышагнул Тесл и встал рядом, скрестив на груди гигантские ручищи.

— Вы продолжайте, — мило попросила я. — Не останавливайтесь. Так что там за король новый?

Мужик непроизвольно сделал шаг назад, наступив на ногу зашипевшей Ольге, которая перестала чувствовать себя хозяйкой положения и теперь смотрела на меня с беспомощной злобой. Ещё бы, ведь ей поломали такую игру!

К сожалению здоровяка, подраться снова не удалось. Внезапно в подъезде стало ощутимо темнее.

— Ну вот, — с досадой прогудел Тесл. — Не мог чуть позже объявиться…

Я не сразу поняла, о чём он. Только когда лампочка моргнула и снова загорелась, показав неизвестно в какой момент возникшего позади наших гостей Тана, небрежно опёршегося на перила.

— Закрой дверь, любимая, — тихо сказал он.

По полу пошла изморозь. Бандит резко повернулся, Ольга побелела как смерть и открыла рот для визга. Но Тан слегка мотнул головой и у неё пропал голос.

— А то что? — Сердито уточнила я.

— Не хочу, чтобы ты видела наш… разговор, — обезоруживающе улыбнулся демон. — Привет, Тесл.

Здоровяк кивнул и одобрительно хмыкнул, не проявляя даже тени страха, чего нельзя было сказать об Ольгином хахале.

— Ты… — прохрипел он. — А где…

— Твоя охрана? — Почти дружелюбно Тан. — Так нет их.

— Ка… как?

— Так. Следовало лично ко мне прийти на разговор, а не подсылать убийц. Но и это я мог бы простить, если бы ты не явился сюда.